chapter 17
草藥茶續(xù)到了、深一腳淺一腳逃散的腳印。她的膝蓋不自覺地向下垂墜，仿佛被某種來自地下的力量牽引，緩緩地向著那一排腳印的去路挪動身體。天色已經(jīng)完全黑透，雪也下得更烈，像是要趕在她察覺什么之前掩蓋掉一切痕跡。屋角未被踩踏的地方，不知何時已經(jīng)積了一層松垮的新雪。那腳印在岔路口處斷了，她轉(zhuǎn)頭望向一旁空蕩蕩的小巷——恐怕就是這里了。
腳下仿佛已經(jīng)不是冰雪的地面，那冰霜仿佛化作密集的刀劍，從她的腳底直直地穿向頭顱。自己并不是第一次見到這樣多的鮮血，不論是惡魔的、戰(zhàn)友的，還是親人的。這些場景早在生命中重復(fù)過太多次，她以為自己早該麻木了。
甚至就在一天前的鰩骨小徑，她才剛剛目睹了渾身血液都流干凈的加茲拉。她遲鈍地感覺到自己的牙齒和牙齦，從舌根，到喉嚨到胸腔，一股尖銳的刺痛把這些冷風(fēng)能夠觸及的器官全都串聯(lián)起來，縫成緊縮的一團(tuán)。
從入口到巷尾，墻面到泥濘的雪地，散落的血跡幾乎占滿了整條小道，薇恩近乎木然地凝視著那片空洞的烏黑，想要辨認(rèn)出血跡的流向，目光卻忽然捕捉到腳下一閃而過的詭異光芒——光芒的來源是一個躺在墻角的小玻璃藥瓶，瓶口綁著一條細(xì)線。她認(rèn)得這只瓶子，明明今早還想在離開前幫拉克絲裝滿治療她心悸的藥片。細(xì)線尾部是那個自己親手打上去的繩結(jié)，一圈圈纏上去，最后用牙齒咬著，在她脖頸的后側(cè)打成了死扣。
然而那根繩子卻從中間斷開了，斷口邊緣漆黑焦灼，像是被火焰一類的高溫灼燒過。
——就是這個吧。她心想，讓自己徹底死心的證據(jù)。早就預(yù)料到這一天了，差不多從見到拉克絲的第一眼開始，就已經(jīng)開始不斷地、反復(fù)地在腦海中預(yù)演過許多次這樣的場景�；蛟S某次任務(wù)結(jié)束后，她們就此分道揚鑣，再次踏進(jìn)教會，她再也看不見那個淺色頭發(fā)的修女，只剩其他修女拉著她，說著“拉克絲已經(jīng)不在了”；或者是她獨自賣掉房子離開之后，在某個遙遠(yuǎn)的海島上，無意聽到這位冕衛(wèi)女士早已去世的消息。也可能就是某個普通的清晨，她一如既往地躺在自己身旁，平靜地閉著眼睛，早在深夜里就已經(jīng)沒了氣息。那副身體本來就經(jīng)不起什么摧折，精神又這樣瘋魔。能夠撐到今天，已經(jīng)比自己預(yù)想的所有版本都更加幸運。
她早就該死了。
根本沒有人追過來。她回到先前的旅店還了馬，手指僵硬地遞回韁繩時，老板眼神閃爍，帶著幾分小心地遞給她一個皺巴巴的小紙包。薇恩木然地打開，里面是她丟在柜臺和地板上的那堆硬幣。老板的嘴巴還在一開一合地說著什么，大概是住宿一晚的價格，她不記得自己是否聽清，只是別過頭去，目光茫然地穿透門外的黑夜，雙腿虛浮地將她帶出了驛站。
不知道接下來該去哪里，腿腳像是脫離了意識，機(jī)械地邁向道路的另一個方向。夜視鏡里眼前的景致模糊而重復(fù)，同樣的樹林與河道不斷循環(huán)，兩旁只有望不見底的幽暗溝壑，把泥濘的道路困成一條沒有盡頭的隧道。不知走了多久，周圍那些綠色的景物逐漸變亮，邊緣被晨霧染上一圈發(fā)亮的光暈，而后徹底看不清了。她緩緩取下夜視鏡，指節(jié)像要挖進(jìn)眼眶一樣揉著酸澀的雙眼。視線重新聚焦的時候，她發(fā)覺自己正站在一個相當(dāng)寬闊的十字路口前。面前的岔路向四個方向無聲地延伸，路旁的樹林里藏著個低矮而陳舊的驛站，她凝視著那破舊的招牌，遲疑片刻，最終還是把肩上的皮口袋拉了拉，麻木地走了進(jìn)去。
