第24章
只是瞧瞧自己的手，又去瞧瞧地上，
哇得大哭起來。
“嗚哇…糕…我的糕…”
鐘應(yīng)忱這會才瞅見地上還塊浸了水的糕，
被條石凹坑里的水泡得可憐，又讓胖墩墩的麟哥兒一屁股壓了下去，哪里還能吃得？
旁邊個子高些的哄了兩句便不耐煩了：“不就是塊年糕？哪一年沒吃過，
值得你這樣！”
“那…那是小秋姐姐給的…我才分得兩塊…”麟哥兒說得更委屈了：“還沒吃就沒了，
嗚——”
鐘應(yīng)忱剛要邁步走，看著孩子哭得凄慘，
不知怎么竟停下一會，
嘆口氣蹲下身去跟麟哥道：“掉了也沒甚，我?guī)闳フ倚∏锝憬悖?br />
再給你兩塊便是了�！�
麟哥兒認(rèn)得他，抬頭一看，雖有些怕，到底是讓糕給引住了，
便讓鐘應(yīng)忱牽了小手，一路跟他往家里來。
還未進家門，
鐘應(yīng)忱便已經(jīng)聞到了米香。
薛一舌選這做糕的糯米比選媳婦還挑，色澤不瑩潤的，
不要，長的不好看的，不要，略有些發(fā)脆缺損的，不要。池小秋還未正蒸上米，便已花了眼，花了兩三天功夫才挑出了這兩大盆長圓粉白的糯米來，洗蒸的時候，簡直是粒粒珍惜，絕不肯露在篦子上一顆。
池小秋把糯米送到石磨上面，碾子過了一遍又一遍，最后留下的便是糯米粉。
蒸米粉需看火候，這點池小秋比薛一舌精通，灶膛的火將她的臉映得紅潤，池小秋便專心致志看著火，時不時撤上幾根再加上幾根柴火，等到下鍋的時候，里頭的糯米飯早已煮得軟爛。
池小秋用勺子刮了刮里頭的糯米粉，清甜米香散了整個廚下院子，她這時候才覺得，那兩天眼花功夫沒白費，不然怎么蒸得出這么糯滑清香的糯米粉來。
干凈的案板上撒上一層白糖，豬板油切成丁也一齊擱在上頭，池小秋把蒸好的糯米粉團倒在上面，根據(jù)不同口味加上別的餡料，使勁揉搓按壓糯米粉團，最后壓進做好的方形木頭模子里，一個年糕便做好了。
麟哥兒拽著鐘應(yīng)忱的衣襟挨近來時，池小秋正忙著將模子里的年糕揭出來，見了他們不由大奇：“麟哥兒，方才周阿婆還過來尋你，你怎么不回家去哪？”
麟哥兒看著案上五彩繽紛又印著各種花色的年糕，早饞得不行，便跟池小秋告狀：“娘只給了麟哥兒兩塊…”說完攤了攤手，又拽了自己的兜，十分可憐：“全都掉了！”
池小秋心知是麟哥娘怕他吃多了甜的，再讓蟲多蛀出兩顆牙來，不由笑道：“薄荷棗蓉玫瑰木樨，你想吃什么味的，我再給你拿。”
麟哥兒眼睛頓時亮了，伸出小胖手指便讓一頓點，卻讓池小秋輕輕擋了回去：“你方才可只少了兩塊，那就只能拿走兩塊啦�！�
麟哥兒只能可憐巴巴掂著兩塊豬油玫瑰年糕，一邊啃時，一邊盯著案上剩下那些。
高家也送了年貨過來，整整兩三筐脆嫩鮮綠的青菜，這時節(jié)比肉還要金貴上幾倍。往日都是柱子領(lǐng)著旁人來，這回卻是一個積年的老人家領(lǐng)著柱子。
鐘應(yīng)忱一眼就認(rèn)出了，這是高家的大管家，便拱手為禮。
高管家見旁人幫著池小秋放東西，便請鐘應(yīng)忱去旁邊：“鐘相公可能去屋中借一步說話？”
“我家大爺近日著實進益許多，如今也知道用功了，”高管家將銀匣子打開，推給鐘應(yīng)忱：“近半年來，我家大爺課業(yè)著實勞鐘相公費心，且前日的事，也是鐘相公出的主意，這才挽回些顏面，老爺太太著實感激，讓我送五百兩銀子過來，特特來道謝�！�
鐘應(yīng)忱看了一眼那匣子，又推回去：“常道切磋學(xué)問，常與高兄一處，彼此皆有進益，非獨高兄得益，朋友之交貴自然，若收了這錢，實是多余，這半年每回家中所得菜蔬，便已盡夠了�！�
高管家還待要說，鐘應(yīng)忱卻跟他道：“可莫要讓我沒臉去見高兄�！�
