第79章
她看上去就帶著病弱之氣，本就蒼白柔弱如同易碎的瓷器，這會(huì)哭了，更是楚楚可憐，似乎下一刻就會(huì)站立不穩(wěn)摔在地上一般，叫謝元茂這做父親的立時(shí)自責(zé)起來(lái)。
他顧不得旁的，只急忙叫謝姝寧坐下，又親自給沏了茶端給謝姝寧。
緩過(guò)一口氣，他才發(fā)現(xiàn)庶出的次女也正眼巴巴地看著自己，不由無(wú)奈地嘆了聲。
“好好的鳥(niǎo)，總不至于自己折了翅膀�！敝x元茂原地來(lái)回踱步，覺(jué)得自己攬了件燙手的事，下意識(shí)便想使人去請(qǐng)了宋氏來(lái)，叫宋氏處置。
好在未等他將話吩咐下去，喝了溫茶止住了淚的謝姝寧便微微抽泣著道：“卓媽媽昨日倒是無(wú)意中說(shuō)起過(guò)，那朱媽媽聽(tīng)了她的話，十分不以為然。阿蠻想著，會(huì)不會(huì)是……”
后頭的話她沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，但謝元茂已經(jīng)聽(tīng)明白了。
先前，那鳥(niǎo)也是被朱婆子帶來(lái)告狀的。
玉紫帶著鳥(niǎo)出了瀟湘館往瑞香院去，連鳥(niǎo)帶籠子一氣交到了朱婆子手里邊，朱婆子便帶著籠子來(lái)尋了他。這時(shí)，里頭的鳥(niǎo)便是只癱了不能飛的蠢物。
這般一看，能動(dòng)手的人，便只剩下了玉紫跟朱婆子兩人。
一個(gè)是長(zhǎng)女身邊得用的丫鬟，才陪著長(zhǎng)女從漠北回來(lái)。另一個(gè)則是他親自提拔上來(lái)的管事媽媽，暫代了次女乳母之職。
謝元茂遲疑著，哪個(gè)也不敢懷疑。
謝姝寧發(fā)覺(jué)，便適時(shí)添柴：“娘親回來(lái)了，隔了這許久，府里的人事定是要變一變的。朱媽媽先前那般能干，想必是憂心著怕今后不得用，才會(huì)心慌意亂出此下策，連自己究竟做了什么也不知。”
她言語(yǔ)之間，已將這事完全推到了朱婆子身上。
謝元茂不知她是故意的，聽(tīng)了暗自琢磨幾回，覺(jué)得頗有道理。
他本不精內(nèi)宅之事，更不必提里頭那些細(xì)碎繁瑣的彎彎道道，若不然當(dāng)初他也就至同宋氏鬧到那樣的地步。
何況，他骨子里，是個(gè)只顧自己的男人。
略想了想，他便看看還在抽抽搭搭的次女，遲疑著道：“敏敏眼見(jiàn)著便長(zhǎng)大了，身邊的人也的確該好好挑一挑才好�！�
謝姝寧在一旁聽(tīng)著，視線卻落在了不遠(yuǎn)處的那只五彩花觚上。
上頭的纏枝蓮一直攀進(jìn)喇叭口去，繁密得很，一處也不肯放過(guò)，就好比這內(nèi)宅里的勾心斗角，步步相逼。
眼淚、柔弱、強(qiáng)硬、微笑——
所有的一切，都能作為武器。
故而，當(dāng)謝元茂轉(zhuǎn)頭望過(guò)來(lái)的時(shí)候，她掛著淚水的面上便輕輕綻開(kāi)了一朵笑。
“父親說(shuō)得是，母親再忙，為敏敏擇個(gè)能干的管事媽媽總不是難事�！彼贸雠磷幽ㄈチ藴I，溫聲說(shuō)道。
謝元茂點(diǎn)點(diǎn)頭，十分贊同。
謝姝敏卻只是哭著，聲音逐漸微弱。
她知道，朱婆子這回是攤上大麻煩了。
庶出小姐身邊的婆子，再得臉、再能干、再厲害，也只是個(gè)奴才。
