第8章
溪邊的女人捂著臉半倒在地上，手臂袖子挽起半截，身邊是一籃濕衣服。
石塊零零落落砸在她的腿上、手臂、甚至臉上，河床碎石稀少，反倒是那些足有壯漢半個拳頭大的石塊更常見。
這些十歲左右的半大孩子七八個，都是住在這兒附近的人家，瞧著是來此處的河灘戲水，正巧撞上浣衣的馮玉貞。
崔凈空幾乎沒有發(fā)出任何聲音，腳步聲比風(fēng)聲還輕。他站在那個環(huán)著手臂，隱約瞧著是領(lǐng)頭的男孩身后，冷不丁出聲問他：“你們在干什么？”
男孩頭也不回，玩得正高興：“瞎了？看不出來？逗瘸子呢�！�
他又扔一個石頭過去，正中女人的右腿，見她疼得往回縮，更興奮的要蹲下身再撿——
有什么東西，冰冷、堅硬、鋒利，隔著布料，貼在他腿上。
“瘸子？喜歡當(dāng)瘸子？”
語氣平淡，男孩卻寒毛直豎，他猛一回頭，就見村里鼎鼎有名，就連他娘也贊不絕口，囑咐他要好好上學(xué)堂，出來也能有大本事的崔秀才，就站在他身后。
青年的嘴角是彎的，眼睛卻極黑極冷，讓他想起了曾經(jīng)闖入村子里的野狼。
他的腿止不住發(fā)抖，因為再往下，一把柴刀纏綿勾在他小腿上，鋒利的刀刃緊貼，只要崔凈空輕輕一用力，便足以橫切他的后腿肉。
“還不趕緊滾？”
嚇得□□濕熱的男孩哇一聲跑開，方才呆若木雞的其他小孩也一哄而散。等他們都跑走開，崔凈空才走到她身邊。
馮玉貞放下手，低頭沒有看他，一張白皙的臉上，兩道血印子還在往外滲血。
崔凈空站在她身前，沒有說話。
直到寡嫂的眼淚落在她手背上，啪嗒啪嗒，連成一串珠子。
青年俯下身，伸手抹去她臉上混雜的血淚，聲音很輕地問她：“怎么了？”
我不行嗎
崔凈空揩去眼淚，捧起她側(cè)臉，馮玉貞不得不紅著眼睛抬頭和對方對視。
“幾個皮孩子鬧騰�！�
馮玉貞鼻尖發(fā)紅，嗓音悶悶。
有什么好說的呢？無非就是她被幾個頑童作弄而已，一望便知，拆開說也只是徒顯狼狽。
他的手心溫?zé)�，但并不�?xì)膩，指腹和掌心都覆著繭，緩緩摩挲過那兩道傷口，疼痛之上便滋生猶如蝴蝶點過的癢，她止不住眨了眨眼，又垂下兩滴淚。
崔凈空瞥一眼寡嫂的腿：“站的起來嗎？”
她點點頭，腿腳沒有大礙，只是他們?nèi)硕鄤荼姡瑪r著不讓走，非要戲弄，朝她扔石頭，一兩塊流石猛擲到臉上，這才一下眼前發(fā)黑，仰倒在地上。
走回家，等崔凈空將燭光舉到面前，方才隱匿在昏昏天色下的細(xì)節(jié)便暴露的清清楚楚。
馮玉貞坐在床邊，抿著嘴唇，除開那兩道血痕，眼周旁占著幾處淤青，遑論那些隱沒于衣領(lǐng)、袖口下，他不得見的青腫。
四周靜悄悄的，淚痕干涸在臉頰上，帶來一種緊繃的痛感。
目光滯留在黑漆漆的地上，她不知道要跟小叔子說些什么，正猶豫，卻見那雙屬于小叔子的藍(lán)面布靴忽然挪開步子，走出了她的視線。
大抵是覺得窩囊——連幾個小孩都鎮(zhèn)不住，哪兒還有什么好話再和她講呢？
不想管當(dāng)然也不能苛責(zé)人家，不算親近的兄長死了，剩下的寡嫂不過是個非要扒著他的累贅包袱罷了。
