第23章
此刻躺在榻上，他幾乎能夠想象閻嬤嬤將那有趣的東西送去后，她會是怎樣的歡欣模樣。
婉轉眉眼浮上心間，腦海里隨之描繪出她寢衣寬松、黑發(fā)覆肩的模樣，勾起她肩上旖旎的吻痕，壓制的某些念頭隨之蠢蠢欲動。
謝長離趕緊深吸了口氣，壓住旖念。
可惜醒時自持，夢中仍有艷麗光景襲擾心念，直到清晨醒來時仍有春夢留痕。
謝長離有些苦惱地揉了揉眉心，覺得這回入蜀后真得找個道士請教了。而后起身拿涼水沖洗醒神，穿戴好官服，照常去上了朝，又在退朝后被沈太后召到麟德殿議事。
一進殿門，迎面就碰上了姬臨風，身上盔甲嚴整，臉上卻噙了寵溺的笑。
而冠服嚴整的小皇帝正牛皮糖般抱著他的右腿，一聲聲喊著“臨風哥哥”，眼巴巴地像是在撒嬌。
見謝長離進來，小皇帝趕緊撒開了手。
質疑咫尺距離，他的目光鋒銳如刀�！�
姬臨風也是來稟事的。
比起謝長離的自幼流離孤苦，他有個當禁軍統(tǒng)領的父親和邊關重將的叔叔，小時候沒怎么吃苦，養(yǎng)得性子頑劣難馴，肆意妄為。哪怕后來進了禁軍被著意栽培，逐漸磨礪出剛硬手腕，骨子里仍有貴家子弟的任性不羈。
做起事來固然也有辣手無情時候，卻也時常展露溫潤姿態(tài)，令人如沐春風。
也是因此，小皇帝很喜歡他。
世家大族養(yǎng)出的子弟，最知皇家的孩子有哪些苦樂，不會像太傅那般嚴厲。小皇帝自記事起，便是由姬臨風貼身護衛(wèi)，既會在漫長暗夜里護于殿外，讓他不懼滿室昏暗，也會在晴日明媚時，冒著被沈太后責罰的風險幫他上樹捉鳥，讓他在沉重的功課之外偷得一時歡樂。
這般交情如兄如友，非旁人所能及。
沈太后也睜只眼閉只眼，讓孩子能像尋常人家的孩童那樣，有個周到可靠的玩伴。
時日久了，規(guī)矩漸漸松散。
方才姬臨風被叫進殿里，小皇帝起初還端坐在御座上，與沈太后一道聽他稟報，琢磨對策。待正事議定，因昨晚看書時對里頭提到的幾樣玩物起了興致，便纏著姬臨風，希望他能找些到宮里，好讓他閑時解悶。
姬臨風礙著沈太后，哪敢一口答應？
小皇帝卻不怕，當場就撒嬌起來，拽著姬臨風不讓他走，最后索性抱住大腿軟磨硬泡，連內監(jiān)通稟的聲音都沒聽到。
直到謝長離抬步入殿。
威儀冷厲的提察司統(tǒng)領，不止讓朝堂眾人敬畏避讓，也讓小皇帝有點害怕——因這是父皇親自挑選的股肱重臣，極得母后倚重，還不像姬臨風那樣好說話。
他在姬臨風面前耍賴撒嬌無妨，但若在謝長離面前做錯了事，過后沈太后定會責罰的，逼著他認真學帝王的端莊威儀。
此刻迎面撞見，小皇帝下意識就收了嬉笑撒嬌的姿態(tài)。
謝長離則拱手為禮，“拜見皇上�！�
“愛卿免禮。”小皇帝偷瞧了眼沈太后的臉色，趕緊跑回御座坐好。
沈太后則含笑道：“給謝統(tǒng)領賜座�！�
——她向來禮遇幾位輔政之臣。
不過除了恒王，連同年事漸高的相爺在內，倒沒人敢真的在帝王面前坐著稟事，謝長離也不例外。
他謝了恩，仍舊頗恭敬地站在御前，將近來交代給他辦的事情稟明。許是手握重權、
慣于殺伐，在八歲的小皇帝和年才而立的沈太后面前，他的氣勢其實遠勝前者，哪怕有意擺出恭敬姿態(tài)，也在無形中有種鋒銳凌駕之感。
沈太后面對這位沒比自己小幾歲的男人，固然有倚重托付，心中卻也不乏忌憚。
畢竟權勢熏人，野心難馴。
像謝長離這樣年紀輕輕就居于高位的人，翻遍本朝都沒幾個，哪怕是長于皇室的先帝和恒王，在他這個年紀時也沒有這般威儀權柄。而朝堂權柄如同春。藥，極易勾起私欲，先帝私下里的殷殷囑托言猶在耳，她是半刻都不敢忘的。
好在現(xiàn)下謝長離還頗收斂。
沈太后昨日才被恒王的傲慢態(tài)度氣得xiong口疼了整宿，方才召見過姬家之后緩和了些，這會兒待謝長離便頗客氣。陪小皇帝聽稟問事之后，難免夸贊幾句謝統(tǒng)領為君分憂的忠心，知他不缺富貴，便可勁兒往蓁蓁身上賞東西。
謝長離代為謝恩，而后行禮告退。
……
