第12章
那少掌柜同樣面露驚訝之色，連忙拱手致歉，“是我眼拙，多謝小娘子替我周全。”
顧茵也不看那伙計(jì)，只同那少掌柜輕笑道，“舉手之勞，不用言謝�！�
她并不居功，雖然上輩子打小就耳濡目染知道怎么分辨食材，但更多還是歸功于后世網(wǎng)絡(luò)的便捷——這些在這個(gè)時(shí)代秘而不宣的行業(yè)知識(shí)，現(xiàn)代那是一查一大把。
而且她看那伙計(jì)神色古怪，便猜到他們多半也是會(huì)這些的，只是故意給這新來(lái)的掌柜難堪而已。
顧茵如她之前所說(shuō)的那樣，買了兩大袋自己分好的新米。
付賬的時(shí)候，那少掌柜堅(jiān)持便宜了兩成的價(jià)格，還說(shuō)往后只要她來(lái)，就按著今日的價(jià)格算。
兩成差不多就是賣米的利潤(rùn)。
顧茵要推辭，又聽(tīng)對(duì)方壓低聲音道：“今天的事想來(lái)小娘子心里也有數(shù)，分米的事小，我上任第一日便讓米鋪?zhàn)霾涣松狻⑹Я祟伱媸麓�。我雖不是東家，但這點(diǎn)主還是能做的。讓這一點(diǎn)利既算是小娘子的辛苦錢，也是讓這些伙計(jì)知道我這人賞罰分明。是以小娘子莫要不安心，收著便是�！�
顧茵便再也不再多言，道謝之后便和王氏一道離開(kāi)。
少掌柜親自相送，轉(zhuǎn)頭回店的時(shí)候卻被一個(gè)身著錦藍(lán)色圓領(lǐng)綢衫的年輕公子攔住。
那少掌柜連忙拱手行禮，“大少爺怎么親自過(guò)來(lái)了？”
來(lái)人正是文家大房的長(zhǎng)子嫡孫文瑯。
文瑯伸手拉住他，手里一把折扇搖得嘩嘩作響，“什么時(shí)候了沛豐還跟我多禮。我收到你的口信就去請(qǐng)了其他米鋪的老行尊來(lái)。先讓老先生把米分出來(lái)，咱們回頭再收拾那幾個(gè)敢為難你的狗東西！”
說(shuō)著話文瑯便進(jìn)了店，但店內(nèi)情景和他想的不同，雖確實(shí)是堆著幾十袋米，但卻是分成了兩撥，顯然已經(jīng)是分好的模樣。
文沛豐跟著他進(jìn)了店，解釋道：“您來(lái)之前有個(gè)小娘子仗義相助，已經(jīng)幫我都分好了�！�
“什么小娘子？外行人還知道這些？”
為了確保萬(wàn)無(wú)一失，文瑯還是讓請(qǐng)來(lái)的老先生又檢查一遍。
得出的結(jié)果竟真的一袋不錯(cuò)！
結(jié)果出來(lái)后，文瑯和文沛豐兩人對(duì)視一眼，面上反而帶了笑。
從前文家大房跟著文老太爺在京城做官，二房則在原籍經(jīng)營(yíng)祖產(chǎn)。
往常文老爺子在京中的時(shí)候也不曾查二兒子的賬，還私下里同大兒子說(shuō)：“老二沒(méi)有讀書的腦子，但好歹靠著我的官聲能做些小生意能糊口。那雖是咱家祖上的產(chǎn)業(yè)，照理說(shuō)也該你一份。但你們一母同胞的親兄弟，就不要和他計(jì)較那些身外物了�！�
文家大老爺那也是正經(jīng)兩榜進(jìn)士，在翰林院里清貴了一輩子，自然也不會(huì)和兄弟計(jì)較這些。
但是月前文老太爺和當(dāng)今在朝堂上大吵一架，負(fù)氣辭官。當(dāng)今竟也沒(méi)挽留，直接放了文老太爺?shù)墓俨凰悖�把文家大老爺?shù)墓僖坏澜o免了。
