第171章
而昨晚的那場大火，竟是有人想殺人滅口。
至于為何會殺人滅口，自然不做那門賠得血本無歸的生意之外著想。什么生意能厲害，也許這事平民老百姓不知，但不代表有些商人不知，
其實早在之前外面就有風(fēng)聲說，宏昌票號有一批海貨被水師給扣了，如今兩廂印證，恰是證明了這種說法。
不過能窺探出些許內(nèi)情，畢竟是少數(shù)人，大多數(shù)人還是不知的。老百姓喜于看熱鬧的，更是熱衷各類八卦，尤其是這種曲折離奇的故事，便不停有人出聲問道：“項大東家說有人殺人滅口，你可是看到那賊人的臉？”
“竟是這般猖狂，這可是蘇州城！”
“這惡人到底想做什么，宏昌票號在外面欠下這么多銀子，把項大東家殺了，難道對方能得銀子？”
“你就傻了吧，說不定是對方欠了宏昌票號的銀子，他怕項大東家逼他還銀，才會下此毒手。他們這些做買賣的就是這樣，欠著羅圈賬呢，你欠我，我欠他，他再欠大家，一本爛賬扯不清。”
“原來還有這么一說，看來這位兄臺也是行內(nèi)人？”
“好說好說，不過是家中有親戚做點小買賣罷了。”
“說不定是對方有什么見不得人的把柄被項大東家知道，這把柄危機(jī)了性命，才會下這樣的毒手。這宏昌票號可不小，能在外面有人守了那么多人的情況下，一把火把宏昌票號燒了，常人可沒這種本事……”
一群老百姓紛紛議論著，說什么的都有，倒不像是來追討欠銀，反倒像是看了什么戲，因劇情辯了起來。
人群里，一頂轎子里，趙廣之臉色難看得嚇人。
而另一邊，林毅榮眨了眨眼，裝得一副震驚的模樣，上前一步道：“你說殺人滅口，可是有證據(jù)？”
“當(dāng)然有證據(jù)。”
項青山艱難地站起來，蹣跚著在這片廢墟刨挖著，不多時便從一堆殘垣下拖出一個箱子來。
他一連拖出好幾個箱子，才無力地坐在上頭，拍了拍箱子道：“這些是我拼死保存下的賬冊�！�
赫！
人群又炸開了，可同時也有不少人知曉其中的厲害，不敢再留，偷偷的從人群里退了出去。
趙廣之狠狠地摔下轎簾，道：“回去。”
轎子很快隱入人流中。
*
項青山當(dāng)場就被林毅榮帶走了。
至于那幾個箱子里到底裝著什么，是不是所謂的賬冊，那賬冊上又記載著什么，誰也不知。
但可以料想是不得了之物，不然項青山至于如此？
關(guān)于宏昌票號所欠之銀，暫時還沒有說法，不過林毅榮以知府之名當(dāng)眾保證，不會擅自放項青山離開，一定讓他給個說法出來。
蘇州城里一波未平一波又起，亂了多少人的心暫且不知，不過從一日之內(nèi)有幾十封信函送往京城乃至周邊府州，便知曉關(guān)注這里的人并不少。
巡撫衙門里，蘇州同知蔡倫秀滿臉焦急地看著趙廣之。
“中丞大人，您快想想辦法吧！這林毅榮也不知抽了哪門子瘋，竟把項青山帶回府衙，還讓他住進(jìn)后衙，且同吃同住。我看這林毅榮是被咱們壓在下面久了，逮住機(jī)會就想對付咱們�！�
因為項青山死而復(fù)生之事，現(xiàn)在外面人的注意力已經(jīng)從‘宏昌票號垮了’，轉(zhuǎn)移到‘宏昌票號是怎么走水’、‘項青山到底得罪了誰，竟然有人下這般毒手’之上。
那晚在宏昌票號門前守著的百姓不少，所以已經(jīng)有人想起當(dāng)晚有十多個衙役來得特別快，如今外面說什么的都有，實在容不得他不急。
趙廣之的面色并不好看，惱怒道：“這種情況，想什么辦法？讓你打探他到底想干什么，你也探不出，怎么想辦法？”
“可……”
“你先回去，靜觀其變�！�
蔡倫秀看了趙廣之好幾眼，唉聲嘆氣地走了。
別看趙廣之說靜觀其變，實則蔡倫秀離開后，他當(dāng)即又寫了封書信，讓以八百里加急的速度送往京城，這已經(jīng)是他兩日之內(nèi)發(fā)出的第三封。
如今這件事，已經(jīng)不是他能輕易處置的了。
