第42章

    齊帛遠(yuǎn)道：“他問，謝煦除了一個孫女，可還有甚么后人�！�

    柳朝明眉頭微鎖。

    齊帛遠(yuǎn)道：“其實你昨夜不必特意派人送信，蘇時雨早已托人與我?guī)Я嗽�，道明她是謝煦孫女了�！彼�笑��，“你擔(dān)心過了，她到底是謝煦之后，雖身為女子，承她祖父之學(xué)，加之多年官場歷練，已可獨當(dāng)一面，或許有一天，她能如謝煦一般算無遺策�！�

    柳朝明冷笑道：“倘若謝相當(dāng)真算無遺策，當(dāng)年‘相禍’將起，他為何避于蜀中不逃？是算漏了自己會累及家人慘遭橫禍嗎？”

    齊帛遠(yuǎn)道：“這世間障眼法，大都脫不開一個‘情’字，謝煦是重情重義之人，他不信皇權(quán)會徹底改變一個人的心，所以他避之不逃，他要看看朱景元會做到甚么地步。”

    他說著，忽然看了柳朝明一眼，淡淡而笑：“就如你也一樣，以你的智謀，難道看不出蘇時雨早留了后手，可你還要多此一舉地知會我一聲，為甚么？僅僅因為你曾與孟良許下的諾言嗎？”

    柳朝明未答這話。

    當(dāng)初他發(fā)現(xiàn)蘇時雨是女子，讓她避于杭州時，她也曾問過一句：“大人圖什么？是老御史臨終前，大人承諾過要照顧我？”

    而彼時他心中覺得是，可一時間，又覺得不像是。

    柳朝明是明達(dá)之人，他大抵猜到那一絲“不像是”意味著甚么。

    可他也是寡情之人，這所謂的“不像是”，恰如方落入河池的一片浮葉，風(fēng)來了，被圈圈漣漪蕩開數(shù)尺，等風(fēng)停了，便緩緩沉入水底，他只要不在意就好。

    他一直以為，鏤刻于蘇晉骨血中的堅韌與通透，最終會令她走上與老御史一樣的路。

    而直至今日，當(dāng)蘇時雨穿著緋袍，以退為進(jìn)要為請立一方功德碑時，柳朝明才發(fā)現(xiàn)自己錯了，她就是她，今日的事，若換作老御史，大約會以大隨律令請圣上將朱稽佑繩之以法，而蘇時雨是謝相之后，她走的是自己的路。

    緋袍明媚的朱色像半斛春光，照進(jìn)他心中久不見天日的河池，昔日沉入水底的浮葉突生根蔓，長成一片蓮葉田田。

    自此，他再也沒辦法忽略了。

    柳朝明有一個瞬間很是無措，他忽然想起沈奚那句話——就不怕有朝一日，有人偏不按你的規(guī)矩來，直接將軍？

    其實深埋于柳昀骨血中的倒刺，令他早已厭倦了這十?dāng)?shù)年的按部就班。在那個瞬間，他甚至想，將軍也好。

    然而他很快又冷靜下來，他早已選擇了一條獨來獨往的路，他當(dāng)是身無負(fù)累，殺伐不留情的。

    可惜啊，在這條路上，他不該生妄念，有所求。

    齊帛遠(yuǎn)臨上馬車前，看了柳朝明一眼，只見他臉上的笑意已沒了，斂著雙眸站著，眼底罩著霧氣，含帶些許茫然與惋惜。

    齊帛遠(yuǎn)道：“孟良去世前，曾說你凡事都壓在心底，這樣不好，我雖避世，卻不是甚么人都避而不見，你若有甚么想不通透的，不必怕叨擾，來侯府尋我便是。”

    柳朝明沒正面答這話，卻恭敬地合手施禮：“學(xué)生恭送先生�！�

    明明還未至午時，天地的顏色都暗了下來，世間卷起呼嘯長風(fēng)，承天門外連半個行人都沒了，是急風(fēng)驟雪將至。

    齊帛遠(yuǎn)登上車轅時，抬頭看了眼天色，嘆道：“山雨欲來啊，你既知前路，先找一寸矮檐避上一避罷�！�

    第73章

    七三章

    年關(guān)將近，至臘月二十，各衙司陸續(xù)停政，都察院年來事宜繁多，一眾御史一直忙到臘月二十九才得以喘息。

    此時距蘇晉彈劾三王朱稽佑已過去十日，震動朝野的登聞鼓山西道一案漸次平息，卻引來一縷染著桃花色的余韻。

    蘇晉才名在外，年紀(jì)輕輕官拜正四品僉都御史，原就不是籍籍無名之輩，此登聞鼓案后，蘇御史之名傳遍京師，加之為人謙和有禮，長相清雅標(biāo)志，一時之間求嫁無數(shù)。

