第3章

    身后，祁讓追上來(lái)，在她沖到門口之前抓住了她后背的衣裳。

    他抓的那樣用力，仿佛老鷹的爪子，能瞬間刺穿她的皮肉，從里面掏出血淋淋的心臟。

    “啊，啊……”

    晚余發(fā)出驚恐的難聽(tīng)的聲音，拼盡最后的力氣掙扎。

    這孤注一擲的力量大得驚人，她掙脫了祁讓的手，身體也收不住勢(shì)，整個(gè)人朝前趴去。

    “晚余！”祁讓失控地叫了她的名字。

    門外人影一閃，一個(gè)身穿玄色繡金蟒袍的身影攜著冷風(fēng)出現(xiàn)在門口，晚余的身子結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)撞進(jìn)了那人懷里。

    纖細(xì)單薄的身體被那人穩(wěn)穩(wěn)扶住，一道陰柔帶著笑意的聲音在頭頂響起。

    “喲，今兒個(gè)刮的什么風(fēng)，晚余姑娘竟然對(duì)咱家投懷送抱，莫不是心悅咱家？”

    晚余聽(tīng)出這個(gè)聲音，眼淚瞬間如洪水決堤。

    可她不能在皇帝面前哭，貼在那人懷里，讓那繡著金線的布料吸干自己的眼淚，慢慢站直了身體，像個(gè)受驚的鵪鶉一樣低下頭。

    祁讓的手緩緩背到身后，清了清嗓子，又恢復(fù)了帝王的沉穩(wěn)氣度。

    “徐掌印這個(gè)時(shí)候過(guò)來(lái)所為何事？”

    年輕的掌印大人徐清盞躬身給皇帝行了個(gè)禮：“東廠查到了大皇子余黨的線索，臣特地來(lái)和皇上說(shuō)一聲�！�

    言罷看了晚余一眼：“臣好像來(lái)得不是時(shí)候，皇上在和晚余姑娘玩老鷹捉小雞嗎？”

    祁讓板起臉，不悅道：“少胡說(shuō)，跟朕進(jìn)來(lái)�！�

    “晚余姑娘也進(jìn)來(lái)嗎？”徐清盞問(wèn)。

    祁讓冷哼一聲：“讓她到殿外跪著去，朕不叫她起來(lái)，就一直跪著�！�

    晚余立刻領(lǐng)命，走到外面直挺挺地跪了下去。

    徐清盞又看了她一眼，走進(jìn)去，關(guān)上了殿門。

    門外候著的幾個(gè)人都嚇傻了，直到殿門關(guān)上，才回了魂兒似的長(zhǎng)出一口氣。

    孫良言遲疑了一下，抱著拂塵走到晚余面前，小聲問(wèn)：“你怎么招惹皇上了？”

    晚余跪在地上一動(dòng)不動(dòng)，頭也不抬。

    孫良言嘆口氣，搖著頭走開(kāi)。

    暮色四合，殿前的宮燈已經(jīng)點(diǎn)亮，冷風(fēng)呼嘯著從空曠殿前席卷而來(lái)，屋檐上的占風(fēng)鐸叮鈴作響。

    晚余跪在冰冷堅(jiān)硬的地磚上，膝蓋陣陣刺痛。

    在宮里，宮女太監(jiān)的膝蓋沒(méi)幾個(gè)是好的，平時(shí)一站就是半天，見(jiàn)到主子就要跪，主子不高興也要跪，住的地方也不燒地龍，大冬天就生凍著。

    她進(jìn)宮算晚的，十五歲及笄的時(shí)候才進(jìn)來(lái)，好多人都是十一二歲就進(jìn)來(lái)了，宮女熬到二十歲出宮，膝蓋比四五十歲的人好不到哪去。

    太監(jiān)更慘，進(jìn)了宮就是一輩子。

    晚余胡亂想著，又不知跪了多久，膝蓋漸漸麻木沒(méi)了知覺(jué)。

    風(fēng)一陣緊似一陣，從衣裳的每個(gè)縫隙里鉆進(jìn)來(lái)，刺骨的冷。

    孫良言和幾個(gè)小太監(jiān)時(shí)不時(shí)地看她，都有點(diǎn)于心不忍。

    可皇帝罰跪，誰(shuí)也沒(méi)辦法替她挨罰，只能盼著掌印大人帶來(lái)的消息能讓龍顏大悅，皇上一高興，或許就免了她的罰。

    又等了一陣子，天色完全黑下來(lái)，風(fēng)小了些，天上細(xì)細(xì)碎碎地落起了雪粒子，打在殿頂?shù)牧鹆�瓦上，發(fā)出沙沙的聲響。

    小福子悄悄問(wèn)孫良言：“師父，下雪了，晚余姑姑怎么辦呀？”