連身為小姐的她，遇上了這樣的時(shí)候，連眼淚都比謝姝寧的廉價(jià)些。
這樣想著，她眼眶中蓄著的淚水就顯得愈加淺顯，沒(méi)一會(huì)就流光了。
謝元茂這才彎腰揉了揉她烏黑的頭發(fā)，安撫了幾句，說(shuō)去請(qǐng)的獸醫(yī)掌療獸病的醫(yī)術(shù)極佳，等養(yǎng)幾日，那鳥(niǎo)定然就又能飛了。
謝姝敏乖巧地應(yīng)了聲好，由人領(lǐng)著下去了。
尚留在屋中的謝姝寧看著她的背影，不由暗忖，自己是不是小題大做了些。
可看著看著，她的眼神卻漸漸變得詫異起來(lái)。
背對(duì)著他們往外走的女童，傷心之際，腳下的每一步竟然還都是勻稱的，不大不小，步伐也沉穩(wěn)得不像個(gè)孩子。
“你也回去歇著吧，好好養(yǎng)養(yǎng)身子，瞧你這面色差的！”謝元茂送走了次女，遂送長(zhǎng)女回去，一邊嗔了句。
謝姝寧道：“阿蠻知道。”
謝元茂蹙眉：“敏敏雖是陳姨娘所出，但也是你的妹妹，平日里也莫要對(duì)她太苛刻了�！�
方才兩人一前一后地進(jìn)來(lái)，他可瞧見(jiàn)了，次女揪著衣擺躊躇著想要同長(zhǎng)女說(shuō)話，可謝姝寧卻根本未發(fā)覺(jué)，可見(jiàn)從沒(méi)將謝姝敏放在眼里過(guò)。
然而謝姝寧想的卻是，又來(lái)了。
每每當(dāng)她覺(jué)得眼前的父親有幾分像過(guò)去的那個(gè)時(shí)，他便又會(huì)露出她最厭惡的那一面。
她耐著性子應(yīng)了，推門(mén)往外走。
當(dāng)天午后，朱婆子跟玉紫就分別被人帶下去詢問(wèn)鳥(niǎo)的事。
這件事，兩人都沒(méi)有證據(jù)能證明自己的清白，卻也同樣沒(méi)有證據(jù)能直接說(shuō)明究竟是誰(shuí)做下的。
因而，這真的只是問(wèn)一問(wèn)罷了。
玉紫早早得了謝姝寧的囑咐，將事情細(xì)細(xì)說(shuō)了，并無(wú)異常。
可朱婆子便不同了。
本是她去告狀的事，最后怎地卻落到了她身上，還開(kāi)始懷疑她了！
她百思不得其解，便慌張起來(lái)，說(shuō)話間翻來(lái)覆去、顛三倒四，竟是根本說(shuō)不清楚。
疑點(diǎn)剎那間，就都集中在了她身上。
……
朱婆子被趕出瑞香院，發(fā)配到漿洗房的消息傳來(lái)時(shí)，謝姝寧正伏在黃花梨木的書(shū)案上給惠和公主紀(jì)桐櫻寫(xiě)信。
在敦煌時(shí)，不便聯(lián)系她，這會(huì)回了京，就不好繼續(xù)不聯(lián)系了。
“瑞香院里亂成了一團(tuán)，聽(tīng)說(shuō)還是綠濃出面給鎮(zhèn)壓了�！庇褡蠈⒋吧劝腴_(kāi)，一邊說(shuō)道。
謝姝寧頭也不抬，“她倒成了厲害角色。”
玉紫道：“同早前真的是大不一樣了，也不知是像誰(shuí)，同桂媽媽跟綠珠沒(méi)一丁點(diǎn)像的地方�！�
“隨她去，倒是九小姐的事，可都有消息了？”謝姝寧擱了筆，輕輕活動(dòng)著發(fā)酸的手腕。如今的她弱不禁風(fēng)的，連多寫(xiě)幾個(gè)字也手酸，當(dāng)真是無(wú)用。