文老太爺帶著大兒子回了這寒山鎮(zhèn)，自然也得給大房一家子找點(diǎn)營(yíng)生，便讓二房分出一些產(chǎn)業(yè)來(lái)。
文二老爺這就不愿意了。往常他們靠著父親和兄長(zhǎng)的余蔭才順風(fēng)順?biāo)诉@么多年，未曾遇到任何磨難，如今家里大樹(shù)倒了，還得罪了當(dāng)今，自家這生意往后還不知道如何呢！
但不愿意歸不愿意，文家當(dāng)家的還是文老太爺，二老爺挑挑揀揀，選出利頭最薄的幾間米面鋪?zhàn)幼屃顺鰜?lái)。
文家大房沒(méi)有計(jì)較什么利頭不利頭，很快讓自己的心腹過(guò)來(lái)接管。
沒(méi)想到接管大興米鋪的第一天，下頭的人就敢這樣故意使絆子！
店里這些人文瑯本就不想留，但若是沒(méi)個(gè)正經(jīng)由頭，傳出去讓人說(shuō)他容不下叔叔調(diào)教出來(lái)的人。
如今倒是正好，一個(gè)外行小娘子都能分清新米陳米，你們這些干了許多年的米行伙計(jì)做不到？那還是趁早轉(zhuǎn)行，做些旁的去吧！
文沛豐點(diǎn)頭表示自己已經(jīng)會(huì)意，文瑯也多留。
文沛豐把他送出去，到了門口文瑯呼出一口長(zhǎng)氣，“祖父本也是怕我爹郁結(jié)難舒，所以才想著早些給我們找些事干，沒(méi)想到二叔這么不愿意�；仡^還是得和祖父說(shuō)一聲，沒(méi)得讓你白受委屈�！�
文沛豐和文瑯雖然名義上是主仆，但他父親是文大老爺?shù)臅錾�，文大老爺把他看成半個(gè)兒子，所以他還是知道其中利害的，便出聲勸道：“老太爺如今正是氣不順的時(shí)候，一點(diǎn)小事罷了，不用驚動(dòng)他老人家。”
說(shuō)到這個(gè)文瑯也跟著嘆氣。
文老太爺當(dāng)了一輩子的官，還當(dāng)過(guò)先帝的老師，被先帝托孤，輔佐當(dāng)今坐穩(wěn)了皇位。沒(méi)想到當(dāng)今羽翼一豐就開(kāi)始耽于享樂(lè)，放權(quán)給宦官，全然就不把他放在眼里。
幫著皇家操勞了一輩子，臨老臨老弄成這樣的下場(chǎng)，可想而知他心中有多憤懣。
老爺子心情差也沒(méi)糟踐身邊人，就只糟踐自己——自打回了寒山鎮(zhèn)就沒(méi)好好吃過(guò)一頓飯，說(shuō)是不對(duì)胃口。
雖都知道這所謂的“沒(méi)胃口”還是在老太爺?shù)男牟�，但做兒孫的為了這事還是遍請(qǐng)名廚，把本鎮(zhèn)、本縣甚至隔壁縣有名的師傅都請(qǐng)過(guò)來(lái)了，愣是沒(méi)讓老太爺多吃一口。
“這幾日祖父又清瘦了一圈，我爹娘在家心急如焚卻又無(wú)計(jì)可施。眼看著幾個(gè)月后就要過(guò)年……我是再不知道去哪里請(qǐng)大師傅了�！蔽默槆@息著走了。
不知怎么，文沛豐突然想到方才那小娘子的娘似乎說(shuō)了她們?nèi)缃裨谫u吃食。那小娘子年紀(jì)輕輕已有這種分米的能耐，那廚藝多半也差不了？
想到這文沛豐又搖了搖頭，老太爺這不肯吃飯雖說(shuō)是心病，但那舌頭也是真的刁，畢竟當(dāng)年是在宮里吃慣御膳房的人，真要挑剔起來(lái)確實(shí)天下沒(méi)幾人的手藝能入他的口。那小娘子窮家打扮，年紀(jì)又委實(shí)不大，怎么也不似有那等本事的。
