第5章
賀蘭袖笑道：“三娘今兒好利的口齒�！�
元明月牽著賀蘭的衣角，眼睛睜得大大的，看住嘉語。嘉語搖頭道：“我也是被逼……”
一時間禮樂響起，姐妹幾個都收了聲。
鐘鼓之聲儼然，依禮跪，拜，叩，起。像牽線的偶人，無非照著規(guī)矩來，按部就班，不必有憂喜——然而人生不是這樣的。
忽賀蘭推她：“三娘、三娘你瞧那邊！”
嘉語目不斜視——不是她定力好，她雖然不記得，也猜得到，她當初定然是順著表姐的目光看了過去的。但是后來滄海桑田，什么繁華都見過，什么苦頭都吃過，就不再容易生出多余的好奇心——好奇心會害死人。
嘉語道：“這是宮里，不好東張西望的，表姐忘了嚴嬤嬤的話嗎？”
賀蘭袖不意竟被嘉語教訓了，心里越發(fā)驚奇，前番后事一過心，不由想道：怎么三娘竟像是、像是換過一個人似的，莫非她也……那她豈不是知道了……知道了后來的事？
想到有這種可能，便是以賀蘭袖的定力，也不由面色煞白：她原以為只有她一個人得天獨厚，能事事洞察先機，如果嘉語也知道，如果……那會多出幾多變數(shù)？
賀蘭袖試想自己與嘉語易地而處，是絕對容不下自己的！
賀蘭袖按手在膝上，撫平裙角。她對自己說：總要先試試她才知道……她是不是也……死過一次。
...............
到演禮完畢，就是分賜壽宴。
這會兒嘉語姐妹已經(jīng)和王妃分開。始平王妃是有品級的命婦，這些姑娘被另分一席。
以屏風相隔，屏那邊是男子席面。嘉語記得當時有風言，說太后想借著這次壽宴，察看各家姑娘，準備為皇帝選妃。如今看來，倒有幾分真。不過那和她沒關(guān)系：她們這一行人，除了賀蘭，其余都是宗室女。
想到這里，嘉語眼皮一跳：從前是不是就因為這個緣故，賀蘭才一定要在壽宴上出風頭？視線不由自主往賀蘭飄，賀蘭也正看她。
兩下里目光一撞，各自心懷鬼胎，又不便移開。
嘉語低聲道：“表姐，這壽宴，可真真無趣得很。”
這聲氣，又與往常一般無二。
賀蘭袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因為沒見到宋王嗎？”
從前她也常常這樣打趣，那時候她又是羞惱，又是喜歡。如今聽來只剩了刺心：“表姐要和那于夫人說一樣的話嗎？”
賀蘭袖微微一笑：“怎么會一樣。于夫人是不懷好意，我卻是為你好�！�
嘉語嘆了口氣，道：“表姐要是為我好，就不要再說這樣的話啦……叫人聽了去，可不就是笑話嗎？”
賀蘭袖笑道：“那咱們就不叫別人聽了去，就咱們自個兒說說？”
這些話，原是她們親近時候常說的。
到后來……后來……嘉語微怔地看著賀蘭袖秀美的面容，細長的丹鳳眼，眼波流轉(zhuǎn)。紅唇如薔薇。當初，恨到極處，她也曾恨不能抓破這張臉，戳瞎她的眼睛，縫上她的嘴，徹底地……毀掉她。
她不知道，那些恨意里，到底是因為蕭阮更多，還是因為她是賀蘭袖更多。
幸而這一世，她與他的糾纏，她不必再參與。嘉語長舒了一口氣：“我幼時，聽父親說過一個故事，表姐要不要聽？”
事關(guān)始平王，賀蘭袖哪里有不想聽的道理，卻又奇怪，她與嘉語是打小一處，哪里有她聽過，她沒聽過的。
當時問：“姨父說什么了？”
“父親說，弘農(nóng)楊氏在前朝，出過一個大官。有天途徑昌邑，當時昌邑令是他舉薦的，知他路過，當晚來見，贈他厚禮。那大官惋惜地說：‘我知你為人，你卻不知道我的為人，實在可嘆啊�！亓钫f：‘這是深夜，沒有人看到我的行蹤，不會有人知道，這是我的心意，恩公但收無妨�！蠊賲s說：‘天知，地知，你知，我知，怎么可以說沒人知道呢？’”
話止于此。
賀蘭袖想不到嘉語竟然說出這么一大篇道理來。按說，始平王教女兒“四知堂”的典故不足為奇，以嘉語平素為人，雖然說不上君子，“不欺暗室”四個字，還是做得到。但是這等大道理搬到閨中來說教，實在教人哭笑不得。
明月卻拽了拽嘉語的衣袖，問：“三姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知，是不是就可以做了呢？”
嘉語：……
“都給我住嘴！”幸而嘉言仗義出聲，解了尷尬，“……就到我們了！”
明月年紀雖小，對天威之厲卻是感觸最深的一個。連忙就住了嘴。
女官朝嘉語、嘉言點頭示意，幾個人齊齊站起，猛聽得“咚”地一聲，朗脆，頓時整個大殿都靜了。
是一支青玉笛，不用回頭，不用看，嘉語也知道，她想要深吸一口氣，像是非如此，無以鎮(zhèn)壓胸中驚濤駭浪。