那只撿回來的藥瓶正躺在她手中，仍然靜靜地閃著微弱而異樣的光芒�？头坷锎昂熃]，昏暗又冷清，只從破損的窗簾邊緣漏進(jìn)來些許光線，投在冰冷而斑駁的地板上。薇恩握著那只瓶子，遲鈍地重新打量它片刻，而后默默將那斷裂焦黑的繩子再一次系成結(jié)。
拉緊繩結(jié)的動作幾乎用盡了她全身的力氣，她把那瓶子掛回自己脖頸上，像是怕它也突然消失一樣，手指摸著打好的繩結(jié)，反復(fù)地搓捻著。冰涼的瓶身貼近她的胸口，一股夾雜著鐵銹與血腥味的氣息毫不客氣地從領(lǐng)口飄散出來。
她終于注意到，老板先前送來的那桶熱水還擺在門邊，桶上搭了一條洗得泛白的麻布，熱氣不知何時早已散盡。隔壁傳來一陣輕微的咳嗽聲，似乎是到了尋常人起床的時刻，樓下的客廳也逐漸響起人們拖動桌椅、輕聲談笑的聲音，變得逐漸熱鬧起來。她背靠著堅硬的墻壁，只覺得自己已經(jīng)癱在了這張床榻上。
靴子被隨便踢在床邊，外褲還固執(zhí)地套在身上，薇恩下意識地摸向腰包，那瓶為她的伙伴準(zhǔn)備的鎮(zhèn)靜劑還完完整整地躺在那里。一直都在的，甚至被她的體溫焐出一絲怪異的溫?zé)帷＾倍靼涯瞧克巹┡e到眼前，拔開瓶塞的時候，才發(fā)覺自己的指尖抖得厲害。
她穩(wěn)住雙手，沒有多余的動作，仰起頭，把那瓶本不是為自己準(zhǔn)備的藥液一飲而盡。
數(shù)不清經(jīng)歷了多少個混亂的夢境，在意識回歸的邊緣，她感覺頭顱正被某種鈍器有節(jié)奏地輕敲著。薇恩閉著眼，皺緊眉頭，門口的敲擊聲似乎已經(jīng)持續(xù)了很久，節(jié)奏規(guī)律而固執(zhí)，偶爾停頓片刻，低低地響起些竊竊私語，緊接著又是一陣更加劇烈的拍門聲，如此循環(huán)往復(fù)。
終于無法忍受這種鋪天蓋地的暈眩，她猛地掀開薄毯，幾步上前拉開房門。門外的驛站老板驚恐地縮了下肩膀，身旁站著兩個幫手，一個懷里抱著捆厚重的麻布，另一個則提了只碩大的網(wǎng)兜。三人目光交錯，表情都有一瞬間的呆滯，但在望清她毫無血色、怒氣沖沖的臉龐后，反而不約而同地露出如釋重負(fù)的神情。
“客人，您都睡兩天啦。”老板兩手搓著圍裙，聲音帶著試探，似乎完全沒預(yù)料到她真的會開門，神情里帶著掩飾不住的尷尬。薇恩眉頭鎖得更深，頭痛仍未完全消退，她沉默著向自己腰間的口袋摸了兩把，想要轉(zhuǎn)身回房找她的錢袋，卻突然被老板喊住：“唉，不是！”她連連擺著手，“不是要房錢，我們只是怕您在屋里頭——”
“我沒死�！鞭倍鞔驍嗨脑�，嘶啞的聲音里帶著明顯的不耐煩，“還有事嗎？”
樓道里的天光讓她睜不開眼，一位客人提著只黑桶從老板身后艱難地擠過，躲著幫工手里怪異的網(wǎng)兜，側(cè)著腦袋，用看怪物般的眼神一樣瞧向薇恩。
老板干笑了兩聲，抬手轟走身后的兩個高大的幫工，才回過頭，賠著笑臉開口道：“今天有新鮮的玉米粥。剛煮出來的，凡是住店的客人都可以盡情喝，待會兒去晚了恐怕就沒了�！彼D了一下，猶豫著補充道，“還是說，我干脆給您打一碗端上來？”
