第76章
可不但沒有如釋重負(fù)，反而一種悵然若失的無(wú)力感。
兩人是否都放下了一切芥蒂？
十幾歲的時(shí)候，她是靈動(dòng)純真，調(diào)皮又乖巧的。他是溫柔細(xì)致，善解人意的，他們彼此有默契，也有歡聲笑語(yǔ)，明里暗里，都有心思涌動(dòng)。
那時(shí)的他們，都是活生生的。
可今日站在這里的兩人都面目模糊。
他要的到底是什么？
不是她的認(rèn)錯(cuò)，他想要的是十六歲的施甜釀愛上十九歲的施少連。
她要的又是什么？
是不是十九歲的少連哥哥？
甜釀的認(rèn)錯(cuò)，換來(lái)的是床帳內(nèi)整夜的激烈。
濃烈情愛浸泡的女人，內(nèi)心應(yīng)該是豐沛又天真的。
她最后已經(jīng)微微失神，俯在他胸口疲倦的喘息。
“小九，我是愛你的。”他親吻她汗津津的額頭，“你要記住，我永遠(yuǎn)愛你。”
愛這個(gè)字太抽象，也太容易替代，她睜開沉重的眼，有氣無(wú)力問(wèn)他：“有多愛？”
“不管你什么樣，我都愛。”
“除了你，沒有別人�！彼齑劫N在她脖頸上，將話語(yǔ)傳到她心底，“沒有家人，沒有朋友，只有你。”
她睜著眼睛，沉沉枕在他身上，聽著他說(shuō)話，腦海里是一片空白。
湘娘子覺得甜釀稍開朗了些，不若以往那般沉靜，她和施少連的感情，眼見著慢慢修復(fù)。
她自然樂(lè)見其成，在離開金陵之前，最要緊的就是看見他兩人重修于好，最好是把親事結(jié)了。
甜釀最先操心的事情，是要把寶月嫁出去。
寶月年歲已經(jīng)過(guò)二旬，實(shí)在耽誤不得，甜釀想把寶月遣回江都，憑她自己心意婚配。
當(dāng)初日夜盼著施少連把自己遣回江都，如今在金陵住了五年，寶月倒是有些不舍，支支吾吾說(shuō)想留在金陵，又添了一句，一切任憑小姐做主。
甜釀要替自己的婢女上心，自然連帶著施少連也要對(duì)寶月上心，最后還是孫先生推來(lái)手底下鋪?zhàn)永锏囊幻贻p管事。
施少連瞄了那憨厚的年輕人兩眼，依稀有些印象，把寶月指過(guò)去：“就他了�！�
施少連能看上的人不會(huì)差，甜釀旁觀了兩日，也就放心把寶月嫁了。
寶月終于逃脫了施少連的魔咒，快快樂(lè)樂(lè)嫁了出去。
走的時(shí)候?qū)氃聛?lái)給甜釀磕頭，她坐在園子的石椅上，足尖踢著腳下的嫩草，臉上蕩漾著清淺的微笑：“恭喜你啊，寶月，終于解脫了�！�
寶月沒有想到甜釀會(huì)用解脫這個(gè)詞。
那一瞬間寶月有種錯(cuò)覺，她家小姐的身體是自由的，心卻已經(jīng)睡在了一只鳥籠里。
江都的喪事辦完，張圓和況學(xué)雙雙回到金陵。
況夫人經(jīng)不住喪子之痛，臥病在床，巧兒只得留在江都照料病母，故而甜釀和施少連往況府去時(shí)，只見到了況學(xué)和寧寧。
況家兄妹三人自小感情甚篤，經(jīng)此一事，況學(xué)悲痛過(guò)甚，模樣也有些憔悴，一雙眼睛仍是紅腫的。
況家的悲痛在于，誰(shuí)也沒有料想到一對(duì)看起來(lái)完美無(wú)瑕的夫妻會(huì)有一個(gè)最不堪的結(jié)局。