世上最難欠的是人情，他與高溪午相交既已費了許多時間，不管是有意無意，若用五百兩銀子來換了，那才是蠢笨無腦。
高管家怔忡之際，露出些贊嘆之色，便收了銀匣子，鄭重道：“既是如此，也不勉強公子，這邊卻有件事，要來問問公子意見�！�
他這稱謂一變，便將鐘應(yīng)忱往上抬了一抬。
“來年老爺請了一位先生在家教導(dǎo)我家大爺，因想著鐘公子也未定學(xué)舍，便想請了公子一起來咱們府里，與大爺一同上學(xué)�！�
鐘應(yīng)忱尚在沉吟，便聽他道：“這先生公子也該曉得，便是青陽譚之英譚先生�！�
鐘應(yīng)忱一時意外。
譚之英不以才學(xué)而以教習(xí)聞名，他最擅令學(xué)生專研科考，將考試題目吃透，專門練習(xí)，教出來的學(xué)生未必能有多少才名，卻多能取中黃榜。這先生也曉得自己本事，只教年輕學(xué)子，最多能教他中舉，再往前去卻不能了。
他曾道：“科考便如行當(dāng)謀生，練多熟矣，中試足矣�！北阋蛑@話，名聲在士人中頗為復(fù)雜，一面有人唾他是祿蠹，讀書只為求取功名，竟將知事明理拋卻一邊，另一面卻有人將這話奉作金科玉律，道他只不過是將旁人肚里算盤大方說來，倒十分坦蕩。
一壁是唾棄，一壁是擁躉，只是不管他名聲如何，只要教出的學(xué)生名字能真正上榜，便有許多人家爭相將兒孫送去。
高老爺竟能請得動他！
只是不知換了一個地兒，他這名聲還能不能同之前一樣響亮。
他們兩人在里頭只說了兩句話，外間院子里頭忽得熱鬧起來。
鐘應(yīng)忱送高管家出去時，便見一個年輕姑娘站在門前，與池小秋說話。
那姑娘望過來時，鐘應(yīng)忱忙側(cè)過身一避，那姑娘正是隔壁周家大姑娘周惠姐，已到了說親的年紀(jì)，他不好廝見。
韓玉娘忙拉著惠姐同池小秋一起往廚下來，麟哥兒依舊在吭吭哧哧啃著自己手里頭的糕，已過了這么久，他連一塊都沒吃完。
“你這小鬼頭，全家找你快將前后翻過一遍來了，你倒在這里玩�！�
惠姐輕往麟哥兒后腦勺上拍了一巴掌，對著池小秋笑道：“小秋妹子，這次要多謝你了！你送來的那糕，我們?nèi)覑鄣牟恍�，原說吃不完時便讓都吊在籃子里頭掛上，別讓麟哥兒摸了去，誰知剛往正屋里頭一擺，便吃了干凈！”
她將自己拎來的竹籃揭開：“這是我們家才打得謝灶團，阿婆囑咐我給你送一份來�！�
前幾個月里頭見時，惠姐還梳著丫髻，素著頭臉，一副爽利模樣，現(xiàn)已仔細打扮起來，兩縷頭發(fā)打做辮子垂到胸前，一側(cè)梳了個精巧的鬟，上頭還插著一個米珠結(jié)成的同心珠花，眉似遠山，盈盈兩目，顧盼間現(xiàn)出少女嬌柔。
池小秋接了謝灶團，一面贊她：“姐姐越發(fā)好看了，一段日子不見，可是大變樣，越來越會打扮了！”
惠姐的臉登時羞得通紅，竟不好意思去瞧池小秋，抱起麟哥兒便匆忙走了，連池小秋新收出要給她帶去的年糕也沒拿。
“你提這個，哪個姑娘不害羞？”韓玉娘瞧著池小秋呆愣愣的樣子，搖頭好氣又好笑：“惠姐已到了說親的年紀(jì)，自然要好生打扮了，若是瞧中了人，轉(zhuǎn)年便要下定出嫁了�！�
池小秋將年糕切作一片片，把雞蛋磕在碗里頭打碎，聽了不由咋舌：“惠姐姐才多大，這便要嫁了。”
韓玉娘瞅著池小秋這般沒心沒肺的樣子，心里頭直嘆氣，終于忍不住問出來：“你便沒想過自己以后的著落？”
“我么？”池小秋停下筷子，細細想了一會兒。
門外鐘應(yīng)忱停住了腳步。
“我早便想好了，過年來租上個鋪子，等我把手藝學(xué)了，便往大江南北都開上食店，讓池家招牌掛到各處！”
