第2章
楊紅英喜道：“真真兒是個俊俏姑娘，難得又會寫又會念，怪道是佛門里養(yǎng)出來的，跟他們不一樣�！庇秩栄κ希骸罢移偶伊藳]？”
薛氏道：“還沒有，橫豎年紀小，也不急于一時�！�
楊紅英默默點頭，又仔細打量香蘭，問她平時做什么、玩什么等語。薛氏以為楊紅英要給香蘭說親，心中歡喜，暗道：“這楊娘子在府里奶奶太太跟前有身份，底下的人誰不遠接高迎的敬著？跟她打交道的都是府里的體面人，若能托她找一門比柳大掌柜還好的親也未可知，柳家雖富，他家兒子確有些憨傻，配不上我的閨女。”便打發(fā)香蘭進屋，想跟楊紅英攀談攀談。
那楊紅英端起碗來吃了一口茶，看了薛氏一眼，道：“唉，我這幾日忙得緊，曾老太太眼看不行了，就這幾天的功夫，府里就得掛孝。到時候大老爺、大太太、兩個姐兒，還有庶出的一個哥兒一個姐兒，都要回京守孝�！�
薛氏一怔道：“大老爺不是在京城做官么？”
楊紅英道：“做官也要回來給祖母奔喪，這叫‘丁憂’。這一來，府里的丫頭就不夠用了，我為了這檔子事兒，已忙了兩天沒怎么合眼�！�
薛氏已猜到了八九分，心里突突直跳，強笑道：“找人牙子買幾個丫頭回來就是了�！�
楊紅英嘆道：“哪有那么容易的，買來新人要調教，還要教規(guī)矩，怎比家里的知根知底？”壓低嗓門道：“這幾年樓大奶奶管家，賬上給管虧空了不少，已拿不出多少銀子來買丫頭，如今樓大爺催得急了，這才急慌慌的讓我們下來挑幾個家生子去聽差。我看你家香蘭不錯，生得好，性子也文靜，一準兒討老爺太太們喜歡，不如進府去伺候兩年，學些規(guī)矩，也能圖一番前程。都道‘寧要大家婢，不娶小家女’，有體面的丫鬟們都能有一番造化。”
陳萬全聽了，忙從里屋出來，連連擺手道：“不可不可，我們家香蘭哪有那個能耐，平時只會寫幾個字兒，拈不得針也不會說個話兒，慣不會伺候人的，進去還不討打！再者她年紀也大了，過兩年就該嫁人。我攏共就這么一個女兒，還求楊娘子把她留下，往上報她染了病或是別的什么，我這里斷不會忘了你的好處�！�
楊紅英道：“陳大哥何必說這些，我這也是為了你閨女好，香蘭這樣品貌的，日后抬舉了做了姨娘，或是以后脫籍放出去嫁個殷實人家，不比找府里的奴才強�！�
薛氏急得掉淚道：“若是在身邊，總好做主，挑揀好人家訂親，再向老爺太太討恩典就是了。這進了府，萬一配給哪個年歲大的光棍，我們家香蘭的一生就毀了。”
楊紅英道：“待過兩年，替香蘭擇定了人家，向府里討恩典出府成親就是了，主子們多半還給添嫁妝，原有幾個府里拉出去配了的，都是犯了錯處……”說到此處猛然想起薛氏也是“拉出去配了”的，便住了嘴，訕訕道：“就算如此，如今看來，那幾個過得也不錯。”
陳萬全道：“隔壁劉家的四姑娘，張家的五姑娘，都跟我們家香蘭一般大……”
楊紅英打斷道：“還有呂家的二姑娘，龔家的六姑娘，這幾個我都看了，不是太丑就是性子懦得上不了臺面，他們還都塞銀子央告我，巴巴想把姑娘往府里送，哪是那么容易的？樓大爺要親自過目相看，還特特囑咐要選品貌端正，性子和順的，這哪是塞銀子的事兒�！�
陳萬全夫婦仍苦苦央求，香蘭躲在門簾后頭聽了個真章，暗道：“爹娘的意思就要跟柳家訂親，明年就讓我出嫁，兩人都拿定的主意只怕不好改了，不如先進林府，能拖一日是一日，拖個幾年，我的銀子也攢夠了，再作打算，況林家若家風厚道，日后也保不齊能脫籍放出來�！毕氲酱颂幾叱鰜淼溃骸皸畲竽�，若進府當了丫頭，日后就能給脫籍放出來？”
楊紅英道：“也不是個個都能放，但哥兒、姐兒和太太跟前有體面的丫鬟，多能放出來的。如今世道艱難，旁人誰不想傍著林家呢，所以討恩典放出去的少些�！�
香蘭斬釘截鐵道：“那我進府�！毖κ象@呼一聲，香蘭看了母親一眼，對楊紅英道：“我愿意進府�！�
楊紅英滿意的點了點頭，對陳萬全夫婦道：“你這個女兒還是有志向的。”言罷將剩下的半盞茶吃了，道：“如此也再不叨擾了�！闭f著推門走了出去。
陳萬全急得團團轉，喝住香蘭道：“你答應這個做什么！我好生央告她，再塞些銀子，你就不用進府伺候人，等到一把年紀出來，體面人家哪還要你？”
香蘭淡淡道：“若是綢緞莊柳大掌柜就算體面人家，那這等‘體面人家’不要也罷。不進府，只能找個奴才家嫁了，生的孩子還是個奴才；若進府，總有可能將來放出去嫁個平頭百姓�！�
陳萬全益發(fā)惱怒道：“那有個屁用！平頭百姓有的過得還不如咱們家體面！”
香蘭道：“平頭百姓便可自己做主，日后有了孩子督促他上進讀書，保不齊也能當個爹口中的‘秀才舉人老爺’。若不濟事，也可有自己的田地產業(yè)，總比世世代代做奴才強得多�！�
陳萬全道：“你是自小到大沒吃過虧，不知道厲害輕重，東家雖厚道，但府上也不是沒死過丫鬟，況就算你過幾年出府，到時候若連黃二掌柜那樣的人家都找不到，你……”
香蘭打斷道：“那也是我的命，我便認命了�！闭f話間語氣淡然，目光卻盈滿堅毅果決之色。
薛氏看看丈夫，又看看女兒，默默的閉上了嘴。
第5章
入府（二）
初春，天氣還有些微冷。林府二門外院子里站了二十幾個女孩子，香蘭穿了半舊的淡紅杏子杉，頭上綰了丫髻，手上挽著花布包袱，站在最末一個，站在她前頭的女孩兒約莫十一二歲，穿著半新的花布襖，圓圓的臉，一雙大眼，皮膚白凈，瞧著分外討喜，轉過身對香蘭笑道：“我姓梁，爹娘叫我娟子，是剛買進府的，姐姐你從哪兒來？”
香蘭也笑了笑道：“我叫陳香蘭，是林家的家生子�！�
兩人三言兩語的攀談起來，娟子性情天真，言語爽利，片刻便熟絡了。娟子道：“不知道咱們日后要去哪兒伺候，你是家生子，對林家里面的事兒知道不少罷？林家都有什么老爺太太少爺小姐，快說來讓我聽聽。”
香蘭想了想低聲道：“老太爺林昭祥原是吏部尚書，后來致仕歸鄉(xiāng)，皇上即位后曾想起復，但林老太爺因身有舊疾，只在國子監(jiān)做了五年祭酒，又告老還鄉(xiāng)。林老太爺只有兩個兒子。嫡長子林長政為兩榜進士，點為庶吉士，外放過幾年，回到京城入翰林院，又經幾年轉任戶部侍郎，娶了名門之女秦氏，有三子三女，林錦樓為嫡長子，娶了世家之女趙氏；林錦軒為次子，是庶出，尚未定親；林錦園是嫡出幺子，年紀尚��；長女閨名林東紈為庶出；次女是嫡出的林東綺；三女是庶出的林東繡。
林老太爺次子林長敏從武，幾年前追隨建威將軍張煥平過倭患，如今留在金陵做參將。娶了文臣之女王氏，只有一個嫡子一個嫡女，叫林錦亭，林東綾�！�
娟子道：“這么說，大老爺一家如今還在京城？”
香蘭點了點頭，又道：“只是大老爺的長子樓大爺是從小跟在老太爺、老太太身邊養(yǎng)大的�！�
兩人又絮絮的說話，這時二管家楊忠走出來說道：“靜一靜，待會子樓大爺要親自來相看，莫要鬧了笑話�！�
四周頓時靜下來，女孩兒們面面相覷，都不再言語了。香蘭抱著包袱抬頭望去，只見從拱門里走出個二十四五歲的年輕公子，穿著墨綠色繡蘭花八團常服，頭上烏鴉鴉的頭發(fā)用金玉冠束起，身材頎長挺拔，寬肩闊背，五官英挺，一雙眼光射似寒星，威嚴軒昂，一身的尊貴風流。正是林府嫡長孫林錦樓。
這些女孩兒年紀小的只有八九歲，大的不過十三四歲，或有紅了臉兒猛低頭的，或有羞得往后躲的，或有藏在旁人身后偷往外看的。香蘭微微震了震，心道：“小時候曾見過他兩回，當時還是個粉琢玉砌的小娃兒，任性霸道，淘氣異常，都道他是個人間太歲，十四年未見，長成了這個模樣，瞧著儒雅多了�！毕氲酱巳嗽c自己議親，心里泛起異樣的感受。
楊忠喝道：“都站好，方才怎么叮囑的。”將女孩兒們重新排成一排，把花名冊遞到林錦樓手中道：“共十五個女孩子，家生的十個，采買來五個，請大爺過目�！�
林錦樓拿了花名冊對照相看，然后用毛筆將名冊上勾去了幾個，道：“不是說過了么，要容貌端正的，這幾個也算得端正？”
楊忠哈腰賠笑道：“有的是長得粗糙點，但手巧，能做一手好針線……”
林錦樓斜了楊忠一眼道：“府里難道還少會做針線的？丫鬟先要長得順溜，擺在屋里看著才舒心。楊忠，你平日里挺伶俐的，這難道不清楚？是不是有家生的奴才給你塞了銀子讓把女兒、侄女的送進來？”
楊忠叫屈道：“我的爺，小人怎么敢！”
林錦樓哼了一聲，讓把勾了的人領走，剩下的又一一問話，又重新取了名字，給娟子改名“小鵑”，待問到香蘭的時候，小廝雙喜跑來道：“大爺，碼頭那邊來了兩個管事，在外院等著見您，說有要緊的事�！�
林錦樓立即道：“我這就去�！闭f完又想起有最后一個丫頭沒詢問過，便用筆在香蘭的名字上畫了個圈作為標記，想著日后再問她話，把名冊塞給楊忠道：“就這幾個，你帶到霽虹堂，讓老嬤嬤們好好教幾天規(guī)矩�！毖粤T匆匆走了。
楊忠喚了楊紅英，將花名冊和選出的十個丫頭交給她，楊紅英立即帶了人往霽虹堂去。香蘭抱著包袱走在最末，一路東張西望，只見走過了二門的小穿堂，走上抄手游廊，眼前便豁然開朗，處處皆是雕梁畫棟，奇花異草，另有曲水小溪從廊下蜿蜒而過，從花木深處瀉入一方奇石環(huán)繞的小池，如若仙境一般。
香蘭只覺目不暇接，忽想到自己前一世住在京城中的深宅大院內，景致尤勝此處，如今家破人亡，正正應了那句“雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改”了。當下繞過一扇烏木云頭雕刻山水的大屏風，便看見四間間廳，后面則是正房大院。有個穿著銀紅比甲的丫鬟正站在臺階上頭，對楊紅英道：“怎么才來？我在這兒可等了許久了。”
這丫鬟喚作迎霜，是林錦樓之妻趙月嬋的婢女，楊紅英素知趙月嬋和她身邊兒的下人均是張牙舞爪不好相與的，不免有些頭疼，臉上卻堆了笑，迎上前道：“不知找我有什么事？”
迎霜神態(tài)倨傲，并不答話，往臺階下看了一眼，道：“這是大爺挑好的丫頭？就這么幾個？”說完也不待楊紅英答話，從她手里抽走花名冊，轉過身道：“都帶進來罷，大奶奶要親自過目�！�
楊紅英無法，只得帶著香蘭她們往里面去。待進了正廳，香蘭微微抬頭向上一看，只見正對面的椅子上坐著個艷光照人的婦人，頭戴點翠滴珠如意大鳳釵，項上掛赤金瓔珞圈，綴著羊脂玉，裙上系著五彩絲攢花結長穗宮絳，身上穿二色金牡丹團花褂，下著玫瑰紫褶裙，兩彎細細的吊梢眉，一雙水汪汪的桃花眼，艷若桃李，目光流盼處無情也似含情，百般風流，極有韻致。
迎霜忙上前對那婦人道：“大奶奶，人都帶來了�！�
趙月嬋端起茶碗喝了一口，淡淡道：“不是領來了二十多個，怎么才剩下這么幾個�！闭f著去看楊紅英。
楊紅英連忙道：“這是大爺親自挑的，其余的都送回去了�！�
趙月嬋冷笑道：“我倒看看大爺的眼光如何，都抬頭我瞧瞧�！�
眾人抬起頭，趙月仔細打量一番，忽看見個小丫頭，穿著簇新的湖藍衣裙，一張瓜子臉生得頗為俏麗，眼珠滴溜溜亂轉，便指著道：“你叫什么名兒？”
那丫頭嚇了一跳，怯生生道：“叫……剛大爺給改了名兒叫銀蝶�！�
趙月嬋冷冷道：“聽聽，還叫銀蝶，凈取些妖妖嬌嬌的名字。”屋內靜悄悄的，誰都不敢吭聲。香蘭暗道：“這大奶奶生得天仙一樣，但這脾氣秉性卻像羅剎，不顯得可愛了。”因趙月嬋不識字，便命迎霜把名冊上的名字念一遍，迎霜念到最末一個時微微一怔，將名冊冊子捧到趙月嬋跟前，指著香蘭的名字低聲道：“奶奶，這個叫香蘭的，名字讓大爺用毛筆畫了個圈�！�
趙月嬋眉毛一挑，道：“誰叫香蘭？”
香蘭道：“是我。”
趙月嬋將香蘭上下打量了幾回，見這女孩兒容貌靈秀，氣質脫俗，臉色便陰沉下來，暗道：“我就知他火急火燎的讓我買丫頭回來，里面就有文章，哪是為什么‘爹娘和弟弟妹妹在家住得舒服’，全是為他自己那點子下流心思。果不其然讓我料中了！”再看香蘭就愈發(fā)的不順眼，這時聽見迎霜悄悄說道：“莫非奶奶想把這小蹄子趕出去？這可使不得，大爺既在她名字上畫了圈，就是已經對她上了心，奶奶這陣子正跟大爺鬧不痛快，又趕了他相中的人，豈不是又添堵了么�！�
趙月嬋繃著臉道：“不趕出去我就添堵了�！�
迎霜道：“我有個主意，不如把她放到荒僻地方去，許是大爺一時興起，過后忘了也說不定，若大爺真想不起她了，再打發(fā)出去也不遲。老太太就這幾日的功夫了，待老太太沒了，大爺再有多少心思也沒用�！�
趙月嬋道：“那大爺要問起來呢？”
迎霜道：“先搪塞，搪塞不過去，這丫頭不還在府里么�！�
趙月嬋想了想，微微點了點頭，對楊紅英道：“香蘭留下，剩下的你領走罷�！�
楊紅英心道：“大奶奶一張嘴就留下樣貌最拔尖兒的姑娘，不知這個小女孩子日后會怎樣了�！睋鷳n的看了香蘭一眼，也不敢分辯，忙忙的帶了人走了，娟子頻頻回首看著香蘭，似是十分依依不舍。
趙月嬋對迎霜道：“你把人帶到羅雪塢，湊巧了前幾日表姑娘跟我要人，說手底下每個丫頭使喚，你去跟她說，這個丫頭歸她用。”
迎霜得了令領著人出來，香蘭皺了眉暗想：“表姑娘是什么人？怎的先前沒聽說過？”
“表姑娘是老太爺二妹的外孫女，她長輩去得早，兄嫂家道單薄，便來投靠咱們。”迎霜瞥了香蘭一眼，“你精心伺候著，表姑娘年幼時就訂了親，如今不過好歹在咱們家住一年半載，等孝期一滿便成親，到時候成親從咱們林家抬出去，臉上也有光。”
香蘭暗哂道：“不過個丫頭，一口一個‘咱們’、‘咱們林家’，真?zhèn)�兒笑死人了。”臉上不帶聲色，依舊低眉順眼的往前走。
迎霜帶著她們二人走了許久，只見前方有一幢精致小巧的房子臨水而建，一明兩暗，一色的水磨群墻，黑色筒瓦，無任何朱粉涂飾。有個五十多歲身形高壯的婆子坐在大門口洗衣裳，看見迎霜便站起來，往屋內喊道：“環(huán)姑娘，迎霜來了！”說完靠在門框上，一雙大眼嘰里咕嚕的打量著香蘭。
第6章
表親
院內有人應了一聲，緊接著出來個十七八歲的姑娘，生得高挑健壯，眼小眉淡，五官尚算端正，皮膚白皙，卻有點點雀斑，雖堆著笑，卻仍能看出一股厲害。頭戴玉蘭鈿翠步搖，身穿寶藍緞撒花褙子，白綢裙子，耳上戴燒藍耳墜子，手上一對兒白銀鐲子，打扮體面爽目，縱然她生得不算美人，卻平添了幾分姿色。
表姑娘名叫曹麗環(huán)，一見著迎霜便眉開眼笑，迎上去道：“迎霜姑娘怎么來了？快屋里坐，吃杯熱茶。”
迎霜道：“前兒你不是跟大奶奶說身邊的丫頭不夠使喚么？大奶奶一直惦記著，今兒恰巧府里來了幾個丫頭，正好給你留下一個。”
曹麗環(huán)念了句佛道：“我的好奶奶，真心體貼人兒，我才念叨一回，她竟記住了�！闭f著去打量那丫鬟，見其容顏甚美，登時一愣。
迎霜大有深意的看著曹麗環(huán)道：“這是大奶奶特特吩咐到你這兒的，新進來的不懂規(guī)矩，還要你多調教，別讓四處亂跑�！�
曹麗環(huán)臉色微變，心道剛進府的丫頭，還沒調教過，居然送到我這兒，分明狗眼看人低。一瞬間，臉上又掛上笑，對門口的老婆子高聲道：“劉婆子，帶她去里頭安置。”
劉婆子擦了擦手，引著香蘭往屋里去，羅雪塢狹小，屋中陳設華美，玩器不多，卻極其精致，家具很新，樣式也巧妙。明堂里設著書畫條案并一張八仙桌，左側一間屋是臥室，右側一間則設為待客的宴息。劉婆子招呼香蘭把包袱放進宴息角落里的小柜子，又指著窗邊設的一張軟榻道：“你晚上就在這兒歇罷，柜里還有一套被褥，洗得干凈，前兒個還拿出去曬過�！�
香蘭連聲道謝，劉婆子朝窗外看了看，見迎霜和曹麗環(huán)仍站在外頭，便低聲道：“委屈你睡在這小偏堂里，寢室里暖閣倒有張床，不過已有丫頭占了�！�
香蘭笑道：“不過是個睡覺的地方，我瞧著這里好得很。”
劉婆子握了香蘭笑道：“我的孩兒，說話好聽和氣，還這么俊，只怕府里的姐兒都比不了了�！奔毤殕査衲甓啻�，父母是誰等語。香蘭一一答了。
一時曹麗環(huán)進屋，劉婆子連忙躲了出去。曹麗環(huán)往廳中八仙桌旁一坐，伸手叫香蘭過來，又上下打量了幾遍，方才道：“你可知你為何到我這兒來？”
香蘭一怔，搖了搖頭。
曹麗環(huán)瞥了香蘭一眼，神色驕矜，淡淡道：“你年歲大了，府上的丫頭進來時都不到十歲，聽話也好調教，你這個年紀，主子都不愛要，而且也長得太妖嬌了，老太太、太太常說，丫頭生得太艷可不是好事，難免心高眼高的不安分，粗粗笨笨的才討喜。方才迎霜跟我說了，若你干得不好，便讓我回了嫂子把你攆出府去。我卻覺著你看著有幾分老實，存了善心將你留下來，你可別辜負我一片心�！�
香蘭垂著頭道：“姑娘明鑒，我從未存什么‘心高’的念頭，只想盡心竭力平安伺候主子幾年便家去�！彼犝f要把她攆出去便有些焦急，但臉上不帶出聲色來，又看了曹麗環(huán)一眼，心說這表姑娘一上來便先給了一記殺威棒，看來是個刺兒頭，有些扎手了。
曹麗環(huán)死死盯著香蘭：“你沒存這個心可不代表別人不那么想。你在我這里，日后言行舉止，行動坐臥都是我的臉面。你犯了錯，有了羞，旁人不說你如何，會在背后戳我脊梁骨，說我不會調教人。我原在家里有四個媽媽教習規(guī)矩儀態(tài)，就算舉手投足都是要講規(guī)矩的，如今連曾外祖母看見我都要贊幾句，我手下的人兒也不能掉了身價，去學那些瘋瘋癲癲的丫頭。你可別丟我的臉�！�
香蘭連忙欠身道：“我一定好好服侍，本分做人，不給環(huán)姑娘丟臉。”心里卻對曹麗環(huán)很不以為然，香蘭前世是京城聞名的淑女，雖后來人生劇變，又投生到小門小戶人家，變得潑辣許多，但風度到底與旁人不同。她見曹麗環(huán)舉止不過小門戶女子的形容，卻硬拿捏著千金的款兒標榜自己，便覺得有些可笑。
曹麗環(huán)見新來的丫頭生得美貌，氣韻文雅，心里便存了嫉妒，故先狠命打壓一番，見香蘭乖順，臉色便緩了一緩，道：“我這里事物多些，卻很清凈，屋里還有兩個丫頭，一個是卉兒，自小在身邊服侍我的，另一個懷蕊，是老太太給的。這兩個一個管首飾，一個管吃食，外頭還有個劉婆子是原就在羅雪塢粗使的。這兒人口簡單，但誰干得好卻能拔出尖子來，你若真做得好，我也替你跟嫂子美言，早些升你的等級，將來也有一番前程。”
香蘭恭順道：“我不求什么前程，只要伺候好姑娘，平平安安的就是我的福氣了�！毙闹袇s驚奇，好歹也是投奔林家來的表小姐，若家道衰微破落，身邊只有一個丫頭伺候也說得過去，但林家只從老太太房里撥來一個丫頭來伺候，這便有些意味深長了。
曹麗環(huán)道“不知你針線如何？”
香蘭忙道：“姑娘請看，我裙子上的花便是我繡的�！�
曹麗環(huán)一聽忙讓香蘭離她近些，一打量那裙子上的花紋，便滿意的點了點頭，道：“還好，我這兒正缺個做針線的，卉兒只會繡些簡單的花樣子，懷蕊拿不得針，常常是我自己一坐繡上一天，生生累死人，你會繡花便省事了……”
一語未了，外頭傳來女孩兒的嬉鬧聲，這個說“好好的花兒簪在頭上才好，你偏把花瓣都揪下來，嫩生生的花兒朵兒都讓你糟踐了�！蹦莻�道“環(huán)姑娘還在孝里呢，哪能戴花，我看這朵開得正艷，不能便宜別人，就算咱們不能戴，也能碾碎了花瓣做胭脂�！毕闾m側過臉一瞧，只見走進來兩個十五六歲的女孩，一個稍矮，身材微胖，另一個高壯，都生得不丑不俊，穿得素凈，但一個頭上戴赤金五福簪，另一個脖上戴了一條小指粗的赤金的項鏈。
那兩個女孩見香蘭站在屋里也不由一怔，曹麗環(huán)招手道：“這是今兒新來這兒伺候的丫頭香蘭。”又指著矮胖的那個道：“這是卉兒。”又指那個高壯的：“這是懷蕊�！�
香蘭微笑道：“卉兒姐姐，懷蕊姐姐�！�
懷蕊肅著一張臉，漫不經心的同香蘭點了點頭，算做招呼�；軆荷舷驴戳讼闾m一番，見她身上穿著舊衣裳，目光里便帶出幾分不屑來，把頭扭開了，似是沒瞧見香蘭，轉而對曹麗環(huán)道：“姑娘，這是我方才在園子里掐的花，正好洗澡蒸胭脂用，還有幾支桃花，回頭咱們插在瓶子里賞玩賞玩�！毕闾m心里暗嘆一聲，依稀覺著在羅雪塢的日子大約不那么好過。
曹麗環(huán)命懷蕊取來一只木匣，里面有十幾條嶄新的帕子，曹麗環(huán)挑揀出兩塊，遞給香蘭道：“你去繡這兩塊帕子，花樣子是我昨兒個描的，放在妝臺上了，針線匣子在妝臺抽屜里�！毕闾m立刻領了帕子，正要去拿花樣子的時候，曹麗環(huán)又喚住她道：“你領了帕子就去偏堂去繡罷�！闭f完領著卉兒和懷蕊進了臥室。
香蘭低頭說了一句：“是。”然后取了東西走到偏堂里，坐在軟榻上，取出針線比照著花樣兒繡了起來。那花樣兒倒也簡單，一樣是寶瓶，另一樣是壽桃，香蘭仔細選了顏色，飛針走線，忽從寢室里傳來歡笑聲，豎起耳朵再聽，又能聽到有人絮絮說話。
香蘭放下手里的繃子，揉了揉脖子，心想道：“大凡體面人家新來了近身伺候的丫頭，必先打賞些東西，或是幾樣首飾，或是幾件舊衣，雖會說重話來敲打，但大多也會和顏悅色的體貼下人兩句。這表姑娘一分打賞未出，反疾言厲色的指教一番，派了一堆活計來，同身邊兩個丫頭說笑，把我支到這間屋里，這便是有意排擠的意思。羅雪塢里的兩個丫頭，打小在表姑娘身邊伺候的卉兒，驕橫張狂有余，謙和不足，恐怕是個刺兒頭。懷蕊是老太太給的，瞧著是不多話的，卻同她們主仆二人關系融洽，想來表姑娘是懷蕊出自老太太房里便高看一眼，刻意交好。我爹不過是個古玩鋪子的三掌柜，在府里無依無靠，若是那表姑娘心存幾分厚道，看在我日后用心干活兒的份上，日子多少不難過；若是個刁主，那便艱難了……”
她轉過頭朝窗外望去，只見劉婆子手里執(zhí)一把大掃帚，正將滿地落英掃到潺潺流淌的小溪里去，想到自己原也是望門貴女，如今竟淪落成丫鬟，小心謹慎，處處看人臉色，便如同這落入溪水的點點紅英，隨波逐流，命運半點不由人，不由有些感慨神傷，轉念又想：“如今的境遇，比當初流放邊陲，橫死異鄉(xiāng)強百倍了，還能有什么不知足？榮華富貴早已見過了，家破人亡也經得，孟婆湯未飲又活了一世，這點坎坷再堪不破便枉活了那些歲月年光了。況這世間起起伏伏，命運無常，誰又知道自己的因緣際遇究竟如何？原先我做首輔貴女的時候，又何嘗能想到日后竟會碾落成泥呢？同樣的道理，如今我只是個小丫頭，又何以見得日后沒有翻身的日子！”
香蘭自我開解了一番，方才那點子惆悵善感便隨春風一吹，盡化成塵煙，鼓起精神將手中的繃子拿起來，一針一線繡了起來。
第7章
擠兌
卉兒探頭探腦的朝東屋里望了好幾眼，然后輕手輕腳的回到西屋寢室，低聲對曹麗環(huán)道：“還在繡花兒呢，連頭都沒抬，瞧著像是個老實的。”
曹麗環(huán)冷笑道：“這才剛來，當然要勤快兩天，誰知道以后怎么樣�！�
卉兒皺眉道：“長得可太招眼了，就沖這張臉，只怕踏實不住，不知她是個什么背景？買來的？還是家生的？”她膚色發(fā)黃，身量又胖些，偏又好美愛俏，所以看著香蘭玉雪一般的臉兒，窈窕的身段，心里頭就泛酸。
“迎霜告訴我了，是個家生子，她爹是個古玩鋪子的三掌柜�！辈茺惌h(huán)吃了一口茶，“這樣的人家不上不下，不過有些小體面，倒也好拿捏，不必擔心刁奴欺主。”
