第8章
明桃捂住嘴巴偷笑，杏眼彎成月牙。
最后一抹余暉自天際消失，黑夜籠罩穹宇，騾車離鹿首村越來(lái)越近。
李清洲松了口氣，借著月光慢慢趕路，終于駛?cè)氪謇铩?br />
幾聲狗吠之后，孩童的笑鬧聲隱隱傳來(lái)，飯菜的香味也飄了過(guò)來(lái)。
一路上的好心情慢慢消散了，明桃將自己縮在角落里，乞求著路上的人少一些。
可天不遂人愿，沒(méi)過(guò)多久，她便聽(tīng)見(jiàn)一陣吵嚷聲，隨著他們的走近，談笑聲戛然而止。
“清洲，回來(lái)啦！”
李清洲喊了聲“張大哥”，默默點(diǎn)頭。
“哎喲，天色這么暗，我都看不清人了，”一個(gè)嬸子笑道，“車上是瑤丫頭和錦霄吧，還有一個(gè)是誰(shuí)？”
明知故問(wèn)。
李清洲平和道：“是我遠(yuǎn)房表妹�！�
張大哥也笑，“清洲想起自己的身世啦？”
“想起來(lái)一點(diǎn)，她確實(shí)是我表妹。”
說(shuō)著他便要繼續(xù)往前走，鄰里卻堵著路不放行，笑瞇瞇道：“你這個(gè)表妹來(lái)了好幾日了，得讓咱們看看，以后也好認(rèn)認(rèn)人啊�！�
明明是開(kāi)玩笑似的語(yǔ)氣，明桃卻顫了顫，總覺(jué)得所有的視線都落在了她身上，用慈愛(ài)的目光將她化為齏粉。
“天色已晚，看不清，”孟錦瑤咬牙擠出一個(gè)笑容，“勞煩各位叔伯嬸子讓一讓，我們家還沒(méi)吃飯呢�！�
“嗐，那有什么打緊，來(lái)我家吃�！�
孟錦瑤正要客氣兩句，忽然有人高呼：“嬸子，你可千萬(wàn)別讓人進(jìn)去，不然我都要嫌你家有股騷味了！”
像是戳破了什么心照不宣的秘密，人人都笑起來(lái)，各個(gè)臉上都閃著快活的神采。
明桃將自己縮的更小，咬緊了唇一言不發(fā)。
“夠了！”
孟錦瑤忍無(wú)可忍，大喝一聲，鎮(zhèn)住了不少人，笑聲有片刻的凝滯。
鄰里反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛開(kāi)口：“你看看你這個(gè)丫頭，怎么不識(shí)好歹呢�！�
“趕緊把她送走吧。”
“萬(wàn)一教壞了我家姑娘就不好了�！�
“咱們村清清白白，可不能被一顆老鼠屎糟踐……哎呦！瑤丫頭，你做什么！”
不知哪來(lái)的一根竹竿，孟錦瑤站起身不管不顧地掃了一圈，揚(yáng)聲道：“前幾日幾個(gè)壯漢來(lái)搜人，明桃就在家里，若是他們找的人真的是明桃，為何不將她帶走？”
眾人面面相覷。
“這……許是她躲起來(lái)了。”
孟錦瑤冷哼一聲，“她一個(gè)受著傷的弱女子，能躲到天上去？既然沒(méi)被抓，那她就不是！”
說(shuō)到這里，她隨意指著一個(gè)人說(shuō)道：“僅憑著外人的三言兩語(yǔ)便說(shuō)人家是青樓里的，既然如此，我說(shuō)你家女兒是娼婦，你認(rèn)不認(rèn)？”
那人頓時(shí)變了臉色，干笑道：“我就是來(lái)湊個(gè)熱鬧，關(guān)我啥事？”
孟錦瑤也沖他一笑，“湊熱鬧可以，若是再說(shuō)些沒(méi)譜的事，那就不好了，您說(shuō)是吧，李叔？”
不等他回答，孟錦霄接過(guò)竹竿，大力杵到地上，惡狠狠道：“各位叔伯嬸子都知道我脾氣不好，再讓我聽(tīng)見(jiàn)一句不該說(shuō)的，這根竹竿可就不長(zhǎng)眼了！”