韓玉娘頭更疼了：“你想得卻好，只是可想過沒有，你那以后的夫婿，可能準(zhǔn)你跑南跑北！”
池小秋往年糕上掛雞蛋的手終于一停，又想了一回，混不在意：“若是不許，打上一頓就好了。”
“這有什么難的！”
韓玉娘一個趔趄，險些栽倒在地。
第75章
除夕夜
冬至一到，
往后歷書便翻得飛快。
眼瞧著蒸過了豬油年糕，吃完了謝灶團，煮過了香噴噴的臘八粥，
年便近在眼前。
隔壁周家拿著提盤籃來送年盤，
一打開來，
上面一層竟是兩條青魚，忒是貴重，
韓玉娘推了兩回，周大娘卻笑道：“還要謝忱哥兒給咱們家寫了一副好對子，
兩條魚算什么！”
要不說家里有個讀書人，
就是能有些風(fēng)光。
池小秋上街去買年貨時，往賣對子的攤前轉(zhuǎn)了一圈，竟沒有能看中的，
回去跟鐘應(yīng)忱抱怨：“寫的字連你一半都及不上，
倒好意思要這么多錢！”
她不過隨口說了一句，轉(zhuǎn)過頭來便見鐘應(yīng)忱已裁好了紅紙，
蘸著摻了金粉的墨寫出了一副對子，
熱鬧又好看，連意頭都比別人家新鮮。
方貼了出去，
隔壁便有人家來問哪里得的，池小秋一指鐘應(yīng)忱，狠命夸了他一頓。
周大娘瞥了鐘應(yīng)忱一眼，悄悄拉了池小秋道：“可能讓忱哥兒也給我們寫一張？”
池小秋一時作難。
鐘應(yīng)忱可從不接這樣的活。
她剛要想法子推了，
坐在亭子里頭裝著看書，實則正支棱著耳朵聽她兩人動靜的鐘應(yīng)忱忙站起來：“大娘想要個什么樣的？”
池小秋眼睜睜看著，
往常冷淡自矜的鐘應(yīng)忱，這會同周大娘商量了半日對子，
且樣樣問得仔細，不由大跌眼鏡。
鐘應(yīng)忱近日變得太多，前幾日將外頭大哭的麟哥兒牽回了家，今天熱熱切切幫著周大娘寫對子，放在之前，他可最不耐煩理這些閑事兒。
真是怪哉！
可不管如何，鐘應(yīng)忱這兩番舉動，倒讓周家同他們關(guān)系走得更親近了。
韓玉娘沒能推掉，便歡天喜地接下來，供在灶前，自個又搗了兩下頭，念道：“年年有余，年年有余�！�
因要接灶，前幾天買的竹燈掛這會便已備好了，韓玉娘把錫紙折成紙錠子，中間還加了彩牌方段，上下串成五彩一綹，纏在燈掛上。
她剛做好，轉(zhuǎn)頭便瞅著池小秋把其中一個就要往灶神龕邊上懸，她忙急得站起身，連聲念叨：“哪有挑燈掛撿著一個挑的，得成雙成對才能順順利利的，你這孩子！”
池小秋甚是無辜，只是將燈掛拿下來：“這燈盞子…”
“呸呸呸！小孩子不懂事，各位神仙老爺可莫要怪，要怪就怪我玉娘…”韓玉娘緊緊張張在灶神龕前叨叨半天，才跟池小秋道：“平時便罷了，過年哪能說這么不吉利的話！”
池小秋想了半天，才知道，原來不吉利的是燈盞的盞字。
“哪里有這么多忌諱，說話也不暢快�！�
從這以后，諸事韓玉娘都不讓她沾手，唯恐她不曉事，說出些什么，難在串門的神仙面前描補，便趕了她出去。
池小秋悄悄跟鐘應(yīng)忱嘀咕，卻聽他道：“韓二姨卻是為你好，有講究的人家，忌諱才多�！�
鐘應(yīng)忱見她好奇，便細細道：“譬如火不吉利，凡家中人說話不許帶火，若當(dāng)真起火便叫走水了。凡家中父母祖輩名諱，讀書寫字時都不許照念。我娘名字里有個容字，若我寫字碰到時便要減去一筆…”
韓玉娘見池小秋又去尋鐘應(yīng)忱，便忙出來喚她：“周家方送來的青魚你看要養(yǎng)在哪里？可別凍死了�！�
池小秋一聽忙去尋盆，鐘應(yīng)忱卻往廚房看了一眼。
本是生在水里頭的，冬天臘月里外面結(jié)冰都不怕，何曾會凍死。
韓玉娘分明是不想小秋過來同他挨著。
池小秋沒注意這么多，她見別的插不上手，便又去折騰小齊哥剛打好送來的銅鍋子。
