第78章
他的眼珠在薄薄的眼皮下滾動，不知在想些什么，而后嗓音沉沉：“船上載的，大半是從光祿寺的鹽引領的鹽，還有小半是夾帶的無引私鹽，沿途關卡都分過一杯羹，俱是睜一只眼閉一只眼，那新來的驗官知道些底細，手頭握著幾樣東西，一口咬住不放，平貴心急，才惹下麻煩。”他淡聲道，“坐賈行商，哪有清清白白的�！�
“那哥哥不如趁此收手？”甜釀柔聲問他。
他意味深遠看她一眼：“如今這樣不好么？”
她輕輕搖頭。
施少連語氣還是柔和的，臉色卻冷了三分，摸了摸她的臉頰：“外頭的事，我自有分寸。”
他換了見客的華貴衣裳，錦衣玉帶，器宇軒昂：“我去一趟光祿寺，晚間莫等我回來�！�
甜釀送他出門：“湘娘子歸期已定，天香閣那邊都收拾妥了，連屋子都空出來，剩余這些日子，我想請她來家中小住�！�
他輕輕嗯了一聲，看她眉目楚楚可人，在她發(fā)頂親了親：“家里的事，你安排吧�！�
施少連帶著旺兒進了座極清幽的宅子，后頭來了席織金軟轎，那軟轎掀起，露出一張白胖的面容，是個紅衣無須的中年男子，嗓音尖刻：“之問老弟。”
“田公公�！笔┥龠B拱手致禮。
來人面上笑瞇瞇的，眼睛卻滿是陰翳，從袖里掏出一樣東西遞出來：“費了好些功夫，你拿去用吧，手腳須得干凈些，別鬧出岔子來�！�
施少連面色清淡，道了謝，將東西接在手里，接了東西吩咐人送去淮安。
湘娘子被甜釀接來家里少住，施少連近來官司纏身，也突然空閑下來，常就在家中和孫先生喝茶說話，家里突然就熱鬧不少。
晚間一家子人坐在丁香棚下用夜飯，廚房端來井水浸過的西瓜，還有一壺冰鎮(zhèn)過的葡萄酒解暑氣，湘娘子擅飲，和施少連吃了幾大杯，甜釀執(zhí)壺給兩人倒酒，聽兩人說話。
“如今俗務已了，一時清閑倒有些不自在了，思來想去，最后還剩樁心愿……”湘娘子笑道，“我不便去江都祭拜蘭君，也請昭慶寺的僧人們鋪結壇場，念經追薦，也是算我的一點心意，還有你兩人……若是能把婚事定下來，蘭君泉下有知，看著少連成家立業(yè)，亦當欣慰�！�
她先前總拿話試探過甜釀，奈何甜釀此前一直未有成親念頭。
“難道你兩人打算就一直這么處著？再不耐煩應酬，也要把交杯酒喝了，有名有份，有始有終�！�
施少連神色淡淡，只看著甜釀，眼里余暉如星。
身旁的兩人都有意看著她，甜釀抿了口酒，回味著唇齒間微酸的香甜，慢聲道：“我和哥哥的長輩……如今也只剩湘姨您，按理說終身大事，做小輩的全憑長輩做主……”
在座的兩人都怔住，湘娘子轉驚為喜，拍手笑道：“小九這可是應了？終于點頭要嫁了。”
她臉上綻出羞澀的微笑，一雙眸子閃閃發(fā)亮，兩手擱在膝頭，安安靜靜坐著，坦然迎著施少連投過來的目光。
“得先準備嫁妝，還要挑個良辰吉日，還有婚書……三媒六禮一樣也不能少，總有正兒八經辦一場。”湘娘子迫不及待站起來，“我先去找人……”
內室春深，羅帳動蕩，響聲許久才平靜下來。
“為什么改口嫁了？”他嗓音微啞，牽她一束發(fā)在指間。
“原先我只是不在意，覺得這些不過是虛禮�！�
甜釀偎依在他身邊，闔眼輕喘，“可湘娘子說，要有名有份，有始有終。”
