第100章
小小的釘鎮(zhèn)變成瘋狂的切肉場(chǎng)，無人能夠阻攔來訪者的腳步。粘液、碎肢、利齒、武器。蒼白面具與鮮紅顏料是黑暗中唯一鮮明的色彩，最恐怖的怪物見了都會(huì)甘拜下風(fēng)。
最后一句歌謠在村落邊緣的小屋前停落。所有繃帶縮回奸商身上，唯有那盞小小的提燈散發(fā)出昏暗光芒。
黑袍商人彬彬有禮地敲門。歡快聲音在黑夜中響起，背后是滿地撕碎而又在霧氣中蠕動(dòng)著復(fù)原的黏稠怪物。
“希望我沒有遲到，親愛的黛茜，快開門吧。我來參加大家的聊天會(huì)。”
眼前的房門毫無動(dòng)靜，面具上的笑容越來越大，敲門聲逐漸變得急促，壓迫著聽聞?wù)叩亩ぁ＜樯痰统恋貑柡蛑?br />
“你不希望我參加嗎？還是大家不希望我參加？哦，別這樣，我誠(chéng)心誠(chéng)意、滿懷期待�！�
“看看，我?guī)砹伺迥輯饗鸬氖直�、達(dá)爾叔叔的眼睛、約瑟夫他們兩個(gè)的腦袋和老奶奶的嘴。有這么多好東西，難道沒有一位客人心動(dòng)嗎？”
“起碼來這里的路費(fèi)需要有個(gè)人來報(bào)銷，像你這樣好心的小女孩一定不會(huì)吝嗇幫幫大家，對(duì)吧？”
砰！砰！砰！
潔白繃帶直接將打不開的房門切碎。偽裝成木屑的肢體亂飛、黑色霧氣黏稠欲滴，滿地怪物蠕動(dòng)著，與這間屋子融合在一起。
趴在地上的怪物慢慢爬起來，房門是它的嘴，窗戶是眼睛。黑色黏液組成的表面不斷流動(dòng)，時(shí)不時(shí)能夠看到各種各樣的人臉與肢足。
黛茜的聲音從怪物身體里傳來，甜美的笑聲回蕩在黑壓壓的夜色里。
“你——來——啦？快——進(jìn)——門——吧！”
它的身軀猛然前撲，一口將客人吞了下去。
提燈徹底熄滅，跟了一路的人再也藏不下去，從躲藏的地方?jīng)_了出來。他將手中的燈扔在怪物身上，不知何時(shí)抽出了一把騎士重劍。
滿布戰(zhàn)斗痕跡的劍鋒涂滿黑色火油，切斷怪物的肢體比豆腐還輕松。老人目光所至皆燃起火焰，伴隨流動(dòng)的火油淌遍怪物全身，激起許多重合的哭聲。
“痛、好痛、啊啊啊...好痛！”
怪物口申吟著扭動(dòng)著身軀、發(fā)出凄厲的哭嚎。腹部忽然從內(nèi)部炸開，蠕動(dòng)愈合的黏液間露出一點(diǎn)微弱的光芒。
“這下可糟糕了，誰為這筆消耗付錢呢？”
輕飄飄聲音帶著一點(diǎn)不可捉摸的笑意，黑袍商人形容整齊地從中跳了出來，用繃帶纏著那盞提燈。
漂浮在燈蕊位置的是一團(tuán)白色柔光，來自迦南的力量擴(kuò)散，被照射的怪物疼痛畏縮。老者盯著他：“你是故意引我出來的？”
奸商笑臉相迎：“我只是采取了一些小小的措施�！�
“呵，油嘴滑舌的家伙�！�
老人冷哼一聲，既然對(duì)方?jīng)]事，他不再束手束腳，手持騎士長(zhǎng)劍向著怪物沖去。
粗布衣服下的肌肉緊繃如鐵，看似老邁的身軀爆發(fā)出不可思議的實(shí)力，輕松砍開裂痕，附著在長(zhǎng)劍上的火焰焚燒著怪物，散發(fā)出濃濃的腥臭味。
