第13章

    那人不但沒怯，反而湊的更近，“那天我看見有好些人趕馬車從村子出去，馬車上是什么啊，你們知不知道啊。”

    村民的心咯噔一下，面上卻不動聲色，年長那個借口道：“能有什么，貨唄！你不知道順利鏢局？那可是我們村的，鏢師都是我們自己人，城里的大老爺賞識我們里正，就時常雇傭鏢師護送商隊，馬車上的就是人家的貨，要送到很遠的地方。”

    那人恍然大悟，又似不甘心，追問：“送一趟給多少錢啊。”

    “哎喲，這我們可不知道�！�

    那人還想再打聽，村民卻借著要搬磚，拐去了另一邊，走遠了才回頭看，記下那人的樣貌，報與葛大娘知道。

    “我瞧著那不是個老實的，干活也偷懶，倒是每次放飯，他就跑在頭里�！�

    佟漢帶人護送商隊南下，妙娘隨程伯前往關(guān)外，廖姑和陳婦也各有任務(wù)，如今村里的大小事都需知會葛大娘，她拿不定主意的再報給虞歸晚。

    聽村民如此說，葛大娘就皺起眉頭。

    這段時間因為燒磚修建圍墻，雇傭的勞力常在村子周邊走動，沒發(fā)現(xiàn)鹽田，也總歸要提防。

    還有一個讓葛大娘十分憂心的地方，村里有大半是寡婦當(dāng)家，日子長了難免生出再嫁的想法，而雇傭的勞力里頭又多半是漢子。

    葛大娘想起前兩天余姐私底下告訴她，阿秀每次往那邊送飯，都會特意給一個漢子多兩勺菜，兩人眉來眼去，頗有點意思。

    想著阿秀一個人帶孩子，日子也過的不容易，再嫁也未嘗不可，只要對方是個老實的，如今再看，就未必了，尤其余姐說的那個漢子和村民描述的好似是同一個，由不得葛大娘不多想。

    她當(dāng)即說道：“手腳不勤快，又愛瞎打聽，留不得，你把人領(lǐng)去幼兒姑娘那里結(jié)清這幾天的工錢，讓他走人�！�

    村民點頭，跑去找那漢子。

    在這里干活能敞開肚子吃飽飯，工錢也給的爽快，漢子自是不愿意走，跟村民求了半天，村民不吃他那套，喊他快去結(jié)清工錢，麻利走人。

    那漢子見求情不成，眼珠一轉(zhuǎn)，當(dāng)場喊道：“我不走！我同你們村的寡婦阿秀有了首尾，她許我入贅，我也是這個村的人，你憑什么趕我！”

    村民的臉色變難看，眼神也冷下來。

    第019章

    村民將亂囔的漢子帶到幼兒面前，

    言明因由，還道：“這種人，工錢都不該給他！”

    一直掙扎叫罵不休的漢子見到座上烏發(fā)堆起云鬢、彩衣裙釵的幼兒，

    脖子就如同被人掐住提起，所有聲音梗在咽喉。

    漢子的雙眼粘在上面不肯挪，流露出輕薄之意。

    未見幼兒動怒，她只是反手壓下看了幾頁的書。

    自有人會替她教訓(xùn)此等不入流之輩。

    村民一巴掌打上漢子的后腦，呵斥：“亂看什么！”

    漢子扭頭要罵人。

    幼兒掃了眼那漢子，眼神利的像刀子，轉(zhuǎn)頭對站在旁邊的余姐說道：“去把阿秀叫出來，我有話問�！�

    再蠻橫也是個鄉(xiāng)野村漢，

    沒見過世面，

    哪經(jīng)得住昔日相府千金的盛氣凌人，到嘴邊的罵通通咽回去，再不老實縮起來當(dāng)鵪鶉，當(dāng)心村民又給一巴掌。

    牽涉其中的阿秀從后廚被叫出來，見到被村民押著趴在地上的漢子，

    她小臉發(fā)白，雙手下意識攥緊衣裙，

    恐懼如驚濤駭浪般襲來。

    這一幕落在幼兒眼里，

    心中已有計較。

    只是……

    她凝神沉思，

    遲遲不開口。

    阿秀是葛大娘的表侄女，

    葛大娘又在虞歸晚跟前很得用，

    若漢子所說屬實，反倒不好處理，

    罰輕了不行，罰重了又怕葛大娘面上過不去。

    另一則，

    鹽田之事雖未讓阿秀知曉，可她到底在虞家干活，難保不發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，若她同這漢子講了這些，不說這漢子的命，只怕她自己也活不成。