她心里不知怎的，突然高興起來，睜眼對著他笑，腮邊兩個深深的酒靨，眼神清亮，神采十足，看見他眼里自己的倒影，伸出兩條玉輝般的手臂攬住他，將他摟在自己懷中，也窩入他溫熱的胸膛，耳鬢廝磨：“這么多年過去了，少連哥哥……我們走到如今，應當有始有終。”
有始有終，有始有終……
他的心頭猛然一顫，撫摸她柔順的長發(fā)：“那小九給我生個孩子吧？”
“好�！彼Z氣暢快，又突然酸澀起來，鉆進他懷里，“生個孩子吧。”
既然甜釀點頭肯嫁，湘娘子自然大肆張羅，她雷厲風行，頭頭道道捋來不在話下，在金陵城內人脈又廣達，嫁妝彩禮那些俱是容易，屋宅俱是現(xiàn)成，家中諸物不缺，外頭采買也不在話下，繡衣也能十天半月內趕制出來，又找人相了幾個吉日給甜釀和施少連挑選。
“這日子好，就在半個月后，諸事準備都來得及，我拖一拖，還能趕上你們的洞房花燭再回湘地�！毕婺镒诱泻魞扇�，“還挑了幾個不錯的日子，一個年根底下，一個來年開春，你們看看哪個稱心些�！�
甜釀看了看湘娘子手中的帖子，手一劃，挑了個最近的吉日：“就這個吧，湘姨也在，熱鬧些。”
施少連袖手看了一回，卻搖搖頭，淡聲道：“半個月后怕是不便，外頭的事未了，我未必有空。”
指尖選了冬日：“就這個吧，臨著我的生辰，年跟前也熱鬧些，四方賓客都有空來�！�
湘娘子多少也知道他的事和外頭惹出的官司，難免殷殷勸導：“以后還是穩(wěn)妥些吧，樹大招風，防不勝防�！�
施少連頷首：“湘姨教訓得是�！�
果不其然，隔幾日果然出了急事，施家那幾艘船泊在閘口，夜里旁側有小舟在甲板燒火做飯，不慎走水燒毀船只，連著殃及了鄰近的船只，把施家的半數(shù)鹽船都燒為灰燼，余下船只多少有損，熊熊大火燃在江面，照徹半邊天空。
接二連三有人登門說事，先是孫先生、而后是鹽行的掮客攬頭、船上的水手
、銀子鋪的掌柜，相熟的生意場中人，身著官服的官員，一個個面色慌張，腳步急切，險些踏破了門檻。
甜釀在后院都能聽見前院火急火燎的動靜，來人中，有問船上貨物的，有問傷亡的，有問息錢本金的，那幾艘船上，連船帶貨，大概也有幾萬兩的本金在里頭，半數(shù)心血瞬間化成灰燼。
施少連一整日滴水未進，這夜直接宿在了書房里，第二日第三日，登門的人絲毫不見少，孫先生抱著賬本在書房進進出出，甜釀想送些茶水點心進去，卻也不得空見，直接被拒了出來。
湘娘子見她愁眉不展，溫聲安慰：“男人的事情，就讓他自己去料理吧，他自有分寸�！�
“小九，你來�！毕婺镒訝克拇湫�，“我托了個老朋友說情，特意請了個歸隱的老御醫(yī)出山，這位御醫(yī)早年在宮內當差，也擅千金科，專給后宮的娘娘們看病�！�
“御醫(yī)今日正有空，請他來替你把把脈，調養(yǎng)調養(yǎng)身子可好？”
甜釀的手心微涼，聞言，看著書房的方向，點了點頭。
那老御醫(yī)果然帶著兩個小藥童過府來給甜釀看病，診了脈，問了幾句平日的衣食住行，又問了以往吃過什么藥方藥丸，最后點了點頭，開了方子：“夫人先把其他的藥都停了，先吃我這副方子，吃夠一個月，我再來給夫人診脈，根據夫人體質加減藥方�！�
