第1章
前言：在言府，桃夭身為家生奴婢，從懵懂孩童起，便被灌輸著一套牢不可破的主仆觀念。就是將主子的每一道指令都執(zhí)行得毫無(wú)差池，讓主子時(shí)刻都能心滿意足。</p>
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陽(yáng)光透過(guò)繁茂枝葉，在庭院石板路上灑下細(xì)碎光影的午后。</p>
“桃夭，夫人吩咐你去大公子屋里，收拾他明日出行的行囊�！币坏缆燥@沙啞卻滿含威嚴(yán)的聲音驟然響起。</p>
桃夭聞聲，急忙轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)陳嬤嬤正站在不遠(yuǎn)處，神色平靜地看著她。</p>
陳嬤嬤可是夫人身邊最得力的親信，從夫人的娘家開(kāi)始，就一直陪伴左右。</p>
在這言府，她的地位尊崇無(wú)比，說(shuō)的話甚至能決定全府奴婢的命運(yùn)。</p>
“是，陳嬤嬤�！碧邑策B忙低下頭，聲音輕柔又恭順，領(lǐng)命后，便邁著細(xì)碎而急促的步子，沿著熟悉的回廊，朝著大公子的住處走去。</p>
一路上，微風(fēng)輕輕撩動(dòng)她的發(fā)絲，她卻全然無(wú)心顧及，滿心都想著要趕緊完成夫人交代的任務(wù)，不敢有絲毫懈怠。</p>
還沒(méi)到大公子的屋前，一陣曖昧的聲音就悠悠傳了出來(lái)。桃夭的神色卻平靜如水，毫無(wú)波瀾，仿佛對(duì)這樣的場(chǎng)景早已習(xí)以為常。</p>
她輕手輕腳地走到房門(mén)前，悄無(wú)聲息地推開(kāi)房門(mén)一角，那苗條的身形如同一只嬌軟貓兒，迅速閃了進(jìn)去。</p>
隨后，她又小心翼翼地關(guān)上房門(mén)，目光平視前方，徑直走向衣柜。伸出纖細(xì)的雙手，熟練地打開(kāi)衣柜，開(kāi)始有條不紊地整理衣物。</p>
她的每一個(gè)折疊的動(dòng)作都精準(zhǔn)到位，每一道折痕都整整齊齊。</p>
榻上的人正沉浸在歡愉之中，完全沒(méi)有察覺(jué)到有人進(jìn)屋。桃夭仿若未聞，全神貫注地忙碌著。</p>
不一會(huì)兒，所有衣物都被她收拾得妥妥當(dāng)當(dāng)。她雙手穩(wěn)穩(wěn)地捧著包裹，依舊目不斜視，神色從容地離開(kāi)了屋子。</p>
而此時(shí)，屋內(nèi)的動(dòng)靜仍在繼續(xù)，似乎這場(chǎng)旖旎的鬧劇永遠(yuǎn)不會(huì)落幕。</p>
“這桃夭可真不簡(jiǎn)單！”</p>
“換作是我，可沒(méi)這個(gè)膽子進(jìn)去�！�</p>
“噓，小點(diǎn)聲！”幾個(gè)小丫鬟聚在一起，小聲嘀咕著，眼神里滿是對(duì)桃夭的佩服與忌憚。桃夭卻像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一樣，神色自若地朝著家丁等候的地方走去。</p>
把收拾好的行李交給家丁后，桃夭耐心細(xì)致地叮囑道：“這些都是大公子平日里常用的物件，你們搬到馬車(chē)上的時(shí)候，一定要格外小心，千萬(wàn)別磕壞碰壞了�！彼穆曇糨p柔卻又帶著不容置疑的力量。</p>
“是，桃夭姑娘�！奔叶児Ь吹鼗貞�(yīng)。作為府里的大丫鬟，桃夭雖然地位頗高，但從不仗勢(shì)欺人，對(duì)待下人總是和顏悅色。</p>
