第32章
這焦盈盈到底是姜俞生的人，
沒道理會無緣無故抖落出姜俞生的行徑，時修思及此，心竅一動，
待要先嚇?biāo)粐�。�?是漸漸把臉色一變，
收起折扇，
似笑?非笑?地睇著那焦盈盈，
“不知?焦姑娘芳齡幾何？”
不知?怎的忽然問這話，
那焦盈盈警惕著道：“今年十九。”
“可惜啊可惜。”
西屏因見他歪著腦袋感慨，便?故意問：“可惜什么？”
“可惜如此青春，竟要虛擲在牢獄之中?。”語畢，
他登時冷著臉，將折扇往案上一拍，
“焦盈盈，你和你爹在此處私設(shè)行院，兜攬良家婦人行暗.娼之舉，
該當(dāng)何罪？！”
一聲?拍得猶似驚堂之木，
唬得那焦盈盈臉色大變，
忙捉裙跪在地上，急著撇清，
“大人，這原不是我的意思，
是姜大爺好色，
我爹投他所好，
替他四處搜羅些美貌婦人。這里頭，
我可是一個錢沒賺她們的，
我縱然得大爺些錢，那也是因為我是他的人，
并不是什么嫖.資�！�
時修正是借故嚇?biāo)罢E騙那些良家婦人，難道你就沒費什么口?才？你不單是私做虔婆，還略賣良人，罪加一等！”
焦盈盈慌得連磕頭，“大人，我，我——”說著看看西屏，也顧不得她是不是姜家人了?，先澄清自己要緊，“這泰興縣，連縣太爺也和他們姜家關(guān)系匪淺，大爺既吩咐我，我敢不按他說的辦么？”
西屏從話里聽出來，這焦盈盈和姜俞生也并沒有多大的情分，也難怪，說是說是他的外?宅，可他把這里不過當(dāng)個便?宜的淫.窩，她又能?待他有幾分情重？眼下又受時修一嚇，不怕她不說實話。
因而她喬裝好人，將焦盈盈和和氣氣地攙起來，“姑娘別慌張，他不是教坊司的人，本不管這些事。只?要姑娘肯對他說實話，別的他才懶得理論�！�
焦盈盈適才放得松快了?些，小心翼翼窺著時修，生怕他又再變臉，“可是姜大爺在外?犯了?什么事？大爺常說他們姜家在朝廷有不少關(guān)系，到底是什么天大的事，竟然追究到這里來了?�！�
“也不是什么了?不得的案子�！睍r修轉(zhuǎn)為一笑?，搖撼著扇柄，指了?指榻上，“姑娘請坐下說話，否則我們做客的，倒不好意思了?�！�
焦盈盈稍作踟躕，只?好坐下，神色仍是小心翼翼。
“姑娘可曉得姜家三年前出了?樁人命？”
“是說姜家的五小姐吧？”焦盈盈點頭，“我聽說過一些�！�
“聽姜俞生說的？”
那焦盈盈卻搖頭，“不是，我可不敢問他，一問他他就要罵人，是我爹在外?頭聽人說的。”
西屏與時修相看一眼，問道：“大爺為什么要罵你呢？”
“不知?道，有一次我多嘴問了?他一句，他就臉色大變，還打了?我一巴掌，叫我不許再提這事。我也覺得奇怪，從前也沒聽他說他們兄妹間感情如此深厚，連說也說不得。反正不干我的事，從此我也不問了?�！�
時修道：“那姜家三年前——噢，就是五姑娘死前大約兩月，姜家曾失過一次大火，你可聽說過？”
“這事我記得！”焦盈盈稍一想便?連連點頭，“失火那天，大爺在這里吃的晚飯，吃了?些酒，那時候天色有些晚了?，我想他該是要睡在這里，誰知?他又鬧著要回家去。因他吃得半醉，我爹不放心他騎馬，還在這里擔(dān)心得睡不著覺。誰知?半夜三更的，大爺又回來了?，我爹這才放心睡下。”
“他為什么又半夜三更回來，你沒問過？”
“當(dāng)時我就問過，他就說家里有間房子起了?火，吵吵嚷嚷的，在家睡不好，就又回來了?。”
事情明了?，西屏見她知?無不言，便?又笑?問：“那姑娘又是怎么聽大爺說起我的呢？”
焦盈盈睇著她，沉默片刻，故意笑?得別有深意，“我聽大爺說起過二奶奶兩回，每回都是吃醉了?酒后。他稱二奶奶是難得一見的美人胚子，還說二奶奶嫁給他兄弟，算是糟蹋了?�！�
時修的眼色一下冷下去，皮笑?肉不笑?地點著頭，“姑娘今日說的這番話，可都是真的？”
“我犯得著欺騙大人么？”
“倘或他日換個地方?，姑娘可還敢這般照實說？”
焦盈盈一猜便?知?他說的是衙門公堂，雖不知?姜俞生到底犯了?什么事，不過也猜到了?，多半和這位二奶奶有關(guān)，否則她一個婦道人家，不會跟著尋到這里來。
她猶豫片刻后，特地去給西屏添茶，笑?意苦澀，“起初我以為跟了?大爺，從此就能?過上安穩(wěn)日子，不必再跟著我爹拋頭露面賣唱為生。不曾想跟了?大爺后，安穩(wěn)日子沒過上，倒淪落得更下.賤了?，如今還不是一樣周旋應(yīng)酬大爺?shù)哪前嗯笥�，算起來，我好像做�?筆賠本的買賣。我就怕——怕得罪了?大爺，往后就連眼下這門路也斷送了?，姜家的勢力，二奶奶比我要知?道些。”
未及西屏開?口?，時修先從懷里摸出一錠銀子來放在案上，“姑娘既有如此肝膽，我們豈會讓姑娘有后顧之憂？你放心，不論后事如何，只?要姑娘這里想接著做生意，衙門那頭絕不敢和姑娘為難�！�
焦盈盈忙拿了銀子致謝，西屏也起身還禮致謝，適才跟著時修出來。
整個市井在毒辣的太陽底下形同燒沸了?的一口?黑鍋，囂囂嚷嚷，那聲?音聽著又似乎渺茫。叫花子唱著揚州小調(diào)挨家挨戶討錢，好容易看見輛飭輿豈能?放過，討到玢兒跟前去，玢兒正望著他們過來，順手摸了?兩枚銅錢丟在那破碗里。
這就是姚家，做小廝的也有幾分憐憫心，西屏本來因身上出了些汗不高興，看見這情形，也變臉色微笑?起來。
行到家門前，剛上了?那兩三級石蹬，聽見對過餛飩店的女掌柜在涼棚底下打招呼，“好些時侯不見二奶奶了，二奶奶這一向可好？”
那婦人四十來歲的年紀(jì)，身段相貌有幾分風(fēng)韻，難得是燒得一碗好湯面好餛飩，姜家上下的人都愛吃，所以都認(rèn)得。
西屏頓住腳步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)和她對答，“前一向去了?江都一趟，才回來沒一陣。林媽媽生意可好？”
那林掌柜嗑著瓜子笑?答：“托貴府上下的福，還支撐得走。”
時修見那涼棚外?掛著塊賣冰酥山的幌子，正熱渴難耐，索性吩咐玢兒自行卸車進(jìn)去，自己帶著西屏坐到那涼棚內(nèi)去，向林掌柜的要了?兩碗冰酥山。
酥山上淋著搗爛的葡萄，掌柜道：“午間隔壁送我吃的，我澆在這上頭，也不知?好不好吃，二奶奶吃吃看，要是酸了?，我再添點蜜。”說著特地打量打量時修，“這位小爺臉生，是二奶奶家的親戚？”
西屏叼著木湯匙，瞇著眼，“這是我娘家外?甥，正好有公差派到這里，就從江都一道隨我過來了?�！�
那林掌柜眼露詫異之色，笑?道：“唷，公差？那就是公門里的人了?？二奶奶娘家真是藏龍臥虎！不過瞧這樣子，還以為和二奶奶是兄妹呢，身段相貌一樣的出挑！”
時修向她點頭致謝，心下納罕，這樣熱的天，這婦人偏裹得嚴(yán)嚴(yán)實實的，還穿著小立領(lǐng)的衣裳。他不由得往她纖長的脖子上一瞅，見那立領(lǐng)之中?，似乎隱著一塊火烙的疤痕。
西屏順著他的眼睛也望到那林掌柜的脖子上，悄么在桌上拽了?下他的袖口?，他適才收回眼來。那林掌柜業(yè)已察覺，手不覺地摸到脖子上去，脧著他二人不好意思地笑?笑?，“有一回?zé)鸩涣羯�，把脖子給燎傷了?。”
怪不得，婦人不論什么年紀(jì)都是愛美的，時修自覺抱歉，轉(zhuǎn)口?贊頌，“您媽媽這館子里的餛飩做得好，我是吃過的�！�
那林掌柜一下又笑?起來，“您這可是恭維我的話？”
“我從不說恭維人的話，您再做兩碗來�！�
那林掌柜連聲?答應(yīng)著往屋里去，一時又來了?幾位熟客，往屋里去坐了?，她又忙著招呼他們。
時修轉(zhuǎn)頭回來和西屏笑?道：“她這里的生意倒好。”
“你別看她這館子小，在泰興也算小有名氣，好些人轉(zhuǎn)好幾條街來吃呢�！�
“那您倒便?宜了?，她這館子就開?在對街，想吃的時候，隨便?打發(fā)?丫頭出來買一碗，不必和他們似的，轉(zhuǎn)那么老遠(yuǎn)的路�！�
西屏笑?了?笑?，低頭挖那冰酥山吃。未幾那林掌柜端了?兩碗餛飩來，又趕著去煮那幾個人要的湯面。時修見她只?一個人忙進(jìn)忙出的，隨口?道：“她家男人呢？怎么不來幫忙？”
西屏忙向他比了?個噤聲?的手勢，“低聲?些。聽說她是個寡婦，漢子早病死了?。”
“t?那子女呢？”
“好像有個女兒，嫁到外?鄉(xiāng)去了?�！�
怪不得只?她一個婦道人家迎來送去的，時修原就惜老憐貧，有意照顧她買賣，見西屏吃完了?酥山，有意又要了?一碗。
西屏嗔道：“你就不怕我吃這些涼的吃壞了?腸胃？”
他這才想到，又將那碗酥山端到自己面前，“我吃，我脾胃好，禁得住。”
她卻不高興，乜著眼挖去了?半碗。
時修見狀，簡直無奈，不知?到底怎樣才算遂她的心，她這古怪的脾氣，想到將來一定是要討她做老婆的，心里既是推倒了?蜜罐，又是撒了?滿地的煩難，難得他直搖頭嘆息。
西屏還當(dāng)他是為案子的事發(fā)?愁，也小聲?跟著他嘆氣，“是難——就算那位焦姑娘肯到衙門指證大爺那晚上的確是回了?家，可沒人親見是大爺奸.污了?五妹妹，五妹妹又早已經(jīng)死了?，也沒人去告他，這官司就是想打，你也很難打得起來。”
案子再難總有蛛絲馬跡可尋，可她的臉色變起來，簡直沒頭緒可理，她自己還不覺得呢！
時修瞅她一眼，又嘆了?口?氣，言語中?卻是胸有成竹，“告他倒不怕沒有人告，四姨娘不是等著替她女兒伸冤？只?要能?使她相信是姜俞生奸.污了?她女兒，她就是豁出命去也敢告�！�
“可焦姑娘只?知?大爺是回了?家，到底他那晚回家來做了?什么，誰親眼看見了?？難道人家回家有什么稀奇的么？他還不是可以搪塞。”
這倒是，他提著箸兒，把眼睛朝對過姜家的宅門望去，漸漸目光隨著那長長院墻拐到旁邊那巷子口?，一片金色滾燙的太陽斜進(jìn)里頭，顯得那陰涼的地方?更黯了?。
他捏著自己的下巴，瞇著眼，目光細(xì)蛇一樣鉆進(jìn)巷子里頭去，“失火當(dāng)夜，姜俞生要避人耳目，必不敢走正門，而是從那巷里的角門進(jìn)去的。一個人回家，不光明正大走正門，這難道不值得人推敲么？”
西屏撇了?下嘴，“即便?他走了?角門，你當(dāng)門上的小廝會出來指證他么？他是姜家的主子，小的們可都靠著姜家吃飯呢�！�
時修默然片刻，倏地扭頭朝館子里面看，見里頭墻角掛著片門簾子，因問西屏：“這林掌柜就住在這館子里？”
西屏恍然開?竅，“你是說，也許那晚上林掌柜的看見了?？！”
“姜家宅內(nèi)失火，鬧這么大的動靜，她就住在對過，會聽不見看不見？”
因叫了?那林掌柜來，把旁邊長條凳挪開?一頭，請她坐，“我有樁小事想請教林媽媽�！�
林掌柜剛煮完幾碗面，臉上汗珠淋漓，她隨手扯起袖子搽著，“唷，瞧這小爺客氣得，您只?管問�！�
“三年前，姜家起火的事您知?道么？”
她轉(zhuǎn)臉看看西屏，點了?點頭，“這還能?不知?道？萬幸奶奶家是大福之家，那晚上才沒出什么大亂子�！�
時修笑?道：“那晚上您可看見姜家起火？”
