第7章

    體貼、溫順的寡嫂哪里知曉，黑暗里崔凈空眼尾泛紅，目光牢牢鎖住她溫和、圓鈍的五官，宛如一只腹中空空的餓狼。

    今晚回來

    晨風(fēng)從沒有掩緊的門扉里吱溜溜鉆進(jìn)來，吹動(dòng)她的額發(fā)，馮玉貞受冷，這才迷迷糊糊從床邊支起身。

    昨晚上她絮絮叨叨不知道說了多少，最后都把自己給說困乏了，也不知道怎么就趴床邊湊活了一夜。

    腰背酸疼，她揉捏了兩下肩膀，蓋在身上的薄褥便滑落在地。

    誰給她蓋的？

    馮玉貞撈起來，意識(shí)這才回籠，一看床上，昨晚躺在上邊的人已經(jīng)沒了蹤影，床單也被扒了個(gè)干凈，只剩被子和枕頭。

    崔凈空已經(jīng)走了，難不成大清早去書院了？

    松松挽起發(fā)髻，嘴里喚他名字，屋里轉(zhuǎn)了一圈，院子里也沒找著人。

    只發(fā)現(xiàn)竹竿上掛著的那張床單沿著邊緣往土里滴水，瞧著是崔凈空早上起來洗的。

    這個(gè)小叔子怎么老同她搶活干？

    馮玉貞對(duì)此卻很有些苦惱，小叔子雖然在自己床上歇了一晚，可被褥到底還是自己日夜貼身蓋的，被小叔子親手搓洗……

    這么一個(gè)月下來，崔凈空又是做飯又是洗床單，一副敬愛寡嫂的姿態(tài)，幾乎同植根于腦海里那個(gè)玉面修羅是兩個(gè)人。

    她心下無奈，來溪邊醒神，清晨溪水浸透寒意，涼水撲在臉上，直凍得打哆嗦，鼻尖發(fā)紅。

    這幾天一家不速之客飛來老槐樹安家，馮玉貞正在樹下打掃落葉，小喜鵲便從巢里踉踉蹌蹌飛出來，它還很不熟練，“喳喳喳”繞著她打圈。

    她伸出手，這只肚子雪白、兩翼青綠的幼鳥便落下來，拿幼嫩的喙啄她的掌心。

    馮玉貞摸摸它圓圓的腦袋，忍俊不禁的逗它：“好啊，每天就知道討米吃？家里的米這幾天都要叫你要吃一半�！�

    *

    在山林間仍彌漫白溶溶霧氣的時(shí)候，他的背簍里已經(jīng)壓了一大半的柴火，上邊都是隨手采摘的野果。

    五步遠(yuǎn)的草叢窸窣作響，崔凈空回去的步伐一滯，反手握住斧柄，冷聲道：“誰？”

    他緩緩抽出斧頭，卻見草叢里跳出一只金絲虎——俗稱橘貓，圓圓滾滾的極為滋潤，大概是聞到了熟悉的苦桔味，以為是附近的女人照例來給它上供。

    正喵喵叫著上前蹭來人的腿，卻遲疑停在半途，仔細(xì)嗅聞，又漸漸變成了一股森然的鐵銹味。

    黃澄澄的貓眼映入一個(gè)手持斧子的煞神，它瞳孔放大，弓起身子，扎入草叢里逃跑了。

    連畜牲也是知道見人下菜碟的，以往他在的時(shí)候，方圓一里地都見不著幾只，不過這么幾天的功夫，瞧著馮玉貞人善，多半是不時(shí)喂養(yǎng)，都跑回來了。

