第9章
東宮正殿的金鑾寶座在晨光中泛著冷冽的光，葉清秋站在殿門口，指尖無意識地摩挲著傳國玉璽的龍紋凹槽。小乞丐——如今該稱他為蕭明翊的皇子——正踩著龍紋臺階蹦跳而下，花斑貓跟在他腳邊，尾巴掃過御案上的奏折。
"姐姐，皇爺爺的龍椅好硬呀。"蕭明翊皺著小臉抱怨，小手拍拍繡金龍的椅背，"比醉月樓的梨花木差遠啦！"
蘇婉清抱著藥箱從偏殿轉出，搖頭輕嘆："殿下，那是金絲楠木。"她忽然頓住，目光鎖定在蕭明翊脖頸后閃爍的朱砂印記——那枚鳳凰胎記在晨光中竟隱隱透出金芒，與玉璽底部的篆文遙相呼應。
殿外傳來甲胄碰撞的聲響，楚寒單膝跪在丹墀下，玄鐵面具下傳來低沉的聲音："影衛(wèi)三千，已肅清宮中叛黨。"他頓了頓，又道："葉將軍舊部在城外候旨。"
葉清秋握緊玉璽："讓他們原地待命。"她看向殿角陰影里倚劍而立的墨竹，男人蒼白的臉上浮現一絲苦笑："這么大的場面，不請我喝杯茶？"
御膳房的灶火燃了一夜。老廚子顫抖著手端出桂花糕，目光在蕭明翊和葉清秋之間來回游移："殿......姑娘，這糖霜要不要再加......"
"再甜些！"蕭明翊趴在案板上，小爪子偷偷揪下桂花糕尖兒往嘴里塞，"皇爺爺說過，最甜的桂花糕要撒三遍糖霜！"
蘇婉清忽然按住他手腕，眼中閃過一絲訝異："這孩子......"她指尖觸及蕭明翊脈搏，發(fā)現那跳動的節(jié)奏竟與玉璽產生微妙的共鳴——當蕭明翊歡笑時，玉璽在葉清秋懷中微微發(fā)燙；當他安靜下來，玉璽的溫度也隨之降低。
"是血脈相連。"墨竹的聲音突然響起。他倚靠門框，手中把玩著半塊玉佩碎片，"葉姑娘可曾注意，玉璽上的云紋與蕭公子胎記的走向完全一致？"
"所以......"葉清秋心中驟然一緊。
"血脈不僅是傳承，更是某種古老的契約。"墨竹咳嗽兩聲，"就像這玉璽認主一般，真正的王者，連物件都會臣服。"
城墻上，楚寒將玄鐵面具擲于城磚。面具下露出刀削般的面容，眼角一道細疤延伸至鬢角——那是與墨竹如出一轍的印記。
"你究竟是誰？"葉清秋持劍而立，"影衛(wèi)統(tǒng)領為何會有聽雨樓暗記？"
楚寒扯開衣襟，心口處猙獰的燒傷疤痕赫然可見——那形狀竟與墨竹護心鏡的輪廓分毫不差。"二十年前火場里，是葉將軍從死人堆里刨出個孩子。"他冷笑一聲，"那孩子右臂烙著影字，左肩卻紋著聽雨樓的竹。"
蕭明翊突然從葉清秋身后探出頭："我知道我知道！姐姐的護心鏡和墨叔叔的一樣！"他蹦跳著舉起自己的衣袖，露出小手臂上淡粉色的朱砂印記，"我也有哦！"
玉璽突然發(fā)出清越的龍吟。
密室中的星象圖此刻亮如白晝。老乞丐顫抖著舉起一枚銅鑰匙："這才是真正的皇室信物......"鑰匙插入石壁凹槽的剎那，整面墻壁轟然移開，露出堆積如山的奏折與一道染血的圣旨。
"先帝臨終前更改了傳位詔書。"他將詔書遞給葉清秋，"葉家血脈本就是皇室暗子，目的就是......"
殿外突然傳來喧嘩聲。數百影衛(wèi)押著個渾身是血的老者闖入："啟稟殿下，抓到個老妖婆！"
蕭明翊蹦蹦跳跳跑過去，卻被那老者枯槁的手一把抓住——老婦人渾濁的眼珠突然變得锃亮："葉明薇......你以為逃得掉血咒嗎？"
"什么血咒？"葉清秋劍鋒直指婦人咽喉。
婦人瘋狂大笑："先帝根本沒死！他用自己的血煉制了長生咒，需要葉家女兒每代......"一聲凄厲的慘叫戛然而止，墨竹的劍已經穿透她的心臟。
"胡說八道。"墨竹冷冷抽出長劍，劍尖滴落的鮮血在地面繪出詭異的符文，"他確實死了，只是死前......"
東宮鐘聲響徹京城。葉清秋站在城樓上，看著萬民朝拜的盛況，懷中的玉璽卻開始發(fā)燙。蕭明翊拽著她衣角："姐姐，我想吃糖葫蘆～"
小乞丐的聲音讓她驟然清醒。是啊，無論玉璽是否認主，無論血咒是否存在，當務之急是給餓肚子的皇子找點心。
樓下突然傳來騷動，楚寒單膝跪地："稟殿下，邊境急報——北狄十萬鐵騎已破玉門關。"
葉清秋將蕭明翊交給蘇婉清，轉身時已換上肅殺的表情："傳令影衛(wèi)，即刻點兵。"她最后望了一眼懷中躁動的玉璽，忽然想起母親教她念過的那句詩："黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還。"
當夜的御書房，蕭明翊趴在葉清秋膝頭數星星。墨竹推門而入，手中端著碗黑漆漆的藥汁："把這碗藥喝了。"
"我不喝！好苦！"蕭明翊扭成小麻花，"我要姐姐喂！"
墨竹挑眉，突然將藥碗塞給葉清秋："你喂。"見葉清秋瞪他，他慢悠悠道："剛才某人拍著胸脯說墨叔叔的傷我來治......"
