第64章

    淑寧有些黑線(xiàn)地道：“是桐英貝子謬贊了，許是奴婢見(jiàn)過(guò)幾次他畫(huà)畫(huà)，因此知道些他的習(xí)慣罷了�！�

    康熙對(duì)桐英笑笑：“那就試試看吧，就在這里畫(huà)，讓我瞧瞧你小子有沒(méi)有欺君。唔，那邊莞丫頭在寫(xiě)字，我看……你就畫(huà)幅畫(huà)吧。四月里的牡丹開(kāi)得好，你就畫(huà)那個(gè)好了。只是不許你出聲告訴她要用什么筆墨�！�

    這這這……算是故意為難么？沒(méi)有實(shí)物的情況下畫(huà)畫(huà)，并不奇怪，但要另一個(gè)人就這樣猜畫(huà)畫(huà)的人要的是什么筆墨……桐英哥，你什么時(shí)候得罪康熙皇帝了？

    淑寧更擔(dān)心的是，聽(tīng)起來(lái)桐英似乎是在向皇帝暗示自己與他的關(guān)系，但皇帝的反應(yīng)卻說(shuō)不準(zhǔn)，如果這次配合得不好，會(huì)不會(huì)影響了兩人的未來(lái)？

    她憂(yōu)心地望了桐英一眼，他卻給了她一個(gè)安撫的眼神，鎮(zhèn)靜地展開(kāi)畫(huà)紙，手在紙上摸索著，似乎是在定布局。淑寧精神一振，也集中了精神，一邊留意桐英手掌的動(dòng)作，一邊添水磨墨。

    等到桐英停下手上的動(dòng)作，進(jìn)行具體構(gòu)思時(shí)，淑寧開(kāi)始準(zhǔn)備顏料了。歷來(lái)畫(huà)牡丹，顏色多是紅、粉、黃、白四色，也有可能是藍(lán)，葉子要青色，也許還要用上赭色。她一邊想著，一邊將這些顏色調(diào)好，用小白瓷碟盛著，按彩虹色的順序一字排開(kāi)在桌子右側(cè)，又在筆洗中灌滿(mǎn)水，然后根據(jù)紙的大小與方才看到的大置布局，挑了一支筆。

    桐英構(gòu)思完，一伸手接過(guò)筆，蘸了紅色落在紙上，廖廖幾筆便畫(huà)出幾個(gè)花瓣來(lái)，顯然畫(huà)的是寫(xiě)意。淑寧在邊上一邊看，一邊思考著接下來(lái)他會(huì)用什么，看準(zhǔn)了時(shí)機(jī)便遞上去。

    她遞準(zhǔn)的時(shí)候居多，但也不是沒(méi)有弄錯(cuò)過(guò)，只是桐英機(jī)警，將錯(cuò)就錯(cuò)，總能混過(guò)去。淑寧暗暗慚愧，越發(fā)用心。到了后來(lái)差不多畫(huà)完時(shí)，桐英不慎滴了滴墨在畫(huà)上，正為難間，還是她遞了支蘸了赭色的細(xì)筆，提醒他將那墨點(diǎn)改成了蜜蜂。

    待畫(huà)完成時(shí)，康熙早已品評(píng)完魏莞的字了，過(guò)來(lái)瞧了瞧，取笑道：“牡丹本來(lái)最是富麗堂皇，你居然畫(huà)的不是工筆？”

    桐英卻笑道：“奴才本來(lái)擅長(zhǎng)的就是寫(xiě)意花卉，若是工筆，只怕畫(huà)到天黑還未畫(huà)完呢。”

    康熙冷哼了聲，回頭夸了淑寧一句，又對(duì)佟國(guó)維道：“兩個(gè)女孩子都不錯(cuò)，你們佟家的女兒，果然也是好母親�！辟���(guó)維忙謙虛幾句�？滴鯏[擺手，叫了聲“璇璣”，門(mén)外走進(jìn)一個(gè)宮女來(lái)，與尋常宮女一般打扮，只是衣服上多了幾道鑲邊，又在頭上掛了一串流蘇下來(lái)。

    她聽(tīng)從皇帝的旨意將賞賜交給淑寧與魏莞兩人，淑寧得了一盒上等湖筆，魏莞則還要再多一個(gè)硯臺(tái)，兩人齊齊跪謝過(guò)，康熙便讓她們回去了，過(guò)了一會(huì)兒，才轉(zhuǎn)頭對(duì)桐英笑罵了一句：“臭小子。”

    淑寧與魏莞一路又打著傘回去，不知是淋了雨還是出的汗，待回到儲(chǔ)秀宮房中換衣服，才發(fā)現(xiàn)后背都濕透了。她事后細(xì)細(xì)回想當(dāng)時(shí)的情形，認(rèn)為應(yīng)該沒(méi)出什么明顯的錯(cuò)，這一次宣召，大概是桐英對(duì)皇帝說(shuō)了些什么。她心中一陣喜悅，又有些緊張，七上八下地。

    然而她與魏莞這次被宣召，卻在儲(chǔ)秀宮中引起種種流言，甚至有些秀女認(rèn)為她們會(huì)入宮為妃，很是妒嫉。魏莞一貫不理會(huì)這些閑話(huà)，仍舊自己看書(shū)，而淑寧擔(dān)心太早傳出實(shí)情，可能會(huì)影響自己與桐英的未來(lái)，因此都不肯向人透露到底是怎么回事。偏偏乾清宮的人規(guī)矩甚嚴(yán)，外面的人輕易打聽(tīng)不到里頭的事，流言便有愈演愈烈之勢(shì)。

    婉寧更是好奇地來(lái)問(wèn)淑寧是怎么回事，淑寧只是淡淡地道：“只不過(guò)是佟家外叔祖進(jìn)宮，皇上恩典，讓我們?nèi)ヒ?jiàn)他老人家一面罷了。二姐姐不必聽(tīng)別人胡說(shuō)。宮里的佟娘娘，還是我們二人的親眷長(zhǎng)輩呢�！蓖駥幰�(jiàn)她態(tài)度不象從前那么親切，便訕訕地告辭了。

    淑寧的這個(gè)說(shuō)法，漸漸傳了出去，只是別人都半信半疑，還有秀女舉出先帝爺曾立姑侄二人為后，以及當(dāng)年太宗皇帝的皇后與已故太皇太后，也是姑侄共侍一夫的例子來(lái)。一時(shí)間儲(chǔ)秀宮中流言紛紛，雖然不見(jiàn)后宮有什么動(dòng)靜，但秀女們看向淑寧與魏莞的眼光已經(jīng)發(fā)生了變化。

    而其中，又因?yàn)槲狠溉菝策^(guò)人，才學(xué)出眾，成為最受嫉恨的對(duì)象。淑寧反而成了順帶的了。她面對(duì)媛寧、絮絮等親戚熟人的關(guān)心，真有些哭笑不得。而魏莞則仿佛什么都聽(tīng)不到，什么都看不到似的，仍舊象往常一樣，該做什么就做什么，讓淑寧看了很是慚愧，自家修養(yǎng)還不夠啊。

    沒(méi)過(guò)兩天，好不容易停了雨，延禧宮突然派了人來(lái)，佟妃要請(qǐng)魏莞與淑寧兩人去吃晚飯。

    第194章

    佟妃

    淑寧與魏莞兩人匆匆穿戴好，便跟著來(lái)人往延禧宮去了。因外頭地面雨水未干，淑寧還特地穿了只有一寸來(lái)高的木底花盆緞面鞋子，預(yù)防走路時(shí)打滑。