    崔凈空將斧子插回背篼里，接著往回走。

    即使沒經(jīng)歷過幾年和野狗嘴下奪食的日子，他對(duì)這些貓狗也全無興趣，從不覺得可愛。

    這些小動(dòng)物懼怕他，哪怕崔凈空從不親手驅(qū)趕，它們還是一見他便夾著尾巴一溜煙逃開，好似他把惡人這兩個(gè)人寫到了臉上似的。

    某種程度上倒是比人要聰明的多，起碼有自知之明。

    他從后門進(jìn)來，聽到前院的動(dòng)靜，便撞見寡嫂舉止隨性，手里碰著一只小喜鵲。

    她低頭時(shí)的淺笑弧度很溫柔，崔凈空突然想起他八歲那年在廟里，也曾于掌心間養(yǎng)過一只溫馴的小鳥。

    麻雀？燕子？還是鴿子？他記不清了，只知道最后它也同樣死在他掌心里。

    身后傳來細(xì)微的聲響，馮玉貞回身一瞧，青年將竹背篼卸下，摘下頭頂?shù)牟菝�，露出一張清雅的臉，張嘴喊她一聲“嫂嫂”�?br />
    幼鳥怕生人，扇起翅膀忽一下飛走了。

    “空哥兒，這是上山砍柴去了？”

    馮玉貞抬手局促地摸了摸鬢角，發(fā)髻只拿木簪松垮挽起，幾縷碎發(fā)散落在臉旁沒有盤起。

    本以為小叔子大清早已經(jīng)去書院，便不著急收拾自己，沒成想原來是去山上了。

    “多謝嫂嫂昨晚照料，我恐怕昨晚嫂嫂沒睡好，今早我便不想再吵醒你了。”

    崔凈空眉宇清冷，軀干挺直，昨夜里的脆弱如同曇花一現(xiàn)。

    她看著小叔子的臉色確實(shí)緩解許多，但是還是有些不放心，又憂慮大清早時(shí)樹林陰冷水汽重，體貼關(guān)照：“可覺得好些了？”

    接著便如昨晚般伸出手，卻對(duì)上他烏黑清醒的沉眸，一時(shí)僵在半空。

    這時(shí)候便發(fā)現(xiàn)不合時(shí)宜了，明明就隔著兩步，昨晚上暫時(shí)填補(bǔ)上的鴻溝又再度橫裂在兩人中間。

    她囁嚅一瞬，手指蜷曲便要收回去，卻不料崔凈空忽地俯下了身，青年身材修長，卻為了湊她的高度而俯下挺直的腰。

    “麻煩嫂嫂了�！�

    他堪稱乖順的低頭，寡嫂只要伸伸手就能碰到，不必夠高墊腳，也不必遲疑猶豫。

    崔凈空垂眸，瞧見寡嫂咬著下唇，那粒紅痣一晃，她愣愣答應(yīng)：“……哦�！�

    伸手輕撫在他額頭探溫度，這次卻很注意克制停留一瞬。

    “摸著好多了，應(yīng)該是沒事了。”馮玉貞小聲說完，神情迷茫。

    她突然想起崔凈空昨晚親口說過自己并非發(fā)熱之癥，她一時(shí)睡迷糊了拋在腦后，哪成想小叔子也跟鬧著玩似的，竟然也愿意俯下身遷就她。

    于是頓感到兩人跟村口娃娃過家家似的荒謬感，為了擺脫凝滯的氛圍，馮玉貞轉(zhuǎn)移話題：“空哥兒餓了嗎？我現(xiàn)在便燒飯去�！�

    崔凈空頷首，跟在她身后進(jìn)屋，馮玉貞一掀開鍋蓋，發(fā)現(xiàn)一鍋玉米面粥已經(jīng)早在里面，只是時(shí)間長放的涼了。

    這下可好，連飯都是人家提前做好的，她也就只有生火熱一熱的事了。

    反正在小叔子面前困窘的事兒多了去了，再添一件好像也沒什么，馮玉貞自暴自棄的端出去，兩個(gè)人就著錢嬸子送來的辣口榨菜。

    這時(shí)候馮玉貞才有空問他：“怎么夜里匆匆趕回來？可是私塾這兩天休沐？”

    崔凈空目光瞥過她的嘴唇，馮玉貞不太能吃辣，微微張著嘴，露出細(xì)白貝齒間一點(diǎn)鮮紅的舌尖。

    他并不在這件事上隱瞞：“不，只是臨時(shí)起意，今天還要過去�！�

    馮玉貞眉心一跳，停下筷子——主要也是被辣得嘴里發(fā)麻，想緩一緩。她盯著碗邊的缺口看了半晌，還是記不起來有這么一樁事。

    奇怪，已經(jīng)過了三月二十三，排除下弦月致他疼痛的情況。崔凈空從小便極少患病，倘若他真大病一場(chǎng)，還耽誤學(xué)業(yè)，不可能話本只字未提。