席間況學(xué)也是提起張家：“張二哥是被仇家在水中害死的，此事已經(jīng)報(bào)了江都府衙，請(qǐng)衙門里去查，張夫人經(jīng)不住打擊，也病倒在床，原先窈兒要隨著圓哥到金陵，也不得不留下來(lái)照顧婆母，我和圓哥一道從江都回來(lái)，他比我更消沉，今日都還病著�！�
聽罷張家的事，眾人都有些欷歔，只有施少連淡然些，慢悠悠喝了一盞茶。
回去的路上，甜釀看著施少連：“誰(shuí)會(huì)害張家二哥呢？不該在這時(shí)候……”
她有種直覺，張優(yōu)的死和況苑的死，是連在一起的。
“張優(yōu)囂張慣了，被人記恨也是常事。”他狹長(zhǎng)的眼半垂著，有些漫不經(jīng)心的涼薄，“小九何必惋惜這種人，早該死了，現(xiàn)在也不晚……”
甜釀把況學(xué)的話記在了心里，去天香閣的時(shí)候，請(qǐng)阮阮派個(gè)不相干的小廝，去看看張圓的病。
張圓是很好的人，他和曲池一樣，自有幾分赤忱。
張圓跟官署里告了假，正躺在床上休養(yǎng)，聽說(shuō)有人來(lái)訪，把人喚進(jìn)來(lái)，才知道是天香閣的阮阮姑娘遣來(lái)探病的人，送了些補(bǔ)品藥材過(guò)來(lái)。
他唇角發(fā)白，面容憔悴，仍是撐著起來(lái)，將一包塞得鼓鼓囊囊的紙包塞給跑腿的小廝，請(qǐng)他帶回去：“在下身子無(wú)礙，這是從江都家里帶回來(lái)的土儀，些微心意，不成敬意，煩請(qǐng)幫忙捎回�！�
甜釀見到這樣?xùn)|西的時(shí)候，沉默了半晌。
那質(zhì)樸又簡(jiǎn)單的紙包上沒有任何字跡印記，但知道的人一眼就能看出來(lái)，這是明輝莊出產(chǎn)的東西。
每年冬日農(nóng)閑之時(shí)，明輝莊內(nèi)的仆婦會(huì)開始忙碌，腌制鹽齏，晾曬果脯魚干，煎烘茶葉，這些東西，曲夫人從年節(jié)里開始分贈(zèng)親友，意味著明輝莊一年的收獲和曲夫人一點(diǎn)世外桃源的心意。
曲夫人寄給曲池，曲池又轉(zhuǎn)給張圓，最后到了她手上。給她的一點(diǎn)慰藉和心意么？
楊夫人和張圓找了曲池。
張圓說(shuō)，要幫她離開施少連。
楊夫人說(shuō)，若有什么難言之隱，盡管直言。
世事就如捉迷藏一樣，你尋他躲，你藏他尋，沒有一刻清閑的時(shí)候，也總是避不開。
以前她孤立無(wú)援的時(shí)候，心中卻還有斗志，如今只想隨遇而安，卻突然涌現(xiàn)出盟友。
甜釀把紙包帶回了家中，悄悄藏了起來(lái)。
如若金陵還有一人惦記著張圓，那自然是芳兒。
她有美貌和手段，曲意逢迎，也有幾分受寵，何況是上頭沒有主母約束，這陣子，正是枕上柔情蜜意的時(shí)候。
這么久了，張圓依舊毫無(wú)動(dòng)靜。
“你不救二姐姐了么？你就眼睜睜看著她受苦？”芳兒很是不解，“張大人，我偷偷通風(fēng)報(bào)信，反倒害了自己，你們卻無(wú)動(dòng)于衷，你心中是如何想的？我記得，以前你是最赤忱熱心的人�！�
向來(lái)是民不跟官斗，一個(gè)御史，一個(gè)守備夫人，要針對(duì)一個(gè)沒什么大背景的皇商，這太簡(jiǎn)單了，哪有滴水不露的生意人。
張圓的確有暗中去盤查施少連，他在金陵的各方進(jìn)項(xiàng)，絕撐不起每日流水似的花銷，漕河上的那幾條標(biāo)船，是施少連最大的買賣，張圓甚至暗中尋張優(yōu)幫忙查市舶司內(nèi)那幾條船的關(guān)卡交稅通文，可惜沒有等到消息，二哥就不幸去世。