    延禧宮離儲(chǔ)秀宮甚遠(yuǎn)，先要自西一長(zhǎng)街穿過(guò)瓊苑西門(mén)，橫跨御花園后出瓊苑東門(mén)，沿東一長(zhǎng)街直走，經(jīng)過(guò)三重宮院，再左轉(zhuǎn)，前頭第二個(gè)院子才是。一路上她們只看到幾個(gè)太監(jiān)宮女匆匆走過(guò)，倒沒(méi)怎么遇到別人。

    延禧宮的位置其實(shí)有些偏，以佟妃在皇帝面前的地位而言，不知為何會(huì)住在這里，但表面上她位份不及惠榮德宜四妃，住在這里倒也不算奇怪。淑寧先前聽(tīng)崔嬤嬤論及，佟妃目前雖然只是個(gè)普通妃子，但皇上很是敬重她，又有表兄妹的情份，想必用不了幾年，就會(huì)升位了。

    走近延禧宮時(shí)，因雨后地滑，淑寧稍踉蹌了一下，很快便站定了，只是略落后了幾步。正要追上去，無(wú)意中瞥見(jiàn)旁邊的甬道里，從延禧宮側(cè)門(mén)走出一個(gè)宮女，很快閃進(jìn)對(duì)面的景仁宮側(cè)門(mén)去了。雖然看不到對(duì)方長(zhǎng)的什么樣，但她頭上戴的流蘇串兒卻似乎有些眼熟。

    淑寧心下猶疑，但想起這皇宮里必然有許多底面下的事，還是不要多管閑事的好，便快步趕上前頭的宮女與魏莞，進(jìn)了延禧宮的門(mén)。

    此宮同樣是前后兩進(jìn)院，正殿面闊五間，院中有許多大樹(shù)。走進(jìn)殿里，打量周?chē)鷶[設(shè)用具，并不見(jiàn)凝重華美，卻有一種家常溫馨的感覺(jué)，讓人心情放松許多。

    佟妃早已經(jīng)暖閣里等著了，笑著受了淑寧二人的禮，便叫她們坐下，還道：“這里沒(méi)有外人，你們都是我姐姐的孩子，不必拘束，就當(dāng)是在自己家里一樣才好�！�

    淑寧那天復(fù)選，因離得遠(yuǎn)又不敢明目張膽地抬頭看，沒(méi)看清佟妃的樣子，現(xiàn)在才算看仔細(xì)了。

    她年紀(jì)不大，還不到三十歲，但因?yàn)楸ｐB(yǎng)得好，看上去就跟二十出頭的姑娘似的。容長(zhǎng)臉兒，細(xì)彎眉毛，一雙小眼生得很明亮。模樣說(shuō)不上漂亮，但氣質(zhì)很文雅，說(shuō)話(huà)也和氣親切。她盤(pán)了個(gè)簡(jiǎn)單的圓髻，戴著樸素的鈿子，上頭只有一排米珠作裝飾，發(fā)間斜插著一支小小的銜珠金鳳釵，耳間戴著東珠耳環(huán)，身上穿的是淺赭色的圓領(lǐng)袍子，并沒(méi)戴什么別的首飾，與淑寧想象中打扮華麗的宮妃形象相距甚遠(yuǎn)。

    她親切地道：“先前幾天因太后身上不好，我在她老人家身邊侍奉湯藥，一時(shí)沒(méi)顧得上你們。聽(tīng)說(shuō)這些天你們受了些委屈，別放在心里，有事千萬(wàn)要跟我說(shuō)�！彼�又��(wèn)淑寧前些天受的腳傷是否已痊愈了：“我是后來(lái)才聽(tīng)說(shuō)的，實(shí)在是疏忽了，現(xiàn)在可還痛么？那天宜妃娘娘心情不好，我知道你一定是嚇著了，別怕，她是因別的事生氣，并不是怪罪你�！�

    淑寧謹(jǐn)慎地表示并沒(méi)嚇著，腳傷也已經(jīng)好得差不多了，佟妃笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又對(duì)魏莞說(shuō)：“前兩天父親進(jìn)宮來(lái)看我，提起皇上恩典，讓他與你見(jiàn)了一面。他說(shuō)你在君前表現(xiàn)還算得體，倒沒(méi)埋沒(méi)佟家的聲名，很是欣慰�！�

    魏莞起身施了一禮，淡淡地道：“莞兒從不敢忘記父親、母親和諸長(zhǎng)輩們的教導(dǎo)�！辟″�微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“我知道這些天有些不懂事的人給你們添堵了，不必理會(huì)她們，等皇上下了旨意，那些人就知道自己有多荒唐了。要與皇家、宗室結(jié)親，可不是光有家世才貌就夠的。你們都很懂事，做得很好�！笔鐚幣c魏莞雙雙起立行禮，佟妃才又讓她們坐下了。

    這時(shí)從外頭進(jìn)來(lái)了一個(gè)年近三十歲的宮女，笑著給佟妃請(qǐng)了安，才向淑寧二人行禮道：“給兩位表姑娘請(qǐng)安了，奴婢瑞喜，是娘娘從府里帶來(lái)的人，久聞兩位表姑娘大名，今兒一見(jiàn)，果然不愧是兩位姑太太親生的小姐，竟一點(diǎn)不比幾位小小姐差呢。”

    淑寧聽(tīng)了，知道她定是從前佟府舊人，只是不知為何，名字與鐘粹宮那幾位一樣是“瑞”字打頭的？她與魏莞還了半禮，便聽(tīng)得瑞喜對(duì)佟妃道：“御膳房那頭已經(jīng)送了新鮮肉菜過(guò)來(lái)，她們正在收拾，特讓我來(lái)問(wèn)娘娘一聲，要做些什么菜式？”

    佟妃問(wèn)淑寧兩人愛(ài)吃什么不愛(ài)吃什么，淑寧倒不挑食，只有魏莞淡淡地說(shuō)了句不愛(ài)吃牛肉。佟妃怔了怔，笑了，忙吩咐瑞喜預(yù)備飯菜，才回頭對(duì)淑寧與魏莞道：“你們進(jìn)宮以來(lái)，吃的都是大廚房里做的飯菜吧？那些御廚做的東西，吃一兩回是個(gè)意思，天天吃就太膩味了。我這里都是小廚房里自己做的，清爽得多，你們也嘗嘗�！�

    淑寧回想起這些天吃的飯菜，的確是很容易膩，大熱天的，雖然多雨，天天吃燉菜也不是個(gè)事兒。

    佟妃又問(wèn)起她們?cè)趯m里的生活，有什么不習(xí)慣的地方，吃穿用度夠不夠，還說(shuō)：“想要什么東西，只管打發(fā)人來(lái)跟我說(shuō)，我這點(diǎn)體面還是有的�！�

    聽(tīng)了這話(huà)，淑寧倒沒(méi)什么，魏莞便先提出，她自進(jìn)宮來(lái)，帶的書(shū)都看幾回了，想要借幾本沒(méi)看過(guò)的書(shū)回去。佟妃啞然失笑：“早聽(tīng)說(shuō)你這孩子愛(ài)書(shū)，想不到居然愛(ài)到這個(gè)地步。也罷，若是在別處，你這話(huà)就白說(shuō)了，我這宮里卻正好有個(gè)小書(shū)房，里頭也有幾本書(shū)，只是不知你看不看得上。你若是想，就拿回去吧，只是要記得還回來(lái)，畢竟都是宮里的東西�！�

    魏莞臉上帶了笑，鄭重謝了，才跟著個(gè)宮女到旁邊的小書(shū)房去。淑寧便留下來(lái)陪佟妃說(shuō)些閑話(huà)。聊了一會(huì)兒，佟妃忽然笑道：“我瞧你說(shuō)話(huà)行事，都與你額娘年輕時(shí)極象，只是又比她多了些雍容�！�

    淑寧順著她的口風(fēng)笑道：“原來(lái)娘娘也與我額娘熟悉？只是娘娘比她年輕多了，淑寧原以為娘娘在家時(shí)與我額娘見(jiàn)得不多呢�！�

    佟妃笑道：“她與我姐姐是極要好的，時(shí)不時(shí)地在一處玩耍。我那時(shí)候還小呢，只會(huì)跟在姐姐身邊，有時(shí)候聽(tīng)姐姐與你額娘說(shuō)話(huà)，也聽(tīng)不懂她們說(shuō)的意思，直到進(jìn)了宮以后，才明白了一些。你額娘自小就有主意，的確是個(gè)聰明人�！彼�說(shuō)到后頭，臉上有些淡淡的落寞，然后忽一振作，正色對(duì)淑寧道：“既然你與你額娘這般像，年紀(jì)也不小了，我有些話(huà)，想要和你說(shuō)，你應(yīng)該也能聽(tīng)明白。”

    淑寧一凜，忙坐直了垂首應(yīng)道：“娘娘請(qǐng)講�！辟″�點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“先前你額娘似乎有意讓你落選，有這樣想法的父母也不少，若不是太后那邊的恩典，我也愿意幫忙。只是如今既然選上了，你們少不得還要拿個(gè)主意�！�

    淑寧咪了咪眼，不動(dòng)聲色地聽(tīng)下去。

    “我與你外叔祖那邊商量過(guò)，你父親官位爵位都只是中等，配宗室是足夠的，若是不介意在名份上受些委屈，幾位王爺、阿哥那里還有側(cè)福晉的空兒。但我聽(tīng)說(shuō)皇上那邊，已有人遞過(guò)話(huà)，那位貝子爺……”她頓了頓，嘆了口氣道：“我知道他與你家極熟，人品也不錯(cuò)，只是他雖是簡(jiǎn)親王的嫡子，上頭卻有嫡長(zhǎng)兄，王位是落不到他頭上的了。平日里也只是在六部里混差事，因在畫(huà)畫(huà)上有些造詣，才在皇上面前得了彩頭。如今看來(lái)，他身份雖貴重，但只怕說(shuō)不上什么前程�；噬夏沁�，一直沒(méi)對(duì)這樁指婚有過(guò)準(zhǔn)話(huà)，只怕也是不成的多，何況還有別人看上他了呢。你外叔祖的意思，是看中了顯親王府的一位貝勒爺，還有信郡王的一個(gè)兒子，都是前程看好的。你覺(jué)得怎么樣？”

    淑寧一路聽(tīng)，一路暗吸冷氣，心想原來(lái)在外人看來(lái)，桐英是這種沒(méi)出息混日子的人�。坎贿^(guò)她是知情人，心里自然有數(shù)，或許還會(huì)希望桐英真的沒(méi)什么“前程”呢。但她如今主意已是定了的，雖聽(tīng)了佟妃這話(huà)，心有不安，還是婉拒了：“謝娘娘恩典。只是阿瑪與額娘先前希望淑寧落選，就是怕淑寧會(huì)被指給不知底細(xì)的人。既然娘娘說(shuō)桐英貝子那邊遞過(guò)話(huà)，他本就是知根知底的，想必阿瑪與額娘也不會(huì)反對(duì)�！�

    佟妃皺了皺眉，道：“若只是擔(dān)心這個(gè)，也沒(méi)什么，你外叔祖有分寸，看中的都是信得過(guò)的人選。要不，四阿哥那邊還有個(gè)側(cè)室的空兒，他倒是知根知底的�！�

    淑寧低了頭，掩住面上有些黑線(xiàn)的表情，輕聲道：“娘娘與外叔祖看中的人，自然是好的。只是淑寧與莞表妹一同參選，莞表妹品貌雙全，才學(xué)出眾，想必一定有大造化。淑寧自問(wèn)家世才貌都僅是平平，皇上圣明，怎么會(huì)將淑寧這樣的人與莞表妹一同指給位高權(quán)重之人呢？這只是淑寧一點(diǎn)小想頭，請(qǐng)娘娘明察�！�

    佟妃沉默了，片刻后才笑道：“我聽(tīng)你說(shuō)話(huà)，倒覺(jué)得是在聽(tīng)鸞姐姐說(shuō)話(huà)似的�！笔鐚幍皖^不語(yǔ)，過(guò)了好一會(huì)兒才聽(tīng)到她說(shuō)：“也罷，你的顧慮也有道理。其實(shí)……前程差些，也不是沒(méi)有好處……”

    淑寧略略松了口氣，正想把話(huà)題轉(zhuǎn)開(kāi)，免得這位娘娘再有什么古怪想頭，這時(shí)魏莞卻回來(lái)了，拿著兩本書(shū)，向佟妃行禮致謝。佟妃瞧了瞧書(shū)的封面，便笑著與她聊起來(lái)，沒(méi)有再提方才的事。

    不一會(huì)兒，瑞喜拿了籃果子進(jìn)來(lái)，道：“西配殿的成嬪娘娘聽(tīng)說(shuō)娘娘這里有客，派人送了果子來(lái)�！辟″���(jiàn)了便對(duì)魏莞與淑寧笑道：“干脆請(qǐng)她過(guò)來(lái)吃飯好了。說(shuō)來(lái)也巧，我宮里這位成嬪娘娘，也是個(gè)不愛(ài)吃牛肉的，而且閑時(shí)也愛(ài)翻書(shū)呢。”魏莞低著頭，淡笑不語(yǔ)。

    不過(guò)成嬪只是過(guò)來(lái)說(shuō)了幾句話(huà)，并未留下吃飯，因她正為太后祈福，這幾日要吃齋，倒是特地送了兩道美味素菜過(guò)來(lái)。淑寧看著，只覺(jué)得她臉圓圓的人挺和氣，聽(tīng)說(shuō)魏莞愛(ài)看書(shū)，便與她高興地聊起來(lái)，直到這邊開(kāi)飯了，方才告辭離去。

    晚飯吃得還算愉快。佟妃不是個(gè)很講究規(guī)矩禮儀的人，飯桌上也時(shí)不時(shí)說(shuō)笑幾句，勸她們多吃點(diǎn)菜。魏莞雖然有些不慣，倒也接受了她的好意。淑寧覺(jué)得佟妃似乎對(duì)自己冷淡了些，但她本就沒(méi)指望對(duì)方喜歡自己，便沒(méi)放在心上。

    飯后喝茶聊了一會(huì)兒，天色已經(jīng)晚了。佟妃打發(fā)個(gè)宮女提燈送她們回儲(chǔ)秀宮，臨行前道：“今年的選秀，天災(zāi)人禍的，拖了這許久，也不知幾時(shí)才完事。只是你們的前程，我心里有數(shù)，不必?fù)?dān)心。”然后又特地對(duì)淑寧道：“先前那件事，還要看皇上的意思，你且安心等旨意吧�！�

    淑寧心知她這樣說(shuō)，就是不會(huì)插手的意思了，福了一禮，算是謝過(guò)，便與魏莞一起回去了。

    這時(shí)天已經(jīng)全黑了，她們一路走回來(lái)，竟一個(gè)人都沒(méi)遇上，除了領(lǐng)頭的宮女手里拿的燈籠，便是四周宮院里透過(guò)來(lái)的光。經(jīng)過(guò)的景仁宮與承乾宮，日前都沒(méi)有主人入住，坤寧宮那頭更是空了多年，直到接近鐘粹宮時(shí)，她們才聽(tīng)到些人聲。

