第27章
韓玉娘想著池小秋的新食鋪，在心里頭接連嘆氣，算上虛歲，該十六了，大姑娘一個，竟不知心急，只知道在灶前張羅，再一想想眼見著便能取□□名的鐘應忱，心瞬間更沉了。
那小子心思深得怕人，若以后真是做了舉人進士老爺，就看著小秋不放，只消納了做妾便罷，家里頭誰能擋得住。
韓玉娘心思轉得十分快，再一看自家姨甥女，天天沒心沒肺跟薛一舌惦著討教虎皮肘子，眼前仿若已經(jīng)出現(xiàn)了她讓大婦揉扁搓圓的凄慘境地，心里頭一酸，險些要滴下淚來。
她深吸一口氣，心里頭打定了主意。不行，小秋這女婿，甭管小秋自己上不上心，她這個當二姨的，都得趕緊尋摸了。
池小秋不知道韓玉娘已然想盡了她一生，還落在她方才說起的事上來：“惠姐姐的親事已經(jīng)定了？”
“說是已經(jīng)看定了，是城里頭的，聽說也讀書，家里頭現(xiàn)開著十幾家鋪子，若嫁過去時，便是現(xiàn)成的奶奶夫人�！�
“那敢情好，”周惠姐是池小秋往柳安鎮(zhèn)來后第一個朋友，她能得個好歸宿，池小秋自然歡喜。
她們兩個正說著，門口忽影影綽綽站著一個人，往院子里探頭，池小秋忙站起來迎：“周大娘，是來找二姨不是？”
來人正是周惠姐的娘方氏，手里還拎著許多果禮，開言便笑：“我這次，卻是來求小秋的�！�
她生性爽利，這么一讓座的功夫，便已然將來意竹筒倒豆子般都倒了個干凈，原來男方已往周家來討了年帖，兩邊看著中意，周家便定了三天后辦許親酒。
“好小秋，大娘知道你手巧，外頭怎么尋也不如你一半手藝，這回可能幫幫你姐姐，將這許親酒辦得新巧些？”
方氏有自己的小心思。這門親事是婆婆娘家親戚牽的線，尋的人家是她們等閑攀不上的，她原來怕是這秦家里小爺有什么不妥，才往下尋摸看中了惠姐，不想等見了人，人才齊全，再清秀大方不過的人品，心里頭滿意到十分。
只是因著牽出這條紅線來，婆婆那家親戚氣焰抖到天上去，方氏生恐自己哪里不周到，更落了閨女的面子，讓人瞧不上，細細想了一宿，便備齊了禮來求池小秋掌宴。
池小秋只留了荷包里頭一半銀子，其余仍推回去，笑道：“我開這新鋪子，還得多謝大娘一家在外頭幫我各處說與人聽，這席面，我只接十五兩就夠了�！�
韓玉娘在旁邊插不上話，只能聽著方氏沒停得夸著池小秋，心里頭忽然一動。
池小秋確實有個想法，若想求技法常新，最好的便是接各色席面，各家有各家的要求，而周家求上門的這場許親宴，便是她初出茅廬做出的第一場整席面。
周家這場宴，就設在了初初開張的池家食鋪里頭。
池小秋精心量了四面回廊，足夠設六桌飲饌同時開席，正好坐滿周家與要結親的秦家一眾鄰里親眷，只是若在每桌都設上十六碟，十五兩銀子還差著些。
池小秋在曲湖邊的肉市菜市盤桓了一天，便決定只用四個大盤，四個小碗，兩樣面點兩樣湯，其余四碟正好用時鮮果子湊齊，足夠一桌的人吃了。
許親宴，原是兩家許親，兩相和合，自然取的是一個吉利，再為了全周家臉面，講究個細巧，宴席雖小，要求卻不少，池小秋細細琢磨，一道菜一道菜地擬起來。
這些時日薛師傅教的菜正好便派上了用場。文思豆腐放入盞中，渾如一副流動的山間水墨，雅致清新，咸淡適宜，正好可以做一道湯品�；⑵ぶ庾咏瘘S燦爛，軟嫩不膩，是道天然的富貴樣式，可做一道熱菜大盤。山林新筍一重重剝了殼，只取最里頭最嫩的筍尖尖，和雞腿一起做成道筍尖煨雞腿，既是時鮮也是熱菜。
池小秋反復思量，一會兒寫出幾道，一會兒又劃掉幾道，來來回回，反反復復，前四道大菜卻總是少了一個定不下來。
薛師傅將刀在石頭上霍霍磨亮了，切了塊豬皮在刀上兩邊擦了擦，道：“剩下那道就定個一品蟹粉獅子頭�！�
前頭剛買的五花肉還剩了不少，薛師傅就現(xiàn)將肉皮切了，下剩豬肉分作七成瘦肉，三成肥肉，卻不放在一起斬，而是規(guī)規(guī)矩矩切絲切丁，稍稍斬上幾次，就做成了肉餡。
蔥白春筍馬蹄切丁，同肉餡混在一處，四月的河蟹不怎么肥，要多拆幾只才能多得些蟹肉蟹黃，一同倒進盆里，磕破只雞蛋，只留雞子清，諸般材料都匯齊了，便見薛師傅快速將肉團來回揉按摔打，使得肉餡越來越緊實。
“摔的時候得上勁，不然煮的時候容易散�！�
薛師傅一邊跟池小秋說話的功夫，手中攥了一團肉，一松一捺，一個胖乎乎圓滾滾的極大肉圓子就從他手中滾了出來。
