第29章
吃了一半，宋大爺繃著一張臉走近，諱莫如深，拉起她就要出去。
“三郎在京師，省試第五，要參加殿試了�！�
宋氏愕然，被他拉著走到另一邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了青年一眼，腳下停住，而后甩開(kāi)宋大爺?shù)氖�，態(tài)度明確，她不愿意再相見(jiàn)。
沒(méi)有意義，尷尬，難堪。
她已改嫁，有丈夫，有孩子，以前的事情早就過(guò)去了。
宋大爺恨鐵不成鋼，搖頭嘆氣。
江泠全都看在眼里，沉默，垂下眼眸，兩邊的人在笑嘻嘻勸酒，他接過(guò)，悶頭喝下。
沒(méi)多久宴席結(jié)束，江泠起身回客棧，馬車一路上搖搖晃晃，等回到客棧時(shí)，已是傍晚
不知是不是在嚴(yán)府時(shí)吹多了風(fēng)，有些頭疼。
長(zhǎng)街盡頭金烏銜尾，余暉熔金，遠(yuǎn)處，暮鼓聲悠揚(yáng)。
來(lái)京師前，江泠也不是沒(méi)有想到，以后會(huì)經(jīng)常碰到宋家的人，其實(shí)，若是互相當(dāng)做不認(rèn)識(shí)，他心里倒不覺(jué)得有什么，可這種遲來(lái)的，久違的親昵，卻讓江泠覺(jué)得啼笑皆非。
他不禁想起剛來(lái)京師時(shí)，在路上碰到宋氏和她的幼子，宋氏并沒(méi)有認(rèn)出他。
江泠靠著車廂壁，目光空然。
解試放榜后，江泠曾經(jīng)幻想過(guò)，要是宋家知道他還能讀書(shū)，能金榜題名，會(huì)不會(huì)后悔當(dāng)年將他一個(gè)人留在曲州。
可是長(zhǎng)大后，意外見(jiàn)到母親與舅舅，江泠忽然覺(jué)得自己這種幻想沒(méi)有意義，從十三歲那年開(kāi)始，他就已經(jīng)沒(méi)有父母，沒(méi)有舅舅，叔伯了。
江泠閉上眼，昏昏沉沉。
馬車搖晃一下，在客棧前停下。
車夫上前，喊醒江泠，青年臉頰微紅，雙眸緊閉，他攙扶江泠起身，走上閣樓。
外面?zhèn)鱽?lái)木板被踩動(dòng)的“吱呀”聲，葉秋水正在調(diào)香，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，停下手中動(dòng)作，站起身推開(kāi)門(mén)，江泠被車夫與客棧小廝攙扶著，腳下虛浮，葉秋水走進(jìn)，聞到一股辛味。
她低聲詢問(wèn)：“兄長(zhǎng)喝酒了？”
同行的人點(diǎn)點(diǎn)頭，葉秋水幫他們一起將江泠扶進(jìn)屋子，脫了外袍，鞋襪，讓他在榻上躺下。
葉秋水吩咐伙計(jì)，“勞煩煮一碗醒酒湯送來(lái)�！�
房門(mén)合上，葉秋水回過(guò)神，低頭，幫江泠掖好被角。
過(guò)了會(huì)兒，伙計(jì)將醒酒湯送上來(lái)，葉秋水輕輕拍了拍江泠，“哥哥，喝了醒酒湯再睡，不然會(huì)頭疼�！�
江泠睜開(kāi)眼，就著她的手喝下湯藥，日暮昏沉中，葉秋水目光柔和，輕聲細(xì)語(yǔ)。
喝完湯藥，葉秋水想要將空碗端走，剛要起身，江泠忽然握住她的手腕。
葉秋水呆住了。
他定定注視著她。
眸光中有什么微微晃動(dòng)。
“別走�！�
第77章
是他離不開(kāi)她。
“我不走�！�
葉秋水坐下來(lái)，
以為他是有話要叮囑自己，她略低下頭，盯著他的眼睛，
“哥哥，
是不是冷？還是頭疼？”
她知道，江泠不會(huì)喝酒，自然酒量也差，
去宴席詩(shī)會(huì)，少不得要被灌幾杯，江泠回來(lái)的時(shí)候皺著眉，
應(yīng)當(dāng)是哪里不舒服。
她坐在榻邊，俯身詢問(wèn)，肩頭的發(fā)絲落下，
垂在他臉邊，有些癢。
少女呼吸清淺，
眼底滿是關(guān)懷，
江泠默不作聲，
漆黑的瞳孔里映著跳動(dòng)的燭光和她的臉。
明艷，
璀璨。
來(lái)到京師，猝不及防遇到母親、舅舅，江泠的心情很復(fù)雜，
低落。
嚴(yán)府張燈結(jié)彩，
御前街車水馬龍，江泠身處其間，
卻被一場(chǎng)巨大的，