他又是一嘆，接著進(jìn)店處理其他事務(wù)。
…………
話分兩頭，顧茵回到家后吃了頓簡(jiǎn)單的午飯，就被王氏趕蒼蠅似的趕回屋里睡覺(jué)。
她忙活了一上午，洗漱之后躺下沒(méi)多會(huì)兒就睡著了。
一覺(jué)睡到二半夜，外頭天黑得伸手不見(jiàn)五指，她趕緊起身去灶房。
灶房里王氏正和小武安正坐在灶膛前說(shuō)話。
王氏一邊燒火，一邊繪聲繪色地講著這兩日碼頭上的事，先說(shuō)顧茵做的吃食如何受到大家喜歡，又說(shuō)自己一拳打穿桌板的壯舉。
小武安手肘撐在膝蓋上，雙手托著個(gè)腦袋，聽(tīng)得津津有味的。
顧茵看到這副情景，不由跟著彎了嘴角，出聲道：“娘怎么不喊我？”
王氏轉(zhuǎn)頭見(jiàn)她起來(lái)了，笑道：“正準(zhǔn)備說(shuō)完這一段就去喊你呢�！�
顧茵上手開(kāi)始干活，王氏和小武安也從小板凳上起身幫著打下手。
“你們這是沒(méi)睡還是起了？”
“你睡下沒(méi)多久我也跟著睡了。只是這臭小子非拉著我問(wèn)我們擺攤的事，磨著要和我一道睡。我睡前說(shuō)了一遍，他晚上不知道發(fā)什么夢(mèng)尿了炕，老娘只得起來(lái)收拾，他也就不肯睡了�！�
小武安臊得滿臉通紅，連忙低下了頭。
顧茵和王氏一通閑話家常，干起活兒來(lái)也不覺(jué)得無(wú)聊。
晨光熹微的時(shí)候，顧茵的兩百個(gè)包子都蒸好了。
葛大嬸怕她們只婆媳兩個(gè)拿不了那么些東西，早早地上門來(lái)取貨了。
小武安像條小尾巴似的跟在他們后頭，走到大門口眼巴巴地目送她們。
顧茵看著心里怪不落忍的，自己和王氏每天從半夜忙到中午，下午回來(lái)都是累得沒(méi)說(shuō)上幾句就要歇下。這么大點(diǎn)的孩子鎮(zhèn)日里在家做些家事，守著個(gè)空屋子連個(gè)說(shuō)話的人都沒(méi)有。估計(jì)就是太過(guò)寂寞了，素來(lái)乖巧的他才會(huì)纏著王氏一起睡，還黑燈瞎火地跟著一道起身。
王氏順著她的視線看到自家兒子，心里一軟就問(wèn)他要不要一道去。
小武安眼睛頓時(shí)亮起來(lái)，正要忙不迭點(diǎn)頭又聽(tīng)他娘道：“不成，碼頭上不安全，你還是在家待著吧。”
說(shuō)著她不覺(jué)看了葛大嬸一眼，顯然是想了葛家那個(gè)被拐走的女兒。
葛大嬸就開(kāi)口道：“不礙事，想帶孩子就帶著吧。自打關(guān)捕頭到了咱們這兒，鎮(zhèn)子上的治安是再不用發(fā)愁的。碼頭上好些人家都把孩子帶著，再?zèng)]聽(tīng)過(guò)誰(shuí)家孩子走丟的。”
王氏看著兒子那可憐兮兮的樣兒也就點(diǎn)了頭，叮囑他道：“那你可不許瞎跑啊，要跟緊娘和你嫂嫂�！�
小武安笑得眼睛彎成兩個(gè)小月亮，吧嗒吧嗒轉(zhuǎn)身把自家大門關(guān)上，跟著她們一道去了碼頭。
兩家人也就此分開(kāi)，到了自家攤檔上工。
早市開(kāi)始，顧茵的攤檔上開(kāi)始陸續(xù)來(lái)人，王氏負(fù)責(zé)賣包子和粥湯，顧茵負(fù)責(zé)包餛飩，小武安雖然年紀(jì)小，但也是干慣了活計(jì)、手腳麻利的，幫著端餛飩、收空碗，三人配合起來(lái)越發(fā)事半功倍。