卉兒吃吃笑道：“我的好姑娘，別說是刁奴，就是刁奴的祖宗，在你面前也得俯首稱臣�！�
曹麗環(huán)面帶得色，捧起茗碗喝了一口，扭頭對懷蕊道：“你們倆日后多給我盯著她些�！庇謳е鴲酪獾溃骸摆w月嬋那死東西，枉費我還送了一對兒上好的玉鐲子給她，竟給我個剛進府沒調教過的丫頭！”
懷蕊道：“這也是說了好多時日才送來一個�！�
卉兒拈了一片糕，一邊嚼一邊道：“誰說不是，可咱們能說上話的只有大奶奶了，好歹送來一個也比沒有強�！�
曹麗環(huán)仍沉著臉，冷笑道：“我權且忍著，等我嫁出去，非報仇不可，整個林家上下，就沒一個好東西！”
“誰說沒有？咱們姑娘就是個極好的！”卉兒執(zhí)著彩繪花鳥陶壺給曹麗環(huán)添茶，對懷蕊使了個眼色。
懷蕊便笑道：“可不是，府里這幾個姐兒，全捆一起也沒姑娘有才有貌、精明能干�！�
這句話直說到曹麗環(huán)心縫兒里，嘴角掩不住笑意，卻嘆道：“我就是沒投個好胎，早些年爹病在床上，家里這么些兒女，也就只有我伺候病榻前罷了，爹剛走，娘又生病，沒多長時間撒手閉眼，家里的銀子折騰光了不說，最后連說親都沒說上好的�！�
卉兒道：“說起這個，我也別扭，就憑姑娘的品貌，若老爺、太太還在，來求親的還不踢破門檻，什么樣的找不著，如今……唉，也是委屈了姑娘�！�
“任家也不錯了，前些日子任家給府里送馬車的時候，我還看見了任公子，端得是一表人才，任家人口簡單，姑娘嫁過去，只伺候任家老太太和小姑子就好，過兩年小姑子再一嫁人，再過兩年，老太太倒頭，家里就清清靜靜的，比嫁那些大家庭的強得多�！睉讶镆贿呎f，曹麗環(huán)一邊點頭，臉色方才好了起來。
一時無事。
晚飯前，香蘭將繡好的一塊帕子送到曹麗環(huán)手里。曹麗環(huán)見這么快便繡好一塊，不由大吃一驚，拿來細看，只見針腳勻稱細膩，配色淡雅，雖是個小繡品，卻極鮮亮。
她心里滿意，早先對香蘭的不滿也淡了兩分，但又覺著不指出些毛病顯不出自己高明，便硬挑揀了幾處“繡得不好”的地方，又道：“雖說繡得快，卻也不能一味圖快了，還要繡得好。我的針線是豫州最好的繡娘教的，七八歲的時候繡得就比你如今繡的強�！�
話一出口也覺得有些不妥，又掛上笑容道：“懷蕊的針線是不能見人的，卉兒管的事情又多，你把針線練好了，就有你的出頭之日了，何況在宅門里，做得一手好針線的丫頭，總是得主子青眼。你剛來，什么都不懂，也是我這樣的人好心，才提點提點你，別的主子哪管丫頭死活�！�
香蘭已把曹麗環(huán)的性情摸清幾分了，心道：“這表姑娘自命不凡，喜歡捧高踩低，不是個好相與的人，我便順著她說兩句罷了�！彼煺\惶誠恐道：“謝謝姑娘關心提點，是我命好，遇見了姑娘這樣的主子�！�
曹麗環(huán)果然露出笑容，從跟前的碟子里挑出一塊自己不怎么愛吃的點心，遞與香蘭道：“做了一下午的活兒你也辛苦了，這點心是我特特給你留的，吃一塊歇歇罷�！�
香蘭接了點心，笑道：“謝謝姑娘的賞，我回去繡花了�！�
待一出門，香蘭臉上的笑容立即消失，她徑直走到羅雪塢旁邊的竹林里，舉起手里的白皮酥看了看，嘴角揚起一抹嘲諷的笑，喃喃道：“今兒下午我分明聽見她在屋里嚷嚷：‘這白皮酥桂花糖放多了，做得太甜膩，吃了想吐，懷蕊，剩下的兩塊你端出去喂狗，狗兒要不吃就扔到池子里喂魚�！屹M神熬力的繡得一塊帕子，一句體貼的話兒沒有，只賞一塊狗都不愛吃的點心，還說是‘特特給我留的’這位表姑娘真真兒的‘好、大、方’�！卑腰c心狠狠咬了一大口，只覺一股又甜又油又膩的味道直沖頭頂，讓人想吐。
香蘭用力嚼了幾口，忍下吐意，把點心狠命咽了下去，對自己說：“陳香蘭，你可要記住這塊點心的滋味，你做人家一日的奴才，便要忍一日這樣的屈辱�？赡悴粦撌沁@樣的命，你一定動心忍性，修忍辱，平戾氣，早日脫籍出去，體體面面的讓誰都不能輕賤你！”
她在竹林里站了片刻，看天際染成橘紅的晚霞，靜靜聽潺潺水聲，默誦了兩遍《大悲咒》，微風從窗子吹進來，拂過她的臉頰，將她心頭最后一絲躁郁吹散，她方才深深吸了幾口氣，整了整衣裳，慢慢走了回去。
第二日早晨，曹麗環(huán)拿出大紅的綢緞，描好花樣子讓香蘭繡一對兒鴛鴦戲水的枕套，又有大紅嫁衣并百子衣等，花色繁雜，極費功夫。
香蘭目瞪口呆，暗道：“這些都是出嫁必備之物，本應是未出閣的小姐親手縫制，手藝太差的才由父母置備，請幾個繡娘趕工，這表姑娘怎把一大堆活兒都給我一個人？這何年何月才能繡完呀？我一個人，只怕繡上三年也繡不得�！�
曹麗環(huán)道：“活兒都在這里，你緊著干罷�！闭f完叫卉兒陪著給長輩請安去了。
香蘭無法，只得埋頭穿針引線，活計多，偏曹麗環(huán)又是挑剔異常的主兒，稍有不可心便叫香蘭剪了重做，末了還要訓斥幾句“笨手笨腳，原先我身邊兒管針線的丫頭小園比你伶俐一百倍”，“你忒笨忒慢，小園比你快多了，兩個枕套，還有一整幅的喜鵲登梅被面，才半年的功夫就全做得了”，每每訓完后，卻又掛了笑容語重心長道：“我這么做是為你好，別的主子哪像我這般精心調教人，日后就知道我的好處了�！�
香蘭聽了這話還要做出呆笨老實的模樣，“誠心誠意”說：“我知道環(huán)姑娘是為了我好�！敝粚⑽柿�，一味裝乖裝傻。
香蘭性情隨和，又生得乖順孱弱，干活兒不會偷懶�；�，手腳麻利，在羅雪塢里言語也少，兩三天下來，竟讓人覺得老實可欺，無論做什么都要喊她�！跋闾m，快幫我把爐子扇扇�！薄跋闾m，你拿抹布把窗戶都擦一遍�！薄跋闾m，姑娘的湯怎么還不端過來？”“香蘭，姑娘說她要穿豆綠色的衣裳，你去柜子里翻找翻找�！薄跋闾m，去把帕子洗了，再把荷包縫了�！狈N種不一而足。因她新上手，難免忙中出錯，又少不了挨罵。
香蘭鎮(zhèn)日忙如陀螺一般，往往一件事未做得便又添了一事。曹麗環(huán)分配活計的時候，也把容易露臉和輕松的活兒交給卉兒和懷蕊，把粗笨不耐干的都交給香蘭。她整天讓卉兒陪著她逛園子，一處聊誰戴的簪子好看，哪家的香粉好，誰穿的衣裳如何襯膚色，說說笑笑，打打鬧鬧。懷蕊時不時的便不見蹤影，溜出去躲閑兒，曹麗環(huán)也睜一眼閉一眼。
漸漸地，每逢香蘭做好了活計，或是在茶房煮得了湯水，又或是做得了針線，卉兒便搶過去道：“好了，你歇著罷，我拿進去就是了�！比缓竽昧藮|西到曹麗環(huán)跟前奉承討好，曹麗環(huán)自然滿意，便會賞賜些小東西，再安排別的活兒，卉兒一出來，便把活兒丟給香蘭。
香蘭默默忍了，只埋頭干活兒，不多說一句話。
第8章
妻妾（一）
這一日天氣晴好，香蘭正想抱著被子出去曬曬，忽聽見曹麗環(huán)在廳里喊道：“香蘭，去把這幾樣東西交給樓大奶奶�！蓖屏送谱郎系慕鸨K花洋漆木盒：“你要親手交給大奶奶，說是我給她的，她一看便知道了�！�
香蘭點點頭，問明了地方便抱了盒子出去了。羅雪塢在林家花園子的最偏處，香蘭沿著幽長的石子小徑邁著輕快的步子走出來。
此刻春意正濃，芭蕉深綠，竹葉濃碧，桃杏如霞似火，樹間時有鳥兒啼叫，和風吹皺一池碧水，拱橋上不時走過兩個穿紅戴綠的丫鬟，正是萬物生輝。香蘭一路欣賞，只覺心胸也開朗起來。
出了園子，最東側是趙月嬋所居的知春館。知春館極大，三間高大軒麗的正房并四間抱廈，院里東西各有廂房若干。香蘭小心翼翼的進了院子，只見院里一片靜悄悄的，她揚聲喊了幾遍：“有人嗎？”卻無人來應。
