第65章
心臟在她胸腔砰砰跳動，仿佛要跳出來一般。
眼前這個人，可遠比剛才李福之事，更讓她難安。
太后則是一臉訝異，她仔細端詳著姜世塵，仿佛要從他臉上找出過去的影子：“你是曾經(jīng)的那個姜太醫(yī)？哀家記得，你的醫(yī)術高明，曾救過哀家一命，怎的如今這番模樣？”
姜世塵再次低下頭，聲音中帶著一絲苦澀與自嘲：“回太后娘娘，小人正是姜世塵。幾年未見太后，您依舊精神矍鑠，風采不減當年，倒是小人，歷經(jīng)風霜，須發(fā)皆白，讓太后娘娘見笑了�！�
太后聞言，不禁皺了皺眉，目光中流露出幾分關切與不解：“你辭官離宮這幾年，到底經(jīng)歷了什么？哀家記得，你也就剛到不惑之年，怎的如此迅速便滿頭白發(fā)，蒼老至此？”
“這……實則是……”姜世塵的話語略顯遲疑，似乎有難言之隱，不愿輕易揭開過往數(shù)年的風霜歷程。
蕭承淵接過話來：“母后，姜世塵心中藏著我朝重要的秘密，且一直在逃亡，惶惶不可終日，如此境遇，難怪會讓人未老先衰，一夜白頭�！�
言畢，他又將視線轉向姜世塵，給予堅定的承諾：“姜世塵，現(xiàn)如今你也不必懼怕，朕能找到你，定會護你周全，保你一世�！�
此刻，皇后的臉色已顯蒼白，她勉強擠出一絲笑容，道：“陛下，母后，臣妾忽感身體不適，恐怕無法繼續(xù)陪伴，懇請容臣妾先行告退�！�
蕭承淵瞬間按住了她的手臂，阻止了她想要起身的動作。
“不適？何處不適？告退？你又欲往何處？莫非，你也動了離宮的心思？”
自剛才起便靜默端坐的祁彥，見皇后欲離去，心中不禁泛起陣陣焦慮。
“母后，您為何要急著離開？您不是說好要陪彥兒一起吃飯的嗎？”祁彥終是忍不住問道。
皇后的心在滴血。
此時，蕭承淵的話語如同寒風中突如其來的冰雹，冷酷而直接：“皇后，時至今日，你仍打算隱瞞嗎？你，根本就不是祁彥的生母�！�
此言一出，仿佛驚雷一般在空氣中炸響。
太后的心猛地一緊，臉上寫滿了難以置信，她顫抖著聲音反問：“皇帝，你……你此言何意？”
“陛下，”皇后道，“莫非是有人在陛下耳邊嚼舌根，讓您信以為真？臣妾怎會不是彥兒的親生母親呢？這簡直是荒謬至極�！�
蕭承淵冷笑一聲，將目光投向了姜世塵。
姜世塵深吸一口氣，緩緩開口：“皇后娘娘，當初小人為您診脈之時，便已確診您患有不孕之癥。既然無法生育，您又如何能懷上孩子呢？”
“你胡說！你這個庸醫(yī)！本宮怎么可能不孕！若真是如此，那祁彥又是從何而來？！”皇后情緒激動地反駁。
“從何而來，你的心里難道不清楚？!”蕭承淵此時已怒不可遏，“難道非要朕親自揭開那層遮羞布，說出那個讓你諱莫如深的名字嗎？”
——
六年前，長安殿內(nèi)。
窗外冷風呼嘯，陰雨綿綿，無情地拍打著窗欞。
櫻洛身著一襲沈伶韻素日所愛的衣裳，被呂嬤嬤引領至臥室門外。
“太子妃殿下……”櫻洛的聲音細若游絲，“奴婢……害怕�！�
話音剛落，一記清脆的耳光猛然落在她的臉頰上。
沈伶韻的臉色鐵青：“害怕？你既已應允，此時卻又畏首畏尾！你可知道多少女子夢寐以求能近太子之身，你此刻卻在惺惺作態(tài)！今晚太子已經(jīng)喝醉，機會不是那么多的，此事若不成，你與你那弟弟，就都等著死吧！”
