第 1 章
春風(fēng)又綠玉城岸，兩岸煙柳似霧生。
清晨，整個竹蘭村籠罩在一片輕薄的霧氣中，層林疊翠，好似一個世外仙境，悠然中又透露了幾分田園山色的樸實感。
一座竹籬小院坐落在村頭池塘邊的高地上，門前左邊有一株粗大的李樹，似枯木的枝椏上已開始綻露新葉，右邊有一窩細竹，綠葉蕭蕭，輕掩著柴門。
“青竹，你在做飯嗎？”
一個身量矮小身著葛衣布裙的年輕姑娘站在籬笆外踮腳向院內(nèi)望著，春風(fēng)輕寒，身上單薄的衣衫抵不住寒意，使之接連打了幾個寒顫。
“正在燒火呢�！币粋�輕柔的女聲從院落右邊的廚下傳來，緊接著，一個身著同樣樸素身量稍高的姑娘走進了院里，拉開了院邊的竹門，不同的是，她頭上別了一枝素釵挽起了半籠青絲，已是初為婦人的裝扮。
門外的姑娘走了進來，把手上提著的一個籃子遞了過去，半籃子薺菜，翠葉上還帶著露珠：“喏，我采了一些野菜，你拿去煮粥喝吧。”
青竹接了過來，臉上滿是欣喜：“你什么時候去采的，怎么不叫上我呢？”
那姑娘笑了起來，年輕的臉上，看不出愁悶和貧苦：“早上跟娘去田間除草，看到了就順便摘了些，想著你愛吃就送來了�！�
這廂話還未完，池塘對面的黃泥矮屋里鉆出個中年婦人，遙遙向這邊喊話：“秀荷，快回來燒火，我忙不過來了。”
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叫秀荷的姑娘吐了吐舌頭，向青竹努了努下巴：“你快去做飯吧，我回去了，遲些我再來找你，咱們?nèi)ド綕纠镎�，正好竹蘭花開了�！�
青竹點了點頭，目送她離去。
她提著籃子進了廚房，灶臺上半甕青米還未來得及下鍋，鍋面上已是蒸汽寥寥，她打來水，把野菜細致的清洗干凈，又切得碎碎的放在一旁備用。
一根木材添進灶中，火勢漸漸的大了起來，趁著鍋中粥還未熟，她從屋角的舊泥缸中舀出一些谷麥麩皮來到院落右邊的雞舍里，添喂雞鴨，再把要去采花的背簍和剪子找出來，在磨刀石上磨研鋒利，等一切雜事做完，回到灶下，鍋里已是沸騰一片。
未幾，清粥咸菜上了桌。緊挨著高堂的木桌分布了兩根板凳，她面對著空落的對座，慢慢地吃了起來。
習(xí)慣了這種清貧的生活也沒什么不好，比起旁邊院落里夫婦日復(fù)一日的爭吵，無數(shù)孩童打鬧嬉戲的煩擾，別有一種清靜自在的感覺�？上г趧e人眼里，她就是一個守著活寡的可憐婦人，丈夫在新婚之日就從軍未歸，錢糧只能自給自足，活得還不如真正守寡的婦人們，至少她們有兒有女，每月祠堂里還有錢糧接濟。
可是她心里別有一種感覺，她無父無母，由族中幾個親人幫襯長大，從小東奔西走，無處落腳，直到嫁過來才算真正竟義上有了一個家，她對這個家的感情，遠比夫妻之情或父母親情來得更加深刻，所以旁人看來她是寂寥的，其實她內(nèi)心十分充足快樂。
吃過飯，早春的暖陽便出來了，從竹間枝葉的疏漏滲下，像一地亮閃閃的金子，薄削的素衣在身上也有了暖意。不消一個時辰，秀荷如約來到，她換了身更為耐臟的衣服，把兩袖擼起，露出一截麥芽色的肌膚。
