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第4章 舊怨

    寧修言與柳云成的事兒還得從他早上去討債說起……

    鎮(zhèn)遠侯府內(nèi)，剛服侍完寧修言穿衣的二牛端起面盆問道：“侯爺，咱們今天先去哪家？”

    寧修言看了看桌上鋪開的契書，想了想指著其中的一張。

    “就從城郊的莊子開始，等弄完后，再回城里收租子，最后順便拜會下這位竹文軒的李掌柜，請他吃頓飯，算是聊表心意吧！”

    “喏！”

    等到二牛外端著溫水進來想要幫寧修言洗臉時，后者下意識地后退兩步。

    二牛一愣，隨即醒悟過來，如今侯爺?shù)男闹且呀?jīng)恢復(fù)了，哪兒還需要自己再幫他洗臉，尷尬地撓了撓頭解釋道：“那什么，侯爺我忘了！”

    寧修言莞爾一笑，心知這哥倆兒是照顧自己習(xí)慣了。

    “行了，以后記得就行，我不是之前那個憨兒了，你先去府外看看大牛的馬車備好沒！”

    “喏！”

    看著二牛離去的背影，寧修言決定以后這衣服還得自己學(xué)著穿，再不濟也得找個丫鬟婢女什么的來服侍自己，不然一個皮膚黝黑，孔武有力的壯漢站在身后替你整理衣裳，順手還得幫著緊一緊腰間的玉帶，雖說是自己的護衛(wèi)，可總覺著后面菊花涼颼颼的！

    不過話又說來，這兄弟倆忠心程度當(dāng)真沒話說，而且人還挺有意思的，一個話少，憨厚，一個話多，機靈，也算是相得益彰了！

    正想著事兒，外面就傳來二牛的喊聲。

    “侯爺，我哥已經(jīng)在門外候著了！”

    “知道了，我馬上來！”

    胡亂抹了把臉，寧修言就朝著屋外走去……

    很快，馬車便來到了城郊外的莊子。

    看著眼前頗具規(guī)模的莊子，寧修言頓時氣不打一處來！

    這么大的地，放眼望去都是在忙著干農(nóng)活的人，如果按時交租，前身也不至于過得緊巴巴的，一點王公貴胄的體面都沒有！

    越想越生氣，寧修言在心里打定主意一定要給他們來個下馬威！

    當(dāng)然，若是條件允許，甚至可以選擇換一批佃戶。

    不為別的，就為這具前身出口惡氣！

    可他剛一邁進莊門，迎面一道瘦小的身影便一頭扎進自己懷里。

    低頭望去，恰巧小家伙也正揚起小腦袋，睜著兩個圓溜溜的大眼睛好奇的看著自己！

    小女孩的衣衫略顯破舊，扎著兩根沖天辮，白嫩的小臉蛋上還有著兩抹高原紅，而她后面還跟著個同樣衣著陳舊，流著鼻涕的小男孩，顯然二人剛剛是在追逐打鬧才撞著了自己！

    “對不起，大哥……貴人！”

    一見來人衣著華貴，小女孩慌忙開口認錯，可說到一半便連忙改口。

    寧修言倒是沒有計較小女孩的沖撞，反而表情錯愕。

    按理說他們近乎五年沒有交租，先不說這衣服上東一塊西一塊的打著補丁，再不濟也不該衣著如此單薄。

    要知道這深秋的冷風(fēng)格外刺骨，若是大人也就罷了，尚還能扛得住。

    可這孩子還小，看著也就五六歲的模樣，鼻涕還掛在臉上顯然是感冒了，家里大人就這般不管事兒？

    “二牛，這莊子上怎么回事？幾年沒交租還弄成這樣？莊上管事兒的呢？”

    二牛撓了撓頭，神色窘迫道：“侯爺，您是知道的，當(dāng)年您的事兒都傳遍京都了，這莊子我和我哥來了兩回都無功而返，索性后來我們也就不來了！”