一個(gè)時(shí)辰后，早市的一大波人過(guò)去，王氏讓顧茵坐里頭歇著，自己開(kāi)始清點(diǎn)剩下的吃食。
冷不丁的，就聽(tīng)到外間的小武安突然發(fā)出一聲尖叫！
“咋了這是！”王氏連忙抄起舀粥的長(zhǎng)柄木勺從里頭沖了出來(lái)，顧茵也趕緊站起身來(lái)。
小武安急得滿臉通紅，伸著小手指著一個(gè)方向，“剛才我正收碗，然后那個(gè)……那個(gè)東西就不知道從哪里躥了出來(lái)，搶了我的碗，躲到桌子底下吃起來(lái)了。”
“你這孩子怎么一驚一乍的？這碼頭上野貓野狗多了去了！”王氏連忙把小武安拉到身邊，敲了他一個(gè)爆栗子，“老娘還當(dāng)你遇到拐子佬呢！”
小武安摸著被敲痛的頭，囁喏道：“好像……好像不是小貓小狗�！�
王氏和顧茵這才定睛細(xì)看，只見(jiàn)那矮桌之下，一團(tuán)黑影正匍匐在地、狼吞虎咽吃著東西。
哪里是什么野貓野狗，那分明是個(gè)孩子！
第21章
那孩子頭發(fā)蓬亂，
身披一個(gè)看不出本來(lái)顏色的斗篷，穿一雙破洞的小草鞋，臉和手都臟的不能看。此時(shí)他正跪趴在桌下，
狼吞虎咽地吃著餛飩湯。發(fā)現(xiàn)有人在看，
他抬起臉，黑沉沉的眼睛，
尖銳的下巴，口中發(fā)出嗚嗚咽咽的威脅恫嚇之聲，
渾似一只發(fā)了狠的小獸。
“這誰(shuí)家的孩子大白天出來(lái)嚇人��！”王氏被嚇了一跳，
連忙站起身像周圍人詢問(wèn)。
隔壁的老劉頭聽(tīng)到動(dòng)靜，
過(guò)來(lái)解釋道：“別喊別喊，
這不是誰(shuí)家的孩子，就是咱們碼頭上的孤兒�！�
王氏聽(tīng)了越發(fā)憤怒道：“這世道是過(guò)得不容易，
但把貓崽子似的個(gè)孩子扔在這處也太過(guò)分了，就沒(méi)人管嗎？”
老劉頭又把食指豎到唇前，比了個(gè)噤聲的手勢(shì)，
“不是沒(méi)人管，是管不了！”
怕王氏接著嚷嚷，
老劉頭便說(shuō)起了來(lái)龍去脈。
“咱們這碼頭上什么船只都有，
船行來(lái)往就更多。有個(gè)遠(yuǎn)洋船行，
不知道你們聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)�！�
王氏聽(tīng)著怪耳熟，
一時(shí)間又想不起來(lái)哪里聽(tīng)過(guò)。
她不記得了，
顧茵卻是記得的，
這不就是之前招女工的那家船行么。王氏的兩個(gè)嫂嫂當(dāng)時(shí)還想架著她去應(yīng)聘來(lái)著。
老劉頭接著道：“那遠(yuǎn)洋船行數(shù)月前途徑我們這處，
雇了苦力去搬運(yùn)貨物�？嗔儼嵬昊貋�(lái)都面色古怪，說(shuō)那些箱子有的重有的輕，還傳出‘嗚嗚’的哭聲。里頭裝著的不像是貨，
反倒像人�！�
王氏驚得直抽冷子，老劉頭也嘆了口氣，“反正那趟之后的第二天，這孩子就憑空出現(xiàn)在了咱們這。后頭還有那家船行的伙計(jì)還回來(lái)打聽(tīng)過(guò)，說(shuō)是他們家漏了一件‘貨’，問(wèn)我們見(jiàn)著沒(méi)有。當(dāng)時(shí)大家還不知道他問(wèn)的是孩子，只是后頭關(guān)捕頭巡邏到此處，聽(tīng)說(shuō)他們丟了東西好心幫著尋找。那人卻慌慌張張地跑了，我們這才知道……唉，人心肉做，總不能眼睜睜看著這孩子在我們這餓死，東家一口西家一口的，就把這孩子喂到了現(xiàn)在。不過(guò)他一般上午都不出現(xiàn)，到傍晚時(shí)分才會(huì)出來(lái)，想來(lái)今天是餓壞了�！�
顧茵和王氏聽(tīng)得都心里發(fā)酸，顧茵轉(zhuǎn)身去鍋邊重新下了餛飩，王氏接著和老劉頭打聽(tīng)，“既遠(yuǎn)洋船行的人已經(jīng)嚇跑了，怎么不把這孩子送到善堂去？給他洗漱拾掇一番，誰(shuí)還能知道他是哪里來(lái)的？總好過(guò)在這碼頭上像野貓野狗似的活�！�
這時(shí)候葛大嬸過(guò)來(lái)送蒸屜了，聽(tīng)到他們?cè)谡f(shuō)那孩子，她就接過(guò)話茬道：“要真像你說(shuō)的那樣就好了，但是這孩子不會(huì)說(shuō)話，好像也聽(tīng)不懂人話，性情也像小獸一般，逢人就咬，上次關(guān)捕頭想把他帶走，他慌不擇路差點(diǎn)就要跳河。從那之后就沒(méi)人敢強(qiáng)行把他帶走了，生怕他出個(gè)好歹。”
這話旁人說(shuō)的王氏可能不信，但這話從葛大嬸這樣喜歡孩子的人嘴里說(shuō)出來(lái)，她便不得不相信了。
桌底下的孩子雖然看不清面容，但是看著手腳的大小，也只有兩三歲。這么大的孩子照理說(shuō)怎么也該會(huì)說(shuō)話，懂些道理了。長(zhǎng)成現(xiàn)在這樣，又這么怕人，可想而知過(guò)去他過(guò)得是怎樣豬狗不如的日子。
他們說(shuō)著話，顧茵又重新下好了一碗餛飩，還拿了一個(gè)包子。
她先是吹涼了，而后才把兩樣?xùn)|西放在托盤上遞到那矮桌下頭。
那孩子猛地看她靠近，本能地就要往后退，但聞到她手里誘人的食物香氣，又本能地猶豫了。
顧茵遞了東西便立刻離開(kāi)，那孩子這才縮回想逃跑的小腳，抱著碗狠吃起來(lái)。
等到大人們說(shuō)完話，再去瞧桌底下，桌底下只剩兩個(gè)空碗，已經(jīng)空無(wú)一人。
因著這件事，回去后王氏得知今天又掙了一百多文，臉上也沒(méi)個(gè)笑影兒。
顧茵心頭也悶悶的，雖然她早就猜到那遠(yuǎn)洋船行做的是販賣人口的骯臟買賣，但真實(shí)看到的時(shí)候又是另一種心情。
那船行是當(dāng)朝權(quán)宦的干兒子辦的，手續(xù)齊全，背靠大樹(shù)，莫說(shuō)是他們這樣的普通百姓，怕是本地的縣太爺也不敢置喙。不然前頭那鐵面無(wú)私的關(guān)捕頭發(fā)現(xiàn)了端倪，早應(yīng)該查辦了這家，也沒(méi)有后頭他們還敢光明正大招聘女工的事了。
“從前你們爹和青意剛上戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，我總是盼著他們能打勝仗，早點(diǎn)歸家�！蓖跏夏樕系纳袂橄窨抻窒裥�，“可是咱們老百姓過(guò)得是什么日子，大家心里都清楚。如今想想他們沒(méi)了也好，總好過(guò)做那昏君的走狗！”
顧茵趕緊起身把屋門合上，“娘也別說(shuō)這樣的話，咱家的人也不是樂(lè)意去幫朝廷打仗的，不過(guò)是被情勢(shì)比人強(qiáng)，被強(qiáng)征去的。”