她想了許久大年夜該怎么吃，想來想去，只覺得這樣時候合該都坐在一處圍著守夜才暖和。若是這邊吃著，那邊做著，總是不好，再或者這邊做著，那邊等著，等人來齊全了，菜早該涼了。
吃暖鍋多好！菜蔬肉都一起備齊了，往鍋子里頭一齊下了，邊涮邊吃，熱鬧又親香。
池小秋收拾著高家抬過的籮筐，只覺高太太每一樣菜像是知道她要打算要做什么菜，送到了她的心坎上。
她揀了冬筍、蘿卜、冬菜、白菜、菜臺、茭白、萵苣各式各樣的菜蔬，都干凈了，切了根，水靈靈擺在小竹籃子里。
青魚肉嫩且多，多是大刺，池小秋對著它看上一會兒，從不同地方下了兩刀，便整整齊齊將魚骨剖了出來，剩下兩大片魚肉就在池小秋的利刃之下，化作薄如玉冰紙一片片，用手?jǐn)偲�，盤子上頭燒出的滿池嬌蓮魚紋就俏生生印出來。
韓玉娘在外頭挑上一掛炮竹，天雖半昏暗著，可各家燈火都大喇喇亮著，街上專有官衙的人點上明燈，巡更的加雇了人，連白日里頭都有人四處敲鑼叫“警防火燭小心”，只因年節(jié)里頭費燈費油，且又玩炮竹，火星子燎著哪家干草，便是一家子一巷子的事情。
韓玉娘又去看看屋檐下頭接水的大缸，見里頭仍舊滿著，才稍稍放下心來，外邊一聲趕著一聲叫“火”，實在是聽得她難受，只能捂了耳朵全作沒聽見。
小秋已經(jīng)將肴饌菜蔬都準(zhǔn)備停當(dāng)，廚房大條案上擺得滿滿實實，卻還有兩三盤平日少見的肉，其中一盤肉色嫩紅，筋絡(luò)雪白，一片片柔柔排在盤中，另外一盤還帶著鮮艷血色，韓玉娘問：“這看著像是野狍子�！�
“這兩盤是羊肉，這兩盤是牛肉�！�
柳安鎮(zhèn)多山多水，魚蝦河鮮，山中野味都不難得，唯獨這兩樣少見，逢著年節(jié)，價格更是貴上了天。
鐘應(yīng)忱看著韓玉娘欲言又止的樣子，不禁暗笑。
她卻不知，小秋凡是賺足了錢，眼里的東西便沒有貴是不貴，只有能吃或不能吃，抑或是怎么吃的分別。
冷饌照舊要在灶王爺佛龕前供上一遍，小秋剛要幫忙端盤子竹籃，卻讓韓玉娘攔了，她悄聲道：“年下規(guī)矩，這敬給灶王爺?shù)牟瞬荒茏屧蹅兌�，總得爺們端過去才尊敬。”
池小秋聽了這話，一擰眉毛，顯見地生氣了：“若說不尊敬，里頭的青菜是我親手洗的，那肉是我親手切的，灶王爺若嫌棄，自個動手便是了，我自家的菜自家吃�！�
她在家里長大，可從沒見女人不能端菜敬神的道理！
韓玉娘生恐池小秋得罪了神仙，正要頓腳勸她，鐘應(yīng)忱從后頭過來，笑意淡淡，從韓玉娘手里接了盤子：“一家有一家的規(guī)矩，這樣的事合該我們小的來做，哪里能勞煩長輩�！�
不管平日里鐘應(yīng)忱是何臉色，韓玉娘對他總存著幾分畏懼，只能眼睜睜瞧著他帶著池小秋，兩人歡歡喜喜將菜都擺上，自個在邊上郁郁坐著。
她原來在涂家時，雖說處處受擠兌，可要靠她的時候也多，她便也覺得自己有用些，現(xiàn)在跟著池小秋，衣食無憂，大把的時間卻不知該往哪里灑。
燒紅了的木炭晃著火苗，將銅鍋子里頭的水舔舐得咕嘟咕嘟作響，池小秋切的肉薄，只往水里一過，便已經(jīng)熟了，因此得以邊下邊撈，麻油、小蔥花、椒鹽、辣醬擺了許多，想吃什么便自家去取。面前暖鍋蒸騰著熱氣，關(guān)上門來時，屋里溫暖如春，除夕夜過得暖洋洋。
池小秋拿了個骰子來晃，幾種花樣便按點分派，或是猜拳或是行令，輪到鐘應(yīng)忱時，其他三人齊齊沉默，生恐他要人對個文做個詩。
誰知鐘應(yīng)忱看了骰子一笑：“便與大家說個故事。”
他手往包子處一指：“且說有盤包子趁著過節(jié)時在一處說話，偏又來個米團，其中一個便道，若論材料，咱們也算是親戚，彼此也該認(rèn)上一認(rèn)，識得彼此的名字，誰若認(rèn)不得了卻該受罰。新來的思忖著這一盤子不都是個包子，有什么難處，便道：‘你們都叫做什么？’，只聽包子道——”