    馮玉貞靈光一閃，想到另一種可能：這件事是不是上輩子沒有發(fā)生過？

    難不成因?yàn)樗�的到來，�?duì)崔凈空原本的人生產(chǎn)生了影響，繼而出現(xiàn)了上輩子不存在的變數(shù)？

    可她區(qū)區(qū)一個(gè)村婦，不過寄人籬下，從哪兒來的神力能干擾這種貴人的命數(shù)？

    還是只由于她單純的記性不佳，遺忘了？

    正努力思索，見她不搭話，青年的兩根手指伸在她眼下敲了敲桌子：“嫂嫂？我走了�！�

    她驀地回神：“……誒。”

    崔凈空站起身出門，馮玉貞出去送他，卻心不在焉。她一抬頭，小叔子還站在柵欄前沒動(dòng)彈。

    女人滿頭霧水，試探地開口：“空哥兒，你下回什么時(shí)候回來？”

    “今天晚上�！�

    “嗯……嗯？”馮玉貞表情驚詫，仰面追問他：“今天晚上還從私塾回來��？”

    青年看著她杏眼里的驚愕，直到他親自給予的波動(dòng)完全驅(qū)散了她方才沉沉的心緒，這才滿意，勾起唇角糾正：“以后是每天晚上�！�

    *

    門童沒精打采的撐著腦袋，瞅見崔凈空登門才高興起來，他也不敢推搡，只是連聲催他：“崔秀才您可算回來了，快去老爺書房看看吧，亂成一鍋粥啦！”

    崔凈空不急不慢地穿過庭院回廊，他與被兩個(gè)婆子架起來往屋里送的柳婦人擦肩而過。

    這位柳夫人當(dāng)年給鐘濟(jì)德做小時(shí)才十八歲，兩人相差二十多歲，那時(shí)自然水靈靈的，這么多年下來生兒女育也很得寵。

    然而原本在避禍時(shí)乘車顛簸傷了根骨，本來養(yǎng)著漸漸好轉(zhuǎn)，偏偏三四年下來硬生生成了頑疾，鄉(xiāng)鎮(zhèn)的郎中醫(yī)術(shù)并不多精湛，總說看不出什么毛病。

    而如今柳夫人徹底變了模樣。面色蠟黃，時(shí)不時(shí)咳上兩聲，她已然虛不勝補(bǔ)，連久坐都難。

    出個(gè)門都要靠幾個(gè)身強(qiáng)體壯的婆子扶著站穩(wěn)，已經(jīng)半點(diǎn)幫襯不上兒女的事情了。

    她一見著崔凈空，一桿瘦骨嶙峋的手臂從旁伸過來抓他，用破銅嗓子似的在哀嚎，叫他發(fā)善心放過自己的兒子，又跟著魔似的罵，說崔二狼心狗肺，早晚不得好死。

    兩個(gè)婆子手腳麻利地直接把她舉起來，抬在頭頂走了。

    崔凈空眉毛都沒動(dòng)一下，他走到書房門外，辯解聲隱隱傳來，心情頗佳的等待片刻，聽聞拔高的哭喊，這才打起簾子走進(jìn)去。

    屋正中跪著鐘蕓和鐘昌勛，在他們身前站著面色鐵青的鐘濟(jì)德。

    而鐘府的女主人，鐘濟(jì)德的發(fā)妻坐在西側(cè)的交椅上，鐘老太太的年紀(jì)和鐘濟(jì)德相近，年近六十，面上古井無波，閉目養(yǎng)神，像是全然不在意面前的混亂局面。

    說是不在意，卻把自己那個(gè)被人算計(jì)了的癡傻二女兒牢牢護(hù)在身后，像是一座不威自怒的塑身佛。

    見他進(jìn)來，本來熱鬧的聲響就被掐斷了，屋里幾個(gè)人的視線都一時(shí)聚在她身上。

    崔凈空走到跟前，雙膝下跪，鄭重地朝老太太和夫子磕了兩個(gè)頭，這才直起身子道：“學(xué)生是來向先生請(qǐng)罪的。”