    路上，淑寧細(xì)細(xì)想了佟妃的話(huà)，覺(jué)得對(duì)方大概只是不知實(shí)情。桐英當(dāng)初立的大功，本就是瞞了人的，現(xiàn)在在兵部的差事，雖然兵部的人知道，但因涉及軍事機(jī)密，自然不會(huì)滿(mǎn)世界嚷嚷，所以佟國(guó)維與佟妃那邊才會(huì)誤會(huì)桐英。雖說(shuō)皇帝那邊沒(méi)給準(zhǔn)話(huà)，但以桐英的脾氣，定不會(huì)就此放棄，總要討到旨意才會(huì)罷休。她本人又不是什么香餑餑，難道還會(huì)有人攔著么？不過(guò)，那所謂“看上了他”的人，會(huì)是誰(shuí)？淑寧不自覺(jué)地拽緊了帕子：如果有人來(lái)跟我搶人……

    她咪了咪眼，抿著嘴彎了彎嘴角。

    “哎喲。”魏莞一聲驚叫，讓她醒過(guò)神來(lái)。她這才發(fā)現(xiàn)自家室友似乎是被石子路上某塊石頭絆了一跤，腳扭了，正痛得直冒冷汗。

    抬頭看看四周，居然已經(jīng)走到御花園了。宮女提燈打量了四周一眼，才與淑寧一道合力將魏莞扶到附近水池子邊的石凳上坐下。淑寧檢查了一下魏莞的腳踝，似乎傷得不清，看來(lái)要走著回儲(chǔ)秀宮是不行了。想了想，她道：“我屋里還有些治腳傷的藥，先前用的拐杖也還在，這里離儲(chǔ)秀宮不遠(yuǎn)，干脆我回去拿來(lái)吧，好歹先回屋子再說(shuō)。”

    魏莞想想也對(duì)，便忍著痛道：“如此勞煩你了�！笔鐚幮π�，便交待那宮女照顧好魏莞，自己快步往儲(chǔ)秀宮去了。幸而周?chē)�還有些燈光，讓她不至于看不清道路。

    到了儲(chǔ)秀宮，她迅速回房拿了藥和拐杖，就往回走，在門(mén)口撞上婉寧與常露，后者問(wèn)：“淑姐姐，你回來(lái)了？這是要做什么呀？”淑寧只匆匆答了句：“莞妹妹在回來(lái)的路上拐了腳，我這是給她送藥的�！比缓蟊愠隽藢m門(mén)。

    她回想著方才經(jīng)過(guò)的路，才經(jīng)過(guò)一處假山，便看到先前領(lǐng)路的宮女提著燈籠過(guò)來(lái)了，忙問(wèn)：“宮女姐姐怎么過(guò)來(lái)了，莞妹妹呢？”那宮女道：“小主見(jiàn)您一直不回，怕您認(rèn)不得路，打發(fā)我來(lái)接您�！�

    正說(shuō)話(huà)間，卻聽(tīng)得遠(yuǎn)處一陣水聲，似乎有什么重物落了水。兩人都愣了愣，然后聽(tīng)見(jiàn)隱隱傳來(lái)魏莞的呼救聲。淑寧心道不好，忙飛快地拉著那宮女往前跑。那宮女跑著跑著就先一步到前頭去了，然后大喊：“不好，莞小主落水了！”然后向周?chē)�大喊：“快�?lái)人啊！有人落水了！”

    淑寧看見(jiàn)魏莞在水中撲騰，已有些支撐不住了，那水池子也不知有多深，心下一慌，無(wú)意中瞧見(jiàn)手中的拐杖，忙拿了一支夠到池中心，大叫：“快抓住這個(gè)！”

    魏莞也是個(gè)機(jī)靈的，忙伸手抓住，淑寧死命往回拖，那宮女見(jiàn)狀也連忙過(guò)來(lái)幫忙。好不容易將魏莞拉上池邊，卻不料那池邊的泥土經(jīng)連日雨水沖刷，已經(jīng)軟了，整個(gè)塌了下去，淑寧與魏莞雙雙落進(jìn)池中，連那宮女也陷了半個(gè)身子下去。

    這時(shí)已有別的太監(jiān)宮女趕到，七手八腳地把她們?nèi)�人拉上�?lái)。淑寧才松了一口氣，卻忽然感到右腳踝上一陣鉆心的疼痛。

    她的傷處又受傷了。

    第195章

    離宮

    淑寧深深感到皇宮果然與自己的腳踝犯沖，一傷再傷，千萬(wàn)別變成習(xí)慣性的才好。幸好，上回給婉寧治傷的那位淳于太醫(yī)，檢查過(guò)后安慰她說(shuō)，只要好好養(yǎng)，就不會(huì)有什么不良后果，才讓她放心了。這次因?yàn)樵谒�里待了一�?huì)兒，有些著涼，喝了一大碗藥發(fā)了汗，才好過(guò)些。

    不過(guò)魏莞就沒(méi)她那么幸運(yùn)，又是腳傷又是落水，加上受了驚嚇，當(dāng)天夜里便發(fā)起高燒，直到次日傍晚才退下來(lái)。她清醒的時(shí)候，別人問(wèn)起她怎么落的水，她說(shuō)的話(huà)很是導(dǎo)致了一場(chǎng)風(fēng)波。

    原來(lái)當(dāng)時(shí)她見(jiàn)淑寧去的時(shí)間長(zhǎng)了些，擔(dān)心這周?chē)�又是�?shù)又是假山的，淑寧會(huì)找不到回來(lái)的路，就讓宮女到前頭拐角處迎接。她本就不怕黑，所以也沒(méi)什么顧慮，只是一時(shí)聽(tīng)到身后有腳步聲，正想回頭看是誰(shuí)的時(shí)候，突然有一股大力將她撞下水池去。她當(dāng)時(shí)嚇了一大跳，匆忙間只隱隱約約瞥見(jiàn)一個(gè)綠色的影子，模樣卻沒(méi)看清，甚至連衣服打扮也沒(méi)留意到。

    事情頓時(shí)變得復(fù)雜起來(lái)。如果魏莞是不慎掉下去的，自然沒(méi)什么要緊，但既然是被人推下去的，這兇手是誰(shuí)，又為什么要推，就難說(shuō)了。雖然不知道行兇的人是男是女，但綠色的影子，多半就是女子。偏偏這夏季里宮女大都穿綠色，而后宮妃嬪和秀女等人，也有許多人穿綠色的，比如魏莞本人就穿了一件綠衣裳。到底是誰(shuí)下的手呢？

    皇帝對(duì)此事很是震怒，勒令后宮徹查，打罵了許多人，連主持選秀的佟妃宜妃和榮妃都挨了幾句。佟妃深感丟了面子，加上受害的兩人都是她姨甥女，又是從她宮里出來(lái)后才出事的，隨行的還有她身邊的宮女，這簡(jiǎn)直是往她臉上抹黑。她派瑞喜送湯送藥給淑寧與魏莞，又怕她們沒(méi)人照料，專(zhuān)門(mén)交待總管太監(jiān)調(diào)個(gè)宮女過(guò)去侍候。同時(shí)，她特地領(lǐng)了調(diào)查的差事，誓要查個(gè)水落石出。

    那個(gè)打燈的宮女本來(lái)因?yàn)槭毯虿簧�，已在總管太監(jiān)處挨了一頓罵，只是看在她幫著救人的份上沒(méi)挨打，但一回延禧宮，就被逼著說(shuō)出當(dāng)時(shí)詳細(xì)的情形。佟妃又另派人去審問(wèn)在御花園各處值事的太監(jiān)與宮女，并且暗暗調(diào)查當(dāng)時(shí)有哪個(gè)秀女不在儲(chǔ)秀宮，宮里有些體面的妃嬪，身邊可有人在那個(gè)時(shí)候外出。