    寧修言沒說話，而是眼神掃視了周圍農(nóng)田一圈，似乎已經(jīng)察覺到了這個莊子的異樣。

    “二牛，當(dāng)時你和你哥來的時候他們都穿這樣？”

    二牛想了想，隨即開口道：“這倒沒在意，之前都是這里秦玉秦管事帶我們?nèi)デf子隔壁的那間小屋談事兒，從沒進來過！”

    聽到二牛的解釋，寧修言這會兒更加堅信自己心中的猜想，沒好氣地輕踹一腳。

    “看你平日里挺機靈的一個人，怎么做起事兒來這么缺心眼兒！跟傻子有什么區(qū)別？”

    “��？”

    二牛疑惑地看向?qū)幮扪�，不明白侯爺為什么要罵自己！

    可稍一思索，便眼底噴火，毫不猶豫地抽刀就要進去砍了那個王八蛋管事！

    “娘的，老子在天寧軍都沒被人這么騙過！”

    而明晃晃的長刀卻是將兩個孩子嚇得哇哇大哭，他們還以為這人是要殺了自己！

    小孩子的哭聲很快就吸引來了田地里干農(nóng)活的佃戶們！

    他們?nèi)�五成群，人人手拿農(nóng)具，臉色警惕的看著寧修言三人！

    但見著寧修言衣著不似普通人，而他身旁的大牛二牛兩人更是體格壯碩，還都手握長刀，一時間誰也不敢上前質(zhì)問，只得將孩子拽在身后護著。

    人群中有個年紀(jì)大的老者試探著拱手問道：“幾位貴人，不知來我們莊子可是有什么事兒？”

    大牛提著刀也不搭話，就這么靜靜地看著眼前的佃戶，但他那直勾勾的眼神瞧著挺駭人的！

    不等寧修言開口，二牛沉聲道：“莊里的秦管事呢？讓他出來答話！侯爺來找他了！”

    此言一出，人群便開始七嘴八舌的議論起來。

    “侯爺？哪個侯爺？”

    “自然是咱們莊子的主家鎮(zhèn)遠侯�。　�

    “��？不是說他是個傻子嗎？”

    “噓，你不要命啦！沒看著侯爺旁邊的兩個壯漢嗎？”

    寧修言可不想聽他們在這里閑扯，于是直接開口道：“秦管事人呢？”

    另一個佃戶壯著膽子上前彎腰行禮。

    “回侯爺?shù)脑�，秦管事外出有事去了，�?yīng)當(dāng)是快回來了！要不侯爺您先去里面歇會兒？等秦管事回來，小人通知您？”

    “不必了！”

    寧修言一揚手，隨機指了個人道：“我問，你答！”

    順著手指的方向，人群自動分開，而被寧修言指著的那名婦人身子一抖，磕巴道：“侯……侯爺，民……民婦……不……知……”

    “別緊張，不是什么大事！我且問你，為何近五年都不曾交租？此地交由你們耕種多年，我侯府收取的地租比起別的莊子來只低不高，扣除田賦之后，侯府不過是逢十取一，你們應(yīng)當(dāng)是有足夠的余糧存下才對，可為何不交租？莫非是見我心智受損，便想著吃白食嗎？”

    來之前寧修言就在馬車?yán)飳⑵鯐�上所定下的抽成看了個一清二楚！

    大夏田賦逢十取三，而侯府在余下的糧食里取佃戶一成，已經(jīng)算是很良心了，別的莊子都是取三成乃至四成！

    這其中絕大部分的原因是老侯爺和老婦人都是良善之人。

    尤其是老侯爺，泥腿子出身，比誰都明白百姓的不易，所以鎮(zhèn)遠侯府的佃戶過的要比旁的地方更好些！

    此言一出，在場的佃戶紛紛詫異地彼此對視，似乎是有些迷茫。

    那名婦人更是撲通一聲跪倒在地，不停地叩首。

    “侯爺息怒，侯爺息怒，我等都是按時交租，不曾有絲毫拖欠��！”

