第1章
六月，驕陽(yáng)似火，天氣愈發(fā)炎熱。</p>
在十里村這樣偏遠(yuǎn)靠山、樹(shù)木繁茂的小村落里，更是酷熱難耐，隱隱約約已經(jīng)能聽(tīng)到蟬鳴之聲。</p>
晌午時(shí)分，楚若白又一次被堵在了自家門(mén)口。</p>
她滿(mǎn)臉無(wú)奈地看著村長(zhǎng)的媳婦何氏，按照輩分，楚若白得尊稱(chēng)她一聲奶奶。</p>
楚若白只能無(wú)奈地聽(tīng)著何氏喋喋不休地說(shuō)著那些已經(jīng)重復(fù)了無(wú)數(shù)遍的話(huà)，總結(jié)起來(lái)無(wú)非就是那四個(gè)字——趕緊成親。</p>
他們所在的十里村，地處偏遠(yuǎn)，并非繁華之地，甚至可以說(shuō)是有些貧困。</p>
如今的局勢(shì)還不算太平，他們的國(guó)家在這幾十年來(lái)，一直飽受鄰近幾個(gè)國(guó)家的騷擾和侵害。</p>
百姓們?nèi)缃衲苓^(guò)上還算安穩(wěn)的生活，那可是歷經(jīng)了幾代圣明君王的不懈努力。</p>
而如今，戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，國(guó)家急需補(bǔ)充人口。</p>
無(wú)論是守衛(wèi)國(guó)家，還是發(fā)展經(jīng)濟(jì)，都離不開(kāi)大量的人力。</p>
因此，為了促進(jìn)人口增長(zhǎng)，上一代的君王早已頒布了一項(xiàng)規(guī)定：男子年滿(mǎn)十八歲、女子年滿(mǎn)十六歲以上尚未成婚的，需要每年繳納二兩銀子的未婚稅款。</p>
若交不上這筆稅款，縣衙便會(huì)出面，在一眾未婚男女中強(qiáng)制指婚。</p>
在這個(gè)小小的村落里，一年下來(lái)，能存下二兩銀子的人如同鳳毛麟角。</p>
即便是鎮(zhèn)上有錢(qián)的富戶(hù)，也不會(huì)這樣拿錢(qián)糟蹋。</p>
等到子女快到婚配的年紀(jì)，都早早地讓他們成了親。</p>
楚若白今年已經(jīng)十五歲了，現(xiàn)在已經(jīng)是六月中，翻過(guò)年去就要十六了。</p>
縣衙那邊核查是在年初，不管月份，翻年就算一歲，沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的余地。</p>
說(shuō)起來(lái)何奶奶從去年就開(kāi)始為這事著急，奈何她給楚若白說(shuō)了許多人家她都沒(méi)有點(diǎn)頭。</p>
隨著楚若白的年紀(jì)漸長(zhǎng)，可選擇的范圍也越來(lái)越小了。</p>
實(shí)在是急啊！</p>
只剩下半年不到的時(shí)間，也不能怪何奶奶著急。</p>
楚若白怎么可能出得起罰銀？要不是賣(mài)地，只怕是整個(gè)家底加起來(lái)都沒(méi)有二兩銀子。</p>
村里的人雖然質(zhì)樸，但何奶奶如此關(guān)心楚若白已經(jīng)超出了一般村鄰的關(guān)系。</p>
這說(shuō)起來(lái)還有一段淵源。</p>
十里村劉、何是大姓，只有少數(shù)幾家是外姓的人家，大多是早先逃難過(guò)來(lái)定居的。</p>
而楚若白家就是其中之一。</p>
幾十年前她爺爺奶奶帶著他父親逃避戰(zhàn)亂，一路顛沛流離到十里村。</p>
那時(shí)十里村人口不算多，只有二十多戶(hù)人家。</p>
村里上報(bào)了縣衙，給逃亡到這里的難民每戶(hù)分了地，讓他們有條活路。</p>
遠(yuǎn)水解不了近渴，不是所有人都能堅(jiān)持到地里長(zhǎng)出糧食的時(shí)候。</p>
況且，他們一路的流離早已毀了身體，也種不來(lái)地了。</p>