藥方名叫“先天歸一湯”，甜釀見藥方上有當歸和白術、人參等藥材，知道是溫補脾腎和促孕用，當下謝過老御醫(yī)，差人去藥鋪抓藥，每日煎服。
四五日后，家中登門拜訪的人才陸續(xù)散去，施少連又出了一趟門，才終得清凈。
甜釀終得見他一面，書房里凌亂許多，他兩頰也削瘦許多，眼里是細小的紅絲，一副疲倦至極的模樣。
“能應付嗎？”甜釀坐在矮榻上，攥住他袖內的手，柔聲問。
“當然能�！彼Z氣疲憊，鼻音稍濃，深嗅著她身上的香氣，“讓我睡一會�！�
他枕在她膝頭，闔上了狹長的丹鳳眼，眼下是淡淡的青，眉心皺出了細細的紋路，衣裳也是皺的，衣袍上還有一點茶水濺上的淺褐色茶印。
她用指甲刮蹭他衣上的臟痕，很仔細打量著他，覺得他此刻的模樣似乎有些不堪疲憊的落魄，這樣一個人，他會落魄嗎？又會落魄到何種地步？
柔軟的唇啄著他的眉心，她的眼里是外露的溫情，像水一樣蕩漾著，這樣的溫柔此前從不曾放在他身上過，甜釀用手臂輕輕環(huán)住他，將他摟在自己懷中，把臉頰貼在他發(fā)間，手掌輕拍著他的肩膀，溫柔哄他入睡。
標船著火，燒了鹽包和貨物，施少連從家中的賬目上撥出銀子賠償貨主，還有船上受傷的伙計水手都要安撫打發(fā)，船上的鹽非施家一家的銀子籌起來的。還有別家的銀子款，孫先生賬面上沒有足夠的現(xiàn)銀，賣了幾處房產和田產才籌齊了銀子還人，這場火傷了元氣，施少連手頭的一些營生都轉到金陵他家官商買辦手里。
那個驗官家眷手里握著的是淮安批驗所內，施家標船此回領鹽的一些行記關牒，平貴一共兌了八萬張鹽引出來，實際船艙里夾帶了一批私鹽，這是分給船上諸人、沿途打點和金陵城內的相關人的利錢，這把火燒了半數(shù)的船只，也把那驗官手中的“私鹽”證據燒了個干凈。
這樁公案因此拖沓下來。
湘娘子臨行前的日子，心神都花在甜釀和施少連的婚事上，云綺和苗兒聽說甜釀要嫁，也有幾分高興，喊著寶月回施府來，雖然婚期尚有幾月，只是該籌備的也要趁早，半點拖沓不得。
出門采買用物的家丁前腳剛踏出去，后腳家門前就落下一頂闊氣的八臺轎子，轎后跟了一隊執(zhí)刀的青衣皂隸。
轎子在施宅大門前落下，下來個身著云霞鴛鴦紋褙子，頭戴金髻的中年婦人，年歲約莫四旬五六，一道眉毛生得英氣。
守門的是幾個機靈的府丁，見來人面生，儀仗又氣派，一溜煙進了書房通報，施少連和孫先生在書房談事，聽說來人相貌，話語頓了頓，挑眉冷笑一聲，施施然起身。
楊夫人袖著手站在正廳里，后頭跟著一隊從錢塘守備府帶出來的丁兵，見了前來的錦衣青年，語氣不屑：“我來見玖兒�！�
她回錢塘府兩三個月，將家中事情都處理妥當，跟丈夫商量之后，又到金陵來，昨日才和張圓見面，今日一早便趕來見甜釀。
“夫人今日倒是來得巧�！笔┥龠B語氣淡淡，扭頭喚人，“去喊夫人和湘娘子出來見客。”
楊夫人冷心冷面，一副拒人千里之外之感。
施少連倒是一副溫潤靜好的模樣，招人上來奉茶，親自端在楊夫人面前：“夫人此番來金陵，想說什么，想做什么，晚輩心頭自然有數(shù)，既然夫人執(zhí)意如此，晚輩能攔得了一時，也攔不住一世，便任憑夫人行事�！�
“只是夫人不必著急，想清楚了，看清楚了，再便宜行事�！�
門外響起腳步聲和佩環(huán)叮咚聲。
他背身而立，神情淡淡：“夫人認下后，可要護住她，莫害得她余生悲苦，一生為此所累�！�
“不勞閣下虛情假意。”
甜釀原本以為，楊夫人兩次來金陵見她，是為曲池而來。
她和曲池由楊夫人撮合，原是打算在錢塘落地生根，誰料一去不復返，兩人勞燕分飛，楊夫人為人豪爽，為她打抱不平，為她和曲池惋惜。
“夫人……”
“玖兒。”
兩人闊別一年有余，楊夫人再見甜釀，想起往昔這么多年的陰錯陽差，心頭實在酸痛難當，未等發(fā)話，眼眶發(fā)紅，三兩步上前牽著她的手，頃刻落淚，把甜釀?chuàng)г趹牙铮镁眠煅剩骸熬羶�，好玖兒……�?br />
甜釀被楊夫人擁著，心頭也微微動容，她不是暖情的性子，以為自己離開錢塘，和楊夫人情分早晚淡去，未料到這場面，楊夫人握著她的手竟在激動顫抖，鼻尖突然一酸：“干娘，多謝您還惦記著我……”
楊夫人摟著甜釀，痛痛快快哭了一回，悲喜交加：“好孩子，你受苦了……”
“勞干娘掛念費心，都是我的過錯……”
湘娘子和施少連在一旁站在，施少連面上平淡，湘娘子上前打圓場：“不知夫人來見親，有失遠迎，如今一家子團聚，夫人來的也恰是時候，大家坐，快坐�！�
楊夫人身旁有小婢子扯扯甜釀的衣角，小聲安慰：“九娘子，夫人�！�
小云，原來是小云，小玉夫妻在錢塘不便隨行，楊夫人就把小云帶來與甜釀相見。
“小云，你也來了啊�！碧疳勑飵I，淚里又含笑，摸摸小云的發(fā)頂，又替楊夫人拭淚，面上轉悲為喜，湘娘子在一旁寒暄，攜著幾人的手：“走，我們去后頭說話�！�
楊夫人剛止住淚，被甜釀一路扶著進了內院，她大約有二十多年未踏進這家里來，一景一物都歷歷在目，見庭院深深，她曾走過的石子甬道，那幾竿翠竹都已然如舊，那房舍廂房，屋檐墻角，卻半數(shù)換了新貌，心中感慨萬千，又禁不住行步澀澀，淚落如雨。
后院里苗兒和云綺也在，聽聞是錢塘守備夫人來訪，都在儀門前等著，兩方見過，行過禮。
“這都是施家的姐姐妹妹，今日一起幫著打點些�！毕娣蛉艘笄谡泻�，“夫人請坐�！�
楊夫人看著不大的庭院里擺著數(shù)個箱籠，石桌石凳上都擺著各色器物：“這是……”
湘夫人拍手笑：“我剛說夫人來的正是巧，我們幾人正在收拾箱籠，這些俱是都是成親用的器具，小九和少連他兩人成親，連迎親的日子都定了，眼下正缺小九的娘家人，沒想夫人這時候上門，正是瞌睡遇上了枕頭，萬事俱備，又遇東風�！�
楊夫人兀的蹙眉，又驚又疑又惶，看著甜釀：“玖兒打算要嫁他？”
甜釀點頭。
桌上還放著繡繃，正是一副喜帕，金線繡的交頸鴛鴦才初初有個模樣。楊夫人腦子里嗡的一聲，不啻山崩地裂：“當真？”
自然當真。
眼下這情形，可如何能嫁。
甜釀扶著楊夫人進耳房少坐，親自奉茶，神色從容：“干屆成親之日，我也想請干娘喝杯喜茶�！�
“是他逼你的？”楊夫人咬牙，抓緊甜釀的手，臉色冷凝，濃眉倒豎，“玖兒，他逼你嫁給他？”
“是我自愿�！�
“錢塘，錢塘你不回去了么？”
“不了。既然都過去了，也無須再回頭。”