薇恩沒再回應(yīng)，只是垂著眼搖了搖頭，退進(jìn)房間，緩緩關(guān)上了房門。視線落進(jìn)門后門后墻上的鏡子里，鏡中映照出自己下半張臉，領(lǐng)口的扣子歪到了脖頸另一側(cè)，頭發(fā)在腦后卷成一團(tuán)，嘴角和臉頰的褶皺和陰影糾纏在一起，竟像是長出了野獸一般的毛發(fā)。她抬手抹了把臉，未等她重新站直，門外卻再次響起老板惱人的敲門聲：“客人，您今天記得把報紙拿一下吧！再不取走，明天就放不下了！”
她幾乎是咬牙切齒地拉開門，只探出半個身子，從門邊的報紙筒抽出那一疊被壓得皺巴巴的紙卷。老板站在走廊上，露出如釋重負(fù)般干癟的笑臉，這讓薇恩更加煩躁。她想也沒想，習(xí)慣性地把那疊報紙隨手扔進(jìn)門邊的水桶里，但在紙卷觸到水面的瞬間，她卻像猛然驚醒般僵了一下，隨機(jī)飛快地?fù)湎律�，把最上面的一份從水里搶救了回來�?br />
冰冷的水花濺了她一臉，自己來不及戴上眼鏡，在房間昏暗的光線里根本看不清那些細(xì)小的字跡，但頭版那幅印刷粗劣、卻被刻意放大的畫像卻猛地闖進(jìn)視野——是拉克絲的臉，一張畫得并不十分相似的肖像，畫中的她比真實的本人要稚嫩許多。薇恩急促地將那上面的水分壓干，邁回床邊，一把拉開窗簾，把報紙在窗前的光線中輕輕展開。畫像旁邊排著蓋倫和緹亞娜黑白模糊的照片，上方一排故作威嚴(yán)的黑體字幾乎模糊成一團(tuán)——
“《堅守信仰與秩序的火炬——悼念冕衛(wèi)將軍及其親屬》”。
鎮(zhèn)靜劑的效力明顯已經(jīng)耗盡，尖銳的疼痛再次在胸口爆開，像飛速生根的荊棘，向著四肢生長蔓延，讓她的脊背無力地蜷縮，頭顱被逼迫成一個詭異的角度。她就這樣趴在床邊，辨認(rèn)著那濕潤草紙上密密麻麻的字體。“……首都西部區(qū)域發(fā)生的惡魔勢力暴動……勾結(jié)海外勢力的非法法師潛伏事件，冕衛(wèi)家族成員——前任無畏先鋒軍團(tuán)長緹亞娜·冕衛(wèi)閣下、其子蓋倫·冕衛(wèi)中將，及其女拉克珊娜·冕衛(wèi)修女，不幸在執(zhí)行任務(wù)與守護(hù)民眾撤離過程中英勇殉職——”
英勇……殉職？她倒在那片狹窄的小巷里，渾身的血液浸透了雪地，連尸體都被他們匆匆收走，那些所謂“被守護(hù)著撤離”的民眾，分明就是因為這些劊子手的存在而被迫逃離。惡魔勢力的暴動，又是什么荒誕的謠言？薇恩原本確信一切慘劇都由這個“無畏先鋒軍團(tuán)”一手造成，可如今死亡名單上赫然印著它的領(lǐng)袖，和最有可能的繼任者的名字——恐怕幕后真正的兇手根本就是撰寫這篇文稿，或者安排其發(fā)布的那個人。
某種沖動幾乎讓薇恩當(dāng)場把報紙撕碎，但最終她也只是沉默地凝視著那一排排精心編排的小字，無力地癱坐回地上。“——遺體已于本日安葬，皇室下令于本周六于秘銀市的冕衛(wèi)故居舉行追悼儀式，向民眾開放致哀通道。首都范圍內(nèi)懸掛黑布三日，全體教會與軍中成員默哀一刻鐘——”頁尾留了這樣的標(biāo)注，秘銀市，薇恩把那三個字看了又看。那是拉克絲提到過的她的老家，在北邊的山區(qū)，是薇恩修行時候曾經(jīng)走過，但未能停留的一個小鎮(zhèn)。薇恩把這浸濕的一頁沿著報紙的中縫輕輕地撕了下來，壓在膝上。手指按上那張畫像，它被水浸泡得已經(jīng)歪斜，但她還是一行一行地讀著，像是要把這場做作的謊言逐字刻進(jìn)心底一樣。
——人是可以控制夢境的，拉克絲曾這樣對她說過。那時窗外還是鈴塔瓦島呼嘯的海風(fēng)，吹得木屋的墻板吱呀作響。她說這話的時候，側(cè)著頭窩在被褥里，在薇恩掌心點了一下，像是真的施加了某種溫和的咒語，“你不需要戰(zhàn)斗，也不需要懂魔法。你只要告訴自己，‘接下來我要進(jìn)門，門里是安全的’。夢境自己便會帶你進(jìn)去�！�
“只要你愿意相信它。”
她信過，她甚至真的夢見自己走進(jìn)了那道門，門里的爐火正旺，怪獸沒有追進(jìn)來。桌上擺著面包和濃湯，廚房里傳來誰忙碌的腳步聲�？涩F(xiàn)在她無法控制夢了，她甚至不確定自己是否還配擁有夢。也許真正有求于它的時候，夢是會背棄自己的。
薇恩只能夢見自己蹲坐在一張矮桌旁，窩在一個只能容下半個她的小椅子里。她正在擺弄一個歪斜的算盤，算盤框咯吱作響，四角都有惱人的縫隙，她想將珠子撥到正確的位置，可每撥動一下，就有另一顆珠子不聽話地彈出更遠(yuǎn)。身旁的算術(shù)老師戴著眼鏡，教鞭敲擊桌面的聲音就像鐘表的秒針，嘀嘀嗒嗒地砸在她的神經(jīng)上：“你又做錯了。”
“不該用右手撥，要用左手�！�
“你到底知不知道什么時候該進(jìn)位？”
她想爭辯，想把這個壞了的算盤舉起來，亮給老師看，喉嚨卻發(fā)不出聲音。汗水浸透后背，她猛地把手指摳進(jìn)算盤角的裂縫里，木邊的碎屑扎進(jìn)她的指甲，鮮血噴涌而出。她像是毫無知覺，著魔一般繼續(xù)向裂縫里挖著。轉(zhuǎn)眼間她卻又站在一片打靶場上，握著一張幾乎舉不起來的長弓�！安皇沁@樣，”老師在她背后重復(fù)著，“手太高，身體轉(zhuǎn)過來。你這樣根本打不中�！�
薇恩努力抬起手臂，試著拉弓，弓弦卻紋絲不動，幾乎將她的手指割斷。遠(yuǎn)處的靶心像蠟燭的火苗，又像隔著一層水面般晃動不止，她的指甲里還插著算盤上的木屑，血順著掌心滑到手腕，又沿著手肘，滴在腳底的草席上，發(fā)出沉重的“啪嗒”聲。老師站在她身后，永遠(yuǎn)不走上前，只是機(jī)械地重復(fù)著，“再來一次，你必須把動作做對。”
“重來�！�
“重來，你必須把它做對。”
仿佛聽到靶場的草席翻倒在馬車?yán)�，砸得乘客們一陣騷動，在醒來的瞬間，薇恩的脖頸僵硬地歪向一側(cè)，姿勢仿佛絞刑架上的犯人。寒氣不斷扎進(jìn)手腕與腳踝的關(guān)節(jié)處，鎮(zhèn)靜劑的效力只剩最后一絲殘余，讓她的意識一旦稍稍偏向昏睡的一側(cè)，就會立即被拖進(jìn)噩夢的泥沼。馬車顛簸不止，車輪碾過坑坑洼洼的路面，每一下震動都像在敲著她的頭骨。她幾乎聽不見四周的聲音，耳中只剩下嗡嗡作響的耳鳴。
越往北走，車廂反而越發(fā)擁擠。幾次停歇后，車上多了些陌生的面孔，抵達(dá)途中最后一個驛站時，薇恩隨著車夫下車短暫休息，再返回車廂卻險些失去原本自己的座位。等馬車終于在鎮(zhèn)口的驛站前停下時，夜幕早已吞沒了整座山谷。她推開車門，一腳踏進(jìn)泥地，空氣中彌漫著一股淡淡的煤煙味，隨著夜晚的濕氣撲面而來。街燈已經(jīng)逐盞亮起，橙黃色的光暈稀稀落落地點在四處歪斜的屋墻，和整個蜿蜒的山道上。點燈人拄著長長的鉤竿，走過薇恩身邊時，嘴里含糊地嘟囔著什么，像是提醒她薇恩注意路面，緊接著掀起了驛站厚重的門簾，慢悠悠地鉆了進(jìn)去。
薇恩跟著他進(jìn)了驛站，但令她意外的是這里已經(jīng)客滿了。驛站老板對她連連擺手，又在柜臺后抽出一塊老舊的手繪地圖，但說到一半便泄氣地嘆了口氣，只得改為比劃。他指了半天另一個驛站的方位，說如果盡快跑過去的話，那頭興許還能有間空房，“你就順著這條路往北走，啊呀，往北……”見她皺著眉聽不明白，干脆拎起燈籠，把她帶到門口。
