第47章

    夜風(fēng)拂面，謝二爺長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，有些話想說(shuō)，卻不好就這么說(shuō)。

    他這個(gè)做兄長(zhǎng)的，總不好就這么在沒有證據(jù)的情況下懷疑弟妹。

    但這事的確可疑。

    他大步邁開步子，走到鎖了假和尚的屋子門前。

    正要讓人開門，他忽然聽到身后大太太輕聲問(wèn)了句，“二弟，你近些日子可曾帶過(guò)小廝入二門？”

    府里誰(shuí)都知道，他身邊小廝最多，年紀(jì)大大小小，皆有。

    他身形微頓，笑了起來(lái)：“大嫂說(shuō)笑了，好端端的怎會(huì)帶入二門來(lái)�！�

    大太太也跟著笑了起來(lái)，“二弟莫怪，原是我多心了�！�

    兩人就都沒有再說(shuō)話，一前一后走進(jìn)了屋內(nèi)。

    假和尚的嘴仍舊堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，身上被繩子捆得緊緊，手腳亦是。

    謝二爺看一眼，鄙夷地移開視線，“罷了，留著也是禍患。”

    這話一出，倒在地上的假和尚就急切地“嗚嗚”叫喚起來(lái)。

    可惜他嘴里堵著東西，口中的話支離破碎，叫人聽不明白。

    謝二爺正要喚人進(jìn)來(lái)，卻忽然在他的話里聽到了幾個(gè)隱隱約約的字——八。

    八？

    他皺眉在腦中過(guò)了一遍，卻沒有什么線索，遂要上前去扯了假和尚的汗巾子，卻不防大太太快他一步，將人喊了進(jìn)來(lái)。

    罷了，問(wèn)也無(wú)意，至多也就是后宅婦人間的小小戰(zhàn)爭(zhēng)罷了。

    謝二爺把玩著手上的白玉扳指，后退下去。

    第113章

    局穩(wěn)

    夜色濃重，外頭風(fēng)聲悠揚(yáng)。

    大太太將手中帕子一收，指了人上前去，拿了繩索套上假和尚的脖子。

    接下去的事，她自詡慈悲，當(dāng)然不忍心再看下去，遂扭頭走人。謝二爺丟下句“仔細(xì)些，小心收拾妥當(dāng)了”，便也跟著一道出了門。

    與此同時(shí)，壽安堂內(nèi)的三老太太卻正惴惴不安地泡在浴桶中，一遍又一遍地指使夏安往浴桶中加熱水。

    她身邊的冬樂是早早指給了謝元茂做妾的，因而壽安堂內(nèi)，本就只剩下春平三人。然而經(jīng)此一事，春平跟秋喜皆不可能再繼續(xù)留在她身邊。春平更是，只剩下一口氣，這會(huì)人也不知被大太太弄到了何處。

    一時(shí)間，冷清寂寥，全部涌上了三老太太的心頭。

    圍繞著身子的水分明還是熱的，可是她卻只感覺到一陣又一陣的涼意，身上起了顆顆雞皮疙瘩，唇色發(fā)白。

    她忍不住，又一次揚(yáng)聲喊了起來(lái)：“夏安！熱水呢！”

    門“咿呀”一聲開了，可這一回進(jìn)來(lái)的人卻不是夏安，而是宋氏。

    三老太太立時(shí)瞪大了眼睛，雙手重重一拍水面，咬牙切齒地道：“小娼婦，你是想來(lái)瞧瞧我死了沒嗎？”

    “老太太省省力氣吧，我若是娼婦，你又是什么？”宋氏沉著臉，語(yǔ)氣平靜。

    三老太太卻因?yàn)樗�的這份平靜而顯得更加惱怒，將水花拍得四濺，一手指著宋氏面目猙獰地罵道：“你裝什么？你到底在裝什么！是我小看你這個(gè)賤人，早知如此，我就該直接尋一群骯臟的乞兒將你污了才是，且看你還如何擺出這幅張狂模樣！”

    她的叫罵聲又尖又利，在暗夜里倏忽傳出老遠(yuǎn)。

    候在門外的夏安情不自禁打了個(gè)寒顫，哆哆嗦嗦地看了站在自己不遠(yuǎn)處的謝元茂一眼。

    謝元茂的手亦顫著，面色鐵青。

    屋子里的人卻渾然不知，罵得更是大聲，似將自己這輩子所有的怨氣都在這個(gè)時(shí)刻盡數(shù)傾瀉而出。

    “你以為整垮了我，你便能討著好去？我今日便將話丟在這，我就是死了，也斷不會(huì)放過(guò)你！我勢(shì)成厲鬼，生生世世都纏著你，叫你夜不能寐，食難下咽，早日來(lái)同我作伴！”

