第65章
那拉氏一直沒得到女兒的確切消息，只知道有幾名秀女被撂了牌子，但里頭只有烏蘇氏（月瑩）、烏喇瓜爾佳氏等人，卻不見婉寧蹤影，唯有希望她只是暫時未被指婚，遲早會有旨意下來。三房的淑寧和小姑家的絮絮都被指給貝子，自然是大喜事，她打點了送去小姑家的賀禮，便硬撐著笑臉過槐院來道賀，又幫著招呼客人。
然而總有人給她添難受。特地上門來道喜的索綽羅氏，得意非凡，總愛顯擺一二。她把那拉氏晾在一邊，只拉住佟氏大吐“苦水”：“原本只想著配個小小的宗室就是祖宗保佑了，哪里想到我閨女會有這樣的出息？這下原本備下的三萬兩嫁妝銀子就不夠用了。昨兒個我們爺才吩咐了底下人，不管哪里先勻兩萬兩出來。要做皇家媳婦，沒這個數(shù)都不好意思見人！三弟妹也在為嫁妝煩惱吧？其實花這么多錢又有什么意思？總要顧著自家財力才好，后頭還有小的呢，總不能把家里錢都花光吧？對了，前些日子我們家才得了四匹大紅金絲鳳凰織錦，想著自家沒那個福份，正要孝敬太子爺?shù)�，如今正好，孝敬兩匹，剩兩匹我們閨女用。三弟妹若是要，只管跟我說，怎么也得勻出半匹來。說起來，你們家還有當(dāng)初積下的寶石是不是……”
索綽羅氏整整說了大半個時辰?jīng)]停嘴，佟氏只是淡淡笑著應(yīng)付幾句，而沈氏也只是在旁邊微笑地聽著，不發(fā)一言。唯有那拉氏木然坐著，勉強(qiáng)維持著主母架子。
索綽羅氏顯擺完了，瞧見那拉氏臉色蒼白，便嘆了口氣道：“大嫂子是在為二侄女兒擔(dān)心吧？其實我心里也堵得慌，你說這秀女都快回家了，侄女兒怎么也沒個消息呢？別說她的好模樣，好家世，好名聲，光憑大哥的官職，侄女兒就該有個好前程才是啊。不過你也別太憂心了，先前撂牌子的人里沒侄女兒不是么？說不定是皇上看中了，要留著做娘娘呢，這可是天大的體面。”
那拉氏臉色又是一白，強(qiáng)笑道：“承二弟妹吉言了，只是我們二丫頭，恐怕還沒那個福份�！比缓笏D(zhuǎn)頭對佟氏道：“絮絮也被指了婚，我要去打點給姑太太家的禮，你們慢坐，我去去就來。”說罷就告了聲罪，走了。
索綽羅氏輕蔑地笑笑，又繼續(xù)說起給女兒備的嫁妝來。佟氏一邊笑著應(yīng)會，一邊則在心里盤算著派人給丈夫送信時，順道捎些什么衣服鞋襪去。
過了兩天，剩下的秀女，除了兩個上記名的留宮住宿，其余人等先行返家，等待指婚的旨意。晉保一得了消息，便親自領(lǐng)著家人，拉著馬車去地安門外等候。過了半日，才見到多日不見的女兒。
饒是他久在官場，喜怒不形于色，也不禁大吃一驚。因為婉寧臉色蒼白，整個人瘦了一圈不止，顯然是曾經(jīng)大病了一場。
第197章
癡人
婉寧是真的病了。
她本來在宮里一直過得好好的，日日有常露和其他秀女相伴，每隔兩三天，還有后宮妃嬪請她去喝茶聊天，連御花園也游了兩回。
但有一位進(jìn)宮來請安的雅晴格格，據(jù)說是安親王的外孫女，明尚額駙的掌上明珠，久聞婉寧大名，又得知太后先前的病與她有些干系，便特地來看她長得什么模樣兒。婉寧這邊本有意要與這位格格結(jié)交，卻不知為何惹了她的嫌，竟然被她隨行的嬤嬤推撞了幾下，幾乎摔倒在地。婉寧不服，要求對方道歉，那雅晴格格輕蔑一笑便走了。
婉寧氣憤不已，常露勸她道：“那可是位尊貴的格格，我們只是小小的秀女，還是別得罪她吧�！蓖駥巺s道：“尊貴又怎么樣？再過三年，還不是跟我們一樣么？”不過她還不至于真去告什么狀，倒是宜妃后來送了兩盒子點心來，算是替那格格陪罪了。
只是這件事后，婉寧就總會遇到不順心的事，衣服上被沾了墨跡茶跡，或是首飾不見了，過后卻從她房中角落里被尋出來，花盆底裂了縫兒，或是有人傳話說某位娘娘要見她，穿戴好到了宮門口卻被告知并無此事，等等。
婉寧有了警惕之心，以為是那雅晴格格做的手腳，后來聽說人家當(dāng)天就出了宮，便覺得奇怪，只能事事謹(jǐn)慎。但她還是在皇上親閱前一天吃壞了肚子，上吐下泄。太醫(yī)開了藥，她灌了幾碗下去，還是不見效，連起床的力氣都沒了，只好告了病。她在房中睡了一天，覺得身體終于好些了，卻十分愕然地得知四妹媛寧被指婚給五阿哥當(dāng)?shù)崭x的事。
她滿胸怒火，認(rèn)為定是媛寧做了手腳，硬撐著爬起床去質(zhì)問她。當(dāng)時媛寧正在眾秀女的圍繞下準(zhǔn)備離開宮門歸家，一聽到婉寧的話，便淡淡地道：“二姐姐糊涂了，都是圣上的旨意，怎么會是我做的手腳？還有，我奉勸姐姐一句，要出門見人，還是該衣冠齊整才好�！闭f完就走了。
