第3章
她還沒來得及去稟報(bào)溫姨娘，溫姨娘就派人把她抓起來了。
“�。 庇质且槐�，桂嫂痛得蜷縮在地，“姨娘饒命，奴婢不是故意的�！�
溫姨娘猩紅著雙目，“去找人牙子來，把這個(gè)賤人發(fā)賣到最臟最累的地方去！”
時(shí)安夏在門邊已經(jīng)站半天，忍不住悠悠道，“姨娘看不上桂嫂，那不如給我吧�！�
第6章
姑娘料事如神
溫姨娘猛地扭過頭來，一眼看見亭亭玉立的時(shí)安夏站在門口，臉上正露出一抹玩味又惡劣的笑容。
她心神一凜，“大小姐要跟我搶人？”
時(shí)安夏驚訝地問，“不是姨娘要發(fā)賣了桂嫂嗎？我院里正缺人，所以不必這么麻煩。身契給我就是了，不用賣�！�
溫姨娘這才緩緩勾出一絲陰戾的笑，“所以，大小姐終于知道這個(gè)家是誰說了算！”
時(shí)安夏笑得真誠，“很快就說了不算了�！�
“什么意思？”
“字面意思啊�！睍r(shí)安夏唇紅齒白的模樣如同風(fēng)雪中綻放的粉梅。
溫姨娘聽得有些心慌。
時(shí)安夏眉眼間染起一抹懶懶的笑意，“那不如，我用個(gè)丫頭跟你換？”
溫姨娘想也不想，“不換！”
這府中哪個(gè)奴才的身契不是攥在她手里，她憑什么要跟一個(gè)黃毛丫頭換？
時(shí)安夏垂下眼瞼，“既不換，那我就走了。”
她說完，轉(zhuǎn)身出去。跟在她身后的丫環(huán)婆子們，也急忙跟上。
只有一個(gè)面生的嬤嬤皺著眉，又回頭看了好幾眼屋內(nèi)的情形。
那眼神一時(shí)銳利一時(shí)疑惑，然后視線落在溫姨娘臉上，隱隱浮現(xiàn)一絲鄙夷，最終搖了搖頭，跟著走了。
溫姨娘被那幾眼看得心慌意亂，一時(shí)把不準(zhǔn)時(shí)安夏這來去匆匆的用意，“劉媽媽，那人是誰？她那是什么表情？”
劉媽媽是個(gè)人精，早便打聽清楚，“她也是大小姐從國公府調(diào)過來的，人稱譚媽媽。如今被留在夏時(shí)院當(dāng)差，跟著大小姐出入。聽說剛?cè)ゾ土P了不少人。”
溫姨娘臉色難看。真是請神容易送神難��！
侯府住進(jìn)了國公府的人，她還怎么能像以往那般明目張膽掌著中饋？
劉媽媽道，“老奴猜想，大小姐應(yīng)該是要去老夫人跟前告狀。老夫人礙于名聲，很快就會(huì)把掌家權(quán)收回去。所以這桂嫂暫時(shí)發(fā)賣不得。既然大小姐要，就給她吧�！�
“可惡！”溫姨娘氣得一巴掌甩在桂嫂臉上，“你這個(gè)賤人！定是你與那臭丫頭平日就有來往！否則她怎可能護(hù)著你！”
桂嫂滿身傷痕累累，蜷縮在地，喃喃道，“奴婢沒有！奴婢從未與大小姐說過一句話啊�！�
溫姨娘可不信這些，已然將桂嫂當(dāng)成眼中釘，“一會(huì)兒你就去夏時(shí)院找大小姐，說我已同意你過去當(dāng)差�！�
桂嫂愕然抬起發(fā)青的眼睛。
溫姨娘居高臨下，“我記得你丈夫是個(gè)木匠，東街成衣鋪?zhàn)佑袀�(gè)活兒，你明兒讓他去找我娘家兄弟，自有安排�！�
桂嫂立時(shí)就明白了，“姨娘讓奴婢去夏時(shí)院……”