玉紫搖搖頭，道：“并沒(méi)什么異樣的地方。九小姐自從搬離了海棠院，就幾乎沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)陳姨娘的面。不過(guò)，倒是經(jīng)常去長(zhǎng)房走動(dòng)�！�
謝姝寧抬頭看向窗外的綠蔭，微微皺眉：“她去長(zhǎng)房做什么？”
“前些年，陳氏一族出了事，一門(mén)上下死了泰半，只余三個(gè)孩子。謝家便收留了那三個(gè)孩子，這事您還記著嗎？”玉紫問(wèn)了句，見(jiàn)謝姝寧頷首，就繼續(xù)說(shuō)了下去，“那三個(gè)孩子住在長(zhǎng)房，陳姨娘倒是心狠，一回也沒(méi)想著去見(jiàn)一見(jiàn)，九小姐卻時(shí)常去見(jiàn)他們�！�
謝姝寧有些意外。
玉紫又道：“聽(tīng)說(shuō)，也不像是玩鬧，就是在一塊說(shuō)說(shuō)話，九小姐每回去都規(guī)規(guī)矩矩安靜得很，話也不多，偶爾只看著他們念書(shū)習(xí)字也能看上大半天�！�
聽(tīng)到這，謝姝寧的面色已有些難看起來(lái)。
玉紫噤了聲，打量著她的神色。
過(guò)了會(huì)，謝姝寧將晾干了墨字的信折疊起來(lái)，塞進(jìn)信封遞給玉紫，道：“順道去問(wèn)問(wèn)娘親，可有信要捎給皇貴妃，若是有，便一道送進(jìn)宮去�！�
要送一回信進(jìn)宮，麻煩不少，上上下下都要打點(diǎn)過(guò)才可。能少麻煩一回便是一回。
玉紫便小心地收了信，去玉茗院找宋氏。
她才下去，柳黃便提著個(gè)小小的食盒進(jìn)來(lái)。
里頭是盅甜粥。
少許龍眼肉跟蓮子，再加上好的糯米，文火熬了，香濃軟糯。
每日早晚進(jìn)食，對(duì)體弱、精神不振者皆有所裨益。
這是鹿孔前幾日入府，把過(guò)她的脈象后開(kāi)的食療方子。
原本那一日月白也要跟著入府的，但孩子忽然病了，月白便沒(méi)能抽開(kāi)身，只讓鹿孔一人先進(jìn)府來(lái)幫她望診。
一晃眼，又快入夏了。
經(jīng)過(guò)朱婆子的事，瑞香院里安靜了好久。
謝姝寧卻特地去找了謝姝敏，親親熱熱秉著謝元茂的期盼，帶著她去了海棠院見(jiàn)陳氏。
姐妹倆牽著手，掌心一會(huì)便被汗水弄得黏糊糊的。
謝姝寧神情自若地走在小徑上，眼中閃過(guò)一絲冷色。
掌心的汗，沒(méi)有一滴是她流的。
快到海棠院時(shí)，她輕笑著問(wèn)道：“敏敏，你很怕我？”
相握的兩手僵了一僵。
“八姐姐，你帶我來(lái)這做什么？”
謝姝寧笑著，卻沒(méi)再言語(yǔ)，帶著她直接進(jìn)了海棠院。
陳氏正躺在搖椅上看書(shū)，精氣神像是老了十歲。
聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，她側(cè)目望了過(guò)來(lái)，旋即愣住，“敏敏？”
謝姝敏渾身僵直。
謝姝寧笑吟吟松了手，將她往陳氏跟前推了推。
第162章
接近
春日正盛，草長(zhǎng)鶯飛，海棠院中，本是一派祥和氣氛。
這會(huì)謝姝寧帶著謝姝敏一來(lái)，氛圍陡變，陳氏更是一下從搖椅上躍起，趕忙往前走了兩步，卻又在謝姝敏被謝姝寧推著上前時(shí)止住了腳步。瞧著經(jīng)年未見(jiàn)的親生女兒，她卻像是瞧著個(gè)陌生的小怪物，遲疑著往后退去。