    幼兒的沉默使得阿秀愈發(fā)不安，脆弱的脖頸往下垂，消瘦的雙肩抖個不停。

    “你可有話要辯？”幼兒語氣溫和，似不想追究那般。

    阿秀搖搖欲墜，掩面只顧著哭。

    倒是那漢子又嘰嘰歪歪起來，咬定跟阿秀已經(jīng)生米煮成熟飯，這事不成也得成，十分潑皮無賴。

    他都敢當(dāng)眾喊出那樣的話，現(xiàn)在再說也無甚稀奇，就算真有什么，那又如何，阿秀愿意嫁他，也可，只是不能再住在村里了。

    這無疑是晴天霹靂，阿秀顧不上哭哭啼啼，揚起淚痕滿滿的小臉，抖著聲道：“我、我只是想為孩子尋一個依靠，家中沒有頂梁柱，我……我……姑娘為何要趕我�！�

    同她一起逃難來的村民，如今日子過的都比她好，她也知自己的斤兩，打打殺殺的事做不了，想要進虞姑娘的鏢局做事，就只能找個靠得住的漢子，她再去求表姑媽，讓漢子也跟著去護送商隊，哪怕趕馬車也行，一樣能分錢，總比在村里種地掙得多，這樣攢個一兩年也能在村里要一塊地另建房屋，再不用借住他人屋檐下，讓孩子跟著她受委屈。

    幼兒是何等的冰雪聰明，又怎會不知阿秀打的什么主意。

    吃住都在葛大娘家，孩子也是葛大娘幫忙帶，就是虞家的這份工也是托賴葛大娘，否則也輪不著她，平時干活倒還算勤快，只是有愛翻主人家東西的毛病，正房是虞歸晚住，她不敢去，但是東西廂房，尤其是廖姑住的東廂房，她總找借口要進去。

    幼兒早看不過去，虞歸晚許她管家，可她始終有所顧忌，不敢擅自決斷，若放在以前，家中有像阿秀這樣不知規(guī)矩的仆婦，定是要交由管家么么責(zé)罰的，要么攆出去，要么讓人伢子帶走，總不會再留用。

    事到如今，再留阿秀在這終是禍患。

    她不理阿秀的哭求，只道：“你想嫁人，我不攔著，”在阿秀看上來時，話鋒又陡然一轉(zhuǎn)，“可葛大娘是你的長輩，又在你投奔來了時好心收留，讓你和孩子有口熱飯吃，這么大的事，你連知會都不知會，就私自定了，著實讓人寒心�！�

    “我……”阿秀下意識要辯解。

    那漢子卻比她快一步，將她私底下說的全囔囔出來：“呸！那老女人一家都死絕了，收留阿秀為的不過是將來有個人給她養(yǎng)老，既這樣，手里的銀錢就該給阿秀，沒的全把持在自己手里，自己在外管人抖威風(fēng)，讓阿秀來這給人當(dāng)使喚的奴婢，她安的什么心！依我說，她就該應(yīng)了我同阿秀的這門喜事，許我入贅，讓我替她管了這村里里外外的事，等她老了我也會看在往日的情分上，給她一口飯吃，哼！女人嘛，終沒有我們漢子頂事�！�

    阿秀拼命給漢子使眼色，讓他別再說，可漢子正在興頭上，根本不理她，又許是覺得這事已然板上釘釘，阿秀必定跟自己，漢子越發(fā)沒顧忌，更不知道門外有人，還將他的這些話聽完了去。

    幼兒卻早留意到，沒有出聲提醒，還故意說那樣的話引得漢子將他與阿秀的齷齪心思倒出來，目的達成，她似是被漢子的話給氣著了，捂住胸口咳嗽不止，生生逼出幾滴淚，又指著阿秀。

    “你心里原是這樣想，”她看著阿秀，既心痛又失望。

    阿秀不敢認(rèn)，縮在地上抖如篩糠。

    余姐擔(dān)心幼兒真咳出個好歹來，趕忙倒了杯溫水送到她嘴邊，又幫忙順背，勸解道：“姑娘還是少生些氣吧，這事該叫葛大娘來把人領(lǐng)回去，該怎樣她們關(guān)上門自己解決，犯不著姑娘煩惱�！�

    余姐早年經(jīng)歷的多，看人也準(zhǔn)，阿秀原先也是個知恩的，就近卻像著了魔，愛打聽事，占便宜，還老想往正房去，每次都讓幼兒姑娘給攔了下來，倒也沒有告訴虞姑娘，只是說了她幾次，她不聽，眼下又鬧出這種事，漢子說的話若是傳出去，還不被人戳著脊梁骨罵白眼狼，真不知道她怎么想的。