溫姨娘鄙夷地瞥她一眼，“大小姐有什么動(dòng)向，你要趕緊來報(bào)信兒。誤了事兒，我不保證你家里人能不能全須全尾�！�
桂嫂大驚。她可以不管她男人的死活，也可以不管她公婆小姑子，但她不能不在意她的女兒。
一抹悲涼涌上心頭，她們這樣的人，終究只是別人的工具而已。
不到一刻鐘，桂嫂就被送到了夏時(shí)院。
譚媽媽笑著稱贊，“姑娘真是料事如神。”
時(shí)安夏揭了茶蓋，拂開沫子，輕輕喝了一口，淡笑，“還得是譚媽媽那幾眼配合得好�！�
譚媽媽笑，站在一旁的丫環(huán)也跟著竊笑。
時(shí)安夏指了指這群丫環(huán)，“你們啊，別光顧著笑！多跟譚媽媽學(xué)著點(diǎn)，怎么能一句話不說就把事兒給辦了�！�
丫環(huán)們齊齊回應(yīng)，“是！”
時(shí)安夏這才滿意地又喝了一口茶。
一個(gè)姨娘而已，掌家名不正言不順，傳出去還有損侯府聲譽(yù)。那不得小心摟住這潑天富貴嗎？
這是往日沒人刻意去挑撥，不然侯府掌家權(quán)就算唐氏不要，上還有大伯母，下還有三叔母四叔母，哪輪得到一個(gè)姨娘耀武揚(yáng)威？
桂嫂滿身是傷被帶進(jìn)來，匍匐著身子，額頭抵在地上，“奴婢見過大小姐，謝大小姐救命之恩�！�
時(shí)安夏道，“不必謝我。要謝，就謝你自己平日的善意。起少爺醒過來第一件事，就是問桂嫂在哪里，可有因他被責(zé)罰？”
桂嫂淚流滿面，“起少爺是個(gè)頂頂好的人！”
她一時(shí)也沒想起自己對起少爺做過什么善意的事。
她只是在他餓得不行的時(shí)候，悄悄塞給他半個(gè)冷硬的饅頭；在他發(fā)高熱渴得不行的時(shí)候，悄悄給他喝半碗冷水……別的，她也沒有能力做了。
時(shí)安夏不和她扯閑的，“你先在夏時(shí)院養(yǎng)著傷，等傷好了，就去伺候起少爺，你可愿意？”
桂嫂卻是在想，要如何告訴大小姐自己被要挾做了溫姨娘的耳目。
時(shí)安夏見桂嫂久久沒回應(yīng)，已知這內(nèi)里的名堂，“你不用怕，在這里站著的都是我信得過的人。你可以放心說話�！�
桂嫂這才抬起頭，把溫姨娘的話轉(zhuǎn)述了一遍，說完便哭著磕頭，“別的人我可以不管，但我女兒才九歲……”
“你的意思是，只有女兒是你在意的人？別人的死活你不在乎？”
桂嫂想起昨夜公婆對她惡語相向；小姑子嘲笑她，還污蔑她在侯府有相好的；丈夫更是對她拳打腳踢，說她是只不下蛋的雞，連個(gè)兒子都生不出來。
她那好表妹還在一旁不知廉恥地煽風(fēng)點(diǎn)火，“以后桂家的香火要靠我來續(xù)，你說是不是啊，表姐夫？”
桂嫂望著大小姐的眼睛，沉沉落下一個(gè)字，“是。”
“那好辦。”時(shí)安夏微一斂眉，“過兩日你回去跟你丈夫說，我夏時(shí)院需要添人，簽賣身契那種，七兩銀子一個(gè)人，另外每月還有二十文錢。讓你小姑子來試試�！�
桂嫂沒聽懂，“為什么讓我小姑子來？”
譚媽媽在一旁解釋，“你讓小姑子來簽賣身契，她肯定跟你吵。會(huì)攛掇你丈夫把你女兒賣進(jìn)咱們府里來。到時(shí)你女兒的身契捏在我們姑娘手里，你還擔(dān)心什么？”