像崔凈空這樣的貴人，合該將心思花在讀書和官場上，憑借這幾日微薄的情分，他愿意出手替她解圍，已經(jīng)勝過了其他人。
這樣也好，不必大費周章同他解釋了。
馮玉貞閉目依偎在床柱上，說不清到底是松一口氣還是難過，自厭的潮水將她卷入漩渦，一頭沉淪下去。
直到溫?zé)岬呐磷影瓷掀つw，她睜開眼，才瞧見崔凈空不僅去而復(fù)返，還端來一盆熱水，給她蘸著擦拭。
馮玉貞愣怔地任由對方給她擦了兩下，趕忙截�。骸拔易约簛砭秃谩！�
崔凈空沒有堅持，遞給她，開口卻打了她一個始料未及：“嫂嫂為何等到天黑才去河邊浣衣？”
之前——兩個人三月初剛來村西，那時候馮玉貞還是多習(xí)慣端著籃午后去，亮堂堂的看得清，洗得也快。
太陽落山之后河灘暗流涌動，加之光線昏暗，一個不慎容易栽進(jìn)河里去。況且昨晚上馮玉貞便隨口說過，自己是在傍晚河邊浣衣時碰見錢嬸子的，可見有些日子這樣了。
到底是發(fā)生了什么，才不得不作出改變？
直指關(guān)鍵的敏銳令她無可遁形，馮玉貞垂下手臂，把手帕捏成一團(tuán)，倉皇應(yīng)付道：“只是覺得太陽曬了一天，那時候水比較暖和�！�
“倘若水溫真的舒服，那手怎么……”
浸泡之后凍紅的手背和指節(jié)無一不在背叛自己，她連忙此地?zé)o銀三百兩般地把手縮進(jìn)袖子里。
崔凈空仍在陳述事實：“因為之前白日便撞見過他們，無法，只得退讓一步，挪到晚上洗，可今天卻仍沒有避過。”
猜的分毫不錯，馮玉貞低聲辯白：“這沒什么的，小孩子不懂事，只被說兩句丟兩個石子，掉不了幾塊肉�！�
“真的沒什么嗎？”
但青年不肯罷休，言語堪稱刻薄，直白道出本質(zhì)：“你怕他們？”
“……”
“因為怕，所以不敢還回去；因為怕，所以只好天黑去�！�
這種咄咄逼人的架勢無疑把馮玉貞最后一層遮羞布都搶走了，她幾乎相當(dāng)于靈魂赤身站在她面前。
馮玉貞手一撒，把握在手里的帕子扔到地上，眼圈都被噎紅了一圈。
“對，我就是怕！”
一直以來都怯懦不堪的女人紅著的雙眼好像迸發(fā)出火星：“不光他們，我誰都不敢惹！”
“你不知道，你怎么能懂我！”只強硬那么一會，馮玉貞看著他沒什么神情的臉，驀地覺得自己很可笑。
她伸手捂住臉，脊背很悲哀的彎下去，壓抑地哭出聲：“不會有人了，不會再有人了，澤哥兒去了之后，我再沒有誰可以依靠了！”
“從沒人在意我，”她哽咽著，“爹娘不為我做主，弟弟只知道加倍欺負(fù)我，老宅更……”
后面的話她卻噎在嗓子里，沒有吐露出來。崔凈空想，難不成老宅和她也有什么淵源嗎？
馮玉貞?zhàn)B成如此軟弱好欺的性情，總歸并非是自愿的。有誰不知道這世道里還是蠻橫的人活得更自得一些呢？
她幼時便由于跛腳遭欺凌，那時候還知道還手反抗，一瘸一拐走回去，娘卻厭煩丟給一句“蒼蠅不叮無縫的蛋”的數(shù)落，讓她自己爭點氣，沒本事便莫要招惹別人。年幼的貞娘就呆呆地被扔在原地，瘦小的女孩拖著跛腳，連爬上床都費勁，夜里捂著傷口自愈，眼淚全流進(jìn)枕頭里，淌進(jìn)酸澀的心口。