楚若白的爺爺奶奶比較幸運(yùn)，兩人硬是咬著牙，青黃不接時(shí)靠著山上的野果草根樹(shù)皮挺了過(guò)來(lái)。</p>
雖然剛分配的地種不出多好的產(chǎn)量，但這是農(nóng)民的根本，有了地就有了希望。</p>
兩口子都是對(duì)自己狠得下心的人，沒(méi)幾年就把地養(yǎng)熟了，家里也有了余糧不至于餓肚子了。</p>
而后楚若白的父親楚望出生，孩子既是希望也是負(fù)擔(dān)。</p>
楚奶奶生產(chǎn)虧了身子，病歪歪地干不了活了。</p>
少了一個(gè)勞力，多了一張吃飯的嘴和額外的看病吃藥，很快又把家底掏空了。</p>
楚奶奶沒(méi)幾年就撒手人寰，楚爺爺一個(gè)人拉拔孩子長(zhǎng)大。</p>
好不容易熬到兒子成人娶親，常年勞累過(guò)度的身子終于倒了，沒(méi)享幾天福也去了。</p>
楚望從小被教導(dǎo)要感恩，人嘴甜又勤快，和村里人處的不錯(cuò)。</p>
妻子許氏是鄰村的孤女，也是個(gè)好的。</p>
但她身體弱，在楚若白七歲時(shí)，她生楚若白的弟弟楚若安時(shí)難產(chǎn)沒(méi)了。</p>
此后，楚望一個(gè)人撫養(yǎng)兩個(gè)孩子長(zhǎng)大。</p>
七歲的楚若白已經(jīng)能幫家里干不少活了，地里的活干不動(dòng)就在家里幫著做家務(wù)帶弟弟。</p>
兩個(gè)孩子人小吃的少，村里養(yǎng)孩子也沒(méi)那么精細(xì)，楚望也勒緊褲腰帶，靠著家里五畝地，一家人倒也不至于餓死。</p>
夏季雨水多，河水水位高，小孩子貪玩，避著大人偷偷下水玩。</p>
在楚若白十歲那年，楚望傍晚下地回家的路上，為了救村長(zhǎng)家落水的孫子淹死在河中。</p>
那孩子是何奶奶大兒子唯一的骨血，她大兒子上山砍柴時(shí)被毒蛇咬傷，沒(méi)救回來(lái)，只剩下這一個(gè)兒子。</p>
楚若白牽著弟弟瘦弱的小手，呆呆地在村里人的幫助下把楚望下葬。</p>
從此以后，村長(zhǎng)一家人就對(duì)楚若白姐弟倆尤為照顧。</p>
特別是何奶奶和她大兒媳鄭氏，對(duì)楚望的感激都補(bǔ)償在姐弟倆身上。</p>
小安才三歲，還不懂死亡的意義，經(jīng)�？摁[著要姐姐帶他找父親。</p>
何奶奶看得心酸，不知著兩姐弟沒(méi)有大人照拂怎么過(guò)活。</p>
她甚至起過(guò)把小安接到家里給養(yǎng)幾年的想法，但這年頭誰(shuí)家也不富裕到這程度，她也只敢想想。</p>
楚若白就靠著村長(zhǎng)家給的二兩銀子和好心村民們的幫扶，帶著弟弟小安勉強(qiáng)度日至今。</p>
“你啊，就聽(tīng)奶奶一句話(huà)，咱們主動(dòng)相看的總比縣衙隨便指的人好吧？這可是一輩子的大事，丫頭，你上點(diǎn)心吧，老婆子還能害你嗎……”</p>
何奶奶說(shuō)得滔滔不絕，這番話(huà)她已經(jīng)跟楚若白說(shuō)了幾十遍，楚若白都快要背下來(lái)了。</p>
這兩年她不是沒(méi)有聽(tīng)的話(huà)去相看過(guò)，但是那些人只嘴上說(shuō)得好聽(tīng)，明里暗里想讓她不再管她弟弟，生怕她日后會(huì)拿家里的東西補(bǔ)貼娘家。</p>
她能理解，大家并不富裕，多一張嘴就多一個(gè)負(fù)擔(dān)。</p>
何況小安還只是個(gè)半大的男娃，得養(yǎng)上許多年才能給家里幫襯，以后多半還得要給他掙個(gè)娶媳婦的錢(qián)。</p>
但理解歸理解，她就剩下這一個(gè)親人，怎么也不可能撇下他不管的。</p>
姐弟兩人已經(jīng)相依為命這么多年，因?yàn)槟昙o(jì)小干不了什么活計(jì)，雖說(shuō)過(guò)得辛苦坎坷了些，但也撐到了現(xiàn)在。</p>
好不容易熬到如今，兩人好手好腳的勉強(qiáng)也能養(yǎng)活自己了，怎么反倒是非要丟下弟弟不管了呢？</p>