婉寧想起自己穿的還是睡衣，聽到其他人的竊笑嘲諷，又羞又惱。過后，相繼有秀女被指給皇子或王爺做側(cè)室，她卻一直沒有動靜，日子忽然變得難熬起來。不但瑞欣被調(diào)回鐘粹宮，每日的飯菜與藥湯，都要她自己問了才會有人送來，而且討的賞錢還越來越多。居然連專職打掃房間的宮女，也兩天都沒再上門來。她去質(zhì)問，得到的答案是太忙了，暫時沒空。
她的身體卻是很快痊愈了。在宗室的指婚令下達(dá)后，她不顧常露的勸阻，咬牙用一支價逾千金的寶石簪子和一個名貴的水晶佩飾作代價，收買了一個宮女和一個小太監(jiān)，想要傳信給五阿哥問清楚到底是怎么回事。不料打聽回來的消息，卻是五阿哥因御前失儀，被勒令回府反省，不得出門。后宮不再理會婉寧，連太后都沒派人來過問，其他秀女的閑話也多了，她可說是度日如年，加上先前的病，整個人瘦得厲害。
儲秀宮的秀女先后離開，曾經(jīng)的對手月瑩與另外兩名盛傳要入宮的秀女都被撂了牌子，剩下的連同上記名的常露與笑雪在內(nèi)，只有不到十個人。后宮又傳了旨意，命記名秀女先行歸家，婉寧這才得以離開。但真正令她意外的，是臨走時遇到來傳旨的太監(jiān)，命常露當(dāng)晚侍寢。
她回到伯爵府后，一直縮在自己的小院里不出來。一方面是重病初愈，還需要調(diào)養(yǎng)，另一方面，卻是她本人還在迷糊當(dāng)中。
怎么會這樣呢？雖說她本來就打算改變歷史，將原本的五福晉淑寧取而代之，但歷史改變了，結(jié)果卻是媛寧成了五福晉。從沒聽說過的魏莞成了七福晉，而原本應(yīng)該成為七福晉的常露，卻成了康熙后宮的一員。她實在沒法忘記，當(dāng)常露接到侍寢的旨意時，她眼中的那股狂喜。
她回家兩天后，便聽說常露被封為常嬪的消息。這個她印象中嬌怯怯膽子小惹人憐愛的女孩子，居然也是個想要當(dāng)皇妃的俗人？！難道說，她真的弄錯了什么？
而且最重要的是，到底是不是有人做了手腳，害她生病，痛失五福晉的寶座？可她明明很小心飲食，照理說應(yīng)該不會有問題��？
她這邊猶自苦思，卻漸漸地發(fā)現(xiàn)家中的情況與先前有些不一樣了。雖然近侍的俏云煙云仍舊忠心體貼，月荷也還是那么溫柔細(xì)致，只是不再啰嗦而已，但其他的小丫環(huán)和婆子媳婦之類的，居然有些怠慢的意思，使喚起來不象從前那么順心。更有甚者，她平日吃穿用度，居然也少了差了，一日三餐與湯藥之類的還能保證，但要再另叫別的卻很難。
某天她想要吃個蓮葉羹做宵夜，廚房居然推說沒了新鮮荷葉，然后又說熄了灶火，就是不肯為她做。她向大嫂李氏投訴，對方卻勸她不要太耗費人力錢財，若要吃宵夜，有的是餑餑。
婉寧雖然生氣，無奈母親為著她前程不明的事，擔(dān)心得病了，現(xiàn)今家事都是大嫂在管。二嫂雖分了些家務(wù)，卻是主職帶孩子，三房四房的人現(xiàn)今各有各忙，也沒空搭理她。她在宮中是經(jīng)歷過這些的，在皇宮內(nèi)院奈何不了人，哪里能忍受家中也是如此？于是便鬧將起來，一時想起自己所受的委屈，還是至今不見人影的五阿哥，便忍不住大哭。還是那拉氏撐著綠云過來勸了半日，才停住了。
從此以后，她脾氣卻越發(fā)壞了。一看到有人小聲說話，便疑心別人是在議論嘲笑自己；可別人說話略大聲些，她又嫌吵鬧，更懷疑別人是不把她放在眼里，才故意在她身邊喧嘩。常常發(fā)怒，摔東西，若不是俏云死死攔住，五阿哥先前送的東西也要保不住了，府中上下人人自危。
消息傳到三房槐院的時候，佟氏與淑寧、真珍正在為送往二房、絮絮家和魏家的三份正式賀禮操心。五阿哥與七阿哥都是接下來幾個月內(nèi)就要大婚的，自家作為親戚，當(dāng)然少不了婚禮當(dāng)天的賀儀。而絮絮那邊，聽說也因為巴爾圖年紀(jì)不小了，康親王府有意在年內(nèi)給兒子完婚，他他拉氏已經(jīng)在準(zhǔn)備小定的事了。偏偏在這時候，傳來消息說四阿哥得了一位小格格，是側(cè)妃李氏所出。佟氏又要忙起送禮的事，還特地打了一整套銀鎖銀鐲，親自做了四套小衣服，正式送到四貝勒府上。
關(guān)于淑寧與桐英的婚事，她已經(jīng)通過兒子問過了，桐英的繼母過些日子會起程南下，親自主持小定的事。但桐英希望能等到淑寧腳傷好了以后再說，至于正式的婚期，倒是可以拖上一兩年，畢竟現(xiàn)在淑寧年紀(jì)還小。
對于這一點，佟氏是非常贊成的，更因此覺得這個未來女婿是個真心體貼女兒的人。就沖他這份心，她決定對于某些事就睜只眼閉只眼了，只要孩子們不鬧出什么事來就行。
過了幾天，二房那邊傳話，說指婚禮早已完成了，正在準(zhǔn)備妝奩，想趁著天氣還好，在休沐日里到宗家來拜祭祖宗。晉保明知二弟一家必定是要來炫耀的，但無奈這理由足夠光明正大，只好允了。