*
徐府坐落在金魚胡同，往南走經(jīng)過光祿寺，就是東華門大街。
住在這里的人家非富即貴，徐首輔因頗得圣意，蒙上恩賜，在這里擁有一座三進(jìn)的大宅子。
夜幕降臨，徐府大門前懸掛著兩個燈籠。
燈籠隨風(fēng)搖曳，一輛不起眼的馬車停在徐府東角門前。先是有人進(jìn)了門房，不多時那人回來，又從車上下來個人，從角門入了徐府。
這人去了徐首輔的書房，徐首輔因為年紀(jì)老邁，每日歇得極早，可今日卻是一反常態(tài)在書房中見了此人。
后，此人悄無聲息的離開，徐首輔獨自在書房中坐了許久，才讓人去叫來了女婿陳堅。
陳堅到徐府時，徐首輔已經(jīng)歇下了，不過還是見了他。
紫檀仙鶴獻(xiàn)壽的架子床上，懸掛著灰藍(lán)色的帳子，整間臥房布置極為素凈，空氣中飄蕩著淡淡的藥味，還有一絲腐朽的氣息流動。
陳堅看著靜臥在榻上的老人，在一旁的墩子上坐了下來。
“方才吳墉來了�！毙焓纵o語速很慢，幾乎一字一字說出。
陳堅眨了眨眼，掩住眼中的詫異。
“是不是很吃驚？此人向來視我為敵，恨不能除之后快，尋常對我也是厭惡至極，今日竟求上門來。不，也不算是求，他向來倨傲，即使求人的姿態(tài)也與常人不同�！�
“不知他此次前來的目的？”
徐首輔并未正面答他，而是垂著眼皮說起定海市舶司來，說了會兒朝堂上對定海市舶司的看法，圣上對市舶司看重的閑話，最后一句才切入正題。
“你那好友定海市舶司提舉兼浙江水師提督薛庭儴，扣了吳家一批數(shù)百萬兩銀子的貨。”
今日讓陳堅吃驚的事實在太多了，他想保持一貫的鎮(zhèn)定，可臉上還是殘留著錯愕。
“就是為了此事？”
“不光如此，江南一帶亂了。宏昌票號的崩潰，致使多地騷亂不止，如今這事沒報上來，不過是下面人聯(lián)手捂著。可如今快要捂不住了，那該死的票號東家沒死成，還殘存了一批賬冊，所以吳墉慌了。”
“今夜的京城大抵不會平靜�！毙焓纵o說完這句話后，便闔上眼皮，呼吸漸漸輕了起來，似乎睡著了。
陳堅沒有說話，也沒有離開，就這么一直坐著。
高幾上的燭臺發(fā)出一陣輕微的嗶啵聲，燭光搖曳幾下，又轉(zhuǎn)為沉靜。
“你去一封信告訴他，江南亂不得。江南亂了，哪怕他滔天之功，也是個死的下場。拳頭握在手里才是威懾，打了出來，只會魚死網(wǎng)破�！�
“岳父……”
“你就只說這幾句便好，若是我沒有料錯，你們老師大抵也會去信�！�
……
還是那座不知名的宅子里，林邈和虞欽面對面盤膝坐著。
中間擺著一張矮幾，其上放著煮茶的器物。
木質(zhì)原色的滌方，滌方里放了幾個倒扣的青瓷茶盞以及同色瓜棱洗口執(zhí)壺，又有銀質(zhì)茶碾和茶盒、洗盤等物。
邊上放了一個黃銅質(zhì)的鼎狀風(fēng)爐，此時風(fēng)爐上茶釜里的水早就沸了，虞欽卻沒有動作。
“我以為如今的你，已經(jīng)比幾年前聰明了許多�！�
虞欽開始煮茶。他用滾水溫?zé)釅乇K，接著是洗茶，第一遍煮出來的茶是不喝的，直到第二遍，才持起茶壺，往盞中倒著茶湯。
茶湯倒入茶盞，細(xì)沫浮碧，清香四溢。
林邈捏著茶碟，手有些緊：“我以為這是個推到他的好機(jī)會。”
虞欽端起茶盞輕啜，并沒有看他：“可你忘了，江南不能亂，陛下也不會允許江南亂，所以這并不是個好機(jī)會�！�
頓了頓，他才又道：“去吧，喝了這盞茶就回去。其實你去不去信，應(yīng)該影響不大，此子心智過人，他如今不動，不過是在等京中這邊的反應(yīng)。”
第220章
第220章
==第二百二十章==
薛庭儴下榻的客棧中，林毅榮喬裝而來。
“薛大人，下官實在不明白，你讓我們演了這一出，卻是沒有下文。這般有何用？為何下官竟是看不明白？”
