第33章
池小秋再想不到還有這個(gè)緣分，
仔細(xì)想，橋上來往的人多了，
卻還是想不到是哪個(gè)。
“春夏里頭能做的菜也有限，
我也尋摸了幾個(gè)別的，和你說的那幾樣口味大差不離，
不如你便去問問她？”
宋家公子有些緊張：“這…這怎么好意思？”
池小秋奇道：“這怎么不好意思？”
他卻不言語，好似又想著些隱秘的趣事，臉憋得通紅，卻透著些小得意。
池小秋看看自己被打回來的菜單，
忽然想明白了：“讓我過來做宴席，怕不是你家太太的主意吧！”
“是…是我薦了你家…”
“怪不得你娘…”
池小秋想著宋家太太，
一副“雖瞧不上還得捏著鼻子看菜單”的樣兒，算是知道了因由。
看來，
這花箋也不過是無妄之災(zāi)了。
“太太怎么了？”
池小秋也想不通，既是點(diǎn)頭遂了兒子的意，為何還要來挑刺兒，納悶問：“你家里可有什么忌口的規(guī)矩？”
沒能從宋家公子口中挖出些有價(jià)值的消息，池小秋只能回家來，把這上上下下的菜色都捋了一遍，凡油炸的醬燒的，都給改成了蒸的煮的。
這宴里頭既是有著宋小公子一片情義，就更得精心。
第二次，宋家太太依舊沒給池小秋多幾絲的笑。
她眼神如刀子，把這菜單從頭都剔了一遍，指著一道問：“天麻只燉的是魚頭么？”
“這是整個(gè)的，最是講究火候，燉出來的湯色如茶，最是潤(rùn)口�！�
宋家太太連問了幾道，也沒尋出錯(cuò)來，忽而一皺眉：“你那都有些什么杯盤？”
池小秋一懵，這出門設(shè)宴，還能瞧得上她們店里的盤盞？
她想了想，便問：“太太要備什么樣的？”
宋太太一噎，旁邊管事娘子便問：“可有贏杯椰杯這樣的？”
池小秋也一愣，她是做菜的，并非是做杯子的，自是不曉得。
宋家太太這時(shí)方舒心了，問管事娘子：“你昨日薦的那家都有這些？”
池小秋便瞧著兩個(gè)眼生的人過來，帶了許多新鮮杯盤，一邊展示一邊道：“這時(shí)海螺殼磨出的，這是沉香木挖出，又拿金銀絲絞了嵌出來的香杯�！�
只看那伙計(jì)背后的字，還是冤家。
便是當(dāng)日狹路相逢沒掙得了便宜的申大郎食店。
便是再傻，池小秋也知道，這宋太太是百般不愿讓她接了這婚事的席面。
不愿便不愿，為何先前應(yīng)了后頭又去找別家去，倒費(fèi)了她這幾番功夫。
一番忙亂，堪堪只賺回了幾張花箋的錢。池小秋托著臉在葡萄藤下生悶氣，瞧著眼前的石墩子都想踢。
近日眾人都忙。
往日道試最遲不過六月，今年提學(xué)官卻久久未曾案臨府城，直到了最近，府城里才遞了信兒來，定了柳安長(zhǎng)順幾鎮(zhèn)考試的時(shí)間。
算是臨門最后一箭，鐘應(yīng)忱也開始閉門不出溫習(xí)書卷。
薛師傅整天占著院里頭的廚房，不知搗鼓些什么新菜色，韓玉娘攢了許久的錢，終于挑了兩匹好料子，這會(huì)終于逮住了池小秋，便忙過來。
“伸手，我量量這袖子得給你放多長(zhǎng)。”
池小秋不情愿站起來，終于忍不住，將這事絮絮叨叨跟韓玉娘說了一遍。
“二姨你看，這不是耍弄人么！”
池小秋憤憤，她給人備菜一向盡心盡力，輸給了有嫌隙的申家不說，還不知道到底差在哪一處。
“這有什么好奇怪的，不過是哪家太太拿捏未過門兒媳婦，找了你出氣。你有萬般好，只一樣，是那彤姑娘喜歡的，她便不喜歡了。”
池小秋跟著韓玉娘轉(zhuǎn)了個(gè)身，不由驚道：“都是一家人，為什么要拿捏來去的？”