時(shí)安夏聞言想起上輩子在宮里，有幾位得力的嬤嬤也是這般一點(diǎn)就通。
她說上半句，她們立時(shí)便知下半句；她一個(gè)眼神，她們便立刻知道她要什么。
說到底，沒有那些人，她在宮里也堅(jiān)持不了那么久。
莫名眸底升起一絲悵惘，“譚媽媽，你要是能長期過來幫我該多好。”
譚媽媽得了臉，心中歡喜，“姑娘說哪里話。北茴培養(yǎng)起來，比老奴厲害多了。”
“那就拜托譚媽媽多教教她�！�
“老奴定當(dāng)竭盡所能�！�
桂嫂瞧著夏時(shí)院主仆之間相處融洽，哪像溫姨娘那邊，整天陰森森的。想著以后女兒也能跟在身邊，莫名歡喜起來，似乎身上的傷都沒那么疼了。
卻聽大小姐說，“一會(huì)兒你就當(dāng)好溫姨娘的耳目，把我去了哪里報(bào)給她聽……”
第7章
草木皆兵
魏家。
魏采菱再一次從惡夢中驚醒。
夢里，建安侯府派人在魏府門口又哭又鬧，還將白色燈籠掛在她家府門上，又用白布掛滿整個(gè)門楣。更四處宣揚(yáng)嫡孫時(shí)云興為救她而死，還說她不是個(gè)姑娘了，身子早給了時(shí)云興。
她又羞又憤，只得用幾尺白綾上吊以證清白。
誰知就算死了，侯府還不放過她，竟然請了媒婆吹吹打打去魏府下聘，要給她和時(shí)云興辦冥婚。
最后她的母親被活活氣死在她的棺木前。
這個(gè)夢，差點(diǎn)令她窒息。她抱著雙膝坐在床頭發(fā)抖，滿臉都是汗水和淚水。
魏夫人推門進(jìn)來瞧見女兒這副模樣，頓時(shí)心疼地將她抱在懷里，“菱兒，我的乖女兒，咱不怕��！那個(gè)壞蛋死了，咱們再也不用怕他了�！�
魏采菱偎在母親溫暖的懷里，想到夢中母親為自己而死，不由悲從中來，哇的哭出聲，“母親，母親……你在啊，你在就好了……嗚嗚嗚嗚……只要你在，我什么都不怕了……”
魏夫人聽到這語無倫次，只當(dāng)是女兒被嚇傻了，心里軟得一塌糊涂。
她摸了摸女兒的小臉，柔聲哄著，“乖菱兒啊，母親一直在。別怕，你父親說了，大不了咱們離開京城，去一個(gè)誰也不認(rèn)識的地方�！�
“你母親說得對�！惫げ恐魇挛褐覍�(shí)人未到聲先到，“女兒別怕，天子腳下，總該有說理的地方。實(shí)在不行，咱們就離開京城。天大地大，總有咱們魏家的立足之地�！�
跟在魏忠實(shí)身后進(jìn)屋的，還有魏家長子魏嶼直，以及他懷里抱著的小妹妹魏娉婷。
魏嶼直原本一直在百夷山學(xué)習(xí)武藝，打算明年考武舉。一接到家信，他就匆匆趕回來了。
他脾氣不好，性子又直，一捏拳頭格格響，“那浪蕩子可算死了！他若不死，老子也要把他打死！”
魏夫人其實(shí)膽子很小，剛才為了安慰女兒才強(qiáng)撐著，這會(huì)聽到兒子的話頓時(shí)面如白紙，“直兒你莫要胡言亂語，建安侯府不是咱們?nèi)堑闷鸬��！?br />
魏嶼直怕嚇著母親，只得氣咻咻抱著魏娉婷不說話了。
魏娉婷掙扎著下地，撲進(jìn)姐姐懷中要抱，還學(xué)著母親的樣子抬手摸摸姐姐的頭發(fā)，奶聲奶氣哄著，“姐姐莫怕，娉娉婷婷在�！�
魏采菱看著整整齊齊的一家人，淚水怎么都止不住。
想起這幾天重復(fù)做的那個(gè)惡夢，侯府鬧得她家破人亡。
不由深吸了一口氣，暗下決心。如果夢是真的，她不會(huì)再愚蠢地選擇去死，而是要與那侯府不死不休。
她一定會(huì)傾盡全力，用盡所有力量，讓侯府不得好死，斷子絕孫。
就在她暗暗給自己鼓勁的時(shí)候，門房來報(bào)，建安侯府小姐時(shí)安夏遞來拜帖，如今正等在魏府門前。
魏采菱倏地僵住，全身冰冷，牙齒格格作響。
剛下過的決心，瞬間被刻在骨子里的驚恐代替。
來了！來了！侯府的人真的來了！
全家如臨大敵，所有人都來到正廳。
魏夫人渾身發(fā)軟，“侯府到底要干什么？他們真的要把采菱攀扯上才甘心嗎？”
魏嶼直二話不說，從墻上取下長刀，啪的一聲拍在桌上，“今天莫讓老子血濺三尺！”
魏采菱狠狠壓下內(nèi)心的驚恐，上前一步直直跪倒在地，向著父母磕了三個(gè)響頭，“都是女兒不好，是女兒給魏家抹黑了！”
她緩緩站起，盡管喉頭發(fā)顫，卻依然堅(jiān)定，“請哥哥勿要沖動(dòng)，別為小妹誤了前程。一切，讓采菱自己去解決吧�！�
大不了，先認(rèn)下，再徐徐圖之……至少，讓母親能活著。
魏娉婷雖然人還小，但幾乎是姐姐一手抱大。
她能敏銳感覺到姐姐有一種視死如歸的死寂悲傷，頓時(shí)哇的哭出聲，“姐姐！姐姐！我要姐姐！”
魏采菱親了親妹妹的頭頂，認(rèn)真地說，“娉婷要聽話，姐姐沒事。姐姐一定會(huì)好好的，咱們?nèi)叶紩?huì)好好的。”
魏忠實(shí)長嘆一聲，深深閉了眼睛。再睜開眼時(shí)，眸里已是一片決絕，“直兒把刀收起來！采菱也不要逞強(qiáng)。最壞的結(jié)果，莫過于一家老小離開京城�！�
天子腳下，權(quán)貴們跺跺腳都能要了他們的命。罷了罷了。
他將兩個(gè)女兒擋在身后，“有爹爹在，還輪不到你們自己面對風(fēng)雨�！�
魏采菱還要再說什么，已經(jīng)聽到父親不容置疑地吩咐下去，“請侯府小姐進(jìn)來說話�！�
時(shí)安夏帶著鄭媽媽曾媽媽，以及兩個(gè)丫環(huán)南雁和紅鵲，款款走進(jìn)魏家正堂。
甫一入內(nèi)，便聞到了緊張的氣息，每個(gè)人臉上都似乎寫了四個(gè)字：大難臨頭。
她身份尊貴，原不需行禮。但在眾人如喪考妣的怒視中，她還是對著魏忠實(shí)深深行了個(gè)晚輩禮。
她聲音清朗，字字澄澈，“魏大人，晚輩冒昧來訪，是來向魏家致謝的�！�
時(shí)安夏的舉動(dòng)雖讓魏家費(fèi)解，但仍未讓眾人卸下防備。
畢竟侯府死了個(gè)嫡子，總會(huì)有所攀扯。
但時(shí)安夏卻是讓丫環(huán)獻(xiàn)上厚禮，溫溫說道，“晚輩謝采菱姑娘大義……”
來了！終于還是攀扯來了！
魏家怒目圓瞪，草木皆兵。
時(shí)安夏全然無視，只繼續(xù)道，“晚輩與魏姑娘早前一見如故。那日晚輩意外落水，是魏姑娘毫不遲疑讓她的丫環(huán)們跳下水救人。晚輩無以為報(bào)，備下薄禮，登門謝魏姑娘施以援手，還請魏姑娘將這些薄禮替我賞賜給丫環(huán)們�！�
魏夫人顫抖著，好幾次想說什么，卻無法開口。
魏忠實(shí)也震驚地上前一步，“時(shí)小姐是說，那日是我女兒的丫環(huán)們……”
“正是�！睍r(shí)安夏沒有一絲遲疑，“魏姑娘那日感染風(fēng)寒，全程都在轎內(nèi)歇息，并未出過轎攆。她擔(dān)心晚輩，所以叫了丫環(huán)們下水救人。魏大人，事實(shí)就是如此。至于莊子上救人的百姓，晚輩也遣人備了謝禮，如實(shí)進(jìn)行告知。還請魏大人放心！”
說完，她又深深福了一禮，“晚輩冒昧來訪，魏大人見諒。這便告辭了�！�
門外響起一個(gè)爽朗的聲音，“時(shí)小姐來都來了，怎的不多坐會(huì)？老魏，這就是你的不對了，待客之道豈能潦草？”
第8章
又見故人魏貴妃
來人年約四十歲左右，下頜方正，目光清朗，正是禮部員外郎姜佑深。
他還有另外一重身份，就是魏采菱和魏娉婷兩姐妹的干爹。
一個(gè)時(shí)辰前，他收到一封以魏采菱名義送去的信。
打開內(nèi)容看了以后，才發(fā)現(xiàn)信其實(shí)是建安侯的嫡孫女所寫。
信中約他一個(gè)時(shí)辰后去魏家坐坐，以幫魏采菱保住名節(jié)。又說她父親時(shí)成軒也會(huì)到，希望姜大人能表面應(yīng)承，答應(yīng)為其父舉薦，以助他晉升。
其中“表面應(yīng)承”這幾個(gè)字，十分耐人尋味。信中還保證，事后絕不會(huì)讓姜大人難做。
這就很有意思了。為此，姜佑深不能不來。
他干女兒落水，牽連建安侯的嫡長孫之死一事，他是知道的。心里雖憤恨，但無能為力。
事關(guān)干女兒的名節(jié)，他不知從何下手。
事發(fā)之前，建安侯之子時(shí)成軒曾多次宴請他，都被他拒絕了。
因?yàn)樗⒉幌肱e薦一個(gè)長年混水摸魚之人升遷，去占一個(gè)需要實(shí)干的官位。
就在這幾日，他動(dòng)搖了。
如果能幫到魏家，他也不是不能通融。結(jié)果時(shí)家嫡小姐就那么適時(shí)地來了這封信。
所以他想先來看看，她到底是個(gè)什么打算。
他見這位建安侯府的嫡小姐雖看著年紀(jì)小，眼睛卻亮得驚人。
她容顏極盛，圓圓的小臉還帶了點(diǎn)嬰兒肥，瓷白無暇的肌膚比最珍稀的白玉還要溫潤幾分。
其實(shí)這都不算稀奇，京城美人多的是。
但此女身上有一種讓人安定喜悅的氣質(zhì)。她只微微一笑，就讓人無端想起“國泰民安”這個(gè)詞來。
姜佑深剛才在門口聽到時(shí)安夏說的話，眼睛頓時(shí)就亮了。
就好像一個(gè)死局，忽然打開了新局面，出現(xiàn)一條生路。
他大踏步走進(jìn)屋子，以主人自居，“快快，上茶上茶。時(shí)姑娘既與采菱一見如故，那定要多坐會(huì)�！�
時(shí)安夏淡淡一笑，一點(diǎn)不驚訝，又上前行了個(gè)禮，“晚輩見過姜大人，恭敬不如從命�！�
屋中差點(diǎn)石化的人頓時(shí)全都動(dòng)起來。