不過興保與索綽羅氏明顯壓制住了得意勁兒，雖然在眼角眉間還有所泄露，但明面上并沒說什么諷刺的話，也不知道是不是因為要成為皇家姻親，行為舉止都要盡量穩(wěn)重的緣故。誠寧與萬琉哈氏倒是樂呵呵的，一問才知是萬琉哈氏有了三個月身孕，這次祭祖，順道稟告祖宗一聲。
媛寧從頭到尾都很端莊，說話行事都與往日大不一樣，舉手投足間透著大家風(fēng)范。那拉氏看了，心中暗嘆。
佟氏與沈氏與索綽羅氏談得倒還愉快。后者還特地感謝三房的侄女在選秀中幫了女兒不少忙，佟氏只是淡淡笑道：“都是一家子姐妹，三個人當(dāng)然要彼此扶持，倒也算不上什么幫忙。再說，我們淑兒走得早，這樁好親事，都是侄女兒自己掙回來的�！彼骶b羅氏有些訕訕地，看了那拉氏的臉色一眼，便扯扯嘴角，換了話題。
媛寧提出要看望兩位姐姐。那拉氏強(qiáng)笑道：“二丫頭正養(yǎng)病呢，沒的過了病氣給你，去看看三丫頭就好了�！辨聦巺s道：“我聽說二姐姐早就好了。一樣是姐妹，我既然來了，又怎么能厚此薄彼呢？”
那拉氏一時語塞，偏沈氏也認(rèn)為這個要求合理，便只好讓長媳李氏領(lǐng)媛寧到婉寧的小院去，自己留下來一邊與妯娌們聊天，一邊擔(dān)心女兒的反應(yīng)。
婉寧早已得到消息了，料到媛寧多半會來見她，因此早早穿戴好了坐在正座上等待。見了媛寧，不等見禮，便先冷笑道：“你來看我笑話么？省省吧，若不是有人暗中害我，幾時輪到你囂張！”
媛寧皺皺眉，淺淺行了個禮，便在另一邊座位上坐了，淡淡地道：“二姐姐，我這次來，是因為想著我們從小兒一塊兒長大，也有幾年情份，有些事，我實在不忍心看著你繼續(xù)蒙在鼓里，想要告訴你一聲兒�！�
婉寧先是一怔，旋即冷笑道：“有話就說，有屁就放！”
媛寧又皺了皺眉，才淡淡地道：“二姐姐大概還以為若不是生了病，五福晉的位子必定是你的吧？事實上……早在復(fù)選過后，太后、皇上與宜妃娘娘，就都改了主意了�！�
“你撒謊！”婉寧瞪大了雙眼，“太后還夸我來著，娘娘們也常請我去喝茶說話。如果她們改了主意，又為什么要這么做？！”
“宮里的人，行事說話都要留三分。姐姐才藝雖好，但歌舞卻有些輕佻，后來又行事太過張揚了。難道姐姐真以為光是模樣漂亮、才藝出眾、得皇子青眼，便能當(dāng)上嫡福晉么？五阿哥為了你，把太后請去壓場，結(jié)果累病了太后娘娘，這可是不孝的大罪。光憑這一點，姐姐就沒希望了。后來宜妃娘娘常請我與月瑩兩個，就是看中我們的意思。那時候，姐姐就已經(jīng)是陪客了。只是月瑩在宮中消息沒我靈通，所以還以為二姐姐仍是勁敵呢。后來她莫名其妙地被撂了牌子，難道姐姐還猜不出來么？”
婉寧瞪大了眼：“你……你是說……”
媛寧淡淡一笑：“二姐姐，你把宮里的人想得太簡單了。我自入宮，便事事小心，只用自己帶來的脂粉，只吃公中分發(fā)的食物，少與不認(rèn)得的人往來，門戶都看守嚴(yán)謹(jǐn)。那回月瑩見我胭脂用完了，特地送我一盒，我情愿不擦粉也不用她的。其他人送的點心，我也都收起不吃。飯食與洗嗽用的水，我也不讓喜月喜環(huán)她們?nèi)ツ�，而是自己去取，所以我一直平安無事。那個叫瑞欣的宮女，也不知是誰的暗線，你施一點小恩小惠，也只是白白便宜了別人，虧你用了她經(jīng)手的食水湯藥，還以為她是個可靠的人呢�！�
婉寧心里怨怒之極：原來是她們害了自己！
媛寧起了身，淡淡掃了婉寧一眼，笑了：“二姐姐打扮成這個樣子來見我，是要給我個下馬威么？可惜，皇家媳婦，首重賢德端莊，姐姐這副花團(tuán)錦簇的樣兒，美則美矣，卻與皇家身份離得越發(fā)遠(yuǎn)了，怪不得皇上會選擇我，而不是姐姐呢�！闭f罷轉(zhuǎn)身便走。
婉寧氣得發(fā)抖，怒道：“你少得意了！就算你嫁給五阿哥，也不會有什么好日子過的！他的心里只有我而已！”
媛寧頓了頓，并未回頭，只是用帕子掩了嘴角，輕笑道：“這個就不必姐姐操心了，你有這個功夫，還不如先擔(dān)心一下自個兒。如今你也一大把年紀(jì)了，又記了名，若是上頭一直沒旨意下來，可怎么辦呢？”然后抬腳走人。
婉寧生氣地掃掉桌上的茶壺茶杯，又摔了旁邊新?lián)Q上不到一天的花瓶。丫環(huán)們忙攔著她，而一直在旁聽的李氏，卻顧不上勸慰。她從媛寧方才的話中，得到一個重要的信息，要盡快告訴婆母知道。
媛寧到了淑寧屋中時，淑寧已略聽說了方才的事，待互相見過禮，她便問道：“到底那些天里發(fā)生了什么事？為什么二姐姐會落到這個地步？”
