第39章 線索
而讓沈文度出面操持此事，則方便得多。
倘若日后被發(fā)現(xiàn)私下將一份鹽分成兩份售賣，那些因受騙而損失慘重的權(quán)貴們即便心生怨恨，也只會針對沈文度這樣的奸商出言責(zé)罵，對他構(gòu)不成實質(zhì)威脅。
而張懋則為沈文度提供了必要的協(xié)助。
畢竟，盡管沈文度已憑借張懋給予的身份立足，但本質(zhì)上仍是一名商人。
缺乏穩(wěn)固靠山的情況下，難保不會成為他人覬覦的目標(biāo)。
而身為錦衣衛(wèi)代指揮使的張懋便是最佳選擇。
絕大多數(shù)人在面對張懋時都會有所顧忌，慎重行事。
至于那些令張懋束手無策的情況，屆時他親自出馬解決也并非難事。
隨著朱瞻基的指令下達(dá)，當(dāng)晚，戶部新鹽倉庫便歸沈文度掌管。
沈文度負(fù)責(zé)新鹽的調(diào)配，大部分用于供應(yīng)普通民眾，小部分專供權(quán)貴階層。
與此同時，應(yīng)天城內(nèi)其他鹽商也從各種渠道得知了有關(guān)新鹽的信息。
在應(yīng)天城的一家酒樓里，幾位體態(tài)稍顯富態(tài)、面容白凈的商人聚在一間溫暖舒適的包廂內(nèi)。
桌上擺滿佳肴美酒，盡管早已涼透，卻無人動筷。
不久后，門被推開，一名瑟瑟發(fā)抖的中年男子匆匆進(jìn)入。
他顧不上其他人的反應(yīng)，一邊搓手哈氣，一邊迅速靠近暖爐取暖。
這時眾人回過神來，有人關(guān)上門，有人望著那中年男子急切地詢問：“張兄，可有消息？”
張兄聞言抬起頭，一邊圍著暖爐轉(zhuǎn)悠，一邊取過桌上的酒壺喝了一口，待感到全身舒暢后才說道：“朝廷的新鹽計劃已有眉目。
據(jù)說此次新鹽分兩種，其中一種因呈黃色，稱為‘黃鹽’，雖顏色不佳，但口感絕佳，甚至優(yōu)于一些上等鹽。
不過售價便宜，只需四十文即可購得！”
“四十文一斤？”
聽到此言，包廂內(nèi)的幾位商人互相對視，眼中閃爍著興奮的光芒。
張兄并未抬頭，但他似乎察覺到了他們的期待，接著補充道：“莫要高興得太早，朝廷設(shè)定了最高售價，不得超過五十文。
據(jù)說還需繳納保證金，若超出這一價格，不僅保證金會被收走，還得支付一筆違約金�！�
有人聽罷，臉色驟變，說道：“什么保證金、違約金？還有那個所謂的代理費？朝廷這是想盡辦法收錢吧？我還以為能以四十文的價格買到鹽呢�！�
張兄嘆了口氣，“不能這么講，聽說這保證金，只要按朝廷要求賣鹽，到時候會退還的；違約金嘛，只要不違反約定，就不用交。
新鹽價低，銷量自然高，咱們還是有利可圖的�！�
“這種話也只有你能相信吧？”
有人搖頭，有人嗤之以鼻，也有人附和：“一斤鹽能掙十文錢的利潤，刨去代理費和其他開支，收益雖不多，但正如張兄所說，還是有賺頭的。
畢竟鹽這種東西不愁銷路，要是最后保證金不要也罷，怎么賣還不是由我們決定？”
張兄瞥了那人一眼，未作聲，只是稍微移開了屁股。
其他人沒留意這一舉動，又有人追問：
“張兄，那另一種鹽呢？”
“對呀，張兄，另一種鹽怎么樣？上次我們看到的那種潔白如雪的鹽？”