她被這樣教導(dǎo)長大，從沒放肆過什么，哪怕呼吸聲都要小心翼翼，生怕擾人清閑。
即使卑微如斯，命運也沒有放過她。
概因從未接收到過愛意，哪怕尊重都稀少，或許崔澤曾讓她擁有過，但轉(zhuǎn)瞬即逝，可時隔太長了，時光無情沖刷下，她甚至記不清崔澤的模樣了。
馮玉貞這兩輩子算起來不過幾十年的人生，實在是一出徹頭徹尾的悲劇。前半生釀成苦酒，后半生強迫自己灌下去，萬般皆是命，半點不由人。
兀自淹沒在苦痛里無法自拔，頓然感到床邊一沉，溫?zé)岬耐孪⒃谒嫔稀?br />
淚眼朦朧抬眼，卻猝不及防正對上崔凈空那張白玉無瑕的臉，他屈身兩手撐在她身旁兩側(cè)的床面上。從旁邊看，宛如把人牢牢全在圈在懷里。
“求嫂嫂原諒，怪我言語冒犯，”崔凈空的眼睛如同兩顆釘子要錐進(jìn)她心里似的：“我只是覺得奇怪，為什么嫂嫂好像總看不見我呢？”
這是什么意思？
連忙避開他近在咫尺的眼神，馮玉貞身子微微后傾：“空哥兒莫要玩笑我……”
崔凈空一眨不眨的凝視她哭花的臉，甚至罕見的露出一個笑。他相貌生的極好，平日冷若冰霜的面容霎時如同春日燦燦的桃花：“果真不懂嗎？”
他緩緩貼近，馮玉貞無所適從，只能急急后仰，最后幾乎半身都快躺倒在床上。
顧不得別的，她匆忙伸手推在青年的胸口處，甚至錘了他兩下：“你起來，別這樣……”
青年步步緊逼，唇邊噙著一抹近乎蠱惑般的笑意，這副皮囊便從神壇走入凡間，成了引人墮落的山中精怪。
他聲音也輕飄飄的：“兄長做的事，我也能做，我可以為你做的更多。”
“這不一樣！”馮玉貞不想再聽了，心跳如擂鼓，她的直覺在尖叫，離開也好，捂住耳朵也罷，不能再聽下去了。
崔凈空卻沒有如她所愿，不容她逃避，語調(diào)輕柔又說了一遍：“有什么不一樣？哥哥可以，我為什么不行？”
腦子里嗡的一聲，她腮頰熱烘烘的，可心里卻如墜冰窟。什么叫兄長可以我為什么不行，他可是她亡夫唯一的弟弟！
“只要你開口，我什么都愿意做。何必忍氣吞聲，這樁事我自會幫你解決�！�
“錢永順現(xiàn)在就很聽話，不是嗎？”他低著眼皮，幾乎跟她在娓娓道來，面上神態(tài)自若，甚至略微向她有些夸耀的意味。
夸耀什么？夸耀他那時險些掐死了錢永順嗎？
馮玉貞聽得身體發(fā)寒，她半伏在床上，姿勢別扭，原本裹在寬大衣衫內(nèi)的曲線被勾勒明顯。
一番折騰下來，領(lǐng)口盤扣不經(jīng)意間松開最頂上兩個，平白對著身上人敞開一截雪頸。
苦桔香氣靡靡，比那天的情藥更叫他意亂神迷。崔凈空目光幽暗，只和她隔了不到一個拳頭的距離，只要他想，便能不顧她的意愿，徑直低頭吻到她側(cè)頸。
寡嫂可憐可欺，又能如何呢？推也推不開，說又說不過，估計一面流淚求饒一面任他胡作非為而已。
不知曉身上人此刻對自己抱有的陰暗想法，馮玉貞還在努力拒絕他：“不必勞煩你，我、我自己來就行�！�
不料崔凈空居然好像把這句話聽進(jìn)去了，他聲音不知道為什么有些低�。骸白约赫娴目梢裕俊�
“真的�！彼‰u啄米似的點點頭。
見她逃避不去回答自己先前的問話，崔凈空低低笑了一聲，這才直起身。
他緩緩從床上離開，從地上撿起臟帕子，放在尚且溫?zé)岬乃锍橄戳藘杀�，又轉(zhuǎn)身走到心有余悸坐起來的寡嫂身前。
“來，閉上眼睛�！�
連嫂嫂也不叫了。
馮玉貞悄悄看了他一眼，背光瞧不見神情，她今晚已經(jīng)拒絕了崔凈空一次，剛剛又被小叔子三言兩語攪得心里亂極，原本的自怨自艾不知不覺間都已經(jīng)散去。
她只得忐忑閉上眼睛，讓崔凈空給她細(xì)細(xì)擦拭了兩圈。
端著盆走出去，很貼心地為她關(guān)上門，留給她時間和空間冷靜。
卻沒有走遠(yuǎn)，而是站在門后，與寡嫂隔著一扇門，將沾著她血和眼淚的帕子握在手心。
左手腕上的血已經(jīng)凝固，和念珠粘連在一起，一扯便發(fā)出疼痛，可他顧不上，懶得擦。
另一種渴望擊中了他，使他不得不靠在門上，春情搖曳，呼吸慢慢粗重。
要忍耐，還沒到時候。崔凈空一遍又一遍告誡自己，甚至想起了當(dāng)年主持逼他跪在蒲團(tuán)上，一晚又一晚誦念的清心咒。
可越這樣壓制，苦桔香便縈繞在他鼻端，若隱若現(xiàn)勾著他去回憶，腦中明明暗暗全是人間紅塵俗事，掙不開散不去。
早晚……早晚。
擦藥
“哥哥可以，我為什么不行？”
這句話不時在她的耳畔重復(fù)，只要馮玉貞閉上眼，一遍接著一遍，幾乎令她筋疲力盡。
喉嚨干澀，有點口渴，正要開門去堂屋倒水喝，又想起從今天起，崔凈空便每日往返于兩地住了。
礙于門外就是類似洪水猛獸一般的小叔子，這回真是怕了和他再碰上，馮玉貞只得干坐在窗邊的椅子上，呆呆望進(jìn)心事重重的夜色。
晚風(fēng)襲來，槐樹枝頭的嫩黃碎花撲簌簌落在窗臺上，馮玉貞捻起一朵，惱人的情緒褪去后，疑惑卻占據(jù)心頭。
為什么呢？為什么會看上她？……她這樣的女人，平庸、乏味。
馮玉貞不算丑，可漂亮的很有限，尤其是和后來話本里出現(xiàn)的女子比——她一個山野村姑，能有什么絕色？
可小叔子不一樣，一張拿到京城里叫貴女們都神魂顛倒的臉，彼時剛及弱冠，金鑾殿上高中狀元，鮮衣怒馬意氣風(fēng)發(fā)，皇上親自下旨，將長公主下嫁于他，所謂郎才女貌也不過如此。
她和公主，就如同手中的槐樹碎花跟金枝玉葉，堪稱天和地的差別。
打死也想不通，馮玉貞很擅于得過且過，只要不是把她逼到了絕處，只管把腦袋埋進(jìn)草堆里當(dāng)鴕鳥。
可崔凈空委實抓住她的七寸，不加掩飾的說辭、近乎背倫的情愫，方才親手帶著她，兩人一同戳破了那層窗戶紙，這下馮玉貞再想當(dāng)不知道可就不成了。
破了就是破了，哪怕再次修復(fù)完全都會殘留下不自然的痕跡。一方視而不見，一方則野心勃勃，怎么看都不是輕描淡寫能帶過的。
萬籟俱寂間，一陣來勢洶洶的喊叫打破了不寧的心緒。
“開門！別裝睡著沒聽見，不然老娘明天還過來找你們算賬!”