    “你問(wèn)我，我問(wèn)誰(shuí)去？”孫良言說(shuō)，“我除了事后送她兩貼膏藥，還能有什么辦法？”

    小福子縮縮脖子，閉了嘴。

    這時(shí)，殿門吱呀一聲打開(kāi)，徐清盞從里面走了出來(lái)。

    孫良言一甩拂塵，笑著迎上去：“掌印和皇上說(shuō)完話了？”

    “嗯�！毙烨灞K從鼻子里嗯了一聲，視線落在燈影下那直挺挺跪著的削瘦身影上。

    雪粒子不知什么時(shí)候變成了雪片，在宮燈的光亮里打著旋飛舞，無(wú)聲無(wú)息地落了她滿身，仿佛殿前的一尊雪雕。

    “下雪了？”徐清盞抬頭望天，白璧無(wú)瑕的面容在昏黃的光暈里顯出一種陰柔的美。

    這位天子駕前第一紅人，美是真的美，狠也是真的狠，人們私下里都稱他為蛇蝎美人兒。

    別說(shuō)，這個(gè)用來(lái)形容女人的詞兒，用在他身上卻是再貼切不過(guò)。

    “是啊，今年的第一場(chǎng)雪。”孫良言應(yīng)和著他的話，招手叫小福子，“沒(méi)眼色的，還不快給掌印拿傘�！�

    小福子連忙應(yīng)是，屁顛屁顛地拿來(lái)了傘，撐開(kāi)舉到徐清盞頭上：“掌印大人，小的送您回去�！�

    “不必了，咱家自己來(lái)。”徐清盞從他手里接過(guò)傘，邁步走進(jìn)雪里。

    “掌印……”孫良言又叫了他一聲。

    徐清盞回頭看：“孫總管有何吩咐？”

    “吩咐不敢�！睂O良言沖著晚余揚(yáng)了揚(yáng)下巴，小聲道，“瞧這雪下的，掌印發(fā)發(fā)慈悲，去和皇上求個(gè)情唄？”

    徐清盞沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)回頭，徑直往晚余跟前走去。

    “晚余姑娘，起來(lái)吧，皇上恩準(zhǔn)你回去歇著�！�

    “……”

    孫良言和小福子對(duì)視一眼。

    原來(lái)皇上已經(jīng)開(kāi)恩了，徐掌印為什么不早說(shuō)，非讓人多跪這半天。

    晚余手撐著地，艱難地站了起來(lái)。

    僵硬的膝蓋處傳來(lái)一陣刺痛，她一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒。

    孫良言和小福子皆是一驚。

    還好徐清盞及時(shí)伸手扶住了她。

    “晚余姑娘當(dāng)心些，摔傷了可就沒(méi)法伺候皇上了�！�

    他高聲說(shuō)了一句，又小聲道，“再堅(jiān)持一下，他正日夜兼程往回趕呢，說(shuō)要趕在你出宮時(shí)到宮門口去接你�！�

    晚余猛地抬起頭，凍到僵硬的臉上終于有了一絲動(dòng)容。

    第6章

    徐清盞沒(méi)再說(shuō)什么，把傘塞到她手里，獨(dú)自迎著風(fēng)雪大步而去。

    晚余凍僵的手握在他握過(guò)的那截傘柄上，上面還殘留著他掌心的余溫。

    那微乎其微的一點(diǎn)溫暖，卻炙熱如火，和他帶來(lái)的消息一起將晚余渾身的血液點(diǎn)燃。

    這一刻，所有的風(fēng)雪嚴(yán)寒都離她而去，心里只有一個(gè)熱騰騰的念頭——

    那個(gè)人回來(lái)了。

    那個(gè)人信守著當(dāng)年的承諾，趕在她出宮之際回來(lái)了。

    他說(shuō)過(guò)，五年之期一到，就會(huì)回來(lái)娶她。

    他果然沒(méi)有食言。

    淚水模糊了視線，徐清盞頎長(zhǎng)挺拔的身影在風(fēng)雪中漸行漸遠(yuǎn)。

    晚余很想追上去，問(wèn)問(wèn)他那個(gè)人如今到了哪里，離京城還有多遠(yuǎn)。

    可她到底忍住了，默默地站在原地，看著徐清盞頭也不回地走出了宮燈所能照亮的范圍，漸漸地，只剩下一個(gè)朦朧的影子。

    到后來(lái)，連影子也看不見(jiàn)了。

    “姑姑，這燈給你拿著。”小福子提著一盞氣死風(fēng)燈走過(guò)來(lái)，“雪天路滑，師父怕你摔著，讓我給你送盞燈。”