楊夫人不死心：“那曲池呢？你和曲池的緣分就這么散了？”
“干娘，我和曲池已經分開了，再者，曲池也不需有我，他也有了新姻緣�！碧疳勎@，“我拿了休書，結束了，就真的沒有了。”
“他還不是被逼的�！睏罘蛉藲鈶嵟耐�，“曲池是被誰坑害，他如今過的什么日子，你還不知道么？昔日你和曲池，我是看著你們走過來的，那時候你們感情多好……”
“干娘，我非嫁不可�！碧疳劥蛩銞罘蛉说脑挘领o道，“我會嫁給他的�！�
“為什么是他，難道施少連害你還害得不夠慘？”楊夫人義憤填膺，“他這人陰狠太甚，手段齷齪，你早前看清了他的真面目，如今怎么反倒糊涂起來。”
甜釀看著楊夫人，粲然微笑：“干娘，我漸漸悟出了這么一個道理——人活一世，只不過痛快二字。簡單點，想得少些，日子是不是更輕松，過去那么多人事紛擾，知道的、不知道的，對的、錯的又有何用�！�
“有些事情，如果覺得累，那就忘掉它，如果擺脫不了，那就接受它，讓自己少點煩惱，多點快樂，也沒什么過錯�！�
楊夫人握著手中的茶杯，看著她的活潑笑靨，突然如鯁在喉，想要說出的話，猶豫再三也說不出口。
她勸了甜釀大半日，最后竟然有些失落。
施少連和甜釀待客，特意請楊夫人留在府中少住。家里有湘娘子，又添了楊夫人，寶月和小云都在甜釀身邊伺候過，一時家里熱鬧非凡。
“在想什么呢？”施少連悄然站于身后，雙臂環(huán)住她，將面龐埋進她頸側，深嗅她身上的甜香。
“沒想什么，發(fā)呆而已�！彼槃莞C入他懷中。
“你和楊夫人久別重逢，都聊些什么？”溫熱手掌攤在她小腹上摩挲，他沿著白玉般的耳畔落下熱吻，“你似乎不太開心？”
“沒有，我很開心。”她細聲回應他，“干娘不太愿意我嫁給你，我們爭執(zhí)了半日，干娘有些悶悶無奈。”
“是么？她當然要有這一套說辭�！彼蝗粣灺曅α耍瑢⑸眢w壓在她肩背上，壓彎了她的腰，親吻游離至桃腮邊，他要吻她的唇，手心掌著她的脖頸，她半擰著腰，一只玉手輕輕搭在他肩頭。
唇舌相觸，輾轉覆合，你追我逐，如魚唼喋，纏綿生動。
最后她深深喘氣，兩頰緋紅，媚眼迷離，他將懷中軟綿綿的人抱入內室，要和她一赴巫山，也要和她同生共死。
施家給楊夫人安排的屋子，原是楊家老爺?shù)膬葧浚缃窀某闪藥组g招待內眷的精舍。
屋子泰半還保留了原貌，只是內里千差萬別，早已換了主人。
甜釀梳洗停當，過來陪楊夫人喝茶說話，她站腳的地方，恰好是當年她母親抱著她在懷中，跟父親說話談笑之處。
楊夫人一夜輾轉未眠，看著眼前年輕女子，深深嘆氣，不知該如何是好。
倒是甜釀細心，看見楊夫人面帶哀容，皺眉倚窗望著外頭景致，似乎對此家中熟稔，問道：“干娘似乎認得這園子？昨日我?guī)Ц赡飶膱@子里走過，干娘無須指引，竟知道從何進出……”
楊夫人眼眶發(fā)酸：“實不相瞞，這家和我有緣，二十年前，這是我式微時主人家舊宅，我是這家中主母身邊的婢女，只是相隔二十余年未踏進此門中。”
“難怪如此，干娘姓楊，原先的主人也姓楊。”甜釀吶吶，“干娘和我有緣，又和這家有緣，如今又因我重回故地�！�
“玖兒�！睏罘蛉宋罩囊恢皇�，殷切道，“我是真心希望你過無憂無慮的日子，我們母女兩人在一起，像錢塘那般�！�
“我明白干娘的心意，只是如今的日子也很好。”甜釀微笑：“我陪干娘在家里四處走走�！�
楊夫人搖頭，牽著她的手一一講起，哪間屋子是以前的廂房、哪件物事是舊物。
“這座屋子是新起的，原來這是一片空地，家里小少爺要蹴鞠，特意辟出來的一片地方�！�
“這兒原先有座涼亭，亭后有排屋子，那時候是我當值的屋子�！�
兩人回到主屋，楊夫人推開旁側一間空屋，這地方倒是半點未變，楊夫人難免欷歔：“這是那個最小孩子的屋子，那時候她才一歲多，還睡在搖籃里�！�
“這個孩子也亡了么？”
“這個孩子我?guī)ё吡�，可惜不慎丟了�！睏罘蛉丝粗疳勀I，“我怕后有追兵，不敢?guī)е下罚坏孟劝阉酿B(yǎng)在農家，后來我又病了一場，找了個地方安頓，再去接她，那家農戶嫌她累贅，把她扔了，后來我找到了她的骸骨，把她骸骨遷回金陵，和她的父母兄姐合葬�！�
甜釀怔怔看著楊夫人落淚，被楊夫人攜住手，語氣恨恨：“干娘問你，你當真要嫁給那個施少連？”
屋外有小婢女恰煎好藥，將藥碗端到甜釀面前：“夫人，藥好了�！�
楊夫人聞見湯藥的苦氣：“這……”
甜釀銀勺攪了攪，輕聲道，“是調養(yǎng)身體，生養(yǎng)子嗣的補藥�！�
一碗熱辣辣的湯藥喝下肚。“近來請了個醫(yī)術很好的老御醫(yī)來診脈，干娘，興許我很快也會有個孩子了……”
“不知道孩子養(yǎng)起來是否容易，我害怕我會變成一個名不符實的母親。”她捂著微燙的藥碗，笑了笑，“我心底真是好慌張�！�
“你以前在錢塘，我多次勸你生養(yǎng)，你嘴里應著，心里卻總不太上心。”楊夫人沉郁道，“那時候曲池也縱著你，帶你兩人去廟里求子，你兩人也只顧自己玩樂。”
“人總是會變的�！彼龑⑼脒f在小婢女手上，抿了顆蜜餞在嘴中，“成親、生子、操持中饋，乃是女子必生之道，憑心而論，以我的年齡、過往，能有如今的日子，已經不知好過多少女子�！�
“我是不是醒悟得太晚了�！彼ＵＱ�，突然朝楊夫人調皮笑笑，“還是為時不晚？”
楊夫人看著她，長長久久，嘆了口氣：“好吧……好吧�！�
楊夫人趁空，去見了一趟張圓，張圓桌上堆著厚厚的案牘，一支朱筆在紙上圈圈點點，見楊夫人過來，作揖請安：“夫人見了她，如何？”
這些日子，她是冷眼看著施少連和甜釀兩人，算是舉案齊眉，恩愛有加。
“我原想帶她回錢塘，如今看來……我勸不動，就留在金陵看著她�！睏罘蛉藢垐A道，“既然她點頭，那她要往懸崖底下跳，我也替她墊在下面�！�
楊家人全都死了，剩下的這個，就隨她所欲活著吧。
“曲池那邊如何了？”楊夫人問張圓，“他那邊可有動靜？”
張圓蹙眉：“那一把火，不僅燒了施家的幾條鹽船，也有徽州一個商客的船泊在近旁，這商客手上有一門生意，正是曲家的主顧，把曲家的營生斷了大半，曲池忙于此事，遲遲未有信�！�
“火是因何而起？莫不是那姓施的小子縱人放火？”
“明面上是鄰船的兩個商客起了齟齬，不慎鬧出來的�！�
張圓翻開書案，捂住脹痛的眼，“我找到一樁小案，明日呈到巡鹽大使手中，興許能挖出些東西來。”
楊夫人嘆了口氣。