從池塘邊小路出發(fā)，翻過一個小山丘，就來到了一處斷谷的山澗，一線小溪潺潺流過，兩岸竹蘭草茂茂而生，淡紫色的花朵爭相開放，滿谷的紫，像一層紫色的天，其間點綴著玫紅色的酢漿花，像天上的星。
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兩個人一邊剪著花枝，一邊絮絮的聊著天。
秀荷摘了一朵花別在發(fā)間，幽紫的花瓣襯得花心的黃蕊十分嬌俏，她席地坐在草籠中，捻著爬到手臂間的螞蟻。
“青竹，我十月就要出嫁了，你說嫁人好玩么？”
青竹聞言不免失笑，她看著秀荷稚嫩的臉龐，用一種過來人的語氣說道：“不好玩，嫁了人，你就沒有那么多的時間玩耍了�！�
秀荷一臉不信：“那你呢，你還不是和以前一樣。”
青竹搖了搖頭，額上因為艷陽的炙熱起了些嫣紅：“我不一樣，我嫁的這個人……嫁了人跟沒嫁人的時候有什么區(qū)別呢。”
秀荷倒是很老成的嘆了一口氣：“玉良哥去從軍了，沒個十年八載的不會回來的，還好我要嫁的那個人是個農(nóng)戶，雖然沒什么出息，倒比你好得多，至少往后都能在一處�！�
與秀荷訂親的是村中大佃戶，王家的三兒子，名叫王麒。王家是村中唯一能上得起私塾的人家，能認識兩個字便在村中有了些威信，那山堡上青磚石瓦的三間大房，也赫赫有名，人人都叫它王家宅子。
秀荷家很清貧，能攀上這么個人家，也得益于她的相貌，她臉龐豐滿，鼻頭圓潤很有幾分福相，人人都說她旺夫。與之相比，青竹長相清秀，下頜微尖，唇梢淡淡，勝在有一彎上翹的唇角，中和了她的清淡，讓她顯得溫柔可親。不過這不是什么優(yōu)點，至少對竹蘭村的人來說，她頗有克夫之相。
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秀荷促狹地伸手捏了捏青竹的腰，惹得對方一陣瑟縮，她笑道：“其實玉良哥不在對你也有好處，你至少不用像那些女人一樣一窩一窩生孩子，生得腰腹臃腫，你的腰我一只手就摸過來了，真是讓人羨慕�！�
青竹苦笑了一聲，這也正是她的煩惱之處，她腰線過于纖細，胸臀又過于豐滿，在這民風(fēng)頗為老舊的鄉(xiāng)間，很受旁人奚笑數(shù)落。未嫁時，在鄰村的時候，就常被年輕男子輕薄，甚至被那些一臉老派的長輩吃過幾次豆腐，她既羞又恨，從此以后便酷愛穿寬于身形的粗布衣衫，把整個人罩起來，自衛(wèi)似的掩藏著自己的缺點。
背簍里的花束簇擁成一團，手爪似張揚美麗的花瓣，苦澀的香氣縈繞在鼻端，這樣一簍花背到靈秀鎮(zhèn)去賣，至少能換取十文錢。
這里春天有竹蘭，夏天有蓮蓬，秋天有菊花，冬天有臘梅。竹蘭村的姑娘們每年就靠著這些賺取自己的零花錢。
靈秀鎮(zhèn)在離竹蘭村十里外的地方，是個人口大約五千人的小鎮(zhèn)，因為附近的村落都相隔不遠，人們便把那里當(dāng)做一個貿(mào)易地點，蔬菜，桑麻，牲畜全都推運到這里買賣，每逢雙日一次大集，熱鬧非凡。
兩個人在集中找了一個空隙放下背簍，不消一刻便有人前來相看，都是鎮(zhèn)上大戶人家的姑娘們，有買花去戴的，也有去裝飾屋落的，總之這種竹蘭村特有的花卉很受這里的人喜愛。