張兄點頭：“嗯，不錯，另一種鹽正是我們在沈文度那里看到的那種，像雪一樣白凈，因此被朝廷稱為雪花鹽。
據(jù)說這鹽罕見，朝廷定的價格是一斤十兩銀子，至于咱們賣多少，朝廷可沒管。”
“真的一斤十兩銀子？張兄此言當(dāng)真？”
幾人一聽雪花鹽的價格，全都兩眼放光。
張兄接著說道：“自然是真的，這消息是沈文度身邊的人告訴我的，還能有假？不過……”
他頓了下，眾人頓時急切地催促：
“不過什么？張兄快說��！”
這些人對金錢的事分外敏感。
黃鹽按規(guī)矩賣，利益顯而易見。
但對于違約金、保證金之類，一時半會兒也弄不明白，不好評價。
但這雪花鹽不同！
大家都見過雪花鹽，像張兄說的那樣潔白無瑕，比起現(xiàn)在最好的食鹽還要出色。
更關(guān)鍵的是，朝廷并未規(guī)定它必須賣多少錢一斤！
其中的操作空間可不小啊。
這樣品質(zhì)的鹽，從朝廷買來是一斤十兩銀子，再轉(zhuǎn)手賣到二十兩銀子，對那些豪紳或者顯貴而言，或許還有人覺得這價格便宜。
所以當(dāng)張兄提到“不過”
二字時，這正是他們最在意的地方，生怕出現(xiàn)什么意外。
張兄并沒有讓大家久等，略作沉吟便解釋說：“不過朝廷有規(guī)定，要賣雪花鹽，得先成為黃鹽的鹽商，并且得按朝廷的規(guī)矩賣黃鹽。
若違例，不但保證金會被沒收，還可能失去新鹽商的資格�！�
他頓了頓，繼續(xù)說道：“而且我還聽說，這次不只是浙江的富商，連山東、廣東、福建、江西，甚至山西的晉商都得到消息，一大群人都趕來了。
僅憑我們自己的財力，恐怕很難拿下一個地區(qū)的鹽商資格�！�
“這確實棘手。”
眾人聽后，臉上的神色都有所變化，一時陷入沉思。
張兄默默觀察了幾人，見無人回應(yīng)，便笑著說道：“我是張先，諸位兄弟也知道，我的志向不大，此次的目的并非雪花鹽，只想做黃鹽的鹽商，薄利多銷，維持生計應(yīng)該不成問題。
既然諸位兄弟看得起我，不如咱們一起聯(lián)手如何？”
……
……
應(yīng)天城南的化蓮寺，這座小寺廟只有七八名僧人，但住持因心地善良而聞名，常常布施粥飯，因此這里成了不少難民的落腳之地。
在化蓮寺的一間簡陋廂房里，住持恭敬地站在一位難民面前。
桌上擺著幾盤肉菜和一壺好酒。
朱高燧吃喝完畢，滿意地看著住持問道：“那天我看到的馬車，有沒有新的線索？”
住持雙手合十，念了聲佛號，才答道：“王爺，那馬車上裝的是朝廷新制的一種鹽，近日各地商人紛紛匯聚應(yīng)天，據(jù)說都是為這種鹽而來。”
“新鹽？”
朱高燧聞言看向住持，住持隨即從懷中取出一個小紙包遞給他說：“王爺，請過目�！�
朱高燧接過包裹，揭開一看，里面那潔白如霜的鹽讓他微愣片刻，又輕輕挑起一點，舌尖輕觸，頓時精神一振，目光轉(zhuǎn)向主持說道：
“這鹽出自哪里？為何本王從未聽聞？是否能登記在我的名下？”
聽到朱高燧的詢問，主持略顯無奈地答道：“回稟王爺，此鹽據(jù)說是戶部近來所造，至于產(chǎn)地，屬下不知。
主管此事的是戶部右侍郎李文郁，其中還有戶部尚書夏原吉的謀劃，所有安排都十分隱秘，根本無從探知�！�
“這絕不可能！”