走到高處的岔路口，老板舉起手指，朝著一側(cè)的山路又比又畫，嘴里帶著濃重的口音繼續(xù)講著方位。薇恩幾乎聽不懂他的用詞，句尾的每一個元音他都拖得圓潤飽滿，讓她辨不清是在責(zé)怪還是催促。呆立在夜風(fēng)中，她忽然意識到，自己一直覺得拉克絲口音中那股固執(zhí)得莫名刺耳的調(diào)子，只是她從未擺脫的故鄉(xiāng)印記罷了。
另一家驛站的情況也并不樂觀，大廳一半地桌子都被撤去，換成了一些冰冷的長凳，幾個旅客斜倚在上面，蓋著破舊的外套沉沉睡著。屋里彌漫著疲憊和泥土的酸味，薇恩走向柜臺，瞥了一眼睡倒的旅客，而后轉(zhuǎn)向老板：“沒有房了，是嗎�！�
語氣不像詢問，倒更像是已經(jīng)接受了事實。老板嘆了口氣，翻開那本皺巴巴的登記冊：“早就滿啦。都是來悼念的人，你看，我連大廳都騰出來了。”
“冕衛(wèi)家？”薇恩眉頭一動，“來了這么多人？”
“是啊，唉……？”老板放下冊子，探頭打量著薇恩一身明顯并非本地人的獵人裝束，“你不是為這事來的么？訃告都貼在鎮(zhèn)口了。聽說也是被牽連的……最可惜的還是那兩個年輕的娃娃，唉�！�
薇恩抬了抬頭，并未搭腔，而是別過臉轉(zhuǎn)向大廳，目光越過人群，凝視著大廳玻璃窗上那層模糊的白霜。沉默片刻后，她低聲問，“冕衛(wèi)家在哪條路上？”
老板顯然沒有料到這個反應(yīng)，他愣了一下，用手里的筆桿撓著頭皮：“從這里出去往右，路過一座小教堂，再見到一個公園就左拐，走到底。宅子外頭現(xiàn)在還搭著黑紗，想錯也錯不了�！�
猶豫片刻，他又補了一句：“不過……你要只是路過的，今晚還是別過去了。悼念會明天才開始，現(xiàn)在過去也見不到什么人，指不定還惹些麻煩�！�
薇恩自然沒有期待會見到誰，她只是按照老板的指引，轉(zhuǎn)身再次踏進(jìn)夜幕。空氣中的寒意更濃，繞過教堂后，道路兩側(cè)便再沒有路燈了。前方遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見一座比周圍民居更高大的宅子，二層唯一的窗戶閃著昏黃的燈光，等她再靠近些，那一絲亮光也熄滅了。夜色壓迫著四周的山林和低矮的屋脊，四下靜得詭異，連風(fēng)聲都已經(jīng)停滯，她只能聽到自己披風(fēng)摩擦衣物，和口袋里的器具磕碰的響聲。
宅邸被一圈接近一人高的鐵藝圍欄包圍著，每一枚尖釘都銹跡斑斑，上面爬滿干枯的藤蔓，鐵欄旁的灌木上曝露著一個個蒼白的切口，像是被人隨意剪了兩下，又匆忙放棄了。鐵門緊緊閉合著，隱約看到一條瘦長的鵝卵石小道通往遠(yuǎn)處的正屋，道上白天的腳印已經(jīng)被細(xì)雪掩蓋。
主屋深色的木梁支撐著瘦高的斜頂，樓前確實掛了些黑紗，蓋住了幾乎所有一層的窗戶，未被擋住的那幾扇也已被厚重的百葉板牢牢封死。這屋子說不上華麗，但也不至于陰森，只在黑夜里透出無聲的壓抑。薇恩注視著那間宅子的二樓，沿著院墻緩步繞到側(cè)后方——主樓后還有間年久失修的木制溫室，圓頂?shù)牟Ａб呀?jīng)全碎了，只留了些光禿禿和花架和寒霜作伴。
但她立刻注意到，溫室旁的一條石板路上，留著很多新踩出的腳印，一人一馬，人的腳印比自己的要小上許多，纖細(xì)而匆忙，似乎通往宅邸的后門。
