chapter 18
把信物交還給商隊車夫的時候，已經(jīng)是兩天以后了。車夫默不作聲地將籌碼接過，收進(jìn)袖子的口袋，隨后抬手在薇恩的臂甲上輕輕拍了一下。
“人和另一枚籌碼都沒了�！彼恼Z氣里聽不出一點(diǎn)起伏。
“現(xiàn)在這世道�！避嚪驀@了口氣，把手里的稀麥酒一飲而盡，杯底落回桌面時磕出砰的一響，“你永遠(yuǎn)猜不到他們什么時候會下手�！�
她最后落腳在首都向南十多里的一處舊轉(zhuǎn)運(yùn)棚。那條通往屋舍的泥濘小徑，路旁的野草長得比人還高，只要穿過廢井邊的舊石橋，就再也沒有巡邏兵會出現(xiàn)了。這里曾被幾任貴族反復(fù)征用、改建又廢棄，當(dāng)過糧倉又做過養(yǎng)蜂場，如今勉強(qiáng)算是奧克廈商隊偶爾啟用的隱秘存貨點(diǎn)。磚墻厚實但風(fēng)雨斑駁，墻縫殘留著鐵銹味混著蜂蠟殘漬的氣味，屋后竟然還留了個簡單的馬棚。薇恩夾著一卷草席，牽著星焰走進(jìn)院子時，馬兒都顯得有些猶豫。
還好屋外的井水還算干凈，屋里尚且干燥，爐灶上連通著地臺，恐怕睡覺、吃飯和磨刀全都得在上面。她撥著爐膛，點(diǎn)起一簇火苗，火光映在泥墻上，顯出一塊塊剝落的斑痕。她把草席鋪開，坐了一會兒，目光落在屋子另一側(cè)空蕩蕩的角落。思索片刻她站起身，悄無聲息地走到屋外。星焰正啃著半干的苜蓿，聽見她的腳步，輕輕甩了甩尾巴。
“進(jìn)來吧�！彼吐曊f。
星焰被她牽進(jìn)屋，蹄聲在地面上敲出幾聲悶響。她把草席分出一半，又從鞍包里取出條舊毯子，蓋在它雪白的后背上。房間還有些陰冷，毯子看起來并不厚實，但總比什么都沒有要好些。
能用的線人早就斷了。眼下若是去接新的單子，恐怕也全是些鄰居雞飛狗跳的屁事，再想碰上一張惡魔討伐令，只能靠做夢。她繞到馬鞍另一側(cè)，從皮口袋的底部摸出那本來自大公府的賬簿。原以為這東西可以永遠(yuǎn)壓在包底，隨著她們遠(yuǎn)走高飛，就那樣隨著時間慢慢爛在最底層。盡管拉克絲建議過，只要順著這賬本的線索，總能查到些新的東西——但她當(dāng)時已經(jīng)再也不想翻開它，她以為自己終于可以換一種活法了。
那賬本封皮的內(nèi)側(cè)還刻著個形似倒寫字母g的徽標(biāo)，徽標(biāo)旁寫著rb，她猜測這是大公名字的縮寫。薇恩隨手一翻，便翻到了寫著她父母名字的那頁。紙上抹著不知屬于魅魔的還是自己的血跡，縫線處的血幾乎浸穿書脊，地契和房契就夾在中間。
她本能地想跳過這里，指尖像被針扎到似的向后翻過好幾頁——但立刻又翻了回來。她盯著那兩行字，像是強(qiáng)迫自己把它讀完。所有的事情都是從這里開始的，那么現(xiàn)在，也只能由她親手把這一地狼藉重新?lián)炱饋怼?br />
直到把這些家伙全部斬盡，不管它們藏得多深，不管自己最終能不能活下來。她曾像這樣鄭重地發(fā)過誓，但轉(zhuǎn)眼便把刀朝向了不該殺的人。也曾想過徹底逃離這一切，在幾乎成功躲遠(yuǎn)了的時候又被迫停下腳步。賬本上每行字跡，每個排列整齊的名字，都不是交易，而是她自己的宿命。像那些仍在等待修復(fù)的算盤珠子，和永遠(yuǎn)拉不開的弓弦�；秀遍g那些催促聲再次從背后響起，像懸在頭頂?shù)谋拮�，一下又一下，機(jī)械地抽打著——
再來一次，你必須把它做對。
她必須把這些事情都做對。
本以為需要拼盡全力思考，才能解開黑幕的一角，沒想到翻開的卻只是一本無比詳盡的記賬簿。拜恩格羅大公甚至沒有試圖隱藏或加密里面的內(nèi)容，就這么明目張膽地記錄著，似乎堅信賬本不會流出，或者壓根不相信世界上有人能讓他們負(fù)責(zé)。
從夾了地契的那頁往后向后翻，惡魔的名字越發(fā)密集，到了后半本，記錄幾乎全部被各種惡魔名錄占據(jù)。這些名字被整齊地排列著，按照種類、尺寸，“出生地”、“售價”和“接收人”的順序詳細(xì)記載，甚至連性格備注都逐個寫出——“出生地”……？手指按在這個名詞上，薇恩來回翻著書頁，反復(fù)確認(rèn)自己沒有看錯——
