第61章
他又不是什么顯赫人家，不過靠著祖上一點(diǎn)榮光才僥幸得了個(gè)副指揮史的位子，屁股還沒坐熱，便要來為難他了么！
這么一想，臉色更苦了。
鐘應(yīng)忱一時(shí)變色：“內(nèi)子傷了哪里？”
“夫人么…”對(duì)方欲言又止：“倒沒什么大礙�！�
知曉鐘應(yīng)忱急了，他便直接將人帶進(jìn)來，才一開門，池小秋便蹦蹦跳跳撲了過來，顯是受了驚嚇，不顧旁人在場(chǎng)便委委屈屈告狀：“他們四五個(gè)，堵我一個(gè)！說不過便要?jiǎng)邮郑 ?br />
鐘應(yīng)忱一邊輕拍她背哄著，一邊環(huán)視左右，見精舍整潔，顯是沒苛待，沒受什么苦，才便放下心來。
可見池小秋總是抓著他衣服不肯放，紅著眼圈的樣子，立時(shí)便揪了一把心，臉色也沉了下來：“不知截了內(nèi)子的賊人都鎖在哪里？當(dāng)街劫人如此猖狂，有何因由？”
好家伙，他這便是已經(jīng)給周家人定了罪！
劉副指揮史半吐半吞：“現(xiàn)下怕是說…招不出什么來。”
他示意幾人隨他往后來，開了門無可奈何道：“眼下能不能說話都是問題�！�
高溪午一看，心里頭樂翻了天，掩飾不住，不由自主抿成笑。
只見柴房里頭橫七豎八臥著好幾個(gè)人，低聲噯呦，模樣甚是凄慘，有的眼眶青紫，有的兩條胳膊都軟軟搭在一旁，有的嗚嗚作聲，原是牙少了幾顆。
池小秋一見著他們，立刻眼淚汪汪，手指頭挨個(gè)點(diǎn)了一遍：“就是他們！上來便要打我！”
鐘應(yīng)忱拍了拍她手背，不動(dòng)聲色向劉副指揮史道：“既是賊人都已捉了，我便將內(nèi)子接走了�！�
“鐘大人，這…他們說是尊夫人…”
這山芋最燙手便是這幾人傷成這樣，徑直將池小秋放了，開罪周家，若是強(qiáng)將池小秋押了，街上卻有人看見是周家人先攔了她。
鐘應(yīng)忱沉吟道：“劉大人所慮鐘某明白，此事自會(huì)奏與圣上，京城里內(nèi)，劫擄官眷，毆傷婦孺，亦非我一家之事，必要重肅風(fēng)紀(jì)方可！”
繞了一圈，罪名還是在周家這邊的，既然這碗水怎么都端不平，還不如砸了，劉副指揮史有氣無力點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是默許讓池小秋出去了。
三人坐上了馬車，還不等鐘應(yīng)忱問，池小秋便揩干凈淚，笑顏逐開：“這事，算是鬧大了罷！”
她一直記得鐘應(yīng)忱說過，若是旁人上趕著要開罪她，便讓旁人開罪得死死的。
她十分得意：“周家人其實(shí)不敢打我，本是要圍過來捉了我便走，可他們一個(gè)個(gè)看著精瘦，這樣不經(jīng)打，等我把旁邊街上的人都引過來時(shí)候，就打得…嗯…有點(diǎn)重…”
高溪午撫掌大笑：“妹子，你這把子力氣甚好，十分解氣！”
池小秋兩手緊緊攥在一起，有些心虛，這節(jié)骨眼上鬧上一場(chǎng)，又打得這么重，別是添了麻煩罷。
“再遇這樣事，不必留手，”鐘應(yīng)忱平靜中含著幾絲冷意：“周家老爺子還是閑了一些，已經(jīng)病倒在床還有這樣心力。”
不多加幾把火怎么對(duì)得起他這樣殫心竭慮，從池小秋下手來找麻煩？
高溪午笑有些僵，縮了縮脖子坐得遠(yuǎn)了些。
好像…好像…有人要倒霉了。
到了第二日，還未到開堂審案之時(shí)，便有人拍響了鐘家的門：“鐘大人，刑部有人投案！”
周家的龔姨娘前一日從公堂回來，只過了一晚上，一大早便著一身素服，跪在了刑部大門口。
刑部尚書同大理寺卿都已上了年紀(jì)，幾天不得安眠，本來十分困乏，硬是讓她這一舉動(dòng)給炸醒了神。
“你…你…”刑部尚書驚得話說不囫圇，花了一會(huì)時(shí)間才捋直了舌頭：“你是說，周家大太太和小公子是你殺的？”
“正是，”堂上都各有異色，最冷靜的竟是龔姨娘，仍舊是同昨日一樣的態(tài)度，不疾不徐道：“當(dāng)日，是我買通了船上的仆從，半夜放賊人上船，本是要將主母和小公子殺了，不想驚動(dòng)了丫鬟叫嚷起來，只得鑿船放水，淹了整船人滅口�！�
十幾條人命讓她幾句話淡淡說來，并沒什么波動(dòng)，卻讓人無端膽寒，而這干脆勁也讓人有些疑心。
大理寺卿干著嗓子問：“你為何要…”
龔姨娘抬頭看了他一眼，竟好似十分奇怪的樣子：“自妾入周府，老爺十分寵愛，早早便有了身子，有了一個(gè)哥兒，安安穩(wěn)穩(wěn)長到三歲，偏在小公子落生一日咽了氣，大人若是妾，會(huì)如何猜測(cè)？”
