第186章
謝姝寧頭一回被問的啞口無言，直到來回反復了三四回，她才漸漸掌握了其中的關竅，能應對他幾句。
到上回見面時，她已能對答如流，叫師兄歸鶴都忍不住用微微驚訝的眼神朝她看了幾眼。
云詹先生懂的極多，天文地理風土人情，各種各樣的事物，他都能信口而來，侃侃而談。
謝姝寧跟著他學習，其實收獲的是眼界。
她身為女子，能夠在外頭拋頭露面的機會鮮少。許多姑娘，終此一生，從妙齡少女變成垂垂老矣的耄耋老者，也始終窩在自己的一畝三分地里，連二門都不大出，更不用說外頭。
她已經比大多數人都要來得幸運很多。
稚齡之年，她便協(xié)同兄長跟著母親一道跋山涉水，千里迢迢地從延陵趕來京都。再長大些，她又途經漫漫黃沙，騎在駝背上聽著清脆悠長的駝鈴聲，一路到了敦煌。
但這兩處地方，興許便是她這輩子能去的最遠的地方了。
行千里路，方知天地究竟有多廣闊。她無法背上行囊遠赴天涯海角，便只能一點一滴從云詹先生話中拼湊畫面。
雖然她從未踏足那些遙遠的地方，卻知道關于那些地方的風景、民風、傳說……
所有的一切，都牢牢地印在她的腦海里，輕易不會忘記。
云詹先生便道，他已沒多少東西能再繼續(xù)教她。
她去的次數便漸漸少了，到了后來，府上接二連三出的事，叫她分身乏術，更是極少再往平郊的莊子上去。
這次，她同母親回延陵后，今后恐怕也不會再來京都。她問過云詹先生，可有意遷居延陵，但云詹先生婉拒了。故而今次一別，日后便不一定還能有再見的機會。
謝姝寧便想著索性將云詹師徒請到府里一道過年。
她興沖沖地同宋氏一提，宋氏聽了就立即道好，忙讓她著手準備起來。
雖說不是正經西席，但云詹先生的確是謝姝寧的老師，教授了她許多東西。他平素輕易不肯離開田莊，但這次也算是為宋氏一行人踐行，既請了他，就沒有不來的道理。
謝姝寧遂同宋氏商量起了該添些什么菜色，并一些雜七雜八的事項。
氣氛和樂安詳，母女倆人相偎著，親昵地商量著瑣事。
處在石井胡同里的謝宅，卻連過年的氣氛也不見絲毫。
三夫人蔣氏費了大力氣，終究還是不能風風光光地過好這個年，叫她堵著氣心口疼了好幾日。
宋氏母女離開的那日，她便領著人將三房里里外外都搜刮了一遍，可莫說值錢的玩意，就連床像樣的帳子也不見。間間屋子里都是空蕩蕩的，沒有擺設沒有任何物件，干凈的幾乎能用家徒四壁來形容。
蔣氏正缺銀子，滿心想著到三房搜羅點值錢玩意來應急，卻連半枚銅板也沒瞧見，直叫她氣得揉碎了帕子也不解恨。
大老太太卻還讓她撥了人手去三房，用來照料謝元茂。
蔣氏對自己這位行六的小叔子充滿了厭憎，卻又不敢違逆老太太的意思。
府上的風向，日日都在變，唯獨不變的便是，謝元茂是真傻了，不是裝的。
蔣氏暗自猜測著，認定謝元茂會變成這樣，是受不住宋氏同他和離之事。但大老太太卻道，“老六是被人給害糊涂的！”
在她的話里，隱含著的兇手，不外乎是宋氏或者謝翊兄妹二人。
可事已至此，老太太當然也沒有任何法子來證明一切，于是她將希望都寄托在了謝元茂能恢復神識的渺茫機會上。
蔣氏無奈，日復一日忙著將一分銀子掰成兩半花，借此維系住謝家的日子。