香蘭只得往前走，不敢進正房，見右邊一扇窗隱隱約約的半開著，便走到窗根底下，湊上去一看，只見趙月嬋正坐在一張海棠式雕花木椅上，右邊站著的丫頭赫然是迎霜，趙月嬋腳下跪著兩個女子，一個低著頭肩膀不住抖著，顯然在哭，另一個啞著嗓子哭訴道：“大奶奶，我真的沒有撞春燕姐姐……”
“芝草，明明是你撞我的，怎么說沒撞？大奶奶，你可要給我做主�！蹦堑皖^抽泣的女子聽了這話便猛地抬起了頭，正是呂二嬸子的大女兒春燕。
“大奶奶，我當時是站在春燕姐姐身后，但的的確確沒碰著她，是她自己不知怎的往前倒了一下，碰到了鸚哥姐姐……”芝草是個十三四歲的丫鬟，單薄的身子不斷打顫，哭得好不可憐。
“胡說八道！”春燕咬牙切齒的瞪著芝草，一張嬌美的臉兒顯得有些猙獰，“你這小蹄子滿口胡沁，也不怕天雷劈了你！”說著話忍不住伸手擰了芝草兩記，芝草躲閃不迭，疼得嗷嗷直叫，淚珠子噼里啪啦的掉了下來。
趙月嬋一拍桌子喝道：“好了！還有完沒完！”
屋里瞬間靜了下來，趙月嬋扭頭往旁邊看去，說：“鸚哥，你身子好些沒有？”
香蘭適才發(fā)現墻邊的羅漢床上歪著一個美人兒，穿著淺青金色繡折枝迎春的褙子，頭上戴赤金并蒂蓮金步搖，面色蒼白，西子捧心，不勝嬌弱之狀。鸚哥右手放到小腹上，含著淚道：“我是沒什么，只是擔心這肚子里的孩子……大奶奶，這可是大爺第一個孩子啊，要有個三長兩短，我可怎么有臉見老太太和太太�！闭f話間兩行清淚順著腮滑落下來。
墻角“撲哧”傳來一聲笑：“我說鸚哥妹妹，這屋里頭的，誰不知道你是老太太給大爺的，也不必每次都把老太太掛嘴邊兒上罷？你只管放你的心，大奶奶明察秋毫，指定讓你沉冤昭雪�！闭Z氣不陰不陽，帶著一股幸災樂禍的酸氣。
香蘭順著聲音看去，見一個穿著二色金菊花刺繡褂子的十七八歲女郎坐在角落里，頭戴赤金瑞珠大鳳釵，下著枚紅色金襦裙，生得一張瓜子臉，下巴嫌尖了些，明眸皓齒，左眼下一點黑痣，容貌十分艷麗，臉上濃妝艷抹，別人這樣打扮定然十分俗氣，偏她這樣卻覺得十分耐看。她好似不耐煩似的伸出兩只手看著新染上的指甲，金光閃閃的鐲子襯得手腕分外雪白。
香蘭暗想：“滿屋的女人，除了趙月嬋美艷絕倫，便屬她最搶眼，一身的氣派仿佛正正經經的小姐，定然不是小門小戶出身的�！�
“畫眉姐姐，你怎能這么說話……我只是一心擔憂大爺的骨肉罷了�！丙W哥一副驚訝難過的神情，眼淚又掉下來。
畫眉仿佛在笑，用帕子掩著嘴道：“行了，你這楚楚可憐的一套在大爺跟前使罷，放我這兒可不管用。你不總是一會兒鬧著胸口疼，一會兒鬧著肚子痛的把大爺往你屋里領么？一會兒大爺就回來了，你今兒得了天賜良機的那么一撞，更得在大爺跟前兒哭訴哭訴，再博點憐愛痛惜什么的，趕明兒個我也去學鸚哥妹妹，淋場雨，在床上哼哼唧唧把大爺招來，然后就這么懷上身子了也說不定……”
趙月嬋冷冷道：“畫眉，你說夠了沒有？”
畫眉巧笑倩兮：“說夠了，我閉嘴�！闭f完從袖里掏出一支靶鏡，照著鏡子理著自己的頭發(fā)。
香蘭簡直要笑出來，心想：“大爺三個通房，春燕、鸚哥、畫眉，春燕活潑嬌美，鸚哥我見猶憐，畫眉嫵媚濃麗，這一屋子鶯鶯燕燕，類別齊全得緊，再加上貌若天仙的趙月嬋，林錦樓這廝艷福不淺。不過這三個人里，春燕最沒頭腦，鸚哥最會做戲，畫眉倒是有意思得緊�！�
趙月嬋盯著鸚哥問道：“方才你可曾瞧見了是誰撞了你？”
鸚哥垂著臉搖了搖頭，道：“方才我們幾個從大奶奶房里出來，我剛走到臺階身后就被猛推了一下，要不是蕾兒拽了我一把，我早就摔在地上了……可還是撞到了肚子，有些疼。”說著捂著小腹，蹙著眉頭，神情有些痛苦。
趙月嬋道：“你只管躺好了，迎霜已經打發(fā)小幺兒請大夫去了�！�
芝草忽然放聲大哭起來：“大奶奶，大奶奶，真的不是我！真的不是我推了春燕！”
“放屁！分明就是你，在我身后猛推了一把，讓我撞到鸚哥身上！”春燕指著芝草，兩眼幾欲冒出火來。
“不是我，不是我，真的不是我！”芝草奮力搖頭，張大嘴巴哭到打嗝，耳墜子亂搖打在她臉上。
春燕氣得渾身亂顫：“我分明看見你那雙手拽著我的衣裳，竟然敢說不是你！我撕爛你的嘴！”起身便往芝草身上撲。
芝草驚叫一聲被春燕壓在地上捶打，屋里的丫頭們大吃一驚，連忙上前拉架，鸚哥嘴角掛著冷笑，卻捂著肚子直哎呦。畫眉坐在墻角，口中尖叫：“哎呀呀，這可怎么得了，你們趕緊拉架呀！春燕姐姐你快松開手，別把那小丫頭打死了�！蹦钦f話的聲音里分明含著笑。
香蘭瞪圓了眼睛，這春燕那火爆的脾氣還真盡得呂二嬸子的真?zhèn)�，一言不合還真就動了手了。她瞧著屋里那兩人滾成一團，旁人誰都分不開，忽然肩膀上一沉，有個聲音道：“你在這兒看什么呢？”
香蘭嚇了一跳，三魂六魄都沒了一半，回轉身一看，只見有個臉蛋圓圓的小丫頭站在她身后，滿臉掛著笑，正是進府那天認識的小丫頭小鵑。
香蘭拍著胸口道：“原來是你，真嚇死我了�！�
小鵑笑嘻嘻的：“你在這兒鬼鬼祟祟的看什么呢……”話沒說完，表情卻忽然一肅，拽著香蘭站到一邊，低聲道：“快低頭站好�！毕闾m忙跟著她垂著頭做恭敬狀，余光向旁邊一溜，只見個高大的身影急匆匆走過來，卻沒往她們倆這邊看，推門進了屋，語氣嚴厲道：“這是在鬧什么！”
正所謂“一鳥入林百鳥壓音”，屋里的鶯鶯燕燕們頓時肅靜了，春燕還騎在芝草身上，聽見說話聲連忙爬了下來，手忙腳亂的整理著松散的發(fā)髻，偷偷朝門口看了一眼，喃喃道：“大爺�！�
芝草還半臥在地上抽泣，頭發(fā)早已被春燕抓散了，戴的簪子花鈿七零八落的掛在頭發(fā)上。有個婆子去拽芝草，拽了兩回方才把她扶起來。
林錦樓半瞇著眼睛，目光犀利如劍，緩緩在屋里掃視了一圈，他站在那里便讓人覺得威懾壓人，眾人都覺得透不過氣，不自覺的往后退了退。林錦樓最終將目光落在趙月嬋身上，問道：“這是怎么回事？”
趙月嬋挑了挑眉毛，道：“鸚哥讓人給撞了一下，說到了肚子，我趕緊讓她歇在這兒，又打發(fā)人請了大夫。當時春燕和芝草站在鸚哥身后，春燕說是芝草推了她，她才撞上鸚哥。芝草又說她沒撞春燕，是春燕自己撞上鸚哥了�！�
林錦樓尋了張椅子坐了下來，聲音冷硬如石：“請了大夫沒有？”
迎霜小聲道：“已打發(fā)人去請了，這會兒應該快要到了。”
林錦樓看了看鸚哥，鸚哥慘白的臉上掛著淚珠兒，見林錦樓朝她望過來，便愈發(fā)可憐，蹙著細長的眉，眼巴巴的望著，一副君須憐我的形容。林錦樓又扭頭看著趙月嬋：“你在這兒搞出這么大陣仗，從三堂會審變成了全武行，可查問出什么沒有？到底是誰推了鸚哥？”
趙月嬋撥弄著手上的紅麝串兒，表情淡淡的：“我搞出這么大陣仗還覺得良心不安穩(wěn)呢，鸚哥懷著的可是大爺的骨肉，如今也是大爺心尖尖兒上的人，大爺已來來回回的告誡我這么多回，讓我緊著鸚哥小心看護著，如今這么一撞，倘若這骨肉有了好歹，我懸梁上吊抹脖子都難辭其咎。別說是三堂會審全武行，就算讓我演一回楚霸王烏江自刎也是省得的。”
春燕“噗通”一聲跪在地上，帶著哭腔道：“大……大爺，不是我推的，真的是有人在背后推我，我站不穩(wěn)才撞的鸚哥……”一邊說一邊往前蹭，想去抱林錦樓的腿�？闪皱\樓一記眼光下來，便不敢動了，訕訕的垂下手，渾身軟了下來堆在地上哭，猶自哭叫著：“我不是故意的……”
迎霜眼光一凜，跨出一步喝道：“住嘴！大爺大奶奶都沒發(fā)話，哪有你插嘴的余地！”
春燕吃了一嚇，縮著脖子不敢言語了。
第9章
妻妾（二）
此時小廝來報，說是郎中到了，一眾女眷進里屋回避，林錦樓命人圍上屏風讓郎中給鸚哥診脈。那郎中號過脈說有輕微流產的征兆，又因孕婦身體略微虛弱思慮過重，開了一劑補氣血安胎寧神的方子。林錦樓繞到屏風后頭，坐在羅漢床的邊上對鸚哥道：“大夫說胎兒好好的，回頭你把藥吃了，身子就好了�！�
鸚哥怯怯的拉著林錦樓的衣袖搖了搖，道：“只要大爺心里頭能對我有一分掛念，我的病也就全好了�！彼p目含淚，卻偏不叫淚珠兒滾下來，不勝柔弱之態(tài)惹人憐惜。
林錦樓拍拍她的手道：“你好生養(yǎng)著，別胡思亂想，我對你自然是掛念的�！彼利W哥向來身子骨弱，有病沒病的都要呻吟上幾聲，這“病美人”他先前還有幾分興致，覺著那嬌弱可憐的小模樣挺招人喜歡，哄一哄，再憐愛一番也別有滋味。可他心情好的時候還有這個閑情逸致，若是心頭煩悶或是俗務糾結，再看見這迎風流淚的便覺著不耐煩了。況鸚哥天天多愁善感，他先前的新鮮勁兒一過，也便膩歪了。
鸚哥分明聽出林錦樓在敷衍他，張嘴喚了一聲：“大爺……”一手輕柔抓著林錦樓的手指，另一手卻狠狠抓著身子底下的褥子，直抓到骨節(jié)泛白。
林錦樓命人撤去屏風，見趙月嬋等人走出來，便道：“大夫說鸚哥有小產的跡象，開了藥方子，回頭煎幾副吃吃看，再燉些滋補的湯水，大房賬上的銀子不夠就找我來要�！�
又淡淡的掃了一眼芝草和春燕。這兩人草草收拾了頭發(fā)衣衫，芝草垂著頭一副木呆呆的樣子，春燕哆嗦著嘴唇，直勾勾的看著林錦樓。
林錦樓沉聲道：“既然鸚哥身上沒有大毛病，至于是誰推的，我便不再追究，但該罰還要罰。春燕掌嘴二十，禁足一個月，罰三個月月例。芝草，掌嘴三十，罰三個月月例，攆去做灑掃，日后不準進屋伺候，再有差池，便不要在這府里呆著了�！�
春燕悄悄出了一口氣，心里輕松下來，誰想林錦樓忽然抬頭看著她，目光深沉如海，緩緩道：“春燕，你年紀也漸漸大了，心思也比以前活泛，好歹也算伺候過我一場，回頭去賬上支一百兩銀子，另配一套金銀頭面，讓你老子娘領你出去罷。若想要身契，也可以放了你�！�
香蘭偷偷躲在窗后，聞言一驚，心道：“林錦樓是不打算留春燕了！像這樣的通房丫頭生得再美也是殘花敗柳，能配什么好人家？可一百兩銀子也算豐厚了，而且還能脫了奴籍，只要春燕不存太高的心，也能找個踏實的人家。”
她正胡思亂想著，卻聽見春燕凄慘的號哭一聲：“大爺——”直挺挺的跪在地上，淚如泉涌，凄厲道：“大爺，我不走我不走，我寧可一頭撞死也不出林府！”
林錦樓淡淡道：“你也可以不出府，適齡的長隨小廝們也有幾個，你瞧誰合適便同大奶奶說，不會虧待了你�！�
春燕拼命搖頭，張大嘴巴撕心裂肺的哭著：“大爺，大爺你聽我說，我知道你惱我了，可鸚哥真的不是我故意撞的�！闭f著回頭手里攥著帕子，指著芝草罵道：“賤人！我與你往日無冤近日無仇，你為何陷害我！”
芝草看見春燕惡狠狠的目光，不禁向后退了一步，又跪了下來，咬著嘴唇，眼淚“吧嗒吧嗒”往下掉，哽咽道：“奴婢……冤枉……”
春燕忙不迭扭過頭，見林錦樓垂著眼簾面無表情，鸚哥雖一臉悲愁，目光里卻掩不住譏誚和快意，畫眉站在羅漢床旁邊，一臉悠閑的咬著帕子，仿佛看了一場好戲似的。
春燕發(fā)瘋般指著畫眉和鸚哥大喊道：“我知道了！是你！還有你！是你們聯合起來算計我！整個兒知春館里，除了大奶奶，你們全都瞧我不順眼，變著法兒的害我、擠兌我，想讓大爺厭棄我將我趕出去，你們好稱心如意！”
鸚哥一副吃驚的模樣，兩眼含著悲憤：“你說什么！”又去拽林錦樓的袖子：“大爺，真是跳進黃河也洗不清這冤枉，我怎么敢用林家的骨肉冒險？”
香蘭默默點了點頭，心想還是這鸚哥會演戲，看看畫眉，見她一言不發(fā)，又覺得這畫眉也是個聰明人，林錦樓沒來的時候，她說話句句尖酸，此刻倒是無比乖順。
春燕“呸”了一聲：“誰不知道你最會演戲，天天裝‘病西施’……”說到一半忽想起來此刻不是掐架的時候，轉而望著林錦樓，哀哀乞求道：“大爺！大爺我求求你，別把我趕出去，我給您當牛做馬，我一心一意的伺候。大爺你說過，你就喜歡我性子疏朗，愛看我梳妝貼花鈿模樣，喜歡聽我吹笛子，還在我胳膊上寫過‘誰家玉笛音婉轉，散入春風帳帷中’，這是您親手為我寫的詩哇，您就看在往日恩愛的情分上……”說著“咚咚”磕頭。
誰家玉笛音婉轉，散入春風帳帷中？
香蘭抖了抖雞皮疙瘩，暗想這一句詩就算放入淫詞艷曲當中也不算高明，林錦樓實在沒什么文采，難怪只考了個秀才就不再科舉了，省得考不上舉人嫌丟人，反倒考了武科一舉奪魁，還落了個“文武雙全”的佳名。
“夠了！”林錦樓大喝一聲，“來人，帶她下去掌嘴！”喊了兩聲，從屋子后面走進兩個老媽媽，拖著春燕便往外走，春燕張牙舞爪，凄聲尖叫道：“大爺！大爺！我對你從來都是真心真意的……”那婆子掏出一團布就堵住了春燕的嘴。
香蘭躲在柱后，看著春燕一身狼狽掙扎著被老媽媽拖走，心里很不是滋味。這如花的女孩兒到底跟屋里坐著的男人有過恩愛，當日也是他得意過，寵愛過，纏綿過的，若春燕當真算計謀害他的子嗣，如此打發(fā)也在情理之中，但他竟連一點不忍的神色都沒有，從頭自尾都是一副淡淡的模樣，仿佛春燕只是他素不相識的人罷了。
林錦樓站起身對趙月嬋道：“你隨我來。”說完便掀簾子進了寢室，在一張繡墩上坐了下來。趙月嬋進了屋，坐在到床上，看了林錦樓一眼：“什么事？”
林錦樓吐出一口氣，看著趙月嬋似笑非笑道：“鸚哥肚子里的孩子是我們林家的血脈，也是大房的香火，還勞煩你多多愛護。”“多多愛護”四個字咬得格外重。
趙月嬋將腕上的紅麝串兒摘下來當佛珠似的左右捻動，抬頭看著林錦樓，目光幽怨如毒：“大爺若是不放心我，便交給別人看著，省得那小賤人和她肚子里的野種出了事，我也擔不起大爺判的罪。”
林錦樓忽然笑了起來，他本是繃著臉，十分威嚴，這一笑卻帶了兩分紈绔的風流不羈，上前捏住趙月嬋的下巴，拇指撫弄著她的嘴唇，臉緩緩的垂了下來。趙月嬋心如雷擊，口干舌燥，連身子都抖了起來，只等著林錦樓親吻她。誰知林錦樓卻把唇湊在她耳邊，帶著兩分輕佻的笑意，低沉的聲音猶如綢緞絲滑：“樓大奶奶可要聽好了，如今我把鸚哥還放在你手里，因為你如今仍是我名義上的妻，我這是給你臉面，你可別給臉不要臉。春燕是個傻子，你挑唆她在大房里鬧事，又攛掇鸚哥和畫眉不和。鸚哥險些小產，卻不是春燕故意撞她的，春燕單純魯直，若是她存心算計，方才早就露出馬腳了。別以為你背地里搞的齷齪我不知道，我拿你當一坨屎，所以懶得搭理，你仔細聽好了，鸚哥肚子里的孩兒有任何差池，我都讓你好瞧，你知道我有什么手段，明白了嗎？”
溫柔的呢喃竟說出如此尖銳的話，仿佛一盆冰水兜頭潑下來，趙月嬋渾身僵硬如石。林錦樓直起身，摸了摸趙月嬋的耳朵和寸把長的瑪瑙耳墜，含笑道：“這紅瑪瑙耳墜子襯得你皮膚愈發(fā)的白了，不愧是金陵第一美人，連耳朵都生得這樣美�？上н@樣美的人，竟守了四年的活寡，你說這是為什么？”
趙月嬋不可抑制的渾身抖了起來，林錦樓仍然微微笑道：“我還是那句話，我答應過雙方長輩，自然不能休你，若什么時候想要和離便告訴我一聲，爺親手奉上大筆銀兩，保準你滿意�！毖粤T，如同對待勾欄粉頭那樣，手指輕輕滑了滑趙月嬋的下巴，拍拍她的臉：“你可得仔仔細細想通了，女人的青春年華有幾年呢？晚了，等你這張臉都沒了看頭，就更找不到好人家了�！�
說完他后退一步，從袖子里掏出一塊手巾，擦了擦手：“摸你，都覺得惡心。”說完將那手巾丟在地上，轉身走了出去。
趙月嬋渾身亂顫，恨得雙眼都要瞪出血來，抄起手邊一個茶碗丟在門框上，怒吼了一聲：“王八蛋！”
林錦樓從屋里出來，正要出院子，忽然聽有人道：“大爺，等一等我�！彼Ｗ∞D身，見畫眉拿了一個荷包，遞到他眼前，輕柔笑著：“這是我給大爺做的荷包，爺看看喜不喜歡。”
