第12章
“走，跟著它們就能找到路�！�
第017章
風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊，
地平線上緩緩出現(xiàn)一隊(duì)人馬，布巾裹住了臉，看不到長(zhǎng)相，
身后的兩輛牛車卻十分打眼。
牧民停止揮動(dòng)手中的長(zhǎng)鞭，瞪大眼，愣了半天才撒開(kāi)腿跑向帳篷，邊跑邊喊：“商隊(duì)！有商隊(duì)來(lái)了！”
很快，虞歸晚等人扮作的商隊(duì)就被涌出來(lái)的牧民圍住，用生澀的關(guān)外語(yǔ)問(wèn)她有沒(méi)有鹽，他們?cè)敢庥门Ｑ驌Q，牛羊不行，
還有金玉。
黑鷹落在虞歸晚肩頭，
她伸手蹭過(guò)黑鷹的腹羽，沒(méi)說(shuō)話。
后頭的程伯策馬上來(lái)同為首的牧民交涉，“我們有細(xì)鹽，五十頭羊換一斤�！�
說(shuō)罷還打開(kāi)手中的小罐，從中捏出一小搓鹽遞給牧民。
以前從別的商隊(duì)換到的都是摻雜雜質(zhì)的粗制鹽，
顆粒大，顏色焦黃，
如此細(xì)膩雪白的鹽還是頭回見(jiàn)。
牧民兩眼放光，
激動(dòng)的臉色漲紅，
回頭跟族人嘰嘰呱呱一通，
從肢體語(yǔ)言及表情看，
他們對(duì)程伯拿出來(lái)的細(xì)鹽極為滿意。
這里還不是草原最深處，這支只有百來(lái)人的部族是去年才遷徙到此，
帳篷外的草原都是該部族的牛羊，成群結(jié)隊(duì)，
足有千數(shù)，羊圈中還有咩咩叫的小羊羔。
期間只有東遼的商隊(duì)經(jīng)過(guò)，卻沒(méi)有換到鹽。
“三十頭�！睘槭椎哪撩袷遣孔宓氖最I(lǐng)，他比出三根手指，試圖跟程伯討價(jià)還價(jià)。
程伯搖頭道：“此為雪花鹽，只有我們能弄到，五十頭羊已經(jīng)非常便宜。”
首領(lǐng)回身和族人商量過(guò)后做了讓步，“三十頭羊，兩頭牛，一罐鹽。”
程伯神色不善的收起陶罐。
馬上的虞歸晚放飛黑鷹，打算前往下一個(gè)地方。
眼見(jiàn)談不攏，商隊(duì)掉轉(zhuǎn)馬頭要走，首領(lǐng)身后的牧民就急了，嗚啦啦的叫嚷著要沖上來(lái)攔截，他們只是不想商隊(duì)就這樣離開(kāi)，可落在虞歸晚眼里這就是赤裸裸的挑釁。
無(wú)需她出聲，其他人立馬抽出大刀護(hù)著牛車不讓牧民靠近，并大聲呵斥讓他們退后。
只有草原盜匪才會(huì)打劫商隊(duì)，牧民不會(huì)，不是他們不想，而是清楚劫了商隊(duì)，消息傳出去后就不會(huì)再有別的商隊(duì)來(lái)他們部族，就很難再用合適的價(jià)格換到足夠族人吃的鹽。
正因如此，首領(lǐng)才急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，揚(yáng)起鞭子將躁動(dòng)的族人趕回去，又向虞歸晚等人道了歉，表示愿意用五十頭羊換鹽。
“我們部族人少，牛羊也不算多，能不能用牛羊換一半，剩下*
的拿金玉換。”首領(lǐng)打著商量。
程伯看向虞歸晚，后者頷首。
牛車上都是大的土陶罐，即使里面只有半罐鹽，加起來(lái)數(shù)量也不少了，這個(gè)小部族就算將小羊羔都算上也不夠換。
陶罐和鴨蛋也不是白送，羊不夠就用牛。
金玉放在羊皮袋里，沉甸甸一大袋，打開(kāi)里面金光璀璨，金塊是不規(guī)則狀的，顯然是剛從金礦挖出來(lái)還沒(méi)來(lái)得及冶煉，除此之外還有不少珊瑚、珍珠、綠松石、蜜蠟和琥珀，裝了七八個(gè)羊皮袋子。