大太太王氏的身子早就好了很多，可眼下這個節(jié)骨眼上，大太太是不論怎么裝病都裝不過癮的。
蔣氏覺得自己生生要被累倒了。
夜里，她禁不住同謝三爺輕聲抱怨了幾句，謝三爺就道：“你去求求大嫂，大嫂不是不明事理的人。”
蔣氏原本只想從他嘴里聽到幾句體貼的話，聊以安慰，誰知他卻讓她去求大太太。
她氣得一夜不曾睡好，翌日醒來，精神不濟，眼下一片黛色。
正梳著頭，大丫鬟之一輕手輕腳地走近，將信遞了過來。蔣氏掩嘴打了個哈欠，接過拆開來看，一瞧之下不由得花容失色。
第340章
懇求
這封信，是從謝六姑娘謝芷若寄身的那間庵堂里送出來的。
信是住持靜言師太親筆所書，上頭說，謝六姑娘謝芷若身染怪病，庵中醫(yī)婦束手無策，若長此以往，只怕命不久矣，因而只得提筆寫信知會謝家。這是去，還是留，皆悉聽尊便。
蔣氏面色驚變，身子驀地顫抖了下。
正在為她梳頭的丫鬟一時不察，象牙小梳正卡在她烏黑的頭發(fā)上，被這么一扯，立時疼得蔣氏痛叫一聲，反手就是一巴掌扇了過去。
丫鬟攥著梳子慌忙跪倒，連聲告罪。
蔣氏卻理也不曾理會她，只重新將視線落在那封信上，仔仔細細地將每個字都反復看了幾遍。信封一晃，里頭忽然又掉出一張紙來，薄薄的一張飄飄忽忽地落在了她裙上。
蔣氏眉頭緊鎖，小心翼翼地去將那紙拾起打開來看。
只一眼，便叫她心神不寧地又丟開了。
這紙上的字，原是謝芷若親筆所書。
她久未見過女兒，卻到底還記得女兒的筆跡，一看便慌了。然而慌張過后，她重歸鎮(zhèn)定還是照舊將那紙給撿了起來，置于眼前仔細地看了起來。
透過滿頁的墨字，蔣氏似是看到了女兒平素嬌俏的模樣。信上個別地方，墨字模糊，像是被水珠給暈開了一般，叫人難以看清上頭寫的究竟是什么話。蔣氏伸指摩挲著那幾行字，忽然明白過來，這哪里是被什么水給泅開的字，這分明是被寫信之人的淚珠一粒粒打濕之后，才成的模樣。
蔣氏那顆孤苦無依的心，猛地劇烈跳動起來。
她年歲不小了，這幾年謝三爺更是幾乎連她的房也不入，偶爾歇下，也推說困倦疲乏，吹燈蓋被，只大睡過去，連話也鮮少說上幾句。
這般一算，她竟也是曠了許久。
她也知道，自己想要再次懷孕生下另一個孩子的心愿極其渺茫，近乎不存在。
長女已故，她白發(fā)人送了一回黑發(fā)人，難道如今還要送第二回？
她長嘆了一聲，將謝芷若親手所書的這封短信貼在了心口處，微微紅了眼角。
饒是那般不爭氣的女兒，到了這等時候，也還是心心念念不忘母親，盼望母親今后能夠長命安康，幸福美滿。
她先看了靜言師太的信，再看謝芷若的，只當小女兒這信是寫來同她求助哭訴的，可誰知打開來一瞧，卻根本不是她預料的那樣。謝芷若信中只字不曾提起要蔣氏來解救她的話，滿滿當當的一張紙，寫的是她的遺言。
這封信，是她留給母親的遺書。
她只怕，是真的病的就要死了。
蔣氏看完那封信，再在心中一揣測，面上便情不自禁地露出傷心之色來，哪里還有心思講究今兒個梳什么發(fā)式，穿什么衣裳。她意興闌珊地將屋子里伺候著的人都打發(fā)了出去，自己癱坐在梳妝臺前，看著那兩封信，難過不已。
當初謝三爺便揚言要讓謝芷若去死，好一了百了。
但她舍不得，大老太太也覺得不忍心，到底也在老太太膝下養(yǎng)了多年，結果就這樣將其送去庵里。