崔凈空披著外衫還沒有歇下，他對此早有預(yù)料，門一打開，便見一對中年夫妻領(lǐng)著一個小孩找上門。
男人環(huán)著手臂，面色不佳，沉默地戳在一邊。婦人張氏則怒目圓睜：“崔秀才，我們這些粗人可不知道什么地方惹著您這位大老爺了，有什么事沖著咱們大人來，嚇娃子是什么孬種！你自己看看，飯都吃不下！”
之前河灘上領(lǐng)頭的大孩子抱著她的腰嗚咽，一見崔凈空，更是脖子一縮，直接把臉藏他娘身后了。
崔凈空沒被激怒，錯身閃開：“夜深吵鬧，進(jìn)屋說吧。”
那男人便守在門外不進(jìn)去，張氏跟著進(jìn)屋。
她正氣頭上坐不下去，崔凈空倒也無所謂，氣定神閑在主位坐定，這才開口道：“某今日傍晚正于林間砍柴，見情況危急，不得己出手，一時失了分寸�！�
張氏按捺不住怒火，嚷嚷起來：“什么叫危急？他這么小一個娃娃，是跳起來打你了還是怎么著……”
娃哭著跑回來，村里誰從小不是跌跌撞撞長大的，起初也沒在意，不吃飯也只以為是在鬧脾氣。
張氏和男人下地干了一天活，也沒那么多閑工夫看顧他，可到了該上床睡覺的時候娃還是哭，抱著右腿打擺子。
這時候才察覺不對勁，好不容易才問出來，原是那個弱秀才耍威風(fēng)！這還得了，她火急火燎拽上孩子他爹討要說法來了。
正爭執(zhí)不下，陳腐的木門發(fā)出吱嘎一聲，瘦弱的女人走出來。
馮玉貞之前已然卸下發(fā)髻，為見人匆匆編了一條黑亮的辮子，露出一點女兒家的嬌俏來。
崔凈空本打算直接為她擺平，見馮玉貞出來，起身走到她身前，低聲問她：“吵醒了？”一邊引她坐在桌子西側(cè)的交椅上。
在外人面前馮玉貞更覺得難為情，生怕被體察出什么不倫，只悶悶應(yīng)了一聲。
見兩人這番有來有回，張氏少不得犯嘀咕。她雖是附近的人家，可一直和崔凈空毫無交集，走路上連個招呼都打不了，只在對方考中秀才后艷羨了一陣，僅此而已，雙方是徹頭徹尾的陌生鄰居。
這是他媳婦？
桌子上的燭光一照，過了幾個時辰，女人臉上的淤青加深，呈現(xiàn)出紅紫的態(tài)勢，在清秀的臉盤上瞧著觸目驚心。
自馮玉貞現(xiàn)身，那個孩子的神情便肉眼可見不安起來，拽著他娘的袖子就想走。
大人們尚還不明所以，崔凈空接著便告訴他們：“當(dāng)時他手里的石頭怕是馬上就要扔到我嫂嫂臉上，萬一砸壞腦袋可就釀成大禍了，某情急之下才如此�！�
張氏一時語塞，狠狠瞪了毛孩子一眼，回去肯定是要好好請他吃一頓竹筍炒肉的。
可在他們面前還是護(hù)犢子，嘴里不落下風(fēng)：“那他也還只是個孩子，小孩不懂事，你們就讓一讓，至于這樣嗎？”
這時候一直不做聲的馮玉貞張嘴回她：“大娘，他小不該和他計較，那我就活該挨這么一道嗎？”
她的反駁堪稱溫柔，軟和的脾性便是如此，今日能走出來回一句便已算鼓起勇氣了。
崔凈空遠(yuǎn)沒寡嫂好說話，所謂的長幼尊卑在他看來與一紙空文無異，想拿這個壓他不過無稽之談。
“狗咬傷了人，還有責(zé)怪人不避讓它的道理嗎？既然管不好，怎么不拴好了，偏偏放他跑出來？”
他的話便有些毒了，馮玉貞帶些新奇的側(cè)目過去，還沒見過他這么不給人臺階下的模樣。知道這是小叔子在為她出氣，心中升起暖意，不自覺含著些羞赧捏起衣角來。
“你！”張氏被堵地滿肚子火，可馮玉貞破相的臉就在那邊擺著，更多難聽的話說不出口。真爭論下去鬧大了，恐怕也是對面占理。
她啐道：“你這讀書人說話也未免忒難聽了些”，揪著哭鬧的孩子走了，看樣子急著回去修理他呢。
最后關(guān)上門，她止不住回望了一眼。
兩個人分坐于高堂之上，桌上熱燭融融。東位的秀才剛剛尚還眉目疏冷，現(xiàn)下卻掛著溫溫的笑意；右位被他盯著的女子面容婉約，辮子垂在胸前，好似剛出閣的小娘子。
不像寡嫂叔子……倒像極了娘子受了委屈，夫婿替她出氣的小夫妻。
*
事情掀過去第二日，兩人碰面仍是不尷不尬。
崔凈空自私塾回來倒是神態(tài)自若，照常喊人叫她，馮玉貞卻遠(yuǎn)沒有這種定力。
本來兩人話都不多，如今只剩一個有開口的意愿，氣氛無可避免沉下去。
兩人沉默無言用完晚食，馮玉貞便跟腳下生火似的朝廂房走，卻被小叔子從天而降的一語，宛如被施展了定身咒似的停在原地。