    可面對(duì)這樣陰險(xiǎn)惡毒的詛咒，宋氏卻輕輕笑了起來(lái)。

    莫名的，她便憶起了當(dāng)年在壽安堂的庭院里，一株株瑞香前，三老太太用冷靜又陰毒的話一遍遍凌辱踐踏著她。

    彼時(shí)，她尚愛慘了謝元茂，又被這突如其來(lái)的狠辣手段弄得措手不及，強(qiáng)自鎮(zhèn)定著不過(guò)只喊出一句“你休想”。

    時(shí)至今日，往事已有些模糊起來(lái)。

    可她卻依舊牢牢記得那一日，記得自己在高懸的紅日下出了一身的冷汗。

    “我什么也沒有做過(guò)，我何須怕你？”她收回思緒，盯著三老太太搖了搖頭，“你身為長(zhǎng)者，卻做出此等不知廉恥之事，不反思也就罷了，竟還敢如此咄咄逼人。母親……我尊你一聲母親，可不是為了讓你給謝家，給忘之蒙羞的�！�

    三老太太氣得雙目通紅，卻說(shuō)不出話來(lái)，半響也只喃喃道，“說(shuō)謊，小賤人仍在說(shuō)謊……”

    這事若不是宋氏做下的，還能是誰(shuí)？

    她知道，自己死期將至……

    可是她怎么也想不明白，自己部署得好好的局，是何時(shí)出了紕漏。

    這枚煞費(fèi)苦心的惡果，最終竟吃到了她自己的嘴里，苦得難以下咽。

    三老太太凄涼地笑了起來(lái)，笑得眼淚鼻涕齊下，狼狽得不成樣子。

    宋氏看著，心中卻一絲可憐她的念頭都沒有。明明她是個(gè)那樣心軟的人，可面對(duì)三老太太，她的心腸便冷硬得不像話。宋氏明白，自己早就變了。她心里，除了一雙兒女外，已再不會(huì)可憐旁人。

    “老太太歇著吧�！彼问陷p聲退了出去，眉宇間一片恬淡之色。

    謝元茂一見她，就急忙迎了上去，口中道：“你再同我說(shuō)說(shuō)，這事究竟是怎么一回事！”

    宋氏瞥他一眼，“六爺還想知道什么？”

    “我、我……”謝元茂訥訥地接不上話。是啊，事到如今，他還想知道什么？

    他頹喪地松了抓在宋氏腕上的手，腳步虛浮地退到了一邊。

    這次，他可是倒大霉了呀！

    也正如此，關(guān)于三老太太的事，在寺里發(fā)生過(guò)的事，盡數(shù)都要瞞死了才可。一旦泄露出去，對(duì)誰(shuí)都沒有好處。故而很快，三老太太病了的事，就傳遍了謝家，也慢慢傳到了坊間。沒有人知道，究竟發(fā)生了什么事。眾人皆知的，不過(guò)只有三老太太病倒，需要靜養(yǎng)這一句罷了。

    同時(shí)，長(zhǎng)房老太太也仍病著。

    這段日子，謝家已是為她請(qǐng)遍了京都名醫(yī)，可她的病情始終全無(wú)起色。

    蔣氏幾個(gè)并不知道內(nèi)里的人，就嚷著怎么宋氏去請(qǐng)的大夫還未入京。

    人人都急著要請(qǐng)好大夫來(lái)為兩位老太太看診。到了這個(gè)時(shí)候，但凡有點(diǎn)可能的人，都被她們當(dāng)成了救命稻草。其中自然更是以三夫人蔣氏首當(dāng)其沖，她可是長(zhǎng)房老太太的外甥女，多少年來(lái)都全仰仗著長(zhǎng)房老太太給她做臉。

    謝三爺?shù)哪欠棵梨�的肚子已日漸大了，她身上卻依舊全無(wú)動(dòng)靜。

    當(dāng)然，她也明白，就算那位生下兒子也無(wú)妨，只是個(gè)庶子，最終也肯定是要抱到自己膝下教養(yǎng)的，想養(yǎng)成什么模樣，難道不是自己說(shuō)了算？可饒是這樣，她也依舊心神不寧。