為什么惡魔在德瑪西亞會有出生地？
自己不是沒殺過人，也見過太多惡魔的尸體和殘肢，但從沒見過這種把它們按編號整理出售，還要備注性格優(yōu)劣的“文件”，幾乎不像是生意，而是用造物主的口氣，在清點(diǎn)它們的去向和結(jié)局——這個欄目的內(nèi)容比“接收人”還要統(tǒng)一，名字也并非她想象中那些隱匿魔法師的黑巢，而是一些看似正式、甚至略帶權(quán)威的名稱：“第三醫(yī)療中心”、“青年訓(xùn)練營”、“特殊體質(zhì)調(diào)和所”。
她拉過旁邊的兩張地圖，一張使用多年的，和另一張新買來的。這些地點(diǎn)和登記的名稱，在地圖上幾乎都有所對應(yīng)。根本不作掩飾，或者說根本沒有必要去遮掩，因為沒有人會去問責(zé)這些看起來相當(dāng)權(quán)威的官方機(jī)構(gòu)。她咬著牙摩挲著那幾頁紙，思緒越發(fā)混亂，指尖也有些發(fā)麻。出生地下面的記錄幾乎全部被簡略成了表示“同上”的省略符號。她往前翻了幾頁，從馬鞍里摸出半根炭筆和幾張皺巴巴的草紙，將沒有簡化的幾個地址一條一條地抄寫下來�；鸸馕⑷酰欀碱^，數(shù)著每個地址后面省略號的次數(shù)，然后在草紙上挨個標(biāo)記清楚——最終篩出了兩個次數(shù)最多的地址，一個是就在首都南郊的“第十七輔導(dǎo)站”，另一個叫著“新遠(yuǎn)景適應(yīng)點(diǎn)”的地址卻在整本賬本中反復(fù)出現(xiàn)，幾乎每個未馴化個體的交易都繞不開它。她來回翻著賬本，在那兩行字下多按了幾下筆尖，直到炭灰在草紙的角落暈成一團(tuán)。
爐膛里的木柴發(fā)出噼啪的脆響，映在她側(cè)臉上，透出淡淡的紅光。星焰不知何時慢慢走到她身邊，打了個響鼻，鼻尖拱著爐灶空空的臺面嗅來嗅去�！澳阌逐I了？”薇恩嘆了口氣，合上賬簿翻身站起，將星焰引回角落，解開掛在一旁的馬草袋子，干脆利落地把袋口敞開，擺到它的面前，“多吃點(diǎn)吧�！�
星焰垂下頭，順從地啃著袋里的草料。薇恩抬起手，撫過它溫?zé)岬牟弊雍捅臣梗骸懊魈扉_始，可就有事做了�！�
她總共核查了六個地點(diǎn)。第一個在西郊碼頭附近，地圖上是個倉庫，但抵達(dá)時才發(fā)現(xiàn)它早已廢棄。木制的大門已經(jīng)發(fā)黑，門上掛著許多道封條，院墻殘破不堪，還噴涂著褪色的德瑪西亞徽記。即使在這樣寒冷的冬日，院內(nèi)仍彌漫著垃圾場一樣的臭氣。她只覺得胃里血?dú)夥�，星焰也不安地直往外走。第二個地點(diǎn)是個看起來正常的紡織廠，她用買來的皇家商隊身份，扮成驗貨人混了進(jìn)去，在高聳的圍墻邊觀察了大半個上午。然而無論她怎樣觀察，工人們都對她視而不見，沒有一個人敢上前搭話，全都垂著頭，彎著腰，儼然一臺臺人形的縫紉機(jī)，麻木地擺弄著自己的活計。第三個是看起來廢棄已久的“少年培訓(xùn)營”，門口貼著破損的標(biāo)語，大紅的粗體字褪成了臟兮兮的褐色：“適應(yīng)，是每一個公民的責(zé)任�！彼~過生銹的鐵門，在空蕩的教學(xué)樓中快速轉(zhuǎn)了一圈。教室大都被清空，只有一間像是體育館的大型房間，角落堆著成山的破桌椅，一只野貓踩著那些桌椅跳出窗棱，木板在它身后崩裂，揚(yáng)起一陣塵埃。
她甚至翻過一座坍塌的崗哨山，在坡頂找到了第四個地址——但地基都被拆了，只剩一個又一個空洞的泥坑，被黑乎乎的冰雪填得半滿。接下來的第五個地點(diǎn)根本無跡可尋，登記地址不在地圖上，她輾轉(zhuǎn)問了幾家驛站和沿途的居民，都沒人聽說過。她最終還是去了距離自己落腳點(diǎn)最近的一處——名為“第十七輔導(dǎo)站”的地方。與其他幾個地點(diǎn)不同，這座建筑物相對完好，看上去就像一棟尋常的政府辦公樓。無人阻攔她進(jìn)入，但當(dāng)她推開門的瞬間，鼻腔被一股濃烈的消毒水與炭渣的混合味道狠狠沖刷著，仿佛整座樓剛剛被人徹底清理過。