黃沙罐底下鋪上一層竹筍黃芽菜，將四個大肉圓子端正坐在上頭，上面蓋上青菜，文火慢慢煮開，待一個半時辰后起鍋，便見湯色清澈如茶，四粒雪白肉圓子在湯中沉沉浮浮，盛進碗里霎是好看。
因為幾經(jīng)摔打，又調了肥瘦肉的比例，這樣的獅子頭吃起來十分筋道，上頭一點蟹黃點綴中央，添了幾分嬌嫩，等吃到嘴里，才曉得蟹肉蟹黃添在獅子頭中間的時候，增添了多少鮮甜滋味，筍丁帶著清氣，更顯得整個肉圓不見半分油膩。整道菜清爽可口，若是加在那四道熱炒里頭，定然別具一格。
池小秋高高興興添齊了菜單子，千挑萬選買齊了食材，就等著這一日正午時分，周秦兩家子都上門來，品一品她頭一回做成的許親宴。
惠姐今天打扮得十分鮮亮，海棠紅的短衣，玉簪綠月白間色的十幅軟綢裙，玉色的繡鞋連半點泥土也沒踩過，嬌艷中還顯溫柔，她今天不坐外席，便來了廚下，想幫著池小秋打打下手，卻讓她推了出去。
“可別讓油濺臟了你這裙子！”
池小秋不會刮著臉皮臊她，倒讓進來天天被打趣的惠姐多了幾分自在，便站在門邊看池小秋忙活。開始還不覺得什么，待站了一會兒，便見她手中一把刀如臂指使，剁起餡兒來連殘影也看不見，不由暗暗吃驚。
池小秋往冰裂紋甜白釉瓷盆里頭小心翼翼放了四個丸子，取雙喜之意，一托盤上頭能放四大盤四喜蟹粉獅子頭，惠姐怕她吃力，便要上前去幫她，池小秋力氣大，輕輕松松便端了起來。
兩邊這么一退一讓出了門，惠姐便撞見了一個方進來門往里頭走的人，正好聽見她兩個爭執(zhí)聲，往里頭一望。
惠姐陡一愣神，忙往旁邊縮。
池小秋卻看得清楚，卻是她先前在云橋鋪上見過的那位，想盡辦法占了他們便宜的人。
這會竟還敢過來！
池小秋哼了一聲，待轉頭，卻見惠姐羞得臉通紅，還帶著幾分驚慌。
一種不祥的預感油然浮現(xiàn)，接著池小秋便聽惠姐細聲道：“他既來了，我便不能出去了�！�
這人，便是惠姐要定親的那位秦小爺！
第86章
炸蝦段
“東家，
我再認錯不得，就是他！那天往橋上來，借著別人吃完沒收的碗，
拿個饅頭搜刮小菜的摳唆鬼！必是看著咱們鋪子新開張，
又想上門往咱們這占便宜！”
小齊哥只遠遠跟他打個照面，
一眼便認出來了，憤憤問池小秋：“可要攆了他出去？”
“攆出去？”池小秋抬眼瞧著他一路往許親宴正桌而去，
微微冷笑：“還不知充的是人是鬼，怎么攆？”
池小秋回想著方氏韓玉娘跟她說的：讀過書，
家里頭正經(jīng)十幾個鋪子，
從小在蘭江鎮(zhèn)長大，后來才遷到縣里來的。
旁的她不知道，便是這人手上與她相似的繭子也說不得什么——難道不許別人喜歡下廚不成？可有一件事她卻是曉得的，
家里頭衣食豐裕還要占旁人一食一飯便宜的人，
怕也不是什么良人。
惠姐平時最是要強，可也最是利落，
家里家外都是一把好手，
心眼也好，池小秋可不想看她落進火坑里頭。
蘭江長大的是么？正好，
今個便好生請他嘗嘗這四小碗。
池家食鋪的后院將臨水的門給卸了，只在水榭旁圍了一圈木柵欄，四面游廊幾經(jīng)曲折，正好彎出五亭，
連在一起連□□桌也是夠的。其中正宴三桌都擺在了水榭之上，觥籌交錯之際，
正是熱鬧時分。
眼下四大盤已然上齊，紅煎鰣魚讓油煎得顏色燦黃，
上頭灑了些金絲小蔥，擺出騰躍之勢，又吉利又好吃。筍尖煨雞腿色澤誘人，筍子清鮮爽脆，雞肉滑口咸嫩，入口之時，一葷一素兩樣食材正好達到了微妙的平衡。肘子如虎皮斑斕，軟糯糯的肘子皮稀嫩嫩的肉，軟爛的只能動勺子。蟹粉獅子頭湯色清透，大而圓的雪白丸子上頭點綴著金黃蟹黃與玉白蟹肉，讓丸子更添十分水鮮。
連名字起的都帶著祥和喜慶，什么雙喜如意，龍門魚躍，著實給周家長了面子，因此當池小秋親自端著四小碗菜過來時，就見周大娘與方氏面上帶笑，舒展里頭帶著隱晦的得意，正讓著牽線的李姨媽與秦家人吃菜。
“讓旁人端便罷了，你忙的這樣，怎么還親自過來？”池小秋一露面，便得了方氏嗔怪。
“這可是周奶奶家里頭的大事，當然要來看一看，”池小秋將那幾盤小菜放到桌上，笑說：“菜有沒有什么不好的，要是有，盡管告訴我，我立刻改去�！�
便是隔著桌，池小秋也能瞧見秦小爺望向她時，一瞬間的慌亂。
池小秋一垂眼，心里頭暗暗冷笑一聲。