    單說她當(dāng)夜回府以后，也就歇下來吃口茶的功夫，便有媒婆上門，來頭還不小，手里拿的是大理寺卿張石山幺女的八字。

    蘇晉好不容易將她打發(fā)走，沒半柱香，又有人拿著欽天監(jiān)監(jiān)正六小姐的八字來了。

    蘇御史深感不妙，以身體不適為由送了客，收拾好行囊漏夜趕回宮中，一頭扎進(jìn)都察院死都不出來了。

    這就苦了副都御史錢三兒錢月牽。

    卻說姻親一事乃父母之命，媒妁之言，蘇晉上已無高堂，其人避于衙司不出，那些求親的走投無路，只好去找她都察院的同僚。

    都察院內(nèi)銜兒比蘇晉高的，勉強能為她做主的也就柳朝明，趙衍與錢三兒。

    柳朝明不消說，沒人敢拿這事去煩他。

    趙衍巴不得將自家兩個女兒全塞給蘇晉，這是對手，也不能找。

    于是算來算去，只余一個錢大人。

    錢三兒在錢府如一根野草般長大，有了功名后便搬出來自立門戶。前幾年也有許多人家保媒拉纖，不想他一句“一心向佛，等在都察院干累了就致仕出家”讓諸臣工望洋興嘆。

    錢御史于是恬淡無欲地過了好些年，豈知這幾日，府上門檻都快被踩破了。

    錢三兒手里捏著一杳被朝中各大員硬塞來的八字，深思，他要怎么樣妥善而又不傷及各臣工顏面地將此事解決呢？

    讓蘇晉自己挑一個？錢三兒搖搖頭，且不說眼下蘇晉根本無心娶親，就是她有心，對著這十余帖迥然相異的八字，她哪里辨得出良緣孽緣，總不能抓鬮吧？

    錢三兒想，這可愁死本官了。

    花開兩朵，各表一枝。

    錢三兒這頭愁歸愁，趙衍那頭已張羅起來，將蘇晉的八字拿了跟婉兒妧兒都合過，皆是良配，一時喜上眉梢。

    然而過了會兒，他又樂極生悲地想，早知今日該把婉兒與妧妧的畫像帶來，讓蘇晉自己挑，挑合意了，說不定今日就能把親事訂下來，省得外頭那群豺狼野豹跟他搶女婿。

    臘月二十八那日，宮里有只老貓死了，闔宮上下都驚了一跳。

    這貓是已過世的淑妃養(yǎng)的，淑妃出生卑微，當(dāng)年只是個選侍，誕下十王朱弈珩后，因皇貴妃尚無子嗣，便將朱弈珩寄養(yǎng)在貴妃宮里。

    彼時淑妃飽受生離之苦，成日以淚洗面，便是景元帝將她封為婕妤也難以解憂，直到后來養(yǎng)了只貓才緩過來。

    便是這只老貓。

    一開始有人說，這是只通人性的靈貓，不然怎么婕妤一養(yǎng)了它，便心境紓解，氣色漸佳呢；不幾年，婕妤生下十二王朱祁岳，被晉為淑妃，又有人說這貓是只福貓，不然淑妃怎么能誕下兩位龍子呢。

