第2章 黑影
幾個小宮女“呀”的一聲驚叫，手中執(zhí)著的宮扇“啪嗒”掉在地上。年長的嬤嬤們雖強自鎮(zhèn)定，卻也忍不住以袖掩面，悄悄往后退了半步。
婉兒見狀，拿絹子掩著嘴角，卻掩不住那一聲冷笑：“怎么依依妹妹才剛上前，就出這等晦氣事兒，莫不是連老天爺都看不過眼？”
依依神色微凝，很快恢復從容，快步走到案前，對著啟明帝盈盈一拜：“陛下，此乃意外，卻也為詩題添了別樣意趣，容臣女以此新景賦詩。”
啟明帝饒有興致地點點頭。
她略作思忖，提筆蘸墨，在畫卷被污處寫道：
“墨蛛點春波，亂痕入畫歌。
江心藏逸趣，意韻自嵯峨。”
詩句一出，眾人先是一怔，隨即紛紛贊嘆。翰林學士林墨卿撫須贊道：“依依姑娘應變非凡，將這意外之痕化為詩中妙趣，奇哉！”
啟明帝目光掃過臺下三名少女，捻須輕笑：“此輪比賽，婉兒和依依勝出。接下來，進行第二輪比試，以‘深宮梧桐’為題，七步成詩�！�
婉兒搶先出列，姿態(tài)從容，目光如水，盈盈一拜后，提筆蘸墨，略作沉吟，隨即揮毫寫下：
“鳳棲梧桐老，月映宮墻深。
葉落知秋意，風起送清音�！�
詩句筆鋒遒勁，如行云流水。她抬眸望向啟明帝，聲音清亮：“臣女拙作，望陛下垂鑒�！�
啟明帝眼中閃過一絲贊賞，撫須笑道：“婉兒此詩，既有梧桐之靜美，又含深宮之幽思，更以風送清音作結。意境清雅，余韻悠長，甚妙！”
玉瑤貴妃聞言，唇角微揚，眼中滿是得意之色。幾位文臣也紛紛點頭稱贊：“婉兒姑娘才情出眾，此詩當為佳作！”
依依款步上前，正欲開口。殿外忽起一陣狂風，呼嘯著卷入殿內(nèi)。帷幔如白蛟翻騰，燭火在青銅燈樹上瘋狂搖曳，光影交錯間，最后一盞宮燈驟然熄滅，大殿陷入一片昏暗。
在這突如其來的黑暗中，一道黑影如鬼魅般從殿外掠入，悄無聲息地逼近高臺。他身著內(nèi)侍服飾，面巾下露出半截疤痕，手中環(huán)首短刀的刀刃泛著幽藍寒光。
刺客的目光鎖住高臺上的啟明帝，腳步輕如踏雪。此刻殿內(nèi)的尖叫與推搡完全掩蓋了他的逼近。距離御案僅剩五步時，啟明帝猛然抬頭，渾濁的眼中閃過一絲精光。
刺客暴起躍出，刀刃直刺咽喉，卻被啟明帝側身躲過。刀鋒擦過他的肩頭，未能傷及皮肉，卻狠狠劈在御座扶手上，硬木雕花的扶手應聲斷裂，碎屑四濺。
啟明帝踉蹌后退，跌坐在地。刺客一擊未中，身形一轉，再次發(fā)動攻擊。眼看刺客一步步逼近，周圍的大臣嚇得驚慌失措，無人敢上前阻攔。依依離啟明帝最近，情急之下，她抓起案幾上的青銅燭臺，狠狠砸向刺客的后背。
刺客察覺到身后的動靜，側身一閃，燭臺擦過他的肩膀，砸在地上發(fā)出刺耳的聲響。這一瞬間的干擾，給了羽林衛(wèi)統(tǒng)領沈小炎可貴之機。他大喝一聲，從殿門處疾沖而來，手中橫刀劃出一道寒光，直取刺客咽喉。
刺客被迫放棄對啟明帝的致命一擊，轉身揮刀格擋。兩刃相撞，火星四濺，金鐵交鳴之聲震得人耳膜發(fā)顫。沈小炎步步緊逼，刀法凌厲，招招直取要害。刺客雖身手敏捷，但在沈小炎的猛攻下漸顯疲態(tài)，只得且戰(zhàn)且退。
沈小炎的橫刀再次劈下，刺客勉強架住，卻被震得連退數(shù)步，撞翻了案幾，青銅器皿滾落一地。