    對(duì)后宮妃嬪的調(diào)查一時(shí)沒(méi)什么結(jié)果，太監(jiān)宮女們雖有人來(lái)往御花園，但都是雙雙行動(dòng)的，而且并未瞧見(jiàn)可疑之人。秀女當(dāng)中，在當(dāng)天傍晚前后，除了淑寧與魏莞外，還有六人出過(guò)儲(chǔ)秀宮。其中兩人受邀拜訪(fǎng)宜妃，兩人去了榮妃宮里，一人去了永和宮見(jiàn)德妃，還有一個(gè)，不肯說(shuō)到底去了什么地方。

    佟氏得知后，便將這六人一個(gè)個(gè)召來(lái)問(wèn)，得知她們當(dāng)中，媛寧與月瑩兩個(gè)去宜妃處，早早就回來(lái)了，有許多人都能證明；去榮妃處的晶玉和紫琪，在那個(gè)時(shí)間里應(yīng)該是剛從長(zhǎng)春宮出來(lái)，但她們回儲(chǔ)秀宮，與御花園是相反的方向；拜訪(fǎng)德妃的寶鑰，一直呆在永和宮，直到事后才回來(lái)；這樣一來(lái)，就只剩下那個(gè)叫林玖的秀女說(shuō)不清楚了。

    任憑別人一再逼問(wèn)，林玖就是不肯透露自己到底去了哪里，只說(shuō)不是她做的。佟妃以為她必是行兇之人，本要下狠手的，但瑞喜卻從別處打聽(tīng)到一個(gè)消息，讓她停住了，只將這結(jié)果上報(bào)給皇帝，請(qǐng)他定奪。

    這外頭鬧得紛紛攘攘的，淑寧與魏莞這兩個(gè)本該好生養(yǎng)病養(yǎng)傷的人，卻也沒(méi)個(gè)安靜日子過(guò)。原來(lái)自從皇帝發(fā)火以后，陸陸續(xù)續(xù)有些話(huà)傳出來(lái)，說(shuō)皇上召見(jiàn)她們倆，是有意指婚的，其中魏莞八成是要配皇子，而淑寧則多半是指給宗室，甚至連人名都有人打聽(tīng)到了。

    一時(shí)間，來(lái)探望她們的人就多起來(lái)。大都是住在儲(chǔ)秀宮里的其他秀女，覺(jué)得這兩人不會(huì)成為入宮的對(duì)手了，也樂(lè)得來(lái)表現(xiàn)一下她們的仁愛(ài)賢德。但也有些不是瞄準(zhǔn)后宮的人，僅是面上安慰幾句，背地里卻不知怎么想。

    比如絮絮的那個(gè)堂姐，名叫滟滟的，不知為何，名為探病，卻總愛(ài)對(duì)淑寧冷言冷語(yǔ)，一時(shí)笑話(huà)她在京城閨秀圈子里名聲不顯，一時(shí)取笑她的鞋面荷包繡花樣式老套，一時(shí)諷刺她穿著棉布做的家常袍子，實(shí)在太寒酸，說(shuō)得淑寧眼眉不停地挑動(dòng)，皮笑肉不笑地頂了回去：“只是躺在床上養(yǎng)傷，又要敷藥膏，若是穿了好料子的衣裳，豈不是弄臟熏壞了？所以我只好穿這些平常衣裳。哪里像姐姐，身上的衣服料子這么名貴好看，我瞧著，倒覺(jué)得比那日看到娘娘們的服飾還要華麗呢，姐姐的眼光真好。”

    滟滟的臉蛋一下就漲紅了，當(dāng)了眾人面又不好發(fā)作，又羞又氣，只胡亂說(shuō)了兩句場(chǎng)面話(huà)就走了，從此再不肯來(lái)。過(guò)后淑寧偶然從窗口撇見(jiàn)她經(jīng)過(guò)，發(fā)現(xiàn)她穿的衣服樸素了許多，便暗暗發(fā)笑。

    她總覺(jué)得這個(gè)滟滟似乎是故意與自己作對(duì)，不知是什么緣故，私底下問(wèn)了媛寧，媛寧卻也說(shuō)不清楚：“興許是因?yàn)槲覀兘o絮絮姐姐撐腰，落了她的面子吧？那日三姐姐頂了她回去，絮絮姐姐很是佩服呢�！笔鐚巺s搖頭道：“她對(duì)你只是沒(méi)好臉色，對(duì)我卻是直接拿話(huà)刺人，想來(lái)不是這個(gè)緣故�！辨聦幭肓讼�，道：“我猜不出來(lái)，管她呢，橫豎她只是面上厲害，實(shí)際上不中用�！笔鐚幱X(jué)得也是，便丟開(kāi)了。

    因來(lái)得人多，反而吵著病人休息，偏又不能趕走，難為被調(diào)來(lái)照顧病人的瑞福，一天要泡十幾回茶，為招待客人們做的活，倒比照料正主兒做的還多。最后還是淳于太醫(yī)上報(bào)佟妃發(fā)了話(huà)，那些秀女才來(lái)得少了。只有媛寧與絮絮是天天都來(lái)兩三回的，婉寧也是每日都來(lái)看望，但幾乎次次都會(huì)帶上常露。

    淑寧養(yǎng)傷時(shí)無(wú)聊，魏莞又是個(gè)冷性子，因此很高興有人偶爾來(lái)陪著聊聊天。但她對(duì)常露本就有戒心，表現(xiàn)得并不熱絡(luò)。只是常露仿佛渾然未覺(jué)，仍舊是我見(jiàn)猶憐的模樣，但說(shuō)的話(huà)卻叫人想了又想之后，暗自心驚。

    表面上，常露似乎只是將宮里調(diào)查的消息告訴她們知道，然后稍稍談及事發(fā)后其他秀女們的反應(yīng)，驚嘆著：“XX姐姐私底下告訴我說(shuō)那個(gè)池子曾淹死過(guò)人呢，早有人提議要填了它的，兩位姐姐當(dāng)時(shí)真是太兇險(xiǎn)了”，或者“有人說(shuō)XX好像曾說(shuō)過(guò)莞姐姐壞話(huà)呢，只是我不相信，瞧著她好像很和氣的樣子，看著不象啊”，又或者“XX那天晚上知道兩位姐姐掉進(jìn)池子里受傷的事，臉色蒼白得很呢，想必也是嚇著了”，等等。

    淑寧一直只是淡淡地，聽(tīng)了就算，并不往心里去。魏莞也是不置可否。唯旁聽(tīng)的絮絮聽(tīng)得一驚一乍的，若不是顧忌到婉寧在場(chǎng)，只怕已經(jīng)立馬要與常露討論起來(lái)了。婉寧倒是很有興趣，與常露說(shuō)起到底誰(shuí)比較有嫌疑，只是每每被媛寧潑冷水，道：“后宮里的事，自有娘娘們作主，咱們一介小小秀女，管這么多做什么？二姐姐若有空閑，不如多為太后娘娘念幾遍經(jīng)�！蓖駥帎琅�地瞪她幾��，不久便拉著常露告辭離開(kāi)了。只是常露有些不舍，臉上陰霾一閃而過(guò)。

    淑寧打量著媛寧，覺(jué)得她這些天越發(fā)沉穩(wěn)了，竟比自己還像大人，心下暗嘆。媛寧卻只是微笑著對(duì)她與魏莞說(shuō)：“如今宮里也是流言紛紛，水倒是越來(lái)越深了，到底是誰(shuí)推的莞妹妹，沒(méi)人能說(shuō)清。照我說(shuō)，你們只管好生養(yǎng)著，上頭怎么結(jié)案，你們只管聽(tīng)著就好了�！�

    淑寧其實(shí)本就是這個(gè)想法，后宮本就不是青天籠罩之處，真相如何對(duì)她并不重要，只是不知魏莞怎么想，畢竟她才是真正的受害者。

    魏莞仍是淡淡的，但到底還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    過(guò)了三天，這件公案還沒(méi)查出個(gè)子丑寅卯來(lái)，已有閑話(huà)嘲笑佟妃無(wú)能。佟妃卻一直沉默著，就算別的妃子向她抗議，自己請(qǐng)去的客人受了懷疑，是針對(duì)她們的行為，也沒(méi)開(kāi)口辯解。人人都以為她要丟臉的，沒(méi)想到皇帝卻賜了許多財(cái)物給她，甚至還一連幾天都宿在延禧宮，倒讓人摸不著頭腦了。

    而淑寧與魏莞這時(shí)卻忽然迎來(lái)了瑞喜姑姑，傳達(dá)了佟妃的旨意：兩人先搬出宮去，在家養(yǎng)傷總要方便許多，太醫(yī)每日會(huì)到府看診，至于兩人的前程，她自會(huì)安排。同時(shí)，瑞喜還將佟妃特地賞給兩人的東西到她們手里。淑寧看到自己得的珠串、玉佩與漂亮的刺繡團(tuán)扇，再看看魏莞手里的松花硯與御制新書(shū)，心下狐疑。

    不過(guò)，能夠回家，她還是很高興的。總算能離開(kāi)這個(gè)皇宮了。她請(qǐng)瑞福幫忙收拾了包袱，特地將用剩的幾個(gè)荷包連同里頭的七八十兩銀票都送給了瑞福，多謝對(duì)方多日來(lái)的照顧。兩次受傷，都多虧她幫忙，洗漱換衣梳頭飲食，樣樣小心仔細(xì)。雖然她知道這個(gè)宮女定然不會(huì)象表現(xiàn)出來(lái)的那么老實(shí)，背后說(shuō)不定就有什么人，但能為她傳來(lái)桐英的信件，應(yīng)該是可以信賴(lài)的，因此她也格外大方。

    瑞福接了東西，只是微微一笑，便收下了。

    淑寧與姐妹們告別時(shí)，再啰嗦了一回，囑咐婉寧要謹(jǐn)言慎行，至于對(duì)方聽(tīng)不聽(tīng)，她就管不著了。另外還叮囑媛寧與絮絮小心，再悄悄交待前者，千萬(wàn)當(dāng)心常露。

    當(dāng)天，淑寧就在幾個(gè)宮女的幫助下登上小車(chē)，順道把那雙拐也帶走了，皇宮出品，用著挺順手的，免得回家還要另做。

    淑寧與魏莞回家，因是奉了旨的，各有兩名侍衛(wèi)護(hù)送。送淑寧的人，一個(gè)叫白圖，另一個(gè)就是崇禮。她一路上都在車(chē)中，沒(méi)跟外頭的侍衛(wèi)說(shuō)過(guò)一句話(huà)，若不是出宮門(mén)時(shí)聽(tīng)到崇禮開(kāi)口，她還不知道車(chē)外有自家姻親呢。

    回到伯爵府，有一種恍然隔世的感覺(jué)。她一看到母親，就覺(jué)得心里酸酸的，仿佛有無(wú)數(shù)的話(huà)想要與她說(shuō)。佟氏眼圈一紅，因不好在眾人面前失態(tài)，便強(qiáng)忍著，淡淡地道：“回來(lái)了就好，快回房里去吧�！北惴愿酪粋�(gè)身強(qiáng)力壯的媳婦子背起淑寧，直入槐院去了。她自己則安排著招呼崇禮與白圖的事宜，還特地叫媳婦真珍來(lái)見(jiàn)兄長(zhǎng)。因見(jiàn)崇禮一舉一動(dòng)都極規(guī)矩，倒沒(méi)什么別的話(huà)，心中遂定。

    直到人散了，她才回屋見(jiàn)女兒，一看淑寧腳上包扎的白布，便掉了淚：“我的兒，你從小兒哪里受過(guò)這樣的苦？除了那年在廣州，身上何曾破過(guò)半點(diǎn)油皮？怎的才不見(jiàn)幾天，就傷成這樣？”

    淑寧忙笑著安慰她道：“不妨事的，只是涂了藥膏，才用布纏著，其實(shí)不疼。不過(guò)就是行動(dòng)不太方便而已。況且若不是這傷，我還不能提早回家呢，可見(jiàn)是因禍得福了�！�

    佟氏沒(méi)好氣地道：“這算什么福？我情愿你在里頭多呆幾天，也不想你受這個(gè)罪！”不過(guò)她到底是心疼女兒，細(xì)細(xì)問(wèn)了在宮中的情形，以及佟妃那邊的反應(yīng)，嘆了口氣，道：“罷了，這下他們?cè)撍佬牧税�？”然后睨了女兒一眼：“你這丫頭，如今也算是心想事成了吧？”

    淑寧傻笑幾聲，略紅了臉，其實(shí)心中很是歡喜。佟氏見(jiàn)狀，輕嘆一聲，便笑道：“家里如今有一個(gè)人在，你瞧了定要嚇一跳的�！笔鐚幷�疑惑��，忽然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口一聲“姐姐”，便撲了一個(gè)小身影過(guò)來(lái)。

    居然是賢寧�。�！

    原來(lái)今年選秀推遲，佟氏一直滯留京中。張保那邊，因直隸久雨，他要隨布政使到各地巡視，怕兒子在后衙無(wú)人照管，便索性送回京來(lái)，等妻子回保定時(shí)再帶過(guò)去。如今賢寧就在伯爵府里住著，平時(shí)跟七哥淳寧一起跟先生讀書(shū)寫(xiě)字。

    淑寧見(jiàn)了闊別大半年的弟弟，又驚又喜，狠狠親了他幾口，抱了好久。賢寧也是心里歡喜，雙手一直掛在姐姐脖子上撒嬌，直到母親皺著眉說(shuō)姐姐傷還未好，才放了手，但仍舊窩在她身邊說(shuō)話(huà)。淑寧心里軟軟的，一直笑個(gè)不停。

    真珍進(jìn)門(mén)看見(jiàn)，便笑道：“賢哥兒，你快把姐姐的床都占了大半去了，難道不嫌熱得慌？二嫫在小廚房里特地做了點(diǎn)心吃食，你去拿點(diǎn)來(lái)給姐姐吃吧�！辟t寧歡呼一聲，便去了，不一會(huì)兒果然拿了一大碟子點(diǎn)心來(lái)，不顧二嫫在后頭追著大喊：“那是給姑娘的，哥兒別都吃了！”

    淑寧笑著吃了幾個(gè)點(diǎn)心，其余大半碟則塞給了賢寧，喜得他笑眼彎彎的。她問(wèn)真珍道：“怎么不見(jiàn)哥哥？還在衙門(mén)里么？”真珍點(diǎn)頭道：“我們一得了你回來(lái)的信，就派人告訴你哥哥了，想必很快就會(huì)回來(lái)。”

    端寧還未回來(lái)，那拉氏、索綽羅氏與他他拉氏先到了。她們都是特地來(lái)打聽(tīng)自家女兒選秀的情形，順便看望淑寧的。淑寧倒沒(méi)覺(jué)得什么，回家的喜悅，讓她看到這三位長(zhǎng)輩時(shí)，都覺(jué)得她們面目比往日可親許多。

    媛寧與絮絮表現(xiàn)都不錯(cuò)，前者比往日更穩(wěn)重，聽(tīng)人說(shuō)，有幾位娘娘對(duì)她甚是欣賞；而后者，雖然先前受了族姐的一些壓力，但日子并不算很難過(guò)。索綽羅氏高興得咪了眼，得意地走了。他他拉氏則暗暗咬呀：“那死丫頭，我定要她額娘給我個(gè)說(shuō)法！”然后也道了謝離開(kāi)。