她半偏過頭，看向鐘應(yīng)忱的方向，竟讓人聽出些挑釁之意：“昨日不是聽這位大人說，找著了冬繡？一問她不就知曉妾所言是真是假？”
怒意慢慢從骨骸深處奔騰而起，鐘應(yīng)忱緊緊地，緊緊地盯住她。
他長在周家十幾年，竟不知龔姨娘有這等成算。
便是已經(jīng)決意要做周家脫罪的踏腳石，也要將臟水潑到阿娘身上！
第190章
堂前逼問
一過數(shù)年，
生活的風(fēng)霜磨人，將當(dāng)初嬌嫩的小丫頭磨成婦人模樣，也只能仔細(xì)看才能窺見當(dāng)初一點(diǎn)輪廓。
她日子過得顯然苦，
深藍(lán)的布裙洗得褪色，
被拉上堂時(shí)十分驚惶，
等刑部尚書再用力一喝，更是抖成一團(tuán)，
什么也說不出來。
“龔氏是如何雇人殺害主母和小公子的？快些道來！”
“說！”
偏生審案兩人急于結(jié)案，聲聲逼問，
更是讓冬繡惶急，
只知道胡亂點(diǎn)頭搖頭，根本做不得證。
“大人，下官有幾句話想問�！�
刑部尚書冷冷看他一眼，
不做聲，
鐘應(yīng)忱便當(dāng)他允了。
“冬繡，周大興登船送周家主母上京之前，
可留了什么東西，
或是什么話與你？”
越是過得不好，越是難忘曾有過的珍惜，
眾人緊盯之下，冬繡發(fā)怔的一瞬間，好似當(dāng)初的春花秋月好時(shí)光重在她身上煥發(fā)生機(jī)，又在下一息萎落，
更加瑟瑟。
她上堂前，便已知道會(huì)說些什么話，
可也知道，這話一說，
那個(gè)當(dāng)初許了終身的人，不管出自何因做出的事，都要重拾到這白日烈陽下被反復(fù)撿視。
“興哥…周大興走前半個(gè)月，總是嘆氣，同和我悄悄說過，這回上京上頭賞了個(gè)差事，若是做成了，便能拿了賞錢求了恩典帶我出去，置上幾畝地當(dāng)老爺太太。后兩日又托前院的金奴兒給我送了個(gè)包裹，里頭都是金銀玉首飾，我原嚇得不行，不敢收，他覷了空尋我過來，再三許了說是龔姨娘賞的，莫要聲張便好�！�
此次她作證指向的人，是堂上都屬意想要推入的方向，自然沒什么人打斷，冬繡膽子便大了許多。
“后來，他跟著主母上了船，便沒了信兒，直到十幾天之后，老宅才傳過來消息，說寨子的人殺了太太大哥兒和整船的人。我又慌又怕，那包東西也不敢藏在屋里，趁出門買東西的時(shí)候放在外頭收著，沒過幾天，竇姨娘同老爺回來，趁著沒人時(shí)喚了我進(jìn)二門，問了許多話，總和周大興脫不開干系�！�
她大膽覷向旁邊的龔姨娘，見她半垂著頭，神色淡淡，竟無半點(diǎn)分辯之舉，可仍讓冬繡想起當(dāng)初那半個(gè)時(shí)辰的寒意，打了一個(gè)顫。
“我裝傻，總說不知道，龔姨娘問不出什么，只得放我回去，等我回了屋子，才看見箱籠讓人翻了個(gè)遍，過得幾天，姨娘房里的丫頭私問前后院的人，有沒有見過幾件金銀首飾，我便曉得不好，偷使人撿個(gè)地兒把那東西都埋了，找個(gè)由頭讓我娘接我回家嫁人，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)才好�！�
刑部尚書忙問：“那包裹可還在？”
冬繡忙磕頭道：“后來我放心不下，尋空回去挖了出來，不敢出脫，重藏起來，里頭東西都還在！”
堂上便著龔姨娘房里丫頭來認(rèn)，鳳兒只看了一眼，便跪地道：“正是姨娘原先在老宅時(shí)常梳頭用的點(diǎn)翠銀插梳，這個(gè)玉鐲子還是老太太在世時(shí)候賞的，后來姨娘說帶在路上，兵荒馬亂的不知丟在哪里了，讓咱們幾個(gè)去找，也沒見著�！�
刑部尚書心中松了口氣，從卷宗尸格來看，這周大興是妥妥的內(nèi)賊，而今有物證又有人證，證實(shí)指使周大興的便是龔姨娘，此案便可作結(jié)了。
他便虛虛按了一下驚堂木，問龔姨娘道：“你買通仆役，勾結(jié)山賊，殺害主母小公子，此罪你可認(rèn)？”
龔姨娘叩頭有聲，波瀾不驚的模樣：“妾知罪�！�
刑部尚書喝問道：“此事可有同伙？家主可知？”
龔姨娘輕笑出聲：“老爺說得好時(shí)，是個(gè)平和的，說得不好，最是無用，只要有人伺候有酒吃，旁的什么也察覺不出，大公子到底是他親生子，妾如何愚蠢，也不會(huì)讓他知曉�！�
此時(shí)，刑部尚書已將周大老爺從牢里提了出來，若真按龔姨娘說的，這也是個(gè)可憐人。
正房夫人因妒將他長子害了，小妾出手又將他嫡子殺了，只他被瞞得密不透風(fēng)，還無故被傳上堂來走了一遭，讓旁人猜忌唾罵。
因此他問話也很客氣：“周于安，龔氏說得這些你可知情？”