這一去就到了今時，蔣氏再未見過女兒。
那庵中的日子不好過，她多少也曾耳聞過，又知女兒這輩子想必都無法再出來，便也只能安慰自己，不論如何，女兒那條小命總還是在的。
可今天，她卻收到了女兒的遺書。
任何一個做母親的，都無法承受如此打擊。
她望著鏡中的自己，日漸老去的容顏，跟鬢角隱隱的幾絲銀光，不由得黯然神傷，愈發(fā)思念起了女兒。
謝家的女兒，即便是死，也該落葉歸根死在謝宅里才是。長女已經落得了那樣的下場，同李家一道死在了路上，小女兒難道也要死在旁地，永身永世進不了謝家的墳？
她還沒出嫁呢！
她始終都還是謝家的閨女！
蔣氏一邊傷心著一邊想著，咬咬牙站直了身子，抓起那信就要往梅花塢去。走了兩步，她忽然注意到自己衣衫未換，頭發(fā)未梳，又暗暗沉了眼，揚聲將人喚了進來，再為自己梳頭上妝。
大老太太這些個日子，心情也不大好。
同樣的，她也是為了兒子。
謝元茂成了那副模樣，她這個做母親的，心里如何能痛快。
連帶著她也不愿意見到謝七爺謝元庭的身影，雙生子，一個為人不夠謹慎，聽媳婦的話，沒有大出息，卻身強體健吃好喝好。另一個致力于仕途，也的確有幾分本身，只是缺了機遇而已，如今卻毀在了個婦人手中，叫人心痛不已。
大老太太至始至終仍舊覺得這一切都是宋氏之錯，她的兒子品性高潔，為人敦厚，絕不會做下錯事。
他做過最錯的事，就是娶了宋氏。
她忘了，宋家于謝元茂有救命之恩。
又或者，她根本沒忘，只是不愿意承認這份恩情究竟有多重。泰山之恩，同舉手之勞，在她眼中已沒有區(qū)別。
她恨毒了宋氏，可宋氏光明正大拿了和離書，帶走自己的嫁妝，走出了謝家，誰又能拿她作伐。
那和離書上，可有謝元茂的親筆簽字。
大老太太當然不甘愿，在發(fā)現(xiàn)謝元茂變成了這樣后，她便立即要謝大爺幾個集結了人手去將宋氏追回來，可一則人不知去了何處，無跡可尋，二來大老太爺明令禁止此事繼續(xù)鬧騰下去。
他道，“既是禍害，離了也就罷了，何苦又要將禍害往家中攆？”
大老太太有心反駁，卻又不知該如何說。
謝三爺瘸了一條腿，早就將緣由都怪在了謝元茂身上，如今見他成了這癡傻模樣，心中舒坦的很，哪里還愿意攙和下去，就也耐著性子苦心勸了大老太太幾句。
老太太滿心苦悶，無人支持，愈發(fā)垂頭喪氣。
她現(xiàn)如今一天去見謝元茂一回，遙遙看著兒子大冬天站在雪地里鬧著要撲蝶，一會又高喊有鬼，她這心里就跟有刀在絞一般。
但時間真是可怕的東西，看的多了，她漸漸也就麻木了。
蔣氏原本也以為自己麻木了，可接到女兒的遺書后，她心里就立刻掀起了驚濤駭浪，叫她坐立難安。
待到簡單梳妝完畢，她就馬上來梅花塢求見了老太太。
府上沒半點過年的氣氛，老太太屋子里也顯得冷清許多。
家中缺少銀錢，這多余的人也就漸漸養(yǎng)不起了，蔣氏放了一批人出去，就連老太太這都少了好幾個人。梅花塢庭前的積雪，往年還沒等積起來，便都被打掃干凈了，一水的青磚地面，從來都是干凈整潔的。
但現(xiàn)在，瞧著也有些疏于灑掃。
蔣氏惴惴不安地進了里頭。