“好——痛——啊——”
“媽——媽——好——痛——啊——”
伴隨著黛茜的抽泣，怪物身上再度發(fā)生了變化。它的體積不斷擴(kuò)大，正面浮現(xiàn)出一張由黏液勾勒的女人臉龐，尖嘯著向兩人撲來，速度快了不止一倍。帶起的腥風(fēng)撲滅了火焰，所過之處所有東西都被其吞噬。
老人的壓力立刻增大，他嘖了一聲，毫不猶豫地收起長(zhǎng)劍：“跑！”
奸商幽靈一樣跟在他身旁，就像是沒有一絲重量。怪物在兩人身后一路狂追，引起整個(gè)城鎮(zhèn)的暴動(dòng)。
建筑就像是融化一樣不斷變化著形態(tài)，表面睜開無數(shù)渾濁眼睛，幫助它觀察兩人的逃跑路線。地面上的液體長(zhǎng)出觸手，不時(shí)阻礙逃跑。
直到進(jìn)入小屋、老人點(diǎn)燃油燈。奸商手疾眼快將門拉上，黏液怪物砰的一聲撞在門上，讓整個(gè)小屋都似乎微微起來。
黏膩污濁的液體涌動(dòng)聲透過門縫不斷傳進(jìn)來，讓人不由聯(lián)想到一大團(tuán)怪物“糊”在小屋表面的景象。
“騎士爺爺，為什么要把我關(guān)在外面？”
“大叔，我來給您修家具了�！�
“……”
門外響起各種各樣的聲音，哀求門內(nèi)人將自己放進(jìn)去。老人從床底取出一罐火油，沉默地淋在寬厚劍刃上。
慢慢的，門外終于安靜下來。
老者走到窗前。在燭光搖曳的瞬間，他握住武器，猛然向窗縫劈去！
明明還沒碰到窗口，窗外卻響起尖銳哭嚎之聲。想趁燭火微弱時(shí)擠進(jìn)來的黏液被劍風(fēng)擊碎，因?yàn)榛鹩偷耐{而寂靜下來。
老者啐了一口，收起長(zhǎng)劍重新坐在桌旁�？聪蚣樯棠抗饫溆�。
“坐吧，現(xiàn)在我們?cè)撜務(wù)劻�。�?br />
黑袍商人將提燈放在桌上，順從地在對(duì)面坐下：“這里是怎么回事？”
老人盯著提燈中的白光看了一會(huì)兒，沙啞道：“這是一個(gè)被詛咒的釘鎮(zhèn)�！�
“四十多年前，我年輕氣盛來到黑霧邊境歷練，遇到了一群正在護(hù)送東西的黑霧信徒。我想把信息傳出去卻被發(fā)現(xiàn)，在他們的追殺下，我力竭暈倒在這座釘鎮(zhèn)的附近。醒來時(shí)就在黛茜的家里，她的爺爺救了我�！�
“這是一群好客熱情、早已與邊境失聯(lián)的釘鎮(zhèn)人，對(duì)我非常友好。在他們的照顧下我漸漸痊愈，就提出了告辭。他們送我到鎮(zhèn)口，可一旦離開小鎮(zhèn)就會(huì)陷入無盡黑霧中，只有在提燈的引導(dǎo)下才能歸來。反復(fù)嘗試了無數(shù)次后，我不得不回到這里，村里人為我建造了一座房子，讓我暫時(shí)居住下來。”
“在不斷嘗試尋找離開方法的過程中，我逐漸發(fā)現(xiàn)這座釘鎮(zhèn)十分詭異。白天出門鎮(zhèn)民是人，晚上就會(huì)化為怪物。即便我無數(shù)次斬殺他們，第二天仍會(huì)看到他們對(duì)我打招呼。”