有的慌就好，他既慌了，池小秋就越發(fā)淡定起來。
池小秋干脆不走了，就站在一旁，笑吟吟一樣樣菜跟他們說：“這個炸蝦段，咱們柳安多是用鮮蝦直接裹上綠豆粉下鍋來炸，蘭江鎮(zhèn)的做法更細致，是拿蝦肉魚肉剁碎成絨，一并拿嫩豆腐皮裹了，切成一寸來長的小段再放進油鍋炸，好幾層味道疊在一起，更好吃些�！�
眾人順著她指著的方向，去看正中的小盤，果然里頭豆腐皮段炸得焦黃酥脆，在盤中擺成連環(huán)如意的形狀，里頭透著微紅蝦肉同玉白魚茸剁成的肉餡，旁邊還襯著鮮紅蘿卜絲與翠綠的芫荽絲，正巧與盤上蔓草纏枝蓮紋連作一體。
席上便有人笑道：“噯呦，這可怎么好讓人下筷子，好看得像畫的一樣�！�
“小秋這姑娘，手也靈心也巧，”方氏笑彎了眼睛，給眾人都布了菜，又跟秦小爺?shù)溃骸斑@菜還是聽說秦家侄子從小在蘭江長大特意做的，快嘗嘗合不合口�！�
眾人這才紛紛動筷，都贊蝦段炸得甚好，外皮焦酥干脆，里頭魚蝦絨捶打得十分細膩，脆嫩兩樣口感融合在一起，再配上些蘿卜芫荽，十分爽口，哪一樣都不過一分，也不少一分。
再看其他幾樣，也不遜色。豬肚在水里汆過，正挑著熟得恰恰好的時候倒出，切作肚絲，松菌泡水焯水，等到出鍋時既不顯得太過軟爛，而失去了松菌本來的韌勁，又不能帶著生味，倒上醬油和醋直接生拌，吃到嘴里的時候肚絲柔韌里頭還有微微爽脆，松菌增其清香，陳醋豐富了微酸的口感，夏日里頭配酒吃，最是愜意。
青菜炒雜果仿佛讓人窺到秋天豐收的盛況，青菜本身便是一樣菜蔬，再配上白果的鮮脆，筍片的清香，冬菇的厚重，姜汁的辛辣，酒的醇厚，芝麻油的特有的香氣，是一份又能養(yǎng)人又有各重風味的素食。三友蘿卜三色俱全，同松菌豬肚一樣，是最好不過的下酒菜。
精致碗碟，精致小食，連著文思豆腐羹如嵐煙如云霧，百果糕十來種果子顏色鮮亮，甜而不膩，連盛在碗里的米飯都有荷香水氣，這一頓飯吃的，真是舒服極了。
等到最后的果子山端上來，跟著秦小爺一同過來的小廝眼里頭，也少了許多輕慢，多了些尊重。
方氏從旁人態(tài)度上也能覺出，自己這宴席擺出了十分的體面，胸背愈發(fā)挺得筆直，每上一道便招呼著秦小爺嘗一嘗，旁邊的小廝因此片刻不得閑，常得遵著方氏的話，給秦小爺這邊夾一筷子，那邊舀一勺子。
秦小爺開始時還想要去接，后來便只能坐在那里一筷接一筷的吃，生怕一抬頭，目光便跟對面的池小秋碰到一處。
池小秋卻不放過他，偏大大方方喚了他問道：“聽說秦大爺家鄉(xiāng)蘭江，這幾道菜我也是新學，不知道地不地道，可有要改的地方？”
秦小爺避著她咄咄逼人的勢氣，只能道：“都很好，都很好�！�
方氏在旁邊瞧著，越發(fā)覺得這姑爺知禮懂禮，心下里更加滿意，連送秦小爺出門的時候也十分關心，遠遠瞧著，已經(jīng)是有丈母娘的偏愛之情了。
池小秋往回廊里頭呆呆坐了半日，雇來的伙計忙著收拾東西，小齊哥悄悄問她：“東家，咱們怕不是認錯人了？那個秦小爺，看著可不像是吃白食的…”
他說到半截，便聽池小秋豎起指頭噓了一聲，忙住嘴，轉頭時便聽著惠姐過來，臉上尤帶著一朵紅云，比平時多了幾分羞怯，跟池小秋正經(jīng)道了個萬福：“這次的宴不知道要你花多少心思，方才我娘還說，要好好謝你�！�
池小秋瞧著她這樣子，分明是看中了，心里頭更沉了些。
“好囡囡，這多出的錢你怎么也得收下，你可是幫了大娘大忙，你放心，以后凡是店里頭用的著大娘的地方，只管來家里說！”方氏跟在后頭，正看著池小秋推脫，忙緊趕兩步，把手里頭的荷包往她手里塞。
“你若是不收，那便是看不起大娘了！連你阿婆也要生氣了！”
池小秋心一橫，拉著方氏周大娘并惠姐，往水榭邊坐下，這里地方清凈，四下無人，也不怕別人聽見。
“大娘，阿婆，這門親事，最好能再讓周大伯往縣里頭親去打聽打聽，再定不遲�！�
她這話說得十分鄭重，饒是面龐稚嫩，也不由讓方氏幾個心里一個咯噔，再看惠姐，臉早已白了。
“小秋，這話可不好亂說，你以前熟慣這戶人家？”
周阿婆尤其不高興，這門親事卻是她娘家親戚牽來的線，并不像那尋常的媒人，上下嘴皮一碰，為了錢財硬要撮合傷天害理的姻緣。
池小秋搖頭道：“我沒去過縣里，并不認識什么秦家，可今天這位秦小爺，我卻是見過的。”