那是她的笛子，毫無疑問。
那是她的噩夢，毫無疑問。
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20.拋磚引玉
當一切重來……嘉語仿佛能看到十七年前的自己，在所有人寂靜的目光里戰(zhàn)戰(zhàn)。那是她第一次面圣，皇權(quán)于她，從來都是個可驚可怖的存在，她從書里看到過無數(shù)關(guān)于“天子一怒，流血漂櫓”的記載。
她不知道笛子怎么會出現(xiàn)在她的袖子里，更不知道它怎么會掉出來。
而太后已經(jīng)在問：“誰的笛子？”
那時候嘉語張嘴，她以為自己能夠出聲，但其實并沒有。她驚恐地看著那個金座上，全天下最尊貴的女人，隔得那么遠，她看不清楚她的面容，看不清楚她是高興還是發(fā)怒。重重珠玉遮住了她的臉。
她的臉隱藏在權(quán)杖背后。
大滴的汗從額上滑下來，打濕她的鬢角，然后是面頰……不知道妝有沒有壞。
是賀蘭站了出來，那時候。在所有人驚訝的目光中站了出來，以“保護者”的姿態(tài)在她的面前，朗朗而談，字字清晰：“笛子是我家姑娘帶進來的，我家姑娘想吹笛一曲，為太后壽�！�
那在當時，也許是急中生智最好的解釋，嘉語曾這樣為表姐開脫。
可是……她不會吹笛，或者說，她吹得不好。
她只是個初學者，之所以會有這樣一支名貴的青玉笛，純粹是因為表姐打探來的小道消息，說宋王擅吹笛。
那時候的少女心思，總想著什么時候偶遇，有個正大光明說話的理由：“我聽說殿下會吹笛，可以吹一曲給我聽嗎？”
或者更親熱一點：“阮哥哥可以教我吹笛嗎？”
或者是……
那些反復，折轉(zhuǎn)過千百回的心思，設(shè)想過無數(shù)次，應該是在粉白的櫻花樹下，或者有流水潺潺，絲絲的柳條垂下來，葉子輕翠。風徐徐從掌心過去�；蛘呤菦]有月亮的晚上，在屋頂，夜色闌珊，闌珊如夢。
到眼前來，都變成逼仄的空氣，耳邊嗡嗡作響，幸災樂禍等著看笑話的目光。驚慌失措應對太后的問話：“……是這樣嗎？”
“……是。”
“那么，你準備吹什么曲子？”
一下子驚醒過來，時光與記憶交錯，前世今生，如今太后在金座上含笑，遙遙垂問：“三娘是擅長吹笛嗎？”
屏風后有少年“噗嗤”笑出聲來，有個陰陽怪氣的聲音說道：“宋王倒是擅長�！�
那顯然是個很得太后喜歡的宗室少年。太后笑罵道：“沒你的事，亂開什么口，就知道欺負妹妹！”
這么一打岔，空氣里緩和了許多，貴人都不傻，既然太后說了是兄妹玩鬧，那自然就是兄妹玩鬧。
嘉語趁機回道：“回太后的話，臣女……不擅長�！�
“咦？”
太后聲音里不悅。她對嘉語印象不錯，做好的筏子讓給她出風頭，卻不料她自個兒不爭氣，多少有些失望。
卻聽嘉語又道：“臣女之所以帶著這支笛子，其實是想拋磚引玉�！�
“哦？”太后被勾起了興致，“怎么個拋磚引玉法？”
鎮(zhèn)定，嘉語對自己說，只要鎮(zhèn)定地把話說完，你就贏了！
偌大的殿堂里，就只有她一個人的聲音，空如曠野：“我來洛陽之前，就聽說洛陽風氣，高門女子多有才，可惜一直沒有機會目睹。今兒是適逢太后壽辰，各家小娘子濟濟一堂，要是能夠各展所長，為太后壽，該是怎樣的盛況。”
她說得熱鬧，太后的眼睛也開始放光：“你是說——”
“臣女想請眾家姐妹合奏一曲，百鳥朝鳳�！奔握Z揭開謎底。
百鳥朝鳳在燕國，上至公卿，下至販夫走卒，都耳熟能詳，大俗大雅，襯著太后身份，卻是難得的好意象。
一時堂上堂下嘩然。
有互使眼色，交頭接耳，有憂心忡忡，就有人眉飛色舞，有人迫不及待，也有人冷嘲熱諷，唯有賀蘭在這熱鬧中如墮冰窖：她果然……也死過一次了！
——如果不是死過一次，不會這樣冷靜；如果不是死過一次，她決然算不到這樣的意外。這時候她原本該像上次一樣，驚恐得發(fā)不出聲，等著她解圍。就算是經(jīng)歷過進宮，見過太后，也不會有這樣的急智。
三娘原本就不是個有急智的。
所以，就只有一個解釋：她也死過一次，也和她一樣，得到了重生的機會。這個真相像套在她脖子上的繩索，不知道什么時候就會收緊了，要了她的命！
不，不會的！
別說她這會兒還未必知道她也是死而復生，就算知道了，也不過是讓她再輸一次罷了……不過是讓她死得明白一點罷了。賀蘭微垂了眼簾，對自己的驚慌失措生出隱隱的羞愧：三娘都不怕重來一次，她怕什么！
...................