媛寧淡淡笑道：“還會有什么事？那個月瑩把二姐姐當(dāng)成了勁敵，暗地里使絆子，卻沒想到被人發(fā)現(xiàn)了。其實秀女若真使了害人的手段，尤其是下藥什么的，一但被發(fā)現(xiàn)，必不得好的。其他幾個撂牌子的，只怕與三姐姐受傷那事脫不了干系�！�
淑寧沉默一陣，嘆道：“只不過選秀而已，居然也會這樣……先前二姐姐與月瑩，都那般風(fēng)光，結(jié)果如今卻……”
媛寧默然，過了一會兒才勉強(qiáng)笑道：“別提這些了，我前兒聽說大妞姐姐要出嫁了，是不是真的？”
淑寧點頭道：“是真的，前幾天我讓人去她家送東西，才聽說的，嫁的就是她鄰居家的兒子，聽說是在太仆寺馬廠做協(xié)領(lǐng)，家境還算過得去，而且從小兒一塊長大，知根知底，待她極好的�！�
媛寧聽了笑道：“這就不錯，可惜如今我們輕易出不得門，改日叫人送份大禮過去賀她才好�！笔鐚幮χc頭稱是。
媛寧沉默了一會兒，才道：“這世間的事，可真說不清楚。當(dāng)初曾在一個院里住過的秀女，有人入宮成了嬪妃，有人嫁皇子做正室或側(cè)室，有人進(jìn)王府做小，有人嫁宗室做大，有人撂了牌子，有人至今還沒有著落……進(jìn)宮前，我在家只是父母眼中能派上用場的閨女，回家后，卻是家人眼中的尊貴人。如今，大妞姐姐要嫁人了，我嫂子懷了身孕，大姐夫那邊，也聽說要升內(nèi)閣侍讀……短短個把月功夫，就好像過了幾十年似的�！�
淑寧嘆道：“是啊，轉(zhuǎn)眼間……”她忽然想起另一件事，欲言又止。媛寧發(fā)現(xiàn)了，便道：“三姐姐有什么話盡管說好了�！笔鐚庮D了頓，才道：“五阿哥那邊……你嫁去過，只怕不太好過�！�
媛寧卻笑了：“就算嫁的是別人，也是一樣的。即便是最寵嫡福晉的四阿哥，也免不了娶側(cè)納妾。五阿哥再不待見我，我也是皇上親自指婚，稟告了天地祖宗，明媒正娶從皇宮大門抬進(jìn)門的五福晉。只要我不出大錯，他寵誰也別想越過我去。再怎么樣，還有皇上娘娘們呢�！�
淑寧聽后笑了，的確，現(xiàn)在的媛寧已經(jīng)不是過去那個小女孩了，想必她能把握好自己的命運吧？
送走媛寧一家后，伯爵府又重新回到正軌。但那拉氏卻為媳婦報上來的事而心焦不已。婉寧已經(jīng)滿了十七歲了，本就已經(jīng)是逾齡，如今選秀被記了名，卻沒個下落，上頭也不見有撂牌子的意思，萬一幾年都沒旨意，難道就一輩子不嫁人了？
這種事去求那些女眷是沒用的，她們只能幫著打探消息罷了。那拉氏不得已重新找到佟氏，求她想辦法送個信給宮里的佟娘娘，好歹撂了牌子吧。佟氏見她著實可憐，便也答應(yīng)幫著問一聲。
那拉氏千恩萬謝之余，也從娘家那邊想辦法跟宮里的惠妃搭上線，無論如何，都要讓女兒擺脫那個悲慘的命運。
結(jié)果佟氏那邊先得了信，卻是宜妃在里面壓著，如今她正在氣頭上，別人不好插手，不過佟妃已答應(yīng)，待五阿哥大婚過后，宜妃消了氣，就幫著撂了婉寧的牌子。
那拉氏松了一口氣，謝過佟氏后，將事情告訴了女兒，嘆道：“可惜先前鬧得太大了，原本看好的幾戶人家，恐怕都不愿再與我們結(jié)親，不過好歹有個盼頭吧�！�
婉寧卻有些咬牙切齒：“都是五阿哥的錯！若不是他橫插一腳，我怎么會落到這個地步？！在宮里也是因為他多事請來太后，才讓我出局的！”
那拉氏嘴動了動，終究還是沒說什么。
然而，那位癡心的五阿哥，一得到自由行動的許可后，便先上伯爵府來了。
第198章
小院
那拉氏一得了下人的報信，便不顧虛弱的身體，硬撐著趕到婉寧的小院門口，攔下正要往里闖的五阿哥。她擺出一付“要過去就要從我尸體上邁過去”的氣勢，冷然拒絕了五阿哥要見女兒的要求。
五阿哥一臉蒼白，神色憔悴地請求道：“伯母，求您讓我見婉婉一面吧�！蹦抢蠀s咬牙切齒地道：“妾身當(dāng)不得五貝勒這聲稱呼。五貝勒如今婚事已定，還來做什么？請回吧，別再糾纏不清了！”
五阿哥望著小院內(nèi)緊閉的房門窗戶，與廊下垂首靜立的丫環(huán)們，凄聲對正房方向道：“婉婉，我知道你恨我，若不是我太過魯莽，你也不會被人這般侮辱。但是，請你相信我，我的心里只有你一個，不管別人要我娶什么人，我對你的情意是絕不會改變的�！�
房中毫無動靜，外頭的那拉氏先咬碎了一口銀牙：“五貝勒如今說這些話，又有什么用？若不是你橫加阻攔，我們婉寧早已定好親事，準(zhǔn)備出嫁了。當(dāng)初也是你信誓旦旦，說要娶我們婉寧為嫡福晉，可現(xiàn)在，卻是這樣不上不下的結(jié)果！”她喘了幾口氣，見五阿哥一臉愧色，才放緩了聲音道：“若五貝勒果真對我們婉寧有一絲真情，就請你去求宜妃娘娘高抬貴手，早早撂了婉寧的牌子，好讓她能另覓良緣吧�！�
“不！”五阿哥一震，“我……我不能……”那拉氏聽了氣急：“難道到了今日這個地步，五貝勒還要攔著我們婉寧的姻緣不成？！你如今已經(jīng)定了嫡福晉了，就放了我的女兒吧！”
五阿哥臉上閃過一絲痛苦之色，心如刀絞，默默望著房門流淚。那拉氏見狀，便對他身后跟來的從人道：“快把你們貝勒爺扶回去吧，被皇上和娘娘知道了，你們也得不了好�！蹦菐讉�從人對視一眼，便要上前勸說主子。
五阿哥卻掙開他們，上前兩步道：“婉婉，我有法子了！只要我多多立幾個功勞，事事都順從皇阿瑪?shù)囊馑迹〞丛谖仪诿阈㈨樀姆萆祥_恩的，說不定，他還會把你指給我……”
不等他說完，院中的房門便咣當(dāng)一聲打開了，婉寧從里面沖了出來，不顧母親大叫“你出來做什么？快回屋里去”，她死死盯著一臉喜色的五阿哥，語氣象三九寒冬一樣冰冷：“你要我給你做妾？”
五阿哥先是因看到久不見面的心上人而歡喜，一聽到她的質(zhì)問，忙道：“等我爵位升上去了，你就是側(cè)福晉，妾怎么能比得上？我現(xiàn)在已經(jīng)開府在外，府里的事都由我做主，你嫁了我，就是我府里最尊貴的人，若有人敢怠慢你，就算是你妹子，我也絕不饒她！”
“住口！”婉寧心中恨極，“你要我給你做小妾，還要奉媛寧為大老婆？！那丫頭從小就跟我過不去，前幾天才來嘲笑了我一頓，你居然要我向她卑躬屈膝？！誰知道她會怎么折磨我？！我絕不會答應(yīng)的！”
那拉氏也道：“五貝勒這話說得太過份了！我們家老祖宗跟著太祖皇帝和太宗皇帝打江山，出生入死，立下汗馬功勞。我們老爺如今襲著二等威遠(yuǎn)伯，官居兵部侍郎。我們府上雖比不上那些一等一的人家，也是世代勛爵、著姓名門！你要我們家的女兒給你做側(cè)室，而正室卻是個封了三品爵位的小小五品司官的女兒？更別說，那是我們婉寧的堂妹！就算你是天家皇子，也不能這般欺侮我們他他拉家！”
五阿哥強(qiáng)忍悲痛，辯解道：“我……我只是一時心急……絕沒有輕視貴府的意思……”他轉(zhuǎn)過頭去望著婉寧，哽咽道：“婉婉，我真是沒辦法了……我不能看著你嫁給別人，可我也無法抗旨，所以……只有這個法子……”
婉寧冷然道：“你不必再說了，我是絕不會答應(yīng)的。以后，你就當(dāng)從沒認(rèn)識過我，也不要再來了�！闭f罷便回了房，“嘭”地一聲關(guān)上了門，任憑五阿哥怎么叫喊，都不肯再回應(yīng)了。
那拉氏暗暗松了口氣，便對五阿哥道：“五貝勒，你不必再叫了，快走吧。不然宮里知道了，又會怪到我們婉寧頭上。你若有心，便去求宜妃娘娘，把婉寧的牌子撂了吧�！�
五阿哥聽了她的話，便不再叫喚了，只是默默地望著那屋子，過了半晌，他的從人輕喚幾聲，才使他清醒過來。
他對那拉氏道：“我不會就此放棄的，但請伯母放心，我一定小心行事，不會再讓婉婉受委屈�！比缓蟊戕D(zhuǎn)頭對房門喊：“婉婉，我會再來的！”然后便轉(zhuǎn)身走了。
那拉氏一時氣急，只覺得眼前發(fā)黑。
……
淑寧的腳傷已有起色，勉強(qiáng)可以下地行走了，便拄了拐杖，出房門透口氣，走到正房里陪母親說話。五阿哥來訪的消息傳來時，她正與母親佟氏與嫂子真珍一起看廣州溫夫人來的信。
佟氏聽了二嫫的回報，先皺了眉：“這位五阿哥，怎么這樣糊涂？都已是指了婚的人了，還到府里纏著二丫頭。都說二丫頭行事輕狂，其實這位五阿哥也是個叫人不省心的主兒！”
淑寧也覺得有些生氣：“這是損人不利己！五阿哥這樣做，不但自己有可能會受到皇上訓(xùn)斥，二姐姐的境況也會變得更加艱難。二伯父一家，本就與大伯父大伯母有些不對付，這下更添了矛盾了，要是外人知道了，連四妹妹也會遭人笑話的�！�
她心中對這位數(shù)字軍團(tuán)成員很是不滿，他給了婉寧指婚的信心，卻沒能力實現(xiàn)自己的諾言。如果說婉寧落到今日的困境，有三分之一是因為她的張揚與不謹(jǐn)慎，三分之一是別人的陷害，那么五阿哥的魯莽，絕對也要占上三分之一的原因。
真珍問二嫫道：“方才媽媽說大伯母氣得暈過去了，如今可好？”二嫫道：“已經(jīng)醒過來了，大概只是一時氣急，大奶奶已經(jīng)叫人請大夫去了�！辟∈蠂@道：“大嫂子也是命苦，好不容易兩個兒子都有了些出息，女兒又遇到這種事。”她吩咐二嫫道：“我那個黃花梨的大箱柜，左邊的小抽屜里有一瓶藥丸，是寧神靜氣、益氣補(bǔ)血的，你送到竹院去，或許大太太能用上�！倍茟�(yīng)了，找到藥瓶便去了。
淑寧還在那里為婉寧媛寧擔(dān)心，佟氏見狀便道：“咱們還是別多管大房二房的事了。這本就不是什么好事，你沒看你四叔四嬸這些天都沒回府么？你大伯母病了幾日，我明知你慶大嫂子管家辛苦，也沒說要幫一把的話，就是不想摻和進(jìn)去。”她轉(zhuǎn)頭又囑咐兒媳近日少去探望妯娌們，真珍忙應(yīng)了聲是。