她便將幾月前云橋上，那人拿著饅頭蹭她家小菜的事一一說了：“我這云橋食鋪開了一年多，從沒見過這樣想破了腦袋占便宜的法子，所以記得格外清楚些�！�
怕方氏不信，她又道：“不獨我記得，連小齊哥也記得清楚。”
方氏的手緊緊掐著桌子，腦子里亂成一片，問著池小秋的聲音格外氣弱，近乎帶著些懇求的希冀：“已經(jīng)…隔了幾個月，會不會…會不會是…看錯了？”
這樣的希冀太過沉重，重得池小秋有些承受不住。
她想起韓玉娘前頭和她說的：“惠姐的娘也是真心疼她，這許親原沒這么多講究，有些閑錢的打個鍍銀對牌，便是許了，沒錢的點個頭也就罷了。許親宴費得功夫多，燒得錢也多，為的便是正兒八經(jīng)給兩家里頭擺席，便是還沒過小茶禮，沒下聘，親事就算是定下了。到這會再反悔，要讓人家戳破脊梁骨！那秦家便要改主意，也是不敢的�！�
結果沒想到，原本要栓定的秦家，卻變成了周家的囹圄，惠姐的枷鎖。
可池小秋想得跟旁人都不一樣，若是她，長痛不如短痛，別說沒過門，便是過了門，便有不妥，還能忍著不成。
她便直截了當?shù)卣f：“今天這菜，我動了手腳，為的就是要試一試這個秦小爺。”
而秦小爺，一關都沒過！
“動了手腳？”方氏這回真的是嚇怔了，失聲道：“小秋，這宴是我們擺下的，你可不能害我們！”
第87章
紫蘇炒螺獅
“大娘這說的是什么話！”池小秋也有些惱怒：“我只是將這菜的做法變了變，
許親宴是在我池家食鋪定的，真要出了事，可不是砸了我的招牌！”
方才的那四碗菜里，
做法全都不對！
炸蝦段是蘭江最常見的吃食，
講究些的人家就用嫩豆腐皮包上火腿與蝦肉錘成的絨，
若是家貧，就拿蝦皮也能借個鮮味，
但有一樣是不能少的，便是豬瞟，
這道吃食借的便是蝦肉的鮮和豬瞟的香，
少了一樣，都不算炸蝦段。
青菜燒雜果里頭的果子用的全然不對，松菌拌肚絲沒放芥末，
味道幾乎變了個個兒，
至于三友蘿卜，壓根和蘭江鎮(zhèn)八竿子打不著。
她這般一說，
方氏倒從心里落下一口氣：“原是為這個，
許是人家打小沒在外頭吃過，便是吃了誰還能記上一百年去！”
池小秋又補了一句：“秦小爺身邊那小哥，
不大能瞧得上他的樣子。每回他夾菜回去，秦小爺都端了碗上來迎，后頭見你們沒看見，那小哥還瞪了秦小爺一眼，
我站在旁邊正好就看著了。”
她這頭落了話音，卻沒人再說話，
周家?guī)讉�婦人對著看了又看，惠姐眼圈一紅，
聲音里頭帶了委屈的調子：“娘——”
“好了，咱們回去！讓你爹上縣里頭，問問去！”周阿婆年紀最大最能立得住，看了池小秋一眼剛要張嘴，就讓她截了回去。
“我曉得，定不往別地說。”
周阿婆一頓腳，拉了兒媳孫女忙忙走了，池小秋慢慢坐下，瞧著風拂起紫藤葉，有些悶悶地。
還有四五天，鐘應忱便能回來了。
池小秋壓住了自己的探問心思，只見著周家這兩日都緊閉著門，也不去打聽。自己掂了柳枝籠子，比捕魚的編得還要密實些，專往水深的地方去，尋著河壁去摸螺螄。
柳安鎮(zhèn)多水多河，這時節(jié)正是螺螄冒頭的時候，河旁邊隨便摟上一把，就能摟出一簍子滿滿的河螺，池小秋想要找的要更稀罕一些，是只有在清水里頭才能養(yǎng)出來的青螄。
青螄通體青黑，顏色烏沉，又細又長，池小秋從曲湖旁尋了一脈清溪，順著往上游處走，只要見著越走越偏，就知道這水里頭養(yǎng)出來的螺螄干凈。
青螄難撈，池小秋在淺水里頭摸了半天，才摸上來淺淺一層，但是這兒的青螄一個個個頭極大，品相很好，倒也不算白費了一些功夫。
池小秋直起身來，往四處看了看，記下這個地方。
一般的螺獅能放回水里養(yǎng)著，青螄嬌貴，池小秋怕養(yǎng)不活，等不到鐘應忱回來的時候，不如到時再撈。
薛師傅對池小秋弄回來的這兜青螄十分滿意，他專門備了個陰涼罐子，小心將螺獅放進去，又滴上幾滴素油，跟池小秋道：“只消養(yǎng)上一天，換上兩回水，吃著便再沒泥了，”正好瞅見池小秋滴滴答答還濕著的褲腳，頓了下才問她：“你自己去抓的？”
池小秋點頭，低頭避過薛師傅的問詢，自己卻忽然一怔。
到底是怎么想起要來吃螺螄的？又為什么非要自己去抓？薛師傅問這一句，為什么她又呆呆愣了一會兒，只覺自己最近總有些奇怪的心思，是過去許多年來從沒有過的。