    喝過溫水，幼兒堵在胸口的那口氣也順了，只是臉色依舊有些不好，病怏怏的，她無力的支著額頭，讓余姐將事先就算好的工錢拿出來給那漢子，讓他先離開，至于他同阿秀的事，需葛大娘點頭才行。

    “你若等不得，也可帶著阿秀母子一同離開�！�

    先反對的是阿秀，她想的是讓漢子入贅，而不是跟漢子離開南柏舍，外面是什么光景？到處都有人餓死，她再不想過那樣的日子。

    “不！我不走！”

    阿秀撲過來抱住她，卻被余姐扯開，“沒人逼你走，路都是你自己選的，怪得了誰。”

    余姐也是出于好心，想讓阿秀自己醒悟，即使再嫁也不能找這樣的漢子，這一看就是滿肚子心眼。

    可阿秀非但不領(lǐng)情，還揮開余姐的手，指著她罵：“還不是因為你告的狀！同我姑媽說還不算，還告訴姑娘，是不是等虞姑娘回來，你還要跑去她跟前再告我一狀，把我趕走了就沒人同你爭！真是好算計！虧我往日把你當(dāng)親姐妹，什么體己話都同你說，你背地里這樣害我，見不得我好！”

    將事情告訴葛大娘不假，存的卻是好心，沒想被這樣潑臟水，余姐氣不打一處來，一把將阿秀推開，冷笑道：“真是好心當(dāng)作驢肝肺，你想男人，誰還攔著你不成，要死要活哭哭啼啼裝可憐給誰看，現(xiàn)在讓你跟這個男人走，你又不樂意，怎么著，賴著不走，心野了，還想把男人往這座院子領(lǐng)啊。”

    “姑娘還在這，你說話不要這么難聽，什么叫就要把男人往這里領(lǐng)，你讓姑娘怎么想，傳出去別人又該怎么說姑娘，你名聲爛了不要緊，姑娘以后還要嫁人�！�

    越吵越不像話，幼兒也不理，余光轉(zhuǎn)到門邊，瞥見那一角靛青終于動了。

    縣城有人想和虞歸晚買磚頭，她今日就是去跟人談生意的，也準(zhǔn)備組建一支自己的商隊，磚頭和木材往南邊運，鹽和茶葉就出關(guān)，也可以販皮毛、肉干、陶器，多得是生意。

    談妥了事，騎馬回來，剛到家門口就聽到里面吵吵嚷嚷，她就站著聽了會兒，雞毛蒜皮，現(xiàn)下也不耐煩聽了。

    她抬腳跨過門檻，手背在身后，也不去看屋內(nèi)各人的臉上是什么表情，她渴得很，拿起先才幼兒喝了半碗的水，仰頭咕咚咕咚喝完，還不夠。

    幼兒站起來親手執(zhí)水壺為她倒水。

    解了渴，她才一抹嘴，漆黑的眼珠往漢子那方向一轉(zhuǎn)，冷的嚇人，“還不滾？”

    漢子連滾帶爬跑了，他怕，卻又止不住惡從膽邊生，阿秀那小娘們兒和他說過，姓虞的也是個娘們兒，縣城里的官老爺還被蒙在鼓里，只要他去縣里報信……

    漢子露出陰險的笑容，出了村就往縣城的方向跑，根本不知道自己已經(jīng)被狼群盯上。

    阿秀也讓葛大娘領(lǐng)回了家，虞歸晚沒說什么，但在場的人都知道阿秀不可能再回這干活，她求誰都沒用。

    “不問問阿秀有沒有同那漢子說村里的事？”幼兒還是不放心。

    “用不著，就算知道了也沒用�！�

    “萬一他去告官……”

    虞歸晚將今天從土匪窩找到的財寶倒出來，分類細數(shù)一番，才漫不經(jīng)心道：“他也得活著見到官才行�！�

    幼兒心頭巨震，她早該料到虞歸晚會下死手。

    “你打算怎么處置阿秀�！�

    她有些后悔沒在虞歸晚回來前把事情處理了，可做都做了，又哪容得她再后悔。

    捫心自問，為了自己和母親的安危，她對阿秀也是起過殺心的，否則也不會說那些話。

    虞歸晚看過來，也不知是看穿了幼兒心中所想還是別的什么，總之那短促出現(xiàn)的笑容很耐人尋味。

    “你是想讓我殺她，還是不殺？”