“這個始平王府的三娘子，沒你說的那么蠢嘛。”說話的是個穿碧紗袍的少年，不過十五六歲，眉目俊俏得單薄。
“能有多聰明�！庇腥死湫Α�
“光說笛子——這支笛子也不知道誰給設(shè)的套，要是否認，無論是否認是自己的，還是否認是她帶進來的，這蠢貨的名聲，可就到下輩子都洗不掉了——身邊人都管不住，貼身東西都看不好，嘖嘖。當然咯，咱們元家的女兒嘛，實在嫁不出去了，不是還有……”少年對著一個錦袍少年擠眉弄眼，“穆侯爺嘛。”
穆家世代尚公主，這少年的祖父、父親、叔伯，都分別娶了公主，所以碧紗袍少年這樣擠兌他。
穆釗手一抖，碧紗袍少年額頭上已經(jīng)挨了一下，周邊人轟然笑：“阿穆快撕了十六郎這張嘴！”
“那是不要我說了？”少年才不怕這等威脅，笑嘻嘻摸了摸額頭，又叉腰，裝模作樣長吁短嘆，“不說就不說，這個始平王府的三娘子，是不是個蠢貨，和我有什么干系，倒是有的人啊……有的人啊……誰知道她隨身帶著那支笛子，為的誰呢、為的是誰呢？”
少年幾乎是唱了出來。
之前冷笑那人，不由得眉目生怒。只是他顏色好，就算是怒，也像是薄嗔：“何必說這些無稽的話，你不是說，那笛子是別人給下的套嗎？”
“當然是套啦，宋王沒看出來么，笛子是掉出來的，不是拿出來的呀，宋王幾時見過這樣的拋磚引玉？又沒法否認，太后問是不是擅長吹笛，她要是一口應承，出了這個風頭啊，那邊那些女人，非把她生吞了不可……你當這姑娘在洛陽根基有多深！”少年道，“誰不想在太后面前露臉？誰要敢獨占了這個風頭，那是真真的，怎么死的都不知道。”
蕭阮聞言，不得不承認這個愛胡鬧的少年說的有幾分道理，卻問：“那要是她不擅吹笛呢？”
“那更是個笑話啦，不擅吹笛，還吹笛為太后祝壽，她這是找死呢，還是找死呢�！鄙倌晷毙睊伭藗�眼風給蕭阮，“說到這兒，我的宋王殿下，你倒是猜一猜，她到底擅呢還是不擅？”
蕭阮低頭喝一口酒，不與這少年胡鬧。
少年繼續(xù)往下說：“三娘子這一招呢，和咱們做強盜是一樣一樣的，見者有份，利益均沾，就招不了恨了。要真有絕活出眾的，回頭還得謝她……”
“十六郎什么時候又做過強盜了？”穆釗嗤笑。
少年臉皮卻厚：“誰知道呢，天道無常啊�！�
“還是蠢�！笔捜詈龅馈�
元十六郎揚一揚眉：“這話怎么說？”
蕭阮尚未開口，屏風那頭，已經(jīng)有人質(zhì)疑：“小娘子們固然技藝出眾，但是未曾排演過，如何聽得？”
這種問題，嘉語自然是盤算過的，當時應道：“山林中百鳥和鳴，難道是排演過的？”
“可是……”
嘉語道：“只要稍作調(diào)度，分了個先后，自然就有百鳥朝鳳的氣象了�！�
太后也撫掌道：“貴在自然。”
又問：“誰來調(diào)度？”
嘉語認識的貴婦人，其實極為有限，聽太后這一問，當時笑道：“臣女這兒已經(jīng)出了演奏者，這個調(diào)度人，自然須得是由太后出了�！�
太后也知她才來的洛陽，想必不認得什么人，要壓住這一干貴女，也不是平常人能辦到。當時莞爾，低聲吩咐幾句，就有女官過來，領(lǐng)一眾貴族少女進到偏殿。
元十六郎對蕭阮又揚了揚眉。
蕭阮面上微微露出詫異的神情：這個三娘子，還真有讓人意外的本事呢。
——他這時候還不知道，一個人若是全心全意喜歡另外一個人，難免會做一些蠢事，譬如蘇卿染與他北來，譬如元嘉語為他家破人亡。
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21.少年天子
起初是青笛，那就仿佛是在乳白色的濃霧中，隔著溪水，若隱若現(xiàn)的山林，破空而來一支響箭，英氣勃勃，生氣勃勃。
這開頭倒是不俗，幾乎所有人心里都這樣想，期待接下來熟悉的曲調(diào)。
但是并沒有，笛聲過后，忽然就靜了，靜得就仿佛開天辟地之初，所有生靈都還在沉睡，最先醒過來的也許是花，在半透明的空氣里，慵懶舒展第一片花瓣。
弦動。
極輕，極慢。就仿佛露珠綴在花瓣尖上，欲墜不墜，是箜篌。每個人心里都轉(zhuǎn)過這個念頭，只是說不出來，唯恐有個聲響，驚動了那樹梢上的鳥兒，樹下的花，花畔的草，草邊潺潺流水。
漸漸流暢起來，流水一般流暢，淺綠色的春光上了梢頭，照見云雀嫩黃色的羽，鮮紅的喙，烏溜溜寶石一樣的眼珠。