淑寧想了想，嘆了口氣，便把事情丟開，專心與母親嫂嫂談起溫夫人的信來。
佟氏道：“如今廣州仙客來的進(jìn)項越發(fā)少了，這兩季的分紅都不到一千兩。看來生意不太好。”真珍道：“其實從去年開始就賺得少了，那一帶又開了幾家差不多的茶樓館子，背后都是有人撐腰的，仙客來早就不是獨門生意了�！笔鐚幍溃骸斑@倒也正常，那邊的商人都是人精，豈會白白放過一個賺錢的好法子？”
佟氏默默打了一會兒算盤，嘆道：“房山那邊的產(chǎn)業(yè)，今年的進(jìn)項大概也不太好。雖說雨天已經(jīng)過去了，但田里的莊稼能收回六七成就不錯了，藕和蓮子今年就不要想了，至于山坡上的果樹林子，雖然有不少果子，但全生報說味道可能不及往年的好。園子里的花殘得厲害，賣不了多少錢，唯一算是不錯的，大概是魚的數(shù)量比往年多。這一通算下來，今年大概總共只有不到五千兩的進(jìn)益�！�
真珍稍稍吃了一驚，道：“媳婦兒記得看往年的賬，光是去年就有七千多兩呢。這可差得多了�！�
佟氏點頭道：“若是加上公中分的保定那邊的收益，還有爵位俸銀祿米，近萬兩的時候也是有的。不過今年有災(zāi)，也是沒法子的事。”
淑寧道：“既是如此，額娘為我準(zhǔn)備嫁妝的時候，就不要花太多錢了，反正我嫁的只是個貝子，阿瑪與額娘不必象二伯父二伯母那樣大方�！�
佟氏與真珍聽了這話，先是一怔，然后都笑了。佟氏道：“這怎么能混為一談？咱們家雖不好跟皇子福晉的娘家比，也還沒窮到在女兒嫁妝上節(jié)省的地步，更何況，你的婚事還有一兩年功夫呢，有這么多時間，你還怕咱們家攢不下錢給你辦嫁妝么？”
淑寧有些不好意思地道：“我只是覺得……家里要花錢的地方還有很多……阿瑪在任上也要打點的，直隸本就是清水衙門，又不象在廣州時那樣有別的進(jìn)項。哥哥嫂子也需要用錢，再往后，還有兩個弟弟呢……”
佟氏笑道：“怕什么？你哥哥又不需要花大錢去買缺，就算有些個人情往來，光是每月的俸祿，在部里分到的冰敬炭敬，就盡夠了。家里又有月錢，他兩口子加起來一個月有三十兩，又不是愛花錢的，你還怕他們會窮么？若真有什么大花消，咱們家還出得起。賢哥兒用度有限，小寶那邊，你劉姨娘可是財主。至于你阿瑪那邊，雖說直隸清水，但勝在上頭幾位大人都不是太貪心的主兒，請客送禮花不了多少銀子。這些事，很不需要你去操心。你要嫁進(jìn)王府，若是嫁妝少了，以后在婆母妯娌面前也直不起腰來�！�
真珍也點頭道：“婆婆這話說得是。我當(dāng)初進(jìn)門，就已經(jīng)有六十四抬，淑妹妹的至少也要再翻一倍才行。至少將來與妯娌們一比，也不會輸給人家，說話也有面子。這是體面，不然二伯母何必要花五萬兩銀子為四妹妹辦嫁妝。”
淑寧無奈，其實她還真的不認(rèn)為需要那么多妝奩，象真珍那樣有六十四抬就已經(jīng)很豐厚了。不過，想到桐英家的情形，她還是認(rèn)認(rèn)真真地接受了母親與嫂子的意見。
三位女性繼續(xù)討論著家中的進(jìn)項與花消，才過申時三刻，端寧回來了。
真珍立刻就起身迎上去，道：“怎么今兒這樣早？中午吃的什么？餓了么？今天小廚房做了酸湯子，要不要來一碗？”
端寧忙忙喝了大半杯茶，才道：“要吃，多放點芝麻，少放蜂蜜�！闭嬲鋺�(yīng)著去了。
佟氏問：“你今天回來得這么早，別是偷懶了吧？”端寧笑道：“哪能��？今兒無事，上頭幾位大人都告了事假，我見沒事，才早點回來的，別人也走得差不多了。”
淑寧聽了便問：“我記得你們先前忙得很，怎么忽然閑下來了？”端寧道：“那時事多，自然會忙些，現(xiàn)在已經(jīng)做得差不多了。你放心，不光我閑，別人也一樣�！闭f罷還眨了眨右眼。
淑寧微微抿嘴一笑，沒出聲。端寧又掉頭對母親說：“今兒得的一個好消息，我很快就要升官啦�！�
佟氏與淑寧齊齊咦了一聲，剛拿著碗酸湯子進(jìn)門的真珍也是一臉驚訝。端寧便笑著解釋道：“原先我那司里有一位前輩，是個七品筆貼式，因病告退了。偏鑾儀使那邊來說項，他一個侄子，才十五六歲，想要到咱們司里當(dāng)個筆貼式。幾位大人商量了，決定讓我頂上那位前輩的位子，騰出空來給鑾儀使大人的侄兒�！�
佟氏聽了便道：“雖說是上司們抬舉，但你入仕不到一年便越過其他人升遷，只怕別人也是看在你岳父的面子上，還有你妹子要嫁進(jìn)簡王府的緣故，若你升了職后，驕傲自滿，不好好做事，不等你上司責(zé)罰，我就先饒不了你�！�
端寧忙收了嬉笑的神情，肅然起身道：“謹(jǐn)尊額娘教誨�！辈贿^旋即他又綻開笑容：“額娘放心吧，雖說這回升官，別人多半是看在岳父和妹妹的面上，但我自問一直以來都做得很好，對得起大人們的提拔，以后也會繼續(xù)盡忠職守，不會給阿瑪額娘臉上抹黑的�！�
佟氏滿意地點了點頭，道：“快點吃吧，別餓著了�！倍藢帒�(yīng)了，便坐下吃起酸湯子來。真珍給他倒了杯水。淑寧笑著看哥哥吃，又繼續(xù)與母親嫂子討論起先前的話題。
卻說五阿哥那天離開后，果然又來了幾回。那拉氏只攔了一次，便病得沒力氣再攔了。李氏與喜塔臘氏都是年輕媳婦，不好出面，本想要拜托佟氏，卻被佟氏以要為女兒婚事忙碌而推掉了，只好求到沈氏頭上。但沈氏平日多不在府里，就算在，所居的菊院也離得甚遠(yuǎn)，待她接到消息走來，五阿哥已經(jīng)把要緊的話都說完了。
婉寧一直不肯見五阿哥，后者只好在院子里和她說話。婉寧煩不勝煩，索性讓月荷把之前收起來的五阿哥送的禮物用箱子裝好，全部還給了他，表示要與他一刀兩斷�？刹恢醯�，五阿哥竟似牛皮糖似的，又不好強(qiáng)硬趕人走，可她對于他提出的側(cè)福晉方案，也著實不能接受，局面就這樣僵住了。
她有一回生氣了，便隔著窗怒道：“少給我擺出一副情深款款的樣子來，若你真的對我一心一意，那為什么外頭又有人傳說你那位側(cè)福晉有了身孕？算算日子，居然是我在宮里的時候！”
五阿哥一怔，訕訕道：“我那時受了皇阿瑪?shù)脑�，一時傷心，喝醉了酒……就算這樣，我的心里也只有你一個。”
“哼，少裝了，你別告訴我，你在那之前從沒碰過劉氏一個手指頭？”
五阿哥沉默了一會兒，才道：“她怎么說也是皇阿瑪指給我的側(cè)室……婉婉，我對你的心意如何，你是知道的，說這樣的話，未免太傷人心�！�
婉寧不再說話了。之后五阿哥再來，也是沉默。這時已經(jīng)進(jìn)了八月，五阿哥來了幾回，見婉寧一直冷淡，也有些心灰，便對她道：“我已想法子勸了母妃，她那邊口風(fēng)已有些松動了，婉婉，我可能有一陣子不能來了，希望再見時，你能給我個最終的答復(fù)�！�
婉寧冷笑道：“看來你也放棄了，早這樣就好了，何必裝出個深情樣子來？”
五阿哥心中難受，忙解釋道：“不是這樣，只是因為皇阿瑪要依例巡幸塞外，命我們十個年紀(jì)大些的皇子隨行，連十二歲的小十也要去。并不是我故意不來�！�
婉寧問：“巡幸塞外？”
五阿哥應(yīng)了聲是，又見她一直不出聲，等了一會兒，便苦笑著要走了。剛說了告辭的話，婉寧卻忽然開了窗，有些遲疑地道：“你……你在外面，要多加小心。”
五阿哥一陣驚喜，忙道：“你放心，我會好好照顧自己的。你……你也要多保重。”他一步三回頭地走了，卻沒發(fā)現(xiàn)婉寧的眼中，忽然現(xiàn)出異樣的神彩。
第199章
決意
自那以后婉寧便突然間消停下來，事事都很規(guī)矩，讓家人大大松了一口氣。那拉氏本有些疑心的，但因女兒說：“我現(xiàn)在都這樣了，還能做什么？我是真的想通了�！彼悴辉賾岩伞�
只是婉寧仍然不愿見外人，除了留在自己的小院里，即使偶爾到府里其他地方走走，也不愿與別人交談，有時帶著丫環(huán)到花園水閣子里一坐就是大半天，讓人好找。若是嫂嫂們問起，便說是因為心里悶，出去散散心而已。那拉氏心疼女兒，便命其他人別再攔著她了。
只是婉寧身邊的丫環(huán)，又添了兩個，其中一個叫小娟的，非常忠誠又機(jī)靈，甚得婉寧歡心。
淑寧有時也想過去看看她的，但總被母親攔著。佟氏道：“她如今連兩個親嫂子都不想見，對弟弟也很冷淡，你先前才與她一同進(jìn)宮選秀，如今得了指婚，誰知她會怎么想？還是別去招惹她的好�！笔鐚幮南虏话�，總覺得應(yīng)該找機(jī)會去看望一下，不過想起她在宮里對自己說過的話，又有些心冷。
近來為著淑寧與桐英之間小定的事，有了一點小波折。簡親王府的繼福晉已經(jīng)到了京城了，認(rèn)為小定最好是定在八月初八，盡快進(jìn)行的好，她想盡快趕回奉天去。
佟氏卻不太樂意。她早聽說如今這位繼福晉與側(cè)福晉正斗得歡，大概是不想在京中滯留太久，但又不甘心完全放手給長媳，所以才想速戰(zhàn)速決。但對佟氏而言，初八太過倉促了，怕是不能準(zhǔn)備得齊全。她比較傾向于中秋前后，因為張保命人傳信回家，言道為著秋收的事，他奉了布政使的命令在直隸各地巡視，中秋前后大概會到順天府附近，應(yīng)該能勻出一天時間回家。佟氏很希望丈夫能參與這件事。
但她這點異議不是重點，因為禮部派來負(fù)責(zé)桐英定婚禮的小官員建議的時間是在九月下旬或是更后，原因是禮部剛剛完成了太子大婚，還要忙五阿哥與七阿哥的婚禮，其后又有好幾位宗室的喜事，希望把桐英這位貝子爺?shù)亩ɑ槎Y壓后進(jìn)行。
