第3章
粗略一數(shù)，這次來的人竟有七八個(gè)，都是不好惹的嬸子，她更是一個(gè)頭兩個(gè)大，心里將孟錦霄罵了個(gè)狗血淋頭。
“沒有沒有，”嬸子們笑笑，互相看了一眼，“我們這不是聽說你們家來了個(gè)天仙似的姑娘嘛，過來看看。”
見不是弟弟的事情，孟錦瑤松了口氣，問：“聽吳嬸說的吧？”
吳嬸是個(gè)大嗓門，什么事只要被她知道了，不出半日便能傳遍整個(gè)鹿首村。
“是啊是啊，你就別藏著掖著了，”嬸子們紛紛越過她推開門，“這間屋吧，我們看看就走！”
孟錦瑤也沒想攔著，都是鄰里鄉(xiāng)親的，平常誰家來親戚都有不少人湊熱鬧，特別是年輕的小姑娘少年郎，更是如數(shù)家珍，都想給自家的子孫相看呢。
她已經(jīng)習(xí)慣了這種場(chǎng)合，明桃卻沒見識(shí)過，見一群人烏泱泱地往里進(jìn)，連忙縮進(jìn)被窩里，只留下一雙明澈的眼睛驚慌地望著她們，最后求助地望向孟錦瑤。
可惜孟錦瑤正在跟人說話，并沒有留意到她。
“還害羞呢�！币粋�(gè)嬸子咯咯笑起來。
“你以為誰都跟你一樣豪放，”另一個(gè)嬸子笑罵她，“人家小姑娘肯定怕生�！�
“嘖嘖嘖，不過長(zhǎng)得確實(shí)好看，瞧瞧這大眼睛……”
“手跟玉似的，一看就沒做過活�，幯绢^，她什么來歷�。俊�
不等孟錦瑤開口，明桃搶先說：“我是李清洲的遠(yuǎn)房表妹！”
她不敢暴露自己是從山里逃離出來的，也沒敢攀孟錦瑤的親戚，怕她直接戳穿，只好拿李公子當(dāng)擋箭牌。
本以為只是隨口一問一答，沒想到此言一出，屋里的人神色各異地對(duì)了個(gè)眼神，開始竊竊私語。
孟錦瑤更是瞠目結(jié)舌地望著她，想開口說些什么，又閉上了嘴。
明桃有些驚慌地想，她說錯(cuò)話了嗎，可是遠(yuǎn)房親戚應(yīng)該不會(huì)被揭穿的。
“真的假的？”嬸子們紛紛開始盤問，“你和他有親戚？什么親戚？你真認(rèn)識(shí)他？”
明桃被問懵了，遠(yuǎn)房表妹還需要解釋嗎？
“行了行了，人也看過了，都散了吧，”孟錦瑤及時(shí)打斷嬸子們的話，將人往外推，“她該睡了�！�
一群人走出屋子，紛紛詢問：“瑤丫頭，這真是清洲的表妹��？”
孟錦瑤模棱兩可地糊弄一番，將嬸子們送出門。
明桃惴惴不安地聽著聲響散去。
見孟錦瑤似乎沒有回來的意思，她松了口氣，從被窩里探出頭，瞥一眼已經(jīng)冷掉的飯，小心翼翼地坐起身。
從昨日到現(xiàn)在，她只吃了一個(gè)包子，早已餓得前胸貼后背，探身抓起筷子，卻不想身體如此虛弱，手一抖，筷子掉了。
她沉默地看了一眼地上的筷子，若是在平時(shí)，早已有丫鬟撿起來遞上新的了，現(xiàn)在事事都要她親自來了。
明桃并不覺得這樣的生活有什么不好，可是她受著傷，實(shí)在彎不下腰，正躊躇著要不要喊人幫忙，木門已經(jīng)被推開了。
孟錦瑤罵罵咧咧地走過來，“真是的，自己不能動(dòng)還逞什么強(qiáng)，不知道喊人�。俊�
她沒好氣地?fù)炱鹂曜硬亮瞬翂m土，夾了塊肉喂到明桃嘴里。
口腔霎時(shí)被肉香填滿，明桃下意識(shí)咀嚼，還未來得及咽下，又被塞了一筷子野菜。
她努力吃著口中的食物，又被喂了肉，連忙擺擺手，表示自己吃不了了。
“你吃得可真慢。”
孟錦瑤放下筷子審視著她，“為什么撒謊？”
明桃努力咽下口中的食物，依然堅(jiān)持道：“我確實(shí)是他的表妹�！�
屋里靜了靜，孟錦瑤冷聲道：“不管是不是表妹，等清洲哥回來就曉得了，總之有一點(diǎn)，出了事別牽扯到我們家�！�
明桃安靜地點(diǎn)頭。
吃過早飯，明桃體力不濟(jì)，睡了過去，晌午被叫醒吃了頓午飯，孟錦瑤要出門。
“你一個(gè)人沒問題吧？”
明桃自然不會(huì)耽擱她，聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，目送她走出屋子，不多時(shí)傳來鎖門的聲音。
左右無事，明桃又開始昏昏欲睡。
秋末的陽光漸漸向西傾斜，在鹿首村撒下一片碎金，有勤快的人家已經(jīng)升起裊裊炊煙，還有人趁著日頭不大，出門閑話幾句。
幾個(gè)人聚在一起聊起孟家受傷的小姑娘，夸贊了一番相貌，又說起她與李清洲的關(guān)系。
傳言都是越傳越離譜的，一天的工夫，已經(jīng)多了好幾個(gè)版本，甚至有人說李清洲的未婚妻找來了，言語之篤定仿佛親眼所見。
正聊得熱火朝天，打南邊來了幾個(gè)身穿同色衣裳的壯漢，各個(gè)佩刀，來者不善。
幾人面面相覷，頓時(shí)收聲。
壯漢走上前，有人大著膽子問：“幾位爺怎么來我們鹿首村了？”
“自然是有要事，”為首的方臉漢子從懷里掏出張宣紙，徐徐展開，“可有見過畫像里的人？”
幾人都湊上前觀摩，畫上的姑娘年歲不大，卻已初見傾城之姿，一點(diǎn)都不像村里的姑娘。
村人問：“敢問這位姑娘什么來歷？”
“青樓里逃出來的妓子�！�
壯漢不欲多說，見他們都不像見過的樣子，收起畫像，“去這邊。”
壯漢們訓(xùn)練有素地轉(zhuǎn)身，身后有人竊竊私語：“誒，我怎么瞅著那雙眼睛像……”
方臉漢子耳力敏銳，迅速回過頭，瞇起眼睛問：“你見過？”
第
4
章
說話的正是清晨見過明桃的李大娘。
李大娘眼睛一轉(zhuǎn)，笑呵呵道：“眼花了眼花了，村里哪有這么俊秀的閨女！”
方臉漢子卻不信，握著腰間佩刀漸漸逼近，冷笑道：“知情不報(bào)可是要掉腦袋的�！�
李大娘平生最恨威脅，聞言也來氣了，見鄰居們都聚了過來，莊稼漢不比壯漢力氣小，而且這里是她的地盤，怕什么，心里頓時(shí)有了底氣，雙手叉腰開罵。
“你個(gè)狗娘養(yǎng)的，我們鹿首村世世代代都是良民，什么娼婦，我看你娘才是娼婦！”
壯漢額頭青筋直跳，拔刀相向。
李大娘嚇的后退一步，氣勢(shì)卻絲毫不減，“來來來，往這砍！我們里正也不是吃素的！敢動(dòng)我一根汗毛，你別想走出鹿首村！”
鄰里紛紛助威，還有人抄起搟面杖舞得虎虎生風(fēng)。
迫于壓力，方臉漢子收了刀，低聲咒罵一句，帶著壯漢們走了。
李大娘揚(yáng)聲喊：“小兔崽子們好走！姑奶奶就不送了！”
眼見著壯漢們消失在路的盡頭，眾人都松了口氣。
相較于一個(gè)毫無威脅的小姑娘，他們更害怕這些壯漢攪亂他們平靜的生活，得讓這些人知道他們不好惹，不然是個(gè)外人都能欺負(fù)到他們頭上了。
“不過確實(shí)有些像，”李大娘悄悄說，“我看得真真的，那雙眼睛得有七分像！”
可惜她害羞，一直躲在被窩里，只瞧見了眼睛，沒見到正臉。
“嗐，那個(gè)小閨女不會(huì)真是那種出身吧，作孽呦！”雖是惋惜的語氣，臉上的鄙夷卻藏不住。
“說不準(zhǔn)，我聽說啊，”鄰居的聲音不高不低，“青樓里的也是按著大家閨秀培養(yǎng)的，琴棋書畫都得學(xué)呢！”