    鐘濟(jì)德見他一個(gè)晚上過去平平安安回來了，顧不上關(guān)照兩句，他正在氣頭上，順著他的話怒道：“你又是怎么了！你也和他們一樣犯渾了？！”

    崔凈空面容平靜，姿態(tài)謙卑，一字一句陳述：“學(xué)生一錯(cuò)在今日來遲，荒廢學(xué)業(yè)；二錯(cuò)在行事不端，張狂妄行；三錯(cuò)在以怨報(bào)德，擾弄夫子家宅不寧�！�

    明面上好似字字都在痛罵自己，實(shí)際上全把罪狀戳到鐘昌勛兩人身上了。

    誰都知道崔凈空自己昨日都被害的連夜趕往醫(yī)館診治，難道要怪他閑著沒事自己害自己玩嗎？

    崔二跪在那兒，活生生就是一個(gè)礙于夫子情面的弱書生。牙被打碎了也只能混著血往肚子里咽，不過是人在屋檐下，不由己低頭攬錯(cuò)，息事寧人罷了。

    看都把人逼到這個(gè)份兒上，如何不叫鐘濟(jì)德火冒三丈。他猛地抽出戒尺，一步跨到鐘昌勛面前，喝道：

    “豎子，干了那等骯臟下流的丑事，手腳不干凈露出馬腳，人贓俱獲，事到如今還敢狡辯！你到底是說還是不說！”

    鬧劇

    親娘柳夫人被架走了，弟弟跪了一上午，如今還要挨板子，鐘蕓立刻撲到他身前擋住，哀聲哭喊：“爹爹要真不想給我們二房留活路，便下手打死我吧！”

    鐘昌勛白著臉，有氣無力哼哼：“蕓姐快躲開，爹就是看我不順眼�！�

    “誰不給你們留活路？我告訴你們，下黑手的伙夫和丫鬟可是一聽說要去報(bào)官，把你們的支使全吐出來了！

    崔凈空和你們兩個(gè)什么仇怨，竟然出這樣的毒計(jì)！還想陷害你二姐姐清白……”

    鐘濟(jì)德聽他們一唱一和，要不是崔凈空及時(shí)起身攙了他一把，險(xiǎn)些捂著胸口就要抽過去。

    見大勢(shì)已去，鐘蕓拿帕子將眼角的淚珠拭去，站起身道：“是，爹爹心里有了決斷，還想要我們說什么呢？父親要責(zé)怪便責(zé)怪女兒吧，是我鬼迷心竅。”

    接著又話鋒一轉(zhuǎn)：“可女兒只是想捉弄捉弄他們，旁人同我們說那藥不過是致人遲鈍出丑的，爹爹請(qǐng)了郎中來，難道不清楚嗎？女兒萬沒有那等毀人清譽(yù)的歹毒心腸！”

    兩味藥本就要結(jié)合在一起服下或吸入才有效，不然單看其中一種確實(shí)挑不出額外的錯(cuò)處。

    鐘蕓面容疑惑，手心卻在冒汗，自那天崔凈空冷冷駁她面子，冷靜考慮兩天，認(rèn)為不可行，且不說下藥的計(jì)劃本身漏洞百出，爹對(duì)崔凈空的重視不容忽視，免不得偷雞不成蝕把米。

    然而那天親眼目睹那個(gè)跛腳女人和崔凈空兩個(gè)人站在書院門口后，鐘蕓改變了想法。

    她不甘心。

    在崔凈空身上耗費(fèi)整整兩年的時(shí)光，對(duì)于未出閣的適齡少女，這兩年何其重要！

    曾經(jīng)以為與崔凈空之間的心照不宣，就像是一記耳光，扇得她頭昏腦脹，胸口更是蔓延開如同皮開肉綻般的暗痛。

    原來如此。并非是他刻意避嫌，而是從不在意她。鐘蕓才明白，這張冷情冷性的臉也會(huì)因?yàn)榱硪粋�(gè)女人解凍，對(duì)方的探望令他不經(jīng)意間眉宇舒展，甚至露出了淺淺的笑意。