鐘應(yīng)忱便拿筷子挨個指著道：“我是個掐著荸薺丁摻著雞蛋碎蝦仁韭菜包子，這位摻著豬板油還剁著肥膘肉丁油菜心豆腐塊包子，這個是浸了蜂蜜加了糖桂花摻了紅豆沙壓著玫瑰醬芝麻碎果仁餡兒紅糖包子…”
他便如念詩一般，名字說的越來越長，聽得在座都繃不住笑了，直到聽到后頭。
“等那包子說完了，便問米團，你叫什么？”
“只聽那米團微微一笑，不慌不忙道：‘我這名兒也不一般，卻是個摻著祁陽紅晚米鳳臺碧粳米濟州安城黃粱米松山桃谷平江米函谷奉縣竹清米河西中田紅白花米…’包子聽得慌了，忙打斷他道，你就是個普通稻米捏出的實心團子，哪里有這么多樣來？”
“米團道：只許你們有餡兒，便不許我有祖宗了嗎？”
第76章
有意無意
子時到，
新年至。
快到時間時，池小秋便扯了人早早在門外候著，只等著時間一到，
便親用竹竿挑著一掛炮竹，
鐘應(yīng)忱拿著火引子點著捻子，
便站到一旁去。
近處聽來，炮竹聲如同滾雷響，
池小秋一只手捂了左邊捂不上右邊，震得她頭疼。
鐘應(yīng)忱方想要上手去幫她，
只是瞧著池小秋雖嫌吵卻還歡天喜地的樣子，
又退了回來。
韓玉娘暗地里松口氣。
最近她實在是如驚弓之鳥，生怕兩人半大年紀(jì)還這般混著，若讓別人瞧了去，
鐘應(yīng)忱撐死落得個風(fēng)流名聲，
池小秋可是個姑娘家，跳進柳江也洗不清白。
鐘應(yīng)忱眼睛只落在池小秋身上。
燈掛是明，
她烏黑眸子也是明。
星火是亮，
她歡快笑靨也是亮。
韓玉娘看看左右洞開的大門，正要往前去，
把他倆個隔得遠一些，卻忽聽鐘應(yīng)忱淡淡道：“韓二姨不必再去找房子了�！�
韓玉娘一驚，有些瑟縮。
鐘應(yīng)忱仍舊望著池小秋，話卻是說與她聽的。
“我知曉韓二姨所慮為何，
明年小秋便十五了，我與她非親非故，
總這般住著總是惹人口舌，我已找好了去處，
年后便搬�！�
韓玉娘口半張著，要說的話便頓在那里，半晌才問出來：“你…小秋…你…”
鐘應(yīng)忱打斷她：“我心悅她�！�
韓玉娘腳步一晃，驚在那里。
鐘應(yīng)忱站在那里，有些貪婪地看著燈影中他最喜愛的姑娘，不肯挪開一刻眼光，聲音卻聽不出什么波動。
“二姨不必憂心，小秋若不點頭，我絕不強求�！�
韓玉娘的心沉了又松，鐘應(yīng)忱這話她可不怎么信。
這年輕人少說也有上百個心眼，這會心在小秋身上，自然處處順?biāo)捻標(biāo)�，哪一日不喜歡了呢？
韓玉娘只要想想他對付涂家的手段，便打了一個冷戰(zhàn)，恨不得將池小秋放在袖子里頭帶走，離著鐘應(yīng)忱遠遠的。
她寧愿池小秋過得簡簡單單，也不想她轟轟烈烈之后再嘗盡人心詭譎。
好就好在，鐘應(yīng)忱馬上便要走了，到時候，她有的是時候好好給池小秋選個好夫婿。
她偷瞟了鐘應(yīng)忱一眼，暗自欣喜。
他便主意再多，他一搬走，手又能伸到哪里去
池小秋點完了那兩掛炮竹，便跑回來抱著韓玉娘胳膊：“二姨，你可還要放？”
韓玉娘這會心情甚好，便笑盈盈道：“都這把年紀(jì)了，還去玩這些小孩玩意兒？炮竹也放了，鍋子也吃了，不如趁早睡覺罷�！�
“不是還要守夜么？”池小秋戀戀不舍，好容易有這樣光明正大玩的時候，便是再熬兩個通宵她也愿意。
“還有好十幾天能玩，哪里在這一天呢？點燈熬油似的，熬得全是心血，不如先去睡覺，明早起來，可有好東西要給你呢！”
韓玉娘每日早起早睡，時辰雷打不動，還想拉著池小秋一起，定要看著她屋子滅了燈才自個回屋睡下。