    闔府的人，唯有謝姝寧知道，謝三爺?shù)逆�室，這一回生下的是個(gè)女兒。

    前世謝三爺直到她出閣，也未生出兒子來(lái)，庶女倒是一個(gè)接一個(gè)地往外蹦，蔣氏的肚子更是再?zèng)]有膨起來(lái)的時(shí)候。

    在眾人各異的心思間，一個(gè)春日就這樣在乍暖還寒中將要度過(guò)了。

    謝姝寧也在盼著鹿孔早日上京，可開春時(shí)，北地亦是連日大雨，南邊就更加不必提了，四處大水。

    水能載舟，亦能覆舟。

    許多船只就不敢在這個(gè)時(shí)候出行，走了水路的鹿孔，行程一再被耽擱。好在長(zhǎng)房老太太的身子時(shí)好時(shí)壞，竟也撐了下來(lái)，只是纏綿病榻，久久難愈，飲食銳減。

    不過(guò)只要人還活著就好。

    謝姝寧想得簡(jiǎn)單，日日掐著手指計(jì)算鹿孔到達(dá)的時(shí)間。

    在這中途，卻又發(fā)生了一件勉強(qiáng)算是在她意料之中，卻出乎了宋氏所想的事。

    桃花開遍枝頭時(shí)，皇城里傳出了消息，要例行選秀。

    這倒不奇怪，肅方帝即位也已有了段日子，偏生他子嗣又稀少。因此他空蕩蕩的后宮就顯得頗為引人注目，就算他不愿意填充，也多的是人拼命上奏勸說(shuō)。

    選秀，是勢(shì)在必行的。

    真正叫宋氏吃驚的是，皇后的人選也已定下了。

    但這人不是過(guò)去的白側(cè)妃如今的皇貴妃娘娘，而是原先端王妃的幼妹，今年才剛剛及笄，等到大婚的一應(yīng)事項(xiàng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，就要入駐后位。

    宋氏想不明白，為何肅方帝那般喜歡皇貴妃，又將惠和公主紀(jì)桐櫻及她的弟弟捧在掌心里疼寵，這會(huì)卻想也不想就擇了旁人。

    真論起來(lái)，皇貴妃的母族白家，在延陵當(dāng)?shù)匾彩峭�族，祖上還出過(guò)多位閣老，是真正的書香門第，名門之后�；寿F妃若要為后，也并不是全無(wú)可能。

    宋氏親手為謝翊納著鞋，一邊同謝姝寧嘟囔，“這一回，也不知娘娘心里頭該多難受�！�

    眼見著一大群嬌俏的妙齡新人就要入宮來(lái)，年輕的皇后緊隨其后，馬上也要來(lái)了。但憑誰(shuí)，怕都不會(huì)好受。

    “公主心里怕也不會(huì)高興�！敝x姝寧應(yīng)和著她，心里頭卻想起了皇后的事。

    慶隆帝逝世時(shí)，一道去的還有皇后跟太子，以及端王妃。

    端王妃同皇后乃是一族所出。

    一下子死了兩個(gè)身份尊崇的女人，事情并不簡(jiǎn)單。肅方帝這會(huì)同樣立了這家的女人為后，能在很大程度上緩沖搖擺的民心。最起碼，他們會(huì)知道，肅方帝心里還是記掛著這事的。同時(shí)也說(shuō)明，肅方帝是個(gè)念舊情的人。

    所以從一開始，她就知道，皇后的位子不會(huì)屬于白氏一族。

    白氏已經(jīng)有個(gè)位比副后的皇貴妃，這一族的命運(yùn)便已經(jīng)足夠同肅方帝牽扯不清，他眼下需要的，是來(lái)自更多人的擁戴。

    這就是身為帝王，所要面對(duì)的第一件事。

    兒女情長(zhǎng)，只會(huì)提前奪走他的龍椅跟命。

    但謝姝寧心里想得清楚，卻也忍不住為白氏母女揪了一把心。

    若皇后是個(gè)好相與的也就罷了，若不是，以紀(jì)桐櫻的性子，怕是要惹禍。

    母女兩人相對(duì)無(wú)言，長(zhǎng)吁短嘆。

    門外日光明媚，斜斜沿著窗欞照了進(jìn)來(lái)，有些刺目。

    謝姝寧揚(yáng)手擋了擋光，換個(gè)位置重新坐下。母女倆各自做著針線活，謝姝寧還能時(shí)不時(shí)指點(diǎn)宋氏幾句，惹得宋氏唉聲嘆氣說(shuō)自己老了，不中用了。兩人又笑鬧起來(lái)。