王氏抹了一把眼淚，哽咽道：“我就是看到那孩子心里難受，你讓我緩緩就好了。兒啊，娘能同你打個(gè)商量，往后咱們每天都剩一些吃食，留給那孩子成不成？”
顧茵點(diǎn)頭道：“娘就是不說(shuō)我也想這么做的�！�
這天午飯王氏也沒(méi)吃幾口，顧茵看她悶悶的，下午熬豬油的時(shí)候特地炸出了一盤子豬油渣。
別看他們已經(jīng)做了幾日吃食生意，但其實(shí)在家吃飯還基本都是隨便湊合，肚子里都沒(méi)有多少油水。
豬油渣的香氣直往人鼻子鉆，勾的人饞蟲上腦，王氏也顧不上想旁的了，和小武安兩個(gè)人搬著板凳又坐到灶臺(tái)邊上。
等到冒熱氣的豬油渣被顧茵盛出來(lái)，兩人的眼睛都亮了！
顧茵看得好笑，忙道：“涼一涼再吃啊，仔細(xì)別燙了嘴�！�
王氏和小武安忙不迭點(diǎn)頭，聽(tīng)了她的話沒(méi)急著下嘴，眼睛卻是一刻都沒(méi)舍得離開(kāi)盤子。
半晌之后，王氏先夾起一塊嘗了。
黃澄澄的豬油渣又香又脆，要在口中吱嘎作響，唇齒留香，一個(gè)下肚根本不夠！
她連吃兩塊，臉上流露出饜足享受的神情。
小武安在旁邊急壞了，搖著她的手，讓她把盤子放下。
“瞧你這饞貓猴急的樣兒！”王氏笑罵，還是把盤子遞給了他。
小武安撿著吃了兩塊，小臉上饜足的神情和他娘一模一樣。
不過(guò)兩人各吃了兩塊以后就都沒(méi)再動(dòng)了，把盤子遞給顧茵吃。
顧茵是真不吃下，這幾天每天里有半天的工夫聞著油味菜味，她半點(diǎn)胃口也沒(méi)有，要不是怕王氏又要擔(dān)心她的身子，可能連飯都不吃了。
這時(shí)候就聽(tīng)到許氏的聲音從外頭傳過(guò)來(lái)。
“這是又做啥好吃的呢？”許氏說(shuō)著已經(jīng)進(jìn)了大門。
“你這是狗鼻子啊？”王氏端著盤子出了去，“我兒媳婦炸的豬油渣，快聞聞香不香！”
許氏深嗅了一大口，點(diǎn)頭說(shuō)：“香��！”
等她要伸手了，王氏又倏忽把盤子往后一收，覷著許氏發(fā)黑的臉色笑瞇瞇地道：“是吧？我也聞著怪香的�！�
兩人上次拌過(guò)嘴之后就誰(shuí)也沒(méi)理誰(shuí)，許氏好不容易來(lái)了，顧茵自然要當(dāng)和事老。
她從灶房里拿出一個(gè)小碗，裝上鍋里剩下的豬油渣，跟在王氏后頭出了去，“娘別和嬸子開(kāi)玩笑。之前不是還特地囑咐我給嬸子留出一小碗嘛！”
王氏撇撇嘴，到底沒(méi)拆自家兒媳婦的臺(tái)。
許氏面色也和緩過(guò)來(lái)，笑道：“好孩子別替你娘描補(bǔ)，我知道是你的心意，你娘都摳搜的沒(méi)邊了�！闭f(shuō)著還揶了王氏一眼。
“吃堵不上你的嘴？”王氏說(shuō)著就伸手去搶她手里的碗，“不吃你還我！”
許氏也并不相讓，拔腿就往自家走，“我干啥還你？你兒媳婦好心好意給我的！”
王氏又去追，兩人像十五六歲那陣為了朵絹花你爭(zhēng)我趕的。
顧茵看著好笑，跟了過(guò)去正想勸勸她們，就見(jiàn)到巷子口走來(lái)一個(gè)身形魁梧的中年男人。
他約莫四十出頭，皮膚黝黑，五官線條十分硬朗，肩膀?qū)掗�，背板挺得直直的，身穿一身熨帖的捕快緇衣，腰間還掛著一把烏黑的刀鞘。他雖沒(méi)言語(yǔ)，但一只手背在身后，一只手按在刀鞘之上，自有一番淵渟岳峙的氣勢(shì)。