大廳的墻面貼了許多精心繪制畫像，畫像上有士兵、研究員，還有一群圍著暖爐聽課的孩子。每個人都統(tǒng)一穿著單調(diào)的灰藍(lán)制服，神態(tài)莊嚴(yán)、動作整齊得像是印制的花紋。大廳盡頭的走廊分向左右兩側(cè)，交界處擺放著一塊全新的紀(jì)念碑，底座上的銅牌赫然寫著：“為執(zhí)行正義而殉職的英雄——輔導(dǎo)站十四烈士�！�
……十四烈士。連編號都做了裝飾，一種惡心的熟悉感從心底油然而生。她不認(rèn)識這些名字，但還是掏出草紙，逐字抄了下來——總覺得以后會用上。這恐怕又是他們慣用的伎倆，用“殉職”這樣冠冕堂皇的字眼掩埋一切，只留下一排被統(tǒng)一剪裁的姓名。
她退出大廳，掩上大門時，從門縫里踢出一張撕了一半的封條，薇恩撿起那紙條，上面寫著：“禁入——已清算”。封條背面還殘留著官用的藍(lán)色封泥，被她輕輕一抖，那碎屑就撲簌簌地剝落下來。建筑這么新，紀(jì)念碑上的銅牌連氧化的痕跡都沒有多少，門口缺的也就是一根剪彩用的紅綢帶了，“清算”又從何而來？
她疲憊地倚靠著墻壁，膝蓋已經(jīng)開始隱隱發(fā)痛。雖然這里明顯不對勁，但自己并沒有必要在這里停留——因為她始終沒有聞到那種味道。惡魔留下的，硫磺味的火氣，哪怕只是路過這里，掉下些許法力的殘渣，都會在空氣里停上許多天�？蛇@些地方太干凈了。
只剩最后一個地方了。她摸出草紙，在最后一行重重劃下——
“新遠(yuǎn)景適應(yīng)點(diǎn)”。
這個刺眼得讓她難以忘記的名字。比其他地點(diǎn)更為模糊，僅看名稱根本猜不出它的真正用途，也許是某個過渡性質(zhì)的軍營，或者秘密研究設(shè)施——但它離首都遠(yuǎn)得多，今天趕不到，她也沒打算這樣趕。薇恩咬著牙牽過星焰，掏出鞍包里最后兩根胡蘿卜喂給它，望著它低頭進(jìn)食的模樣，睫毛撲閃著，鼻息間的疲倦似乎減輕了一些。然而這樣奔波了一整天，薇恩自己的胃里卻仿佛吞了幾塊禁魔石般沉重，被寒氣堵得死死的，一絲胃口都提不起。
除非也像前面幾個地點(diǎn)一樣被完美掩藏，否則她一定能從那個“核心”地帶挖出什么來。那里還殘存著線索，是賬簿的“惡魔出生地”里寫了太多次的名字，已經(jīng)變成她這幾天，或許今后的日子里唯一不肯退讓的目標(biāo)。
——既然拉克絲說過，光會指引她回來。那就讓光去指引好了。
馬蹄踏上崎嶇的山路，每一步都格外小心。這條前往“新遠(yuǎn)景”的唯一通道根本就是一道從巖縫里摳出來的裂痕，勉強(qiáng)夠一人一馬通過，要是換成兩排車隊，恐怕只能等誰不小心摔下山去，把道路空出來。小徑兩側(cè)的陡坡直直地落向山底的灌木叢與亂石灘，毫無落腳之處。越向上攀，風(fēng)勢越發(fā)狂暴，冰冷的空氣中全都是海的咸味，但當(dāng)她跨過山頭，就不止這些了。海風(fēng)里裹著濃烈的硫磺氣味，像是誰剛在那里放過火似的。
站在這里向首都方向回望，尚且能望見黎明之城模糊的輪廓。路旁的森林里掩著一座孤零零的驛站，這是官方地圖上距離那片禁區(qū)最近的、尋常人所能抵達(dá)的最后據(jù)點(diǎn)。驛站的木墻在山風(fēng)中顯得十分單薄，幾扇小窗像警惕的眼睛般，注視著她這位不速之客。從這里向海邊盡力遠(yuǎn)眺，卻看不清山脈另一側(cè)究竟藏了什么——山巒的弧線巧妙地遮擋了大部分視野，然而奇怪的是，山那頭的海面在這種陰郁的天氣下，竟然反射出異樣的慘白光色，仿佛海岸上豎起了一面巨大的鏡子。
那究竟是什么東西？
薇恩催促星焰緩緩繞過驛站，順著眼前已轉(zhuǎn)為下坡的山路繼續(xù)前行。樹林郁郁蔥蔥，陡然轉(zhuǎn)折的路徑讓她生出許多疑慮，懷疑這條路是否真的能夠通向緊鄰大海的那片禁區(qū)——就這樣走得天色又暗了幾分，前方的景象很快驗證了她的猜測：