如天幕般的孤寂淹沒(méi)，外面的喧囂好像都與他無(wú)關(guān)，
他孤獨(dú)地回到客棧，葉秋水跑上前，摟住他的手臂，她一直在等他，關(guān)心他，靠在他身邊，問(wèn)他冷不冷，是不是頭疼。
她喋喋不休地關(guān)懷，江泠暈沉沉的，沒(méi)有聽(tīng)清多少，之后被攙扶著上樓，睜開(kāi)眼看到她，她恬靜的容顏近在咫尺，不知道為什么，江泠忽然發(fā)覺(jué)，真正離不開(kāi)對(duì)方的不是芃芃，而是他。
以前，無(wú)論是吳靖舒還是王夫人，都說(shuō)葉秋水依賴他這個(gè)兄長(zhǎng)，但其實(shí)，即便沒(méi)有他，葉秋水也可以成長(zhǎng)成很好的小娘子，她那么好，熱烈，純善，無(wú)論是誰(shuí)見(jiàn)了都會(huì)喜歡。
但他不一樣，他孤僻冷淡，不討人喜歡，這幾年，如果沒(méi)有芃芃的陪伴，也許他并不能變成現(xiàn)在的他。
離不開(kāi)，依賴對(duì)方的，是他才對(duì)。
他一直沒(méi)說(shuō)話，葉秋水有些擔(dān)心，又湊上前幾分，“哥哥？”
獨(dú)屬于少女的氣息拂面而來(lái)。
江泠閉上眼，須臾又睜開(kāi)，眼中的迷蒙消散，瞳光變得清明。
他松開(kāi)葉秋水的手腕。
“芃芃，我沒(méi)事。”
他撐著床榻坐起。
“哥哥，你怎么起來(lái)了？”
江泠低聲說(shuō)：“書(shū)還沒(méi)有看�！�
葉秋水拍拍他，無(wú)奈，“你都醉啦還看書(shū)，今日赴宴多累，休息一會(huì)兒，養(yǎng)足精神再看嘛�！�
她按住他，不讓他起來(lái)。
江泠總是這樣，不知道休息，葉秋水很擔(dān)心他把身體弄垮。
江泠看了她一眼，葉秋水神情執(zhí)拗，微微蹙著眉，好像他再堅(jiān)持她就會(huì)生氣，江泠不想惹她生氣，希望她能一直笑，他只好再次躺下。
葉秋水滿意地笑了，“那哥哥你好好休息。”
江泠點(diǎn)點(diǎn)頭，葉秋水站起身，落在他身上的發(fā)絲抽離了。
門(mén)“吱呀”關(guān)上，屋中黑暗。
江泠闔上雙眸。
葉秋水走下閣樓，將空碗遞給小二，她叮囑伙計(jì)晚上不要去敲二樓房間的門(mén)，而后離開(kāi)客棧，外出打聽(tīng)京師的香料行情。
她的錢夠在京師盤(pán)下一間店面，但不知道能不能盈利，若是賺不到錢，這幾年攢下的本金可就全沒(méi)了。
這些天，她一邊在京師到處亂逛閑玩，一邊打聽(tīng)香料買賣的行情，盤(pán)算利潤(rùn)以及鋪?zhàn)拥淖饨�，每日跑�?lái)跑去，耗時(shí)耗力，等回到客棧時(shí)，天已經(jīng)黑透了，葉秋水腿很酸，上閣樓的時(shí)候都有些抖。
走在木梯上，忽的聽(tīng)到上面?zhèn)鱽?lái)爭(zhēng)執(zhí)聲。
一個(gè)小廝打扮的人正在同伙計(jì)說(shuō)話，似乎在追問(wèn)什么，伙計(jì)閉口不言，打發(fā)他下去。
那個(gè)伙計(jì)與葉秋水很熟，拿過(guò)她許多賞錢，十分精明。
看到她，伙計(jì)上前，說(shuō)：“葉小娘子，這個(gè)人一來(lái)就同我打聽(tīng)江郎君，問(wèn)他住在哪間屋子，我不說(shuō)，他就一直問(wèn)�！�
葉秋水看向那個(gè)小廝，他追上來(lái)，打聽(tīng)江泠的消息。
葉秋水雙眼微瞇，有些警惕，“你是誰(shuí)，找我兄長(zhǎng)什么事？”
那人愣了一下，心中揣測(cè)，未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)表少爺有妹妹，莫非是堂妹？
他笑起來(lái)，殷勤地道：“是表姑娘吧，小人是朝奉大夫宋大人府上的管事，我們大人知道表少爺進(jìn)京了，特地叫人收拾好院落，客棧不比家中，表少爺，表姑娘隨小人一起回府住吧�！�
宋大爺回去后就派人出去打聽(tīng)，那不要臉的江家，竟然霸占了小妹留下的嫁妝，還把三郎趕走了，宋大爺氣憤之余，心中不禁狂喜，三郎與宗族斷絕，可與他們宋氏還沒(méi)有走到這一步，會(huì)試放榜后，各家都在拉攏貢士，招納人才，宋家這幾輩都沒(méi)出過(guò)大官，可三郎卻考中了解元，還是省試第五，前途無(wú)量！
他現(xiàn)在與宋家不親近，只是隔了太多年不熟悉罷了，心里有些怨恨沒(méi)關(guān)系，一家人，打斷骨頭連著筋，更何況，他同小妹還是親生母子，再怎么樣，他也是小妹肚子里出來(lái)的，還能仇敵一輩子嗎？
宋大爺一回到家便急急忙忙叫人收拾院落，要請(qǐng)表少爺過(guò)府?dāng)⑴f，他還要好好勸說(shuō)小妹，與三郎培養(yǎng)感情，要將他牢牢拴在宋家，這份榮譽(yù)，宋家不能錯(cuò)過(guò)。
小廝打聽(tīng)到了江泠的住址，但客棧的伙計(jì)卻顧左右而言他，遲遲不說(shuō)表少爺究竟住在哪一間，他都準(zhǔn)備上樓一間一間地敲了。
葉秋水聽(tīng)到小廝的回答，神情微愣。
朝奉大夫宋大人，還稱江泠是表少爺，難道是那個(gè)了無(wú)音訊多年的宋家嗎？
當(dāng)年，江泠的母親改嫁和離，六年過(guò)去，一封書(shū)信也沒(méi)有送回來(lái)過(guò)。
葉秋水曾經(jīng)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，宋氏嫁給江二爺是下嫁，宋家祖地原本在鳳翔，但宋家出過(guò)當(dāng)官的，宋老太爺死后還被追封過(guò)太師，宋氏的哥哥侄子們也在朝中任官，他們已經(jīng)搬到京城許多年。
嚴(yán)大人位高權(quán)重，今日他小女兒的周歲宴一定來(lái)了許多人，江泠見(jiàn)到舅舅了，甚至有可能，也見(jiàn)過(guò)宋氏。難怪他今日回來(lái)后情緒似乎不對(duì)勁，還喝了那么多的酒。
數(shù)年前，江泠的父親去世，母親和離改嫁，江泠對(duì)此沒(méi)有怨言，也從來(lái)不提及，可那時(shí)他只是個(gè)十三歲的孩子，左右不了大人的決定，早熟，不代表他不在意。
如今他考中省試，就快要授官了，他比以前更厲害，也完成了長(zhǎng)輩父母對(duì)他的期許，如果宋家知道了，會(huì)不會(huì)想要重修舊好？江泠會(huì)不會(huì)又可以有母親了？
在葉秋水的認(rèn)知里，宋家比江家要體面些，至少?zèng)]有貪圖二房產(chǎn)業(yè)，宋氏走之前，還把所有的嫁妝都留給了江泠，那是不是代表，宋家對(duì)江泠還是有情誼在的？
別的貢士都有父母親族，像江泠這樣脫離宗族的人，不管原因如何，都難免被人詬病，葉秋水想，如果可以，江泠與宋家相認(rèn)，他有當(dāng)官的外祖父與舅舅，必然對(duì)他的仕途有益，他也不會(huì)被人說(shuō)是六親不認(rèn)。
葉秋水打算告訴小廝，可以領(lǐng)他過(guò)去，可是剛要開(kāi)口，她心里又突然像是被潑了一瓢冰水一樣冷住了。
如果宋家對(duì)江泠真的還有情誼，怎么這些年怎么從來(lái)沒(méi)有人來(lái)看過(guò)他呢？
為什么六年過(guò)去，一句只言片語(yǔ)的關(guān)懷也沒(méi)有，卻在他考中后，突然開(kāi)始回心轉(zhuǎn)意了？
只因?yàn)�，這個(gè)被舍棄的“廢人”再次有了價(jià)值。
她說(shuō)：“他不在這兒�！�
“表少爺去哪兒了？”
小廝很著急。
葉秋水說(shuō)：“與同窗出去玩了，我也不知道他現(xiàn)在在哪里。”
小廝來(lái)回踱步兩圈，帶著人出去找。
葉秋水攥緊拳頭，盯著他離開(kāi)。
一旁伙計(jì)感嘆，“居然是宋府的管事。”
葉秋水看過(guò)去，“你知道宋家？”
“知道的，宋家家大業(yè)大，我還記得幾年前，宋大人親妹妹的小兒子滿月宴，那流水席，足足擺了七天，誰(shuí)都能去吃，好生闊綽，我也去過(guò)，至今回味無(wú)窮呢�！�
伙計(jì)輕笑，“沒(méi)想到，江郎君竟然是宋家的表少爺�！�
葉秋水愣在原地，宋大爺妹妹的小兒子……宋大爺只有一個(gè)妹妹，那就是江泠的母親。
宋氏和離后原來(lái)改嫁了，還生了一個(gè)小兒子。
葉秋水呆了許久才回過(guò)神，她從來(lái)不知道這件事，那……那江泠知道嗎？
就算從前不知道，如今也該知道了。
葉秋水的心漸漸沉了下去。
她走上閣樓，還不忘再次叮囑，“要是再有人來(lái)打探我哥哥的消息，勞煩別讓他上來(lái)，你知會(huì)我一聲，我來(lái)應(yīng)對(duì)。”
伙計(jì)重重點(diǎn)頭，“是，葉小娘子�！�
葉秋水神情凝重，緩緩上樓。
一抬頭，才發(fā)現(xiàn)屋里竟然亮著光。
她輕輕推開(kāi)門(mén)，江泠不知何時(shí)醒了，下了榻，坐在桌前練字看書(shū)。
明明喝過(guò)酒，有些醉，結(jié)果休息了片刻，又起來(lái)看書(shū)了。
青年披著一件薄衣，側(cè)臉堅(jiān)毅，專注。
不知為何，葉秋水心頭突然酸了一下。
哥哥居然沒(méi)有同她說(shuō)，他遇到舅舅和母親了，十三歲的時(shí)候被拋棄，十九歲的時(shí)候，這些人因?yàn)樗缃竦某删投匦聦?duì)他展露笑顏，可卻并不是真切的關(guān)懷，這樣的轉(zhuǎn)變，并不大快人心，并不暢快，只覺(jué)得索然無(wú)味。
葉秋水走上前，輕手輕腳，在江泠身旁坐下，抱著他的手臂，一言不發(fā)。
熟悉的氣息傳來(lái)。
江泠寫(xiě)字的手頓了一下。
“芃芃，怎么了？”
他輕聲問(wèn)道。
“沒(méi)事�！�
葉秋水聲音悶悶的，江泠側(cè)過(guò)身，低頭看她。
少女抬起頭，眼睛亮晶晶的，與他對(duì)視。
“哥哥，你寫(xiě)字吧，我就坐在這里陪你。”
聲音輕輕的。
燭光閃爍，長(zhǎng)而卷翹的睫羽在她眼下投下兩道小巧的扇影，微微閃動(dòng)。
江泠沉默，看著她，許久，“嗯”一聲。
他轉(zhuǎn)回去，繼續(xù)寫(xiě)字。
葉秋水靠著他，安安靜靜。
意外與母親還有舅舅重逢的驚愕與沉悶，毫無(wú)預(yù)兆的，漸漸消失了，江泠坐在桌前，葉秋水在一旁，他心中平靜，下筆成章。
第78章
無(wú)論有多少人，江泠都能第一眼看到她。
四月一到，
就是殿試。
取中的貢士們等候在宮門(mén)前，驗(yàn)明正身。
張教諭走近，想叮囑江泠一些事情，
又覺(jué)得沒(méi)什么好叮囑的，
最后只拍了拍他的肩膀。
前面有太監(jiān)揚(yáng)聲傳貢士入宮門(mén)，閑人不得靠近，張教諭退開(kāi)。
遠(yuǎn)處，
葉秋水望著江泠，看到他進(jìn)去前回頭，目光落在她身上，
葉秋水揚(yáng)唇笑了笑，擺手。
江泠神情如舊，看一眼，
心里沉靜幾分，他收回目光，
走上前，
由侍衛(wèi)太監(jiān)檢查身份。
走進(jìn)皇宮，
巍峨莊嚴(yán)的氣息拂面而來(lái)，
眾人屏息凝神，不敢亂看，太和殿前，
石階如云梯般延展，
紅墻金瓦在晨光中泛著耀眼的光澤，檐角的琉璃吻獸揚(yáng)頸欲鳴，
一種沉重肅穆的氣息籠罩在頭頂。
鐘聲悠揚(yáng)，
貢士們走進(jìn)殿內(nèi)，龍座威嚴(yán)，
兩側(cè)文武百官肅立，目光如炬。
普天之下最為位高權(quán)重的人就坐在那兒，緊張與期待交雜著在心頭盤(pán)旋，官家坐了沒(méi)多久就離開(kāi)了，留下主考的是其他大臣。
江泠被太監(jiān)引領(lǐng)著入座，等到一聲令下，開(kāi)始動(dòng)筆答卷。
滴漏一聲一聲響過(guò)，鐘聲再次敲響時(shí)，江泠停下筆，在太和殿坐了這么久，腿都麻了。
其他貢士亦是渾身冷汗，大氣不敢出，殿試，不僅是考學(xué)識(shí)，還有應(yīng)變能力，有的人哪怕一路通過(guò)院試，解試，省試，也會(huì)在殿試的時(shí)候敗下陣，面見(jiàn)天子，坐在大殿上，雙腿發(fā)軟，手抖得提不起筆，這樣的人，就算才學(xué)再好，膽小如鵪鶉，也會(huì)被當(dāng)廷黜落。
貢士不得在宮中逗留，夕陽(yáng)西下，遠(yuǎn)處傳來(lái)暮鼓之聲，眾人趕緊離開(kāi)。