“嘖，那清洲可就慘咯！救回來的人其實(shí)是個(gè)小娼婦！”
清洲……
去而復(fù)返的方臉漢子思忖片刻，刻意走遠(yuǎn)了一些，找到一個(gè)小男童，塞給他兩個(gè)銅板，問他認(rèn)不認(rèn)識(shí)叫清洲的人。
原本還有些害怕的男童收了錢，高高興興地指明了方向，脆生生道：“清洲哥哥是那家！左拐就到了，家里養(yǎng)了三只雞！”
方臉漢子帶著壯漢們悄悄前去，剛巧是方才聚集的地方不遠(yuǎn)處。
“大哥，鎖門了，好像沒人，咱們還進(jìn)去嗎？”
方臉漢子篤定道：“這戶肯定有貓膩，不管里面有沒有人，搜了再說，咱們得回去交差�！�
幾人悄無聲息地翻墻而入。
孟家統(tǒng)共四間屋子加一個(gè)灶房，各自分散開來。為保萬無一失，方臉漢子一間一間地搜。
最后輪到灶房，其中一個(gè)濃眉?jí)褲h從里面出來，臉上兩道黑灰，嫌棄道：“大哥，我連地鍋都看了，沒人。里面怪臟的，您身份尊貴，別進(jìn)去了。”
方臉漢子從外面瞅了一眼，灶房一覽無余，藏不了人。
但為保不出差錯(cuò)，他還是想去看一眼，濃眉?jí)褲h卻拉住他，驚道：“大哥你聽，此處能聽到外面的聲音，就算方才在這里，現(xiàn)在肯定已經(jīng)逃到山上去了！”
方臉壯漢神色一凜，果然聽到了外面有人在閑話家常，方才聲音那么大，肯定已經(jīng)驚動(dòng)人了！
“追，她肯定還沒走遠(yuǎn)！”
濃眉?jí)褲h最后離開，隱晦地回頭看了一眼灶房的方向，跟上眾人翻墻出去。
終于徹底安靜下來。
明桃蜷縮在水缸里，冷水與熱淚混雜在一起，傷口被泡得潰爛，生理與心理上的疼交織，讓她止不住地顫抖。
她知道這段時(shí)間肯定會(huì)有人來找她，所以稍微有點(diǎn)動(dòng)靜便驚醒了，但是她沒有想到為了找到她，竟不惜損毀她的清譽(yù)。
青樓的妓子，妓子……
真的一點(diǎn)情分都不留了！
水里的呼吸愈發(fā)困難，明桃苦笑一聲，完全沒有求生的意志。
就這樣死了也好，這個(gè)人世間，還有什么值得她留戀的呢？
呼吸變得薄弱之時(shí)，五感也漸漸遲鈍，明桃忽的憶起待在娘胎里時(shí)的感覺，面前似乎出現(xiàn)一個(gè)滿身柔光的女人，面容模糊卻熟悉，一步一步地朝她走來。
是她的娘親嗎？是娘親來接她了嗎？
娘親，人間太苦了，桃桃不想待了，你帶我走吧……
明桃下意識(shí)張開手臂，想要擁抱虛影，耳邊卻響起一串“咕嚕嚕”的聲音，緊接著“嘩”地一聲，她離開了水缸。
求生是本能，明桃下意識(shí)大口大口地呼吸，腳步虛浮地后仰，就在她以為自己會(huì)滑進(jìn)水缸時(shí)，背后多了一只熾熱的手。
須臾之間，雙腳踏踏實(shí)實(shí)地落在地面，明桃一陣眩暈，朦朧地看到一個(gè)高大的身影。
她喃喃道：“李……公子……”
李清洲垂下眼睛，沒有多看她濕身后的模樣，但只一眼也能看出她在水里待得太久。
“我去找吳嬸幫你包扎�！�
剛邁出一步，衣袖被一股微弱的力量扯住。
明桃乞求地望著他，她不想被村人當(dāng)成妓女對(duì)待，她受不了那樣的目光。
“不要……我、我誰也不想……”
“見”字還未說出口，明桃軟軟地倒在地上。
李清洲眼疾手快地將她扶起，低聲說了句“得罪了”，單手抱她去了屋里。
探了鼻息之后，他松了口氣，徑直出門前往吳嬸家。
“吳嬸，那個(gè)姑娘……”