路的盡頭橫著一道簡陋卻堅實的哨卡，幾個士兵正背對著她，鎧甲在陰沉的天色下泛著令人不安的寒光。她連忙拉緊韁繩，將星焰牽到一旁，將它雪白的身軀藏進(jìn)樹蔭，自己則伏到路邊一棵粗樹后，從腰包里抽出望遠(yuǎn)鏡，仔細(xì)觀察起哨卡里的情況。
那里不止有衛(wèi)兵把守，哨卡旁還搭著一間小木屋，屋外排著一條十來個人的隊伍。他們大多穿著統(tǒng)一制式的灰藍(lán)制服，幾個人肩上扛著鐵锨或鋤頭，似乎是進(jìn)出此地的短工。一名士兵手中握著一冊厚厚的登記簿，那些人依次上前，在冊子上印下手印，隨后把隨身攜帶的包裹遞給另一名士兵仔細(xì)翻檢。隊伍前進(jìn)的速度很慢，有個男人被士兵粗暴地推了出來，他似乎想要回頭辯解，卻立即被另外兩個守衛(wèi)反手壓住，往另一條看不清去向的小路押去。
不需要再看下去了。她迅速合起望遠(yuǎn)鏡，安撫著躁動不安的星焰，飛快地下了山。沒有立即回到轉(zhuǎn)運(yùn)棚，她循著棚子前的小路，直奔附近車站旁熱鬧嘈雜的市集而去。車夫曾告訴她，這里有個靠得住的聯(lián)絡(luò)人。找到那個人也并不困難，就如車夫描述的一樣——那個禿頭的中間人此刻正坐在一張陳舊的魚攤前，專心致志地擺弄著手里的一只煙斗。
“你要哪種通行證？”或許是余光瞥見了薇恩的裝束和武器，他連頭都沒抬，直接問道。
“……能進(jìn)新遠(yuǎn)景的那種�！�
中間人摳著煙斗的手停住了。手中的錐子在煙斗上懸了片刻，被他放在一邊。他抬頭打量著薇恩，像是在看一個瘋子光著身體跑進(jìn)暴風(fēng)雨里：“沒這貨，進(jìn)不了�！�
她開口想要追問些什么，那中間人卻用煙斗敲擊著桌臺，砰砰的聲響仿佛要用來打斷她接下來可能更危險的問話：
“你想進(jìn)去，那你想過怎么出來嗎？”他直視著薇恩的雙眼，向前微微傾了一下身子，“一個人查不了這個。就算查明白了，你又想告訴誰？”
“不需要告訴誰，我只是想進(jìn)去�！鞭倍鞯恼Z氣像是在談?wù)撎鞖猓澳阌袥]有留意，這幾天城里多少葬禮都來不及辦？”
對方往煙斗里填著煙草，沒有立刻回話，雙眼瞇了一下，仍然緊緊盯著她。
“你不是第一個問這個的。”他深深吸了口氣，“你上個線人的下場，我到現(xiàn)在還記得�！�
“哈，那你知道大公府燒起來的時候，我在哪嗎？”她做出一個類似嗤笑的表情，“真怕這種人爬出來拉你陪葬的話，就賣我一份身份�！�
“你不是在買身份，孩子。”男人咬住煙斗，手指敲了敲桌沿，往椅背狠狠一靠，“你是在找死，快走吧，我們可不賣棺材�！�
驛站的風(fēng)比山下更硬。過去的兩天里，她只回了轉(zhuǎn)運(yùn)棚一次，很快又帶著星焰繞回原地。雪天已逐漸被凍雨取代，原本泥濘的小路如今凍得如同石板，踩上去一旦滑倒，骨頭說不定就直接折了。夜里的山風(fēng)刮得厲害，驛站的磚墻年久失修，墻縫里總是滲著一股微咸的潮氣。薇恩用皇家商隊的舊信物在驛站登記，預(yù)付了一個季度的金幣，說自己護(hù)送的貨物已交，暫時沒有更多活計，只求這期間驛站可以暫時照看馬匹。柜臺后的老頭看了她一眼，什么也沒問，只是抬手指了指院子深處：“最里面那根馬樁還空著�！�
星焰有些不肯進(jìn)棚，一直不安地圍著薇恩打轉(zhuǎn)。她牽著它朝驛站屋后繞過去幾步，試圖看看是否有更開闊些的空地。但后方卻只有一道厚重的木板圍欄，封死了去往院子后半段的通路。圍欄上唯一的門緊鎖著，一把鐵銹斑駁卻還沉重結(jié)實的鐵鎖掛在門環(huán)上。她剛靠近那道鐵鎖門，還沒看清門環(huán)上的字樣，身后忽然傳來一聲呵斥——
“你去那邊干什么？沒看見馬棚在這嗎？”
她低頭不語，把星焰牽了回來。最后那個空樁比其他的位置略小，勉強(qiáng)夠星焰住下。馬槽里的苜蓿并不多，但這個位置靠近室內(nèi)的火爐，比其他幾個角落暖和不少。薇恩牽著它在棚里站了一會兒，星焰打了個響鼻，似乎也放松了些。