首領(lǐng)告訴虞歸晚，大部族不僅有成群的牛羊，還有健馬，余下那一車鹽可以帶到大部族去換。
一個(gè)小小的游牧部族就如此富有，眾人也算漲了見(jiàn)識(shí)，對(duì)首領(lǐng)所說(shuō)的大部族越發(fā)好奇。
鏢局到底人手不足，入草原深處也是擔(dān)著極大的風(fēng)險(xiǎn)，可風(fēng)險(xiǎn)也意味著財(cái)富。
虞歸晚決定今晚借住在這，用小半罐鹽抵房租，等明天再前往首領(lǐng)說(shuō)的大部族，多換牛羊和金玉。
夜里冷，帳篷外點(diǎn)起篝火。
吊鍋中濃白的羊湯正在翻滾，香味四溢，眾人圍在篝火旁分食烤熟的羊肉。
虞歸晚拉下布巾，同樣用匕首割下一大塊烤的焦香的羊肉大口吃起來(lái)，黑鷹落在她身旁，叼走留給它的生肉條。
站在遠(yuǎn)處不敢靠近的牧民都虔誠(chéng)的看著這一幕。
黑鷹是很多游牧民族的圖騰，能馴養(yǎng)黑鷹的都是族中的祭司，地位崇高，而對(duì)其他能馴養(yǎng)黑鷹的人，牧民同樣敬仰，并覺(jué)得這是天神在護(hù)佑部族，才會(huì)遣使者降臨，還帶來(lái)了以前從未見(jiàn)過(guò)的雪花鹽。
激動(dòng)萬(wàn)分的牧民繞著帳篷跳古怪的祭祀舞，吟唱古老的部族祝詞。
初次進(jìn)草原的眾人看的稀奇，廖姑撇嘴道：“這些人是不是瘋了啊�！�
“話這么多，吃你的�！币呀�(jīng)填報(bào)肚子的虞歸晚站起身，鉆進(jìn)自己的小帳篷，留黑鷹在外面放哨。
那些牧民要是敢打歪主意，這片草原就是他們的埋骨之地。
舒服睡了個(gè)好覺(jué)，次日隊(duì)伍趕著羊群去往下一個(gè)部族，首領(lǐng)還好心指了路，希望商隊(duì)以后再途徑他的部族，換到更多草原上沒(méi)有的東西。
趕了半天路，隊(duì)伍終于到達(dá)首領(lǐng)所說(shuō)的大部族，放眼望去，有數(shù)十頂帳篷。
他們對(duì)商隊(duì)同樣歡迎，尤其在得知能換鹽巴，牧民臉上的笑容比懸掛半空的太陽(yáng)還燦爛，十分爽快就同意了虞歸晚開(kāi)出的價(jià)格。
牛羊、馬匹、金玉、整串的綠松石以及鑲嵌了寶石的象牙制品，香料和肉干、羊毛更是堆滿牛車，這一趟屬實(shí)是滿載而歸。
回程的路跟來(lái)時(shí)不同，換做旁人多半要迷失在茫茫草原中，虞歸晚有黑鷹在高空引路，有情況都會(huì)發(fā)出戾叫。
笛聲穿透，試圖搶奪羊羔的草原狼耷拉下耳朵和尾巴，老老實(shí)實(shí)充當(dāng)牧羊犬，幫助隊(duì)伍驅(qū)趕羊群。
途中遇到小股的盜匪，黑鷹提前示警。
經(jīng)過(guò)深思熟慮，虞歸晚決定不跟對(duì)方正面交鋒，而是繞了一段路，避開(kāi)盜匪的埋伏，讓草原狼從側(cè)面包抄過(guò)去伏擊盜匪。
掠過(guò)的風(fēng)都帶上了血腥味，她卻不在意。
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約定好三日回，還沒(méi)有見(jiàn)人，錢大難免心焦，背手在房里轉(zhuǎn)圈。
錢二讓他轉(zhuǎn)的頭暈，忍不住出聲道：“憑虞師傅的身手，能有什么事，你就別瞎琢磨了，坐下等�！�
關(guān)外危險(xiǎn)重重，錢大沒(méi)有錢二樂(lè)觀，又派人去關(guān)口。