李清洲淡淡補(bǔ)充：“我們只想平靜度日，不想動(dòng)武�！�
“動(dòng)武”兩字，滿滿的威脅，鄉(xiāng)鄰們對(duì)視一眼，都有些忌憚。
姐弟倆都是嘴上厲害，李清洲就不一樣了，人人都知道他是打獵的一把好手，去年還獨(dú)自獵了頭百來(lái)斤的野豬回來(lái)，他毫發(fā)無(wú)損，若是想打殘個(gè)人，輕而易舉的事情。
誰(shuí)也不想當(dāng)靶子，鄰里紛紛笑道：“哎呀，都是鬧著玩呢，時(shí)候不早了，你們快回家去吧�！�
騾車前自動(dòng)讓開(kāi)一條路，黑暗里，明桃雙眼含淚，慢慢抬頭。
回望一眼，身后的鄉(xiāng)鄰變成一團(tuán)模糊的黑影，那些中傷她的話忽的消失了。
視線偏移，她看到男人寬闊的肩，還有天際隱隱的光。
第
9
章
回到家之后，明桃朝他們盈盈一拜。
輕垂臻首，雙手交疊，雙膝微曲，明明是最常見(jiàn)的行禮姿勢(shì)，由她來(lái)做，舉手投足之間卻有種說(shuō)不出的嫻雅。
三人一時(shí)都愣住了，孟錦瑤率先回神，探出手道：“你這是做什么，快起來(lái)�！�
明桃卻執(zhí)意行禮，鄭重道：“多謝各位替我解釋，大恩大德，明桃沒(méi)齒難忘。如今明桃一無(wú)所有，唯有一顆赤誠(chéng)之心，日后定會(huì)報(bào)答�！�
躲在騾車上時(shí)，除了痛哭流涕之外，她無(wú)能為力�？伤麄儏s挺身而出，不惜與所有鄰里對(duì)抗，只為還她一個(gè)清白。
那時(shí)她就在想，她一定要知恩圖報(bào)，牢牢將此事記在心底。
李清洲道：“不必如此，我們都知道你是好人家的姑娘�！�
“對(duì)啊，這有什么，”孟錦霄揮著拳頭說(shuō)道，“你放心吧，若是再有人說(shuō)這種話，我肯定將他打得落花流水�！�
明桃還要再說(shuō)什么，孟錦瑤不耐煩道：“行了行了，大家都累一天了，都歇著去吧，別再說(shuō)這些場(chǎng)面話�！�
明桃破涕為笑，她知道她是刀子嘴豆腐心，最是心善。
李清洲和孟錦霄一起去里正家還騾車。
孟錦霄笑瞇瞇道：“醫(yī)館用的是最好的藥，再過(guò)幾日，明桃肯定能走動(dòng)了�！�
不過(guò)他明日就要去書院了，五日一休沐，一想到五日見(jiàn)不到明桃，他嘆了口氣。
李清洲皺眉，“她能走動(dòng)是好事，你嘆什么氣？”
“唉，你不懂，”孟錦霄嘖嘖感嘆，打量著面前成熟又魁梧的男人，“年少而慕少艾，想必你是體會(huì)不到了。”
李清洲神色不善，“你說(shuō)我老？”
孟錦霄好不容易賣弄一番，卻忘了李清洲明白這是什么意思，輕咳一聲岔開(kāi)話題。
“清洲哥，你說(shuō)我和明桃能成嗎？”
李清洲冷聲：“不能�！�
“哼，你就是賭氣，心里肯定覺(jué)得能成，”孟錦霄美滋滋道，“你就等我的好消息吧。”
李清洲：“……”
翌日一早，孟錦霄依依不舍地與明桃告別。
“明桃，我要去書院了�！�
明桃還記著孟錦瑤的叮囑，又將那些話說(shuō)了一遍：“書中自有黃金屋，你一定要好好聽(tīng)課，牢記夫子的話�！�
“我知道我知道，”孟錦霄立下豪言壯語(yǔ)，“明年童試之后，我就是咱們村里第二個(gè)秀才了�！�
明桃好奇地問(wèn)：“第一個(gè)是誰(shuí)？”