    這貓的靈福之氣不脛而走，便是景元帝也默許了它的存在，明令各宮人不可捕殺。

    于是此貓便在宮里悠哉悠哉地活了二十余年頭，活成了一只長命百歲的，有自己貓跟班的老貓，一直到前一日，臘月二十八。

    老貓是淹死的，大約是年紀(jì)太大了，已辯不得路，撈上來時還有最后一口氣，可惜沒撐住。

    后宮中人生活聊賴，閑來無事，便信神信佛信些有的沒的，聊作寄托。

    于是有關(guān)貓的傳言很多。

    有說這宮里每一只貓身上都附有一個冤死之人的靈魂。

    有說只要被貓抓傷，七日之內(nèi)必有大禍臨頭。

    更有人說，倘有貓枉死，一定有不干凈的東西作祟。

    臘月初，璃美人慘死宮前殿的各種流言還未消弭，臘月末，這一只人人都以為它會千年不死的老貓溺斃，更為本來不平靜的后宮籠上一層深影。

    傳得最多的是，那不干凈的東西是昔日岑妃的冤魂。

    于是掌管后宮事宜的宗人府一下子忙成了陀螺，領(lǐng)著宗人令與左右宗正的三位殿下還好，苦的是下頭辦差的。

    年關(guān)臨近，老貓一死人心惶惶，闔宮上下都要熏艾草驅(qū)邪，卻只有兩日時間。

    宗人府各要員忙得腳不沾地，尤其是胡主事。

    胡主事非但忙，且還十分糟心——他一邊囑咐著各宮熏艾草的事宜，一邊盯著堆在十三殿下案頭各臣工之女的畫像。畫像都快積灰了，可殿下他非但不看，對此事的態(tài)度就一個字：燒。

    胡主事哪里敢真燒，萬般無奈，托人找太子妃告黑狀。

    東宮根本不回話。

    這日清早，朱南羨一進(jìn)公堂，看到早該付之一炬的畫像又端端正正層層疊疊地擺在了自己案頭，終于動了怒。

    他招來胡主事，明言：“若本王明日來還看到這些畫，將就著當(dāng)柴禾，把你一塊兒點了。”

    胡主事嚇得磕頭，嘴上說：“微臣這就燒，這就燒�！�

    等到帶著兩名內(nèi)侍將畫像從朱南羨案頭一股腦清出去，他又想了，若他將畫像燒了，也不必等十三殿下動作，圣上，東宮，禮部，誰都能索他的命。

    哦，還有個甚么都管，甚么都能參一本的都察院。

    一想到都察院，胡主事福至心靈，恰好身后的內(nèi)侍也從旁提點：“大人，要不咱們先將這些畫像藏起來罷�！�

    藏到一個十三殿下想不到，找不著，不怎么敢動的地方去。

    胡主事與都察院二當(dāng)家趙衍乃多年舊友，早些年兩人各領(lǐng)七品銜時，便兒女訂了一門娃娃親。后來趙衍官運亨通，按理說胡主事是高攀不上了。然而趙衍為人正直，恪守承諾，仍是到胡主事府上提了親，兩家人從此結(jié)為親家。

    胡主事想，眼下能幫得上他這個忙的，大約只有右都御史趙衍趙大人了。

    他命人用裹艾草的麻布將畫像裹了，堂而皇之地帶著兩名內(nèi)侍一路行至前宮，來到都察院外求見趙大人。

    趙衍一聽說胡主事的來意，覺得十分不成體統(tǒng)，本想推拒，可他轉(zhuǎn)而一想，自己眼下不是正缺兩名閨女的畫像嗎，胡主事真是瞌睡來了遞枕頭。

    況且明日就是年關(guān)宴，蘇晉這成日里躲在都察院里頭，明日總不能不見人吧？到時候皇親貴胄，達(dá)官能人少不了要拉著她說親的，自己搶不過怎么辦？

    趙衍于是肅然道：“好，我就幫親家保管一日，親家明日記得把畫像拿走�！�

    兩名內(nèi)侍跟著趙衍一路穿過中院，行至值事房前。

    卻不料趙大人驀然頓住腳步，他二人險些撞他背上。

    三名堂官的值事房是挨著的，而趙衍的房前，正站著兩位不速之客——柳朝明與錢三兒。

    錢三兒知道柳朝明與蘇晉大約沾了點親故，正為了蘇晉的事來找他，可惜還沒說出個所以然，就撞見趙衍了。

    兩名內(nèi)侍見到左都御史大人，嚇得跪在地上，自報家門乃宗人府屬下，可惜手里畫像實在太多，一時拿不住落在地上，果在麻布里的美人圖便一一滾了出來。

    柳朝明與錢三兒知道趙衍跟宗人府的關(guān)系，一見這許多畫像，大約猜出點因果。

    錢三兒在公務(wù)里講規(guī)矩，私下里卻不愛畫方圓。

    他方才還在愁怎么讓蘇晉自他手里十余帖八字里選出一個心儀的，看了這許多蓋了宗人府戳的畫像，心生一計。

    真是瞎貓碰上死耗子，運氣好極了。

    錢三兒彎起月牙眼，十分和顏悅色地走到那名抖得惶惶不可終日的內(nèi)侍跟前，彎下腰幫他將畫像一一拾起，然后溫聲道：“沒事了，你二人退下罷�！�

    兩名內(nèi)侍如蒙大赦，一溜煙兒跑了。

    錢三兒又笑瞇瞇地對趙衍道：“趙大人，那三兒這就幫你把畫像拿去您的值事房擱著？”