家丁出去了有小半個(gè)時(shí)辰，便跑回來(lái)道：“管事的，虞師傅回來(lái)了，還趕了好多牛羊，叫小的回來(lái)告知一聲，咱們可以啟程回河渠了。”
錢大一拍手，“好！速速收拾東西，套車！”
留守在客棧的兩個(gè)鏢師在得知消息后也迅速整好包袱行囊，一行人浩浩蕩蕩趕去關(guān)口跟虞歸晚匯合，見(jiàn)到擠在一塊咩咩叫的羊群，眾人臉上的表情都十分精彩。
“虞師傅，這？”
虞歸晚沒(méi)有下馬，用馬鞭頂了頂重新戴上的竹葉帽。
“跟牧民換的�！�
知道是跟牧民換，可這未免太多了點(diǎn)，還都是肥羊，那幾匹黑馬也是頂好的草原馬，就算放到庶州府城也罕見(jiàn)，必定賣高價(jià)。
錢大豎起大拇指，兩牛車?guó)喌澳軗Q回這些？他不信，卻聰明的沒(méi)有細(xì)問(wèn)。
一路平安回到河渠，城門口的守衛(wèi)和百姓都被羊群的規(guī)模驚到，還引起了騷亂，高腳和柳東聞?dòng)嵹s來(lái)驅(qū)散了看熱鬧的百姓。
也有城中的富戶聽(tīng)聞，當(dāng)即就派家丁出來(lái)問(wèn)價(jià)，成交了五六十頭。
虞歸晚選出十頭最肥美的留著送錢老爺，另外給高腳柳東家里也各送了五頭，剩余的就讓程伯他們先趕回南柏舍，她去錢老爺那里結(jié)尾款。
有了從牧民那換來(lái)的金玉珠寶，押鏢這點(diǎn)錢對(duì)她來(lái)說(shuō)就不算什么，但還是得要，蚊子腿再小也是肉，錢是她辛苦一路應(yīng)得的。
大批牛羊趕回村，著實(shí)把村民嚇了一跳，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多牛羊，全都圍著看。
尤其那三十頭健牛，若不是程伯?dāng)r著，村民都想上手摸兩把，靠種地為生的村民對(duì)�？偸怯刑厥獾母星椤�
“這是我們同草原的牧民換的，虞姑娘說(shuō)了，先圈在村外的空地，另起柵欄當(dāng)畜圈�！�
程伯將虞歸晚的話交代下去，又通知村民晚上去大院，因還有不知情的村民在場(chǎng)，賣鹽的事程伯說(shuō)的很含糊，知情的村民交換眼神，明白這是要分錢了。
看著這一大群牛羊，村民心頭火熱，這回發(fā)財(cái)了！
羊群進(jìn)村的時(shí)候幼兒還在磚窯那邊，妙娘跑來(lái)喊她回去。
第一批磚已經(jīng)燒制出來(lái)，就是很多開(kāi)裂的，幼兒正皺眉思索問(wèn)題出在哪，聽(tīng)聞?dòng)輾w晚回來(lái)了，又立馬騎上小毛驢往回趕。
牛車停在院中，葛大娘和幾個(gè)婦人一袋袋往里搬東西。
西屋的炕上全是從關(guān)外帶回來(lái)的金玉珠寶，金燦燦的能晃瞎人眼，饒是見(jiàn)慣了富貴，幼兒也還是滯了片刻。
進(jìn)門就甩掉外衣的虞歸晚拎起水壺咕咚咕咚喝水，瞅幼兒站在原地不動(dòng)，便從后輕輕推了一把，道：“擋在門口做什么，進(jìn)去不是看得更仔細(xì)�！�
“兩車鹽就能換這么多……”幼兒嘴巴發(fā)干。
虞歸晚抓起一把珍珠，這珠子成色極好，顆顆都有拇指大，瑩潤(rùn)泛光，就是富貴人家也少有，草原的牧民說(shuō)這是他們?cè)谶w徙途中于一個(gè)深湖中撈的。
她用半罐鹽同牧民換了一羊皮袋這樣的珍珠。
“這個(gè)給你�！彼龑⒄渲槿咳接變菏稚�，連同羊皮袋。
幼兒捧著沉甸甸的一袋珍珠，呆愣在原地。
第018章
“一戶三頭羊，
十戶一頭牛，金玉寶石各一袋�！�
話音落，擠在堂屋的村民目瞪口呆，