開始唱了。每個人都能清晰地感觸到空氣的震動，但是并沒有多少人能夠分辨出，箜篌是幾時轉(zhuǎn)成古琴。那像是再自然不過的一個事，霧淡了，花開了，鳥兒歌唱了，唱的春光，天藍，水綠，飛翔的歡欣。
鼓點響起的時候，有只布谷鳥，咕咕叫了兩聲。
旋律的急轉(zhuǎn)直下——那也許是鷹來了，盤旋九天之上的雄鷹，帶著罡風直撲下來，一往無前，不管阻攔在前方的是什么，十面埋伏還是四面楚歌。
女子竟然能夠演奏出這樣雄壯的風情！有喜出望外，也有憂形于色：畢竟是太后的壽宴啊，最該喜慶的不是嗎？
而塤又響了起來，嗚嗚的，鴿子輕盈，風里飄落一支細羽，潔白。
人心都揪了起來，仿佛下一刻，就會看到血，鮮紅的，滾燙的，從那些歌唱的精靈身體里噴出來，灑在綠的草地上。
卻聽到一聲清唱。誰也聽不出那唱的是什么詞，什么曲，什么調(diào)，只覺得全身上下三萬六千個毛孔，忽然都舒展開來，就像伏暑天氣里，喝了一大碗加冰的奶酪，或者最黑最冷的時候，從天而降的一縷陽光。
也許要這樣的聲音，才能……讓百鳥臣服吧。
雄鷹昂首叫了一聲；然后是金雕，清亮，高昂，聲遏行云；不知天高地厚的云雀不知道又打哪里蹦了出來，婉轉(zhuǎn)和鳴；鶯哥兒和鸚鵡嘰嘰喳喳說著“眉壽無疆、眉壽無疆”，喜鵲躍上枝頭，燕子呢喃……
殿中有人短促地驚叫一聲。
聲音雖然不高，還是引得左右目光轉(zhuǎn)了過去，庭中不知什么時候來了兩只白鶴，時婷婷而立，時振翅而舞，時分時合，一動一靜，竟與那曲合奏相和。
曲愈繁，舞愈急。
每個人耳中、眼中，都仿佛有千百個聲音，卻每個聲音都清清楚楚，明明白白，猛聽得一聲罄響，恰如無聲之處驚雷，所有聲音，齊齊止住，一眾貴女拜壽的聲音遙遙傳來：“太后眉壽無疆！”
身著天子禮服的少年，在階前高高舉杯過額，賀道：“母后眉壽無疆！”
殿中親貴、婦人也都齊齊跪下，賀道：“太后眉壽無疆！”
所有人都跪下了，只有天子站著，太后坐著，庭中兩只白鶴，還傻愣愣呆在那里，渾然不知君臨天下之威。
太后喜得眉開眼笑，連連道：“好、好！”
眾人又拜天子。
天子叫了平身，太后吩咐宮人好生安置那兩只呆頭白鶴，莫要嚇著了，白鶴祝壽，可是難得的好兆頭。又叫人引一眾貴女到面前賜座。先贊了嘉語，嘉語早備下說辭：“……太后還謝我呢，我可真擔不起——明明是我沾了太后的光，不然哪里來福氣聽這一曲�！�
太后笑著要擰她的嘴：“油嘴滑舌，和你母親一個樣！”
始平王妃忙道：“阿姐又冤我！”
太后又細問是哪個彈琴，哪個鼓瑟，哪個敲的鼓，都一一叫到眼前來，問姓氏家世，一面頻頻往皇帝看。
眾貴女心知肚明，這是要為天子選妃。像嘉語這樣的宗室女，自知不是主角，都不聲不響退坐一旁。
天子這年十四歲。
元家人都生得好相貌，站在太后身邊，如青松挺拔，只是有些心不在焉。嘉語偷偷打量他。她從前就沒見過皇帝幾次，當時無論如何也都想不到，這個稍顯柔弱的少年，會在六年之后手刃她的父親。
嘉語想得失神，天子注意到有人在看他。順著目光去，是個翠袖云衫的小娘子，一雙濃眉無須畫，底下兩只杏眼，瞪人的時候，想必圓溜溜的像只貓兒，再往下，唇生得極薄。都說薄唇每是負心人。
皇帝拿不準她的身份，看她右手邊，大紅瓔珞紗衣，膚光如雪，宜喜宜嗔一張芙蓉面，卻是堂妹嘉言。那這位大約就是姨父養(yǎng)在平城的長女了。當下沖她笑了一笑，正聽見母親問：“……那聲鳳凰叫，到底怎么做出來的？”
“是編鐘�！庇腥饲プ鞔�。
粉白色煙羅紗裙的少女，裙面上零落繪幾片綠萼梅花瓣，淡雅別致，櫻桃紅寬帶束腰，不盈一握。難得落落大方，讓人一見之下，心生歡喜�；实塾浀弥澳赣H問過，是國子監(jiān)祭酒謝禮的女兒。編鐘是禮器，祭酒家的女兒通禮器，也算是理所當然。何況謝家大族，人才濟濟，出眾也是應當。
要是選她做皇后，倒沒什么可挑的，皇帝暗忖：橫豎，小玉兒也做不成皇后，怕就怕……
又聽太后問：“那雄鷹呢？”
“雄鷹是笙�！甭曇繇懥粒顫�。
皇帝看過去。那姑娘穿了妃色曲裾，通身沒見繡花，就只有裾角頗為敷衍地幾道云紋，這姑娘，是在家里不受待見吧，皇帝想。他這樣看這姑娘的時候，有人也在看他，只是皇帝卻沒有留意了。