謝姝寧站在不遠(yuǎn)處輕笑，道：“姨娘這是做什么，莫不是連敏敏也不認(rèn)得了？”
陳氏僵著臉皮，想笑卻笑不出。
自打早前三老太太過(guò)世，她沒(méi)了靠山，隨后又氣病了謝元茂，叫自己徹底被冷落后，她就變了。
變得沒(méi)過(guò)去急躁，也不如過(guò)去那般有野心。
她已然是個(gè)妾，娘家也不知被哪群江洋大盜給屠戮殆盡，沒(méi)有助力的女人，還能妄想什么？
閑來(lái)無(wú)事，能躺在搖椅上，在庭院里吹吹風(fēng)，聽(tīng)聽(tīng)蟬鳴，再小酌幾杯，人生豈不就已是圓滿？何況，謝家這樣的人家，斷沒(méi)有苛刻妾室的主母。四季衣裳，平日里的用度，也都不差，她還有什么好不滿意的。
然而話雖如此，陳氏當(dāng)然還是不滿足的。
在宋氏母女離京后，冬姨娘那賤蹄子就動(dòng)起了心思，她自然也不會(huì)坐以待斃，眼睜睜看著那賤人爬到自己頭上去。
但是不論她怎么努力賣乖，謝元茂卻再也不肯吃這一套了。
自那以后，她就真的開(kāi)始疲倦，收起了一切花花腸子。
“八小姐帶九小姐來(lái)這做什么？”她收斂了心神，費(fèi)力地在面上擠出一個(gè)笑來(lái)，詢問(wèn)道。
謝姝寧作驚訝狀：“姨娘這是不高興見(jiàn)到九妹妹？”
陳氏垂眸，“婢妾高興�！�
真論起來(lái)，她不過(guò)一個(gè)妾，哪有什么資格高興不高興。
她是貴妾，可歸根究底，也還是妾。不得臉的妾，連個(gè)得臉的婆子也不如。
陳氏也明白了過(guò)來(lái)，她要想在謝元茂面前重新露臉，真正要討好的人，并非是謝元茂。活在內(nèi)宅里，她只有先討了主母的歡心，才能有機(jī)會(huì)往上爬。
但她同宋氏，早就水火不容，焉能走這條道？
一時(shí)間，陳氏想不明白謝姝寧帶著自己的傻女兒來(lái)探望自己的真正緣由。
她掀開(kāi)眼皮悄悄看了謝姝敏一眼，已長(zhǎng)大了些的孩子，眉目同她頗有幾分相似，叫人只看一眼便知道，這是她的孩子�？芍灰幌氲竭@孩子是個(gè)傻子，便成了奇恥大辱。
陳氏隱約聽(tīng)過(guò)仆婦之間的傳言，說(shuō)九小姐已不傻了。
她并不大相信這話。
“你們幾個(gè)愣著做什么，還不快去奉茶�！标愂习蛋滴艘豢跉�，轉(zhuǎn)身吩咐下去，又讓人給謝姝寧姐妹看了座。
謝姝寧道了謝，大大方方落了座。
年幼的謝姝敏卻瞻前顧后，似有難言之隱，一臉的不自在。
旋即，丫鬟們端了茶水上來(lái)。
謝姝敏接了，便只低頭捧著茶盞小口喝著，不說(shuō)話也不看人。
她似乎極力想要保持鎮(zhèn)定，可她微微顫抖著的小手掩蓋得并不好。
慌亂之色，已漸漸滲透了出來(lái)。
同陳氏一樣，她亦想不明白，謝姝寧為何要突然帶著她來(lái)見(jiàn)陳氏。
透過(guò)指縫，她艱難打量著另一邊身著青織妝花羅衣的少女，眼中不可遏制地流露出些許陰毒。
她從謝元茂口中聽(tīng)說(shuō)過(guò)，謝姝寧在漠北時(shí)受了傷。她當(dāng)時(shí)便在想，若她就此死在漠北，也是好事一樁。這么一來(lái)，以宋氏愛(ài)女如命的性子，想必也是無(wú)力回京都來(lái)，老死塞外也并非沒(méi)有可能。若宋氏郁郁寡歡而終，她可真真是要躲在被窩里笑上整夜了。