池小秋在床上翻來覆去，外頭偶爾嘣得一聲炮竹響，和小孩們嬉笑聲傳來，比白日里頭還清楚，直引得池小秋想出門去看熱鬧。
嗒嗒嗒。
朝向院子的那一扇窗子忽得被敲響，池小秋一個激靈，忙翻身坐起，凝神聽了一會兒，靜寂之后又是幾聲不慌不忙的嗒嗒嗒。
池小秋披衣而起，悄悄開了個門縫。
鐘應(yīng)忱便站在階下，在一片如銀似水的月光中，抬起頭笑看她。
他沒說話，只是往門外邊指了指。
池小秋大喜，忙穿了棉衣，躡手躡腳隨著鐘應(yīng)忱溜出了門，直到出了巷子，才大松了口氣：“若是吵了二姨起來，我便又讓她摁床上了�！�
鐘應(yīng)忱只是笑，拿了搭在臂彎的暖兜，轉(zhuǎn)過身來：“這個戴上，別吹了風(fēng)。”
鐘應(yīng)忱比她高上一些，幫她戴暖兜的時候需得稍稍俯身，兩人便挨得格外近，近到池小秋抬眼時，能看得清他深若潭水的眼睛，微微上翹微笑的唇角，和幫她系上系帶之時格外專注的神情。
當(dāng)初那在榴花蜀葵之前停駐的人影，與現(xiàn)今給她系著暖兜的人重又重疊。
同樣奇怪的感覺，好似世間往來之人千萬，他眼中唯有一人。
每當(dāng)這時，池小秋便能覺出自己的心跳，有力，急促，又慌亂。
“路上結(jié)了霜，走慢些�！辩姂�(yīng)忱將垂下的穗子捋順，后退一步，站得遠一些，池小秋這會才透出口氣來，方才那點異樣漸漸消弭，她終于能將注意力重新放在街兩邊。
除夕不似上元，這會多在家中守歲，除了打更的人，連鋪子都少有開著的，只有一兩戶人家還敞著門，大人便看著小孩在門口摔爆竹拍手掌。
池小秋不過是看個新鮮，沒走上一會兒便沒什么精神了，可又不想回去。
鐘應(yīng)忱便拍著欄桿：“咱們坐上一會兒，說會話�！�
池小秋半倚在橋欄上，便聽他道：“過了十五，我便要搬去別處了�！�
池小秋蹭得跳起來——
“搬？”
“搬什么？”
“這房子一半是你的，你為什么要搬？”
“搬去哪里？”
鐘應(yīng)忱瞧著池小秋這般慌亂模樣，忍不住笑起來。
他直起身來，看著池小秋的眼睛。
“小秋，我們認(rèn)識兩年了。我們都長大了�！�
池小秋抬頭望他，懵懂不解，聽著他道。
“你可還記得，我并非你兄長�！�
池小秋一驚。
她生來占了個大力氣，便是爹娘去世后再多流離，她也不曾吃過大虧，可四顧無親時，心中便如開了扇漏風(fēng)的窗戶，刮得人心涼。直到不知何時，鐘應(yīng)忱站到了這里。
他們第一次和人打架，鐘應(yīng)忱明明打不過，還執(zhí)意要沖在她前頭，虎著臉道：“有我在呢！”
他們初初來到柳安鎮(zhèn)，尋不到二姨時，鐘應(yīng)忱道：“我還在�！�
她陷在牢獄中望著星斗惶惶之際，鐘應(yīng)忱托人帶進來口信：“你信我。”
池小秋生來不缺朋友，可鐘應(yīng)忱還是不一樣的，有一種本能的篤定，讓她相信無論何時何地，只要回頭，鐘應(yīng)忱都會站在她身邊，讓她一切任性的闖蕩都有了底氣。
可鐘應(yīng)忱這句話，卻將她習(xí)以為常的生活一下子打破。
她頭一次這么清晰知道，這年年歲歲的流過，不止意味著一種關(guān)系的親近，也是一種狀態(tài)的破裂，鐘應(yīng)忱，會站在屬于他的路上，迎接他的人生。
她沉默半晌，不知該說什么。
鐘應(yīng)忱瞧著她茫然失措的神情，心里的一塊慢慢堅實起來。
他賭得不錯，至少小秋心中，于他有意。
如同剪破了豆沙心芝麻餡兒的浮元子，里頭包裹的滿滿的甜就一點點漏進心里。
生怕擾了她去識得自己紛雜未明的心思，鐘應(yīng)忱的聲音低了下去，帶著他自己都未曾覺察的溫存。