其實林毅榮本不想來這趟的，可他實在忍不住了。
薛庭儴告知他這是保命之策，可到底怎么保命，如何保命，他和項青山卻一無所知。如今他二人同吃同住，形同困獸，項青山大抵早就報了必死之心，所以還能保持鎮(zhèn)定，但林毅榮卻不能。
“你不明只因你困守一地，看得也是蘇州……”
這時，一陣敲門聲響起，站在窗前的薛庭儴叫了聲進(jìn)，胡三便拿著兩封信進(jìn)來了。
胡三沒有說話，把信遞了上來，一封是陳堅的手書，另一封則是林邈。
“竟是一同到了。”薛庭儴失笑了聲，去拆信。
先拆了陳堅的，再是林邈。
看完后，他笑容更大，喃喃了句：“就知道會是這樣。”
他微微搖頭，似有唏噓，半晌才招手讓林毅榮到了前來，對他說了一些話。
*
府衙早就張貼出告示，說是項青山會當(dāng)眾給大家一個說法。
當(dāng)日，晨光熹微之時，府衙門前便聚集了不少人。
隨著時間過去，天色越來越亮，聚集而來的人也越來越多，有尋常人家打扮的老百姓，也有一些做商人打扮。
直到辰時，府衙大門大開。
林毅榮從里面走了出來，一并還有項青山，以及許多衙役。
比起那日，項青山今天的打扮體面多了，穿一身青色長袍，就是衣裳空蕩蕩的，看著就讓人憂心。
“既然大人說了，宏昌票號會給咱們一個說法，我們就等著。今兒總該有個說法了，這畢竟是我們大伙的血汗錢�！比巳豪镉腥苏f。
“就是，誰家賺錢也不容易。我們相信宏昌票號，才會把銀子存在里頭�？赡銈兙谷荒梦覀兊你y子去做生意，如今生意虧了錢，倒把我們給坑進(jìn)里面了。”
人群嘈雜，說什么的都有，但不外乎為了一個目的，那就是銀子。
項青山幾步上前，抱手對著人群一躬到底，道：“既然我當(dāng)日沒走，自然是要給鄉(xiāng)親們一個說法的，但有一點想說，從始至終項某人就沒打算賴過這筆賬�！�
他望著人群，說得頗有幾分感嘆：“宏昌票號雖是賬面上暫時沒有流動的活銀，但還有許多產(chǎn)業(yè)和生意在，其實大家應(yīng)該明白，你們把銀子存放在票號，票號每個月會按息付利錢給你們，這個利錢肯定不是項某人白虧著的，不過是把銀子拿去做各種生意，拿回盈利均分給大家。
“我宏昌票號也不是開了一年兩年了，而是十幾年。這十幾年里，請大家想一想，宏昌票號可有短過大家的利錢？沒有！大家既然相信我項某人，項某人自然不會讓大家失望，還請大家勿要擔(dān)憂，這個銀子宏昌票號不會賴，項某人也不會賴！”
一片寂靜中，人群里突然有人說道：“這話你就不用說了，咱們耳朵也都聽出了繭子。你就說吧，是有銀子還是沒有銀子？”
“自然是有的，項某人不是說了，哪怕是傾家蕩產(chǎn)，這個銀子也不會短了大家的，只是需要時間籌，請大家稍等片刻，銀子馬上就來了�！�
時間一點點過去，突然人群外傳來一陣騷動。
隨著人群往兩邊分開，一行車隊往這里駛來。
大概有十多輛車的模樣，上面堆放的全是一個個貼了封條的箱子。車停下后，便有幾個伙計模樣打扮的人，將車上的箱子一個個卸下。
與此同時，一名穿著寶藍(lán)色直裰的年輕男子也來到項青山身前。
“高東家！”
“項大東家！”
“替老夫謝謝貴號的王大東家，老夫汗顏，大恩沒齒難忘！”項青山拱手作揖道。
高東家笑了笑：“項大東家客氣了，我兩號之間本就有合作，一直守望相助，萬萬不當(dāng)如此說。”
項青山點點頭，便來到一個箱子前，把其上的封條撕下，將箱子打開。
隨著他的動作，一箱白花花的銀子就這么映入人的眼簾中。
俱是二十兩一錠的銀元寶，一個個整齊地碼在其中。
他掀開一個箱蓋，又去掀另一個箱蓋，一口氣掀開了十多個箱子。這期間他似乎十分激動，步履蹣跚，面色百感交集。
眾人就這么看著他，直到他有氣無力地彎腰立在一個箱子前。