    聽到這話的寧修言嘴角泛起一抹陰冷的笑容。

    果然，和自己想的一樣，佃戶淳樸，他們可沒有那么多彎彎繞繞，而且自家對佃戶可謂是很好，至少比京都其他勛貴要好太多！

    自己心智受損一事，對他們這種幾乎與世隔絕的佃戶來說根本就傳不進他們耳朵里！

    就是傳到耳朵里，借他們十個膽子，他們也不敢不交租！

    想到這里，寧修言眼眸一冷沉聲道：“還敢誆騙我，若是還不說實話，那咱們便去京都府衙找府尹大人評理！”

    說罷作勢要走，而人群中的一個身材不比大牛矮多少的漢子卻是有些急了。

    只見他赤紅著雙眼，一臉怒容道：“老侯爺在世時對我等百般照顧，我等從未有一刻忘記，故而侯爺您受了傷變……變成……”

    寧修言嘴角上揚，他要的就是這個效果，人若不激一下，哪兒會吐出什么實話來！

    漢子一咬牙，不顧一旁老嫗的拉扯，憤而繼續(xù)開口。

    “縱使侯爺您心智受損，我等也從未起過不交租的心思！而且那會兒秦管事說了，侯府為了給您治病，已經(jīng)變賣了不少家產(chǎn)，如今侯府早已沒多少余錢了，所以需要漲租。咱們大伙聽了誰也沒說半個不字，這一漲就是七成，鄉(xiāng)親們感念老侯爺?shù)亩鞯拢�這幾年也是咬著牙扛了下來，怎得如今侯爺病剛好就不認賬了？”

    “漲租？”

    寧修言微微瞇起雙眼：“何時開始漲租的？”

    漢子氣呼呼道：“約莫三、四年前！”

    “呵呵，好啊，好��！真是日防夜防，家賊難防啊！”

    寧修言怒極反笑，陰沉著臉道：“大牛，去外面給我守著，若是那個管事的回來了，直接將他拎到我這來！”

    隨即又笑著對壯漢道：“你叫什么名字？”

    壯漢沉聲道：“俺叫田大力！”

    “田大力是吧，來，帶我去你家里！咱們慢慢說！其他的父老鄉(xiāng)親們，我寧修言在感激諸位的恩情，但有一點我要明明白白的告訴你們，第一，我鎮(zhèn)遠侯府從未對各位莊上的父老鄉(xiāng)親們漲過租，第二，這幾年，侯府也未曾收到過一粒米的租金！第三，我確實是傻了五年，但現(xiàn)在清醒過來了，所以待我取回侯府應(yīng)得租金后，剩余的我會一分不少的退給你們，今日我來便是解決此事的，還請諸位父老鄉(xiāng)親們做個見證！”

    “什么？沒收到租金？”

    “啊？那秦管事不是每年都將咱們的糧食送出莊嗎？”

    “這到底怎么回事��？”

    “那狗東西誆騙我等！”

    “打死他！”

    “對，打死他！”

    見佃戶們?nèi)呵榧���，寧修言連忙雙手虛按道：“諸位，諸位，先安靜，聽我說！”

    等到人群沒了聲音，寧修言才再度張嘴。

    “各位父老鄉(xiāng)親們，煩請在這之前一切如舊，就當(dāng)不知道這事兒，莫要打草驚蛇，免得讓他給跑了！”

    “好！”

    “都聽侯爺?shù)模　?br />
    見人群各自散去，田大力才領(lǐng)著寧修言等人來到了自己的屋子。

    一進去，寧修言不自覺地皺了皺鼻子，似是有些不適。

    見狀，田大力神色困窘道：“家里臟亂了些，侯爺您多見諒！”

    寧修言擺了擺手，轉(zhuǎn)了一圈，微微皺眉：“你們就住這種地方？”