這會(huì)，只要不想將自己攪弄進(jìn)人民案子的，都會(huì)說不知情，周大老爺也不例外。
“我…實(shí)不知…憐兒她有這樣主意…”
他遮掩神色的功夫并不到家，硬是偏過頭去不看龔姨娘，面上卻不由自主透出痛惜愧憐，余光不由自主往旁邊瞄去，連名字都叫得同往日一般情意綿綿。
這次，連刑部尚書和大理寺卿都有些發(fā)惱了，這個(gè)人怎么這么不上道，腦子里進(jìn)水的蠢貨，他倆百般要拉他出泥潭，周大老爺卻自個(gè)往下墜，一個(gè)接著一個(gè)挖坑。
好在龔姨娘是個(gè)知事的，她轉(zhuǎn)身凄然看他片刻，重重頓首，哀求道：“妾走至這一步，全是自己糊涂，辜負(fù)老爺厚愛，幸而兩個(gè)小主子都是長在主母膝下，又是老爺骨血，自然同妾不是一般心性，還求老爺照看。”
可周大老爺?shù)哪樕徊挥勺约嚎刂�，竟是掩面淚垂：“你…好生去罷！”
眾人不禁面面相覷，坐在上首的刑部尚書默默咽下一口血，便想要結(jié)案。
“周家龔氏，謀害主家，罪在不赦…”
“且慢，大人，此案還有些不明處…”
“鐘大人！”刑部尚書加重了語氣：“龔氏已然認(rèn)罪，又有冬繡為證，還有何不明？”
“下官不明的，便是龔姨娘話里的蹊蹺處。圣上極看中這案子，若是推敲存了些漏洞，朝會(huì)上分說起來，大人也難做�！�
鐘應(yīng)忱于此事上全無恭謹(jǐn)之態(tài)，左都御史跟著和稀泥：“這話…也有理�！�
錦衣衛(wèi)默不作聲，顯是站在鐘應(yīng)忱這一頭的，刑部尚書只得緘口，一揚(yáng)手。
要問趕緊問去！
鐘應(yīng)忱轉(zhuǎn)向龔姨娘：“龔氏，你起意殺害主母，必定不是為了妒罷？”
已經(jīng)要豁出性命了，還要被譏諷質(zhì)疑，龔姨娘也起了火性兒，冷笑道：“大人年輕，怎知道女人妒起來，便是自己沒了命，也得爭(zhēng)個(gè)恩寵高低，更何況是旁人的性命！”
“可本官所知，那謝夫人自嫁入周家，遠(yuǎn)不如你得寵，主母逝去這五六年間，龔姨娘甘于妾位，從不許人提什么二房夫人之語，想來也不在意這名分，妒字由何而起？”
鐘應(yīng)忱咄咄逼人，不給她辯解機(jī)會(huì)，便轉(zhuǎn)而問冬繡：“你既在周家長大，自然十分清楚，不知周家大老爺待太太和姨娘如何？”
冬繡老老實(shí)實(shí)道：“龔姨娘是在太太進(jìn)門前便收了房的，才一年便有了哥兒，老爺正經(jīng)辦了酒，全家都改口做姨娘，太太也沒說什么。后來太太生大公子那一日，正是七月十五，老爺便有些不喜，連看都沒去看，剛出門去便聽說姨娘屋里的小哥兒同丫頭玩藏人，失腳跌進(jìn)井里頭，連驚帶嚇又嗆了水，便沒了，老爺忙著照看龔姨娘，總得有半個(gè)月不曾去看過太太和大公子�！�
鐘應(yīng)忱追問：“那時(shí)府里便有傳言，說那小哥兒是太太下的手么？”
“大人說笑了，龔姨娘能抬上來，還是太太點(diǎn)的頭，小哥兒一向是龔姨娘照看，那日太太正生著哥兒，哪有什么氣力再管其他的！且已有了個(gè)公子，又哪里要去害個(gè)沒長成的哥兒。倒是…”
冬繡小心翼翼看了看周大老爺：“倒是大老爺，總說大公子命格不好，克死了自家哥哥，因說得多了，老太爺還下手管教過，太太便也冷了心�！�
周大老爺方才只顧悲泣，并未留意話題此刻又繞到了自己身上，依舊在拿袖子拭淚。
龔姨娘卻敏銳地覺察到這問話的人，語中何意。
命案要緊的是尋到真兇，余者便沒那么要緊了，可這個(gè)隱在暗處看不清面目的御史大人，每一句話都是要將她起初所言犯案因由，追問得干凈明白。
謝氏已然故去，還有誰會(huì)更在意她的名聲？
一種可怕的猜想慢慢在她腦海中浮現(xiàn)出來。
鐘應(yīng)忱并不給她再去細(xì)思的時(shí)間，一個(gè)個(gè)問題緊跟著拋出，如尖刃利矢，不留絲毫喘息之機(jī)。
“昨日審案時(shí)，秋大曾說，廬陽縣令審案時(shí)，大老爺著人打制長刀偽冒物證，將此案草草做結(jié)，這樣大事，總非姨娘一人能做主遮掩得過罷？”
龔姨娘冷笑：“我既是老爺寵妾，費(fèi)些銀子，總能使得動(dòng)老爺身邊的體己人罷？有有什么疑惑的！”
她說得仍舊理直氣壯，可鐘應(yīng)忱一番梳理，早已有旁聽的覺察到了不對(duì)，錦衣衛(wèi)中便有人問：“笑話！你一個(gè)婦人，能使得動(dòng)小廝，難道還能左右廬陽縣令辦案不成？”
鐘應(yīng)忱從暗處跨步出來，不去理會(huì)龔姨娘陡然悚然驚恐的神色，將兩張單子放于案上。