沉重的呼吸聲，他枯瘦如柴的身子突然直起，用了最后一把力氣將箱蓋掀開，才拍著里面的銀子道：“銀子，在這！宏昌票號，在這！我項青山，在這！”
他直起腰來，直視眾人，擲地有聲：“我宏昌票號立世十幾載，不坑不騙，世人皆知。今日老夫當(dāng)眾兌銀，銀票兩訖�！�
隨著他的話，便有人搬來一條長案和一把椅子，放在他面前。
高東家有些唏噓地嘆了口氣，道：“項大東家高義，為了籌集這批銀子，將多處產(chǎn)業(yè)變賣，并以宏昌票號半數(shù)股額作為抵押，從我泰隆票號借了一批銀子。如今宏昌票號也算泰隆票號旗下分支，所以大家著實不用擔(dān)心手中的會票會落空，如此地銀兩不夠，去我泰隆票號兌換也可�！�
自然有人覺得他是夸大其詞，不過會有這種想法的不過是些升斗小民。如今江南一帶但凡是做生意的，且買賣做得不小的，誰不知泰隆票號的大名。
獨占了定海所有份額，假以時日定會成為大昌最大票號的泰隆票號。
這時，人群里有人站出來，道：“罷，我不兌了，項大東家不容易，這么多年宏昌票號可從沒騙過咱們。誰家若是有急事，去了票號里借銀，從來沒有落空多，息子也算的最低，比那些黑心放印子錢的，不知道低了多少�！�
“我也不兌了，當(dāng)年我爹重病，實在走投無路，便去了宏昌票號借銀。我說明緣由，項大東家不光多借了我些，還沒收息錢�！�
“都是土生土長的蘇州人，我幼年時就有宏昌票號了，希望宏昌票號能一直做下去，一直誠心誠信，我們老百姓自然是信任的。這次項大東家遭這樣的大難，還能兌現(xiàn)所言，我就信你了。以后宏昌票號重建，我家的銀子還存這里。”
人群里，接二連三有人站出來說著，因此引發(fā)一片騷亂。
“罷了，那我們也不兌了，反正也沒幾個錢，項大東家不至于短了我們這點�！�
“走吧走吧，這些日子也鬧夠了。”
越來越多的人相攜離開。
面對這一幕，項青山忍不住老淚橫流。
票號做的就是誠信，做的就是口耳相傳，所以他廣修路，施恩民眾，得了個善名。
可實際上，他沒有人想象的那么善，百姓嘴里黑心放印子錢的，也少不了他。
只是宏昌票號不放普通百姓，皆是大戶或是商人。他從別處賺了黑心錢，扭頭對普通百姓施恩，不過是做戲。
今日也是做戲。
可現(xiàn)在他做不了戲了。
他突然覺得自己活了這大半輩子，今時今日才似乎活得明白了些。
一旁，高升若有所思，林毅榮也是滿臉感嘆地?fù)嶂殹?br />
人群里，一輛馬車停在街邊。
馬車?yán)锏难νǹ吹竭@一幕，面色有些怔忪，有些感嘆。
……
當(dāng)然，也有人上前兌銀的。
在驗證了真?zhèn)魏螅阋灰粌肚辶恕?br />
這樣的人不少，但兌出的銀子卻不多，大多數(shù)都是些老百姓，且都是小數(shù)額。
那些手持大額會票的商人們，或是基于宏昌票號和泰隆票號的名頭，或是基于即使兌了銀子，也沒辦法帶走的顧慮，大數(shù)沒有選擇兌銀。
不過在離開這里后，他們便拿著會票去了泰隆票號，確定泰隆票號認(rèn)兌宏昌票號的會票，這顆心才真正落了下來。
當(dāng)然，會是這種情況，也有宏昌票號市面上流通的會票，有半數(shù)都在薛庭儴手中的原因。
薛庭儴利用泰隆票號的獨特地位，用泰隆票號的會票換了不少宏昌的會票。能用會票換的就用會票換，不能就用現(xiàn)銀換。如今這些會票都還給了項青山，并以此作數(shù)換了宏昌票號半數(shù)以上的股額。
做票號就是如此，看似龐然大物，不可動搖，實則一旦信譽(yù)垮了，傾覆就在須臾之間。
同理，要想建立一個信字當(dāng)頭的票號不容易，一個存在了近二十載的票號，讓它一直立著比吞并了要好。
最重要的是，江南不能亂。
薛庭儴遙望著那片人群，眼神飄忽著，像似在看那里，又似乎不是。
半晌，他指節(jié)輕叩車壁，馬車便緩緩動了。