櫻洛被這突如其來的耳光打得臉頰生疼，淚水在眼眶中打轉。
她回想起前些日子，太子妃得知自己弟弟生活的艱辛，如同一位慈悲的救世主般伸出援手，讓他當了宮門口一個小小的禁衛(wèi)軍。
然而，沈伶韻那看似善意的舉動背后，卻暗藏著一個殘酷的要求——她要櫻洛與太子共度一晚，以期借由櫻洛之腹，幫她孕育皇室血脈。
那一刻，櫻洛的世界仿若被巨石猛然擊中，瞬間崩塌。
她曾天真地以為，太子妃的援手是出于同情，她滿懷感激地接受了這份恩情，卻未曾料到，自己的這份天真，不僅將自己推向了萬劫不復的深淵，更將無辜的弟弟也卷入了這場權力與欲望交織的漩渦之中。
隨著一聲輕微的吱嘎聲，門緩緩開啟。
櫻洛站在門口，身形顫抖，目光在昏暗的室內(nèi)徘徊，猶豫不決。
見狀，呂嬤嬤猛然一推，將她毫不留情地送入了房間深處，門扉在她的身后轟然關閉。
屋外的風雨愈發(fā)猛烈，仿佛連天空也在為這不幸的女孩而哭泣。
那晚，沈伶韻支走了所有的侍女，只留下呂嬤嬤陪她。
她端坐于外廳的鳳椅上，一襲華貴的長裙在夜風中輕輕搖曳，卻掩不住她內(nèi)心的波濤洶涌。
身為當朝太子妃，未來的皇后，本應享盡世間榮華，受人尊敬。
然而，命運似乎對她格外殘忍，剝奪了她成為母親的權利。
在這深宮之中，沒有子嗣意味著皇后的地位岌岌可危，而她，絕不能成為他人輕易可撼動的棋子。
今天的晚宴，蕭承淵已經(jīng)喝醉了，她將他接到自己的寢宮，并在他喝下的水中摻入了媚藥。
沒有人能抵抗那藥的威力，沈伶韻暗想。
接下來的日子，就看這櫻洛的肚子爭不爭氣了。
……
春去秋來，季節(jié)更迭。
先帝的身體狀況如同秋日落葉，一日不如一日。
為了靜心調養(yǎng)，他移駕至京城郊外的行宮御苑之中療養(yǎng)，而朝中的大小事務，就暫由蕭承淵代為處理。
太子，那是僅次于皇帝的存在。
那段時間，蕭承淵不僅要處理堆積如山的公文，還要小心翼翼地維系與父皇之間那份微妙的平衡，確保自己的每一步行動都能得到父皇的認可。
同時，他還得周旋于各懷心思的大臣之間，平衡各方勢力。
他的幾位兄弟，眼見他代理朝政，心中難免生出不甘與嫉妒，暗自編織著陰謀與詭計，企圖動搖他的地位，為自己在權力的游戲中爭取更多的籌碼與機遇。
在這樣的局勢之下，他沒有余力去顧及沈伶韻的境況。
直到這一年的中秋佳節(jié)，行宮御苑內(nèi)燈火輝煌，將夜色染上了一抹溫暖的橙黃。
先帝躺在搖椅上，與蕭承淵交談朝中之事。
就在這時，侍衛(wèi)們面帶喜色匆匆步入殿內(nèi)：“啟稟陛下、太子殿下，太子妃殿下于今夜誕下了一名皇子，母子平安！”
大平的江山終于迎來了第一個皇孫。
先帝聞此喜訊，連聲贊道：“好！此乃我皇室之大幸，國家之未來有望矣！”
蕭承淵心中深知這個孩子的到來對他而言意味著什么，嫡皇孫，那是象征著皇權的延續(xù)和穩(wěn)定，那意味著安定朝野、綿延宗嗣的關鍵所在。
他跪拜于地，懇請先帝為這新生命賜名。
先帝沉思片刻，隨即緩緩道出：“此子便名祁彥吧�！睢衷⒁飧哌h、高貴，‘彥’字則代表才德出眾。愿吾孫兒祁彥能承繼大統(tǒng)，引領我大好河山�！�
次日，遵照先帝的旨意，蕭承淵踏上了回宮之路。