“此次往廬陽，本官又著人重新查驗(yàn)沉水的船只，與當(dāng)日周家定船時(shí)下的單子相比對(duì)，卻有件趣事，這上頭定下的官船明明是大件杉木，可做整船骨架，可當(dāng)日的沉船卻是數(shù)根小材以鐵環(huán)束之，偏那鐵環(huán)縫隙極大，是故意做了讓人方便撬開的�！�
鐘應(yīng)忱將那訂單按在桌上，抬首直直望過來，兩目對(duì)視之際，龔姨娘覺察出了久違的膽寒。那雙眼睛，明亮，剔透，有神，跳躍著森冷逼人的寒焰，像極了記憶中的謝氏。
鐘應(yīng)忱慢慢逼問：“龔姨娘那時(shí)未曾當(dāng)家，總不至于，連定船的事，也是你做主過問罷？”
他轉(zhuǎn)向驚恐憤然的周大老爺：“這上頭的字跡，大老爺可愿一一比對(duì)？”
“若是不愿，也是無妨，當(dāng)日大老爺生怕案子結(jié)的慢了，便是著人造偽證也要將這殺人罪責(zé)推與山匪，可怎么忘了，那殺了滿船人的山匪，便是死在了橫縣當(dāng)日你們下榻的客棧后山里，埋人的時(shí)候，并沒搜查干凈，竟還落了些東西�！�
鐘應(yīng)忱掏出一枚田黃印，慢慢抬手，露出下頭刻的字。
“元竹客人，不正是大老爺十八九歲給自己起過的諢名么？”
這些話，在他心里滾動(dòng)了許多遍，一旦有了迸發(fā)之機(jī)，便爭(zhēng)先恐后地跳了出來，哪怕周大老爺指著他翕動(dòng)嘴唇連聲恨道：“孽障…孽子…”，哪怕龔姨娘勃然變色，他都不曾有過多余的情緒，只是將自己拿到的所有證據(jù)，一樁樁一件件，以一種咄咄逼人的姿態(tài)，盡數(shù)呈了出來。
周大老爺沒有到了這個(gè)份上還能泰然處之的本事，指著鐘應(yīng)忱方破口大罵兩句，便讓喝令堵住了口，只能嗚嗚作聲，拿著要?dú)⑷说难凵袼蓝⒅姂?yīng)忱。
此刻連堂上的人都看出了不妥之處，鐘應(yīng)忱同平時(shí)相比，太過激然，而周大老爺剛才叫的那句“孽子”又好像指示著什么。
可去年，鐘應(yīng)忱的身份是皇帝使人對(duì)了黃冊(cè)親自查定，不管如何，都再翻不去波瀾，只得將一些猜疑咽到肚子里，權(quán)作不見。
要幫同僚出脫，也沒有引火燒身的道理，刑部尚書心中嘆了口氣，目示左右將周大老爺重又押了起來，去了堵口的碎布，卻對(duì)他能分辯清楚不作什么希望。
果然，周大老爺又哭又笑，瘋了一般。
“為何不早早將你淹了，大師說得果真不錯(cuò)，滅家克宅，滅家克宅，害了全家，害了全家��！”
從早上鬧到了晚上，本以為能順利作結(jié)的案情，竟然又打了好幾個(gè)結(jié)，轉(zhuǎn)回到了周大老爺身上，刑部尚書兩指按著太陽穴，斷了要保周家的想法。
便是對(duì)不住周家，也并非他之過，自家人鬧了這樣沒人倫的事來，還養(yǎng)出周大老爺這樣的蠢貨，他若敢保，下一個(gè)入獄的便是自己。
一旦想明白了，刑部尚書對(duì)著鐘應(yīng)忱的口氣就和緩許多。一邊命左右將周大老爺，龔姨娘都盡數(shù)押起來，一邊對(duì)著鐘應(yīng)忱嘆氣。
“十幾條性命，確是凄慘！謝家已敲了登聞鼓，告到了圣上面前，自然不能不知前后因由，便草草做結(jié)。我看此案，鐘御史倒是查得詳細(xì)，不知可有些別的線索，能將此事捋得清楚明白？”
他也能看得明白，這哪里是讓都察院和錦衣衛(wèi)來做監(jiān)察，分明是頂著由頭，讓鐘應(yīng)忱介入此案。
既是要做個(gè)擋箭牌，倒不如更清閑些，且——
刑部尚書看了一眼方才那二人所跪處，不論如何，能做出這樣事的人，著實(shí)令人發(fā)指，他聽著已是灰心，倒恨不得將此事盡快砸實(shí)了。
此時(shí)雖有物證，卻還缺了口證，瞧著周大老爺瘋瘋癲癲的樣子，哪里說得清事來？他也不能將這樣的因由呈到朝會(huì)上作結(jié)罷。
鐘應(yīng)忱笑得和和氣氣：“兩位大人辛苦這兩日，不妨多去休息，此事便交由下官罷�！�
所有的過程，仍是他推理之后的猜測(cè)，仍有不通之處，總要聽那兩位粉墨登場(chǎng)，說個(gè)清楚才是。
第191章
裝神弄鬼
周大老爺漸從混沌中清醒，
不知哪里吹來一陣風(fēng)，衣裳濕噠噠黏在身上，他哆哆嗦嗦站起來，
撥起嘩啦啦一陣水聲。
他茫然走了兩步，
腳底濕滑，
不知被什么絆了一跤，噯呦一聲歪倒在地，
口鼻浸水，使勁嗆了好幾回，
等他手忙腳亂把自己撐起來時(shí)，
呸得吐了口唾沫，從鼻子根到嗓子眼都火辣辣的。
周于安發(fā)惱喊了幾聲，忽想起堂前對(duì)質(zhì)的事來，