“如今的地兒，你們便好好住著。雖離云橋不近，但出門便聚著各家牙行，光是這前后兩街巡檢司便設(shè)了兩個橋鋪，有人日夜值守，當(dāng)日我選了這個地方，為的便是穩(wěn)妥，便是有亂也亂不到這里來。整條巷子中都是飲食本分人家，離這院子最近的周方兩家，都與你處得甚好，若有個事情，足夠相守相望。”
池小秋低頭，不知為什么鼻子有些發(fā)酸，只能應(yīng)一聲：“嗯�！�
鐘應(yīng)忱一時想笑，又怕她惱，只得繼續(xù)與她道：“韓二姨是你至親，無論什么主意必定是為你好的，可這世上，旁人以為的好未必是你要的，你心中須有自家主意。且二姨一向忙慣了，每日里閑著自己便要胡思亂想，我那邊尋了兩家絲線鋪子，看過二姨手藝，說是甚好。二姨若是無事，繡了物件便可送去寄賣，或是做個教授繡娘的師傅也好�！�
“鋪子上，小齊哥雖然可信，你也要心中有數(shù)，若是兩邊都說不明白，存了誤會，不但臉面，連情誼也沒了，家里鋪子的那幾個廚娘幫工亦是如此，恩要施，卻不可太過。威可不立，可界線卻要提早說清楚…”
鐘應(yīng)忱一邊說一邊想可有什么落下的事兒，直到肚里過了許多遍，確無遺漏，他才呼出口氣，見池小秋仍舊低著頭，才覺出氣氛好似凝重了些。
鐘應(yīng)忱便拿了紅繩串出的銀錁子出來，拿過池小秋的手來，給她系上。
“過年都有壓歲錢，雖是實在到底不好看，這可是我專給你打的，你莫要給花了�！�
池小秋摸摸那串銀錁子，春日桃花，夏日石榴，秋日木芙蓉，冬日蠟梅，一年四季四色花樣小巧精致，倒真是專門打出來的，又見他叮囑這般仔細，心中更慌了，眼里淚珠不自覺滾下來，扯著鐘應(yīng)忱袖子凄凄切切：“你…莫不是要走了吧！”
“想什么呢！”鐘應(yīng)忱手抬起又放下，只是笑看她：“我不過是搬個屋子，且離這里…”
甚近。
他心中默默笑道。
你已入彀中，我豈會遠離。
第77章
八寶肉
旁人都還在遞飛帖拜年的時候，
池小秋就被薛一舌扯回了廚房里頭。
案板上各色醬料、酒釀、麻油、醋、生姜、桂葉等調(diào)料從頭擺到尾。
“這些東西你可認(rèn)得？”
池小秋納罕看了薛師傅一眼，她從小在廚房耍著長大，天天眼里頭見的就是這些食材調(diào)料，
怎么能不認(rèn)得？
薛一舌聽她挨個點過去：“醬、秋油、醋…”
一樣都不錯。
薛一舌便點頭問道：“這醬是何時造的？秋油是第幾批曬的？醋是哪里出的？”
池小秋一時傻眼，
若是這上頭有封子，
她還能說出個一二三四來，這會她要如何看？
薛一舌便拿過醬舀出一些來給她嘗：“這是去年伏天造的醬，
拿麥粉加了鹽曬了整個伏天才曬出來的，一年里頭也只有這時候才能出這么香的醬來�！�
“這是曬了整個三伏天，
直曬到深秋時候的那一批秋油，
味道最厚�！�
“人人都道寧蔭的醋最好，只看它色濃味香，酸中帶甜便以為是好醋了，
只是這不酸的如何能不酸？便是再香也算不得好醋了，
若要用醋，恰是豐縣的最好。”（1）
池小秋品了品，
仔細感受著其中細微的差別，
聽薛一舌跟她道：“這些東西本就是調(diào)五味之和，差之毫厘謬以千里，
需你一雙舌頭嘗上一嘗，便能知曉材料時候出處之別，更要用心�！�
池小秋剛要應(yīng)是，便聽外頭門開了，
熟悉的腳步聲響起。
鐘應(yīng)忱從高家回來了！
池小秋心頓時飛了出去，明明在屋子里頻頻點著頭，
眼卻不由自主往門外溜。
薛一舌暗地里氣悶，怎么能怪他看鐘應(yīng)忱不順眼，
又翻過來一想，橫豎再過幾日這小子便是要搬出去的，又樂了。
不過再等上幾日，他忍得過，忍得過！
“先講到這兒，去歇一會兒罷。”