大老太太正在聽芷蘭絞盡腦汁地說著笑話，偶爾嘴角也會彎上一彎。
聽見蔣氏求見，芷蘭就住了嘴，在大老太太的示意下出去見蔣氏，同她道：“老太太睡下了�！�
蔣氏躊躇著，道：“那我就在這候著，等老太太醒了再說。”
芷蘭微訝，這是從來也沒有的事，強強按捺住心中驚詫，她讓人奉了茶上來，先行告退進了內室同老太太輕聲回稟道：“老太太，三夫人沒走，說要在外頭候著您醒了起身�！�
“哦？”大老太太也不禁有些訝然，蔣氏平素連請安也不大愿意來，得知她睡下了，必定立刻就扭頭走人才是，怎么這回卻說要留下等候？老太太百思不得其解，擔心著是不是府里又出了什么要緊事，便只過了一會便讓芷蘭再次出去，宣蔣氏進來說話。
蔣氏進來未語先笑，道：“母親睡得可好？”但眼中分明沒有笑意，語氣也不大高興。
老太太靠在軟枕上，聞言“嗯”了一聲，然而直截了當地問道：“有什么要緊事，一定要說？”
“兒媳惶恐，不知該不該說�！笔Y氏垂眸低語，恭恭敬敬地在她跟前站著。
老太太就皺了皺眉，心想著事情都成了這幅模樣了，哪里還能有什么更壞的，便渾不在意地道：“什么該說不該說的，你只管說來。”
蔣氏取出信來，雙手遞了過去，輕聲道：“庵里的信，芷姐兒病了。”
老太太剛要去接信的手頓了一頓，到底還是將信給接了過來。
打開來看了一遍，老太太的眼神并沒有大變化。
她說：“庵里的醫(yī)婦醫(yī)術不精，不比咱們素日里請的大夫，誤診了也是有的�！�
言下之意，興許這病并沒有信中所言那般嚴重。
蔣氏卻哭了起來：“正是如此，若本是小病卻叫耽擱成了大病結果真的不治身亡了，兒媳這心里如何能好受�！彼拗鋈挥止蛄讼氯ィ�，“母親，這孩子再不知事成材，那也是兒媳身上掉下來的肉呀……”
老太太見狀，不由心軟了幾分。
加上又有謝元茂的事在前，為娘的心思，老太太再明白不過。
何況當日之事，也是謝三爺急功近利，妄圖劍走偏鋒結果卻叫人在事到臨頭之際反咬了一口，元氣大傷之責。
老太太沉默著。
蔣氏哭著哀求：“不管怎樣，總不能叫芷姐兒就這樣留在庵堂里，這萬一真出了點什么事，成什么樣子？這到底也是謝家的孩子啊……”
第341章
歲逝
“老三不會答應的�！贝罄咸馈�
蔣氏略怔了怔，而后膝行至老太太腳邊，道：“您發(fā)了話，三爺一定會聽的！何況、何況芷姐兒命不久矣，也不能再叫他添了麻煩。咱們只悄悄地將人接回來，并不大肆宣揚，外頭的人也就不會知道這事，誰又能說什么閑話。不論如何，也不能明知道芷姐兒出了事，我這做娘的還袖手旁觀，權當什么也不知。母親，您就當是可憐可憐兒媳……可憐可憐芷姐兒吧……”
大老太太又沉默了半響，良久方道：“我知道你的心思，也罷，左右每年還得給庵中添大筆香油錢，那些人為了叫錢財不斷，指不定芷姐兒真去了，也得瞞著咱們繼續(xù)要銀錢。那靜言本就是個貪財的，今次故作心善使人送了信來知會你，為的不也就是那點子黃白之物�！�
略微一頓，老太太面上閉目長嘆了一聲：“你悄悄地去辦吧�！�
蔣氏聞言大喜。
老太太忽然又道：“既如此，你索性將老六家的九丫頭也一道接回來吧�！�
“母親！”蔣氏愕然，驚呼起來，“老六家的那丫頭，邪門著呢！”