“難道沒聽過那個(gè)曲兒？‘公婆堂上催做飯，小姑就叫裁衣裳，剪子未拿起，又要吃茶湯’（1），做娘的貼心貼肉好容易養(yǎng)大了兒子，娶了媳婦進(jìn)來眼里心里有了旁人，哪個(gè)為娘的不難受？”
池小秋想不明白：“那為何還要應(yīng)？”
“若是不應(yīng)，豈不寒了兒子的心？”韓玉娘失笑：“既是那小爺求的，怕是宋太太更窩著些火，聽說還是個(gè)寡母，就更添了一層�！�
她見池小秋失神，便寬慰她道：“總是占著理兒，便為難也不過一時(shí)的，誰都得走這一遭，多大的事兒�！�
池小秋卻不期然想到曲湖邊的燈戲，鐘應(yīng)忱的話語響起來，同她的合在一起，下意識(shí)駁道：“那這兒子便忒不是個(gè)東西！
坐看高堂為難新婦，是無情無能！”
韓玉娘嚇了一跳：“說什么呢！這可是不敬！”
池小秋偏不聽，扭了身子躲過去，坐在榻上觸著涼意，支摘窗推出去聲音有些刺耳，欲雨的天漸漸洇開成灰中還顯白的不討喜的顏色，暗沉沉的。
只有那熟悉的身形隔著河，隔著窗，每聽到聲音，便抬起來頭，向她一笑，莫名心安。
她越長(zhǎng)大，越見過更多的人與事，便知曉這許多與她認(rèn)知相悖的道理，在旁人眼里通通都是，忍忍就好。
韓玉娘過得苦，可她是鄰里眼里的“好婦人”，她好像自在，可總是“不合時(shí)宜”。
唯一能多些安定的，就是每每在“不合時(shí)宜”的時(shí)候，鐘應(yīng)忱總是站出來應(yīng)她：莫要多想，做你想的便好。
池小秋不覺松了手，斜斜趴著，看著看著，便拿手微微描起來。
面若冠玉，不濃不淡的眉毛，才剛描了一半，鐘應(yīng)忱往旁邊蘸了墨，稍稍一欠身，正撞在池小秋手心里頭。
她心一慌，手忙往回收，不知撞著哪里，便讓鐘應(yīng)忱瞧著她這有些傻里傻氣的動(dòng)作。
她從沒見過鐘應(yīng)忱笑得這般好看，仿佛眉宇生光，瞳仁閃亮，同那說起彤姐的宋家公子一般神情。
是再多遮掩也掩不去的光輝，與春天薄籠山川的朝暉，夏天前后飄忽的流螢一樣美好的景致。
池小秋竟沒躲閃，她攀著窗子，也向他遙遙一笑。
“秋姐兒，外頭有個(gè)公子來尋你。”
韓玉娘從開門到見他閃進(jìn)了門，都在惴惴不安。這一個(gè)鐘應(yīng)忱沒扯清，難道又招惹了一個(gè)？
來人見她這般警惕的打量，自己便更緊張了，好在池小秋出來的快，兩下里都十分意外。
宋家太太雖然不怎么找人喜歡，可這宋小爺卻十分通情理。
他送了一小匣子的金銀錁子，滿懷愧疚：“太太不知聽誰說那申家辦席面有許多體面東西，這才辭了姑娘這邊。我也沒多少閑錢，這還是歷年長(zhǎng)輩送的，便給姑娘賠禮了�！�
他這番話一說，池小秋氣早便平了，她想了想，仍推回去：“我不過擬了幾個(gè)單子，也沒費(fèi)上什么錢，這錢便不用了。”
宋小爺看著軟和人，這上頭卻十分固執(zhí)，兩邊推來推去，池小秋終于推累了，便撿了兩個(gè)最小的銀花生。
“你成親那天，悄悄打發(fā)人出來，我仍把那小單的菜做來與你。”
宋小公子本來怕這一遭得罪了池小秋，聽罷大喜，一躬身便是個(gè)大禮：“我這邊先謝謝池姑娘�！�
他一時(shí)欣喜，便有些忘形：“若是到時(shí)候彤姐能吃著紫蘇螺獅，大約要吃上一驚！”
池小秋十分不解他對(duì)于螺獅的執(zhí)念，好奇心起，便不自覺問了出來。
宋小公子生在深宅，被護(hù)得很好，竟跟池小秋放心說了起來。
“我小時(shí)候在柳安時(shí)候多，兩家原住得近，我性子皮不喜歡讀書，偏彤姐女孩家，書讀得卻比我還好，那時(shí)我便多有不伏氣�！�
池小秋便懂了，原是通家之好，雖有兒女之分，到底年紀(jì)還小，小子讀書還不如旁人家閨女好，這梁子，就結(jié)下了唄。
從小時(shí)對(duì)家變作今日夫妻，中間這故事，似是比戲文都好看哪。
“彤姐從幼時(shí)長(zhǎng)到大，規(guī)矩針黹無人不夸，都說是個(gè)再柔順不過的女孩兒，定能相夫教子，我聽了仍舊不伏氣。”
池小秋不由一樂。
小時(shí)不伏氣還能說是不懂事鬧脾氣，這大了還不伏氣，怕是就有旁的因由了。
“說來不怕姑娘笑，從十一二歲我家生意做得大了，就把柳安鎮(zhèn)的宅子也換到了東橋，見的時(shí)候也不多，可還是能認(rèn)得一二。去年四月里頭，我正往中橋，可巧就見她單與丫鬟一處，溜出了車往云橋上頭吃東西�！�
該怎么說這樣一個(gè)時(shí)候呢？
只知道這一向舉止規(guī)矩的小姑娘，就這么躡手躡腳去了云橋，不挑那些規(guī)整的糕點(diǎn)，就拿簽子去挑螺獅，撥了上頭的一層薄殼，看看左右，手上分外嫻熟，就這么一轉(zhuǎn)一吸，腮邊一鼓一鼓，就吃光了一盤螺獅。
這個(gè)從小就沒讓他占過上風(fēng)的小姑娘，終于在這兒給他捉住了原形。
他記了好一會(huì)兒，又著小廝問了一遍，努力了一年時(shí)間，終于把她娶進(jìn)了門，聽人說，洞房里頭還得吃餃子，生的餡兒，就為聽新婦說一句“生”。
那可怎么行，他寧愿給她擺上一盤螺獅，然后看她驚慌失措的樣子，再把那些偷偷摸摸才敢吃的東西都端過來，讓她光明正大，不必再藏著掖著，吃個(gè)痛快！
“好。”池小秋又放回去兩個(gè)銀錁子：“這飯，算我請(qǐng)你了�！�
第107章
禿黃油
柳安因有個(gè)四羲書院，
且附近幾鎮(zhèn)文風(fēng)最盛，所以一鎮(zhèn)一天根本考不完，要在府城盤桓幾天，
等待長(zhǎng)些時(shí)候。
這場(chǎng)試不怕不過，
可若是名次落在后頭，
那么明年秋闈，就是幾州幾府的人都放在一處去考，
便難拔尖兒。
高溪午反比鐘應(yīng)忱輕松許多，這次考試他算是放棄了一半。
“你和小秋妹子，
你們倆…嗯？”高溪午嬉皮笑臉，
把全副心思都放在了最關(guān)心的八卦上頭。
“再有五六天便要?jiǎng)由�，譚先生定下的題目，你寫了幾章？”
他雖好似和平日一般冷硬，
可高溪午何許人也，
立刻就能看出些微不同，一跳老高，
睜大眼睛。
“當(dāng)真成了？那個(gè)榆木疙瘩，
她…她…她…開竅了？”
想著原本形單影只三個(gè)人，這會(huì)兒倒只有他落了單，
高溪午興奮之余，不由跌腳哀呼：“你可要好生謝我！至少得一篇…不！三篇！我這可是舍了自己成全鐘兄弟你��！”
“你可知為何文章總作不出來？”鐘應(yīng)忱將寫的文章卷好：“便是因你整日想得太多�！�
成不成不得的，可池小秋終是有了些反應(yīng)。
那便好，鐘應(yīng)忱在心中呼出一口氣。
時(shí)間還多，
他等得起池小秋點(diǎn)這個(gè)頭。
“此事確是要多謝你，我稟了譚先生，
將你前幾日做得不順的文章都重圈了一遍，正好再多寫一遍�！�
在高溪午乍然驚恐地眼神中，
鐘應(yīng)忱將一張紙條壓在他桌上：“一共八篇，后日譚先生便要查。若少上一篇，你爹便要掂著家法過來了�！�
“我…我不寫！我又考不過！”高溪午色厲內(nèi)荏，想反抗又不敢，有些煩躁。