“我管不了！”吳嬸滿臉鄙夷，“真是晦氣，一個(gè)那種地方來的女人，我碰一下都覺得臟了手！”
李清洲在回來的路上已經(jīng)了解了些許經(jīng)過，聞言反駁道：“她不是……”
但吳嬸哪肯再聽，直截了當(dāng)?shù)仃P(guān)上門，道：“清洲，別說嬸子心狠，我這輩子最瞧不起的就是那種女人，我勸你一句，早點(diǎn)把她送走！”
頓了下，吳嬸又道：“我聽說，她清早說她是你的遠(yuǎn)方表妹，大家伙都知道你失憶了，哪來的表妹，這種謊話連篇的女人，斷斷是不能留的！”
李清洲抿緊了唇，一言不發(fā)地離開了。
想了想，他又去找了幾個(gè)相熟的嬸子，不出意外，全都被拒之門外，只得回家。
腳步沉重地回到家，李清洲皺眉掃了一眼她開始滲血的左肩，若是再不處理，或許血肉便會(huì)與衣裳黏在一起。
李清洲嘆了口氣，若是孟錦瑤在就好了，可她今日去舅舅家了，如今才申時(shí)三刻，天還亮著，一時(shí)半刻她應(yīng)當(dāng)不會(huì)回來，為今之計(jì)只有……
他不再猶豫，上前一步，直接撕開她的衣裳。
許是沒有把握好力道，黏在一起的血肉被扯痛，她蹙起了眉，唇齒微張，不停吸氣。
“唔……好疼……”
夢(mèng)囈般的低語，字眼模糊，李清洲耳力極佳，聽得一清二楚。
他頓了頓，終于意識(shí)到她是個(gè)嬌滴滴的姑娘，不是他這樣皮糙肉厚的漢子。
思索片刻，他找來一把剪刀，盡量小心地剪開衣裳，擦干她濕透的肩，開始處理傷口。
這沒什么難度，但一旦想起她身子?jì)扇酰悛q豫不決，生怕弄疼了她。
終于結(jié)束，李清洲緊繃的弦頓時(shí)一松，抬手抹了把汗津津的額頭，這種細(xì)致活，比他獵野豬還累。
“冷……”
他抬眼看去，她面色酡紅，身形微微顫抖。
他遲疑著看向她濕透的衣裳。
他可以在萬不得已的情況下處理傷口，可是換衣裳這種事情，不能由他來做。
思索片刻，他端來炭盆，緊挨著床沿放下。
炭盆許久未用，滿手都是黑灰，李清洲出去洗了個(gè)手，回來時(shí)發(fā)現(xiàn)在床上躺的好好的人竟不斷朝著炭盆靠近，眼看著就要栽下去。
李清洲一驚，三步并作兩步上前，當(dāng)機(jī)立斷握住她的手腕，將她往里推。
沒想到還是晚了一步，裙角燎了個(gè)洞。
他擰眉松開她，想直接摁滅微弱的火星，手腕卻被一股微弱的力量扯住。
粗糲的指腹處，一片細(xì)膩的柔軟。
“好暖和……”昏迷不醒的人發(fā)出一聲喟嘆般的囈語，眉目舒展。
李清洲頓了頓，換了一只手滅了火，猶豫片刻，他坐了下來。
可床上的人并不滿足于螢火之暖，窸窸窣窣的響動(dòng)之后，掌心發(fā)燙。
“哥哥……”
李清洲怔了下，視線下移，掌心里躺著一張通紅的小臉，五指微微收攏，指腹便陷入難以言喻的柔軟觸感，像縹緲的云。
他一時(shí)愣住，忘了動(dòng)作。
不知過了多久，門外吱呀一聲。
輕微的腳步聲讓他辨別出是孟錦瑤回來了，他托著她的臉放回枕頭上，立刻起身出門。
“幫她換身衣裳吧，”他看向孟錦瑤，“她受了寒，傷口我已經(jīng)……”
頓了下，他垂下眼睛，“我已經(jīng)讓嬸子包扎過了�！�
孟錦瑤瞥他一眼，淡淡詢問：“這個(gè)女人是妓女？”
回家的路上，村人們七嘴八舌地將這個(gè)消息告訴她，她已經(jīng)了解得八.九不離十。
李清洲立刻反駁：“不是�！�
“你說不是就不是？”孟錦瑤呸了一聲，“你不會(huì)看上人家了吧？”