林錦樓拿來一瞧，見是個云煙如意五彩繡的荷包，配了宮穗絲絳和指蓋大小的玉石珠子，顯是十分精巧費功夫的。林錦樓笑道：“這荷包我收著，做得這樣好，我當然要賞，你想要什么東西？釵環(huán)還是衣裳？或是給你重新打一副頭面？”
畫眉嗔道：“討厭，大爺怎把人家想得這樣俗了？”說著把兩只手舉到林錦樓面前，嘟著嘴道：“我什么都不要，就是縫荷包的時候讓針扎得兩只手上都是窟窿，就讓大爺吹一吹，你一吹，我就好了。”
林錦樓捏著那又軟又綿的小手，笑嘻嘻道：“你當我吹的是仙氣？一吹就好了？”
畫眉撒嬌道：“當然一吹就好了，不然大爺就試試。”
林錦樓果然握著她的手吹了吹，把她攬在懷里笑道：“快讓我瞧瞧，是不是好了�！�
畫眉咯咯直笑。香蘭站在廊檐底下看見這一幕不由瞠目結舌：我的乖乖，這光天化日朗朗乾坤之下啊，林錦樓竟然跟自己的通房丫頭站在大門口調情！這，這樓大爺風流倜儻的名號真不是蓋的，果然是風流陣里的急先鋒！
第10章
送禮
此刻趙月嬋也站在窗戶旁，望著大門的方向，指甲深深摳進窗欞。身后迎霜道：“大奶奶，我把芝草帶來了�！�
趙月嬋轉過身，走到椅子旁邊坐下，從袖口里掏出一塊銀子，遞到芝草跟前道：“今日的事縱然你沒做好，我還是賞二兩銀子給你，記著把嘴閉嚴了�！�
芝草已掌過嘴，臉頰腫得高高的，接過銀子，低低說了一聲：“是，打死奴婢也不敢說�！�
趙月嬋揮了揮手，讓迎霜把人帶走了。今日的事是她設的計，讓芝草在背后推春燕撞上鸚哥，將她肚子里的孩子弄掉，然后由她親自作證是春燕推的鸚哥，如此一石二鳥解決她兩個心腹大患。誰想鸚哥的丫頭蕾兒拉了鸚哥一把，竟未能得手，反招來林錦樓警告。她癱在椅子上，一動都不想動。
迎霜輕手輕腳的走了進來，奉上一盅熱湯，輕聲道：“奶奶累了一上午了，喝口湯補一補精神罷�！�
趙月嬋只望著窗外，半晌道：“你說他為何就這么恨我？若他肯回心轉意，我短壽十年也心甘�！�
迎霜不敢吭聲，又隔了一陣，低聲道：“奶奶，環(huán)姑娘打發(fā)人來送東西，見還是不見？”
趙月嬋撐起身子道：“讓她進來�！�
香蘭低著頭走進來，雙手將木盒子奉上：“奶奶，這是我們姑娘讓我?guī)淼�。�?br />
趙月嬋命迎霜把盒子接過來，道：“迎霜，叫人抓把糕餅果子給她。”便打發(fā)香蘭去了。
迎霜把木盒子打開，從里面取出一件簇新的墨綠纏枝桃花刺繡圓領馬甲，贊道：“好鮮亮的衣裳。”拿出來卻瞧見衣服底下還藏著一只小匣子，打開一瞧，只見里頭是一套赤金鑲紅寶石的簪子，那簪共有八支，或是寶瓶樣式的，或是福結樣式的，或是雙魚樣式的，正是吉祥八寶的圖案，每一根簪子上都鑲了米粒大小的紅寶石，又精致又名貴。饒是迎霜見慣了好東西，也要贊一聲：“這套玩意兒好得很�！闭f著呈到趙月嬋眼前。
趙月嬋拿出兩支簪在日頭底下看了看，冷笑道：“這么一套簪，曹麗環(huán)可是下了血本了，可真難為那么個小氣的人兒。”
迎霜把衣服折好：“她想求奶奶什么事？”
趙月嬋伸出兩根手指：“不過兩件，第一想讓她哥哥接咱們府里采買的活計，這可是個撈錢的肥差，她已旁敲側擊好幾回了�！�
迎霜哼了一聲道：“她是腦子里灌了風，府里上下的眼睛都盯著這差事呢，怎可能給她哥哥。”
趙月嬋道：“即便是些小采辦，里頭的油水也夠他們吃一年的，可就曹麗環(huán)平時那點孝敬，還割心割肉似的，我還真瞧不上，索性裝傻了。至于這第二件嘛……”趙月嬋嘴角緩緩勾起一抹笑，“她送這簪子來，是想讓我給她尋幾個高門第的親事�！�
“��？表姑娘不是孝期一滿就要成親了么？怎么還……”
“她是嫌夫家門第低，家道還單薄。如今她在咱家住了一段日子，眼界開了，怎么肯回去受苦？可就憑她的長相出身？哼�！�
“這事確實難辦……要不把簪子退回去？”
“退回去做什么？這樣一套的赤金鑲紅寶石八寶簪也要將近一百兩銀子呢。你收好罷，這事我心里有數。”
迎霜點了點頭，取了鑰匙，將那盒簪子鎖進了趙月嬋的首飾匣子。
且說香蘭從趙月嬋屋里出來，一個大丫鬟白露帶她到旁邊的抱廈里，抓了一大把糕餅點心給她，香蘭用帕子包好，謝了又謝，出門的時候，看見小鵑正站在廊下等她。香蘭連忙迎了上去，將帕子遞到跟前，笑著說：“來，請你吃點心�！�
小鵑爽直活潑，又生得嬌憨，見到糕點更睜圓了眼睛，香蘭覺著她像只咪咪叫的奶貓兒，不由笑了起來，把帕子又往前遞了遞。
小鵑拿了一塊松仁糕，一邊吃一邊把香蘭引到她住的屋里。房間里一個人都沒有，小鵑把門關好，笑嘻嘻說：“你分到哪兒去了？咱們同來的幾個女孩子，唯獨不知道你去了什么地方�！�
香蘭道：“我現在在羅雪塢，環(huán)姑娘那里�！�
小鵑臉上立刻帶了同情之色：“原來你去了那兒……唉，也難怪，你這么漂亮，大奶奶怎么可能讓你在離大爺近的地方晃�！�
香蘭推了小鵑一把，笑罵道：“你說什么呢！”
小鵑含著糕點笑瞇瞇的：“你比大爺屋里那三個丫頭生得都俊呢，我看要不了多久，等你長開了，一準兒比大奶奶都好看，大奶奶可是金陵第一美人，只怕日后要讓賢了�！�
香蘭一把捂住小鵑的嘴：“我的小祖宗，你渾說什么呢，還讓不讓我活了�！�
小鵑“嗚嗚”兩聲，掰開香蘭的手道：“你放心，我有數，這不是只有咱們兩個么。今天鸚哥讓人撞了，那些丫頭婆子們躲到后院兒去了，生怕主子們瞧見了拿著撒氣�！�
香蘭點了點頭：“難怪前院一個丫頭都沒有。你在知春館干什么活兒？”
小鵑嘆口氣道，“我做灑掃的活兒，看爐子、澆花、打掃院子。那回廊的地，每天要用水沖三遍，天天累死累活的，那幾位姐姐還是不滿意，每回都訓我，還把別人都不愛干的活兒推給我�！�
小鵑年紀還小，見了香蘭如同見了親人，絮絮叨叨的說了一堆委屈，香蘭摸了摸她的頭道：“我也是，活兒干得不少，還不招主子待見，這也是沒法子的事，新進來的丫頭，都是這樣熬的，等過兩年成了老人兒，就沒人敢欺負咱們了�！贝藭r聽見外頭有人高聲叫：“小鵑！小鵑呢？不看著爐子去哪兒瘋跑呢！”
小鵑一吐舌頭道：“那個催命的又找我了，我先去了，香蘭姐，你要常常來看我，我得了閑兒也去羅雪塢找你。”說完便一溜煙跑了。
香蘭將帕子里的糕點又給小鵑留了兩塊，放在她床頭的枕頭旁，然后推門走了出去，經過西邊一間廂房，隱隱聽到哭聲，似乎是春燕一邊哭一邊罵：“鸚哥你那小蹄子休得意！你下套作踐我，我讓你有哭的那一日！”
香蘭背后只覺一寒，忙不迭的拔腿回去了�；厝ハ虿茺惌h(huán)回稟，曹麗環(huán)細細查問了一通，香蘭一問搖頭三不知，只說趙月嬋把東西收了，又給了她幾塊點心。曹麗環(huán)臉色有些沉，她打發(fā)香蘭去送東西，其實相中了香蘭老實，不會打開那盒子偷拿東西，卉兒手腳有時不太干凈，懷蕊又是個內在精明的，都不太對她心思，可這香蘭也“老實”過了頭，該長的眼色一概都沒有。曹麗環(huán)陰著臉將香蘭打發(fā)走了。
一時相安無事。
這一日，曹麗環(huán)特特畫出鞋樣子讓做一雙鞋，跟懷蕊一同選了配色，又讓卉兒把鞋上的花樣子描出來，限時限刻的讓香蘭趕工一雙鞋。香蘭埋頭做鞋，連中飯晚飯都草草吃兩口了事，夜里又點燈熬油的繡花樣子，三天便將鞋子做得了�；軆阂娏�，一時說花樣繡得不好看，一時說鞋面繃得不夠平，然后在鞋口繡了一圈小花。
早上請安回來，曹麗環(huán)面帶喜色，卉兒更大聲嚷嚷道：“今兒在老太太跟前，姑娘可是露個大臉，姑娘把鞋一呈上去，說‘前幾日老太太說腳有些腫，我這幾天趕著做了一雙鞋出來，老太太回頭試試，看合不合腳�！銈儾略趺粗坷咸攬瞿敲匆辉�，還真合腳了，高興得跟什么似的，當下賞了姑娘一對兒金丁香。”