“我才讀了多少書，只得些句子在肚子里頭晃蕩，能考過那兩場(chǎng)，也不知道父母老爺是怎么下的筆圈的人，道試可是一地的提學(xué)官，還能看上我這狗屁不通的文章！”
“
你這文章離狗屁不通還差了許多，若是多知曉些典故，好生練一練，還不至于連區(qū)區(qū)秀才也考不上。”
他同鐘應(yīng)忱一起學(xué)了這么些時(shí)候，知道他文才一般，可聰明勁十足，至少得中那兩試，不會(huì)是高太太整天燒香拜佛積攢的福分用到這上頭了。
高溪午憤憤道：“區(qū)區(qū)秀才，那可是得考上三場(chǎng)！三場(chǎng)！”
真是要了他的老命呦！
鐘應(yīng)忱將卷紙遞與他：“八篇，寫罷�！�
他們兩人這里準(zhǔn)備考試，池小秋也沒閑著，眼見日子一天天臨近，先前做下的好多準(zhǔn)備，這會(huì)兒都派上了用場(chǎng)。
道試比縣試府試查得都細(xì)，這天白日里還有些暑氣，寥寥蒸人，到了晚上若是不添件衣裳，就要一哆嗦。
池小秋便給鐘應(yīng)忱備了件秋衣，綢子不能絮棉，綾錦總是足夠厚重，韓玉娘收了料子，連日給他趕了一身出來，池小秋就給他裝上一罐一罐的菜。
前些時(shí)候入了醬缸的生菜瓜，已經(jīng)在甜醬里頭呆了好些時(shí)日，這會(huì)讓一破缸，原本微綠的瓜肉都泛著微微醬紅色。去了上頭的甜醬，放進(jìn)蒸籠里頭慢慢蒸軟曬干，這樣做出的醬瓜能存上整整幾月。
去時(shí)是整鎮(zhèn)里的人一起過去，池小秋不知他路上飯食如何，牛肉條腌了許久，可鐘應(yīng)忱并不愛吃，醬瓜吃得再久，也是樣素食。
池小秋生平一次大手筆，從曲湖邊上請(qǐng)人送來了兩三簍子的大螃蟹，看得韓玉娘心疼：“這么多，哪里能吃得完？便要賣，也買少著些！”
薛師傅慢悠悠：“蒸著吃自是吃不完的，要做蟹黃油只怕還不夠�！�
接著，韓玉娘便見識(shí)到了更讓她心疼的吃法。
秋風(fēng)送爽木樨花開的季節(jié)，這樣肥的螃蟹一斤要上二三兩，池小秋直接拿蒸饅頭的大籠屜出來，在灶上摞上兩三層，螃蟹腿腳綁得死緊，鼓瞪著眼睛，坐等人將它放進(jìn)去。
這兩三簍子螃蟹連三層的籠屜也沒放完，池小秋又讓人送了一簍子過來。
直到蒸出的水汽漸漸升騰，灰青殼的螃蟹轉(zhuǎn)成金黃，看著煞是喜人，韓玉娘還在旁邊念叨：“若是一頓吃不完，哪里放得起來！”
螃蟹不易擱，池小秋花了錢費(fèi)了功夫，自然不是要坐等它們廢掉。
她同薛師傅坐在一處，兩手并用，剪子勺兒諸般都上，一會(huì)兒功夫就將一只螃蟹拆得干干凈凈，白似雪的鮮甜蟹肉拆在一只碗里，黃澄澄的蟹膏蟹黃拆在另一個(gè)碗里。
兩三人埋頭拆了一下午，最后兩籠屜的螃蟹，只拆了淺淺一盆的蟹肉蟹黃。
豬板油入鍋熬化了，池小秋把整盆的蟹黃盡數(shù)下鍋，直到油與蟹黃都混在一起，呈現(xiàn)出油汪汪晶瑩閃亮的色澤，才撤了柴火轉(zhuǎn)成小火一點(diǎn)點(diǎn)熬。
這般熬到最后，就是整整一罐子的禿黃油。
池小秋搖了搖罐子，撥出來一些，其他都密密封住了。
拍拍手，池小秋站在桌案邊，挨個(gè)點(diǎn)著數(shù)：“醬瓜，十香茄子，豆腐乳，禿黃油…”
便是薛師傅被收買了去的，這回也不由酸酸哼了一聲：“你做上這許多，他便是去上半年，也盡夠吃了！”
韓玉娘心里一緊，手上的動(dòng)作頓時(shí)慢了下來。
池小秋扯上一鍋沒鹽沒油的凈水面，拿禿黃油一扮，就是無與倫比的鮮香，池小秋纏上一筷子，吃得慢。