“我爹啊，可惜死得早，”孟錦霄搖搖頭，“天妒英才啊，不然說(shuō)不定我們已經(jīng)搬到鎮(zhèn)上……不，搬到京城去了�！�
他攥緊拳頭，揚(yáng)聲道：“如今孟家后繼有人了，明年我定能考個(gè)秀才回來(lái)。”
明桃笑意盈盈道：“好，孟秀才，我等你的好消息�！�
孟錦霄頓時(shí)飄飄然起來(lái)，他不愛(ài)讀書，但是聽(tīng)著明桃喊他“孟秀才”，忽的發(fā)覺(jué)讀書也沒(méi)那么惹人厭煩了。
他繼續(xù)吹牛：“明年我下場(chǎng)，肯定得個(gè)案首，你信不信？”
明桃噗嗤一笑，哄著他道：“我信。”
明明孟錦霄比她還大一歲，但明桃總覺(jué)得他還是個(gè)需要人哄著的弟弟。
果然，她剛說(shuō)完，孟錦霄立刻翹起了尾巴，拍著胸膛保證：“有你這句話，我每日挑燈夜讀到天明，一刻都不會(huì)懈怠�！�
“錦霄，該走了�！崩钋逯拊陂T外適時(shí)提醒。
“我這就來(lái)！”
孟錦霄喊了一嗓子，抓緊時(shí)間和她說(shuō)話：“這幾日你好好養(yǎng)傷，等我回來(lái)之后，我?guī)愠鋈ネ�，鹿首村有山有水，你肯定�?huì)喜歡的�！�
明桃淡淡一笑，沒(méi)說(shuō)什么。
短時(shí)間內(nèi)她肯定不會(huì)出去的，外面沒(méi)有豺狼虎豹，卻有唾沫星子，一人一口便能將她淹死。
孟家是她的世外桃源，她待在這四方天地里也很好。
“那我走了哦，”孟錦霄一步三回頭，“等我回來(lái)，我給你帶好吃的，你是不是喜歡吃甜的？”
明桃搖搖頭，“我什么都不想吃�！�
就知道她會(huì)這樣說(shuō)，孟錦霄也不反駁，笑瞇瞇道：“好吧，那我不帶了�！�
他走出門去，李清洲正坐在院子里磨刀，看起來(lái)像是在等他。
他忙說(shuō)：“清洲哥，我自己去書院就行了，我認(rèn)得路，你不用送我�！�
“你姐姐說(shuō)送你�！崩钋逯迣⒌斗藗�(gè)面繼續(xù)磨，頭也不抬。
“她肯定是怕我又跑出去玩，”孟錦霄一屁股坐下，抱怨道，“我已經(jīng)改邪歸正了，她根本不相信我�！�
李清洲沒(méi)有說(shuō)話，只有規(guī)律的沙沙聲，引人入睡。
孟錦霄起了個(gè)大早，聽(tīng)著聲音忍不住打了個(gè)哈欠，揚(yáng)聲問(wèn)：“姐！咱們什么時(shí)候走！”
“等著！”
“還不如我自己去呢，她怎么這么慢。”孟錦霄小聲嘟囔，靠在李清洲身上瞇了一會(huì)兒。
吱呀——
他猛然驚醒，迷迷糊糊地看了過(guò)去，差點(diǎn)栽到地上，面前這個(gè)看起來(lái)嫻靜又溫婉的姑娘，是他那個(gè)潑辣的姐姐？
“姐、姐，你被奪舍了嗎？”孟錦霄難以置信地揉揉眼睛。
李清洲也深感意外地望著她。
“好不容易去一趟書院，怎么能給你丟人呢？”孟錦瑤輕聲細(xì)語(yǔ)，說(shuō)完又微微一笑。
對(duì)孟錦霄來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直比做噩夢(mèng)還可怕，他忍不住抖了抖。
“姐，你這樣我害怕，你能不能好好說(shuō)話？”
“走了！”孟錦瑤瞪他一眼。
熟悉的姐姐又回來(lái)了，孟錦霄樂(lè)顛顛地跟上。