朱高燧眉頭緊鎖，自語般疑惑道：“若真是戶部所為，我怎會毫無察覺？難道是他們近日突然搞出來的？即便如此，也不該完全查不到線索才是�！�
主持靜靜聽著，未作回應(yīng)，只是低頭默念佛號。
待朱高燧自言自語一番后，抬頭發(fā)現(xiàn)主持在誦經(jīng)，便不在意地吩咐道：“再去打探，務(wù)必多關(guān)注這新鹽之事。
總覺得這背后不簡單，先查清鹽場的位置，若有條件，直接歸于我名下�！�
“遵命！”
——應(yīng)天府迎來了1414年的首場冬雪！
清晨，朱瞻基推開窗，映入眼簾的是一片銀裝素裹的太子府，心情莫名沉重。
在凜冽的寒風(fēng)中，他一路疾行至乾清宮，剛進(jìn)殿門，就有朝臣陸續(xù)到來。
這些年邁的大臣們顯然都被凍得夠嗆，能進(jìn)入乾清宮議事的基本都在四十歲以上，而過了四十歲的人大多已顯老態(tài)，身體狀況每況愈下。
冬日嚴(yán)寒，朱瞻基望著人群中的幾位老臣，暗自擔(dān)憂，唯恐他們受不住這冷氣暈倒。
禮畢之后，他立即讓人送來了熱茶與熱水，生怕萬一出事，傳出去會被指責(zé)對長輩照顧不周。
“太孫殿下，前幾天河北送來奏折，稱遭遇雪災(zāi)，懇請朝廷撥銀三萬兩救災(zāi)！”
——
剛坐穩(wěn)位置，楊士奇就遞過三個奏折，朱瞻基一看，全與雪災(zāi)有關(guān)。
雖說瑞雪能兆豐年，但冬季總是最艱難的時節(jié)。
南方雖有寒風(fēng)刺骨，但影響不大，可北方不同，大雪壓塌房屋，凍死餓死的不在少數(shù)。
即便在后世，每年冬天也會有人因寒冷喪生，更何況這個沒有棉衣棉被的時代。
很多家庭僅有一條褲子、一雙草鞋，住的還是土木結(jié)構(gòu)的簡陋房屋，有的甚至只是草棚，漏風(fēng)又不結(jié)實。
一場大雪下來，性命堪憂。
朱瞻基對此也無計可施，畢竟百姓生活艱難。
他只能按舊例撥錢送糧，盡力減少傷亡。
幸好戶部還算慷慨，賑災(zāi)銀兩充足。
處理完這些奏折已近中午，稍作用餐后便接到沈文度的消息，邀請他去淮南會館參與新鹽拍賣。
這種事情本無需他親臨，但他想去看看大明商人的財力。
就像割韭菜一樣，得掌握時機，太早或太晚都不行。
而這次拍賣會正是了解的最佳時機，他自然不會錯過。
他到達(dá)淮南會館時，張懋與沈文度早已等候多時。
朱瞻基此番出行并未帶太多隨從，只是簡單裝扮，宛如尋常富家子弟，僅隨身帶著一名小廝。
進(jìn)入淮南會館后，得知消息的張懋和沈文度立刻引他入頂層一間密室。
“末將張懋拜見太孫！”
“屬下沈文度拜見太孫！”
行禮完畢，朱瞻基轉(zhuǎn)向沈文度詢問道：“一切準(zhǔn)備就緒？”
沈文度聽罷，嘴角微揚，自信答道：“殿下放心，萬事已安排妥當(dāng)。
據(jù)我安插于商賈中的探子回報，許多人此次都抱著勢在必得的決心！”
“好�！�
朱瞻基點頭，對沈文度的回答頗為滿意。
畢竟此人出身商界，不會耍官場那套繁復(fù)伎倆。
“準(zhǔn)備完畢，你去安排啟動，結(jié)束后把所有報價遞給我過目�！�
“遵命�！�
沈文度領(lǐng)命退下。