驚出一身冷汗。
莫不是被關(guān)進(jìn)了水牢？
可已折騰到這個(gè)時(shí)候，
還不見獄差前來，手下摸著的石頭還能觸到秀致的輪廓，
明明是園子里才有的太湖石。
水里太冷，
周于安管不得那么多，腳往上踩手向上扒，
眼看便要離水了，冷不丁腳上一滯，明明四下無物，這股大力毫不費(fèi)力將他拖倒在地，
生生磕上水底石頭，痛得他一時(shí)抽氣，
重又在水里淹著撲騰了一遍。
“你就是那個(gè)殺妻殺子的周于安？”
不知是從哪里傳來的聲音，明明質(zhì)地清脆，
卻帶著縹緲之意，可并不妨礙周于安聽出她隱含輕蔑的好奇。
“嘖嘖，你已困在了許多個(gè)冤魂夢(mèng)里，還想著掙出這洗天池再去投胎不成？結(jié)了這天大的仇怨，魂不散，你怎能出得來，倒不如好好享用罷！”
不管周于安咒罵也罷哀求也好，女子說完了這話，四下便歸于死寂，四下皆是水，任憑如何跋涉也再挨不到岸邊，忽然一聲鑼響，倒像是哪里的折子戲打算開演了。
像是平空有兩人站在頭尾，一個(gè)往下生拔，一個(gè)向下似拽，直讓他寒意透骨悚然僵立在水中，想跑也動(dòng)不得，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，只因又響起的鬼魅之聲。
“徇哥兒，這是昨兒新挑出的李文公注，你要是今個(gè)能早睡，這書明天就給你看。”
“…知道了母親�！�
船漿破水的聲音漸起，船夫鼾聲漸起，只有時(shí)不時(shí)輕巧的腳步聲才能聽出，有幾人未眠，想是在守夜。
周于安上下牙齒不由自主格格作響。
這分明是謝氏的聲音！
俄而忽有一人驚呼：“都起來！船漏了！”
接著便是許多人踏著船板驚慌跑動(dòng)聲，間雜著幾句高呼：“堵不住了！快放小船下水！”
周于安瞬間明白了，這是何時(shí)的情景。
船在慢慢傾覆，第一人的慘呼響起，長刀砍入血肉，撲哧作響，尸體砸入河里，濺起一身的水，無數(shù)聲死去前的哀嚎凄慘難聞，不斷有人在絕望呼喊。
“救我��！”
“救救我！”
“我不想死��！”
其中，屬于謝氏的聲音愈加分明，一改平日的清冷，夾著滔天恨意：“是誰害了我們？”
更多憤然的聲音回應(yīng)著。
“是他！”
“是周于安！”
“是他害了我們��！”
黑影憧憧游弋不定，哭聲凄慘，周于安連退兩步，忽聞到周身一股腥味，他拔出手來，驚恐發(fā)現(xiàn)，四周竟是一片血水！
忽有兩手箍住他的腿，生了根一般將他往水中拽去，耳邊尤有號(hào)哭：“是他雇的兇，鑿的船！他死了，我們便能脫身了！”
周于安一時(shí)膽裂魂飛，一邊沒命地掙扎，一邊惶然大叫：“不是我雇的，是阿憐！是阿憐啊！”
那股誓要將他拖入深水中的力道絲毫不見松減，用力扒住石塊的手連指甲都翻了，劇痛，卻也難以抵擋，最初那個(gè)女聲又輕笑出聲。
“都要死了，還扯謊哪！既是在她們夢(mèng)里，不曾解冤，她們?cè)趺捶诺眠^你去？卻從沒見過困死在游魂夢(mèng)里的人，今兒便能長長見識(shí)。”
周于安欲哭無淚，一面將手摳進(jìn)石縫里，一面使勁踢蹬著腿，掙扎道：“怎…怎么解冤？放過我去，情愿日日刻香名做道場(chǎng)！”
那女聲愈加驚奇：“他們不是在問你么？冤死的人不知因何死去，郁憤難平，陰司也無法。他們費(fèi)了許多勁才找著你上身，還要欺瞞，你倒不如分說明白，好過受這魂魄啃噬之苦。前兒他們尋見那竇姨娘時(shí)，可是指了你出來，道那船是你鑿的呢�！�
她聲音悠悠然，不似在說刑案之事，倒像是個(gè)聽個(gè)故事，像風(fēng)擊銀鈴，那樣好聽，說得卻是最殘忍的話。
“不然怎的尋上你來？”
“不，不，不，不可能��！”周于安大睜著眼，不能置信。
憐娘生性柔順，以夫?yàn)樘�，前日家里還悄悄傳信，道龔姨娘會(huì)將罪責(zé)一力扛下，甘愿以身代罪，他百般忍痛才答應(yīng)，如何能做出這樣事體。
“你自出生以來，事事順?biāo)欤淮笞x書仍舊勉強(qiáng)掛了桂榜，父親一路高升，身邊多的是曲意逢迎之輩，又有竇憐憐這樣美妾，偏自娶了妻，倒不大將你放在眼里，待生了個(gè)兒子，時(shí)辰不詳，愈發(fā)遇事不順，屢試不第，竟有幾次險(xiǎn)些有了性命之虞，以至你日夜咬牙，懷疑是他偷了你自家氣運(yùn)，是也不是？”
如擊玉敲金，這姑娘說話輕輕巧巧，悠悠道來，讓他于心寒齒冷之際，怒火橫生。
“鑿鐵環(huán)，雇賊人，殺滿船，行賄賂，無怪這謝氏夫人到此時(shí)才攫你入夢(mèng)，怕是沒聽見竇憐憐說時(shí)，都不知自己那窩囊夫婿有這樣的本事呀�！�
被背叛的屈辱壓倒了一切，周于安咬牙切齒：“窩囊？我若是窩囊，便不該容她多年視我于無物，竟還能好好當(dāng)著周家正頭夫人！”
方定親時(shí)，他也曾心懷繾綣，嬌妻美妾，再得中舉人，功名利祿唾手可得，卻不想不過半載，謝氏待他越發(fā)冷淡，待長子出生，他本想私下同她商談將此子記在她名下，卻被勃然大怒的謝氏趕出了房門，還捅到了老太爺跟前，受了重重一頓責(zé)打！
直到她親生子出世，周于安方才了悟，這母子二人分明是要來滅他周家的孽債！
又想起竇姨娘來，一顆心冷了又熱，熱了又冷，不由恨聲道：“怪道說蛇蝎婦人，濃情蜜意時(shí)便悄在佛前許誓，便受九天雷霆怒，七層地獄苦也愿助我，到報(bào)應(yīng)來時(shí)，卻將自家撇得干凈！若不是她先雇了茂平寨的人，要除了那小孽障，我又怎會(huì)動(dòng)心，冒險(xiǎn)支使人手做下此事？”
他頓腳嗚嗚大哭起來：“蠢婦！誤我�。≌`我！”
四下里忽然亮了起來，周于安一個(gè)愣怔，便見身著官服的鐘應(yīng)忱緩步走來，并不去理會(huì)他咒怨怒罵，吩咐左右：“重捆起來，扔進(jìn)牢里。”
又欠身向角落處走出的婦人道謝：“辛苦二位娘子，領(lǐng)了賞銀，便可歸家�！�
為了原聲仿出這一場(chǎng)大戲，她二人自在市集中被找尋而來，便苦心來練，光是要找到謝氏的腔調(diào)便費(fèi)了許多神，著實(shí)不易。
旁邊有人急道：“大人，還有龔氏…”
“龔姨娘？這樣裝神弄鬼的把戲，只能唬得周大老爺，她現(xiàn)下最想見的，可不是這個(gè)。”
鐘應(yīng)忱走得更近了些，俯視周于安片刻，微微一笑，俯身下去用旁人聽不到的聲音，緩緩，緩緩道出一句話。
“清客可曾算過，這滅了周家除你性命的孽債，便是…你�！�
周于安現(xiàn)下罪幾乎已定，旁人待他也不客氣，幾道粗繩狠狠勒了許多道子，不管他是疼是罵，堵住嘴動(dòng)彈不得便好。
那一處不通終是解開了。
是時(shí)候該去見見龔姨娘了。
鐘應(yīng)忱走進(jìn)房中的時(shí)候，龔姨娘并未有絲毫驚訝。她雖身著粗布囚服，頭發(fā)依舊梳得妥帖，鐐銬叮當(dāng)響了數(shù)聲，她兩手交疊在膝上，靜靜打量了一番鐘應(yīng)忱，點(diǎn)頭道：“原先曾想大公子長成后，該是何等人才，今日見來，果真不凡。”
鐘應(yīng)忱拂了袍角，坐到上位，十分年輕，卻已有了主官的氣勢(shì)。
“我亦是想不到，龔姨娘還有這樣手段。只是卻想不通，既是已做到如此地步，又為何不順勢(shì)登了主母之位，倒讓自家兒子記于別人膝下，日日在靈前燒香供果，年年道場(chǎng)不斷�！�
龔姨娘淺淺一笑，里頭的苦意不濃不淡，正是旁人恰好品得到的程度。
“大公子自幼便聰明，只是終究仍是個(gè)男人，不知我們女人的想頭。男子自可頂天立地，女子卻只能如藤蔓柳絲，風(fēng)來則轉(zhuǎn)，樹折無依，以夫?yàn)樘�，是女子命定的活法。所托喬木，便是朽壞，違心違意，又能如何？可人又非草木，生來還有良心，無法勸服，便只能借些身外閑事來欺瞞，卻又欺瞞不過。這次，也是個(gè)了結(jié)。”
她低垂長睫片刻，又嘆息似地望過來，多了幾分釋然：“報(bào)應(yīng)該得，或早或晚，雖成全不得老爺，也能成全良心，便是件好事�！�
鐘應(yīng)忱轉(zhuǎn)著手中杯子，漫不經(jīng)心道：“既是龔姨娘知曉，自身所托喬木已是朽壞惡臭之極，良心夜夜不安，又為何不將周大老爺勸回，重回正路呢？”
竇姨娘只是看他，像母親看著不懂事的孩子，包容又諷然：“夫人有林下之姿，不過因一句‘不是郎君事’便惹了厭棄，妾不過俗人，如何敢勸？大公子也曾與老爺共處十余年，竟不知他脾性？落到如此境地，是妾該得，至于周家三哥，能在夫人靈前供奉幾年香火，已是福分，公子亦不必顧念�！�
“三哥兒的事，姨娘不必多慮，畢竟周家骨肉，自有前程，”鐘應(yīng)忱將昨日從冬繡處拿來的包裹擱在案上，揭開一角。
“這一包東西，都是姨娘的私房，貼身首飾，如何會(huì)去了周大興手里？”
龔姨娘的目光草草略過那包袱：“老爺并未當(dāng)家，茂平寨的人卻只認(rèn)銀子，除了我，老爺還哪里放心尋得別人去？”
“是么？”鐘應(yīng)忱加重了語氣：“去雇兇，只得用這帶了表記的首飾，自家美妾的貼身物件？”