    到了傍晚，謝姝寧就索性留下陪著宋氏用飯，飯用了一半，謝翊也虎著臉跑了來(lái)，嘟嘟囔囔地抱怨她們竟誰(shuí)也不喚他一道。

    宋氏笑著嗔了他幾句，便讓桂媽媽去添置碗筷。

    可誰(shuí)知桂媽媽很快便去而復(fù)返。

    片刻間，腳步聲就到了門邊，她沖了進(jìn)來(lái)，一臉驚駭?shù)睾暗溃骸疤���，壽安堂走水了！�?br />
    第114章

    走水

    謝姝寧一怔，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)，立即去看宋氏的面色，只見宋氏面上神色如常，似早已料到。

    她不由明白，這事并非意外，而是終結(jié)。

    多留了三老太太這么些日子，到底也是時(shí)候了。

    長(zhǎng)房老太爺前日特地使人來(lái)請(qǐng)了宋氏夫婦去，只說(shuō)了句，“時(shí)候差不多了，再拖下去只恐夜長(zhǎng)夢(mèng)多�！�

    夫婦倆人回了三房，謝元茂就連著尋謝七爺在外喝了兩日的酒，愣是日日直到月上梢頭才肯回來(lái)�；貋�(lái)了在玉茗院外躊躇一陣，也不去書房，只往冬姨娘的小院子去。

    連著兩日，夜夜如此。

    今日這個(gè)時(shí)候，應(yīng)當(dāng)也仍在外頭。

    宋氏遂問(wèn)著“火勢(shì)如何”，一邊站起身子開始往外走，走了幾步還不忘回頭叮囑謝姝寧兄妹，道：“好好呆著，別往外頭跑�！�

    倆人自是忙不迭點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)。

    宋氏這才跟著桂媽媽出了門，不慌不忙地召集了人手吩咐下去，讓人去救火。不論如何，姿態(tài)仍要做足了。

    等玉茗院里一陣忙過(guò)后，宋氏幾人趕往壽安堂，謝翊就有些坐不住了。他扒拉了幾口飯，探頭探腦地往外頭張望著，忽然扭頭看向謝姝寧，怪笑著道：“阿蠻，我們跟著去瞧瞧吧。”

    謝姝寧瞪他一眼，斷然否決：“我不去，你也不準(zhǔn)去！”

    謝翊翻個(gè)白眼，“為何不去？我可還沒見過(guò)走水的樣子呢�！�

    年紀(jì)日長(zhǎng)，謝翊也明白過(guò)來(lái)自己幼年時(shí)差點(diǎn)同謝姝寧一道喪命，都是因了誰(shuí)。如今聽到壽安堂走水，全然不在乎三老太太是不是會(huì)被大火燒死，壽安堂又會(huì)被燒成什么模樣，他心里頭想著的只是大火該是何等聲勢(shì)，想要親眼目睹一番而已。

    可謝姝寧哪里會(huì)讓他去，半是哄騙地道：“你若去了萬(wàn)一被火燒掉了頭發(fā)可怎么好？我可不想有個(gè)年紀(jì)小小就成了禿子的哥哥�！�

    “嘁，哪那么容易就被燒了去……”謝翊照舊盯著外頭的夜色看，說(shuō)出口的話卻逐漸輕了下來(lái)。

    謝姝寧就趁熱打鐵，換了話鋒：“對(duì)了，眼瞧著沒多少日子就該入夏了，也不知舅舅何日到�！�

    見她提起了舅舅，謝翊頓時(shí)便沒了去看火的心思，拉著她急急說(shuō)起舅舅的事來(lái)，又嚷著同她猜測(cè)起表哥舒硯的樣貌。

    兩人說(shuō)得漸漸熱火朝天，那廂壽安堂的大火也熊熊逼人。

    宋氏趕到后，便讓人去滅火。

    可這是自屋子里澆了桐油，又在里頭點(diǎn)燃的火源，光從外頭撲火，哪里撲得滅。

    做了會(huì)無(wú)用功，長(zhǎng)房的人也都趕了來(lái)。

    大火幾乎燒紅了謝家宅子上方的半邊天，一時(shí)間四周亮如白晝，長(zhǎng)房的人不可能不會(huì)發(fā)現(xiàn)。再加上工夫要做到位，這邊大火一起，長(zhǎng)房那邊也就有人去報(bào)信了，因而在家的人，這會(huì)都匆匆擁了過(guò)來(lái)。但這時(shí)，大火已將屋舍盡數(shù)點(diǎn)燃，火舌真如了火蛇，一條條竄得老高，連檐角下的雕花鳥籠也未曾放過(guò)。