薛一舌哼道：“那小子也就耽擱了幾天，不是已經(jīng)遞了信回來？你又愁個什么！”
“誰想他來？”池小秋讓說中了心思，不由羞惱哼了一聲，才說出聲來，自己又覺得這份遮掩無從說起，便直起脊背理直氣壯道：“我與他算是三四年的過命交情，便多念上幾分又怎的了！”
還是在前天夢里頭，模模糊糊聽見鐘應忱回來家，兩人仍舊坐在葡萄架底下說話，一個說四月里頭新上的枸杞頭最好拌著配酒，一個說四月里頭最襯酒的是辣炒螺獅。
兩個不能多吃酒的人偏為了下酒菜拌嘴，一個說螺獅若是沙吐不干凈就能吃進去一嘴泥，一個道這做菜的人竟能把螺獅炒到這個份上，能有什么手藝，吵來吵去，驀然聽見鐘應忱道：“青螄不一樣�！�
等到夢醒，恰好小齊哥送了鐘應忱的信來，池小秋一展開，就看見最后一句寫著：“勿念，立歸”，耳邊忽然響起床前鐘應忱說的那一句——
“你是不一樣的�！�
池小秋把那封信攥得皺皺巴巴，到底沒扔。
這句話翻來覆去念了好些天，這會池小秋終于想通了它的含義。
過命的兄弟交情，自然是不一樣的。
豁然開朗的池小秋頓時將心中的別扭一掃而空，高高興興等著青螄吐干凈了泥沙，一個個撈起來剪了尾巴，倒在柳枝籠子里，用水沖了一遍又一遍，直到拿起來任何一個都看不見半點泥沙青苔，就算是把這些青螄都洗干凈了。
下油，蔥蒜煸出香味，整盤青螄嘩啦倒入，池小秋一手掌著鍋，每一下都能讓鍋里的青螄均勻倒個個兒，糖增鮮，紫蘇去寒，只等螺肉稍一變色，就立刻起鍋，手一滑，就將青螄在盤里堆出個好看的形狀。
枸杞頭這會正嫩，只消在開水里稍稍一燙，加些鹽醋就能吃了，若是想多些油，混著雞蛋炒也可。池小秋只用片刻功夫，就整治了一桌的菜，招呼薛一舌和韓玉娘來吃。
青螄不僅費的是洗炒的功夫，更是吃的功夫，薛一舌在此道上最是輕松，只輕輕一吸，就能將螺肉吃了，再端杯抿上一口酒，叨上幾口涼拌枸杞頭，好似在過神仙日子。
韓玉娘就只能對著整碗炒青螄愣了片刻，悄拉池小秋道：“這東西…可怎么吃？”
池小秋早就給她備了小木簽，只用挑了青螄上頭的蓋，戳著螺肉一旋，彈牙鮮嫩的青螄螺肉就入了口，若連著湯汁一起吸吮，更是湯醇肉緊。
小院里頭幾人吃的正愜意，忽聽見隔壁不知撞到了什么，嘩啦當啷哐哐當當好一頓熱鬧，還帶著方氏的尖叫聲：“你個老虔婆！就為了幾件衣裳，你連你親侄孫女都賣了！”
下一刻，方氏便像被人捂住了嘴，嗚嗚作聲，還連著惠姐同麟哥兒的哭聲，門口立即喧鬧起來。
池小秋怕周家吃了虧，忙起來三步并做兩步就往隔壁去，周家門口早圍著一堆的人，有相好的鄰家使勁敲門問：“周嬸子，可有要幫忙的？”
池小秋眼見著外頭敲門的人越來越急，里頭的撕打聲愈演愈烈，門偏從里頭插上了，搖來搖去也只露出一條縫，正能看見一條腿往地上的腦袋狠狠踢去。
再等下去，怕是要鬧出人命，池小秋當下跟左右的人道：“阿婆嬸子都先讓讓。”
眾人還沒反應過來，就見池小秋伸腳使勁那么一踹，周家的門便搖晃了幾下，轟然倒下。
外頭有些詭異的寂靜中，方氏的聲音就顯得格外響亮，她揪著一個婦人，兩人撕打成一團，麟哥讓嚇著了，哭得喘不上來氣，惠姐只能先摟著他哄，誰想著門便這么倒了，門里門外一眾人都楞在當?shù)亍?br />
地上那婦人驟然爆發(fā)出嘶喊：“周家惡毒婆娘打姑奶奶了！”
“打的就是你！”方氏只是愣了這么一下，倒冷靜下來，她站起來，朝地上啐了一口，望了眾人一回，傲然道：“當著街里街坊的面，我方安娘就把話撂在這里頭，以后你再來我家，我見一回打一回！”
那婦人佝僂著站起來，指著她罵道：“怪道你能養(yǎng)出這小娼婦，前兒才辦得定親宴，后腳就悔婚，還不曉得是背地里頭勾搭了…”
“我呸！”她剛說到半截，便讓方氏迎頭啐了一口，接著兩人又開始對罵起來。
兩邊露出的消息越來越多，外頭圍著看的人也越來越多，眾人聽了一耳朵的官司，漸漸便有興味的眼神落在旁邊咬著唇幾次插不上嘴的惠姐身上。
里頭罵戰(zhàn)正酣，外頭已有湊熱鬧的潑皮往門里看，覷著青春年少的惠姐，便都朝她噓聲調笑起來。
“小娘子，既是沒人跟，倒不如跟了哥哥我�！�
“可不是，哥哥的榧子都給你吃！”