宮門(mén)外等待著許多人，葉秋水帶著仆從伙計(jì)，江泠一出來(lái)，立刻上前攙扶住他的胳膊，伙計(jì)已經(jīng)掀起簾子，馬車內(nèi)點(diǎn)著香薰，熱著茶，葉秋水扶著江泠坐下，捏捏他的肩膀，說(shuō)：“哥哥累不累？”
比起解試省試時(shí)那樣在貢院里臭烘烘呆個(gè)幾天，廷試倒舒坦些，更多的是一種精神上的壓力，江泠輕聲道：“還好�！�
葉秋水笑了一下，問(wèn)他：“什么時(shí)候有結(jié)果呀？”
“就在這兩日�！�
殿試的結(jié)果出得很快，考官們先評(píng)選好幾份試卷，再交由皇帝點(diǎn)評(píng)，由天子決定出最終的一甲三人。
自從上次宋府的管事來(lái)過(guò)后，兩個(gè)人就搬了地方住，還是客棧掌柜幫忙找的地方，宋府的人來(lái)過(guò)幾次，找不到人，又急又懊惱。
回去的路上，葉秋水猶豫許久，問(wèn)道：“哥哥，你想同宋家相認(rèn)嗎？”
江泠以后要做官，沒(méi)有親族的話容易被人詬病，雖然，宋家也冷血冷情，可江泠與宋氏畢竟是母子，總歸是有些情分在的，葉秋水希望他以后的路能好走些。
江泠原本靠著車廂小憩，聽(tīng)到她這么問(wèn)，睜開(kāi)眼，看著她。
她是真心關(guān)懷他，并非為了巴結(jié)宋家，與宋家結(jié)親。
江泠說(shuō)：“我只有你一個(gè)親人�！�
聲音沉穩(wěn)、鄭重。
葉秋水眼眸微微睜大，因他這句話，心里暖暖的。
她靠近江泠，低聲道：“哥哥，可是，沒(méi)有親族做靠山，沒(méi)有人扶持，以后會(huì)很難的。”
江泠和江家鬧得很難看，甚至鬧到了衙門(mén)，他雖然是受害者，可是也有人說(shuō)他太決然，就那么與族人撕破臉，想來(lái)是個(gè)不好相與的，他是貢士，多少人打聽(tīng)他的消息，很快，京城的人都會(huì)知道，他就是宋家的表少爺，再與宋家鬧僵，外人還不知道要怎么說(shuō)他。
宋家屢次示好，江泠都置之不理，次數(shù)多了，宋家怎么可能還會(huì)舔著臉繼續(xù)求和，江泠既然不愿意為他們所用，那他們自然也不會(huì)笑臉相待。
江泠知道她是擔(dān)心他，她處事周到，為他著想，考慮了許多事情，防患于未然。
他抬手，輕輕拍了一下她的頭，“別擔(dān)心，既來(lái)之則安之，沒(méi)有親族支持，我也會(huì)一步步往前走�！�
從小到大都是這樣，她要是有心事，慌亂時(shí)，江泠就會(huì)拍拍她的頭，安慰她。
葉秋水總能因此安心，今日也是這樣，她眉頭的愁緒漸漸消散，心想，是啊，她根本就不用為此煩憂，因?yàn)榻鼍褪沁@樣一個(gè)人，寡言少語(yǔ)，但卻很執(zhí)拗，他有自己的原則，不會(huì)說(shuō)為了仕途可以走得輕松些，為了以后能平步青云就去討好誰(shuí)。
他覺(jué)得江家眼界低，為了那些眼前能看到的利益爭(zhēng)得頭破血流，如果繼續(xù)和這樣的族人糾纏，才會(huì)給自己帶來(lái)麻煩，所以江泠毫不猶豫，果決地脫離宗族，宋家為了不被拖累拋棄他，也會(huì)為了利益再來(lái)親近他，昨日之我，未必不是明日之我，江泠不需要這樣虛假的親情，他自己本身就在前進(jìn)。
葉秋水低低一笑，“嗯，知道了�！�
馬車回到暫住的地方，是城北的一方館舍，遠(yuǎn)離嘈雜的街市，適合讀書(shū)。
葉秋水現(xiàn)在已經(jīng)很富有，想買什么不必猶豫，為溫飽問(wèn)題發(fā)愁好像已經(jīng)上輩子的事情了。
她可以眼睛都不眨地租下一間僻靜的院落，回到家，看到桌上擺滿了賬本，涂涂畫(huà)畫(huà)，還有各種京師城區(qū)，街坊的路線，居住輕狂，以及空余門(mén)面的圖紙。
江泠拿起一張端詳，問(wèn)道：“芃芃，你想在京城租鋪?zhàn)訂幔俊?br />
葉秋水點(diǎn)頭，“想，不過(guò)還沒(méi)決定好。我想回到曲州后，同胡娘子她們商量一下，先弄些貨物過(guò)來(lái)賣，等搞清楚京師的行情后再?zèng)Q定也不遲。”