疲憊瞬間被冷風(fēng)吹醒，薇恩的呼吸急促了一些，她躡手躡腳地快步跟上，前方果然出現(xiàn)了一個身披厚重披風(fēng)的身影，牽了匹同樣包裹嚴(yán)實的馬，正急匆匆地離開。馬身披著暗色的布料，邊緣被夜風(fēng)吹起，露出幽靈般灰白的馬蹄。那人壓著腳步，卻不小心踩碎一塊薄冰，碎裂聲在空氣中爆開，身影警惕地回頭，手中油燈猛地一晃，橘黃色的光影朝薇恩所在的方向閃了幾下，又謹(jǐn)慎地調(diào)轉(zhuǎn)回去。
薇恩瞬間翻身躲進(jìn)院墻下的陰影里，緊盯著那人的動向。那身影瘦削又矮小，披風(fēng)拖曳至腳踝，輪廓陌生又詭異地熟悉。她低頭看見自己的腳印踩在那人殘留的腳印旁邊，心跳幾乎沖出胸膛，疑慮逐漸轉(zhuǎn)變成一種難以言喻的焦躁。終于在那人踏出漆黑小巷的瞬間，在她走進(jìn)一個仍然亮著燈的岔路口時，薇恩兩步?jīng)_上前，猛地扣住那人單薄的肩膀——“你要去哪？”
那人被嚇得一顫，差點摔坐在地，手里的舊油燈呼地一下被晃滅，散出一絲青煙：“你是誰？……你跟蹤我？”
“莉比？”薇恩近乎本能地脫口而出。
她記得這個并不算年輕的姑娘，見過她在加茲拉的店里，跟在拉克絲的身后，左顧右盼地打量整個店鋪�！澳闶抢虮葐幔俊彼貜�(fù)著這個名字，松開了握著對方肩膀的手。
“你——”莉比最初的驚恐和詫異迅速褪去了，變成一種防備中帶著抵觸，復(fù)雜到她看不透的神情。莉比并未掙扎，反而不慌不忙地后退半步，“你就是……小姐提過的那位獵人？。”
莉比的語氣沒什么敵意，但也沒有任何多余的熱情，只是把韁繩在手里多繞了兩圈，像是隨時打算轉(zhuǎn)身離開。薇恩也沒有立刻回答，視線落在莉比牽著的那匹馬上。那小馬毛色雪白，鬃毛反射著月光，泛出珍珠一般的光澤，甚至白得有些刺眼。小馬的身體披了條深色的麻布，骨架并不算粗壯，眼神卻意外機(jī)靈。它安靜地站在莉比身邊，直到薇恩試探著靠近了一步，它才動了動腦袋，好奇地拱向薇恩腰間的包裹，輕輕嗅著她披風(fēng)的下擺，隨后毫不客氣地張嘴啃了起來。
“星焰！”莉比嚇了一跳，急忙拉起韁繩，拍著小馬的脖頸，看向薇恩的眼神帶了更多疑慮。
“它就是星焰？”薇恩不由得向星焰邁出一步，低聲問道。
“……是的�！崩虮却瓜码p眼，“它一直在等小姐�！�
“她沒回來過�！鞭倍鞯穆曇舻偷脦缀趼牪灰姡韲道锓路鹪鷿M鋼針。她根本沒想提問，也不愿聽到任何回答，事實早已了然于胸，再多確認(rèn)一次也只是多打自己一記耳光罷了。
莉比遲疑了一下，輕輕搖了搖頭，抬起眼睛重新望向獵人：“沒有，我只見到了少爺?shù)倪z體……如果不是出了這事，我以為她一直在你那里�！�
她深吸一口氣，目光落回星焰，“不瞞您說，我已經(jīng)養(yǎng)不起它了。本來打算送去鎮(zhèn)外的驛站，等找到新的活計，再想辦法�！彼咽掷锏捻\繩撒開了兩圈，遞向薇恩，“星焰不是個好脾氣的孩子，它竟然不踢你，我還挺意外的�！�
“我照看它？”薇恩一愣，手伸出了一半，星焰跟著她的動作靠近了兩步，嗅著她的臂甲和腰間的口袋，鼻子邊緣的毛發(fā)因為寒氣掛上了些細(xì)小的白霜。
“小姐一直……一直很喜歡它�！崩虮阮D了頓，手指撫在馬鬃邊緣，卻沒再動，“它從小養(yǎng)在冕衛(wèi)家，如果是你帶它出去走一走，小姐不論在哪，都會放心的�！�
她說完這句話后，像是下定決心，把韁繩交到薇恩手上，自己往后退了一步。那只手指背上有一小塊紅色的壓痕，像是方才在手中猶豫了太久。薇恩望著那塊壓痕，忽然像想起什么，摸向披風(fēng)內(nèi)層，掏出一個小小的錢袋，遞到莉比手心，“那，謝謝你�！�
星焰記得下山的路。從驛站出發(fā)不到十分鐘，它的蹄子已經(jīng)熟練地避開了每一塊結(jié)冰或起翹的石板，走得十分平穩(wěn)。不需要給它加鞭，也沒有控制方向，薇恩坐在馬鞍上，只是輕輕收住韁繩。借著月光，星焰自己便找到了來時的路徑。
它偶爾會在坡道的底端停下，在原地兜個小圈，小心地嗅著路邊殘雪下的石子堆，而后不緊不慢地繼續(xù)向前走去。路過那些熟悉的拐角，它會確認(rèn)似的甩一甩頭，除此之外也不再有過多的遲疑。再度抵達(dá)她來時的最后一個驛站，星焰停在門口，來回踱了兩步，安靜地停住，甩著尾巴，轉(zhuǎn)過頭來看了薇恩一眼。
薇恩下了馬，在門口的冷風(fēng)中多站了一會兒，才將它的韁繩拴在門口的木樁上，默不作聲地進(jìn)了屋子。等她再出來時，手里便多了一包草料和一袋紙包的胡蘿卜。她沒有說話，只是將草料掛到馬鞍邊，然后掏出那些胡蘿卜，一根接一根地遞到星焰面前。
“你走過多少遍這條路了？”她拍著星焰脖頸上的鬃毛，手掌卻有些難以抑制地顫抖。
比起北方的山區(qū)，首都的冬夜反而更冷一些。海風(fēng)不斷沖刷陸地，風(fēng)聲聽起來都更加尖銳刺耳，像針一樣刺進(jìn)披風(fēng)的縫隙。她繞開燈火通明的街道，躲避著巡邏的崗哨，牽著星焰走在只有她自己熟悉的陰影中。路過家附近熟悉的布告板，她不由得停了下來，走上前去，確認(rèn)起那上面是否有貼出什么新的消息。
那里依舊沒有自己的名字，她說不清這到底是幸運還是諷刺。不出所料，冕衛(wèi)家的訃告理所當(dāng)然地占據(jù)在布告欄正中央，粗糙的紙張被漿糊泡得透明，下面隱隱透出加茲拉的腦袋和他的長篇罪狀。旁邊雜亂地貼滿了“如何辨認(rèn)潛藏地法師”、“黑魔法感染者之特征”，諸如此類幾乎讓她看吐了的內(nèi)容，紙張最下方“舉報方式”的幾個紅色大字，甚至比內(nèi)文還要顯眼。
從這里開始，再往前走五條街，轉(zhuǎn)進(jìn)左手邊的小道，就是那幢她再熟悉不過的房子了。她在那里長大，她睡過的小床，那鎖過她的、連窗戶都沒有的窄屋，藏過糖果的墻縫，都變得像一塊塊潰爛的皮膚，緊貼著她的身體卻無法揭除。
早在她被扭送進(jìn)軍營，又狼狽地逃出來的時候，自己的一部分便死在了那里。她費盡力氣想要守住這份雖然不堪卻唯一的遺產(chǎn)，到頭來還是落進(jìn)了那些家伙的手中。
果不其然，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見正門前亮著的，守衛(wèi)們火把的光芒。薇恩猜到他們會守在那里，也許是接到了等待她出現(xiàn)的指令，卻不會再有人告訴他們接下來該怎么做；也可能他們以為她早就逃出城了，又或許根本不想繼續(xù)為這份任務(wù)費心——但無論無何，她都不打算冒這個險。
她沒有轉(zhuǎn)向正門，只是低頭牽著星焰，繞向宅邸后方那條更無人經(jīng)過的小路。借著月光摸索到后院墻邊，她輕車熟路地爬上那堵外人看不見的矮墻，穩(wěn)穩(wěn)地落進(jìn)那片荒廢的后院。星焰在路邊凝視著她，自覺地退開兩步，離開路中央，隱蔽進(jìn)路旁漆黑的樹影中。