    趙衍覺得錢月牽純屬黃鼠狼跟雞拜年。

    他這話的意思琢磨琢磨，難道不是反正真出了事有他老趙頂缸？

    趙衍一臉郁結(jié)地跟著錢三兒一起進(jìn)了值事房，沒留神柳朝明也進(jìn)來了。

    值事房挺寬敞，三位堂官對著一桌子堆積如山的美人圖，一個竊喜，一個郁悶，一個面無表情，但都沒走。

    都察院一年也閑不了幾日，公事上大都能通力協(xié)作，誰成想這好容易閑下來的時光，難道要糟蹋在“勾心斗角”身上了嗎，趙衍更加郁悶地想。

    他能猜到錢三兒的目的，錢三兒自然也能猜到他的，但兩人都繃著，誰也不先開口，畢竟不是甚么光彩事。

    這時，蘇晉叩了叩值事房的門，問：“趙大人，您找我？”

    第74章

    七四章

    趙衍找蘇晉做甚么，自不必言說。

    他看了眼賴在他值事房不走的二位，對蘇晉道：“蘇御史，借一步說話。”

    錢三兒眼中笑意如漣漪，里里外外全是套：“趙大人有話不能在此處說嗎？咱們都察院何時這么見外了？”

    趙衍不作聲地回頭看他一眼，牙縫里蹦出兩個字：“私事�！�

    蘇晉聽到“私事”二字，心里驚了一下。

    她這些日子雖身在都察院，但并非不聞窗外事的。御史這官職，歸根究底就是監(jiān)察彈劾，監(jiān)察有大小，上至家國天下，下至雞零狗碎，是以哪戶人家去錢三兒府上求了親，不消蘇晉親自查，手底下幾名御史自會告訴她。

    蘇晉深覺對不起錢三兒，但她也沒奈何。

    這幾日，她已忙中抽空的將不娶親的借口羅列了一二三到九九八十一，其中最好的一條已被錢三兒用了去，若她再稱問道修佛，便讓人覺得假意推脫了。

    余下的借口都是歪瓜裂棗，蘇晉想，總不能聲稱自己身有隱疾罷，她蘇大人終歸還是要臉的。

    蘇晉知道趙衍為何找她，一時不知如何是好。

    這時，錢三兒又道：“正是私事�！�

    他笑意滿眼地在一案堆積如山的畫軸里翻出兩卷寫了“都察院趙氏”的徑自遞給蘇晉：“趙大人，您不是緊趕著給蘇御史說親嗎？拿著兩張八字他能瞧出甚么，不如請他看畫�！�

    然后他笑意更深了，十分和藹可親地對蘇晉添了句：“我排個隊�！�

    這話的意思是，倘若蘇御史對兩位趙家小姐不滿意，他手里還有十余佳麗。

    趙衍未想錢三兒竟敢將這層意思挑明了說，不由捻起一絲嚴(yán)肅斥道：“放肆，這臣工之女的畫像，豈是我等隨意看的。”

    可看著畫已然到了蘇晉手里，心中又生出期盼，他是真巴望著她能從兩幅畫里挑一個，蘇晉年紀(jì)輕輕，前途無量，為人謙和不浮躁，倘能得這樣的賢婿，豈不美哉？

    而蘇晉聽到“臣工之女”四字，忽然意識到了甚么，她看著畫軸上宗人府的戳，不由道：“敢問趙大人錢大人，這是……各臣工送去給十三殿下選皇妃的畫像？”她一頓，“怎么到都察院來了？”

    趙衍與錢三兒在蘇晉的目色里隱約捕捉到一絲不快，以為她這模樣，是不滿他們將十三殿下挑剩下的塞給她，于是解釋道：“宮里那只老貓不是死了么，各宮熏艾草，宗人府怕將畫像點著了，這才拿來都察院放一日�！�

    蘇晉將信將疑。

    趙衍剛直不阿了數(shù)十年，這一回又是徇私又是扯謊，一看蘇晉有疑色，忍不住道：“罷了罷了，此事就當(dāng)我不曾提過�！�

    誰知蘇晉目光再一掃值事房中，堆了整個案頭的畫軸，微微沉吟，竟回了一句：“那就……都看看吧。”