    眾人哪里還顧得上救火，自是保命要緊，三兩下就從壽安堂散了出來(lái)，只留下一群仆婦繼續(xù)抬水滅火。

    很快，謝家的正門外就擠了許多人，不停地有鄰人譴了家中下人詢問(wèn)。

    若有需要，自然是要一力相幫的。

    可誰(shuí)來(lái)，怕也是無(wú)用了，火勢(shì)已大得沒有撲滅的可能，除幾個(gè)知情者之外，個(gè)個(gè)心急如焚。

    就在這時(shí)，逐漸倒塌中的房舍間，驀地傳出一聲極凄厲駭人的嘶吼聲——

    眾人皆驚。

    隨后便有人顫顫巍巍地道：“老太太可是還在里頭？”

    一陣?guó)f雀無(wú)聲。

    宋氏作痛心疾首狀，捂著臉大哭起來(lái)，“我來(lái)時(shí)，火勢(shì)已大，未能及時(shí)將母親救出來(lái)，我罪該萬(wàn)死……”

    二夫人梁氏就站在她邊上，見她哭，就罵了起來(lái)：“你哭什么，要哭也該是老六哭才是！都什么時(shí)辰了，他也還不回來(lái)！”斥完，又揚(yáng)聲發(fā)問(wèn)，“可有人去請(qǐng)六爺回來(lái)了？”

    “已去請(qǐng)了……”

    二夫人面色稍霽，扶住宋氏，道：“眼下是哭的時(shí)候？撲火要緊！”

    宋氏忙抹了淚，連聲應(yīng)喏。

    悄悄的，卻同大太太對(duì)視了一眼。

    等到謝元茂終于一身酒氣地回來(lái)時(shí)，火勢(shì)才終于小了下去，只是東西也都燒得差不多了。零星的火苗，也在一桶又一桶的水里漸漸成了一縷白煙。

    他一站定，二夫人就厲聲訓(xùn)斥起來(lái)：“母親患疾，你不在跟前侍奉，而今出了事，竟也拖到這會(huì)，渾身酒氣，你說(shuō)你可還有一分規(guī)矩？翊哥兒眼瞧著便也弱冠了，你這個(gè)做父親的也馬上便要年紀(jì)一把，怎地還如此不知事？真是笑話，就憑你這做派，竟也能在朝中吃得開？”

    她是嫂子，罵得也一句沒錯(cuò)。

    謝元茂有苦說(shuō)不出，一聲也不敢吭，只低著頭蹲下身去，嗚嗚地哭出聲來(lái)。

    二夫人見不得男人落淚，想著自個(gè)兒方才是不是太嚴(yán)厲，可轉(zhuǎn)瞬卻又想到了女兒四娘的親事上去。四娘的年紀(jì)已經(jīng)不算小，人家也看了些，只是她都不是太滿意�？裳巯�，出事的雖然是三老太太，可總是難免叫她想起病中的長(zhǎng)房老太太來(lái)。

    若有一日長(zhǎng)房老太太突然去了，四娘豈不是要為祖母守孝？

    姑娘家的年紀(jì)自打及笄，挨過(guò)一天就大一天。京里最不缺的就是世家小姐，要尋個(gè)合適人家并不容易。

    她嘴角翕翕，似要開口，卻到底一字未語(yǔ)，便冷著臉拂袖而去。

    這夜，謝家諸人皆未眠。

    天色微明時(shí)，三房的壽安堂上方仍有大團(tuán)煙氣盤旋不散。底下的房舍廢墟焦黑一片，叫人不忍觸目。

    稍稍一走近，殘?jiān)珨啾陂g就有濃郁的香氣混雜在焦臭里鉆進(jìn)鼻間。

    廢墟里，抬出了多具焦炭般的尸首，不得辨認(rèn)。

    但里頭沒有活人，眾人便都斷定，三老太太已經(jīng)死了。