周大興是周大老爺?shù)男母�，若此事周于安與龔姨娘合謀而為，又何需龔姨娘拿出貼身的首飾物件來送與周大興？既是婦人私房，又有表記，于情有妨礙，于理易泄密，連后來找時(shí)都是自家丫頭以丟失為由偷偷尋找，足以說明，當(dāng)日龔姨娘從送出東西到想要收回東西，都未曾告知周于安。
而在周大興收下這包東西的一刻起，便已注定，他不會(huì)走下那艘船。
既是死人，便談不上泄密了。
只是龔姨娘并沒想到，周大興平時(shí)眼皮子淺，卻將這難得的一筆錢財(cái)盡數(shù)給了冬繡，她以己之心度旁人之腹，本來格外自信，卻不想留了一個(gè)疏漏。
一件事，緣何許了兩回前程，接了兩個(gè)命令？
第192章
一直都是
龔姨娘垂下眼，
略帶苦澀：“老爺是妾夫君，家主定下的主意，妾不敢置喙。”
鐘應(yīng)忱掃過那個(gè)包裹：“龔姨娘這便是指認(rèn)，
是大老爺脅迫于你，
將包裹交與他買通周大興去雇兇殺人，
是也不是？”
“這……妾、妾不敢指認(rèn)家主……”
“你只需說，是也不是？”
“妾……妾從未……”
鐘應(yīng)忱打斷她：“是，
或不是？！”
龔姨娘淚盈于睫，低低的嗓音壓出一個(gè)含糊的字：“是。”
淚珠一顫，
便隨著這個(gè)艱難的回應(yīng)落在她手腕上，
美人落淚，也是個(gè)好看的畫面，可惜下一刻就被從門后沖出的人破壞了。
本來整齊上梳的發(fā)髻被迎頭一個(gè)巴掌狠狠拍散了，
一連串的掌摑劈頭蓋臉地落在她保養(yǎng)得宜的面頰上，
留下可怖的印跡。
龔姨娘也是金尊玉貴在周家養(yǎng)了許多年，沒挨了幾下，
便已是眼冒金星，
動(dòng)彈不得，嘴里一片血腥味，
只能一邊用手努力抵擋著拳頭，一邊勉力睜開腫脹的眼睛去看那仍然揮拳打下的人。
“老…老爺……”
“蠢婦！毒婦！”
周大老爺力氣有限，怒氣上涌之下提拳狠狠打了幾十下，已是手軟腳軟，
一邊喘吁吁扶住桌子，一邊仍舊指著她嘶聲大罵不絕。
“我……我如此寵愛你！你在周家，
雖是二房，卻比正頭太太還要風(fēng)光，
我竟是……竟是脂油蒙了心，竟信你真心實(shí)意！”
龔姨娘嘔出一口血來，卻沖著鐘應(yīng)忱冷笑：“大公子好算計(jì)，放出老爺來，便是要靜觀虎斗，坐收漁利么！”
鐘應(yīng)忱不言，心內(nèi)卻在冷笑。
已經(jīng)到了這步田地，龔姨娘還在費(fèi)力提醒周大老爺，莫要中了他的激將之法。
可惜算了這么些年，竟不知周大老爺是甚樣的人么！
果然，周大老爺只沉浸在自己的思緒之中，他想起這些年的繾綣情深，一時(shí)都化作切骨之仇，又抬腳向地上狠命踢去。
“什么要解我困厄，背負(fù)孽債，說！是不是知曉我在后偷聽你說話，故意拿此言來激我生出惡念！我只當(dāng)你求佛供佛許多年，竟生了這等蛇蝎心腸，連我也算計(jì)在內(nèi)！”
龔姨娘已知回天無力，無力伏在地上，大笑道：“我可惜便可惜在是個(gè)女子，不得頂立家業(yè)，做一番大事！你枉為男人，生在錦繡叢，卻是個(gè)草包坯，又自私自利，自家做出的事連認(rèn)都不敢認(rèn)，只知做個(gè)縮頭忘八！豈不可笑！”
一個(gè)道是龔姨娘挑唆自己生出惡念，才釀出這樣惡果，一個(gè)道是周于安藏殺心已久，卻推于婦人身上。旁邊文書只顧埋頭奮筆疾書，無暇感嘆其他。
在河底里已藏了七八年的秘密，就在兩人的互相攀咬中慢慢浮出。
周大老爺在心中醞釀已久的主意，便是從佛堂里無意聽到龔姨娘的私語，才沖破了枷鎖，滑向危險(xiǎn)的邊緣。
“信女龔憐憐，此番犯下大錯(cuò)，只愿解夫君困厄，同旁人無關(guān)，信女愿以身贖命，永受業(yè)火之苦，無輪回之機(jī)，也無怨尤。”
她一遍又一遍的求禱如此誠懇，讓周大老爺心魂震動(dòng)之余，竟起了推波助瀾的念頭。
畢竟，龔姨娘并不知，當(dāng)日大師算出，周家同他的厄運(yùn)，不僅僅應(yīng)在這個(gè)生而不詳?shù)膬鹤樱�應(yīng)在這個(gè)生出孽障的婦人身上。
于是，已收了龔姨娘東西的周大興悄悄被換了差事，原不過是伙同賊人將小公子劫走，這會(huì)又加上了謝氏一條性命。
他亦是日夜不安，卻又貪于可同冬繡廝守終身的承諾，不得不向前行，卻沒想到，整船傾覆之下，投河呼喊者甚眾，匪寨中人本無道義，索性殺了滿船，連他也化作冤魂一縷，再無回家之機(jī)。
可惜拿著滿手鮮血前去討賬的兩人卻不曉得，敢摻和這樣陰司事，便已是半只腳進(jìn)了鬼門關(guān)，又大叫大嚷要去勒索，索性讓周大老爺添了一刀，匆忙埋在后山之中，權(quán)作了結(jié)。