方氏早已吵紅了眼，哪里聽著外面動靜，惠姐卻聽得一清二楚，一時羞憤難當，池小秋眼見著她面上顏色從紅轉白，又從白轉紅，嘴唇越抿越緊，心下一緊。
就在電光火石之間，惠姐往外走了兩步，忽悶頭往墻上撞去，池小秋來不及拉她，只能從半路橫撞過去，兩人一起落在地上。
這一瞬間的變故，頓時讓里外的人都驚呆了。
麟哥兒哭得更大聲，方氏陡然從怨憤的沖突中掙扎出來，忙去摟惠姐，兩手抖得如篩糠，不知往她身上哪里查看：“囡囡…我囡囡…撞著哪…傷…傷著…哪里…”
那婦人沒了人壓制，氣焰陡然勝起來，冷笑道：“演這一出戲給誰看？你要有本事，便直接拿繩子勒死了，到時候姑奶奶給你償命！”
眼下兩邊各執(zhí)一詞，方氏只顧著罵人，卻少說緣由，旁人便只聽著周家因著悔婚，同婆婆娘家老奶奶動手，柳安鎮(zhèn)一向重諾，因此都議論起來。
第88章
雪花酪
“就是要拿繩子，
也該先勒死你這個眼里頭只有錢沒有人命的，倒刮下好大臉讓惠姐姐來給你賠命！”
旁人不知道因由，池小秋卻聽得門清，
她連聲冷笑道：“兩家人心誠意誠，
兩下里頭都看了點了頭，
那叫做定了，這事明明是那姓秦的弄花架子，
要不是周家大娘信你這個姑奶奶，還能騙過誰去原是給你好大的臉面，
都能把這柳安給撐住了，
結果你帶頭來作弄自家人，不打你又打哪個！”
“你是哪個門上的？周家的事要你來摻和？”這婦人不意還有旁人知道這事，眼一瞇，
神一厲，
便想拿家事來驅走池小秋。
“你又是哪個門上的？你也姓周？也姓李？你不姓周不姓李來摻和什么？”池小秋伶牙俐齒，三言兩語便將前事道清楚了。
“既是要結親，
為什么許親宴上弄個假人過來？連秦家的小廝都不待見的爺，
還糊弄誰呢！要不是周大伯親往縣里打聽，還不知道秦家的小爺是個什么樣的爛人！當?shù)卣l也不肯把閨女舍出去，
就許了你往鋪子里做幾件衣裳，你就能把娘家親戚往火坑里頭推！”
池小秋拿出咄咄逼人的架勢：“宴上替秦家遮掩的不是你？你敢說你不知道？周家送的是好菜好飯，秦家回的是個流膿生癩的小爺！便宜都是撿著老實人家占的？你心不虧？不怕浴佛節(jié)上洗十天也洗不干凈你一身皮？”
她回過頭來問門外諸人：“要是各位嬸娘阿叔，可愿意把閨女嫁與這樣黑心腸爛肝肺的人家？要遇著這樣的親戚，
打是不打？”
池小秋說起緣由如同炒豆子一般，一粒粒往外嘣得利索，
一下子激得群情激奮，都指著婦人說起來。
偏那婦人也是個不畏人言語的，
叉著腰倚老賣老：“我不是為她想？秦家能給我?guī)咨硪律�？惠姐過門了，衣裳還不是隨她這個當少奶奶的穿，能落在我身上幾件？他家打聽的什么就說旁人家是爛人？”
她兩眼嗦了惠姐一下，故意做出恍然大悟的模樣：“我原想不明白，這會倒知道了，也就是你們這些年輕輕姑娘家，聽多了戲里頭唱的，一心愛個俊俏郎君，只撿著模樣看，鼻子眼睛長得不順心，便是定好的婚事也要作死做活給鬧沒了——勸你們心放低著些，哪有這么多又有貌又有才的給你挑！”
又跟旁邊的人道：“你們可都瞧著些，以后要長得平常些，沒那王孫公子體貌的，都莫要往周家來尋親！”
池小秋心里頭一個咯噔，她原聽著方氏口里頭零零碎碎的說著因由，只當這秦家人可惡至極，才逼得周家退婚，不想癥結是在這里。
她雖不大，也曉得這愛貌悔親的名頭若是栽在了惠姐頭上，未嫁的閨女是怎么張口也說不清。
方氏再三看了惠姐，直到確認了沒傷著哪里才緩緩吐出一口氣來，回過頭來見這婦人尤是趾高氣揚，氣得眼前發(fā)黑：“模樣平平，就那樣，也敢說什么平平？”
婦人正中下懷，接過口來道：“說好說歹，可不就是嫌人家面貌不周正？圣人家都知道，娶親娶賢，嫁夫莫看顏，你這當娘的，也好好教教自家閨女…”
池小秋聽她道這一句，心里一明，便截過她的話來：“你老也知道娶親娶賢，難道嫁郎就只看財了？家里有鋪子算個什么？兒孫不爭氣，多少鋪子賣不得？便是長得寒磣些，大大方方出門子來，誰還嫌他？倒弄來個長得秀氣的假充，還能有多少誠心？”
她冷笑道：“也就是我周大娘，不愛他家千里田，也不愛他家萬件衣，就只看這人家是不是光明磊落。旁人騙婚在先，欺人在后，小茶禮都還沒下，周家什么都沒收倒出錢請了一頓飯，反讓人欺上門去，有什么錯處？”
池小秋只咬定了秦家欺婚，不過幾句便將周家抬到了不慕錢財只慕誠義上面來，讓這婦人駁都沒處駁。