    晚余收回視線，向著站在廊下的孫良言躬了躬身子。

    孫良言擺擺手，示意她快些回去。

    晚余接過(guò)燈，對(duì)小福子扯唇笑了笑，在眼淚掉下來(lái)之前，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    小福子被她那凄涼的一笑勾出兩眼淚花，原地站了一會(huì)兒，看著她走遠(yuǎn)了，才回到孫良言跟前，拍著身上的雪感慨道：“師父，沒(méi)想到徐掌印居然也會(huì)發(fā)善心，這可真是比太陽(yáng)打西邊出來(lái)還稀奇。”

    孫良言嘆口氣。

    連活閻王都動(dòng)了惻隱之心，皇上卻是半點(diǎn)不留情。

    可見(jiàn)帝王的心比閻王還狠三分。

    過(guò)了今晚，就剩兩天了，但愿不要再有什么變故，讓那可憐的姑娘順利出宮吧！

    晚余步履蹣跚地回到值房，屋里冷得像冰窖，除了能擋風(fēng)，和外面沒(méi)什么區(qū)別。

    說(shuō)起來(lái)住單間是姑姑級(jí)別的待遇，這樣的天氣，倒不如那些住大通鋪的宮女?dāng)D在一起暖和。

    她搓著手，走到墻角去看，桶里剩下的一點(diǎn)水已經(jīng)結(jié)了冰碴子。

    正想著要不要去茶水處弄點(diǎn)熱水，房門被人從外面敲響。

    打開(kāi)門，小福子一手拎著銅壺，一手抱著一個(gè)湯婆子站在門外。

    “姑姑，師父讓我送來(lái)的，這壺水給你今晚用，湯婆子里的水在被窩里暖一晚上，明天早上還有余溫，剛好可以用來(lái)洗臉�！�

    晚余感激不盡，連忙接過(guò)東西，請(qǐng)他到屋里坐。

    小福子又從懷里掏出兩貼膏藥：“不坐了，我還要趕緊回去伺候皇上，這膏藥你睡前貼在膝蓋上，很管用的�！�

    他把膏藥塞給晚余，便急急忙忙地走了。

    晚余聽(tīng)著他的鞋底踩在雪地上發(fā)出咯吱咯吱的聲響，眼眶酸脹酸脹的。

    再冰冷的地方也有真情在，再絕望的境地也蘊(yùn)藏著希望。

    比如孫總管，小福子，徐清盞，雪盈，還有那個(gè)正日夜兼程向她奔赴而來(lái)的人。

    她只要再堅(jiān)持一下，再堅(jiān)持一下就好了……

    雪下了一夜，直到次日清晨都沒(méi)停。

    整個(gè)紫禁城被冰雪覆蓋，到處都是銀裝素裹的景象。

    第一場(chǎng)雪來(lái)勢(shì)如此兇猛，這個(gè)冬天必定難捱。

    好在今天恰逢官員休沐日，皇帝不用早起上朝，跟前服侍的人也可以在被窩里偷會(huì)兒懶。

    晚余卻起了個(gè)大早，趁著大家都還在夢(mèng)鄉(xiāng)，洗了臉穿戴整齊，打著徐清盞給她的那把傘，踩著厚厚的積雪出了門。

    后宮東北角有一棵百年的柿子樹(shù)，不知從什么時(shí)候起，宮里流傳一個(gè)說(shuō)法，說(shuō)這棵柿子樹(shù)成了精，每年下第一場(chǎng)雪時(shí)對(duì)著它許愿，就能心想事成。