池小秋巴不得一聲，竟連推辭都沒有，便幾步出了門，鐘應(yīng)忱果然站在院子里頭等她。
“怎么樣？那個譚先生可應(yīng)了？”
鐘應(yīng)忱一怔，沒想到她還念著此事，不由笑了：“雖有些費勁，倒也平順�！�
他知曉高老爺為何要他上門，按說鐘應(yīng)忱只是過來附學(xué)，陪讀罷了，可耐不住高老爺對自個兒子著實不放心，專請了他過來，想著兩人但凡一個看得過去，這先生也就勉強收了。
譚先生本來再三再四聽著高老爺說，讓他多“擔(dān)待擔(dān)待”，都已做好了準(zhǔn)備見見這一“蠢物”，誰想到高家哥兒在他面前十分老實，連著答出好些題目，讓他好生訝異。
出來時，高老爺見譚先生神色奇異，心里一咯噔，正要拱手繼續(xù)請他擔(dān)待，卻見譚先生一擺手：“令郎是個可堪造就之才，高老爺不必過謙�！�
高溪午在里頭聽著，心中剛浮起得意，便聽見高老爺愈發(fā)忐忑的聲音：“先…先生，那左邊的才是犬子，先生莫要問錯了�！�
高溪午泄了氣，沮喪道：“兄弟你備的那些題目卻好，也沒能讓我爹信我。”
鐘應(yīng)忱知曉高老爺心里對高溪午成見已久，只是旁人父子間事，他沒法摻和，只能拍拍高溪午的肩，安慰道：“二月便是縣試，到時候若是你取中了，你爹難免要刮目相看�！�
池小秋心中石頭落了地：“那便好，我還以為這先生要多難纏，能讓你這般緊張。”
鐘應(yīng)忱今日去前，著實收拾了一番，還特意找了她問身上穿的系的可有什么不妥，她一問才知道，原來他要上高家去拜新先生。
想想云橋上趕著他想要收學(xué)生的吳老頭，池小秋便一直緊繃著神經(jīng)，能讓鐘應(yīng)忱這般在意的，一定是個難求的先生。
鐘應(yīng)忱卻笑。
傻姑娘，這一大清早，總要找個由頭，才好上前與你說話哪！
池小秋這會已然又高興起來：“那你以后便能去高家上學(xué)了？”
鐘應(yīng)忱本來沒什么波動的心便也隨著她這一句變得雀躍，他方點頭，池小秋便拍手笑道：“那我要給你做個新菜，好歹是件喜事兒，總該賀一賀！”
池小秋把剛從肉鋪買回來的一大塊肉怕在砧板上，一刀下去，便正好斬出了一斤肉下來，精肉肥肉正好對半，放進鍋里煮上一會兒，便拿出來切作片。
鍋燒熱，下肉片，秋油陳酒在鍋里頭逐漸滾開，眼見著已將肉片煨得半熟，這才加上其他材料。
山林間采來的香蕈本來已經(jīng)曬成了干，在水中泡上片刻又舒展開來，恍惚是舊歲時醇厚香嫩的模樣。胡桃在門板上一夾，嘎嘣一聲外頭的殼裂開了縫，露出里頭香甜的胡桃仁兒，冬筍把外頭的皮削去，刀切過里頭的筍肉時，能聽到清脆一聲，青綠筍片就現(xiàn)在刀尖之下。
到最后時，池小秋鄭重地拿出自己跑了好幾條街才選出來的一根好火腿，撿著最好的上方切出來二兩肉，這處的肉不咸不淡，肉質(zhì)最細，連著挑出來的小淡菜，一齊都放進慢慢煨著的肉中去。
池小秋便蹲在一邊掌著火候，手里頭端著曬干的花海蜇，等著一會兒再放進去。
薛一舌本來冷眼看她動作，不知何時出去了，再回來時，手里拿了些嫩綠樹芽，遞給她道：“再加上二兩鷹爪。”
池小秋看時，原來是嫩芽茶。
薛一舌哼道：“那鐘小子不是不愛吃帶葷腥的？加些鷹爪，味便清些�！�
池小秋這幾天不愿照他的路子走，總是做這個肉那個肉的，不就是看那小子快走了，變著法讓他嘗鮮嗎？
池小秋有些不好意思，卻還是接了過來。鐘應(yīng)忱看著好養(yǎng)活，其實特別挑嘴，到如今，除了她做出來的肉，再沒見過鐘應(yīng)忱主動往別家買肉菜，她便想趁著剩下這幾日，好好給讓他過過癮。
饒是她再舍不得，離著鐘應(yīng)忱離家的日子也越來越近。