等到花全部賣完，兩個人一人拿了一吊錢在集市中閑逛，即便不買，也想看看那些從未見過的新奇玩意兒。
經(jīng)過一家布莊，秀荷把青竹拉了進去。
“娘說，讓我做一件新衣，你幫我看看用什么顏色的布比較好�！�
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秀荷拉了一匹桃紅色的細棉布往青竹身上比劃，青竹不由自主的仰身抗拒著，這樣嬌嫩的顏色對于她來說未免太過于招搖。
秀荷又拉了一匹姜黃色的比照了一下，嘆道：“你白嫩些，姜黃也撐得住，不過我覺得還是桃紅的最好，顯得人都精神了起來，要不我就要這個吧�！�
青竹笑道：“你要做衣服，何必在我身上比劃，你自己覺得合適就好呀。”
秀荷撇了撇嘴，滿臉無奈：“我太黑了，要養(yǎng)一養(yǎng)才行，你比我白，幫我試一試么。”
青竹奇道：“我若是試著好，你穿著不好，那怎么辦呢。”
秀荷湊過來，悄悄附著她耳朵道：“我娘說用蚌殼研成粉末敷臉就能變白。”說著她又嘆道：“要白也得幾個月后了，趁這個時候你幫我試了最好，免得我選了適合自己的老氣布料，又被娘罵�！�
青竹手指纖纖撫過幾匹輕紗布料，眼中倒有幾絲向往，不過很快被囊中的羞澀壓抑住了：“要我的話，就選這匹藕荷色布料做一件長衫，下面再做一條白綾裙子，肯定很漂亮�！�
鎮(zhèn)中富戶劉員外的千金就是這種裝扮，她來買花時青竹見到過，一身新裝很是惹人艷羨。
秀荷搖了搖頭：“不行，太素了，我就喜歡這種紅得妖俏的�！闭f完便喚來裁縫為她量身。
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裁縫是個年過五十的大娘，大約眼神不好，又兼店里人多未能聽得太清，以為是青竹要做衣，拿著軟尺就往她身上比劃，一面比還一面贊道：“姑娘腰身細，臀下又豐滿，以后必定有生小子的福氣�！�
秀荷見著也不說破，站在一旁捂著嘴笑得彎下腰去。青竹局促地蜷縮著身子，臉上羞得通紅，直退到墻角才支吾道：“大娘您量錯了，不是我要做衣呢。”
量完身形，付下定金后，衣服需得半月后才能取，秀荷又拉著青竹去首飾攤上選發(fā)簪。
簪釵樣式繁多，有蝴蝶釵，梅花釵，翠菊釵，大多都是照玉州城錦繡坊的工藝仿造的，村里的姑娘哪買得起正經(jīng)貨，秀荷勉強選了一個梅花釵，二十文的價格還心疼不已，直嘆：“太貴了，這得賣兩天的花才攢得起來呢。”
不過一生就這么一遭，怎能不對自己大方點。
買完東西，兩人坐在街角叫了兩碗素混沌，吃完后，青竹正準(zhǔn)備付錢，那攤主擺手示意道：“鄰桌的那位小爺已經(jīng)幫兩位姑娘給了。”兩人連忙轉(zhuǎn)頭望去，后桌一個穿著藍色布衣的年輕后生站起來，大方的做了一個揖，方正的面孔，下巴上冒出一層淡青的胡須，他臉望著青竹，笑得兩顴暗赧道：“不知道兩位姑娘是哪個村來的，怎么以前沒見到過呢？”
秀荷抿嘴一笑，說了聲謝謝，拉著青竹就走了。
青竹一面走，一面心里突突的跳，沒想到竟然有人對她這樣挽發(fā)的婦人獻殷勤，簡直有些不可思議，不同于秀荷心安理得的模樣兒，她總覺得愧疚得很，真不該白受這種不能回報的好處。