后院的積雪早已無人清理，被凍雨封上一層堅硬的外殼，原本堆放柴草的小棚不知何時坍塌了，一根纖細(xì)的木梁歪斜著扎出來，掛了一串冰凌，尖端反射著幽暗的月光。在夜視鏡青綠色的視野中，這里活像個荒棄的墳場。宅子里沒有透出半點燈光，門板也被厚厚的冰殼覆蓋，泛著異樣的光澤。
薇恩從背心的口袋摸出鑰匙，停頓片刻，又從腰間抽出短劍，反手握住，手掌按上門把，試探著輕輕一推——門果然沒鎖。她料想得沒錯，兵團(tuán)的人一定早一步踏進(jìn)了這屋子。但此時此刻，屋內(nèi)除了一片深沉的黑暗，沒有半點人活動的跡象，也沒有任何腳步聲迎面上來逮捕自己。她沒有點燈，也不急著走動，只是靜靜站立在門內(nèi)，等候著可能出現(xiàn)的伏擊。然而四下的寂靜沒有任何開裂的跡象，確認(rèn)耳畔并無異樣的聲響，她才輕輕邁出一步，走進(jìn)室內(nèi)。
她貼著墻壁，小心翼翼地摸進(jìn)廚房。餐桌上還留著那只喝了一半的湯碗，薇恩只掃了它一眼，便回過身，迅速走向最角落的櫥柜。她打開柜門，與她記憶中的位置一模一樣，兩只裝滿燈油的鐵皮油桶就放在櫥子一角。她拎出油桶，輕輕晃了晃，油液因寒冷而變得粘稠，在桶底翻滾著發(fā)出沉悶的聲響。
薇恩無聲地笑了一下。她并不在乎那些曾來搜查過的人到底想在這里找到什么，但至少他們留下了眼下最為有用的東西。她把一桶放在廚房門口，拎起另一桶，沿著熟悉到如同肌肉記憶一般的樓梯，一步步邁上樓去。從她的臥室開始，到那間滿是硫磺味的書房，再到曾經(jīng)布滿北地薩滿裝飾、如今卻空空如也的客房。沿著地板、墻邊和窗簾的下擺，她均勻而緩慢地把那桶燈油傾倒過去。油跡在昏暗中蜿蜒著擴(kuò)散，仿佛小跑著列隊的士兵，只等她下達(dá)開始燃燒的命令。
倒完整整兩桶，她才轉(zhuǎn)回后門的門口，手掌按在門板上，推開一道縫隙，讓寒風(fēng)灌進(jìn)這空無一人的宅邸。油腥味已經(jīng)有些刺鼻，宅子此刻空曠得近乎陌生，正門兩旁的窗簾仍然緊緊閉著，但她清楚地感覺到，窗外天色已比她剛來時淺了一層。
她沉默地站了一會兒，仿佛再多等一秒，就會有誰探著頭出現(xiàn)在樓梯口，或者從地窖旁的陰影里抱著兩只紅薯走出來——但當(dāng)然不會有人出現(xiàn)，薇恩蹲下身，從腰包里摸出火柴盒子。火光在她指尖迸出的剎那，亮得她幾乎睜不開眼�；鹈缭谒讣忸澏吨緱U被燒得迅速卷曲下去。她順勢松開手指，將它扔進(jìn)那攤油跡的尾端。
火焰起初還有些猶豫，只是輕輕舔了一下地板，下一秒便像突然獲得了呼吸，猛地?fù)湎蛩闹艿膲埡痛昂煟p上木制的樓梯的欄桿。干燥的墻板發(fā)出噼啪的響聲，她摘下夜視鏡，任憑眼睛暴露在刺目的火光中。呼吸越來越急，直到濃煙撲面而來，嗆得她一陣咳嗽，才終于退開一步。她推開后門，邁出屋外。夜風(fēng)裹著灼熱的氣息掠過耳邊，她重新翻上圍墻，在落地的瞬間，星焰也警覺地?fù)P起頭，迎著她踏出兩步。
遠(yuǎn)處隱約傳來驚呼和騷亂的吆喝聲，像是某個早起的行人注意到了升騰的黑煙。烈焰如巨獸般翻滾著吞噬了整座宅邸，火光沖破天幕，在灰暗的天邊撕出一道赤紅的縫隙。薇恩站在街口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著宅子的屋頂徹底被火焰覆蓋。就這樣凝視了許久，她嘴角終于揚起一絲類似笑容的弧度，喉嚨干啞地輕咳一聲，拉起披風(fēng)，牽住星焰，背過身大步邁去，再也沒有回頭。
“走吧。”她只低聲說了一句，聲音因寒冷微微發(fā)顫，轉(zhuǎn)瞬間便被吞沒在黎明的海風(fēng)中。