刺客見勢不妙，虛晃一招，翻身躍上窗臺。沈小炎揮刀追擊，刀刃擦過刺客的衣角，卻未能將其攔下。刺客身形一閃，消失在夜色中。沈小炎沒有絲毫猶豫，縱身躍出窗外。
啟明帝目光掃過驚魂未定的群臣，神色冷峻，聲音低沉卻充滿威嚴：“徹查今夜出入人員，務必將刺客抓捕歸案�！北娪鹆中l(wèi)領命而去，殿外火把晃動，腳步聲急促。
目光轉向依依，啟明帝眼底浮起一絲復雜的神色，語氣中帶著罕見的溫和：“依依，你很好�！�
依依微微一怔，隨即低頭行禮：“父皇，臣女只是盡了本分�！�
啟明帝微微頷首，目光中閃過一絲不易察覺的關切：“起身吧。詩賽尚未結束，你且繼續(xù)�！�
“臣女遵旨�！币酪郎钗豢跉�，緩步走到殿中央。她目光沉靜，高聲吟誦：
“深宮梧桐夜未央，燭影搖風暗藏霜。
刀光乍破驚鴻夢，金枝敢護九重天�！�
詩句一出，殿內(nèi)頓時寂然。群臣相顧失色，繼而紛紛拊掌贊嘆。太傅謝墨淵連聲贊道：“公主此詩，既應景又顯氣魄，妙哉！妙哉！”
啟明帝眼中閃過一絲欣慰，微微頷首：“依依此詩，甚合朕意�！彼e起酒杯，對群臣道，“諸卿，共飲此杯，為公主賀！”
群臣齊聲應和，紛紛舉杯：“為公主賀！”
啟明帝目光掃過眾人，抬手示意，兩名內(nèi)侍立刻捧出一面西域進貢的鎏金菱花鏡。鏡面光滑如月，邊緣鑲嵌著繁復的葡萄紋，在燭光下泛著幽幽金光。
“最后一題，以此鏡為引�！眴⒚鞯勐曇舫练�(wěn)，目光深邃。
婉兒凝視鏡中容顏，指尖輕撫鬢邊金釵，唇角微揚，吟道：
“菱花映朱顏，青絲綰君心。
莫道顏色改，長門鎖春深。”
啟明帝聽罷，神色一滯，忽想起陳皇后巫蠱舊事，眼底寒霜驟起，臉色陰沉。
依依緩緩伸手，指尖輕觸鏡面。銅黃的鏡面上，仿佛浮現(xiàn)出母妃咳血時仍對她微笑的面容。她心中一痛，眼眶微紅，閉目片刻，再開口時，嗓音清越如碎玉：
“菱花照鐵衣，紅妝換吳鉤。
未老山河在，誓教胡馬愁！”
“好一個誓教胡馬愁！”鎮(zhèn)北將軍呂元霸猛地起身，甲胄鏗鏘作響。老臣們交換眼神，滿是驚訝與贊賞，仿佛看到將士們請纓出征的颯爽英姿。啟明帝撫掌大笑，臉上滿是欣慰。
突然，一名小太監(jiān)慌張跑入，撲通跪地，聲音顫抖：“陛下，大事不好！邊境急報，匈奴大軍近日調(diào)動頻繁，似有大規(guī)模進犯之意！”
這突如其來的消息，如同一顆巨石投入平靜的湖面，大殿內(nèi)一片嘩然。眾人的目光紛紛轉向小太監(jiān)，神色各異。
依依心中猛地一緊，她下意識地握緊了手中的筆，腦海中浮現(xiàn)那句“未老山河在，誓教胡馬愁”，心中泛起一陣寒意——難道自己一語成讖？
啟明帝一聽匈奴異動，神色瞬間凝重，他深知邊境局勢危急，一刻也耽擱不得。他目光掃過殿內(nèi)眾人，最終落在玉瑤貴妃身上，沉聲道：“愛妃素來通曉詩書，又深得朕心，詩賽便由你來主持�！闭f罷，便帶著群臣匆匆離去。
玉瑤貴妃起身行禮，溫婉應道：“臣妾遵旨�！彼佳酆ΓZ氣從容，緩步走到殿中央。
她目光掃過眾人，緩緩道：“諸位，時辰已然不早，今番詩賽便作罷論。詩者，貴在用典。依依之詩，雖應景巧妙，卻少了幾分厚重。婉兒詩中有典可溯，既有豪情，又有深意，實乃佳作。因此，本宮宣布，婉兒為此次詩賽魁首�！�
依依聽聞，心中一沉，眼神里滿是失落與不甘。