“何奶奶，我知道您的好意，但是我不可能不管小安的。您讓我再想想好嗎？”楚若白抿了抿唇。</p>
好不容易送走了操心的何氏，楚若白才緩步回到屋里，呼出一口熱氣。</p>
屋子有些簡(jiǎn)陋，屋頂?shù)耐咂行┮呀?jīng)破了，陽(yáng)光從破洞中漏下，形成斑駁的光影。</p>
她屋里只有一張床、一張桌子和兩把椅子，有些陳舊，但還算干凈整潔。</p>
她坐著休息了一會(huì)兒，把籃子里早上和好友何翠翠一起去挖的野菜拿出來(lái)?yè)裣锤蓛簟?lt;/p>
她又把早上做的雜糧窩窩頭放在蒸屜里架在鍋上，窩窩頭是用雜糧面粉摻了許多糠做的，粗糙但也能扛餓，是姐弟倆常吃的。</p>
楚若白燒開(kāi)水把野菜焯熟撈出，窩窩頭也熱好了，野菜加點(diǎn)鹽拌一下就是他們的一道加餐了。</p>
快中午了，也不知道小安怎么還沒(méi)有回來(lái)，該不是和他的朋友們玩得忘了時(shí)間了吧？</p>
但小安很懂事，幾乎沒(méi)有過(guò)這種情況……</p>
楚若白擔(dān)心著，正想放下東西出去找人，就聽(tīng)見(jiàn)外面?zhèn)鱽?lái)了聲響。</p>
“姐姐，我回來(lái)了�！痹鹤永飩鱽�(lái)小安的聲音，還帶著急促的喘氣聲。</p>
楚若白從灶房窗戶(hù)探身看去，果不其然，看見(jiàn)了氣喘吁吁的弟弟。</p>
九歲的小安長(zhǎng)得瘦瘦小小的，看起來(lái)都沒(méi)有村里人家五六歲的孩子健壯。</p>
因?yàn)槌Ｍ饷媾�，曬得很黑�?lt;/p>
他肩上背著一個(gè)比他身子還大的竹筐，手上還拽著幾根粗壯的藤條，藤條的另一端是兩大捆柴。</p>
楚若白快速把蒸屜的窩窩頭用粗陶碗裝好，連著拌好的野菜一起端到外面，急匆匆出去接了他身上的竹筐。</p>
“不是讓你不要一下子拿那么多東西嗎？這么大暑氣，熱壞了怎么辦！”嘴里都是訓(xùn)斥的話(huà)，卻含著滿(mǎn)滿(mǎn)的心疼。</p>
小安沖著姐姐討好的笑著，把被勒紫的手掌往后藏。</p>
楚若白氣得往他肩上輕拍了一記，“藏什么藏，趕緊歇著揉揉開(kāi)。飯好了，還熱著，洗個(gè)手就能吃了。”</p>
姐弟兩人相依為命，偶有村長(zhǎng)家的接濟(jì)，過(guò)得也是苦巴巴的。</p>
家里的五畝地兩人肯定伺候不來(lái)，在村長(zhǎng)的幫助下租了四畝給村里的人種，每年收些兩成的糧食。</p>
官府收的熟地田稅是十收一，租種的人相當(dāng)于白得七成，所以租種的人也很樂(lè)意。</p>
剩下的一畝，姐弟兩人盡力伺候，能收多少就多少，總歸全是自己的。</p>
小安很懂事，自從知道家里就剩下他和楚若白二人后，就特別粘著楚若白，跟前跟后給楚若白幫忙，生怕姐姐不要他了。</p>
“姐姐，我今天發(fā)現(xiàn)了一叢野甜薯呢。個(gè)頭很大，我只挖了三個(gè)，怕背不動(dòng)就先回來(lái)了。我想吃完飯?jiān)偕先滋�，把它們都挖了拿回�?lái)�！�</p>
小安在井邊打了水洗了臉和手，舒服得瞇了眼睛。</p>
“這么大？”</p>
楚若白一翻竹筐，果然看見(jiàn)筐里除了一些野菜就是三個(gè)足有人腦袋那么大的野甜薯。</p>
一個(gè)看起來(lái)起碼有五斤重呢，難為他能背得回來(lái)了，也不知道中間歇了多少趟。</p>
這可是飽腹的好東西，生吃也行，蒸熟吃著還甜絲絲的。</p>
楚若白很驚喜，說(shuō)道：“在哪找到的？等下我和你一起去，多拿個(gè)背簍，還能少跑一趟�！�</p>
聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，本來(lái)看見(jiàn)姐姐開(kāi)心的樣子，正美滋滋的小安，身體頓時(shí)一僵。</p>
小安腦子里只剩下兩個(gè)字：完了……</p>