“剛開始我不解、恐懼、排斥乃至于瘋狂，隨著時(shí)間的推移，我發(fā)現(xiàn)這些鎮(zhèn)民介于生與死之間，白天是活著的人，晚上是屬于黑霧的怪物，將鎮(zhèn)內(nèi)與附近變成一片死地。我不知道他們?yōu)楹螘?huì)變成這樣子，但如果我就這么離開，他們遲早會(huì)被夜晚的自己吞噬。于是我選擇留下來�！�
“白天與他們相識(shí)，相處，交流，甚至認(rèn)識(shí)了我的妻子，結(jié)婚、生活、舉行葬禮。晚上則出門斬殺鎮(zhèn)民所化的怪物，幫助他們維持理智。偶爾還會(huì)離開村鎮(zhèn)去四周勘查，防止怪物、黑霧信徒和像我一樣的人來到這里。好在那之后，這座釘鎮(zhèn)就像是被遺忘了一樣無人問津。我本以為到我老死，日子會(huì)一直這樣下去。直到我在黑霧聽到了聲音，發(fā)現(xiàn)你的到來�！�
他來到這座小鎮(zhèn)時(shí)還是個(gè)青年，如今已經(jīng)垂垂老矣。皮膚布滿褶皺，身體蒼老疲憊。時(shí)光帶走的不僅是他的年輕，還有一顆不知退縮的心。
銳利的目光望向面前的黑袍人，老人問：“現(xiàn)在到你回答我的問題了，你是怎么闖進(jìn)來的？外面現(xiàn)在怎么樣了，黑霧有退去嗎？”
奸商攤了攤手：“很遺憾，黑霧一直在前進(jìn)，被迫退后的只有人類。我是追尋黑霧信徒的蹤跡闖進(jìn)來的，沒想到會(huì)遇到這種事。”
沒有聽到想要的答案，老人神情多少有些黯然。
“這樣嗎。我在這里呆了幾十年，從沒見過黑霧信徒�？峙戮瓦B他們都找不到這里，你做出了一個(gè)錯(cuò)誤的決定，想要離開這里會(huì)很困難。”
“不不不，我不想離開�！�
黑袍商人搖頭否認(rèn)，在對(duì)方詫異的眼神里微笑：“我已經(jīng)找到我想要的東西了�！�
在奸商的視野里，地面上只有他一人可見的箭頭正在發(fā)光。
指引他來搭配此地后，原本明亮的箭頭開始分叉，無數(shù)個(gè)細(xì)小箭頭指向四面八方，其中最主要的一個(gè)正指向坐在面前的老人。
他想要找的東西就是這座小鎮(zhèn)，包括這位善良的接待者。
“請(qǐng)?jiān)徫椰F(xiàn)在才進(jìn)行自我介紹�！�
白色面具在燈光下閃著邪異的光，紅色顏料繪制的眼睛狹長(zhǎng)。奸商主動(dòng)起身行禮，動(dòng)作帶有一種表演性的夸張與優(yōu)雅。
“在您面前的是傳奇貿(mào)易家、命運(yùn)的賭博者、販?zhǔn)燮孥E與災(zāi)難的奸商�！�
“我曾與惡魔投注，也擁有交易的權(quán)柄。只要付出足夠的代價(jià)，我會(huì)將所有貨物為您送上！權(quán)力、財(cái)富、強(qiáng)大、或者是一個(gè)愿望——”
他曖昧地壓低了尾音，好似一根羽毛，勾得人心癢難耐。
“比如說，將這里的所有人從詛咒中解決出來�！�
“......”