至此，所有的線索都被串了起來，文書擦了一把汗，將筆錄呈給鐘應(yīng)忱：“大人，這便梳理清楚了，明日呈給堂上兩位大人，便可結(jié)案了！”
鐘應(yīng)忱淡淡點(diǎn)頭，示意他們先行出去，又向仍在撕打的兩人看去，這對(duì)恩愛了十來年的人此時(shí)已視對(duì)方如寇仇，下起手來亦是狠辣無比。
可還是不夠。
他緩步至前，等著周大老爺喘息歇上口氣的功夫，又問了一句：“大老爺可曾疑心，你幾次三番或是無端食了毒果，或是乏力失腳跌入池中，巧而又巧，險(xiǎn)之又險(xiǎn)，偏都是在我同母親多有得意之時(shí)，便沒什么因由？”
他目光轉(zhuǎn)向龔姨娘：“可怎么這么巧，你出事之際，多是龔姨娘伴著你，甚而舍命相救？說來，這差些送命，可總是差著不少呢！”
福至心靈，周大老爺陡然轉(zhuǎn)向龔姨娘，目眥欲裂：“你……竟是你……！”
許多年郁郁驚惶的記憶沖了上來，仇恨蒙蔽心智，周大老爺大笑兩聲，隨手抓住旁邊半人高的燭臺(tái)狠狠朝龔姨娘擲去。
正中前額，一時(shí)龔姨娘大睜著眼睛，赫赫作聲，仆倒在地，抽搐了兩下，再無聲息，可眼睛卻還是鼓漲著，死死瞪住他，不見閉合。
周大老爺卻讓眼前這一幕嚇得肝膽俱裂，癱在當(dāng)?shù)匾宦暵暪斫校煮E然大笑幾聲，顛三倒四不知在說甚。
鐘應(yīng)忱站在暗夜里，靜靜看了許久，金烏越而燒出一團(tuán)天火，第一縷晨曦照亮了堂前。
時(shí)光穿過七年來每一個(gè)日日夜夜，托住了信州河水上悲涼無處安置的靈魂。
當(dāng)日沉浸在冰冷水中唯一逃生的人，母親用自己性命換了他一命的孩子，跋涉了七年的時(shí)間，從柳安到京城，終于為滿船的冤魂，討回了這一張?jiān)V狀。
謝氏沉船案，讓周家在京城臭名昭著，周老爺子原本便因受了一場(chǎng)氣，又得了一場(chǎng)風(fēng)寒臥床不起，等鐘應(yīng)忱登門“慰問”一番后更是病勢(shì)沉重。
鐘應(yīng)忱只是慢慢將現(xiàn)下送與周于安的判決念了一遍，又將周為禮奪官返鄉(xiāng)的詔書在他面前晃了晃，就足夠周為禮氣得昏頭昏腦。
等到池小秋時(shí)，卻知道周老大人是個(gè)最在乎本族聲名仕途的，便另辟蹊徑，又將市井里頭的閑話說了一遍，言語刁鉆，又聲情并茂，連語氣模仿得活靈活現(xiàn)。
“現(xiàn)下這事在京里頭傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人人都道這周老大人沒臉沒皮，養(yǎng)下兒子做出這樣天殺事來，竟還有臉坐在官位上，哎呀呀，圣上想起這一茬，怒氣就更上一層啦，先把你老你一家子的官位誥命給捋個(gè)干凈，往下三代不得科舉，又應(yīng)了謝家的上告，打算把周家家產(chǎn)清一清好還了人謝夫人的嫁妝——”
池小秋恍若沒看見周為禮顫動(dòng)扭曲的神情，滿懷遺憾道：“可惜周家家財(cái)許是也不多，連著宅子都得抵了還不夠，倒是這附近走街串巷的小販高興得不得了，打這案一出，凡在周家近處賣東西的店都要罵死了，旁人都道周家這般心黑，名聲這般臭，沾染的東西都腌臜了——送都不愿拿，哪里肯買？等著宅子一還了，好歹能添些生意！”
池小秋便是在街頭巷尾長大的，知道閑言碎語的威力，喋喋不休半日，等半癱的周老爺子扭曲又扭曲，終于眼一翻，又氣暈過去，才大松一口氣，灌了一氣茶，憤憤道：“累死我了！”
還有些遺憾：怎么沒氣過去呢？
沒過兩天，她便這點(diǎn)惋惜也沒了，周老爺子再醒過來時(shí)，連話都說不出了，只能躺在床上嗚嗚作聲垂淚，讓族人掩了臉匆匆從宅子里抬出來，塞上車一步也不敢停，生怕再遲一刻，車?yán)锞妥尦綦u蛋爛菜葉給砸得坐不得了。
饒是這般，能收攏回的嫁妝原物也不到三分之一，鐘應(yīng)忱退回了謝家悄悄送來的大堆物件，只留了一塊小小玉石，背后刻著一個(gè)字“露”，連同告書一起供在靈前。
謝氏的靈牌簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單，寫著她的名字，下首小小一行字“兒疏和供上�！�
她活著時(shí)，數(shù)次感嘆女子活在旁人口里，或是某小姐，或是某夫人，卻不能堂堂正正被旁人叫出自家名姓，何其可悲。在她去后，便安安靜靜只做一個(gè)謝尋露，也好。
池小秋在牌位前擺了個(gè)小方桌，栗子燉雞軟軟糯糯，沙軟咸香，姜醋嫩白菜酸中微辛，爽脆開胃，蟹肉燒麥里餡鮮香，外皮筋道，薏仁小米粥軟嫩黏滑，清淡醇和，她一邊將碗筷都擱上，一邊念念叨叨：“阿娘，好好嘗嘗我的手藝啊！”