客房貼著外墻，從馬棚這邊的側(cè)門進(jìn)去，第一個左拐的門就是客房了。整間屋子大概能容納十來人，鋪與鋪中間有磚砌的隔擋和草簾以示分割，但一半以上的床鋪都是空的。薇恩挑了最里面的一個角落，用隨身帶著的舊草席多墊了一層，臨睡前再用披風(fēng)蓋住自己。她并不打算在這真正久住，天一亮，她就會悄悄繞路出去，帶著星焰監(jiān)視山脊下那道崗哨。
兩天來那崗哨一直沒有換人，巡邏節(jié)奏固定，一天三趟，最松懈的是午飯之后。只要越過山頭最高的位置，硫磺味就像個備好茶點(diǎn)的老朋友一樣在那兒靜等著她，絲毫沒有消退的跡象。偶爾有車隊來往，她數(shù)過，總共三趟：一趟從崗哨出來，直接下山離開；另兩趟在驛站歇腳，但都沒有進(jìn)入她所在的客棚，而是去了隔壁那間屋子。房門外站著兩個持劍的守衛(wèi)，佩劍的頂端咄咄逼人地那兩把劍橫在門口，像是專門堵住人的路的。每次經(jīng)過那里，薇恩都得小心地收斂氣息，貼著墻側(cè)身通過。
第三天一早，客棚前的守衛(wèi)在她睡醒前就離開了。夜里凍得厲害，她在夢里仿佛好幾次聽見鐵輪碾壓地面的低響，一直沒能睡踏實。天剛亮的時分，她揉著太陽穴望向窗外，盡管沒有太陽，天光卻反射在積雪上，把窗框映得如鏡子一般刺眼。她沒有急著趕去崗哨，而是順著來時的山道緩緩下行。昨晚似乎又下過一場凍雨，路面比前兩日更加濕滑。星焰的蹄子在結(jié)霜的石面上打了個滑，嚇得它低頭輕嘶一聲，她不得不勒緊韁繩，跳下馬背，改為牽著它慢慢前行。
星焰小心地探著路，鼻尖低低地嗅著路邊的氣味，轉(zhuǎn)過一條急彎，遠(yuǎn)處傳來一陣輕微的金屬碰撞聲。小馬的鼻翼輕輕噴氣，忽然停住腳步，立起身子望向前方。薇恩也皺起眉，抬手遮住光線，朝山道盡頭望去——
那是一支車隊，三輛簡陋的敞篷拖斗，布幔松垮地罩在車身周圍，每輛由兩匹馬拉著，在斜坡上緩緩爬行。七八個覆面的士兵或騎馬、或步行地護(hù)在隊伍兩側(cè)，個個裹著厚衣，冷得縮著脖子，步伐踉蹌，只靠手中的長槍勉強(qiáng)維持姿勢。
這條山路根本容不下三匹馬并行。她扯了扯韁繩，想讓星焰原路退回安全的位置，不料它突然停住，雙耳直立，微妙地調(diào)著耳朵的朝向，蹄下的碎雪嘶嘶作響，像踩進(jìn)了什么不敢忽視的氣味。還沒等薇恩反應(yīng)過來，星焰猛地甩頭，鼻腔噴出一股白氣，然后一頭掙脫了她的牽引，踏著碎雪沖了出去——
“——星焰？！”
韁繩還勾在手里，薇恩差點(diǎn)被帶倒，只能撒開步子，連人帶馬一起沖進(jìn)了隊伍中。
“喂——誰的馬？攔住它！”有士兵喊了起來。隊伍一陣混亂，有人拔出長劍，但星焰已徑直闖入隊中，幾匹挽馬被它的來勢驚得四處亂跳，馬蹄一陣亂響，車隊隨即失控。三個拖斗接連翻倒，布幔掀開，里面的“貨物”被重重地掀了出來。
……是人。
裹著臟污囚衣的犯人，紛紛從翻倒的斗車中滾落在地。有的衣衫單薄、四肢凍得發(fā)青，找回平衡后就只會歪在路邊發(fā)愣，也有的倒在雪地里，茫然地望向士兵們，仿佛不知道自己還可以站起來似的。
但薇恩來不及震驚，只能拼命追上星焰，試圖重新抓住韁繩。她的手剛碰到鞍包的邊緣，星焰就靈活地往側(cè)邊一扭，猛地向了翻倒的車斗躍去，蹄子差點(diǎn)踩上一個摔倒的小個子女囚。那囚犯吃力地支著半個身子，根本沒有閃躲，只是呆望著雪白的馬身，仿佛意識都被吸走。拖斗的擋板被撞得向她倒下，薇恩趕忙伸手去拉她的手臂，指尖在碰上那皮膚的瞬間卻停住了。
那只手瘦了不少。關(guān)節(jié)突出，血管發(fā)紫。手腕戴著沉重的禁魔石鐐銬，在她手背磨出一道道紅印。而那印子旁邊，手背的正中央落著一道傷疤。是那道明顯愈合但嚴(yán)重增生的，被木樁砸進(jìn)去后又撕開過的口子。
四周的喊聲忽然遠(yuǎn)了，連風(fēng)也沒了聲音。就是這里，拉克絲說過，是被自己的兄長瞄準(zhǔn)了釘穿的。薇恩一直記得傷疤映進(jìn)眼中的那刻，手心像是突然貼了一塊灼熱的石頭。根本沒辦法多問，她只是記住了這個掌心的位置，這里有她的“女巫的印記”。