    田大力端著破碗倒了杯水，猶猶豫豫的將碗遞給寧修言。

    “嗐，有個地方能遮風(fēng)擋雨就不錯的了，還得虧當(dāng)年老侯爺和老婦人心善，收留我等逃難而來的村民，否則咱們杏花村這幾十戶人家早就餓死了！”

    寧修言也不介意，接過碗將里面的水一飲而盡，只不過這嘴里卻是有一股子餿味！

    “莊子上一共多少人？”

    放下碗，寧修言也不在意臟，隨便挑了個地方就坐了下來。

    “具體多少人不知道，但應(yīng)該有百十號人吧！”

    “百十號人？青壯年有多少人？”

    “估摸著四十多人！”

    微微點頭，寧修言心中有了一些盤算。

    正好府內(nèi)缺人手，這些佃戶家里的婦人們平日里除了為自家男人縫補做飯外，余下的空閑時間還是很多的，這樣一來自己完全可以雇傭她們?nèi)ズ罡�做�?br />
    李嬤嬤年紀(jì)大了，不能太過操勞，正好可以教她們些規(guī)矩，平日里打掃采買什么的也可以交由她們?nèi)プ觥?br />
    這樣一來侯府也有了生氣，不至于看得那么蕭索。

    而且從他們先前所言不難看出，佃戶們對侯府還是心懷感恩的，這樣的人用起來也放心！

    想到這里，寧修言開口道：“不知莊子上女子有多少？”

    田大力只當(dāng)寧修言問的是未曾婚配的少女，于是如實相告。

    “約莫有十來個吧！”

    “十來個？怎么就這點人？”

    寧修言疑惑的看向他，“我先前瞧見莊子上的婦人不是挺多的嗎？”

    田大力一愣，下意識答道：“可她們都有夫家了！”

    寧修言人麻了，“不是，大力，你想哪兒去了，我是問……”

    轉(zhuǎn)念一想，寧修言又有些語塞，好像自己問的話有問題，轉(zhuǎn)而苦笑道：“大力，我想問的是有沒有會做飯，懂得干雜活的女子！不是問人家有沒有婚配！”

    田大力尷尬地陪著笑，“那可就多了，咱們普通人家的女子哪個都會干活，我估摸著得有三十多人！”

    “這樣吧，一會兒你去問問她們，有沒有愿意去侯府做工的，工錢每月一兩銀子，春種秋收時節(jié)可以回家?guī)兔Γ�其他時候就呆在府內(nèi)打打雜，包吃包住，一月內(nèi)準(zhǔn)她們四天回家探親！”

    聽到這話，田大力吃了一驚。

    一月一兩銀子，這已然不少了，要知道普通人家一年下來也才賺七八兩銀子，那還是得省吃儉用才行！

    而眼下侯爺直接就開出一兩銀子的工錢，這可比他們干農(nóng)活要賺得多！

    寧修言見田大力不說話，以為自己工資開少了，稍作沉吟后又再度開口。

    “眼下侯府也不富裕，暫且先這樣吧！等我將欠侯府的租子都要回來，手頭寬裕些后到時候再給她們漲工錢！”

    這回田大力更是驚訝的說不出話來了！

    見他半天默不作聲，寧修言皺了皺眉問道：“可是有什么難處？”

    田大力回過神連連擺手，有些不好意思道：“侯爺，您看我行嗎？”

    寧修言無奈，正欲開口，卻聽屋外傳來陣陣罵聲，不用看也知道是大牛抓到人了。

    于是對著田大力道：“你的事兒，待會兒再說，先幫我去問問，我找那姓秦的好好算算賬！”

    “好嘞，小的這就去辦！”