甜釀拒絕他的援手，他挫上收挫，難免心灰意冷：“我聽說(shuō)她在施少連身邊過(guò)得不錯(cuò)，也不需我援手，何須我?guī)兔��！?br />
這世上的男人個(gè)個(gè)都是優(yōu)柔寡斷，芳兒冷笑道：“當(dāng)年她拒絕大人的時(shí)候，也沒有求大人幫忙。很多事情，不在于她如何想，而在于您如何想啊�！�
“大人可還記得那本說(shuō)文解字的書？她愛惜大人送的新書，輕視家里的舊書，惹怒了施少連，這才有了后頭的事，大人送什么不好，偏偏要送一本她已經(jīng)有的書，難道不是想取代施少連在她心中的位置么，如今怎么反倒婦人之仁，畏手畏腳起來(lái)�！�
“我知道施少連哪兒有大問(wèn)題�！彼氵^(guò)的賓客里，都是鹽院和漕運(yùn)司的人，“大人可以查查我父親的死因，他用漕船便利，倒賣鹽引，暗販私鹽，隨意一樁查出來(lái)，這都是要抄家連坐的死罪，到時(shí)候連二姐姐都逃脫不了�！�
芳兒的軟轎出了張家的大門。
甜釀在天香閣內(nèi)，天香閣內(nèi)大大小小不知道有多少香爐，積年累月濃香沉積到今日，有些昏昏沉沉的厚重感，湘娘子托甜釀打理這些香爐，要將香爐的余燼都刮盡，換上新香，甜釀?wù)埲钊詈蛶孜换飵兔�，一起在秦淮河邊清理香爐。
以前醉香鋪的香多是清淺甘甜的底味，如今多了一點(diǎn)繾綣婉轉(zhuǎn)的余韻，施少連微能品咂出來(lái)：“有一點(diǎn)醉酒微醺之感�！�
“醉生夢(mèng)死，正好相配�！彼皖^干活。
“你最早調(diào)的那方香，是我雙十的生辰禮物�！笔┥龠B在她身邊坐下，柔聲道，“好些年過(guò)去了，我還記得那種香氣�！�
“那時(shí)也只是胡鬧，不作數(shù)的�！�
“我喜歡香橙的氣味�！彼卓此跋愠�、青荷、榴花、胭脂，甜食……是小九的味道。”
“我在小九心里，是什么氣味？”他目光柔軟。
濃茶、雷公藤、醇酒，汗水……但她不會(huì)告訴他。
施少連也有嘆氣皺眉的時(shí)候。
起因只是供料庫(kù)里的幾項(xiàng)帛料采買，只是一點(diǎn)小事，但不知是打點(diǎn)不周還是得罪了什么人，一直勘合不過(guò)，足足拖了月余，再拖下去，耽誤了兵部軍甲縫制。
甜釀見他有些心神不寧，問(wèn)道：“要緊嗎？”
“不打緊�！彼麥芈暤�，“我找人去打點(diǎn)�！�
他和六部不少官員都走得親近，交際廣達(dá)，出手闊綽，人緣甚佳，常在天香閣宴請(qǐng)各部吏員，這些張圓都有耳聞，但設(shè)宴請(qǐng)到自己身上，那又是另一回事。
官場(chǎng)免不了應(yīng)酬，他也是被上峰拉去，這日不知怎的，實(shí)在掙脫不開，只是沒想到是在天香閣，更沒想到是施少連。
落席的時(shí)候，張圓臉色鐵青，施少連見他神色不豫，淺笑道：“第一次見，沒成想御史大人是如此年輕有為，卓爾不凡，我當(dāng)敬御史大人一杯�！�
張圓板著臉，并沒有給施少連這個(gè)面子。
施少連見他不動(dòng)，挑眉道：“御史大人嫌我招待不周？”當(dāng)即喊了個(gè)花娘過(guò)來(lái)，“阮阮，你過(guò)來(lái)給張大人奉酒�！�
阮阮正站在不遠(yuǎn)處，聽見自己的名字也是一激靈，捧著酒盞，小心翼翼挪過(guò)來(lái)。
張圓抬眼，見施少連笑吟吟的臉上，眼神卻有些寒意。
一杯酒而已，喝了便是，最后施少連停下酒盞，貼近張圓，輕聲道：“張御史鹽吃多了？管起旁的閑事來(lái)了？”
“草民奉勸一句，這可沒什么好下場(chǎng)……”他淡淡一笑，“江都市舶司的張大人從來(lái)也愛湊趣，聽說(shuō)最后喂魚了，倒真的不是一家人，不進(jìn)一家門。”
“你……”張圓瞳孔猛地一縮，僵坐在椅上。
第123章
張優(yōu)是怎么死的？
他失足跌下畫舫后，被泅在水底的人用鐵絲住纏雙足不令掙扎，驚恐之中溺死在河中的。
這種太平無(wú)事的時(shí)節(jié)，張優(yōu)又無(wú)未結(jié)下什么大仇，縱使品德有虧，也不至于鬧到謀害性命的地步，此案有諸多蛛絲馬跡可查，那假冒的家仆，那幫尋歡作樂(lè)的同儕，那艘畫舫，那莫須有的水鬼，甚至是沿岸住的漁戶都有疑竇。但江都府查來(lái)查去，牽扯的人越來(lái)越多，查到現(xiàn)在仍是一本糊涂賬。
施少連拿張優(yōu)的事諷刺張圓，隔岸觀火還要拍手叫好。
張圓被戳中痛處，面色青白，目光冷凝，挺直背脊，良久盯著他：“管不管閑事，有沒有好下場(chǎng)，又和閣下有何干系？”
施少連面帶微笑：“某也是道聽途說(shuō)，御史大人新官上任三把火，取勘應(yīng)天府近幾年的宗卷，翻了幾樁舊案，大有肅清吏治之氣，這些官場(chǎng)風(fēng)波，自然與某毫無(wú)干系，但若是這些舊案……都多多少少與自家手頭的營(yíng)生相關(guān)，難免讓人覺得御史大人有所針對(duì)……”
“閣下若自清，又何懼針對(duì)，又怎知閣下口中的針對(duì)，是不是心虛自疑�！睆垐A劍眉擰起，死死盯著他：“至于我和兄長(zhǎng)的下場(chǎng)，何時(shí)由閣下來(lái)評(píng)定，你一介草民，妄議官身，以下犯上，倒是好大的口氣和架子。”
張圓擺起官威，施少連也不惱，揚(yáng)起濃眉，似笑非笑看著張圓，笑容似冷非冷，晃了晃手中酒盞：“御史大人今時(shí)不同往日，這偌大的官威，草民心有戚戚�！�
兩個(gè)男人陰沉的目光撞在一起，新仇舊恨皆有，阮阮坐在一旁，察覺他兩人之間暗流涌動(dòng)，大有劍拔弩張之施，猛然縮了縮肩膀，她從張圓進(jìn)天香閣起就心頭忐忑，聽兩人機(jī)鋒往來(lái)，知道這兩人其實(shí)冤家路窄，連大氣也不敢出，只怕自己私下結(jié)交張圓和甜釀的事被施少連知曉。
施少連回神，輕輕嗤笑一聲，將杯中酒飲盡，眼風(fēng)一掃：“傻愣著作甚，還不給御史大人倒酒�！�
阮阮猛然直起背，唯唯諾諾給張圓敬酒。
這段對(duì)話無(wú)疾而終，張圓胸膛起伏，冷眼見席間觥籌交錯(cuò)，笑語(yǔ)連天，酒喝過(guò)幾輪，帷幕遮擋又有舞伎歌姬解趣，眾人漸漸放浪形骸起來(lái)，只有他一人冰冰冷冷，格格不入，阮阮跪坐在他身邊，只覺身子僵麻，捧著酒盞有些手足無(wú)措：“張公子……”
張圓滿腹想的是兄長(zhǎng)的死，這一場(chǎng)不知打著什么主意的鴻門宴，突然見阮阮十分惶恐的臉，才回神安慰身邊人：“有什么事我來(lái)?yè)?dān)，不會(huì)連累你。”