再抬頭的時候，那張臉已經(jīng)仰了起來。拉克絲的嘴唇始終在微微抽動，雙眼像失明一般，呆滯地追隨著馬鬃的蹤跡，半晌才回到薇恩臉上，認(rèn)出她的瞬間，瞳孔又明顯震顫了一下。薇恩愣了片刻，立即扣住那只手腕。
“走。”她伏到拉克絲耳邊低聲說。
四周的囚犯被鞭子和長槍指著，紛紛站了起來，排成行列重新爬上拖斗車。有士兵向薇恩靠近，但看步伐，明顯還在猶豫著判斷局勢。另一位高些的禿頭守衛(wèi)牽著星焰，一邊走近，一邊對她喊著：“你的馬怎么回事？趕緊帶走！”
“這個人偷了我錢包。”薇恩扯著拉克絲的手腕，往一旁退去，但緊盯著禿頂守衛(wèi)的動作，“我得把她帶回去�！�
“偷錢包？就剛剛？”禿子手中的韁繩僵在半空中，他有些為難地摸著腦殼，但下一秒，他的身后就冒出來另一位身材與她一般高大的男人，神情冷淡，沒說一句話，直接上手拽住拉克絲的另一只手，將人一把拽了回去。
“喂！你們就這么讓她走？”薇恩伸手試圖拉回她，反而被那男人一肘擊在胸口，連連退了兩步。來不及還擊，情況也不允許她的怒火爆發(fā)，拉克絲在此時卻已經(jīng)被壓回車隊末尾。其他士兵也像是終于緩過神來，把最后幾名囚犯統(tǒng)統(tǒng)轟上車，七手八腳地重新整理著隊伍。
她看見那名士兵冷冷地瞥了她一眼，那目光里充滿不耐煩，和某種怒氣終于得到發(fā)泄的得逞。他一語不發(fā)，轉(zhuǎn)身便走。星焰被交回她手中，焦躁還是沒能平息，不停地掙著韁繩打轉(zhuǎn)，像是著急自己不能說話似的。
薇恩沒再出聲，也沒有追上去。她只是站著，看著拉克絲上車的瞬間，眼神在蓋布的邊緣轉(zhuǎn)瞬即逝。她的后牙快咬碎了，卻只能拍拍星焰的脖子，把它引向小路一邊�？粗擒囮牼従徎律降溃D(zhuǎn)入另一條隱蔽的小路——那條她前兩天來踩過三遍的路，原來不只是運(yùn)貨用的。
星焰走了好一段才緩過勁來，鼻息仍然一深一淺地起伏不定。薇恩牽著它在山道上繞了個大圈，沒有直接返回驛站，而是從山坡另一側(cè)的小徑繞回，避開了先前與車隊沖撞的路徑。
驛站前仍然安靜，地上的馬蹄和車轍卻明顯標(biāo)示了他們在這里整隊休息的痕跡。她繞開正門，走到馬棚背后的水井邊，俯身打了桶水，裝滿了星焰鞍上的水壺，又在桶邊洗了把臉。水冷得像碎玻璃扎進(jìn)眼眶，她蹲在那里，凍得通紅的手指僵在面前，她許久沒有動作，就那樣呆呆地望著桶里的水面，沒有立刻決定下一步該怎么做，也無法思考剛剛是不是做錯了什么。直到星焰輕輕舔了她一口，她才回過神來。
天色已經(jīng)在變，雪地反射的光從銀白轉(zhuǎn)為晦暗的灰色。她牽著星焰回到馬棚，卻沒有立即回房，而是坐在木欄邊，望著山道的盡頭——那隊人馬回來了，正是早上那支車隊。三輛拖斗已經(jīng)盡數(shù)卸空，車身向一邊斜著，馬也走得極其懶。守衛(wèi)們甩著胳膊打哈欠，像是交完了貨，終于松了口氣。
但他們沒有直接下山，隊伍走到驛站前便停了。有兩人進(jìn)了大廳，薇恩從馬棚的側(cè)門繞進(jìn)驛站，悄悄站在走廊盡頭。聽不清他們與掌柜交談的內(nèi)容，只看見那掌柜擺擺手，隨后那幾人便相繼朝客棚旁的士兵休息屋走去。
她不能在走廊多停，只好轉(zhuǎn)身回到自己的客棚，拍掉靴底的泥土，靠墻坐下，屏息靜聽外面的動靜。隔壁房間傳來亂哄哄的丟鞍包的聲音，震得對面床鋪熟睡的商人翻了個身，嘟嘟囔囔地踢著腳下的衣物。廚房飄來一股油煙味，帶著燉菜湯的酸香，混著風(fēng)雪的濕氣從墻縫鉆進(jìn)來。有兩位商人循著味兒推門走出客棚，窗外兩個守衛(wèi)擎著炸豆餅和煙卷經(jīng)過，其中一位的手里還拎了個熱氣騰騰的茶壺，頭盔和胸甲都已卸下，顯然準(zhǔn)備在這兒歇上一晚。
她聽見其中一個說：“隊長還得在那邊補(bǔ)手續(xù)，說前頭砸了人，不能不寫清楚�！�
“不補(bǔ)也走不了，人事和車調(diào)都沒批，”另一個接話，“多歇一晚不是正好？你不想兩個人牽六匹馬走夜路吧�！�
“兩個人？