    那個(gè)他所謂的寡嫂，荊釵布裙、相貌平平，甚至有一條不堪入眼的跛腳，崔凈空怎么能被豬油蒙了心，寧肯違背綱常倫理也對(duì)這個(gè)女子生有情愫！

    只是誰預(yù)料到居然捅了這么大的簍子，崔凈空于書房昏迷送去救治，二姑娘則安生生的獨(dú)自被反鎖在他的客房里，被找到時(shí)一根頭發(fā)絲沒掉。

    可是彼時(shí)，在廚房的伙夫們卻忽然出現(xiàn)兩種藥結(jié)合服下的癥狀！等鐘濟(jì)德趕到廚房的時(shí)候，幾個(gè)男人袒胸露背，躺在地上呻吟——畫面堪稱糜亂不雅。

    涉及到范圍和人數(shù)不少，鐘濟(jì)德以為是仇家投毒，非要昨晚深夜趕去衙門報(bào)案，可一見鐘昌勛面色心虛，覺察出不對(duì)，一番波折才揭開這場(chǎng)鬧劇的半塊真相。

    連毒害奴仆這頂莫須有的黑鍋更是不分青紅皂白，全頂在他們頭上了。

    “二姐姐和崔秀才兩人的事，爹爹要責(zé)罵，我便認(rèn)了，可別的和我無關(guān)——女兒為何要毒害其他奴仆？”

    鐘蕓這番辯解的話落地還沒半晌，一個(gè)須發(fā)零落的老郎中就帶著藥箱丁零當(dāng)啷走進(jìn)來。

    昨晚郎中來的匆忙，隨身攜帶的山野間常見解毒藥全派不上用場(chǎng)，今日早上才又過來細(xì)瞧的。

    老郎中朝鐘濟(jì)德一拱手，說道：“大人家中奴仆中的并非是毒，而是鼠尾草和碧靈花混合而成，常用在豬圈供種豬服用，用于人身是一劑再猛不過的虎狼情藥�！�

    “崔秀才昨晚喝的那碗里恰好也有相同的成分，至于二姑娘身上，昨日把脈時(shí)我便聞出了碧靈花的香味，現(xiàn)在看來果然如此。”

    鐘蕓的臉唰的一下便全白了，怎么回事？崔凈空的碗里分明應(yīng)該只有鼠尾草一種藥才對(duì)！

    方才的話不攻而破，鐘濟(jì)德轉(zhuǎn)過頭去，脊背明顯佝僂下去，長吁一聲：“你還有什么要說的？小小年紀(jì)如此心機(jī)，唉……”

    剛剛還不知曉鐘蕓意欲何為，生怕張嘴露餡的鐘昌勛眼見這個(gè)陣仗便急了：“爹，奴仆中毒真不是我們干的！我們就只……”

    鐘蕓不容他插嘴，現(xiàn)下絕不能把禍水再潑到弟弟身上，鐘昌勛是她日后唯一的倚仗了，于是開口打斷：“爹爹不信女兒，盡管治罪便是�！�

    鐘濟(jì)德閉上眼沉聲道：“你這個(gè)女兒我管不了，你擇日收拾行李回青州吧！”

    青州是鐘姓本家所在之地，然而規(guī)矩繁多、辦事迂腐，鐘濟(jì)德一家已經(jīng)許久未曾與之聯(lián)系過了。

    此話一出，鐘蕓愣在原地，不可置信。

    原以為最多就是罰她禁閉兩三個(gè)月，然而卻未曾想淪落到這個(gè)地步，她凄然道：“父親好狠的心……二房在你看來，果真連人都不算！”

    “胡言亂語！”上邊端坐的老太太終于忍無可忍，一只手大力拍在桌上，將茶碗震的叮當(dāng)響：“當(dāng)時(shí)就是你害得我的穎兒成了癡兒，如今倒還反打一耙，哪兒來的臉皮！”

    老太太轉(zhuǎn)頭氣勢(shì)洶洶逼問：“鐘濟(jì)德，你當(dāng)年說那柳氏肚子里萬一懷著個(gè)稀奇男胎，不讓我計(jì)較，我忍氣吞聲至今，如今穎兒又險(xiǎn)些再糟她毒手，你還有什么話可說！”