只要不涉及危害府里公子小姐清譽(yù)的事，她都會(huì)選擇視而不見(jiàn)、聽(tīng)而不聞，這也是她恪守的奴婢準(zhǔn)則之一：</p>
非禮勿視，非禮勿言，非禮勿聽(tīng)。</p>
“大公子，奴婢的清白都給了您。”屋內(nèi)，一道嬌俏的聲音帶著撒嬌的意味傳來(lái)。</p>
“小嬌兒，你往后就是本公子的人了，乖乖聽(tīng)話，好好在府里等著我回來(lái)。”言南之，言家的大公子，生得英俊瀟灑，氣質(zhì)不凡，平日里看似玩世不恭，實(shí)則心思縝密。</p>
“大公子就會(huì)打趣人！奴婢肯定會(huì)等您回來(lái)的。”女子?jì)舌林貞?yīng)。</p>
言南之嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹稍縱即逝的淺笑，那笑容里似乎藏著許多不為人知的心思。</p>
言家世代從商，在南州一帶聲名赫赫，是數(shù)一數(shù)二的大富商。其生意版圖廣闊，產(chǎn)業(yè)遍布多個(gè)省份城邑，生意做得紅紅火火，就連皇家御用的物品，都有不少是從言家采辦的。</p>
言家家族龐大，人丁興旺，上有精神矍鑠的老太太，下有天真可愛(ài)的幼子。</p>
言老爺一共有五房妻妾，她們各自有著不同的出身和故事。</p>
言夫人裴氏，出身官宦世家，自幼飽讀詩(shī)書(shū)，知書(shū)達(dá)理。</p>
她掌管言府內(nèi)務(wù)數(shù)十年，手段高明，將府中的大小事務(wù)管理得井然有序。</p>
她身邊圍繞著眾多丫鬟、嬤嬤和隨從，這些人都對(duì)她忠心耿耿。</p>
她膝下育有二子一女，言老爺對(duì)她寵愛(ài)有加。</p>
即便后來(lái)家道中落，她憑借自身的修養(yǎng)和品行，在言府的地位依然穩(wěn)固，是眾人公認(rèn)的當(dāng)家主母。</p>
在桃夭看來(lái)，在封建時(shí)代，言夫人能有這樣的境遇，已經(jīng)是十分幸運(yùn)的了。</p>
桃夭來(lái)到前廳，身姿輕盈地屈身行禮，動(dòng)作優(yōu)雅而熟練：“夫人，大公子的行李已經(jīng)收拾妥當(dāng)�！�</p>
“嗯，你辦事，我向來(lái)放心�！毖苑蛉伺崾厦佳酆Γ瑧B(tài)度溫和，眼神中滿是對(duì)桃夭的信任與贊許。</p>
“桃夭告退�！碧邑草p聲說(shuō)道，隨后緩緩?fù)讼隆?lt;/p>
“去吧�！钡忍邑搽x開(kāi)后，言夫人身邊的陳嬤嬤湊近輕聲說(shuō)：“夫人，桃夭這孩子越來(lái)越懂事了�！�</p>
“是啊，她是家生子，從小我就看著她長(zhǎng)大�！毖苑蛉宋⑽Ⅻc(diǎn)頭，眼神里流露出一絲慈愛(ài)。</p>
“那這次，要不要讓她陪著大公子一起去？”陳嬤嬤試探著問(wèn)。</p>
言夫人思索片刻，緩緩說(shuō)道：“不必了。南之身為長(zhǎng)子，出門(mén)在外，正該好好歷練一番，身邊跟著太多人，反倒顯得他不夠穩(wěn)重。”</p>
“是，那就還像之前一樣，派幾個(gè)家丁小廝跟著�！�</p>
“嗯�！�</p>
“那今天屋里的那個(gè)……”言夫人放下手中的茶盅，神色平靜，讓人猜不透她的心思�！鞍l(fā)賣(mài)了吧�！彼Z(yǔ)氣平淡，卻透著不容置疑的果斷。</p>