外頭人到底都和周家相熟一些，只見著惠姐臉色煞白，一行汗一行淚，十分可憐，再聽了池小秋掰了一回緣由，心都往這里偏了些。
這婦人還在瞪眼想詞的功夫，已有人進來道：“你算是哪門子的姑奶奶姨奶奶，只往自己家里頭潑臟水，你再不走，等他家男人回來了，能打斷你一條腿去！”
眾人一陣噓聲，也不許這婦人再多說，半推半攆地將她弄出門去，有人喚了木匠來幫著周家修門，有人幫著扶了周家娘倆進屋去。
池小秋還想再擠著安慰惠姐兩句，卻讓沉著臉面的韓玉娘尋了來，扯她走了。
“二姨，你別拉我，我現(xiàn)下不回家，”池小秋一步兩回頭，反拽著韓玉娘的袖襟子，滿心里頭在思量：“我去街上買點冰碗子回來，做個雪花酪給惠姐送去�！�
韓玉娘剛要張口說她，池小秋早跑得沒影沒蹤了，只留她在原地干瞪眼。
從四月初起，柳安各橋各街便已經(jīng)有賣冰的了。這冰也分幾等，冬天從河里鑿了來放進冰窖里，等來年直接拿出來的，不甚干凈，講究的人家連放在屋子里都不愿用。再有從山間冷泉或是井水專門凍作的冰，存到夏天來賣，入口無礙。還有專用硝石在夏天就能制出冰來，最是稀罕，非是大戶人家少用。
池小秋專往云橋旁邊的冰鋪奔去，那里的冰是從山里的深穴取來的，十分干凈。
整塊的冰買回家來就要趕緊刨成碎冰末，裝在木碗里，吊起來，往新打的井水里頭湃上，不然只要見了一點日頭就立刻化了。這邊制了底碗，那邊就趕緊做澆在冰碗上頭的酪汁。
山楂果子去核，橘子剝出皮來切絲，混上尚青的梅子和前日里做的糖荸薺一起切碎，倒進鍋里加水加水晶白綿糖使勁熬煮，要出鍋時拿勺子撒些糖桂花，盛出來時，就是一碗酸酸甜甜的紅果酪。
池小秋將碗里頭的碎冰舀出來，仔細在木杯里頭疊出山子，里頭的冰已經(jīng)開始半化，一半冰一半水，晶瑩素白，冒著冷氣，連握著杯子的手都能覺出沁涼，十分舒服。
紅果酪緩緩倒入，雪碗上頭迅速染上殷紅亮麗的顏色，紅果橘皮絲同桂花果干一同蓋在碎冰上，稍微用勺子攪一攪，吃也使得，喝也使得。
等池小秋送了雪花酪過去時，周家里頭圍著的人都已經(jīng)散了，只剩下方氏抹著淚勸惠姐：“你跟自個置什么氣？便是再等上兩年，多多陪送些嫁妝，還找不到人家么！”
惠姐扯著方氏的袖子，低低嗚咽：“都是我的錯…”
這婚事原是她站在門后偷偷瞧了那么一眼，這才看中了，人家殷實，兒女又中意，合家歡天喜地，只當再好不過的親事，誰能想著世間哪有兩全法呢，果然就出事了。
池小秋進門時聽個正著，她啪得將木杯放下：“惠姐姐，這事要錯，就是秦家的錯，是你家那個老奶奶的錯，就你沒錯！為甚要把旁人的錯處往自己身上攬？”
見惠姐怔怔看她，池小秋又怕自己這會說這些，倒戳她肺管子，便將蘆管插在木杯里頭，遞給她：“這是新做的雪花酪，喝了就睡覺，醒了便當沒這事了�！�
惠姐定定看了一會兒木杯，忽道：“你說的對�！�
她抬起頭來，眼睛里現(xiàn)出些堅毅的神采：“這事，咱們周家沒錯，我為什么要在這里生氣，娘，我可不是傻！”
方氏倒有些害怕，喃喃道：“惠…惠姐？”
惠姐接了木杯過來，拿出喝酒的架勢，咕咚咚就灌了一氣兒，跟池小秋道：“小秋，你那鋪子可還缺人手，明個我就去給你幫忙去�！�
她轉向方氏道：“娘，我也不在家里吃白飯，就去跟小秋學著做營生，便不嫁人又能怎么樣！”
方氏一時沒回轉過來，就眼見著池小秋展開笑，攥了惠姐的手：“你要去我鋪子里，那敢情好！我鋪子里頭的工錢，是云橋邊上給的最多的！”
原想費心安慰自家女孩兒的方氏傻了眼，她只想讓惠姐想開些，可沒讓她想得這么開��！
這一場風波，慢慢壓過了之前周大廚欺壓后輩的故事，傳成了新的流言，惠姐反復的婚事，周阿婆娘家老奶奶和方氏一場罵戰(zhàn)，云橋食鋪東家的一場伶俐言辭，能編出許多版來說。
“真的？那池小秋真生得像鐵打的銅人一般？”
“那可不是，眼睛瞪起來同老虎一般，不然怎么能一腳就踢破了門？”
兩個賣花女孩抱著新上的龍爪蔥，在東柵閑聊。
一輛馬車緩緩在她們面前停住，有人掀了簾幕問道：“這花怎么賣？”
那兩個女孩一時被他容光所懾，愣怔了片刻。
鐘應忱等了一會兒，隱下不耐煩，又問了一遍，才聽她們猛地一激靈道：“相…相公，這是龍爪蘭，吉利又富貴，三十個錢一盆。”