江泠說(shuō)：“我?guī)湍愦蚵?tīng)打聽(tīng)�！�
他是貢士，常出入宴席詩(shī)會(huì)，認(rèn)識(shí)的人也多，消息靈通，若想要打聽(tīng)什么，比一個(gè)初來(lái)京師的小女娘要輕松些。
葉秋水笑容明亮，“謝謝哥哥！”
江泠嘴角微微牽起，在桌前坐下，翻開(kāi)一本書(shū)看。
*
貢士留下的考卷全部鋪陳在桌上，主考官按照評(píng)選出來(lái)的優(yōu)良，將考卷從好到次排列，呈到皇帝面前。
身著窄袖常服，戴垂腳幞頭的皇帝拿起幾張，低頭翻閱。
考官們已經(jīng)商議出初步的排名，只等皇帝敲定。
廷試考的是策問(wèn)，題目“民之官為何”。
貢士們答得都很好，為官者，天地帝師再上，而后是民，心里沒(méi)有百姓，當(dāng)不了好官，無(wú)論是引經(jīng)據(jù)典，還是陳述衷情，這道題沒(méi)有什么難答的，皇帝隨意翻閱，卻在看到一張考卷的內(nèi)容后停下，無(wú)他，只因這個(gè)貢士不僅談到了民生，還說(shuō)到了興農(nóng)的重要性，農(nóng)之于民，不僅是生計(jì)，還是一種安撫治下的手段。
他說(shuō)，民之于官，非獨(dú)順從而已，官之于民，亦非獨(dú)統(tǒng)治也。兩者當(dāng)共謀福祉，同享安寧。惟官民一心，共力耕耘，方能國(guó)泰民安。治國(guó)之道，抑末而揚(yáng)本，保農(nóng)而固本。官民同舟，農(nóng)事為楫，共渡安瀾，共謀豐年。此乃古圣先賢之遺訓(xùn)，萬(wàn)世不易之至理也。
民與官，舟水相依，甚至更可以說(shuō)是一種共生的關(guān)系。
這名貢士的文章寫(xiě)得與他的字一樣，剛勁，嚴(yán)肅，沒(méi)有華麗的辭藻，若論才情，在這一眾貢士當(dāng)中只能算平庸，但勝在邏輯清晰，觀點(diǎn)也鞭辟入里。
“這個(gè)貢士叫什么名字。”
皇帝問(wèn)道。
考官上前，“回稟官家，這名貢士叫做江泠，是曲州人士，去年還中了解元�！�
皇帝眉梢微抬，“哦？還是解元，將他參加解試時(shí)的考卷呈來(lái)看看。”
解試的考卷都有留存，話音落下，立刻有人去取，不一會(huì)兒呈上前，皇帝看幾眼，有些訝然，“他是什么出身，倒像是務(wù)過(guò)農(nóng)的�！�
不然怎么能寫(xiě)出如何治理蟲(chóng)害，興水利的文章，雖然相關(guān)書(shū)籍很多，但別的考生大多總結(jié)的都是書(shū)上的知識(shí)，很少可以有人寫(xiě)出自己的觀點(diǎn)，而這個(gè)考生運(yùn)用的，卻是自己積累的經(jīng)驗(yàn)。
考官訕然，頓了頓說(shuō)：“京中傳聞，他是宋家的表少爺�！�
“宋家的？”
宋家談不上大族，但族中有人做官，在京師也算有根基，族中子弟不至于務(wù)農(nóng)。
考官接著道：“不過(guò)，這名貢士與親族不和，與宋家關(guān)系也不好，臣聽(tīng)聞，他性格乖戾，不敬長(zhǎng)輩，據(jù)說(shuō)，他父親還是個(gè)罪臣，不過(guò)，嚴(yán)尚書(shū)倒是極力為他擔(dān)保�！�
“嚴(yán)敬淵，他那古怪性子，還有看得上的人？”
誰(shuí)人不知，嚴(yán)大人雷厲風(fēng)行，兩袖清風(fēng)，為百姓稱頌，他能為某個(gè)貢士擔(dān)保，想必是極為看重對(duì)方了。
傳言如此，不知是真是假，考官也不能妄加論斷，只能將所有的事情告訴皇帝，讓他評(píng)判。
當(dāng)日殿試時(shí)，官家在場(chǎng)，也問(wèn)了貢士們幾個(gè)問(wèn)題，都見(jiàn)過(guò)人，那個(gè)江泠，文章寫(xiě)得不錯(cuò)，官家這次又仔細(xì)看過(guò)他的考卷，應(yīng)當(dāng)是欣賞的，只是聽(tīng)了臣子的話，又有些猶豫。
*