曹麗環(huán)頗為得意，一邊吃茶一邊道：“可不是，東綾那死丫頭臉都綠了，可是出了我胸口的一口惡氣�！绷謻|綾是二房嫡出小姐，素看不慣曹麗環(huán)，事事處處打壓她，曹麗環(huán)提起來便咬牙切齒。
懷蕊討巧道：“還是姑娘會討老太太歡心，鞋樣子就畫了兩天，斟酌來斟酌去，費了一番心血，怪道得了賞了�！�
曹麗環(huán)含笑道：“哪是我，這鞋子上的花樣子都是卉兒繡的，配色是你，香蘭也幫了不少忙，才把鞋做得了�！�
卉兒乖覺道：“還是姑娘教得好�！�
香蘭臉上仍掛著笑，心里卻冷冷道：“好，好得很，三天熬得雙眼通紅做得的鞋，最后歸成一句‘幫了不少忙’�！�
曹麗環(huán)眼風一掃，看見香蘭立在一旁，靈秀的一張鵝蛋臉清減了不少，且?guī)с俱仓�，知她這些日子任勞任怨，便多夸了一句道：“我知道你是個實在的孩子。”緊接著又捎上懷蕊：“你這孩子也是，干活兒任勞任怨的。”
當下賞了香蘭幾個錢，卻給了卉兒和懷蕊一人一枚小銀簪子，然后打發(fā)香蘭去做針線，對卉兒和懷蕊招了招手道：“你們倆隨我來。”便進了寢室。
第11章
打聽
香蘭坐在軟榻上拿著繃子發(fā)呆，心里十分委屈，見四下無人悄悄抹抹眼淚。她在府里無依無靠，像卉兒、懷蕊那般奴顏婢膝的溜須拍馬，她又實在做不出來。本指望努力干活兒立住腳跟，又處處與人為善，忍辱無爭，但不知怎的反倒處處被人欺負搶功，愈發(fā)的沒有立足之地了。
正用袖子抹眼淚的當兒，忽聽窗口有人說：“香蘭，出來幫老婆子個忙。”
香蘭慌忙回頭，見劉婆子站在外頭，從窗口跟她招手，香蘭忙將淚�；厝ィ瑥奈堇镒叱鰜�，強笑道：“劉媽媽什么事？”
劉婆子道：“到茶房幫我拾掇拾掇�！�
二人進了屋后的小茶房，劉婆子盯著香蘭的臉看了片刻，嘆口氣道：“你這孩子，也忒老實，連受氣都背著人偷偷哭，難怪受她們幾個欺負了。”
香蘭勉強笑道：“倒不是哭，方才有灰迷了眼，使勁揉了揉……”待看到劉婆子一臉精明了然的神情，便訕訕的住了嘴，低下了頭。
劉婆子拉了一張小馬扎坐下，又拍了拍她旁邊空著的馬扎道：“閨女，坐這兒�！毕闾m便挨著劉婆子坐了，劉婆子長出一口氣道：“你初來乍到，我也不便多說什么，只冷眼瞧著你是個好的，不跟她們那些輕狂丫頭似的。卻只會一味傻干，好幾次有心勸你都沒得著機會。今兒個瞧見那幾個明擺著擠兌你，我這老婆子實在看不下去，你天天當牛做馬的，熬了三天做得一雙鞋，我都知道，也都看在眼里了�！�
香蘭心中安慰，覺得委屈滅了一半。
劉婆子道：“你這丫頭，你性子太軟了，等被人欺負死，還要被罵窩囊廢！那表姑娘哪是什么好東西！她外祖母不過是咱們老太爺的一個庶妹，因幾十年前鬧了齷齪，便再也不走動了，如今她倒巴巴的從豫州趕過來打秋風，老太爺、老太太本來也想著她父母雙亡，著實不易，即便她外祖母有些不善不妥的地方，外孫女總沒有什么錯，她一張巧嘴也討人喜歡，便將她留下了。老太太因她外祖母品性不好，卻有些不放心，命二太太四處打聽了一下，你猜怎么著？”
香蘭問道：“怎么著？”
“原來這環(huán)姑娘在家中橫吃惡打，她爹娘一死，她便跟她哥連手奪了她兩個庶姐妹的嫁妝和一個庶弟的家產，還出主意，把她庶姐嫁給又老又肥的鹽商當填房，庶妹嫁給白胡子一把的七品芝麻官兒做妾。因為這兩人都不要嫁妝，還能給他家一大筆銀子！”
“��？”香蘭頓時驚呆了。
“二太太是個眼里不揉沙子的人，當下把這事稟報了老太太。老太太起先還被表姑娘糊弄住了，讓她跟綾姐兒住一處，沒過兩日兩人便吵架，還把綾姐兒給打了，老太太便讓這表姑娘搬出來，住了最遠最偏的羅雪塢，還把自己屋里最不受待見的懷蕊給了她。”
“啊？”香蘭目瞪口呆，懷蕊竟然是老太太屋里最不受待見的丫鬟！
“懷蕊她爹是老太爺跟前有頭臉的管事，非要把閨女送府來，其實是打了當姨娘的算盤，可她閨女……嘖嘖，長相口齒能耐哪一樣拿得出手？又好吃懶做，慣愛�；�，老太太只看在老太爺的面子上容忍了，把她塞給表姑娘，沒想到他們倒是相投�！眲⑵抛永淅湟恍�，“我曾看見懷蕊偷偷塞給環(huán)姑娘一塊銀子，兩塊料子，環(huán)姑娘不動聲色的收了。哎喲喂，真是天大的笑話，這年頭素來只有小姐打賞下人，如今倒也有丫頭給小姐送禮的了！”
香蘭卻微微一笑：“難怪表姑娘不派活計給她，想來是那塊銀子和那兩塊料子的功勞�！�
劉婆子嘆了口氣道：“可是環(huán)姑娘已進了府，再出去便沒那么容易了，如今只好等她滿了孝出嫁。環(huán)姑娘為了多撈些銀子，讓府里多給她添嫁妝，見天的巴結老太太，老太太對她淡淡的，她還是不肯死心，偏老太爺對她還念幾分舊情，總讓老太太善待她，樓大奶奶跟她交好，這兩人一起不知謀算了林家多少銀子�！�
香蘭不知該說什么，只默默給劉婆子倒了一杯茶。
劉婆子哼一聲道：“眼見曾老太太就要蹬腿，到時候大房就要從京城回來奔喪，等大太太一回來，任他什么妖魔鬼怪都打回原形！”
香蘭道：“大房太太真這么厲害？”
劉婆子笑道：“這要是二十年前，大太太還在這兒，府里頭哪是這樣的光景，后來大老爺高升，大房去了京城，只把樓大爺留在老太爺身邊養(yǎng)著。二太太性子魯直，不是當家的好手，管了幾年的家，便有些不像樣。等樓大爺娶了妻，便由了樓大奶奶當家，愈發(fā)的不象樣。那樓大奶奶只愛聽奉承，誰馬屁拍得響，誰往上孝敬的多，就提拔誰，府里頭沒幾個人正經干活兒，一門心思的偷懶�；�，往兜里撈錢。要說樓大爺，沒有不贊的，人長得俊又有本事，不光考了秀才，還考了武狀元，幫襯著家里做大買賣，賺的銀子幾輩子都花不完。可真真兒應了這句話‘好漢無好妻’，娶了這個東西，過了門兒五年還下不出個蛋，還管著不讓大爺娶小老婆�！�
香蘭暗想道：“趙月嬋也是個夜叉似的人物，跟曹麗環(huán)交好，也算物以類聚�！�
那劉婆子顯是憋屈已久，滔滔不絕道：“當年大太太在的時候，提拔我到賬房里算賬，也是風光了一陣，每筆錢銀過手便沒有錯過的。后來二太太掌家，我雖不討巧，但也算得用。這樓大奶奶一來，怕虧空銀子的事兒做不了手腳，便將我打發(fā)到這地方來了，當了粗使婆子……”說到此處頗為悵然。
香蘭安慰道：“媽媽別氣餒，等大房太太回來了，念著舊情，也該給您另安排差事�！�
劉婆子笑了笑道：“我已經這把年歲了，過兩年就該回家養(yǎng)老，還求什么差事呢？你卻不同，生得這樣好，性子也淳厚，不該跟著那壞到骨子里的賤人……唉，其實那表姑娘也是個可憐的，自小爹娘反目成仇，她爹的小妾便有五個，糟踐過的丫頭更不計數，只要略生得好些便往屋里拽，把她娘攆到莊子去住，她這也是可憐之人必有可恨之處了�！�
香蘭也嘆了一聲：“她原先花言巧語哄我一心賣命給她干活兒，一時說到大奶奶跟前給我美言，一時說沒有她我便留不到這府里，指定讓大奶奶攆出府去賣了……”
劉婆子瞪大雙眼，“她說什么？沒有她你便被大奶奶攆出府？”
香蘭點了點頭。
劉婆子嗤笑道：“她當自己是誰？是太太還是老太太？竟敢說這樣的大話，也不怕閃了舌頭！她跟大奶奶沒有那樣深的交情，你大可放心在林家呆著，管她表姑娘是什么東西！”又嘆口氣摸摸香蘭的頭，“你需記得，越能干的人活兒越多，旁人樂得清閑把活兒一股腦推給你。你這樣干習慣了，到后來不干都不成了，反倒被別人嚼舌根子說你偷懶。你這孩子心眼太實，日后該油滑的時候要油滑，多張幾個心眼罷！”
香蘭笑道：“實在點是好事，我若不實在，劉媽媽也不會覺得我是個好的，專門來提點我了。”