出了殿門，外頭是盛夏的天高云淡。
他心里琢磨著事，沿整潔的宮廊悶頭走了一陣，忽而察覺什么，目光微沉，往斜前方的一座偏殿看去。
就見姬臨風翹著腳坐在殿前的一把圈椅里，嘴里叼了跟綠油油的草，正望著宮殿之上聚散的浮云，渾不見禁軍小將應有的沉穩(wěn)。
察覺謝長離的目光，他才起了身。
而后抬步走近，堪堪將謝長離攔在拐角處。
方才的愜意不羈已然收斂殆盡，姬臨風見謝長離沒打算駐足，徑直開口叫住，“聽聞平遠候府的曾紹沖遇刺，謝統(tǒng)領忙里忙外，著實費了不少力氣。如今兇手伏法，平遠候應是很感激謝統(tǒng)領吧？”
“查案緝兇，職責所在�！�
謝長離是一貫是巋然不動的姿態(tài)。
姬臨風冷笑了聲，“那曾紹沖作惡多端，提察司原不是為虎作倀的地方，謝統(tǒng)領卻只幫著侯府公事公辦，倒也下得去手。不過也是，曾家畢竟是為謝統(tǒng)領效勞了的，還人情嘛�！�
這話說得古怪，謝長離不由抬眸。
就見姬臨風正盯著他，眼中有諷刺不屑，亦有幾分試探。
謝長離心思微動，“此話怎講？”
“先前的揚州通判虞明之，謝統(tǒng)領想必不陌生吧？他出身微寒，雖娶了鹽商之女，卻并非貪圖錢財，亦未因進士登第而嫌棄商戶。他在任上愛民如子，事必躬親，也從未出過紕漏，這回卻落了個瀆職之罪，實在讓人痛惜。這案子雖是刑部辦的，但是謝統(tǒng)領——”
他忽而湊近，眼底露出些凌厲來，“曾家為了幫你將虞姑娘弄到手，出了不少力吧？”
咫尺距離，他的目光鋒銳如刀。
謝長離神情微沉，很快就明白了他的意思，“姬小將軍以為，我是為奪虞氏之女，才讓人羅織冤案？”
“虞姑娘姿貌出眾又聰穎過人，她原該有很好的去處！”姬臨風想起外間的種種傳聞，再想想蓁蓁淪為妾室的凄涼處境，心中便痛惜又憤慨，“你看重夏家姑娘，費力尋她，原是你自己的事。但你何必為了尋個替身，將虞家害成那樣�！�
宮城之內，他極力壓低聲音，但積攢數日的憤怒涌起，仍令他目中泛紅，雙拳微握。
謝長離的手亦悄然攥緊。
他知道蓁蓁跟姬臨風在揚州有過舊交，也曾在北苑的碧桐樓外，隱約聽出姬臨風藏著的心事。卻沒想到，姬臨風竟是這樣惦記著蓁蓁——手握禁軍耳目，又得皇家栽培，姬臨風固然不似他老練，卻也極少會這樣失態(tài)。
心里有種奇怪的感覺，像是介意他和蓁蓁在揚州的過往，又像是自家妾室被人覬覦后心生不悅。
謝長離壓住情緒，很快捉住了重點。
“所以姬小將軍以為，我是為了將虞氏攥到手，才插手揚州案，且指使平遠候為我辦事？”
姬臨風冷嗤，只陰惻惻地盯著他，似欲從他眼底窺出真假。
謝長離焉能瞧不出來？
提察司與禁軍井水不犯河水，他也不欲同姬臨風掰扯閨幃內情�？醇R風此刻的神情，方才那些話恐怕也只是并無實據的猜測推論，才會在宮里攔住他，試圖一探究竟。
禁軍的人本事雖不及提察司，卻也不是飯桶，姬臨風不會無緣無故地起這種懷疑。
提察司固然耳目眾多，卻也在許多要案上分走了精力，在蓁蓁的畫像送到案頭之前，其實并未對揚州留意太多。后來林墨親自去查，才知蓁蓁那位鹽商外祖固然治家不嚴，惹了些不干凈的事，蓁蓁的父親為官卻極勤懇清正，獲罪是遭人構陷。
而構陷虞家的，戶部和工部都有嫌疑。
只是林墨畢竟能耐有限，雖探得到一些消息，卻無法拿提察司的名義調閱卷宗，許多事便無從確認。
先前恒王曾提及戶部尚書沈從時，暗指此事是沈從時所為。
看姬臨風的態(tài)度，倒又像曾家的手筆。
曾惟身為戶部侍郎，雖跟沈從時是多年同僚，卻又倚仗恒王這棵大樹，有取而代之謀取肥差的野心。且揚州鹽道向來是塊肥肉，恒王府里的花費更甚皇宮，未必不曾動心。
這其中的真假虛實，還真是得親自去探個究竟。
謝長離有了主意，便打算從姬臨風身上挖點消息，遂反客為主，沉聲試探道：“曾家身在京城，手怕是伸不到揚州吧？”
……
從宮里出來，處理過衙署的事情，再回到謝府時天色已經很晚了。
閻嬤嬤進屋奉茶，又送上一封請?zhí)?quot;