可還沒(méi)等她期盼上多久，宋氏母女就帶著人悠閑地回來(lái)了。
一回來(lái)，局面立變。
“九妹妹年紀(jì)雖小，但我聽(tīng)說(shuō)卻是極重情義，小小年紀(jì)便知時(shí)常去長(zhǎng)房看望陳家的幾位表親�？磥�(lái)，姨娘生了個(gè)好女兒呢�！�
正想著，她驀地聽(tīng)到謝姝寧說(shuō)了這么一句，喉間一嗆，她立即重重咳嗽起來(lái)。
手中茶盞亦隨之晃蕩，剩余的半盞茶水便混著微微蜷曲的茶葉盡數(shù)傾到了她身上。
春衫濕透，一片狼藉。
陳氏連忙讓人去取干凈的帕子來(lái)為她擦拭。
謝姝寧就吩咐下去，讓人去瑞香院取干凈衣裳來(lái)?yè)Q。
陳氏覷她一眼，嘴角翕翕似要說(shuō)話，可卻沒(méi)有發(fā)出聲來(lái)。
過(guò)了會(huì)陳氏才終于道：“陳氏一族，已經(jīng)沒(méi)落了。也難為八小姐還記掛著幾位表兄表姐，時(shí)常去見(jiàn)他們�！�
說(shuō)這話時(shí)，她已斟酌了半天字句，其中的刻意簡(jiǎn)直叫人一聽(tīng)便知。
謝姝寧當(dāng)然不會(huì)例外。
但聽(tīng)完這話，她怔住了。
她本以為這事同陳氏脫不了干系才是，畢竟謝姝敏尚且年幼，怕是連謝家同陳家究竟是什么關(guān)系也弄不明白，又怎會(huì)時(shí)常去見(jiàn)他們。在聽(tīng)到那事后，她第一反應(yīng)便是陳氏暗中教導(dǎo)了謝姝敏。
結(jié)果，卻并不是。
再回憶她們方才踏入海棠院時(shí)，陳氏的驚詫也不像是裝出來(lái)的，謝姝寧不覺(jué)暗暗奇怪。
除了陳氏外，還有誰(shuí)會(huì)希望謝姝敏同陳家的幾位遺孤交好？
陳家的事究竟是怎么一回事，誰(shuí)也說(shuō)不清。謝家接手了這幾個(gè)孩子，得來(lái)的也并不全是美名。
他們自己當(dāng)然都知道，三老太太跟陳氏的娘家人，是實(shí)實(shí)在在的金玉敗絮，內(nèi)里空空如也，窮得快要揭不開(kāi)鍋�？赏忸^的人不知，他們只想著瘦死的駱駝比馬大，謝家收養(yǎng)了陳家的孩子，定然也將陳氏一族的家產(chǎn)都給收走了。
坊間的話一傳十，十傳百，很快就傳成了謝家貪財(cái)，所以使計(jì)害死了陳氏一族，隨后故意收留了那三個(gè)孩子，好有正當(dāng)理由可供斂財(cái)之舉。
正所謂三人成虎，這話傳到后頭，幾乎就成了真的。
謝家人連分辯的機(jī)會(huì)也無(wú)，就被人往腦袋上扣了屎盆子。
輿論里，竟全忘了謝家的門(mén)第家世，都要?jiǎng)龠^(guò)陳家許多。
這么一來(lái)，謝家人在如何安置那三個(gè)陳家孩子的問(wèn)題上，就顯得微妙了些。
養(yǎng)著他們，卻又不能太親近。
長(zhǎng)房的幾位，定然也不會(huì)喜歡謝姝敏時(shí)常去見(jiàn)他們。
但也正巧因了她庶出的身份，在幾位長(zhǎng)輩眼中，就顯得沒(méi)那么重要，也沒(méi)太多顧忌。
謝姝寧就失了繼續(xù)同陳氏說(shuō)話的興趣，待到謝姝敏收拾妥當(dāng)，便要領(lǐng)她回去。臨行前，謝姝寧故意道：“敏敏想不想同姨娘一道住？”
“不想！”