這一年到頭，若說活著為了些什么，不就是看三月的薺菜，四月的螺獅，六月的甜瓜，八月的螃蟹。
不期然地，有一個(gè)名字也蹦跳進(jìn)來。
一年十二月，一日十二時(shí)辰的鐘應(yīng)忱。
她捏著筷子怔了片刻，轉(zhuǎn)頭見韓玉娘也在怔，帶著些愁苦意思，便奇怪：“二姨，你吃不慣么？”
韓玉娘正想著事兒，讓她這一嗓子喊出來，登時(shí)一抖，筷子掉在一旁。
外頭有人拍門，小齊哥一路從店里追到家里來，眼睛發(fā)亮，好似看著滿屋滿箱的錢，有些興奮道：“東家，東家，有人定整桌席面！”
池小秋還挺冷靜，經(jīng)了這兩回，凡是說要定“大”席面的，總不是多么愉快的經(jīng)歷。
第一回
，惠姐讓個(gè)假小爺打了眼，還送了她好幾個(gè)月上旁人的指點(diǎn)，同韓玉娘的啰嗦，第二回，雖聽了個(gè)可心的故事，卻也沒受著好臉色。
“是哪家？”
“那個(gè)破房子相公！”
池小秋原來還問過鐘應(yīng)忱，那個(gè)書生明明旁人喚他羅山，為什么詩后頭的印卻落著破廬。
鐘應(yīng)忱道：“人多有名姓字號(hào)，羅山為其名，破廬為其號(hào)。”
池小秋似懂非懂：“那你有沒有號(hào)？”
鐘應(yīng)忱搖頭：“我尚未及冠，無字無號(hào)，只有一個(gè)乳名，是小時(shí)我娘起的�！�
“疏和？”池小秋還記得。
“是�！辩姂�(yīng)忱低聲笑：“只你叫得�！�
平平常常一句話，池小秋卻轉(zhuǎn)了頭紅了臉。
小齊哥記不住別的，只知道破廬就是破房子，從此后便常聽他念叨：“不知那破房子相公什么時(shí)候再來！”
大約是他存上許多張澄心堂紙，又整日將那卷詩打理得一塵不染，這份誠心終于感動(dòng)了天王菩薩。
這兩日池小秋忙著家里，往店里的時(shí)候就少了，小齊哥每天守在店里，竟真就守來了這個(gè)破房子先生。
“敝府里兩盆綠云，一盆雪珠紅梅盡數(shù)開了，此宴是為賞花而開�！�
桑破廬言語淡淡，但與鐘應(yīng)忱不同，他舉止間總有些不近人的倨傲，教人難以接近。
算算她這小店里，因?yàn)樯Ａ_山一首詩受益良多，后面小院足足多了幾倍收益，池小秋便待他格外耐心熱情。
“要擺上幾桌？吃席面的人有誰？平素有什么愛吃的有什么忌口的？”
“兩三席足夠，多是各府中女眷，便與上回宴席相仿就好。家母嗜蟹，但體弱不可多吃�！�
池小秋這便明白了，菜品名字就往那“擒文含毫宴”上來靠，文氣一些總是無錯(cuò)。
桑羅山目光漸落于池小秋身上，見她一會(huì)兒咬唇，一會(huì)兒皺眉，凝神細(xì)思的模樣，時(shí)隔了這么久，靈動(dòng)鮮活勁兒半分不少。
池小秋發(fā)了一會(huì)兒呆，等把那跟螃蟹的菜擬了一遍，忽然醒過神來，還現(xiàn)撂著個(gè)客人在這里。
見桑羅山已起身立在亭榭中，池小秋忙站起來相送。
桑羅山踱了兩步，不往通向外堂的小徑，而是往榭邊清溪看去。
他不說走，池小秋自然不能趕客。
靜了半晌，桑羅山才問：“東家家鄉(xiāng)何處？”
這個(gè)家鄉(xiāng)自然不是指柳安鎮(zhèn)云橋邊，時(shí)隔了這么久，那個(gè)名字好像已經(jīng)模糊了，池小秋頓了一下才道：“風(fēng)羅黃村�！�
“信州風(fēng)羅？”桑羅山似乎有些驚訝：“去柳安約千里�！�
“是啊！”池小秋嘆一聲：“可走了好久�！�
桑羅山不語片刻，不知怎么，本不該問的就直問了出來：“家中還有何人？”