同在謝家，謝姝敏是因為什么事才被送到庵里去養(yǎng)的，她多多少少也曾耳聞過，雖然知道的不如大太太王氏那般清楚，但是她是知道謝姝敏“撞邪”的事的。因而眼下老太太的話一出，她不由就被唬了一跳。
大老太太卻嗤笑，渾不在意地道：“什么邪？再邪門吧，她這么些年在佛門清凈之地，難道齋都是白吃的，佛都是白念的？就算真有什么邪氣，這么些個年頭，也早就該散了�！�
她心中自有她的小九九，謝元茂而今半瞎半廢，又瘋瘋癲癲、癡癡傻傻的，膝下兒女本就寥寥，九小姐姝敏雖是庶出，卻始終是他的女兒。父親成了這幅模樣，她做女兒的合該在跟前侍疾。
“讓她回來陪陪老六，說說話也是好的�！贝罄咸⑽⑾屏讼蒲燮ぃ坏�。
蔣氏聽著，不敢明說謝元茂瘋都已經瘋了，哪里還需要有人陪著說話。她將這話咽了回去，只抹著淚斟酌道：“母親，九丫頭自己還是個孩子，照料自己都難，如何能照料六弟。”陪著說話始終只是個由頭而已，蔣氏說完略一想就提起三房的另一個人來，“何況您不是抬了那周氏給六弟做妾？”
大老太太聽得此話，忽然睜大雙目瞪了她一眼，斥道：“那周氏不過是粗鄙村婦，若非見老六喜歡她，她連在老六跟前做個丫頭也是不配的！”
蔣氏見她著惱，連忙低頭，心中卻忍不住小聲腹誹著，嫌棄人家是村婦，為何又要強行留了人家做妾。
這事在蔣氏看來，委實像場鬧劇。
那周氏也不知為何，被人灌了藥鎖在屋子里，直到瘋瘋癲癲的謝元茂領著人往屋子里跑，才叫人發(fā)現(xiàn)了她。
清醒之后，周氏拼命告饒，只說要走。
大老太太哄著她騙著她，想要從她口中套話，問來問去卻也只問出她是謝元茂的救命恩人，撞見過謝元茂父子爭執(zhí)，她想要來長房報信卻被人給抓了囚禁起來。
老太太失了耐心，卻又不肯答應讓周氏離去。
瘋癲了的謝元茂，很喜歡周氏。
像孩子見了糖，像小狗見了肉骨頭，左右見了周氏他便高興。
大老太太突然對變得像小孩子一般的謝元茂溺愛不已，想也不想便要留周氏下來，又哄她說抬她做妾，來日若生下一兒半女，沒準還能扶正。
誰知周氏鄙陋，卻不蠢笨，并不曾相信她的話。
更何況謝元茂都瘋了，她還是二八年華的一朵嬌花，如何甘心！
周氏便想盡了法子求饒，求饒不成，便想想偷偷地逃走。自然，她未能成功出逃，叫人給抓住了。大老太太發(fā)了一頓脾氣，說她敬酒不吃吃罰酒，呵斥了一番，讓人抓著她的手生生砸斷了兩根手指頭，又摳了她一枚眼珠子，這才算是剪子絞布帛，干凈利落。
一人少只眼珠子，正巧結伴了。
周氏這模樣，便是離了謝家，也再沒有任何用處，休說嫁人，只怕活下去也難。
她只得死了心。
大老太太就歡天喜地地讓人真抬了她做妾，什么規(guī)矩禮法全都不講究了，只讓她今后好生伺候著謝元茂。
那天夜里，周氏忍著手上傷口灼灼的痛意，想起她妄圖報信不成被抓住后，再見到謝姝寧的那一刻。
那一天，她本以為自己死定了，可穿著身叫她艷羨不已的狐皮襖子的八小姐，卻只淡漠地同她說，“你既貪圖這富貴日子，便一輩子留在這吧�！�
一瞬間，她還以為自己走了大運。
然而現(xiàn)實轉頭就又給她一個響亮的耳光。
她果真留下了，只怕終此一生，都只能陪著這瘋子老死。