以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，知道能分錢，卻不知道能分這么多，在催促聲中軟手軟腳上前領(lǐng)走屬于自家的那袋金玉，沉甸甸的手感將還處于云里霧里的村民拉回現(xiàn)實(shí)，有的直接蹲在地上嚎啕大哭。
日前官府征稅，東拼西湊才交齊，誰(shuí)家都欠著債，
就像大山似的壓在頭頂，
讓人喘不上氣，過(guò)不了幾個(gè)月，秋收之后又要交稅，更要人命。
辛辛苦苦種地養(yǎng)畜，眼瞅著過(guò)了幾天溫飽日子，
隔三差五吃頓肉，這一征稅，
就是從他們身上扒一層皮刮一層肉。
宣泄過(guò)心中困苦的村民在葛大娘等人的寬慰下抹掉眼淚，
跪在地上給虞歸晚用力磕頭，
發(fā)誓絕不會(huì)將鹽井的事告知外人，
以后唯她馬首是瞻。
“虞姑娘就是我們的再生父母，
從今往后虞姑娘說(shuō)什么我們就聽(tīng)什么，絕沒(méi)有二話！”
利益能將村民擰成一股繩，
他們不想再被沉重的稅收壓垮，不想再餓肚子，
鹽井就是他們唯一的活路，在官府的眼皮子底下偷偷摸摸又如何，對(duì)著干又如何，是官府將他們逼至今日，他們只是想好好的活下去而已。
視線掃過(guò)表忠心的村民，虞歸晚輕敲桌面，許久才緩道：“誰(shuí)要是敢泄漏半個(gè)字，我絕不輕饒�！�
自從那些無(wú)賴光棍被趕出去后，她也許久不在村民面前動(dòng)過(guò)屠刀，村民險(xiǎn)些忘了去年寒冬，她是如何帶領(lǐng)狼群同野獸廝殺，又是如何將進(jìn)村打劫的盜匪射死，遠(yuǎn)的不談，就說(shuō)半月前黑子山，如今可還有活著的賊匪？
思及此，村民們猛地打了個(gè)冷顫，心想回家后定要好好束約家人，不許到外亂說(shuō)，尤其近期投奔來(lái)的親族，斷不可讓他們知道鹽井的事。
屋內(nèi)的燭光不算亮堂，還比不上金玉的璀璨，幼兒坐在最角落的位置，從始至終都未言一句，仿佛一尊雕塑靜默在那。
隨虞歸晚出關(guān)的人，袋中金玉是村民的兩倍之多，牛羊亦不缺，留守村中的如葛大娘、佟漢、妙娘、陳婦等也另有份。
村民散去，跑回家中關(guān)緊房門才敢將懷揣的袋子打開(kāi)，瞬間就被金光閃到眼。
“嘶——”炕上的老人見(jiàn)狀倒抽一口涼氣，“這么多？！”
領(lǐng)回金玉的婦人立馬捂住老人的嘴，“娘，小聲些，別讓人聽(tīng)見(jiàn)。”
家中有投靠來(lái)的親戚，就住在隔壁那間屋子，不知人心如何，若聽(tīng)去了總歸麻煩。
“還有三頭羊，牛是和其他九戶共用，”婦人低聲說(shuō)與老人聽(tīng)，“虞姑娘說(shuō)今日天晚，先不分牛羊，待明日讓我們?cè)龠^(guò)去，虞姑娘還說(shuō)往后牛羊還會(huì)更多，我想著先在咱家屋后把羊圈弄起來(lái)�！�
“天爺！”老人念了好幾聲，才用力拽住婦人的手，“如今家中你做主，該如何你自去辦，我老了，不中用，幫不上忙，如果你爹和兄弟還在，你也不用一個(gè)人苦撐……”
想起逃難路上餓死的親人，婦人也抹眼淚，哽咽道：“娘，咱們家的日子會(huì)越過(guò)越好的，現(xiàn)在也有了銀錢，我想送咱們家的幾個(gè)孩子去跟幼兒姑娘識(shí)字�！�
幼兒一直都有教村中的孩童識(shí)字，村民不好意思讓她白教，日常都會(huì)拎些瓜菜過(guò)去。
可拿這當(dāng)束脩屬實(shí)寒酸，如今手頭富裕了自要重備一份豐厚的。
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給村民分牛羊的事交給葛大娘，虞歸晚去看磚窯。