酒足飯飽之后，施少連送客，張圓寒臉?lè)餍涠ィ娀锼纳�，施少連先去湘娘子處說(shuō)了幾句話，又特意把阮阮召來(lái)喝茶，目光意味不明，一動(dòng)不動(dòng)盯在阮阮身上。
阮阮被他看得心里發(fā)瘆，正不知如何是好，聽見施少連慢騰騰說(shuō)話：“今晚兒宴席請(qǐng)的這一幫子人，我瞧著你一進(jìn)門就偷偷瞥著張御史，少說(shuō)也瞧了三四回，坐在他身邊也是束手束腳，含羞帶怯，倒不像平常的你，倒是奇怪？”
阮阮扭著手，捏著嗓子扯謊：“他和旁的官員不一般，奴沒見這么年輕俊俏又端正的大人，多看了兩眼。”
“動(dòng)了心思了么？”施少連漫不經(jīng)心看著手中的酒盞，臉色郁郁，“你看中他倒是好的，這人家眷在江都老家，他一人在金陵做官，身邊倒是孤獨(dú)……阮阮，我把你的罪籍贖出來(lái)，你跟著張御史如何？”
他聲音輕飄飄的，阮阮卻如聽平地驚起一聲雷，不知作何反應(yīng)，又聽見施少連道：“你承著我這個(gè)情，幫我個(gè)忙�！�
“公子要奴幫什么忙？”
“自然是在他身邊好好服侍他�！笔┥龠B瞥了她一眼，慢悠悠將杯中酒盡，輕聲道：“他一個(gè)人在金陵，我不放心�！�
施少連和阮阮說(shuō)了一席話，阮阮眼珠亂轉(zhuǎn)，抿著唇拿不定主意。
他打道回府，小轎沿著秦淮河走，河岸依舊燈火通明，這時(shí)辰已經(jīng)不早，將近子夜，卻有叮咚叮咚的琵琶聲從河中畫舫里傳來(lái)，清脆曲聲拂動(dòng)轎簾，施少連在轎內(nèi)闔著眼假寐，聽見曲聲也禁不住撩簾細(xì)聽，原來(lái)是一曲唐時(shí)的《綠腰》，這琵琶聲軟媚柔，他恍然記得兒時(shí)他母親的撥弦，雪白的十指翻飛如蝶。
時(shí)至今日，母親的音容笑貌早已如煙散去。他和人的感情始終隔著一層?xùn)|西，像羊角燈，他在里，人在外，也許真的有只小小的飛蛾闖進(jìn)來(lái)過(guò)，駐足在燈壁上，輕輕扇動(dòng)羽翼。
他在這琵琶聲中停留了片刻，想的是少女容貌，靜時(shí)微風(fēng)拂柳，笑時(shí)眉眼彎彎，回眸的神情是純真又嫵媚的，不過(guò)這些都大抵留在了數(shù)年之前。怎么不會(huì)有意難平的時(shí)候，譬如西湖邊的重逢，他透過(guò)馬車的薄簾窺視她，面頰紅潤(rùn)如花，雙目炯炯，聲音脆甜，像一只飽滿的蜜桃。
到家已是夜半，主屋熄了燈，有婢子守夜等施少連回來(lái)，甜釀已經(jīng)睡下，施少連讓人伺候更衣洗漱，細(xì)細(xì)問(wèn)婢子家中這一日動(dòng)靜，屋里人的衣食住行。
金陵夏日比江都熱上許多，內(nèi)室換了裝飾，花窗糊的俱是輕薄的羅紗，涼風(fēng)入室，撩著薄透的素帳，兩人睡的那張攢海棠花圍鋪了竹簟，甜釀睡在內(nèi)側(cè)，月輝般的手臂搭在枕上，睡顏恬靜，他褪下衣裳掛在枕屏，也挨著她在竹簟上躺下。
她迷迷糊糊知道身邊有人，聞到他身上的酒氣和香氣，努力睜眼，含糊問(wèn)：“什么時(shí)辰了……從天香閣回來(lái)的么？”
“嗯�！彼麑⑺龘霊阎�，啄了啄她光潔的額頭，“睡吧。”