“是�！标悑邒邞�(yīng)道，心里暗自佩服夫人的雷厲風(fēng)行。</p>
午時(shí)一刻，言家大門(mén)口熱鬧非凡。</p>
“南之，此番前往荊州，你一定要用心學(xué)習(xí)，好好歷練，切莫由著自己的性子胡來(lái)。”言夫人滿臉擔(dān)憂，語(yǔ)重心長(zhǎng)地叮囑著。</p>
“母親放心，兒子一定會(huì)努力上進(jìn)的。”言大公子微笑著回應(yīng)，隨后在眾人的注視下，風(fēng)度翩翩地登上馬車(chē)。</p>
眾人目送馬車(chē)漸行漸遠(yuǎn)，直至消失不見(jiàn)，才陸續(xù)返回內(nèi)院。大公子剛走不到半個(gè)時(shí)辰，就聽(tīng)到后院傳來(lái)一陣凄厲的哭喊聲。</p>
“陳嬤嬤，求求您饒了奴婢吧！奴婢知道錯(cuò)了。”一個(gè)女子的哭嚎聲傳來(lái)。</p>
“哼，身為奴婢，竟敢妄圖爬上主子的床！你早就該想到會(huì)有這樣的下場(chǎng)。堵住她的嘴！把她扔給人牙子。”陳嬤嬤滿臉怒容，大聲呵斥道。</p>
“天哪！太慘了�！�</p>
“自作自受！誰(shuí)讓她仗著自己有點(diǎn)姿色就去勾引大公子�！毕氯藗儑谝黄�，小聲議論著，一個(gè)個(gè)嚇得瑟瑟發(fā)抖，奴婢們更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕這樣的厄運(yùn)降臨到自己頭上。</p>
“你們都給我看清楚了，這就是妄圖勾引主子的下場(chǎng)！”陳嬤嬤威嚴(yán)地扔下一句警告，然后甩袖離去。</p>
“還是老老實(shí)實(shí)做好自己的本職工作吧，可別再有那些不切實(shí)際的想法了。”下人們小聲地交頭接耳。</p>
桃夭看著這一切，聽(tīng)著這些議論，默不作聲，神色平靜。</p>
她心里清楚，作為奴婢，必須時(shí)刻牢記自己的身份和地位，主子的床絕不是可以隨意覬覦的，這是為奴為婢必須堅(jiān)守的底線，她絕不能有絲毫逾越。</p>
南州，這片鐘靈毓秀之地，仿若被大自然格外眷顧，四季皆似春日般溫潤(rùn)宜人，時(shí)光仿若在此悠然踱步。</p>
在這繁華錦繡的沃土里，言家的產(chǎn)業(yè)如參天巨木，枝繁葉茂、根基深厚。</p>
其名下的商號(hào)，星羅棋布于城中各處，于當(dāng)?shù)厣虡I(yè)領(lǐng)域穩(wěn)穩(wěn)坐定龍頭之位。</p>
踏入絲綢織染坊，五彩絲線于織機(jī)之上交織出精美絕倫的綢緞，每一寸紋理都凝聚著匠人的心血與巧思；</p>
成衣布莊內(nèi)，華服美裳陳列其間，剪裁精致、款式新穎。</p>
藥材鋪中，各類(lèi)珍稀藥材散發(fā)著獨(dú)特馥郁的藥香，仿佛在靜說(shuō)歲月故事，為人們的安康默默守護(hù)；</p>
首飾鋪里，金銀珠寶璀璨奪目，每一件飾品皆工藝精湛，綻放它們特有的光芒；</p>
典當(dāng)鋪大門(mén)常開(kāi)，迎來(lái)送往間，見(jiàn)證了無(wú)數(shù)人生的起起落落、悲歡離合；</p>
酒樓中，珍饈美饌香氣四溢，食客們推杯換盞，歡聲笑語(yǔ)回蕩在每一個(gè)角落，盡顯人間煙火的熱鬧；</p>
客棧內(nèi)，南來(lái)北往的旅人在此短暫歇腳，分享著旅途中的奇聞?shì)W事，匯聚成別樣的市井百態(tài)；</p>
還有那彌漫著濃郁書(shū)香的書(shū)院，朗朗書(shū)聲不絕于耳，培育著一代又一代的莘莘學(xué)子。</p>