于是簡親王府便與禮部打起了擂臺，而當(dāng)事人桐英，卻收拾好包袱，隨圣駕出巡了。
他臨行前托端寧送了一封厚厚的信給淑寧，淑寧接信時雖然心喜，卻為著有二十多天功夫不能與他聯(lián)絡(luò)而有些不高興。本來不能見面就很郁悶了，現(xiàn)在連信都通不了，說不定，在正式成親前，連象以前那樣偶爾見見面都做不到呢。她對于古人婚俗中的這項“糟粕”真真是深惡痛絕。
想起來，上一回見面，已經(jīng)是六月時的事了，記得當(dāng)時他臉色有些青白，還有黑眼圈，人也瘦了，想來是公事上很辛苦的緣故。這次出門，一定會更辛苦。
端寧見她這樣，便笑著說：“你也別太擔(dān)心了，他那么大的人，別人不清楚，你還不知道他的本事么？幾千里的大漠都闖出來了，他在承德那地方，必定有人侍候，會受什么苦？再說，先前你讓我送去的補(bǔ)湯方子，他都乖乖叫人做了吃了，如今又沒什么公事要忙，他氣色好著呢，還有你做了幾件衣裳，也不怕他再穿什么破衣服了�！闭f到這里，他強(qiáng)忍住笑意背過臉去輕咳兩聲，才掉轉(zhuǎn)頭來繼續(xù)道：“所以啊，你們也好趁此機(jī)會消停些，讓我歇口氣，不用再天天擔(dān)任信使吧�！�
說罷他指了指那封信，道：“這封比先前的都厚呢，想來是要把二十多天的份都寫完吧？”淑寧一陣羞意，忙道：“嫂子今兒給你燉了人參雞湯呢，你快去喝吧�！比缓蟊惆阉瞥龇块T去。端寧一邊向外走一邊搖頭嘆道：“女大不中留啊，有了夫婿就不要哥哥了，真叫人心酸哪——”臉上卻帶著調(diào)侃的笑意，恨得淑寧一把推了他出去，關(guān)了門回屋看起信來。
桐英在信里照舊問候了她的身體狀況和腳上的傷勢，又談起近日做的事情和聽到的趣聞，雖然沒什么甜言蜜語，卻讓人心里甚是妥貼。
除此之外，他還提到近來計劃著日后置一處別院之類的宅子，預(yù)備要畫畫或是散心時入住。他看了幾處地方，拿不準(zhǔn)到底選哪里，便特地寫信問問淑寧的意思。他看好的地方，包括積水譚邊、什剎海南、六部口、小紅羅廠、劈柴胡同和麻線胡同這幾處。另外，他還在煩惱著到底是自己蓋屋子還是買現(xiàn)成的。
淑寧心中有些歡喜，知道他這是為了婚后的常住之所拐著彎問自己的意思�？磥硗┯⑴c自己是想到一塊兒去了，都打著婚后搬到外頭另過的主意，雖說不好明著分家，但學(xué)自己家和四叔家那樣，在外頭置個別院別莊的，想必王府那邊也不會攔著。京中權(quán)貴，除主宅外有別院花園的人家也多。既然如此，那她可得好好想想，就象是現(xiàn)代人結(jié)婚要買新房子一樣，那可有她的一半呢。
桐英看好的六個地方，她只知道四個，其中小紅羅廠就在伯爵府附近，雖說回娘家很方便，但離得太近了，簡親王府那邊不知會不會有意見？另外六部口，她記得曾經(jīng)路過，有幾處小水潭，連同頭兩個地點在內(nèi)，桐英似乎對近水的居處很有興趣。想到他在房山別院借住時，也是住在水邊，倒不奇怪。其他兩處她沒聽說過，回頭要問問哥哥。
至于是自己蓋還是買現(xiàn)成的，各有各的好處。自己蓋能保證合心意，但耗時較長，花錢也多，還很費事。雖說桐英做了貝子，有一千三百兩的年俸，但先前兩年他一直是鋪國公，俸銀只有五百兩而已，就算花錢節(jié)省些，做為男孩子，大概也不會有太多積蓄。不過桐英在信里提到簡親王府產(chǎn)業(yè)不少，他身為嫡子之一，每年分得的紅利也很可觀，所以還是手頭還算是寬裕的，倒讓淑寧心情輕松不少。只是她不好明著打理這些，桐英那邊又有差事在身，誰有空負(fù)責(zé)蓋房子的事呢？
若是買現(xiàn)成的屋子，大概會節(jié)省許多，關(guān)鍵是省事。她覺得三進(jìn)的小宅就盡夠了，象欣然家那樣的，不需要太大，頂多加個小花園。這樣的屋子，她根據(jù)前些年四叔家別院的價錢來看，兩千兩之內(nèi)可以解決。只是買來的屋子，很可能不合自己的心意。
最后的辦法，是買一處差不多的宅子，再根據(jù)需要作些修改，這樣花的錢也是有限的。
淑寧細(xì)想想，覺得這個法子最好。就這樣吧，等哪天有空，她就坐了馬車到那幾個地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，再決定選哪一處好了。
她這邊正想得興起，卻沒留意母親進(jìn)了屋，等發(fā)現(xiàn)時，佟氏正似笑非笑地看著她。她臉一下紅了，忙收起信，裝作若無其事的樣子問道：“額娘幾時進(jìn)來的？找女兒可是有什么事？”