池小秋笑：“一個(gè)師傅，一個(gè)二姨�！�
“高堂何在？”
桑羅山方問出便知曉自己有些唐突，池小秋眨巴一下眼睛，心情頓時(shí)不大好。
也不似傷心也不似發(fā)怒，倒像是久遠(yuǎn)的傷疤被人直大喇揭開，猛地一疼，她抽口氣，卻沒說話。
桑羅山也不再問，兩人本不大熟，這亭榭里的氣氛便有些奇怪。
于是等到他舉步往外面走，池小秋略吁口氣，待到堂前，他忽然又駐足。
池小秋順著往上一瞧，上頭的詩正提醒她，桑羅山為她店里招進(jìn)了多少客人。
她尋思了一下，便贊道：“桑相公，你這詩寫得著實(shí)是好�！�
旁邊伙計(jì)也笑：“東家可是珍重，讓咱們每日里都得撣上一遍，別落了灰�！�
桑羅山背著手看了這詩片刻，又往池小秋處看了一眼，拱手作別。
“過兩三日，還請(qǐng)東家登門，將菜單與家母一看。”
池小秋將他送到門口，后面給那伙計(jì)使了半天眼色的小齊哥，拍了他腦袋一巴掌。
“你話怎么這么多！”
伙計(jì)委屈道：“不是你與我使眼色的？”
“以后你再跟這個(gè)破房子老爺說話，說誰都好，別扯上東家！”
又想賺錢，又得防著桑羅山的小齊哥嘆一口氣，近不得遠(yuǎn)不得，這日子過得，可真是不容易！
第108章
下了一場(chǎng)雨，
地上還是濕漉漉的。
天亮得一天比一天晚，池小秋拎著包袱，躡手躡腳起床的時(shí)候，
連每天起早貪黑做衣裳的韓玉娘屋里都還黑著燈。
火折子一閃，
池小秋借著光又?jǐn)?shù)了一遍，
再三確認(rèn)了沒有一個(gè)少的，這才偷偷開了門，
往連接兩岸的橋上奔去。
北橋陸續(xù)已有人往東柵上來，附近兩三鎮(zhèn)要考學(xué)的人都在這里一起聚集，
而后同上府城參加道試。
兩邊沒人起，
只能聽見池小秋吧嗒吧嗒落在地上的腳步聲，同她急促的呼吸。
離著鐘應(yīng)忱的院子越近，池小秋心越沉。
這會(huì)兒旁家別戶都還黑燈瞎火蒙頭大睡是自然，
鐘應(yīng)忱早該收拾妥當(dāng)了，
可她早上起時(shí)，對(duì)面窗子還未亮燈，
已經(jīng)趕到門口，
里頭還是漆黑一片。
鐘應(yīng)忱做事一向妥當(dāng)，這馬上要啟程的時(shí)，
他萬不能做出睡過了頭這樣的蠢事。
池小秋站在門前，又從縫里望了望，鐘應(yīng)忱常在的那間靜悄悄無人。
她站在門口一會(huì)兒，冷風(fēng)一吹，
心里頭涼一片。
他再妥當(dāng)也是不會(huì)自家做飯食，到時(shí)候旁人有糧他無糧，
旁人有人幫著張羅前后，他只得孤零零一個(gè)…
池小秋越想越心酸，
眼睛里頭濕起來。
早知道，昨晚就不貪多，非要再多貼上一鍋餅子，這才早上起晚了。
她自顧在這里悔之不迭，連門里的動(dòng)靜都未聽見，直到鼻子前頭的半開。
“既是來了，怎么不進(jìn)來？”
鐘應(yīng)忱不及打量她，便能覺出池小秋正站在了風(fēng)口里，忙把她拉到里間，另一手迅速將門閉上。
池小秋眨眨眼，不及感嘆這意外之喜，便忙將手上的包袱打開：“這里頭是薄餅，我做了兩罐子，高兄弟想吃便給他小的一罐。這里頭是十香瓜，醬茄子，旁的都罷了，這一罐禿黃油可別給別人，這比你那身衣裳還貴呢！”
鐘應(yīng)忱便盯著她絮絮叨叨，明明時(shí)間快要不夠了，竟舍不得打斷。
“這是柑桔，師傅說與我的方子，最能化痰清水，受涼嗓子不舒服就含上一片�！�
池小秋這些天備的東西，薛師傅為了一個(gè)新方子，盡數(shù)給鐘應(yīng)忱倒個(gè)干凈，最后還悻悻道：“收個(gè)徒弟又能怎么著，便連半個(gè)兄弟也不如！”
因此他知道，這里頭的東西沒有一樣做得容易。
醬瓜醬茄子要從六月里頭就開缸造醬，早早備下，禿黃油要使這摳門姑娘手里頭許多現(xiàn)銀才熬出來這一大罐，至于柑桔，要把烏梅挨個(gè)去了核兒，集上半夏桔梗百草煎十幾種材料，化了雪水仔細(xì)熬煮，再把這在湯水泡了柑桔，一遍遍煮，一點(diǎn)點(diǎn)捻，一回回烘。
鐘應(yīng)忱接了包袱，也不說話，只是看她。
一靜下來，他的目光便十分明顯，沉默而又炙熱，看得池小秋有些臉熱。
“聽說你接了北橋桑府上的花宴？”
他的問詢總像是走個(gè)過場(chǎng)，池小秋還沒點(diǎn)頭，鐘應(yīng)忱便已經(jīng)將一個(gè)簽筒遞與她。
“桑府太太出身名門，與閨中好友也組過詩社，這場(chǎng)宴說是賞花，實(shí)則請(qǐng)的都是有頭臉的，若是這次席面設(shè)得出彩，往后便算在北橋打出了名聲。這樣的斗草簽，便能在菜色外頭，又添上幾分趣，你將這里玩法記熟了，交與桑府太太，她必定歡喜�！�
這樣的花宴一向是各家顯露自家體面時(shí)候，桑羅山竟說動(dòng)了桑家夫人，交與池小秋來辦，這用心，也未免用得有些大。
可這樣的宴席，于池小秋來說，亦是難得。
鐘應(yīng)忱將辛苦做出的斗草簽?zāi)﹃似�，終究還是拿了出來。
池小秋一愣，還未及細(xì)看，忽聽得外頭有車輪碾路聲，驢馬嘶鳴聲，池小秋聽見東柵那邊開始哐哐哐敲起鑼鼓，她忽變了臉色，拉起鐘應(yīng)忱就要往外跑。
“可別誤了你時(shí)辰！”池小秋急得跺腳。
鐘應(yīng)忱反手拉住她，把手握進(jìn)掌心，慢慢牽了往外走：“不急，等他都挨個(gè)點(diǎn)過去，早過了半個(gè)時(shí)辰�！�
他手上帶著一層薄汗，溫?zé)嵊辛�，略粗糙些的地兒便是拿筆磨出的一層繭子。
池小秋一時(shí)有些愣怔，只能蒙著頭隨他在后面，直到了橋上，鐘應(yīng)忱才松開來。
“晨起霜露重，你回去還夠再歇上一覺，四更才睡，五更又鬧起來，久了要頭疼�！�
池小秋見他說完，竟就要背了包袱走，不禁往前趕了兩步：“鐘哥！”
鐘應(yīng)忱停下回頭，池小秋卻又不知該說上什么，只能干巴巴道：“你…別忘了…”
“我都記得，”鐘應(yīng)忱與她笑時(shí)，眼睛總是彎著，嘴角也彎著，聲音低沉又柔和：“醬瓜不可多吃，禿黃油不能不吃，腌牛肉總記得要嚼上兩口，上考場(chǎng)要穿最厚的那件，薄餅不要給高兄多分，咳嗽了就含柑桔…”
末了，他才笑道：“我記得可對(duì)？”
池小秋心里發(fā)堵，只能使勁點(diǎn)上兩回頭，見他慢慢遠(yuǎn)了，忽然急急奔上兩步，又喚他：“忱哥！”
鐘應(yīng)忱又回頭，便聽池小秋斬釘截鐵與他道：“不管考得怎么樣，這頓桂花宴，我應(yīng)了你就不變！”
你…你只要保重便好。
鐘應(yīng)忱聽明白了她話里意思，她是怕他一向心高氣傲，為了考試再拼出半條命來。
池小秋眼見他越走越遠(yuǎn)，便是站在橋上最高處，也只能望見東柵要順流而下的大船一點(diǎn)帆尖。
這次鐘應(yīng)忱的離去，好似和先前都不一樣，不是尋常的空落落，而是無底的空泛，急等著一個(gè)人的歸來才能填補(bǔ)。
池小秋怕吵醒了旁人，便回來也是捻手捻腳，連關(guān)門都屏息凝氣，生怕氣兒大了，便吹醒了韓玉娘。