說(shuō)是要睡，兩人都閉著眼，燭光暗淡得像一縷云霧攏在簾外，呼吸靜謐，簾內(nèi)已勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)，甜釀閉著眼在他懷中扭了扭，將手按上了他的胸口，隔開一點(diǎn)距離，輕輕喘了聲，吐氣：“別……”
那手已然迫不及待，摸到的卻是一方厚厚棉緞，施少連頓住指尖，算算日子，頗有些落寞地抽回手。
縱使面上如何不動(dòng)聲色，總有些東西令他不快，比如今日的張圓，比如每月的癸水。
施少連既然停住動(dòng)作，甜釀在他懷中呆了片刻，似夢(mèng)似醒翻了個(gè)身，蜷身背對(duì)他入眠。
次日一大早，婢女魚貫推門進(jìn)來(lái)伺候梳洗，順兒從前院過(guò)來(lái)，隔著門檻向施少連打千：“公子，丁字庫(kù)黃公公那邊遣人過(guò)來(lái)取銀子�！�
又道：“平貴派了個(gè)副手下船，正在書房等著見公子，說(shuō)是有要緊事。”
平貴管著施家的標(biāo)船，約莫兩三個(gè)月會(huì)從江都來(lái)金陵見施少連一面，平日若有事遣人書信往來(lái)，前些日子主仆兩人才見過(guò)面，不知何故突然遣人下船來(lái)。
施少連當(dāng)即起身，匆匆披上外衫，領(lǐng)著順兒往前頭去。
黃公公那邊遣來(lái)的是個(gè)小太監(jiān)，來(lái)取八千兩銀的急用錢，家里先打發(fā)了小太監(jiān)回去，書房里站著個(gè)臉色灰黑，船工打扮的中年漢子，來(lái)人見了施少連，抹了抹額頭的灰汗，從袖中抽出平貴手書遞給施少連，又慌忙作揖道：“平貴哥遣小的來(lái)金陵尋公子主事�！�
“出了何事？”
施少連一邊見信一邊聽此人道來(lái)：“前日我們駕著船在淮安過(guò)秤抽驗(yàn)，原先都已打點(diǎn)好，船過(guò)鈔關(guān)，下水閘口偏偏出來(lái)個(gè)驗(yàn)官，說(shuō)甚么船吃水太深，又要看關(guān)契，要停船核查鹽引和掣驗(yàn)鹽包，平貴大哥和驗(yàn)官爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，那驗(yàn)官不依不饒，帶著一隊(duì)兵將過(guò)來(lái)截船，我們駕著船躲避不及，石灘水淺，頭船撞在礁灘上，撞壞了船身，一時(shí)連帶著后頭的船也遭了殃，那驗(yàn)官不管船損，又叫囔著要文牒稅卡，平貴大哥受不得氣，帶著大伙兒廝鬧起來(lái)，掙闖了出去……”
施少連挑眉瞥他，那副手咽了口水，喏喏道：“我們駕船到了前灘船塢袖修理，后頭來(lái)了隊(duì)官差捉人，逮了平貴大哥，又扣了鹽船……原來(lái)廝鬧中那驗(yàn)官不慎失水，救回去捱過(guò)一日便死了……”
施少連聽罷，面色黑沉，黑眸銳利：“所以你們駕著船硬闖，還鬧出人命來(lái)？”
副手低頭不說(shuō)話。
“淮安向來(lái)不出岔子，既然船已交牒出鈔關(guān)，也沒有再回去驗(yàn)的道理，那驗(yàn)官如何咬著不放？”
那副手答道，“這驗(yàn)官是今年新補(bǔ)的官員，和我們沒甚交情，平貴大哥和此人有點(diǎn)私怨……兩人此前在淮安酒坊喝酒，為了爭(zhēng)個(gè)席面起了齟齬，這驗(yàn)官公報(bào)私仇，知道平貴大哥領(lǐng)著鹽船，故意在這關(guān)卡上滋事。”