老者陷入漫長(zhǎng)的沉默，臉上閃過掙扎之色。他知道自己的力量有限，即便現(xiàn)在的他還能替鎮(zhèn)民們處理怪物，但等他死后，迎接這里的只有滅亡。
是選擇沉默，還是賭一把？相信對(duì)方或許會(huì)陷入另一個(gè)陷阱，相信他也不一定能夠救贖整個(gè)村鎮(zhèn)。
一張張熟悉的臉龐從腦海中閃過。老人審視著黑袍商人，許久后嘆了口氣：“等天亮吧�！�
待晨光在門縫間亮起，老人拿起油燈，推開桌子，打開下方的暗格，露出一條自制梯子。
借著油燈照明，他帶頭走了下去。
提燈的光刺破黑暗。屋子整體被人為分成兩半，下方隔著兩層夾板，中間填了厚厚的土層，藏著一個(gè)隱蔽的寬敞地下室。
地下室角落放著一個(gè)酒桶。木質(zhì)貼片墻壁上描繪著鳶尾花與天馬的徽章，釘有放置武器和鎧甲的架子。老者將劍放在弓旁，轉(zhuǎn)頭看向占據(jù)了三分之二個(gè)空間的龐然大物。
吟游詩(shī)人窮盡筆墨也無法描述它的優(yōu)雅與美麗，眼睛馴服溫柔，額頭生有獨(dú)角，寬大潔白的雙翼垂落在地面上，有大片大片的漆黑潰爛。渾身傷痕累累，虛弱不堪。
那是一只純白的天馬�？吹嚼险�，它發(fā)出輕柔的馬嘶聲。老者伸手拍了拍它的前爪，語氣難得溫和：“老伙計(jì)，辛苦你了。”
他拿起角落酒桶，用刀小心割開對(duì)方的皮膚。鮮紅的血流入酒桶中，天馬一動(dòng)不動(dòng)地趴在原地，竭力控制著自己不要傷害對(duì)方。
待進(jìn)行處理，這些血就會(huì)變成黑色燈油。它們帶有天馬自身的強(qiáng)大氣息，能夠驅(qū)散和傷害黑夜中的怪物。
商人的聲音從他背后傳來：“有人說，騎士是上個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物，光輝騎士克里斯汀可以說是首位騎士導(dǎo)師，他教導(dǎo)出許多富有品德的騎士，并一直延續(xù)至今。即便因?yàn)楹陟F時(shí)代的到來步入衰落。仍有三個(gè)騎士家族沒有斷絕傳承�！�
“達(dá)伯納爾家族繼承了【哈里森的長(zhǎng)劍】，它曾是克里斯汀的佩劍，無堅(jiān)不摧。而剩余兩個(gè)家族分別繼承了他的盾牌和坐騎。”
隨著講述，老者的脊背一點(diǎn)點(diǎn)挺直。粗糙的手指拂過天馬的獨(dú)角，喚醒了塵封已久的記憶。
“光輝騎士克里斯汀的坐騎非比尋常，只有性格最為高潔之人才能得到天馬的認(rèn)可。它們忠誠(chéng)、強(qiáng)大、馴服、善良，是騎士最棒的伙伴。如果契約者死了，天馬也會(huì)死去。對(duì)每一位有幸得到天馬認(rèn)可的騎士而言，它不是坐騎，而是家人與伙伴，哪怕失去生命也不會(huì)拋棄的戰(zhàn)友。”
“在我選擇留下后，我的老伙計(jì)也留了下來。是我對(duì)不起它，它帶我走出了黑霧彌漫的原野，救了我的命，我卻無法償還這份恩情�！�
天馬溫柔地舔舐著他臉上的淚痕。老人花了好一陣才平靜下來，他看向商人。
“已經(jīng)很少有人會(huì)提起這些舊事了，既然你能認(rèn)出來它，就有資格知道我的名字。我叫霍索恩·羅德尼，是來自羅德尼家族的不成器的騎士。”
第149章
他是誰？
那是一段值得寫在吟游詩(shī)人歌中的過往，