窗外忽然傳來貓叫�；ò哓埖鹬队窈喬洗芭_——那是北狄密探的情報，墨跡未干的紙上赫然寫著："長生殿有異動，陛下未死......"
北風卷著細雪掠過東宮的琉璃瓦，葉清秋站在沙盤前，指尖劃過玉門關的地形。墨竹將北狄密信拍在案上，燭火搖曳中，那行刺目的朱砂小字仿佛在跳動："長生殿有異動，陛下未死......"
"二十年了......"葉清秋喃喃自語，記憶突然被拉回那個雨夜。母親攥著她的手，血珠從指縫間滲出，染紅了床榻邊的玉佩："清秋，記住，葉家的血......"
"殿下！"楚寒匆匆闖入，玄鐵面具上還帶著未化的冰霜，"邊境探子來報，北狄大軍后方突然出現大量巫醫(yī)，他們......他們在收集戰(zhàn)俘的血！"
蘇婉清手中的銀針突然一頓。她正為蕭明翊施針治療幼時舊疾，此刻那孩子正趴在軟榻上，小臉被藥氣熏得通紅："姐姐，我的骨頭好疼......"
"是長生咒的征兆。"墨竹的聲音從陰影中傳來，他手中把玩著半塊玉佩，那玉色在燭光下泛著詭異的青紫，"先帝當年煉制的人燭，需要活人精血為引。"
葉清秋猛地抬頭："你是說......"
"北狄巫醫(yī)在用戰(zhàn)俘重演當年的巫術。"墨竹冷笑，"而他們真正要喚醒的......"
窗外突然傳來凄厲的慘叫�；ò哓�"嗖"地竄上窗臺，尾巴炸成蒲公英狀。蕭明翊揉著眼睛坐起來，奶聲奶氣地喊道："有妖怪！"
長生殿的地下密室里，篝火將巫醫(yī)們的身影投在斑駁的石墻上。為首的白袍人舉起青銅匕首，碗中的血水突然沸騰起來。墻角的陰影里，一個披頭散發(fā)的女子猛地抬頭——她臉上戴著黃金面具，露出的雙眼卻閃爍著詭異的紅光。
"陛下！"巫醫(yī)們齊齊跪地，"您終于......"
黃金面具后傳來沙啞的笑聲："辛苦你們了......"聲音忽而清朗如少年，忽而蒼老如朽木，"葉家的丫頭......應該快到玉門關了......"
玉門關外，風雪驟急。葉清秋的玄鐵甲上結滿冰霜，她勒住戰(zhàn)馬，望著關內飄揚的旌旗。墨竹策馬而來，手中捧著個青銅匣子："先帝的人燭配方。"
匣蓋掀開的剎那，腥甜的血氣撲面而來。蕭明翊趴在葉清秋肩頭，突然指著青銅匣尖叫："那朵花！和皇爺爺書房的一模一樣！"
葉清秋瞳孔驟縮。她想起兒時偷闖父親書房，見過那盆終年不敗的"長生花"——花瓣如血，花蕊卻是漆黑的。
"是尸花。"蘇婉清突然道，"傳說用尸血澆灌百年才能開出......"
話音未落，關內突然傳來號角聲。楚寒的玄甲衛(wèi)列陣而立，最前方的旗幟上，赫然繡著先帝的圖騰！
"葉清秋！"城墻上，披著先帝鎧甲的身影縱聲長笑，"你終于來了！"
葉清秋的劍尖指向那人："陛下？"
"二十年了......"那人掀開面甲，露出與母親畫像七分相似的臉，"你終于成長為葉家的好女兒......"
墨竹突然劇烈咳嗽，指縫間滲出黑血："不對......他的眼睛......"
那人得意地掀開衣襟，心口處赫然嵌著枚血色玉髓："看到了嗎？這才是真正的長生！"玉髓中仿佛有火焰跳動，映得他面容忽明忽暗。
蕭明翊突然掙脫葉清秋的懷抱，踉蹌著沖上前："皇爺爺！"
那人伸出枯爪般的手，卻在觸及孩子面容時僵住。葉清秋趁機揮劍斬落他手中的玉髓，卻見那物件落地后碎成粉末，漫天血色煙霧中，真正的先帝尸體從高臺跌落——早已腐爛成骷髏，心口處卻插著半塊染血的玉佩！
當夜，東宮浸在血與火的回憶里。蕭明翊抱著花斑貓坐在廊下，小臉還沾著硝煙。葉清秋披著大氅走來，將暖好的酒遞給他："喝嗎？"
孩子仰頭灌了一口，辣得眼淚汪汪："姐姐騙人！說好不苦的！"話音未落，突然指著天空尖叫："月亮！月亮變成紅色了！"
蘇婉清手中的星盤"啪嗒"落地。她顫抖著指向天際："血月現世，長生咒要......"
墨竹突然扣住她的手腕："看焰火。"
漫天煙花綻放，其中一枚特別明亮——那分明是江南聽雨樓的信號彈。葉清秋望向煙花綻放的方向，嘴角緩緩揚起："看來我們的影衛(wèi)統(tǒng)領，還有個聽雨樓少主的身份要向我交代呢......"
花斑貓"喵"地叫了一聲，尾巴掃過蕭明翊的膝蓋。孩子忽然奶聲奶氣地吟道："海上生明月，天涯共此時......"
月光如水，照在每個人臉上。這或許是一個新時代的開始，或許只是一場更大風暴前的寧靜。但無論如何，葉家的血脈已經重新執(zhí)掌了這天下。