“這次一共領(lǐng)了多少鹽出來(lái)？”
“一共兌了八萬(wàn)鹽引，下艙還有數(shù)千擔(dān)的北地硝皮子和墨石。”
眼下正是鹽荒的時(shí)候，船上載的是今年頭一批的夏鹽，最是好銷賺利的時(shí)候，也最耽誤不得。
此事可大可小，施少連沉吟片刻，先去了趟鹽院，托了關(guān)系要擺平此事，相熟的官員收了銀子，私下透露了兩句：“今年朝廷庫(kù)里銀短，派了工部侍郎來(lái)江淮監(jiān)理鹽課，馬上就要到任，要辦事，手腳須得麻利些�！�
施少連點(diǎn)頭道是，又派人去了漕運(yùn)司取了文書，著旺兒和船上副手一道帶去淮安，另備了一筆銀子帶去疏通。
甜釀連著幾日見他忙碌周旋，隱約聽孫先生說(shuō)家中標(biāo)船在淮安出事，甜釀還記得，當(dāng)年藍(lán)可俊掌施家兩條標(biāo)船時(shí)，就因偷運(yùn)私鹽死在獄中，施少連還帶著她和平貴去了一趟淮安把標(biāo)船領(lǐng)回來(lái)。
她心中有些沉沉浮浮的不踏實(shí)，特地抽空去了一趟天香閣，明著要陪湘娘子，卻是去尋阮阮說(shuō)話，踏入阮阮臥房，卻是滿室空蕩，不知何時(shí)人去樓空。
“她拿了放身契，跟了一位官員，早幾日就不在天香閣里�！被飩兗娂姷�，“聽說(shuō)是施公子的意思，一大早就收拾包袱走了，我們好些姐妹都未來(lái)得及道別，也不知何時(shí)才能一見�！�
甜釀向潘媽媽打聽阮阮的去向，才知那個(gè)官員是新任的應(yīng)天府監(jiān)察御史，名字叫張圓。
她怔了許久許久，才聽見潘媽媽笑道：“是施公子做主放阮阮出去的，我們料著你從施公子處得知消息，姑娘不知道么？”
她和阮阮交好，施少連卻從未在她面前提過(guò)只言片語(yǔ)。
好端端的，為何要把阮阮送給張圓？
施少連從外應(yīng)酬回來(lái)的時(shí)候，看甜釀坐在院里的木椅上，身邊擱著一把團(tuán)扇，傍晚夕陽(yáng)已散去余熱，她的側(cè)影和花木一起投在粉墻上，那影子纖長(zhǎng)，是極溫柔的。
他在外頭用過(guò)飯，就著她的筷箸吃了幾口小菜，倚在軟椅上揉著自己額頭，眉心夾著點(diǎn)疲憊倦意，甜釀看他煩惱——他實(shí)在很少有碰壁的時(shí)候，近來(lái)卻總是有些不順。
甜釀將他的腦袋挪到自己膝頭，替他按著額頭，小心翼翼問(wèn)他：“是船上的事？你要去淮安么？”
施少連閉著眼沉默半晌，抓住她垂下的袖子，低聲道：“我不放心你�！�
“你不必看顧我，我好著呢。”她垂著長(zhǎng)長(zhǎng)的睫低頭凝視著他，“我在家等你回來(lái)�！�
施少連彎起唇，睜開漆黑的眼仰面看著她：“你舍得放我去，我可舍不得走。”
他撥開她鬢角的碎發(fā)挽至耳后，捏了捏她白玉般的耳和上頭的珍珠耳墜：“也用不著我親自去，那邊自有相熟的說(shuō)客，花點(diǎn)銀子打發(fā)了便是�！�
家里賬目進(jìn)去如流水，她手里管著家中的一部分賬簿，知道如今家中資財(cái)比當(dāng)年不知?jiǎng)倭藥妆�，看他平日交際，多見衙門里的胥吏和各部的官員內(nèi)監(jiān)，說(shuō)是內(nèi)庫(kù)府的買辦官商，手里又握著幾條標(biāo)船辦貨。