來(lái)這邊做工的人還是第一次見(jiàn)到她，聽(tīng)村民說(shuō)這就是本村里正，又有剿匪之功，身手十分了得，工人被唬的站在一邊不敢上前。
她昨晚就聽(tīng)幼兒說(shuō)燒出的磚多數(shù)開(kāi)裂，這應(yīng)是磚胚沒(méi)打好，燒制過(guò)程中溫度控制不到位導(dǎo)致，她讓負(fù)責(zé)的工人就此問(wèn)題做了調(diào)整，再燒出來(lái)的磚雖然也有開(kāi)裂，卻少了許多，硬度尚可，建圍墻足以。
燒磚和修圍墻都需大量勞力，佟漢又去城門口雇了兩批人，工錢和先前一樣。
干的活又累又苦，卻沒(méi)有人抱怨，給的工錢合理，又有飯吃，還抱怨什么？別的村子還有餓死人的情況發(fā)生，他們被挑中來(lái)這干活已是萬(wàn)幸，有人甚至跟村民打聽(tīng)能不能遷到南柏舍，不在村內(nèi)，挨著修圍墻那塊也行。
虞歸晚得知這事，沒(méi)有立馬同意。
“圍墻修好再說(shuō)�！�
這次修圍墻并不是只把村子圍起來(lái)，而是連同附近耕地都納入，再?gòu)拇搴右鞴喔�，工程量十分浩大，幾座磚窯日夜不停運(yùn)作，至秋收也才建了不到三分之一。
虞歸晚還雇了批人將她現(xiàn)在住的大院推倒重整，院墻加高，分正房和東西廂房，有前后院，阿秀和余姐還是在這幫忙做飯以及干雜活，另算了工錢給她們，她們對(duì)虞歸晚很是感激，做事也越發(fā)盡心。
原本被盜匪燒毀的祠堂也重修了，旁邊還多蓋一座學(xué)堂，幼兒日常就是在這教村里的孩童讀書(shū)習(xí)字，虞歸晚則在訓(xùn)練場(chǎng)指導(dǎo)其他人練功。
無(wú)需日日苦練的村民只需照管鹽田，其余人也各有事情做，天天忙的腳不沾地，哪怕只是三四歲的孩童，不去學(xué)堂讀書(shū)也要放期間鏢局的生意不斷，虞歸晚有意培養(yǎng)底下人，就不再親自帶隊(duì)，交由程伯、廖姑、佟漢和陳婦，同閻羅娘的合作也逐漸穩(wěn)定。
每隔幾日，大批的雪花鹽就神不知鬼不覺(jué)從南柏舍運(yùn)出，換回真金白銀，再分到村民手中，村民再去縣城買糧囤在家中，以備不時(shí)之需。
都是逃難吃苦過(guò)來(lái)的，深知家中有糧才穩(wěn)妥。
如今家家戶戶都修院墻，將屋子圍起來(lái)，墻頭還插著尖銳的石塊和骨頭，哪個(gè)不長(zhǎng)眼的敢爬墻頭進(jìn)來(lái)偷東西，絕對(duì)扎的滿身血洞。
為了能快點(diǎn)修好圍墻，除花錢大量雇傭勞力，虞歸晚還找匠人做了滑輪。
朝廷限銅鐵，她也是托高腳的關(guān)系才弄到少量鐵礦石。
有了滑輪，再架起簡(jiǎn)易的塔吊，兩人高的石塊也能輕松吊起，再不用工人慢慢抬。
這些大石塊用來(lái)砌圍墻的基底，再往上砌磚，就十分牢固了。
村民開(kāi)始以為圍墻就是修土墻，加半圍磚頭就頂好，不曾想是要照著城墻的規(guī)格修的，難怪要費(fèi)力燒磚，還讓人鑿石塊，待圍墻修好，墻門一關(guān)，就如銅墻鐵壁，村子安全無(wú)虞。
“到底是虞姑娘想的周全�！�
幾個(gè)負(fù)責(zé)監(jiān)督工人干活的村民也沒(méi)有閑著，搬磚、拌粘土這些活他們都會(huì)干，時(shí)不時(shí)也湊著說(shuō)兩句話，再想想家中的屯糧和藏起來(lái)的金銀，只覺(jué)得日子越來(lái)越有奔頭。
被雇來(lái)干活的人聽(tīng)村民閑聊，便湊過(guò)來(lái)羨慕道：“修圍墻可要花不少錢，你們村可真富裕�！�
村民回頭看那人一眼，沒(méi)接話。