鐘應忱見這花草頂端當真和龍爪一般，想著池小秋最喜歡這樣有趣新鮮的玩意，便道：“還請拿兩盆過來�！�
里頭高溪午跟他擠眉弄眼：“鐘兄弟，我可從沒見你這般打扮過�。∧阃∏锩米�，又不是沒見過…”
鐘應忱不睬他，只是看著池家小院的方向，愈覺歸心似箭。
他原本是沖動，才說出那一句心里話，可等他次日來辭別時，卻看見了一個不敢瞧他的池小秋。
那時，他便知道，她這回，終于明白了。
鐘應忱撫了撫手里的龍爪蔥，只要一想兩人再見面時的場景，笑意便從心底里流淌出來。
第89章
火腿炒飯
“你說說你呀，
當著幾條街的街坊跟人對嘴，姑娘家的名聲還要不要！你聽聽外頭…”
韓玉娘就在街上走一圈，只聽著池小秋讓旁人在嘴里嚼來嚼去，
心里頭團著一口氣，
實在是嘔得慌，
回到家就跟池小秋念念叨叨。
“旁人都在說我？我什么時候名聲這么大了？”池小秋把韓玉娘手里的菜籃接過來，一邊洗著鴨掌，
一邊好奇。
“小秋，對不住…”惠姐自那天發(fā)下誓來，
當真跟著韓玉娘和小齊哥整日采買收拾，
這會聽了一耳朵渾話，只覺臉上發(fā)臊，頭都抬不起來。
“這有什么！想我這輩子也是頭一次當個金剛夜叉，
倒也有趣。”池小秋自家也常聽著旁人口里言語，
是當真覺得有趣。
韓玉娘只覺眼前一黑，連已故的姐姐姐夫也怨上，
他們池家這分明養(yǎng)的是個兒子，
哪里是在養(yǎng)閨女！
不行，她給把池小秋這性子掰過來。
“把手里的活放下！跟我試衣裳去！”韓玉娘沒壓制住自己的怒氣，
頭一次沒能好言好語跟池小秋說話。
“哦，”池小秋乖乖放下刀來，趁著韓玉娘轉身的功夫，悄悄跟惠姐道：“幫我洗了，
中午咱們做拌鴨掌�！�
“小秋！”
池小秋趕忙答應著，趕到屋里來，
就見韓玉娘翻著包裹，在桌上放了一大堆的瓶瓶罐罐，
連床上堆的都是衣服。
“二姨，這是給我做的？”
簪環(huán)衣服若做的精致，誰不喜歡？池小秋拿了一件梅子紅縐紗對襟衫兒，往自己身上比了比，搖搖頭道：“好看倒是好看，可惜袖子太拖沓，可別帶翻了我的鍋碗。”
韓玉娘才剛轉晴的臉又陰了下來，呵斥道：“坐下！沒你我也能做飯！”
池小秋眼見她發(fā)怒，只好聽話地坐下任她一會兒涂些粉，一會兒畫個眉，一會兒再梳個頭發(fā)，最后涂上口脂，給她選了杏黃滿池嬌生羅斜襟衫，外頭罩著淺色紗衫，腰上系了霜色紗暈裙子，便如同打扮磨喝樂一般，將池小秋打扮起來。
“這樣才有個女孩兒樣�！表n玉娘把通草花斜斜剪了枝子，從發(fā)髻邊小心插進去，上下端詳了一番，滿心歡喜。
“這般出門，誰不說我們小秋嬌嬌嫩嫩，生得好看！”
池小秋看了一會兒，倒覺得不認識自家了一般，她有些為難道：“在家里穿著也就罷了，等到了廚下，灶膛一舔，就得燎了裙子角。”
“那也不許脫！”韓玉娘語氣嚴厲，她便要所有人看看，什么夜叉銅人的，也好意思往池小秋身上安！
池小秋還想跟她再磨一磨。忽聽得個人在外頭喊她：“好餓！小秋妹子，可有什么好飯菜！”
可不是闊別已久的高溪午！
池小秋眼睛倏然一亮，那便是——鐘應忱也回來了！
她一下子跳起來，不顧韓玉娘瞬間別扭的神色，撩起來裙子便往外頭跑。
“這花…她能喜歡？”鐘應忱端著個花囊，里頭幾枝木槿粉嘟嘟開得桃愧李慚，比旁的花都多出些溫柔的情致。
高溪午一邊燦爛笑著跟薛師傅打招呼，一邊壓低聲音道：“你聽我的，沒錯，再不濟…”他嫌棄的目光落在龍爪蔥上：“也比那兩盆蔥要好！”
鐘應忱又認真捋了捋自己的衣襟，只聽著心跳越來越急，噗通噗通一下下擂在心口。
“可算是回來了！你們想吃些什么？”一片燦金從屋中迤邐而來，恍若夏天最明亮燦爛的色彩，猝不及防地展露出逼人的明麗。
池小秋平時總是素著，這回頭一次添了顏色，柳安鎮(zhèn)的河溪水將她的臉養(yǎng)得細白柔潤，又涂了口脂，檐子擋了傾瀉而下的細碎的金芒，唇上一半變成暗色，另一半湮著油亮亮的嫩紅，向他燦然一笑的時候，幾乎灼燙了眼睛。
池小秋同鐘應忱，便都齊齊呆立當場。
這是她認識鐘應忱來第一次見他戴冠，烏黑的頭發(fā)整齊束了起來，竹節(jié)金簪定住，身上少見地穿了寶藍空山生竹縷銀綢衫，仿若春至時一泓湖水，明凈無波。