    晚余也不知道這傳說(shuō)是真是假，但自從入了宮，每年初雪都要過(guò)來(lái)許個(gè)愿。

    宮里歲月難熬，甭管真假，有個(gè)盼頭總是好的。

    之所以起這么早，就是想趕在別人前面許第一個(gè)愿，心里盼著這樣或許更靈驗(yàn)一些。

    地上的雪實(shí)在厚，晚余深一腳淺一腳地走到柿子樹(shù)下，竟走了一身的汗。

    因著是許愿樹(shù)，樹(shù)上的柿子沒(méi)人采摘，上百顆紅彤彤的柿子像紅燈籠一樣掛在枝頭，與枝椏間的皚皚白雪相映成趣，美不勝收。

    樹(shù)下架著木梯，不知是誰(shuí)為了掛香囊放在這里的，大家覺(jué)得很方便，就長(zhǎng)年累月的放在這里沒(méi)人挪動(dòng)。

    晚余四下看了看，見(jiàn)附近干干凈凈的沒(méi)有一個(gè)腳印，心中很是歡喜。

    這是她出宮前的最后一次許愿，她又是第一個(gè)過(guò)來(lái)的，這個(gè)愿望一定能實(shí)現(xiàn)。

    她把傘放在地上，雙手合十許下愿望，從懷里掏出自己親手繡的香囊，手腳并用地踩著梯子往上爬，爬到梯子所能到達(dá)的最高處，把香囊掛在樹(shù)枝上。

    一陣風(fēng)吹來(lái)，紅艷艷的香囊和幾百顆柿子，還有許許多多不知哪年哪月掛上去的香囊紅綢帶一起隨風(fēng)搖晃。

    紅色，象征著希望，這棵柿子樹(shù)，不知承載著多少人的希望。

    一群鳥雀呼嘯著掠過(guò)宮墻，她的目光隨著鳥雀向?qū)m墻外遠(yuǎn)眺。

    那被風(fēng)雪遮擋的遠(yuǎn)方，有她五年沒(méi)見(jiàn)的阿娘。

    要是能乘著風(fēng)飛出這高高的宮墻就好了，她抱著樹(shù)干出神地想。

    遠(yuǎn)處，一個(gè)明黃色的身影在風(fēng)雪中靜靜看著她。

    她單薄的身影掛在半空中，風(fēng)吹起她半舊的白色斗篷，讓她看起來(lái)像一只隨時(shí)都會(huì)斷線的風(fēng)箏。

    五年了，她終于要飛走了。

    晚余算著時(shí)間，不敢逗留太久，很快就順著梯子爬下來(lái)，又對(duì)著柿子樹(shù)拜了三拜，撿起傘離開(kāi)。

    等她走后，祁讓從另一個(gè)方向的松樹(shù)后面走出來(lái)，負(fù)手仰望著柿子樹(shù)，對(duì)身后跟著的小福子下令：“去把那個(gè)香囊拿下來(lái)。”

    “是。”

    小福子應(yīng)聲上前，身手敏捷地爬上去，取下香囊回來(lái)雙手呈給祁讓。

    祁讓接過(guò)來(lái)，輕車熟路地從里面取出一張紙條。

    紙條上用娟秀的簪花小楷寫了兩個(gè)字——平安。

    平安。

    又是平安。

    五年了，她每年都來(lái)許愿，每年的香囊里面都是這兩個(gè)字。

    她真的只想平安嗎？

    她是希望自己平安，還是希望別的什么人平安？

    這平安，只是她的愿望嗎，是不是還有別的寓意？

    祁讓不自覺(jué)地想起前天晚上，她聽(tīng)到宮女祝她找到如意郎君時(shí)露出的那個(gè)笑容。

    他冷笑一聲，撕碎了那張紙條，手一揚(yáng)，紙片和雪片一起隨風(fēng)飄然而去。

    “……”小福子的心莫名地抽了抽，暗暗發(fā)出一聲嘆息。

    晚余姑姑每年初雪都來(lái)許愿，可她根本不知道，她的每一次愿望都被皇上撕碎揚(yáng)進(jìn)了風(fēng)里。

    今天，是她出宮前的最后一次許愿，同樣沒(méi)有幸免于難。

    皇上心里到底是怎么想的呀？

    晚余姑姑還能順利出宮嗎？

    第7章

    晚余趕到乾清宮，發(fā)現(xiàn)皇帝不在宮里。

    當(dāng)值的小太監(jiān)告訴她，太后染了風(fēng)寒，皇上到慈寧宮探望太后去了。

    晚余心里默念了一句阿彌陀佛。

    躲了祁讓這幾回，今天終于成功躲過(guò)一回，是不是柿子神顯靈了？

    但愿柿子神能保佑自己，接下來(lái)的時(shí)間也順順利利，直到出宮前都平平安安。

    慈寧宮里，太后正靠在榻上和皇帝說(shuō)話。

    “哀家就是站在廊下看雪吹了風(fēng)，喝碗姜湯就好了，你何必頂風(fēng)冒雪地跑過(guò)來(lái)，萬(wàn)一染了風(fēng)寒，朝政都要荒廢了�！�

    祁讓一手端著藥碗，一手拿湯匙慢慢攪動(dòng)：“母后放心，朕的身子骨還不至于風(fēng)吹就倒，就算病了，有內(nèi)閣和司禮監(jiān)掌印把關(guān)，也影響不了朝政�！�

    太后目光閃動(dòng)，清咳了兩聲：“說(shuō)到掌印，聽(tīng)聞徐清盞昨天大晚上的去了乾清宮，可是有什么要緊的事？”

    祁讓鳳眸微斂，把手里的藥碗遞給她：“不燙了，母后快些喝吧！”