    此言出，早自屋中坐著的柳朝明似乎愣了愣，別過臉來看了蘇晉一眼，須臾，又埋下頭吃茶去了。

    趙衍默不作聲地將房門掩了，回過頭，忍不住又問了句：“哎，咱們這樣……是不是不大合適？”

    蘇晉與柳朝明皆不答話。

    錢三兒道：“過了年，偶爾違個禁，怎么了？誰還沒個出格的時候？”

    趙衍心道也是，都察院三位堂官公事上各司其職各謀其位，私下里辦起事來倒沒那么多講究。

    將要把畫展開，他看了柳朝明與錢三兒各自一眼，忍不住又道，“不是，這會子是我給蘇御史說親，你倆也看著算怎么回事呢？”

    錢三兒道：“你說親，不得有一個保媒拉纖的？”意示自己，“不得有個長兄幫著掌眼？”意示柳朝明。

    趙衍拿眼神去問柳朝明：是這意思嗎？

    柳大人終于放下他金貴的茶盞，言簡意賅：“看吧。”

    兩幅畫卷展開，分是趙家大小姐趙婉與二小姐趙妧。

    蘇晉的眼神在趙妧的畫上多停留了半刻，只見她眼如春杏，眉似新月，一身水綠衣裙沾著點春來的生機。

    趙衍其實是希望蘇晉能瞧上趙婉的，一看她這模樣，不由道：“妧妧是好看些，就是人有些怯生，又是個庶出，性情是好的�！�

    蘇晉卻不表態(tài)，只道：“有這樣兩個女兒，是趙大人的福氣�！�

    看完趙衍那頭的，錢三兒將手里的一杳八字交給蘇晉，自書案上撿出畫來一一展開。他受人之托，忠人之事，卻不似趙衍為自家女兒說親，須臾就給蘇晉瞧了個七七八八。

    蘇晉一一看罷，只覺大家閨秀有之，小家碧玉亦有之，樣貌出眾的有之，亦有聲名在外的才女。

    畫軸還剩最后兩卷，錢三兒見蘇晉不說好，也不說不好，便道：“余下這二卷，其中之一，”他拾起一個卷軸遞給蘇晉，“出生最好的。”

    蘇晉徐徐展開，錦花叢中立有一女，額點梅花，頭戴金釵，一身宮裝華服，年紀(jì)尚輕，但鳳目里卻隱能觀出不可一世之態(tài)。

    蘇晉的眼神落在畫軸一旁的四字上——郃樂郡主。

    她知道此人。

    郃樂郡主名朱郃樂，其父乃故皇后的表弟，是故皇后在世的唯一親人，雖一無戰(zhàn)功顯赫，二無政績昭著，但因著這層宗親干系，景元帝便為他一家賜了個皇姓“朱”。

    朱郃樂雖是郡主，但因?qū)m中并無嫡公主，她幼年時，又曾寄養(yǎng)在故皇后膝下兩年，自小便有些自視甚高。

    尤其是當(dāng)年寄養(yǎng)在東宮時，曾追著朱南羨左一聲表哥右一聲表哥地叫，還是朱憫達(dá)聽了不過耳，到底是嫡皇子與郡主，尊卑之分也不知，將她訓(xùn)斥一通過后，才有所收斂。

    但朱郃樂喜歡的并不是朱南羨。

    錢三兒在一旁好心提醒：“專程拿這畫給你看，算是你我同為都察院御史，我徇個私，好心提醒你一句，她出生雖高，但絕非良配，何況她喜歡沈大人，這便罷了，還喜歡得有點不依不饒死去活來�！�

    蘇晉道：“既如此，怎么八字配到我這來了�！�

    錢三兒輕描淡寫道：“哦，這也沒甚么，沈大人甚么性情甚么模樣你又不是不知道，但凡女子見了他，少有不動心的�！�

    柳朝明又端起茶盞，看了蘇晉一眼，見她臉上沒甚異色，垂下眼簾去吃茶。

    錢三兒續(xù)道：“當(dāng)年沈大人還是尚書府沈公子的時候，自秦淮河邊一走，就要被砸?guī)资畻l手帕，年未及弱冠，朝中半數(shù)以上家有未嫁女的都找沈尚書說過親，可惜那幾年沈公子年少風(fēng)流，無心娶妻，流連煙花之地。”