    當(dāng)年鐘老太太老蚌生珠，和柳婦人前后腳懷上了二姑娘，四十歲又得了個(gè)女兒，極為寵愛。直到鐘蕓一日玩鬧把她推倒，一下磕到腦袋，醒來之后呆呆傻傻了。

    可恰好柳夫人肚子又大起來，鐘濟(jì)德膝下男丁稀薄，只有一個(gè)嫡子，還同他政見不一。日漸看不慣老子的做派，成親后買一方宅子，早搬出去住了。

    一個(gè)癡傻的女兒自然比不過唯二的男胎，鐘濟(jì)德偏向柳夫人，就這么把二姑娘的事糊弄過去了。

    忍氣吞聲多少年，不怪她這個(gè)歲數(shù)大動(dòng)肝火，她實(shí)在想不明白，到底欠他們什么了！

    鐘蕓嘲諷道：“母親怎么會(huì)不知道？在京城時(shí)，我琴棋書畫無一不精通，論的夫婿卻趕不上一個(gè)癡兒，如今搬來這個(gè)鄉(xiāng)野之間，竟是半點(diǎn)都沒著落了！”老太太冷笑：“沒著落？你推我穎兒的時(shí)候怎么不說沒著落！你娘非要跟我較勁奪管家權(quán)的時(shí)候怎么不說，現(xiàn)在自己斷了后路，知道假惺惺賣乖了！”

    她已經(jīng)不想再同一個(gè)可以當(dāng)她孫女的少女爭(zhēng)論，只擺了擺手，起身離開。

    崔凈空全程低眉順眼，直到鐘蕓面白如紙倒在地上，他才跟在鐘濟(jì)德，一前一后離開書房。

    等四下無人只剩他們兩個(gè)，崔凈空低頭拱手道：“承蒙夫子這幾年對(duì)學(xué)生的照顧，學(xué)生以后不若還是搬回村西，與同窗每日往返書院好了。”

    鐘濟(jì)德目光在他身上凝視了片刻，最終疲累的答應(yīng)了這個(gè)請(qǐng)求。

    崔凈空這只風(fēng)箏已經(jīng)……無法再由他掌控下去了。

    *

    明明在私塾里住了將近四年，崔凈空卻對(duì)這個(gè)寬敞整潔、裝潢奢華的屋子沒有絲毫留戀。

    他帶走的東西少得可憐，除了衣物和自己花錢購置的紙墨筆硯，其余一律保持原樣，滿打滿算只收拾了一個(gè)包裹。

    倘若是以前踽踽獨(dú)行，那么何處安身都并無不同；可如今他暫時(shí)得了一處可供歇腳棲息的地界，里面有人等他回去。

    一天的課業(yè)結(jié)束，崔凈空從私塾回村西，走了半個(gè)多時(shí)辰，已近暮色四合時(shí)到家，他進(jìn)門喚她一聲：“嫂嫂，我回來了。”

    沒有回應(yīng)。

    青年身形一頓，隨手把行李全扔在了一旁椅子上不管。推開廂房木門，靠窗小桌上放著快繡完的荷包，被褥都還安放在床上，包括那個(gè)馮玉貞視若珍寶的首飾盒。

    兩人相處偶有別扭，但絕沒到因此突然扔下所有東西，不管不顧也要逃跑的程度。

    他快步向屋外走，院子里還是沒見著人影，一邊往后轉(zhuǎn)，一邊迅速在腦子里考慮她可能在哪兒。

    誰知道剛繞到屋后，西面嘈雜的童聲笑鬧刺入他耳中：“瘸子走路，東倒西歪，誒誒！真倒了！瘸子倒了！”

    找到了。

    崔凈空沒有著急過去，他只是又走回去，在屋檐下堆放的柴堆處，拿起了斜靠在墻上的彎頭柴刀。

    在他虎口攥住柴刀的瞬間，左腕上的念珠驟然間發(fā)出一道極盛的金光，幾乎能灼瞎眼睛。

    十二顆琥珀佛珠猶如從爐子里烙紅的鐵，死死收緊卡住他的手腕，不過眨眼的功夫，崔凈空的左手腕便成了皮肉黏連的慘狀，手腕上的血沿著腕骨手背，一路蜿蜒到刀背上。

    但他不在乎，手里仍然牢牢握著。