“對(duì)了，清洲哥，”孟錦瑤回過(guò)頭，“我忘記給明桃煎藥了，你一會(huì)兒記得送過(guò)去�！�
孟錦霄大叫：“這么大的事情你都能忘！”
孟錦瑤冷哼：“叫什么叫，你放心上了？”
他頓時(shí)心虛了，片刻后又說(shuō)：“等我回來(lái)，我親自給明桃煎藥！”
“等你回來(lái)，人家的傷口都愈合了，還用你獻(xiàn)殷勤？”
姐弟倆吵吵嚷嚷地走遠(yuǎn)，李清洲搖搖頭，將刀放下，起身去灶房。
兩刻鐘后，他端著藥碗進(jìn)了北屋。
見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，明桃露出一個(gè)笑，“清洲哥�！�
她的氣色看起來(lái)不錯(cuò)，笑容明媚，像一束最耀眼的光。
李清洲只看了一眼便垂下眼睛，淡淡開(kāi)口：“喝藥吧，我先出去了。”
他關(guān)上門，明桃便嘗試著坐起來(lái)，手臂卻沒(méi)什么力氣，試了兩次，傷口隱隱作痛。
明桃嘆了口氣，定是因?yàn)樽蛉兆邉?dòng)太多，而且騾車雖平穩(wěn)，但路上免不得會(huì)有顛簸，她張了張口，想喊孟錦瑤，又想起她去書院了，只得作罷。
要喊清洲哥嗎？
明桃咬了下唇，昨日抱她上下車是迫不得已，尚且說(shuō)得過(guò)去，可今日孤男寡女共處一室，若是讓他扶她起來(lái)……
“小娼婦！”
“不然我都要嫌你家有股騷味了！”
“萬(wàn)一教壞了我家姑娘就不好了�！�
“……”
一字一句，直往她心口扎。
明桃惴惴不安地想，這樣的話聽(tīng)多了，他會(huì)不會(huì)覺(jué)得自己真的是這樣的人？
幾番躊躇還沒(méi)下定決心，湯藥不再冒熱氣，快放涼了。
叩叩——
恰好有人敲門，傳來(lái)李清洲的聲音：“喝完了嗎？”
明桃輕聲道：“沒(méi)有。”
似乎察覺(jué)到她的猶豫，李清洲推門進(jìn)來(lái)，看著依然平躺的明桃和一滴未動(dòng)的湯藥皺眉。
“怎么不喝？”
“我、我起不來(lái)了�！泵魈业穆曇衾飵е耷弧�
李清洲神色凝重，“傷口疼？”
“不是，”明桃搖搖頭，“清洲哥，你能扶我起來(lái)嗎？我不是故意要你幫我的，是真的……”
話音戛然而止。
她望著朝她俯身的李清洲呆了下，下一瞬便被他抱起，炙熱有力的大掌一觸即離，腰后塞了個(gè)枕頭。
他將溫?zé)岬乃幫脒f給她。
“不必解釋，我明白。”
第
10
章
云桐書院外。
孟錦霄道：“姐，就送到這吧，你該回去了�！�
“不行，不親眼看著你進(jìn)去，我不放心。”孟錦瑤徑直朝書院走去，暗中摸了摸袖口里的手帕。
“我都說(shuō)了我會(huì)好好讀書的�！泵襄\霄垂頭喪氣地跟在她身后。
走了一段路，孟錦瑤問(wèn)：“教你的夫子在哪？”
他硬邦邦地回答：“不知道。”
“那我自己去問(wèn)，”孟錦瑤冷颼颼地飛去一記眼刀，“若是讓我知道你的功課沒(méi)完成，你就死定了！”
就知道逃不過(guò)，孟錦霄沉思了片刻，決定帶她去找那位最為溫柔的夫子李潤(rùn)。
說(shuō)是夫子，但也不盡然，李潤(rùn)是李夫子的兒子，雖然才十六歲，但他已考取了秀才功名，很少授課，其余時(shí)間都在用功讀書，只為在明年的春闈上博得一個(gè)好名次。
“對(duì)了姐，李秀才還沒(méi)娶妻呢，長(zhǎng)得又儀表堂堂，”孟錦霄嬉皮笑臉道，“要不要我跟你們牽個(gè)線？”