太后笑吟吟問：“你是陸家的姑娘吧。”
“太后明見萬里�！标懢溉A從前沒進過宮，竟被太后一口叫出身份，不由又驚又喜，滿臉敬服。
皇帝都快忍不住笑了。
邊上傳來一個含酸帶醋的聲音：“陸家女兒女紅差勁，也算得上是咱們洛陽城里一景了�！�
言下之意，太后能知道陸靖華是陸家的女兒，無非她的衣服手工實在太差勁了——雖然這也是事實，但是說破了，未免叫人難堪。
一時間目光紛紛看過來，說話的不是別個，正是鎮(zhèn)國公的孫女、長安縣主的女兒，皇帝嫡嫡親的表妹姚佳怡。又紛紛都泄了氣，心下了然：除了她，別個也沒這膽子在太后面前放肆。
陸靖華整張臉都漲紅了。
陸家將門。還在太．祖時候就為元家出生入死，立下汗馬功勞，軍功僅次于穆家。遷都洛陽之后，戰(zhàn)事漸少，穆家往清貴發(fā)展，數(shù)代尚主，牢牢站定在決策中心。而陸家專心守邊，漸漸就被邊緣化。
偏陸家子女極多，教養(yǎng)卻不如其他高門精細，男兒也就罷了，自有沙場揚名，女兒家就難免落下話柄。
姚佳怡這樣說話，太后心中也有腹誹。但是姚佳怡是她屬意的皇后人選，總不好當眾呵斥，教她沒臉。話說回來，她也是為了皇帝，太后這樣安慰自己：如果不是一心撲在皇帝身上，也不至于皇帝多看誰幾眼就動了嗔。
太后不說話，當時就冷了場，那些素會做好人的貴女們，沒一個站出來為陸靖華說話。
莫非是陸家姑娘口無遮攔，平素得罪人多？嘉語默默想，又想道：不對，就算是謝家姑娘，落到這個境地，肯出聲的怕也不多，到底是太后跟前，哪個好去駁姚佳怡的面子，那不是和太后過不去嗎？
良久，也只有陸靖華孤零零的聲音：“阿娘說，女兒家以貞靜為要，所以、所以……”她原是想說，所以衣上不必繡很多花，卻被姚佳怡接過話頭，嘲笑道：“所以能吹出這么雄壯的笙？”
這一下，陸靖華的臉更紅了，只低著頭，怕眼淚被人看見。
“陸娘子的女紅，我是見識了，”嘉語忽出聲道，“姚表姐的女紅，三娘卻還從沒見過呢�！�
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22.姐妹爭鋒
這話不難聽，但是也不好聽。
貴族千金做個女紅，無非是消遣，比的是精致，也不是隨便拿出來給人看的。但是這個時候，這個場合，話從嘉語嘴里出來，怎么聽都是諷刺：陸家姑娘的女紅雖然不行，還見得了人，你姚家姑娘的女紅，怕是見不了人！
偏偏那還是真的。
姚佳怡狠狠瞪了嘉語一眼。她也知道，在場沒人敢和她吵，但是嘉語要出頭，她勝算不大：沒有錯，她是太后的侄女兒，可是嘉語在名義上，那也是太后嫡親的外甥女。為了始平王妃，太后也少不得要一碗水端平，面子上，沒準還得往嘉語那頭稍稍傾一傾。就不說嘉語那個宗室身份了。
她又不可能和皇帝有什么瓜葛，吵贏了她能有什么好處？姚佳怡不傻。
嘉語就更不在意了，她和姚佳怡前世今生就沒對盤過。姚佳怡此時驕縱，無非以為皇后的位置定然是她的——這樣想原本也沒有錯，如果她不是攔了賀蘭袖的路的話。嘉語的目光稍稍往賀蘭那頭一飄，又趕緊收回來。
始平王妃也覺得繼女和侄女之間不好取舍，索性裝聾作啞。
陸靖華想不到那個傳說中癡纏宋王的始平王府三娘子會幫她，迷惑和驚詫倒壓過了歡喜。
嘉語笑嘻嘻又說道：“陸娘子的笙，想是陸將軍教的吧，所以才有千軍萬馬的氣勢——可多虧有陸娘子，太后壽辰，百鳥來拜，有云雀婉轉(zhuǎn)，有鸚鵡吉祥，也不能少了雄鷹展翅啊�！�
皇帝接口就道：“三娘說得對，鷹聲隼鳴，方能顯揚我大燕國威，為太后壽的氣勢，要是弱了些，可真撐不起這份心意——說起來三娘的笛子，莫非是始平王叔教的？”
姚佳怡氣得面色發(fā)白。
太后見這般情形，卻是不好打斷：總不能不顧皇帝的面子。佳怡先前這樣明著嘲笑陸家姑娘，也確實太過分了。罷了，讓她吃個教訓吧，左右三娘也是自家孩子。以后相處，日子還長。
嘉語微微屈膝，答皇帝的話：“是，陛下。”
皇帝又笑著臊嘉言：“朕倒想不到，始平王還吹得一手好笛子——阿言怎的不會？”
嘉言眼睜睜瞧著姐姐又和表姐對上了，自個兒插不進嘴也就罷了，皇帝還偏幫她阿姐！早憋了一肚子氣，懶洋洋只說道：“陛下這可說到我傷心處了，我阿爺偏心，只教了阿姐沒教我，回頭陛下可要為我出氣�！�
太后都給她氣樂了：“回頭本宮罰了始平王，阿言你莫進宮來哭！”
嘉語留意到這時候皇帝的表情，眼神里果然暗了暗——他還沒到親政的年歲，賞罰都輪不到他。
又聽皇帝問：“姚表妹演奏的是什么聲？”
這才叫真戳人傷疤——調(diào)度的女官是太后親信，要姚佳怡技藝出色，自然會被放在最好的位置，事后太后第一個要問的也是她了。
姚佳怡迎著表哥關(guān)切的目光，滿面通紅。
忽然有個軟軟的聲音插話道：“姚娘子演奏的，自然是百鳥朝鳳——既是百鳥，少了哪一個，都是缺憾，陛下以為呢？”
皇帝的目光轉(zhuǎn)過去：“你是？”
“臣女賀蘭氏。”
終于等到賀蘭袖開口，嘉語覺得自己長長松了一口氣，就仿佛那只傳說中的第二只靴子，終于落了地：本來她該在笛子掉出來的時候就大出風頭的；本來她該在她拙劣的吹笛中，以伴奏的身份再出一次風頭；本來她該在太后格外的垂詢中，被所有人矚目……都沒有。但是嘉語毫不懷疑，她還能抓到別的機會。
皇帝道：“賀蘭娘子說得對，螢草之輝，雖然比不得明月珠華，也同樣不可或缺�！�
這算褒呢，還貶？嘉語在心里吐槽皇帝嘴損：還說得對呢，這話里都把姚佳怡比作螢草了，叫她怎么咽得下這口氣。完全是在給賀蘭拉仇恨吧。
這會兒賀蘭袖可就難辦了。本來嘛，作為嘉語的表姐，姚佳怡就很難相信賀蘭會幫她，嘉語笑瞇瞇地想，雖然從來在別人眼里，都是她連累的賀蘭，但是她自己心里知道，這塊墊腳石，她做得夠冤的。
這一次，卻是真連累到了，這種感覺，竟然不壞。
就如嘉語所料，姚佳怡原本就認定賀蘭不壞好心，再加了皇帝這句明褒實貶的話，當時就要針對賀蘭袖：“什么時候輪得到賀蘭氏登堂入室了。”還打算順便問候賀蘭袖的父親所任何職。
賀蘭也沒想到這一下弄巧成拙。但是她比姚佳怡見機要快得多，一個見勢不妙，搶先岔開話題：“陛下說到明月，今兒咱們這里，還真有位明月小娘子�！�
一面說，一面拉了元明月出來。
一眾貴女到這時候才看到明月，心里或多或少都吃驚�；实鄹侨绱�，他生于深宮，哪里見過這樣面黃肌瘦的孩子。
便是太后，也多年沒有見過了。始平王妃當時帶了四個女孩兒進來，她和大多數(shù)人一樣，關(guān)注點都在嘉語姐妹身上。最多連帶注意到賀蘭。后面跟了這么個小尾巴，以為是誰的丫頭，萬萬沒想到，竟也是位貴族女子。莫非是哪家庶女？太后尋思著，憐意大起，拉住元明月的手問：“你是哪家的孩子？”
“先父故京兆王，諱愉�！笨邶X清晰，言簡意賅。
竟然是宗室女！
一時眾皆大驚。
元愉是叛亂被誅，所以一眾貴女中，知道的人，實在少之又少，連皇帝也一頭霧水：京兆王從來都是近支領(lǐng)爵，怎么他竟從未聽過這位堂妹？
——他是不知道，叛亂也就罷了，元愉叛亂的由頭，實在有些拿不出手，就怪不得皇家諱莫如深了。
太后卻是知道的。當時微嘆了口氣，問道：“你家中，還有別的人嗎？”
“還有個哥哥。”
“你哥哥是——”
“家兄行九�！�
太后沉吟片刻：“九郎他……如今擔任何職，可有爵位？”
元明月垂頭道：“家兄眼下沒有爵位，也……沒有擔任官職�！�
“那你們兄妹……”皇帝沖口說了半句話，把“靠什么過活”幾個字咽了回去。
他雖然沒見識過人間疾苦，但是看到元明月這個模樣，也知道這對兄妹日子不好過，問多了，怕傷她顏面。
太后知道得更多些，這對兄妹既然能進宮來給她賀壽，自然是入了宗籍，有祿米可領(lǐng)，只是瞧著這孩子的樣兒，恐怕是那些狗眼瞧人低的克扣了。不然以元祎炬的身份，就算當初京兆王死得不光彩，低級爵位還是能撈到一個的，到如今無官無爵，多半是沒人肯庇護，心里稍作盤算，就要說話，皇帝忽道：“讓他做直閣將軍吧�！�
直閣將軍是從三品下，官位不低了，最最要緊的是，直閣將軍的職務是看守殿閣，非親貴、心腹不能擔任。
太后原本只想賞個五品下的輕車將軍，但是天子金口玉言，她雖然心里微覺不妥，總不好讓皇帝把話收回去，只點頭命女官記下。
明月忙跪下叩謝皇恩。
太后又與一眾貴女隨意說了些家常話。一幫人說笑幾回，太后又一視同仁打賞，然后就放了人下去領(lǐng)宴。
到這時候，幾乎所有貴女都餓得前心貼后背了。
離了太后與皇帝的視線，興奮者有之，失落者有之，得意者有之，當然憤怒的人也有，比如姚佳怡。