當他踏進長安殿時，映入眼簾的便是奶媽溫柔地抱著祁彥緩緩走出。
沈伶韻掙扎著想要起身行禮，見狀，蕭承淵道：“你剛生產(chǎn)完，身子虛弱，就不必起來了。”
“臣妾感激殿下的體貼入微，既是如此，臣妾便斗膽失禮�！鄙蛄骓嵞樕涎笠缰腋５男θ�。
片刻后，他便以公務纏身為由，起身離開了。
望著蕭承淵離去的背影，沈伶韻的心中不由自主地泛起深深的失落。
原來，即便是有了這樣一個兒子，也不曾改變他對她的那份疏離。
她渴望深入他的內(nèi)心，成為他世界里不可或缺的那一抹色彩。
然而，他似乎總是對她視而不見，連帶著對自己的親生骨肉也吝嗇于給予更多的關注。
他究竟心儀何物，又鐘情何方？
轉眼間，祁彥滿月了。
這晚，滿月宴會在一派熱鬧與祝福聲中緩緩落下帷幕，賓客們紛紛起身告辭，只留下零星的侍從忙碌著收拾殘局。
蕭承淵在侍衛(wèi)的陪同下，沿著回宮的青石小徑行進。
然而，這份寧靜并未持續(xù)太久，一個突兀的身影突然從路旁的草叢中沖出，跪在了他的面前。
這突如其來的變故讓所有人都為之一驚，姜元更是反應迅速，立刻擋在了蕭承淵的身前，大聲呼喝著警示，以防不測。
那便是櫻洛，她想要發(fā)出清晰的呼喊——“太子殿下，救救我”，但是由于嗓子早已被沈伶韻所毀，口中出來的只是含糊不清的話語。
蕭承淵站在那里，目光深邃地凝視著眼前這個女子。
月光下，她的面容顯得格外蒼白而憔悴，但那雙充滿祈求與絕望的眼睛卻異t?常明亮。
就在這緊張的氛圍中，周遭的侍衛(wèi)們聞聲而至，迅速將櫻洛包圍起來。
這時，一位太監(jiān)匆匆趕到，急忙上前解釋，聲稱櫻洛只是寂園那邊干活的宮女，近日來不幸染病，神志恍惚才會做出如此舉動，請求將她帶走處理。
太監(jiān)一邊說著，一邊伸手拖拽櫻洛起身，同時壓低聲音，帶著幾分威脅與不滿：“你真是失心瘋了，怎敢在此地攔阻太子殿下，簡直不要命！”
櫻洛望著這一切，絕望如同潮水般將她淹沒。
她拼盡全力，如同溺水之人奮力抓住最后一根稻草，那雙顫抖的唇瓣欲張還合，只有微弱而含糊的氣息在頑強地掙扎，試圖發(fā)出她靈魂深處的最后呼喚：“太子殿下……皇太孫……他，他是我的孩子啊……”
然而，她的嗓音早已被毒藥剝奪，沒人能懂她的話語。
這一夜，沈伶韻端坐于殿中，面色凝重：“那櫻洛，本宮原本念及她有功，欲留她一命，只可惜她自個兒不懂得珍惜這難得的生機。今夜，便賜她一個痛快，也算是對得起她曾為本宮做得那些事了�！�
李福恭敬地點頭。
還有那個姜世塵，她終于領悟了當初他為自己診脈時的閃爍其詞，以及那些藥方子為何始終未能給自己帶來絲毫轉機。
原來，他早已憑借高超的醫(yī)術，洞察出了自己身患不孕之癥的隱秘。
正因如此，他早早地辭去了官職，悄然逃脫了。
“那個姜世塵，盡快給本宮找到！”
……
第148章
今日特下旨廢后
當蕭承淵即將吐露那個讓她諱莫如深的名字之時，皇后的情緒已然崩潰到了極點。
她猛地轉身面向太后，聲嘶力竭道：“母后！請您一定要為兒臣做主��！兒臣深知陛下對兒臣心有芥蒂，但也不能如此殘忍地折磨兒臣。”
太后聞言，手不自覺地扶上了胸口，只覺一股氣血在胸中翻騰。
今日所遭遇的一切，信息量之巨大，遠遠超出了她的承受極限。