而如今它已暗黃發(fā)舊。談起霍索恩這個(gè)名字，老人有些恍若隔世。
他孤身停留于此，回報(bào)著釘鎮(zhèn)人們的救命之恩。每個(gè)人都叫他騎士，
以至于他都快忘記了自己的名字。直到向他人再次提起自己的名字，他才驚覺原來自己從未遺忘。
霍索恩擦去鎧甲上落滿的灰塵，
聲音低沉地問道：“你想要從我這里得到什么？”
無數(shù)字符從奸商的視野中閃過，
標(biāo)注著人類對(duì)等的價(jià)值。涵蓋內(nèi)容可謂是數(shù)不盡數(shù)。
“你的靈魂很有價(jià)值，不過我想你應(yīng)該不會(huì)把它交給我。嗯...我可不是什么慈善家。如果你愿意將生命中最寶貴的東西交給我，
我就答應(yīng)幫助你�！�
霍索恩沉默了一陣：“成交�！�
虛幻的契約浮現(xiàn)在空中，隨著兩人的言語無火自焚，
形成了一種冥冥之中的聯(lián)系。
奸商的笑容一下子變得真實(shí)許多：“沒問題，我們今晚就可以開始。”
“我知道了，
我需要一點(diǎn)時(shí)間來擦亮鎧甲和劍，
照顧一下我的老伙計(jì)。你請(qǐng)自便吧�！�
霍索恩站起身來，
不客氣地做出趕客模樣。奸商很識(shí)趣地回到屋內(nèi)，
貼心地蓋上暗格、放好桌子。他剛剛做完這些事，門外響起了咚咚的敲門聲。
“騎士爺爺，我給你們送早飯來啦！”
奸商打開門，黛茜照舊挎著大籃子。看到他后開心地打招呼：“早上好！”
“早上好，
黛茜，我昨天去參加你們的聊天會(huì)，
可惜大家看起來不太歡迎我�！�
“誒？”黛茜露出困惑的眼神，
努力地想了想。“嗯...可能是因?yàn)榇蠹易蛱炱舛己鼙┰�？今天再來吧�?br />
大家一定會(huì)好好款待你的！”
“當(dāng)然，當(dāng)然�！�
奸商笑瞇瞇地接過籃子，
小女孩好奇地打量著靈活的繃帶：“這是什么？它好神奇�！�
黑袍商人用唱歌般的語調(diào)回答：“你對(duì)它感興趣嗎？這是我的手腳、這是我的皮膚、是我的嘴巴、鼻子與耳朵，也是我的武器。我用它來碰觸這個(gè)世界�！�
這個(gè)回答聽起來有些驚悚，
黛茜揉了揉耳朵，困惑而不自知地越過了這個(gè)話題，重新?lián)Q上一副笑臉。
“等你吃完飯，今天我們繼續(xù)來玩吧！鎮(zhèn)子里只有我一個(gè)小孩子，大家都有要做的事情，我好無聊哦。”
“好啊。”
奸商隨手將早餐放在桌上，欣然與黛茜一起出了門。
佩妮嬸嬸笑瞇瞇地將面包塞到了黛茜懷里，達(dá)爾叔叔坐在門口噠噠地抽著煙斗。約瑟夫正在和老奶奶說話，村子里的大家祥和寧?kù)o，看到兩人都笑著打招呼。即便較為貧困，善意仍暖洋洋地傳到人心底。
這是一個(gè)多么好的小鎮(zhèn)呀！黛茜不費(fèi)余力地向商人推薦著這里：“你一定會(huì)喜歡上這兒的�！�
“你說得沒錯(cuò)，不過這地方對(duì)于一個(gè)商人來說太小啦。”奸商說，“總被困在這里，我該去什么地方進(jìn)貨呢�！�
黛茜驚奇極了：“你是商人嗎？我還沒見過活著的商人呢，媽媽說商人總會(huì)趕著大馬車來鎮(zhèn)子里，你的馬車呢？”
“我的商品是不需要馬車的好東西，你有想要購(gòu)買的東西嗎？”
“買什么都行？”
“買什么都行。”