”一開始的聲音倒吸了一口冷氣，“就你和我回原營地？其他人都被調(diào)進(jìn)營里了？”
“誰知道，”那人頓了頓，然后爆發(fā)出一陣劇烈的咳嗽，像是被煙嗆了一大口，“別出聲，好好呆著吧，你以為進(jìn)去是什么好營生嗎�！�
另個人沒再回應(yīng)，只是嘖了一聲。薇恩把靴子放回地下，拉了一卷草席墊在腰后，披風(fēng)往上拉到蓋住鼻尖，兜帽扣回頭上，靠著墻裝作已經(jīng)入睡，目光卻一刻不停地鎖在窗沿與虛掩的門縫之間。她清楚地看見，歇在隔壁的，正是那一車人。那個禿頭的大個子走過走廊，叫了兩個人回屋，而那個白天搗了她一肘的家伙，則拎著一只桶，垂著腦袋走向馬棚，過了許久又縮著肩膀走回來，頭發(fā)上掛了層白霜，外套上全是水漬。他顯然不是門外那些啃豆餅閑聊的士兵之一，其他人都成對結(jié)伴出入，只有他自己，孤零零地拎著一只破桶子走來走去。
外頭風(fēng)雪又密集起來，天色從昏黃轉(zhuǎn)為深藍(lán)，那深藍(lán)中的雪光越聚越亮，逐漸連成一整片灰白。窗棱上積起一層白霧，冰雹敲打墻壁的聲音越發(fā)急促。店家送來了新添的油燈，薇恩拖著靴子走去接過，抬眼看見隔壁守衛(wèi)倚在門邊，與之前那批一樣，佩劍的劍柄還是不顧死活地橫攔在走廊中央，毫不客氣地?fù)踝∷腥说娜ヂ贰?br />
薇恩沒帶長武器。手弩和飛刀都藏在身上，但明顯不適合動手。威力不夠，也不值得浪費(fèi)箭矢，更不想在這地方鬧出太大動靜。她翻了翻鞍包，又掃視了一圈客棚，最終嘆了口氣，起身到火爐邊，烤著僵硬的手臂——卻忽然注意到，爐臺邊就掛著一柄換柴用的火鉤。火鉤的柄已經(jīng)被握出一層彩虹色的油光，尾端則積了厚厚一層永遠(yuǎn)也擦不干凈的爐灰與油漬。
她摘下那柄鉤子，握在手心試了試手感。
那名守衛(wèi)再次提著桶走出去的時候，棚外的風(fēng)雪正急。薇恩攥著那柄火鉤，定定地等在爐前。等他的身影穿過窗外，又從窗框這邊消失，薇恩將圍巾纏在臉上，拉緊兜帽，低頭跟了出去。穿過一排擠著牲畜的走廊，那守衛(wèi)正站在馬槽邊，從桶里一把把地向外掏著干草。馬嗅著他的袖子，他一邊拍著馬噴著熱氣的鼻子，一邊嘟囔著什么。他沒聽到任何腳步聲，也根本沒注意，身后的火光被一個急速接近的身影遮擋了幾秒。
鐵鉤揚(yáng)起，一聲悶響落下，男人的頭磕在馬槽邊，身子晃了一下，隨后癱軟在地，再沒有任何動靜。薇恩收回手臂，鉤子的尖端帶著一截黑乎乎的鐵銹和爐渣，現(xiàn)在又多了些新鮮的血跡。馬兒沒什么反應(yīng)地繼續(xù)啃著干草，薇恩伸手將它的腦袋輕輕撥開，免得守衛(wèi)的頭發(fā)被馬嚼進(jìn)嘴里。風(fēng)如此緊，雪卻一點(diǎn)都積不住。人被她拖進(jìn)井后的荒地，驛站燈火都無法照到的草地邊。那里雜草足足有一人高，還堆著很多未化的積雪。一路的痕跡很快就被下一波冰雹和凍雨覆蓋，薇恩揮起火鉤，在那顆頭上又狠狠補(bǔ)了幾下。
直到他的口鼻都漫出鮮血，胸膛不再起伏，薇恩才緩緩蹲下，開始翻檢他的衣物。他倒下的時候
，一只手還死死扣著腰包。薇恩扯開那只軟得像條死蛇的手臂，從中拽出一只信封。里頭裝了兩張紙——一張是寫著“新遠(yuǎn)景適應(yīng)點(diǎn)”的調(diào)令，折得整整齊齊，夾在一張半填的報到表中。表格空著，僅在角落潦草地寫著一個名字——“伊登”，沒有另外的簽字，鋼印也蓋得歪歪扭扭。她掃了一眼，在紙張被雨雪徹底打濕前把它們收入懷中。守衛(wèi)后腦勺溢出的血跡已將他的領(lǐng)口和面罩浸透，薇恩端詳著他沾滿泥水的制服，不再看那張被敲打到塌陷的臉，低頭開始撕起軍裝的扣子。
像過往那些任務(wù)一樣，她割下伊登的頭顱。想了想，又把雙手也一并拆了下來，包進(jìn)他那早已被血染透的襯衫，然后脫下自己的外衣，在上面纏了幾圈。她把裹著殘肢的衣料束緊，走到山坡邊緣，用力將它們拋向山腳。那團(tuán)東西沒發(fā)出任何聲音，像是直接被山嶺吞噬了。做完這一切，她轉(zhuǎn)身回到馬棚，從星焰的馬鞍下摸出那本賬簿——她這幾天反復(fù)查看，已經(jīng)給它包了層新封皮，搓皺了幾頁紙邊，還在空白處編寫了幾則偽造的巡邏日志，最后用防水的油布一層層包裹嚴(yán)實。