“這究竟是怎么一回事？！”太后憤怒地質問道，“祁彥……祁彥到底是誰的孩子？！”
“皇后，到了此刻，你仍在惺惺作態(tài)，全無悔改之意！既然你執(zhí)迷不悟，不肯坦誠相待，那便罷了！”蕭承淵厲聲道，“來人，傳朕旨意，即刻安排祁彥與皇后進行滴血驗親，以明真相！”
不多時，公公便端著一個盛滿清水的碗走了進來。
他手持一根細長的銀針，走到祁彥面前，輕聲安慰道：“殿下，請您稍忍片刻，這會有一點疼�！�
祁彥的目光緊緊鎖定在公公緊握的銀針之上，恐懼與不解在他心中翻騰，他不知道自己又做錯了什么，以至于父皇要以如此嚴厲的方式作為懲戒。
“我害怕！我不要被針扎！父皇，求您不要讓他們扎兒臣！兒臣以后乖乖聽話，好好讀書，再也不貪圖玩樂……”祁彥的哭喊撕心裂肺，震顫著整個殿堂。
看著蕭承淵無動于衷，他又哭喊道：“母后，您跟父皇說，不要讓針扎在兒臣身上……”
此刻，皇后面對這涕淚縱橫的祁彥，內(nèi)心的防線終于轟然倒塌，崩潰得徹底無遺。
她心如明鏡，自己無論如何也無法通滴血驗親，更無法眼睜睜地看著這個無辜的孩子因自己而受苦。
這幾年來，祁彥已經(jīng)成為那個如同親生兒子般的存在，她對他的疼愛，早已超越了血緣的界限，他一哭，她的心就滴血。
“住手！”皇后終于忍不住，用盡全身的力氣喊出了這兩個字。
公公被這喊聲一震，手中的動作不由自主地停了下來。
“沒錯，本宮不是祁彥的生母，那個宮女才是！”皇后嘶喊著，每一個字都像是從心底最深處撕扯而出，“憑什么這世間的女子都能成為人母，唯獨本宮，身居皇后之位，卻無法擁有自己的孩子？本宮就是想要一個孩子，本宮有什么錯？！”
蕭承淵面色冷峻，冷聲道：“你想要一個孩子，你卻對朕使用那等下作的手段，還殘忍地殺害了那個無辜的宮女，你會沒有錯？你以為你精心策劃的每一步都能瞞天過海，掌控全局。但你可曾想過，法網(wǎng)恢恢，疏而不漏，你所做的一切，早晚會報應在你自己的頭上�！�
聽完這番話，皇后臉上的憤怒與不甘漸漸被一種復雜的情緒所取代。
她笑了，那笑容中帶著幾分凄涼，幾分自嘲：“可是陛下，這么多年，你可曾真正正眼看過臣妾一眼？你對臣妾，可曾有過一絲真摯的情誼？
臣妾早已明白，在你的眼中，我不過就只是聯(lián)姻的犧牲品，是穩(wěn)固你皇位的工具！我恨，我恨透了這一切！”
“工具？”蕭承淵道，“皇后，你既然將自己比作‘工具’，那么朕倒要問問，你這個所謂的‘工具’，又為朕帶來了什么實質性的貢獻？是那兩萬兵馬嗎？如果是這樣，朕可以原封不動地將他們悉數(shù)奉還。你竟以為，若沒有你，朕的皇位便會搖搖欲墜，大平的江山亦會動蕩不安？這簡直是滑天下之大稽！”
“伶韻，你！”太后終于按捺不住內(nèi)心的情感，痛心疾首道，“你竟然會走到這一步，犯下如此錯誤！哀家一直以來，待你如女兒一般，悉心教導，關懷備至。可是你呢，你所做的這一切，簡直是……你讓哀家如何能接受？你讓皇帝如何向天下交代？你真是……太讓哀家失望了。”
皇后以手掩面，淚水潸然而下，心中深知，一切已然塵埃落定。