“那我想要鎮(zhèn)子上的大家永遠(yuǎn)開心！”
兩個(gè)人邊說邊走，不知不覺來到了先前沒有來的地方。
與小鎮(zhèn)的和諧不同，墓園沉默地屹立在鎮(zhèn)子后方。由牢固的鐵欄桿圍起，透出一股不近人情的冷漠。通過大門，可以看到里面的墓碑。奸商剛想進(jìn)去，女孩一反常態(tài)地制止了他。
“我們不能進(jìn)去，墓園只有有人去世的時(shí)候才能進(jìn)�！�
奸商停下腳步：“平時(shí)不能進(jìn)嗎？誰負(fù)責(zé)打掃這里？”
黛茜嚴(yán)肅地說：“守墓人很討厭別人的打攪，快點(diǎn)離開這里吧�！�
淺白色的箭頭在地面上分叉，指向鎮(zhèn)內(nèi)的每個(gè)人。在少女看不到的視角，唯獨(dú)墓園內(nèi)一個(gè)箭頭都沒有。那里無比干凈，就好像與世隔絕的孤島。
奸商有種直覺，解決問題的方法就在墓園里。黛茜堅(jiān)持著帶他換了方向。一離開墓園，女孩臉上又掛起笑容，像是一只無憂無慮的小鳥嘰嘰喳喳。
黑袍商人聽著她的聲音，想起在教會(huì)圖書館惡補(bǔ)常識(shí)的時(shí)候，他學(xué)會(huì)了不少東西。
與前世不同，尸體對(duì)于這個(gè)世界的人有相當(dāng)微妙的意義。
大多數(shù)人對(duì)尸體抱有排斥的心理，一旦發(fā)生異變，無懼要害的死尸絕對(duì)會(huì)變成普通人的噩夢(mèng)。除了丹那樣強(qiáng)大的血脈者，普通人通常會(huì)將尸體運(yùn)送到遠(yuǎn)離居住地的地方。之前到過的釘鎮(zhèn)里同樣沒有設(shè)置墓園，更傾向于就地處理。
黑袍商人的心思已不在小鎮(zhèn)的景色上，等回到老騎士家中，他立刻詢問了對(duì)方關(guān)于守墓人的問題。
霍索恩思索了一陣：“剛來的時(shí)候我也感到驚訝，在黑霧中堆積尸體無疑于培養(yǎng)怪物。但釘鎮(zhèn)有位守墓人，在他的巡邏下墓園從沒發(fā)生過異變。后來我的妻子去世時(shí)，我去了一趟墓地，發(fā)現(xiàn)他是死神的信徒�！�
“生是死的延續(xù)，死是生的安眠。死神崇尚讓死者回歸安息，本不接納任何活著的信徒。能在這里遇到祂的信徒的確是件稀罕事。”
“你在夜晚靠近過墓園嗎？”
老騎士點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我剛開始巡邏的時(shí)候曾有一次身受重傷，逃到了墓園。守墓人變成的怪物非常安靜，只要不破壞墳?zāi)咕筒粫?huì)傷害人，我在那里渡過了很多次危機(jī)。”
墓園的可疑度再次增加，奸商沒費(fèi)多大功夫就勸霍索恩答應(yīng)下來。
老騎士眉眼有一絲解脫之色。做出交易決定后他變得灑脫起來。黑袍商人的實(shí)力比他想得更高，讓騎士看到了一絲破局的希望。他主動(dòng)提出由自己吸引火力，奸商趁機(jī)進(jìn)入墓園的計(jì)劃。
“昨晚動(dòng)靜那么大，今天的怪物一定會(huì)很瘋狂。我對(duì)小鎮(zhèn)更加熟悉，如果有問題，我可以直接逃去墓園與你匯合�！�
一切合情合理，奸商自然答應(yīng)。時(shí)間慢悠悠地來到傍晚，最后一抹光線被黑霧吞沒。