    等寧修言來到屋外，就見著莊子上的佃戶們對著被大�？圩〉那毓苁缕瓶诖罅R，那話要多難聽有多難聽！

    更有甚者提著木棍鋤頭就要動手，嚇得寧修言趕忙擠進人群安撫眾人。

    “鄉(xiāng)親們，先冷靜，你們這要是打死了，咱們的糧食也就不知道找誰要了！”

    見侯爺開口，百姓們這才悻悻離開，臨走時還不忘對著秦管事吐口水！

    “將他帶到隔壁那個屋子，我要好好問問他！”

    “喏！”

    等大牛找了根木棍將秦管事五花大綁的捆在上面，寧修言才找了張椅子淡定的坐下，翹起二郎腿。

    望著眼前這個留著八字胡，吃得腦滿腸肥的秦管事調(diào)侃道：“看來秦管事吃了我侯府不少糧食�。　�

    秦管事神色一變，諂媚道：“侯爺，您怎么親自來了？有什么事……”

    “打住！”

    寧修言一揮手，語氣陰冷道：“秦玉是吧，我一個武將沒那么多彎彎繞繞的心思，更不會浪費時間聽你跟我在這打馬虎眼，直接說，誰讓你私自漲租的？”

    聽到這話，秦玉臉色一僵，他發(fā)現(xiàn)好像鎮(zhèn)遠侯不傻了！

    剛想著該用什么借口忽悠過去的秦管事，耳邊卻傳來寧修言猶如惡魔般的聲音。

    “大牛，去，掰斷他一根手指！”

    “喏！”

    不等秦玉開口求饒，只聽“咔嚓”一聲脆響，他右手的小拇指應(yīng)聲折斷，疼得當(dāng)場撕心裂肺的哀嚎起來！

    “秦玉，我侯府是雇你來替我管莊子的，不是讓你來中飽私囊，打秋風(fēng)的，欺負人欺負到我頭上來了？最后給你次機會，老實交代是誰讓你漲租，這些年租金又交給誰了，想清楚了再說，但凡從你嘴里蹦出半個我不想聽到的字，接下來斷的可就不單單是根手指了！”

    之所以敢這么篤定，實則是寧修言不相信一個小小的管事兒，在沒人授意指使的情況下，就敢私自漲侯府的租金。

    要知道普通人與王公貴胄之間，可是有著不可逾越的鴻溝！

    所以不單單是莊子，甚至連那些鋪子的背后都有著某些人的影子。

    “這……我……”

    “大牛！”

    “別別別，我說，我說！”

    秦玉一見身邊的黑大漢又要動手，瞬間竹筒倒豆子一般一股腦的全交代了！

    “是柳云成，柳家少爺讓我這么做的！”

    寧修言顯然是沒有聽說過這人，下意識看向二牛，“這柳云成是誰？”

    沒想到二牛一聽到柳云成三個字，頓時臉色沉了下來。

    “娘的，沒想到是這個狗東西！”

    寧修言有些詫異，聽二牛這口氣好像是跟這姓柳的有舊怨啊！

    “侯爺，你剛醒來，所以不記得也正常，這柳云成是京都白羽衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)柳石欽的兒子，這父子倆都不是什么好東西，老子貪財，兒子好色，干的都不是些人事兒！”

    “我跟他有仇？”

    二牛點了點頭，“早些年您回京都述職時，遇到這小子在街上調(diào)戲良家婦女，一怒之下就將他給揍了一頓，他爹那會兒還是白羽衛(wèi)中的一個正五品軍校副尉，莫說是跟老侯爺身份沒得比，就是跟您當(dāng)時的身份也天差地別，所以他爹當(dāng)夜就帶著柳云成來侯府登門道歉！”

    “后來呢？”

    頓了頓，二牛接著道：“也不知道這小子是跟您八字不合，還是那年犯太歲，沒兩天又在望川樓犯到您手里了！當(dāng)時他調(diào)戲的還是個外鄉(xiāng)女子，而那次您下手狠了些，將他的一條胳膊給打折了！”

    寧修言啞然，這孫子是真背��！

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