“那火燒得那樣大，會沒看見？”林掌柜把兩手放在桌上相握著回想，“我記得那晚上我正要睡下，忽聽見街對面鬧哄起來，我還當(dāng)是出了?什么事，出來隔著門板看，他們宅里火光沖天的，又聽見說是起火了?，我還想過去幫忙來著，嘶，可又一想，他們姜家那么些下人，我別再去添什么亂子，就沒去�！�
“您還看見什么了?？”
林掌柜慢慢搖著頭，后又道：“噢，我還看見姜大爺騎著馬回來，也沒帶個人，像是有些酒醉，搖搖晃晃從那巷子里進(jìn)去了?�！�
“他是一徑進(jìn)了?那巷子里，還是先往正門上去叫過門？”
林掌柜細(xì)想了?一會，又搖頭，“沒去正門上，那正門早就關(guān)上了?�！币幻媾つ槅栁髌�，“是不是二奶奶，我記得你們那正門都是一更天就要闔上的�！�
西屏點點頭，“這是家里許多年的規(guī)矩了?，怕入夜鬧賊。”
大門關(guān)了?，轉(zhuǎn)走角門，這也能?說得通�？山嵘热或T著馬，就該在正門上把馬交給小廝。何況宅內(nèi)失火，門上總要留個人看守，越是亂的時候，越是怕有賊乘虛而入，姜家這樣的大戶人家，不會想不到這點。
可見姜俞生和盧氏等人早就是串通好的，在角門上或是替他留著門，或是有人在哪里守著替他開?門。不過這樣極隱秘的事，最怕節(jié)外?生枝，盧氏又會放心留誰在那里開?門？
恰巧太陽斜進(jìn)涼棚一片，燙著他放在桌上的手，他痙攣一下，丟下箸兒，便?起身朝對過那巷子里走去。
西屏跟著起身，向那林掌柜笑?了?笑?，“一會我打發(fā)?嫣兒給您送錢出來�！�
說話忙趕去那巷中?，老遠(yuǎn)見時修已跑到角門上了?。那角門常日關(guān)著，時修沒急著叩門，透過門縫朝里頭張望。不一時那門縫中?突然映著個人的臉，陡地嚇得他退了?一步。
西屏在他背后捂著嘴正好笑?，那角門開?了?，迎出來一個小廝，“二奶奶，您怎的走這門里？”
她沒說什么，略點點頭，領(lǐng)著時修進(jìn)去，旋即那小廝又將門閂上了?。
沒走幾步，穿過一道洞門便?轉(zhuǎn)入園中?，再行不遠(yuǎn)，就能?看見那失火的雜物間。時修因想，不大可能?是那看門的小廝，那雜間和這角門隔得這樣近，火勢若不把他驚動過去，似乎很引人懷疑。
何況“兄弟借種?”這樣沒廉恥道德的事，非得是盧氏十分信賴的人她才放心叫人來做。
他只?管低頭思索，而西屏只?管臉上帶著從容耐心的一點笑?意走在旁邊。
忽然他眉頭驟緊，“我記得您說過，失火那夜，如眉告假回了?家？”
西屏懵懵懂懂地點頭，“那晚上姜潮平不回來，我就打發(fā)?丫頭們各自回房歇息去，如眉像是她家有親戚第二天擺生日酒，她爹娘當(dāng)日早上就告假去幫忙去了?，傍晚我說不要人服侍，她便?也趁勢告假回去了?�！�
“她和誰告的假？”
“自然是太太。既然是她家親戚做生日，太太肯定是要賞的�！�
時修旋即想到，興許當(dāng)時盧氏和他一樣，也在發(fā)?愁，姜俞生和姜麗華那兩頭都是說好了?的，可臨到跟前，卻漏了?件事，起火時，揀誰去角門上放姜俞生進(jìn)來？
這個人十分緊要，那些下人最愛嚼舌根，沒話還要找話說，倘或有點蹊蹺的事情落在他們眼里，豈不更惹非議？連姜俞生都囑咐過了?要他避人耳目不許帶小廝回來，可不能?毀在這些雞零狗碎的小事上。
因而急得這盧氏正在屋里打轉(zhuǎn)，可巧門前光線一暗一明間，如眉走了?進(jìn)來告假，簡直解了?她的燃眉之急。如眉是個信得過的，不必同她說透，即便?她猜測到什么，心里也藏得住話。
盧氏坐到榻上去，吩咐屋里的小丫頭，“去取二十兩銀子來，姑娘家里老嬸子做生日，就當(dāng)是我給的賀禮�！�
如眉當(dāng)即喜得跪在榻前磕頭，“謝謝太太大恩，我們哪里還受得起？”
“親戚擺生日酒，你們?nèi)ニ托┫駱拥亩Y，叫人家瞧著體面些，才不枉說是在我們家里當(dāng)差�！北R氏拽拽袖口?，叫她起來，“二奶奶屋里誰上夜？”
“二奶奶聽見二爺今晚上有事不能?歸家，就把我們都打發(fā)?了?。凡是二爺不在家，她一向喜歡清清靜靜一個人睡，不然我也不敢來告假了?�！�
盧氏點點頭，待那小丫頭拿了?銀子來，又將她趕出去，只?絆如眉在屋里說話。
眼瞧著天色漸晚了?，如眉暗暗揣摩她這態(tài)度，像是有事要吩咐又不大好說。她也不好問，便?識趣地等著，親自去瀹了?碗茶來放在炕桌上，窺了?盧氏幾眼。
盧氏見時辰差不多了?，就低聲?說：“你一會角門上出去，倘或聽見了?什么，你不要理，只?管自去你的�！�
有頭沒尾的幾句話，如眉刻意等了?會，她卻不說緣故，只?管低著頭撥弄茶碗，那嗤嗤的聲?音，在昏黃的天色中?，像老鼠在啃木頭。
一時走到園中?，倏聽見有人嚷起來哪里著了?火，如眉原要掉身回去，可冷不丁想起方?才盧氏的囑咐，又在納罕中?接著往角門上走了?，碰見看角門的小廝提著一面金鑼往園子里又敲又嚷地跑去，根本留意不到她。
俗話說事出反常必有妖，一切都是那么奇怪。不過再奇怪的事在姜家都有可能?發(fā)?生，如眉想，反正她今晚是要出去的，不論出什么再奇怪的事，也與她不相干。
她這廂拔了?門栓出來，回頭一看，一抹斜陽，幾點昏鴉，那紅色的火光躍在黑色的屋頂上，陪襯著那些參差的蒼翠的樹影，這宅子像山林幻化?成屋舍的墳冢，而那兩扇無人來栓，虛t?掩著的門，則是陰森森的鬼門關(guān)。
夕陽欲斷，撒在那雜間的屋頂上，此刻也像燒起來似的。西屏聽時修推論了?這半日，只?是默默的。
他們漸漸走到那雜間不遠(yuǎn)，她仰著頭看那屋頂，嘆氣道：“可如眉死了?，太太還是能?抵賴。況且太太連如眉都不便?明說的話，怎么會吩咐五妹妹來給我下藥？她們一向就不好，這樣秘密的事，她怎么放心交給五妹妹？”
時修在她身后踱著步，“只?有一個解釋�！�
“什么？”
他凜凜地一笑?，“這主意從頭到尾，根本就是姜麗華想出來的�！�
西屏仍仰面望著那屋頂上，黑黝黝的瓦給殘陽映了?成火海，她也歪著一邊臉笑?了?一下，“可五妹妹又為什么要害我呢？我和她，一向沒什么過節(jié)。”
時修在她身后頓住了?腳，“只?有一種?可能?，她是拿這主意和盧氏講條件，欲退了?李家那門婚事。沒想到那晚上您機靈，看見了?她那些小動作，她弄巧成拙失了?手，反而自作自受。這也算老天有眼�！�
弄巧成拙，自作自受，西屏心里嚼著這八個字，真是回味無窮�？墒抢咸煺娴挠醒勖�？她也沒那么機警，一切都是“事在人為”，老天是死物，長著眼睛耳朵的，到底是活人。
她慶幸那四姑爺鄭晨自小打到大的獵，早在鄉(xiāng)野間練就了?耳聽八方?，眼觀六路的本事。
虧得出事的前一天夜里，是他由黑魆魆的樹影中?，噙著一點澹然的笑?意走出來，并且叫住了?她，“二嫂，有人要害你。”
第048章
夜半歌（十四）
按說那姜家失火，
姜麗華失身的頭?一晚上，西屏因?姜潮平在屋里和她纏鬧，十分?不耐煩，
便借故新做好了一雙羅襪要?給袖蕊送去，
好暫且躲開他。
那姜潮平難得見她主動去和姊妹親近，
心下喜歡，
自然不會拂她的意思，
便笑嘻嘻倒在床上說：“那你早去早回�！�
西屏回頭?看他睡在那鋪上，心內(nèi)替那鋪不值，簡直是“大材小用”。她抱著羅襪走到外間，
一看如眉在那邊隔間里點著燈做活計，便特特地走過?去招呼她一聲，
“你二爺要?吃冷的茶，你給他倒一盅進(jìn)去�！