殿試第二日是放榜的時(shí)候，江泠出去了，葉秋水無(wú)心去看鋪?zhàn)�，和張教諭一起等著，一同從府學(xué)來(lái)的未取中的貢士也在等，他們與江泠是同年，即便來(lái)京應(yīng)試未取中，但有一個(gè)進(jìn)士郎的同窗，也是很光耀的事。
太和殿前，千步廊旁，群臣靜候，學(xué)子屏息，傳臚儀式開(kāi)始，鼓樂(lè)齊鳴，一甲三人上前，皇帝親授金印玉帶，榮耀加身。
接著，傳臚官繼續(xù)傳唱二三甲進(jìn)士名諱，放榜當(dāng)日，人群聚集在御前街前，傳臚結(jié)束后，進(jìn)士們要騎馬巡游京城，大家早早地就去占位子了，你推我擠，爭(zhēng)著要看狀元、榜眼，探花。
報(bào)信的人一路沖過(guò)來(lái)，面容欣喜，揚(yáng)聲大喊，“葉小娘子，郎君是二甲第三名！”
張教諭吸了一口氣，狂喜，幾名一同等待的貢士也歡呼起來(lái)。
葉秋水先扯起嘴角笑，笑著笑著眼睛便有些紅。
一名同鄉(xiāng)說(shuō)道：“一會(huì)兒進(jìn)士要游街了，走走走咱們上前去，湊近了看嘉玉。”
人潮擁擠，葉秋水聽(tīng)到他們的話，也想上前去，但奈何她身單力薄，擠不到最前面去，其他人受了江泠的叮囑，要護(hù)好他妹妹，見(jiàn)狀，便不讓她往前擠，她是個(gè)小娘子，若擠不見(jiàn)了，很危險(xiǎn)。
鑼鼓聲響起，緊接著就有一群騎馬的進(jìn)士出現(xiàn)在長(zhǎng)街盡頭。
人群沸騰起來(lái)，葉秋水踮腳張望，猛跳。
進(jìn)士們著綠羅袍，戴直腳幞頭，鬢邊插三色花，駿馬是官府提供的，十分氣派，儀仗隊(duì)敲鑼打鼓，人群歡呼，大63*00
家都在爭(zhēng)相看進(jìn)士，街邊閣樓上，還有準(zhǔn)備榜下捉婿的官員小姐，葉秋水被擠得滿頭大汗，抹了一把額頭，懊惱地想，早知道她也去酒樓盤(pán)一間雅間，站在二樓，俯視整條街道，能看得一清二楚。
一甲幾人過(guò)去了，后面是其他進(jìn)士，葉秋水賣力地踮腳，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到江泠的身影晃過(guò)，同鄉(xiāng)人見(jiàn)了，嗷嗷亂叫，高喊他的名字，葉秋水聽(tīng)見(jiàn)后，心里也沸騰起來(lái)，扯起嗓子大喊。
“江泠，江嘉玉！”
往日，只要她一喊，江泠就能看到她，他去應(yīng)解試，殿試前，都會(huì)回頭看她一眼，知道她在等，給她一個(gè)安撫的眼神，無(wú)論周圍有多少人，江泠沉靜的目光總能精準(zhǔn)地落在她身上，可如今不一樣了，呼喚的人很多，葉秋水的聲音淹沒(méi)在其中，街上人頭攢動(dòng)，江泠也無(wú)法再第一眼看到她。
葉秋水喊了許久，嗓子都有些疼了，駿馬走遠(yuǎn)，葉秋水什么也沒(méi)看清，泄力的塌下肩膀。
游街結(jié)束了。
同鄉(xiāng)們很高興，大家鬧著要去喝酒，張教諭難得沒(méi)有嚴(yán)肅地訓(xùn)斥他們，而是跟著一起去了。
有貢士問(wèn)葉秋水，“葉小娘子，嘉玉這幾日忙著呢，接下來(lái)官家還會(huì)賜宴，不知道什么時(shí)候才能回來(lái)，要不你與我們一起去？我妹子也來(lái)了，你倆做個(gè)伴，逛逛集市？”
葉秋水搖了搖頭，“不了，你們?nèi)グ��！?br />
貢士笑了笑，沒(méi)有堅(jiān)持，幾人打鬧著離開(kāi)。
街上彩綢飄揚(yáng)，熱鬧散去，人群還在交談，有人說(shuō)：“探花郎果然英俊瀟灑。”
“我倒覺(jué)得，二甲的江郎比探花更為清俊呢！”
路過(guò)茶樓，聽(tīng)到有人商討著榜下捉婿的事，有誰(shuí)提起，說(shuō)今日嘉安長(zhǎng)公主也來(lái)了，要為宜陽(yáng)郡主選夫婿。
葉秋水緩緩走過(guò)街道，回到城北館舍，伙計(jì)，掌柜，還有別的住客都圍上來(lái)向她道賀。
葉秋水笑著回應(yīng)，等他們散開(kāi)，推門(mén)回屋。