大伙兒一番辛苦，最后得利最多的，卻是明月這么個小丫頭。幸而她是宗室女，年紀小，又處境堪憐，拉到的仇恨還不算多。
倒是嘉語在所有人意料之外——當然這個所有人，須得去掉賀蘭袖：從吹響笛子那一刻開始，她就已經(jīng)知道，她定然是死而復生，再沒有絲毫僥幸。
陸靖華與嘉語擦身而過，低低道一聲：“多謝！”
嘉語微微一笑，沒有回應。
嘉言冷笑一聲：“小人得志！”
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23.貴女留宮
宴畢，天色將晚，貴婦們?nèi)齼蓛筛嫱恕?br />
始平王妃一直陪坐，到天色將晚不得不走了，才依依同姐姐辭行，太后拉她說了一會兒話，王妃忽然干嘔起來。太后是經(jīng)過事的，一瞧就明白，低聲問：“盼娘，你可是……有了？”
王妃紅著臉點點頭。
太后道：“景昊不在家，阿言還小，三娘又初來乍到，如今那府上連個主事的人都沒有。不如索性在宮里住上一陣子，也有人看顧�！�
太后說這話，始平王妃倒沒什么不愿意，只是……她回頭看了一眼明月：“那也得先把二十五娘送還給她哥哥，我?guī)нM來的，恐怕還得我送回去�！�
太后卻道：“哪里犯得上這樣折騰，要我說，明月也在宮里住下吧，瞧那小模樣，說出去人家都不信是金枝玉葉……想來她哥哥也是年紀小，不會照顧人�！闭f著朝明月招手，明月趕忙走近，太后問：“本宮想留你在宮里住些日子，你可愿意？”
明月哪里能不愿意，自然是叩謝天恩，又說道：“太后抬愛，二十五娘求之不得，只不過……還請?zhí)笾獣绺缫宦�，免得哥哥著急�！?br />
除了始平王妃一行五人，太后還留了謝云然、陸靖華，穆蔚秋，于瓔雪，鄭笑薇和李家兩位姑娘，當然也少不了姚佳怡。
嘉語得知要在宮里住上一段，雖然意外，倒也安之若素。不過料想，賀蘭應該很高興：宮里距離皇帝可比王府近得多。
從前這個時候，賀蘭也被留在了宮里，不知道她做了些什么，讓太后——也許是皇帝——對她印象深刻，不然以她的出身，怎么可能被立為皇后？
不過，無論她從前做過什么，這一世，她最好是不要再奢想了皇后的寶座了！
她知道賀蘭想攀龍附鳳，如果可以，她也不想攔她，但是皇后對于朝局影響實在太大。嘉語雖然吃不準她在皇帝身邊起過怎樣的作用，但是她不敢賭。
她不敢賭她的良心。
以始平王府這么多年對她的撫育之恩，以她與她這么多年的姐妹之情，也不過是被當成登天梯，墊腳石，日后，皇帝與始平王之間她會怎么選，那簡直沒有疑問。
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一連好些天的宴飲，游園，投壺，也有插花，雙陸，斗草，握槊。
貴女們詩歌酬唱，爭奇斗艷。太后喜歡這些熱鬧，可惜嘉語不擅長，不過不擅長明顯更招人喜歡，橫豎都是陪坐。
讓嘉語驚詫的是賀蘭袖的格外沉靜。既沒有找機會讓她出丑，也沒有刻意為她解圍。倒像是平常人家相親相愛的兩姐妹，處處照拂而不過分，比如恰到好處的一杯水，適時記起的口味偏好。這樣的溫柔細致，嘉語幾乎要懷疑，自己前生，如夢如幻了。
過了些天，陽平、永泰兩位公主就回去讀書了，明月年紀小，被安排與兩位公主一起進學。嘉語姐妹就沒這運氣，雖然這些貴女不難相處，謝云然大氣，陸靖華天真，穆蔚秋清冷，鄭笑薇嬌媚，李家兩個姑娘也都知書達理，溫柔可親，但是嘉言還是不耐煩。
——都是天之驕女，誰樂意做陪襯呢。
何況姚佳怡和嘉語隔三差五總有些口角官司要打，嘉言也難做。
比嘉言更不耐煩的是皇帝。
他時不時會被太后拉出來站臺。雖然貴女們含蓄，但是狼看羊的眼神，再含蓄也有限。更何況還有個纏人的姚佳怡。嘉語瞧他渾身不自在，想當初蕭阮看見自己，大約也是這樣的心情——沒準她還更惹人厭�；实酆鸵砚�，多少有從小的情分。
成不了姻緣，也還是兄妹。
不知道為什么嘆了口氣——想到蕭阮，她總想嘆氣。
對皇帝，嘉語心情也十分復雜。
誠然殺父之仇不共戴天，但是這會兒事情還遠沒有發(fā)生，她總不能因為沒發(fā)生的事，去怨恨父親效忠過的人。何況怨恨也無濟于事，她能怎么樣？她并不能把他怎么樣。
就是她能怎么樣，她也不能不慎重。