“既然如此，那么朕心意已決，”這時，蕭承淵的聲音冷硬如鐵，“皇后沈氏，一罪，身為后宮之主，無法誕下子嗣，此為失職；二罪，縱容下人毒害皇子，企圖擾亂皇室血脈，此為不忠；三罪，對皇帝下藥，企圖以卑劣手段迷惑朕心，此為不敬；四罪，謀害無辜宮人性命，手段殘忍，喪失婦德，有失憐憫之心，此為不仁。
此四罪并罰，你之罪孽，罄竹難書。朕今日特下旨廢后，剝奪你皇后之位，貶為庶人。但念及你曾照顧大皇子的份上，免你囚禁冷宮之苦，著你從今往后在云禪寺修行，以佛法洗滌心靈，贖你之罪孽。這也是朕為你留下的最后的情面，從此，你我再無瓜葛�！�
“再無瓜葛”四個字一出，如同一把利刃，狠狠地插在皇后的心上。
她的淚水順著臉頰淌落而下。
這么多年，在心底深處，她是那么地渴望得到他的疼愛，渴望那份溫暖與呵護，可是如今，他卻冷冷地告訴她，他們之間再無瓜葛，再無任何牽絆。
“陛下，你真的，好狠的心……”
蕭承淵已經(jīng)不想再聽她的言語了，要比狠心，她不差他分毫。
這時，幾個侍衛(wèi)上前，低聲而恭敬地催促道：“娘娘，您別難過了，跟卑職們走吧�！�
……
待皇后離去后，太后的心中依舊如波濤洶涌，難以尋得片刻的寧靜。
她緊閉雙眼，胸口因激動而起伏。
侍女見狀，連忙上前輕撫，試圖緩解她的不適。
“母后若感覺身體不適，兒臣即刻命人去請?zhí)t(yī)前來為您診治。”蕭承淵坐到太后身邊，關切詢問。
“不必了，”太后緩緩睜開雙眼，擺了擺手：“哀家只是心里難受，未曾料想我皇室竟會出此不肖之事，實在是辱沒先祖的威名……只是，彥兒這孩子，實在是受苦了。”
是啊，他只是個無辜的孩子，今晚的一幕，或許將在他漫長的人生旅途中，成為一段永遠鐫刻、難以忘卻的記憶。
夜已深沉，萬籟俱寂，湘蘭殿內(nèi)卻仍燈火通明，林清婉還在陪著祁鈺，全然不知剛才宣明殿發(fā)生的那一幕。
自從停藥以來，祁鈺漸漸恢復了往日的活潑與安寧，不再無故哭鬧，喝奶也規(guī)律了許多。
此刻，他已沉入甜美的夢鄉(xiāng)，呼吸均勻而平靜。
連續(xù)幾日的守夜，她憔悴了許多。
乳娘見狀，輕聲勸道：“娘娘，您看二殿下已經(jīng)睡得十分安穩(wěn)了，您就快去休息吧。這里有奴婢守著，定不會讓殿下有半點閃失。您的身子也很重要，可不能累垮了呀�！�
林清婉望了望熟睡的祁鈺，心中滿是不舍，但還是勉強點了點頭，輕聲囑咐乳娘也早些歇息，自己則返回了臥榻。
她剛剛躺下，準備合上疲憊的雙眼，就聽見外廳傳來太監(jiān)尖細的嗓音：“陛下駕到——”
她一驚，連忙坐起身來，還未來得及穿好衣服，蕭承淵就已經(jīng)進入了臥室。
“陛下，已經(jīng)亥時了，您怎么還未安歇呢？”林清婉迎上前去，語氣中帶著幾分關切和困惑。
然而，當她仔細審視蕭承淵的臉色時，卻驚愕地發(fā)現(xiàn)，他的眼神里深藏著難以遮掩的疲憊，仿佛剛剛經(jīng)歷了一場漫長的戰(zhàn)役。
她還未來得及從這份驚愕中抽離，蕭承淵便一把將她擁入懷中。t?
他低垂著頭，下頜輕輕搭在她的肩頭，聲音低沉而沙啞：“婉兒，朕真的，感到無比的疲倦�！�
這一瞬間，林清婉仿佛能感受到他內(nèi)心的沉重與無奈。
她輕輕地回擁著他，用她最溫柔的聲音安撫著：“陛下，臣妾在這里，今晚，您好好安心歇息吧。”
說罷，她就要為他更衣。