可天不遂人愿，她方溜到門前，韓玉娘屋中的門就開得正好，蹙眉問她：“怎么起得這樣早？”
池小秋見當(dāng)真驚醒了她，只能支吾道：“我才往廚下里頭去找柴火�！�
這理由不倫不類，好在該是把韓玉娘混過了，她也不再追問。
池小秋忙進(jìn)了房，鞋子踢到地上，見天光大亮，自然也睡不著，干脆翻起來，想往店里去。
咚得一聲，一路捂在懷里的簽筒被帶翻，灑了一地，池小秋這才想起還有個(gè)物事，忙挨個(gè)都拾起來。
燭火加著外面乍亮的天，池小秋這才算是看清楚了。
這一根根簽也不知是什么木頭磨出來的，帶著天然的紋理，古樸可愛，上面細(xì)細(xì)雕刻著一樣樣花草，紋路細(xì)致，連綻開的花絲都刻得生動(dòng)，下面寫著各色詩文。
池小秋展了旁邊的紙條，一樣樣看，全是她不甚明白的。
這次考試于鐘應(yīng)忱何等重要，池小秋心知肚明，卻還要費(fèi)上心思，給她刻了整套斗草簽。
她想了想，原是往店里去的腳步改了方向，直往做竹木器的鋪?zhàn)佣肌?br />
桑羅山等了兩日，終于等得池小秋上門來，她手里頭仍拿著一張花箋，說起菜名來自信又利落。
“山海羹，梅花湯餅，元修菜，黃云英…”池小秋一道道菜名報(bào)得響亮，讓這本來頗有文采風(fēng)致的名字，也少了些末韻。
這反差十分有趣，桑家太太不自覺一笑。
池小秋立時(shí)對(duì)這桑府夫人多了好感，將她跟各府的太太比對(duì)了一番，直接把她的排名拉到了高太太之后。
會(huì)笑的人總不會(huì)多來難為她。
果然桑府太太生得和軟的美人模樣，雖然已近年暮，聲音也十分溫柔，看了一眼下首正低頭飲茶的自家兒子，指著山海羹笑問：“這是道什么菜？”
“用山上的筍蕨和水里的魚蝦一道做出來，因?yàn)橛猩接泻�，就叫做山海羹�！?br />
“這名兒倒好�！�
這些名兒都是鐘應(yīng)忱擬出來的，自然是好。
池小秋笑彎了眼睛：“太太好眼光�！�
“這也是你想出來的？”桑府太太果真如鐘應(yīng)忱所說，對(duì)那斗草簽十分感興趣。
她只一看那上頭的花便認(rèn)了出來：“這不是長(zhǎng)春？”
桑府太太挨個(gè)看過去，竟能認(rèn)出來大半：“鼓子花，沙參，香薷，觀音柳，羅漢松…”
她將簽子兩兩合在一起：“長(zhǎng)春對(duì)半夏，觀音柳對(duì)羅漢松，可這沙參…”（1）
池小秋正好記得這個(gè)，便接道：“沙參別名鈴信草�！�
桑太太立時(shí)恍然：“那不就是這個(gè)么！”
池小秋見桑太太頗有些愛不釋手的模樣，自家也高興。
桑太太手里拿的，并不是鐘應(yīng)忱前先時(shí)候與她那個(gè)。
只瞧著那斗草簽邊緣處都磨得這樣光滑，池小秋就知道鐘應(yīng)忱在這簽子上費(fèi)了多少功夫。
想了半日，鐘應(yīng)忱送給她的，她怎么也不舍得給人，干脆就請(qǐng)了木器匠人，重又仿著做了一個(gè)。原本拿出時(shí)還有些忐忑，這會(huì)見桑府太太也一般歡喜，便悄松出口氣。
桑府太太忙著看新得的斗草簽，連池小秋問她菜單有無要改的，都沒回過神來。
她只得看向半晌靜聽，從沒開口的桑羅山。
“池姑娘這單子擬得甚合家母之意，定金先行送到，若有要采買的，姑娘便使人上府里來，說與我便是�！�
桑羅山這一番話，池小秋既得了好處，又多了錢，對(duì)這桑府里諸人的好感不斷飆升。
桑破廬一邊將她往外送，一邊默然。