    第020章

    該慶幸虞歸晚現(xiàn)在的殺性稍減，

    阿秀知道的不多，能說的也有限，葛大娘又是個忠心的，

    回去的當(dāng)天就將阿秀鎖在屋里不許出門。

    阿秀哭天抹淚，盼著那漢子回來找她，期望終落空。

    先不說那漢子半路遭野獸襲擊，嚇破了膽，已然瘋瘋癲癲，縱沒有這些事，也不會要她，只有她傻透了才會被那漢子哄騙，

    還險些搭上自己的命。

    清楚個中原由的村民對阿秀并無多少同情，

    大家伙千方百計瞞著的事怎能讓一個不靠譜的外人知道，一旦告了官，便是人頭落地的死罪，她這是想把全村人都害死，關(guān)在屋里餓幾頓都是輕的，

    這種白眼狼，就該丟到山里喂狼。

    漢子的事和村民的意見都經(jīng)葛大娘的口說給阿秀知道，

    葛大娘還托人去縣城問了問，

    打聽出那漢子在老家原有老婆，

    因受不了他成日的打罵，

    在一個夜里投了井。

    自那以后漢子更沒顧忌，

    吃喝嫖賭無一樣不沾，討債的堵上門揚言要剁他兩只手，

    他才不情愿的去城門口找活干，恰巧就來了南柏舍修圍墻，

    見這里的村民日子過得好就心生貪念，將阿秀誘騙到手，欲奪錢財后再將阿秀母子賣了，他連拐子都找好了，只等事成。

    被關(guān)了三天，每天就只有一碗水和一個冷硬的饅頭，阿秀早服軟了，再聞這些事，頓時倒在葛大娘懷里哭得死去活來。

    見她這樣，葛大娘心里也不落忍，可想到她做下的糊涂事，才軟下去的心再度硬起來。

    “你尋的人若是個老實本分的，我如何能不答應(yīng)？偏生你糊涂，瞧上那么個東西，虧的沒鬧出大事，你也還能留在這里，虞姑娘那里你是不用想再回去了，這些天老實在家，別出去討人嫌，這兩天村里傳的閑話可不好聽，我只保你這一次，再有下次，我可不管了，由你自生自滅。”

    “姑媽……”她后悔信了那漢子，落的如今這般下場。

    “你自己好好想想吧。”

    葛大娘留下一句話就把阿秀的孩子抱出去了，阿秀做的事讓她寒心，可稚子無辜，她是看在孩子的面上才沒把阿秀趕出去。

    阿秀癱坐在炕上，像被抽了魂。

    事情傳到幼兒的耳朵，她什么都沒說，只是從自己的柜子里挑了一匹布讓余姐送過去，讓葛大娘得空了給孩子做兩件衣裳。

    這是虞歸晚讓佟漢從南邊帶回來的，還有幾匹上好的綢緞，都給她了。

    近幾日虞歸晚又復(fù)忙碌，早將阿秀的事忘到腦后。

    她要組建商隊，村里挑不出人手，就想從修圍墻的工人里頭選，消息一出，報名的工人險些將她家的門檻踏平。

    修圍墻固然有工錢，到底掙的不多，他們想多掙點錢但苦于沒有門路，如今機會擺在眼前，抓不住的才是傻子。

    商隊走南闖北是危險，可在這干活的這些時日他們也聽說能分不少錢，每次也是全須全尾回來，沒見誰受傷。

    幾個有膽色的工人趁吃飯的空，湊在一起嘀咕：“春嬸子的男人，你們那天瞧見沒？可不就是護送商隊的鏢師，去了南邊一趟，分了四五十兩銀子，還有幾匹鮮亮的布，嘿，聽說那些布是南邊的富貴弟子才穿得起，一匹要二三兩銀子。咱們比不得人家，可跟著跑跑腿，總能分到個幾兩吧，不比在家喝西北風(fēng)強？咱們現(xiàn)在是有活*

    干，等圍墻修完呢，又上哪里找活，我算是瞅明白了，想吃飽肚子，就得像南柏舍的村民一樣，往外跑�！�

    “誰說不是，”另一個工人接過話頭，“南柏舍的婦人也厲害，你們是沒瞧見，騎著高頭大馬，腰挎大刀，后頭跟著好幾輛馬車，車上全是從關(guān)外運回來的好東西。還有個八九歲的小姑娘，哎喲！那才了不得，聽說她是虞里正的徒弟，砍土匪跟砍菜瓜似的，一刀一個準(zhǔn)，這般年紀(jì)就已經(jīng)往關(guān)外跑了好幾趟，關(guān)外是什么地方？那些殺千刀的東遼狗可是見人就搶，尋常商隊都不敢去，她就敢，你們就說厲不厲害吧�！�

    又有另一個工人出聲：“光在這羨慕別人有什么用，咱們也去報名�！�

    剛才還說的起勁的幾人你看看我，我看看你，遲疑道：“讓殺豬倒還行，砍山賊土匪可不敢，見著攔道搶劫的我都嚇的腿軟了，虞里正能看得上咱們這樣的？要不先等等看，不是有幾個人去了嘛，看他們回來怎么說，我瞧著還有兩個婦人，她們要是都能去，咱們應(yīng)該也行�！�

    這些都是春嬸按虞歸晚的吩咐故意透露給工人知道的，其實她家佟漢分到的錢遠不止這個數(shù)，若不是家中孩子年歲還小，又無老人幫著看顧，她都想隨陳婦去關(guān)外。

    如今她在村中幫著管理工人，給工人派活，哪個擅長做什么、品行如何，她都門清。

    為商隊選人，也不是誰都行，虞姑娘說了膽色、狠勁缺一不可，絕不要見著劫匪就嚇得刀都拿不起來，跑也跑不動的，這種人即使入了選也是白送死。

    “娘，名冊寫好了，上頭姓名長相籍貫都寫得清楚，朱砂圈出來的是我認(rèn)為可用的，你拿去給里正�！�

    端坐在桌前的小女娃將寫好的名冊遞過去，她叫佟潼，是春嬸的女兒，腦袋瓜十分聰明，跟著幼兒讀書識字，如今已會讀能寫，算數(shù)也厲害，最大的愿望就是能快點長大，能早些拉開弓，能如廖姑那樣騎馬帶隊出外闖蕩。

    春嬸接過名冊翻看，她雖不識字，卻愛看女兒寫的字。

    “我女將來必有大出息�！�

    農(nóng)戶人家的女兒鮮少有識字的，進學(xué)堂的更沒有，起初村中的學(xué)堂辦起來，送過去的也是男娃，是虞姑娘下令所有適齡孩童都必須讀書，村民才將女娃也送過去。

    有了賣鹽分來的錢，送娃讀書的那點束脩也算不得什么了。

    至于學(xué)堂先生，幼兒姑娘琴棋書畫無所不通，一人就能頂外頭的十個人，村民就覺得她好，從未想過從外頭請先生，外人到底不如自己人信得過。

    虞歸晚看過春嬸拿來的名冊，滿意點頭，還破天荒夸了句佟潼的字寫得漂亮。

    這可把春嬸給樂壞了，能得虞姑娘夸獎一句，比什么都有分量，要知道虞姑娘輕易不夸人的，就是廖姑也少見她夸，多是嚴(yán)厲教導(dǎo)。

    正在邊上啃蒸餅的廖姑很是不服氣，鼓著腮幫子哼道：“這有什么，我也能寫�！�

    她那一□□爬字，連幼兒這個老師看了都臉紅，她怎好意思拿出來跟佟潼這一手端正的楷體比的。

    “你那字貼在門上倒是能驅(qū)邪避兇，”虞歸晚難得說一回玩笑，轉(zhuǎn)而又對春嬸吩咐道，“就按名冊上的把人叫來，合適的就留下，再統(tǒng)一訓(xùn)練，無需像鏢師訓(xùn)的嚴(yán)，也要能保命。秋收后有一批木材要運去南邊，就讓他們跟著，去關(guān)外的還用原來的人。”

    “哎，曉得了，我這就去辦。”春嬸風(fēng)風(fēng)火火的走了。

    虞歸晚回房繼續(xù)畫關(guān)外的商路圖。

    桌上散開的羊皮都是程伯等人記下的路線及標(biāo)注的地形地貌，不識字就用記號，倒也十分詳細，所途徑的部族有多少人口、牛羊、服飾圖騰是什么都記得清清楚楚。

    越往草原深處，記錄的部族就越多越繁雜，有幾個部族還從未有商隊到過，他們吃的鹽巴都是在遷徙途中偶遇的其他部族換來的，他們不懂關(guān)外通用的喀木六族的語言，想換鹽就只能用手比劃，他們有珍珠、金塊、罕見的香料和藥材。

    “這些人長的很奇怪，眼珠子有藍色，也有灰色，頭發(fā)也是，說話嘰嘰呱呱，我們一個字都聽不懂，他們也聽不懂我們說的，換鹽時頗為周折，還以為他們是劫匪，想搶我們的鹽�！绷喂贸酝暾麸�，跑進來趴在桌邊，小嘴不停說著在草原深處的所見所聞。