    至于那拉氏，淑寧對(duì)她說(shuō)：“二姐姐在復(fù)選前，一直與我們?cè)谝粔K兒，倒沒(méi)什么。雖然后來(lái)拐了腳，因太醫(yī)高明，很快就好了，如今已無(wú)事。只是復(fù)選過(guò)后，我要養(yǎng)傷，很少出門(mén)，只知道二姐姐與大伯母您娘家的一位遠(yuǎn)親，名叫常露的，格外親厚，與我和四妹妹便來(lái)往得少了。她如今詳細(xì)的情形，我卻是不知�！�

    她并沒(méi)有把婉寧說(shuō)話(huà)不慎的事告訴那拉氏，對(duì)方在后宮并無(wú)援手，就算告訴她，也是無(wú)能為力，只能白擔(dān)心罷了，想來(lái)婉寧五福晉的位子還算是穩(wěn)固的，沒(méi)必要讓這位大伯母在這里瞎操心。

    但那拉氏聽(tīng)了她的話(huà)，心中的擔(dān)憂(yōu)卻一點(diǎn)沒(méi)減少，但也聽(tīng)出些意思來(lái)，忙先離開(kāi)了，回頭便讓人去娘家打聽(tīng)那位常露侄女的為人行事。

    淑寧在家中的日子很快活，雖然不能下床外出，卻天天有家里人來(lái)陪，或是說(shuō)話(huà)聊天，或是做針線(xiàn)活，或是教弟弟功課，或是看書(shū)下棋，雖然在棋藝上次次都敗于真珍之手，心里卻一點(diǎn)沮喪都沒(méi)有。

    端寧很是為妹妹心疼了幾日，在外頭暗暗給了“罪魁禍?zhǔn)住钡耐┯�幾拳頭之后，體貼地充當(dāng)了傳信使者，幫桐英送了一份所謂的“家傳秘藥”給妹妹，嘴里卻貶稱(chēng)為“不知是哪里來(lái)的江湖野郎中做的狗皮膏藥”。淑寧紅著臉搶了過(guò)去，看到哥哥似笑非笑的目光，便反笑回去：“嫂子在房里等你呢，哥哥可別光顧著打趣別人，冷落了嬌妻呀�！�

    這樣的安樂(lè)日子過(guò)了十來(lái)天，某日，淑寧忽然聽(tīng)到外頭有喧嘩聲，但很快就沒(méi)了，不知發(fā)生何事，忙叫了素馨去打聽(tīng)。

    過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，素馨才回來(lái)，瞪大了眼道：“姑……姑娘，方才是……是二老爺那邊來(lái)傳信，說(shuō)是……咱們家四姑娘，被指給五阿哥做嫡福晉呢。”

    咦？媛寧？五阿哥？！

    第196章

    指婚

    今日皇帝與眾妃一起閱看秀女，決定眾人的去處。這就是頭一輪大挑。結(jié)果，眾秀女中，只有鑲紅旗的納喇氏與正藍(lán)旗的馬佳氏得到上記名，其余人等都是記名。

    緊接著，皇帝又下旨冊(cè)封漢軍正白旗都統(tǒng)、伯石文炳之女石氏為太子妃，內(nèi)務(wù)府郎中、輕車(chē)都尉興保之女他塔喇氏為五皇子胤祺嫡妻，漢軍鑲黃旗副都統(tǒng)魏旭東之女魏佳氏為七皇子胤祐嫡妻，著令禮部主持大婚之禮。

    淑寧認(rèn)得鑲紅旗的納喇氏是指常露，而正藍(lán)旗的馬佳氏，應(yīng)該就是那位閨名叫笑雪的秀女了。但她的注意力幾乎完全被另一件事吸引過(guò)去了，“內(nèi)務(wù)府郎中、輕車(chē)都尉興保之女他塔喇氏為五皇子胤祺嫡妻”，這怎么可能？

    伯爵府這邊得到消息時(shí)，也都以為是弄錯(cuò)了，怎么會(huì)是興保之女？明明應(yīng)該是兵部侍郎、伯晉保之女他塔喇氏才對(duì)啊。面對(duì)二房前來(lái)報(bào)喜的人，那拉氏勉強(qiáng)應(yīng)了幾句，便叫人拿賞封打發(fā)了，然后派人飛快給丈夫報(bào)信，同時(shí)遣了人出去打聽(tīng)。

    結(jié)果這個(gè)消息是真的，成為五阿哥嫡福晉的人，不是婉寧，也不是先前傳說(shuō)的大福晉的表妹烏蘇氏，而是二房的媛寧。

    那拉氏真?zhèn)�千般滋味在心頭，恨不得女兒立馬出現(xiàn)在自己面前，好說(shuō)清楚到底是怎么回事，本來(lái)十拿九穩(wěn)的五福晉寶座，怎么會(huì)給二房的四丫頭搶了去？三丫頭明明說(shuō)一切都好好的，與自家女兒交好的遠(yuǎn)房侄女常露，眼下看著似乎是要入宮的，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)嬌滴滴的小姑娘，不過(guò)人很純良，她在女兒身邊，應(yīng)該不會(huì)有什么問(wèn)題呀？難道這些天又出了什么變故？既然五福晉做不了，那么自家女兒到底會(huì)被指給什么人？

    她再也坐不住了，忙四處去打聽(tīng)，去那些與宮中有來(lái)往的女眷那里探問(wèn)，只是一概得不到準(zhǔn)確的消息，只略聽(tīng)說(shuō)女兒之前在宮中很是風(fēng)光，幾乎沒(méi)人想到最后的五福晉不是她。這下那拉氏心中更焦急了，先前風(fēng)光，現(xiàn)在女兒的日子一定很難過(guò)。

    回家后與丈夫談起，她不禁流下淚來(lái)：“好好的怎會(huì)如此？這下叫咱們婉寧怎么見(jiàn)人哪？”她心中不同得妒恨二房，也不知四丫頭做了什么手腳，壞了女兒的前程！現(xiàn)下二房夫妻一定得意之極，還不知道他們要怎么炫耀呢。同時(shí)她又有些氣憤，五阿哥既然做不到，就不該與女兒糾纏不清，如果不是他橫插一腳，現(xiàn)在她只怕早已為女兒選定一樁好親事了。

    晉保卻一直陰沉著個(gè)臉，也不說(shuō)話(huà)。他無(wú)比慶幸先前自己為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，也是為搏個(gè)好名聲，并沒(méi)有為女兒要被立為五福晉的事而得意，還特地向同僚們說(shuō)這只是謠傳，因此眼下雖然有些閑言閑語(yǔ)，倒還不算難過(guò)。即便如此，他也已經(jīng)成了別人心目中的笑話(huà)，數(shù)年來(lái)兢兢業(yè)業(yè)，眼看著有機(jī)會(huì)再往上一層，如今還不知會(huì)不會(huì)因?yàn)榕畠旱氖率苓B累呢。

    那拉氏一直哭著，卻不見(jiàn)丈夫出聲，心中有些埋怨，忽又想起三房與宮里的佟娘娘沾親，說(shuō)不定能打聽(tīng)到些什么，忙過(guò)槐院來(lái)，好聲好氣地向佟氏提出了請(qǐng)求。

    佟氏正在準(zhǔn)備送到二房和魏家去的賀禮，見(jiàn)狀便微笑道：“都是一家人，有什么勞煩不勞煩的，我明兒送禮去時(shí)就問(wèn)一聲。只是如今那邊也正在忙碌，未必有空進(jìn)宮去請(qǐng)安，若是打聽(tīng)不到什么有用的，還請(qǐng)嫂子不要怪罪�！�

    那拉氏哪里還敢怪罪？人家肯幫忙就不錯(cuò)了，忙鄭重道了謝，才離開(kāi)了。

    事后佟氏卻對(duì)女兒說(shuō)：“你大伯母真?zhèn)�糊涂，要我這邊幫著打聽(tīng)，怎么不早來(lái)？偏要先問(wèn)外人。如今就算我今晚就派人過(guò)去問(wèn)，只怕你外叔祖和姨母那邊白天就已進(jìn)宮謝過(guò)恩了。白白誤了時(shí)機(jī)。先前那個(gè)常露的事，也是這樣�！�

    淑寧忙問(wèn)是怎么回事，佟氏便道：“那個(gè)叫常露的秀女，不是說(shuō)是你大伯母的娘家遠(yuǎn)房侄女么？你大伯母特地回娘家去打聽(tīng)她的事，卻沒(méi)想起那姑娘是山東來(lái)的，父親又是二品官，你姑媽必定聽(tīng)說(shuō)過(guò)。結(jié)果你大伯母打聽(tīng)到的消息，俱是當(dāng)不得真的�！�

    “難道那常露有什么不妥？”

    “沒(méi)什么不妥，還是個(gè)了不起的姑娘。”佟氏道，“據(jù)你姑媽說(shuō)，她母親早幾年就死了，她小小年紀(jì)，就執(zhí)掌管家大權(quán)，把她父親的幾個(gè)小妾管得伏伏貼貼的，別人都夸她手段厲害。她模樣本就長(zhǎng)得極好，又讀過(guò)幾年書(shū)，琴棋書(shū)畫(huà)都來(lái)得，針線(xiàn)活上也不輸人，最難得的，是她騎射功夫極好，竟把她幾個(gè)兄弟都比下去了。你說(shuō)，這樣的姑娘，怎么會(huì)是‘?huà)傻蔚蔚摹�，還很‘純良’？”

    淑寧回想起常露的言談舉止，果然如此，心里不由得有些擔(dān)心起婉寧來(lái)。若常露真是這種深藏不露的人物，婉寧會(huì)不會(huì)吃虧？說(shuō)不定，已經(jīng)吃過(guò)大虧了。

    佟氏見(jiàn)她這樣，便笑道：“你擔(dān)心什么？她既是上記名的秀女，加上你先前說(shuō)的在御花園里的事，可見(jiàn)是沖著皇上去的。二丫頭又不入宮，不會(huì)攔了她的路。”但她旋即又想到婉寧未被指婚給五阿哥，說(shuō)不定有另一種前程，只是她最終還是沒(méi)說(shuō)出口。

    淑寧想了想，也覺(jué)得婉寧與常露沒(méi)有利益沖突，應(yīng)該會(huì)相安無(wú)事。只是現(xiàn)在的情形，她猜不到婉寧的歸宿，還是忍不住擔(dān)憂(yōu)。

    第二天一早，佟氏便派人送了大禮到魏家那邊恭賀，得回來(lái)的消息，果然是昨日一接旨意，他們便進(jìn)宮謝恩去了，對(duì)于其他秀女的事，并沒(méi)有多加打聽(tīng)。佟家那邊，則表示前不久才進(jìn)宮請(qǐng)過(guò)安，對(duì)于伯爵府二姑娘的事，還停留在她是五福晉熱門(mén)人選之一的印象上。佟氏就此回復(fù)了那拉氏，后者失望不已，唯有寄希望于接下來(lái)的指婚，女兒會(huì)有個(gè)好出路。

    然而，接下來(lái)宮里傳出的消息，只是筆貼式敦達(dá)禮之女田佳氏（晶玉）被指給三阿哥為側(cè)室，郭佳氏（昭瑤）、那木都魯氏（紫琪）、鄂濟(jì)氏（韻苓）分別被指給了一個(gè)親王和兩個(gè)郡王，位份從側(cè)福晉到庶福晉不等。

    那拉氏心急如焚，不停地在佛祖面前燒香念經(jīng)，祈求女兒能配個(gè)好對(duì)象。而淑寧那邊，早已開(kāi)始心跳不已：接下來(lái)，就是宗室子弟的指婚了。

    就在這天下午，太醫(yī)來(lái)看診的時(shí)候，同路來(lái)的還有個(gè)太監(jiān)。他看著淳于太醫(yī)問(wèn)診、下方子，問(wèn)明淑寧再過(guò)一個(gè)月就能行走無(wú)礙了，方笑著向她道喜。

    淑寧心中有數(shù)，心里也是一股喜意，只是低著頭不說(shuō)話(huà)。佟氏在旁邊聽(tīng)了，忙叫人送了一盤(pán)子玉佩珊瑚珠之類(lèi)的財(cái)物來(lái)，又送了淳于太醫(yī)兩塊上好的魚(yú)腦凍印石，將兩人高高興興地送出了門(mén)。

    她回過(guò)頭來(lái)見(jiàn)了女兒的表情，輕嘆一聲，道：“這下你們總算得償所愿了，既然你心里歡喜，額娘也不再說(shuō)什么，只是往后要多加小心，若有什么委屈，盡管跟家里人說(shuō)才好�！笔鐚幬⑿Φ溃骸邦~娘不必太擔(dān)心了，桐英哥是個(gè)可靠的人，再說(shuō)，我可不會(huì)乖乖任人欺負(fù)�！�

    佟氏笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又給女兒整理了一下頭發(fā)，道：“明兒我就去富察家太太那兒討教，她家欣然也是嫁的宗室，也是鬧哄哄的大家子，如今瞧欣然小日子過(guò)得滋潤(rùn)。我去問(wèn)問(wèn)，看怎么給你備嫁妝，干脆也陪送個(gè)莊子宅子的好了，你在王府里住得不順心了，也有個(gè)地方能松口氣�！�

    淑寧一把抱住母親，窩在她懷里撒嬌道：“額娘，你真好。”佟氏淡淡笑著，輕撫女兒的頭。賢寧在門(mén)外路過(guò)看見(jiàn)了，也沖進(jìn)來(lái)道：“額娘與姐姐在抱抱么？我也要！”

    淑寧不禁啞然失笑，道：“好吧，賢哥兒也來(lái)。”然后一把抱住弟弟，人卻在暗中悶笑。

    第三批指婚的旨意很快就下來(lái)了。直隸參政道、輕車(chē)都尉張保之女他塔喇氏被指給簡(jiǎn)親王之子、貝子桐英為嫡妻，山東鹽運(yùn)使那日德之女舒舒覺(jué)羅氏（絮絮）被指給康親王之子、貝子巴爾圖為嫡妻。接下來(lái)是一連串十來(lái)個(gè)秀女被指給諸宗室子弟，有的是國(guó)公，也有幾個(gè)鎮(zhèn)國(guó)將軍、鋪國(guó)將軍、奉國(guó)將軍的。其中寶鑰（烏雅氏）被指給了一名叫世新的不入八分輔國(guó)公，媛寧的好友錦緒（色赫?qǐng)D氏），則被指給一個(gè)叫富安的鎮(zhèn)國(guó)將軍。

    指婚的事情一傳開(kāi)，便有許多親朋好友來(lái)恭賀，家里上下人等也紛紛來(lái)賀喜。佟氏一邊要準(zhǔn)備給絮絮家的賀禮，一邊要接待眾人，雖然忙碌，臉上卻一直帶笑。幸好真珍如今已能幫上不少忙，為她減輕了不少負(fù)擔(dān)。

    淑寧在丫環(huán)們的幫助下?lián)Q了見(jiàn)客的衣裳，端坐在床沿接受家中男女仆役的磕頭道喜，很是不自在。本來(lái)想要免了，佟氏卻攔住道：“這本來(lái)就是規(guī)矩，有什么不自在的？日后給你磕頭的人多的是呢�？炜熳�穩(wěn)了，別讓人看了笑話(huà)。”淑寧無(wú)法，只好硬著頭皮坐在那里，暗中讓素馨冬青她們多拿幾個(gè)墊子來(lái)，讓下跪的人好受些。