之前她不知道，但是之后——皇帝死后，燕國天下的四分五裂，她是知道的。正因為燕國衰弱，吳國才有底氣上門來討要皇后。
況且，如果當初父兄確實有篡位之意，皇帝不奮起一擊，難道引頸就戮？
總會有辦法的，嘉語對自己說。
皇帝倒是很喜歡找她說話，大約是看準了她和姚佳怡不對付。她又不像嘉言，鐵板釘釘太后的人。但是兩個陌生人，便縱是親戚，能有多少話說，無非就是問：“平城是什么樣子，朕還沒去過呢�！�
“平城不及洛陽繁華�！奔握Z這樣回答。
皇帝就說：“其實洛陽城，朕也沒有正兒八經(jīng)好好看過�！�
“三娘也沒有�！�
兩個人面面相覷。嘉語噗嗤一下笑出聲來。那是夏天的午后。剛下過雨，草木都還濕漉漉的，掛著雨露，時有風，就還有花的香氣，一陣一陣吹送過來。他們在亭子里下棋，遠遠能看到貴女們撲蝶的身影。
花紅柳綠，娉婷裊娜，如畫。
嘉語說：“我家在平城，不像在洛陽王府，那邊就是個三進的宅子，人也簡單，就姨娘帶著我和表姐�！�
“你表姐……”皇帝掀了掀眉，“賀蘭娘子？”
“正是�！�
“你好像……不太喜歡她？”
有這么明顯！嘉語愕然。她重生之后，確實不如從前親近賀蘭袖，但是至于明顯到連皇帝這樣沒見過幾次的人都能覺察出來？
“三娘在害怕？”
嘉語愣了愣，方才說道：“陛下說什么，三娘不明白�！�
皇帝的笑容有些狡黠：“朕也不喜歡�！�
“什么？”
“賀蘭娘子……”皇帝停一停，像是在斟酌措辭，“太聰明了些。”
嘉語不由又好氣又好笑，這小皇帝是不喜歡聰明人嗎？也對，蠢人比聰明人好擺布，不過聽他這言外之意是——她不夠聰明？
“你不傻，”皇帝像是能看穿她的心思：“不過你們的聰明，沒用在同一個地方�！�
“什么叫……沒用在同一個地方？”嘉語結(jié)結(jié)巴巴問出這句話，心里驚恐和羞愧——她活了兩世，難道還不如一個孩子？
這時候的皇帝在她眼里，可不就是個孩子。
皇帝微微一笑。他很樂意親近始平王的這個長女，因為她對他沒有企圖，也因為她背后，站著始平王。
她像是個平城里坊中走出來的姑娘，比賀蘭更像。賀蘭在某些時候總讓他錯覺，她和他的母親一樣，不，甚至比他的母親更像個常年身居高位的人。而三娘不。三娘像個徹徹底底，平常人家養(yǎng)大的孩子。
——生于深宮、長于深宮的少年天子，沒有見過真正的布衣荊釵，嘉語，就是他所能想到民間女子的極限了。
與她相比，賀蘭太擅長人心的揣摩與利用了，就和他一樣。
一個人未必會喜歡另外一個自己。
他看得出，太后對嘉語影響力有限。他有把握和她說話不會傳到太后耳朵里去，對嘉言，他是沒有這個把握的。
太后是他的母親沒有錯，但是他才是天子。
皇帝說：“三娘不必覺得驚訝，這都我很小的時候，父皇教過的東西，父皇很早就過世了，我能記得的，也不過是這些�！�
嘉語迷惑地睜大眼睛。
像貓兒一樣的眼睛。
“……父皇說，天下聰明人很多，做皇帝的，不必是最聰明的那個，但是皇帝必須是那個會用聰明人的人。而要用一個人，起碼須得知道他想要什么，一旦你知道一個人想要什么，你就會知道，他用心在哪里�！�
賀蘭袖想要做人上人。從前她不知道，后來她知道了，而皇帝……莫非是一開始就知道的？嘉語吃驚地想，如果他是一開始就知道，那為什么還……娶她？
莫非他一開始想要的，就不是一個與他兩情相悅、白頭偕老的妻子，而是一個合格的皇后？或者是一個能給他帶來利益的女人？賀蘭當然是能給他帶來利益的，她可以作為一個樞紐，在皇帝與她父親之間。
皇帝看著她的表情，一時也猜不透她在想什么，索性沉默，下了一角棋。嘉語跟了一角。啪嗒，棋子落定，方才從驚愕中掙脫出來，卻是輕聲問：“那么陛下，會不會有朝一日，立我表姐為皇后呢？”
她需要這個承諾——她不想賀蘭母儀天下。
只要賀蘭不爬到那個位置，她就還有壓制她的可能。一旦她身居高位，手握大權(quán)，她就會面臨滅頂之災。
從前賀蘭沒有放過她，這一次相信也不會，嘉語苦澀地想。
皇帝微微怔住，目光在棋局上流連一回，又抬頭看了她一眼：“如果你答應幫朕勸說母后立謝娘子，從今兒起，朕就許你上文津閣。”
嘉語“啊”了一聲，幾乎撞翻棋局：“你……你怎么知道我想進文津閣？”
連尊稱都忘了。
皇帝笑得十分可惡：“因為姚表妹討厭文津閣。”