她摸回自己的鋪位，擦干披風(fēng)內(nèi)側(cè)的血漬，又將從尸體上扒下來的制服簡單洗了洗，鋪在床鋪旁晾著。床沿與爐膛連通著，熱氣熏得那件濕冷的衣物微微鼓起，像將死之人的胸膛。薇恩靠坐在床頭，閉上眼，嘗試讓肌肉暫時松弛一下——但自然沒有休息多久，天色剛蒙蒙亮，驛站的小鐘響了兩下，她便飛快地整理好發(fā)辮，從鋪上彈了起來。伊登的制服被她套在身上，調(diào)令折得嚴(yán)絲合縫，重新塞回腰包。腳邊的包裹里只留下一把匕首、幾塊干布，和那本偽裝成巡邏日志的賬簿。
隔壁的人聲和腳步聲此起彼伏，她側(cè)耳傾聽，等那些聲響都逐漸散去，才張望著邁出房門，踏入昨夜那批士兵用過的客棚。屋內(nèi)空空蕩蕩，只有掌柜還在一邊掃地，一邊發(fā)著牢騷。見她一進(jìn)門，他頭也不抬地劈頭一句：“你怎么還不走？人都走一半了，你才來？”
“……拉肚子�！鞭倍鞅缓鹊靡汇叮摽诙�。
“快滾吧，”掌柜抬起眼，冷冷掃了她一眼，隨手指向墻角的鋪位，“拿好你的東西，頭盔、包袱我都沒動，別把屎拉在我門口�！�
驛站外的隊伍已經(jīng)站得整整齊齊。已經(jīng)見不到任何馬匹，想必已經(jīng)被那兩位回城的士兵牽走。士兵們交頭接耳地交換著身上的配件，互相讀著對方的調(diào)令。她混在兩個揉眼睛的隊員之間。那兩人看了她一眼，沒人對她說話。
直到接近山頭時，那位禿頂?shù)拇髩K頭才回頭瞟了一眼后排，說了句：“伊登，你少打瞌睡了，今天進(jìn)去以后，你可就又得站崗了�！�
薇恩沒有出聲，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。士兵們跟著他回過頭來，向著她發(fā)出一陣哄笑。
山那頭的圍欄輪廓漸漸清晰。正是那道三層鐵絲網(wǎng)包裹的窄門，她花了三天思考該怎么突破的地方，如今卻是一步步，踩著自己的腳印親自走進(jìn)來了。門口有兩座塔型的瞭望樓，樓頂站著巡邏士兵，穿著與她相同的制服與頭盔，臉上配著的護(hù)目鏡像是貼在皮膚上的冰塊。風(fēng)帶著那股熟悉的硫味，從地底升起，刮在臉上，凍得骨頭都一根根地收緊。
窄門只開了一道縫。旁邊的亭子里正在點(diǎn)名，士兵們拿著文書上前排隊，沒有人催促或整隊，隊伍卻自然地收成一列，將她擠到隊尾。亭子里那人喊了個名字，對方面無表情地遞過文書，幾秒鐘就被放行了。輪到薇恩的時候，她低著頭，沒有等人點(diǎn)名，只是把那張調(diào)令和登記表一并遞了出去。
亭子里坐著一個寸頭的年輕女人，皮膚黝黑，五官硬朗。她翻了翻紙，筆在某一處停了幾秒，沒有出聲，只是抬起頭來，雙眼像探照燈一樣緩慢地掃了她一圈——從脖子到腰，又掃回眼睛。不算尖銳，卻透著種老練的警覺。薇恩總覺得她停頓得太久，久到不像是例行公事了。
“面罩拿下來。”她命令道。
冷汗已經(jīng)順著額角與耳后的溝壑緩緩滑落。她默默解開制服上的面罩，將它拉至下巴，撥開貼在臉頰上的發(fā)絲，而后直直地望進(jìn)那女人的眼里。兩人就這樣對視了幾秒，女人的鼻翼輕輕一動，像是聞到了什么熟悉的氣味——
然后她幾乎不能察覺地笑了一下，低頭在調(diào)令上寫了兩行字，又在點(diǎn)名冊上刷刷地簽著名字。
“伊登，宿舍編號c-1。聽指揮�！�
薇恩接過那張紙，手指在“c-1”三個字符上緩緩?fù)Ａ艘幻�。她沒再說話，營門合攏的一瞬間，身周的風(fēng)好像停了一秒。她不由得回頭看了一眼亭子的方向。
那女人已經(jīng)不見了，可能是回到了亭子深處。她的手無意識地摸向懷里那本賬簿的封角——那一小塊皮革在指尖下微微鼓起，仿佛擁有了自己的生命，像火藥爆炸前的倒數(shù)讀秒一樣，緩慢地開始跳動。