她坐在案前，算賬，看書(shū)，寫(xiě)字，心里時(shí)不時(shí)浮現(xiàn)長(zhǎng)街上，進(jìn)士們騎著高頭大馬路過(guò)的畫(huà)面，江泠沒(méi)有騎過(guò)馬，想來(lái)是剛學(xué)的，官府提供的馬秉性溫順，不會(huì)在鬧市橫沖直撞，人群路過(guò)的時(shí)候，她看到江泠一閃而過(guò)，葉秋水高喊，費(fèi)力地去看，也只看到他握著韁繩的手，她心里為他高興，只不過(guò)還是有些難過(guò)，未曾好好看看他穿進(jìn)士巾袍，頭戴簪花的模樣。
同鄉(xiāng)貢士說(shuō)，江泠最近會(huì)很忙，葉秋水等了他一會(huì)兒，不見(jiàn)他回來(lái)，自己吃完飯，繼續(xù)坐在桌前算賬，這些天，她為了生意的事耗時(shí)耗力，今日在街上又被推擠了太久，整個(gè)人都很疲憊，眼皮子抖了抖，筆頭一歪，人就趴下了。
不知過(guò)了多久，昏暗中，有人輕輕推開(kāi)門(mén)，看到趴在桌前的身影，嘴角牽起，無(wú)聲地笑了笑。
江泠走上前，葉秋水閉著眼，睫羽輕顫，燭火跳動(dòng)，她身上罩著一層柔和朦朧的光。
江泠看了她一會(huì)兒，彎腰抱起她，放到榻上，但葉秋水咕噥兩聲，大概是察覺(jué)到有人靠近，睜開(kāi)眼，眸光迷糊，茫然，下一刻，亮了起來(lái)。
“哥哥……”
她怔愣地看著江泠，有些失神。
榻前，男子穿著綠羅公服，腰佩銙帶，頭戴幞頭，鬢邊簪花，他目光如水，溫和，寧?kù)o。
葉秋水呆住了，江泠穿著的，竟然是白日游街時(shí)的衣服。
他站在她面前，看到她愣然的眼神，大概是覺(jué)得不好意思，微張開(kāi)雙手，垂眸淡淡地笑了一下，“白天人很多，不知道你有沒(méi)有看到，明日官家賜宴后，巾袍就要交還給國(guó)子監(jiān)了，我穿回來(lái)給你看看�！�
第79章
這樣的江泠，只有她能看到。
她未曾料到，
那個(gè)在人群中最想見(jiàn)到，卻沒(méi)有看清的身影，會(huì)在夜晚如此意外地出現(xiàn)，
身著白天那令人矚目的進(jìn)士袍，
單獨(dú)給她一人展示。
此刻，他站在她面前，周身籠罩著一層淺黃的光暈，
那種奪目的耀眼消退許多，轉(zhuǎn)而被夜晚的柔和所替代，渾身上下散發(fā)著一種內(nèi)斂而深邃的氣息，
如同月下靜謐的江水。
這樣的江泠，只有她能看到，與旁人是不一樣的，
是唯一的。
葉秋水呆呆地看著，一剎那，
心中似有微風(fēng)拂過(guò)湖面，
漾起一圈又一圈細(xì)膩的漣漪。
館舍還住著其他人，
不知是誰(shuí)從附近經(jīng)過(guò)，
傳來(lái)一聲說(shuō)笑，葉秋水猝然回過(guò)神，笑著說(shuō)：“哥哥，
這裝扮很適合你�！�
公服寬大，
身量稍微差些便有些滑稽，但江泠那樣冷峻清正的人，
穿綠羅公服，
戴官帽，反而顯得人更加挺拔俊逸。
“今日在御前街，
許多人都在夸‘一群進(jìn)士中，江郎最是清俊飄逸’！”
她有模有樣地模仿那些人的語(yǔ)調(diào)。
小娘子的眼神直白真誠(chéng)，語(yǔ)氣夸張。
江泠聽(tīng)不得別人的調(diào)侃，她夸他，他就尷尬，繃著一張臉，當(dāng)做聽(tīng)不見(jiàn)。
“好看是好看，就是太冷了，像冰塊！我都不敢給他拋手帕�！�
葉秋水又模仿起別人，別的進(jìn)士被拋花，丟繡絹，都會(huì)微笑示好，江泠天生冷臉，不茍言笑，姑娘們喜歡他的臉，又怕他的性格。
江泠有些生氣了，責(zé)備地看她一眼，抬手，推開(kāi)她的腦袋，轉(zhuǎn)身走了。
葉秋水被他推得倒在榻上，抱著被衾笑得發(fā)抖。
過(guò)一會(huì)兒，又屁顛屁顛地湊上前，貼著他問(wèn)：
“哥哥，你用過(guò)晚膳了沒(méi)有？”
“還沒(méi)有�！苯稣f(shuō)：“游街完去拜孔圣人了�！�
進(jìn)士們要穿著公服，游街、拜孔廟，再到皇宮參加完官家賜得御宴后，就可以換回常服，授官入職了。
“想到你可能沒(méi)空吃飯，我叫伙計(jì)在灶爐上溫了湯�！�
江泠頷首，“知道了�！