不僅如此，言家的田產(chǎn)廣袤無(wú)垠，占據(jù)了南州的大半版圖，每年豐收之際，皆是一片金黃燦爛的盛景。</p>
在南州，若有人膽敢得罪言家，便如同冒犯了官府，觸怒了天威，后果不堪設(shè)想。</p>
故而，言家的威嚴(yán)與財(cái)富，可謂家喻戶曉，成為了南州百姓口中代代相傳的傳奇佳話。</p>
然而，身為南州首富的言老爺，卻并未滿足于眼前的財(cái)富與地位。</p>
他心中懷揣著更為宏大的抱負(fù)，一心渴盼兒子們能夠踏入朝廷，在朝堂之上施展雄才大略，實(shí)現(xiàn)家族的榮耀與輝煌。</p>
畢竟，古往今來(lái)，縱使商戶富可敵國(guó)，但在社會(huì)地位上，相較于官宦世家，終究還是略遜一籌。</p>
言老爺深知，唯有家族子弟步入仕途，才能真正提升言家的門(mén)第，讓言家的榮耀世代傳承、綿延不絕……</p>
時(shí)光悠悠流轉(zhuǎn)，月季應(yīng)季盛放，馥郁的芬芳輕柔地彌漫在言府的每一寸空間。</p>
言府庭院內(nèi)，一片忙碌而有序的景象。</p>
小廝們腳步匆匆，或扛著箱籠，或搬運(yùn)著雜物，額頭上沁出細(xì)密的汗珠；</p>
丫鬟們手持掃帚、抹布，一絲不茍地擦拭著每一處角落，不放過(guò)任何一絲灰塵。</p>
“動(dòng)作麻利些，三公子的馬車(chē)眼瞅著就要到門(mén)口了！”管事的聲音在庭院中急切地響起，帶著幾分不容置疑的催促。</p>
今日是三公子休沐之日，前些日子三公子寄來(lái)家書(shū)，告知家中會(huì)有幾位同窗好友一同前來(lái)。</p>
這些人皆出身達(dá)官貴族、名門(mén)望族，身份尊貴非凡。</p>
言夫人得知此事后，早早便精心籌備。她親自部署，命人修繕府院，將那些歲月留下的陳舊與破損之處一一修復(fù)，重現(xiàn)往日的精致與典雅；</p>
又打理花圃，精心呵護(hù)每一株花卉，讓它們盡情綻放出最嬌艷動(dòng)人的姿態(tài)，爭(zhēng)奇斗艷間，為庭院增添了幾分生機(jī)與浪漫；</p>
河池里的水被清理得澄澈見(jiàn)底，波光粼粼間，魚(yú)兒歡快地游弋其中，仿若一幅靈動(dòng)的畫(huà)卷；</p>
從寬敞的前廳擺設(shè)，到每一件家具都被擦拭得光亮照人，重新布局得井然有序，彰顯著主人家的品味與氣度，再到狹窄的走廊石階，都被洗刷得一塵不染，連縫隙間都不見(jiàn)絲毫污垢。</p>
為確保萬(wàn)無(wú)一失，在膳食方面更是費(fèi)盡心思，特意請(qǐng)來(lái)了府中廚藝最為精湛的大廚，精心挑選食材，反復(fù)斟酌菜譜，力求每一道菜肴都能色香味俱全，能讓遠(yuǎn)道而來(lái)的客人們大快朵頤。</p>
“陳嬤嬤，交代你的事兒都辦妥了嗎？”言夫人輕聲詢問(wèn)，眼中滿是關(guān)切與期待，語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的緊張。</p>
“夫人，基本都妥當(dāng)了，老身這就親自去巡查一遍，確保萬(wàn)無(wú)一失�！标悑邒吖Ь吹鼗卮�，微微欠身，她深知此次接待意義重大，關(guān)乎言家的顏面與聲譽(yù)，不敢有絲毫懈怠。</p>
“喊上桃夭一道去，她心思細(xì)膩，能幫襯著查漏補(bǔ)缺。”言夫人微微頷首，補(bǔ)充道，眼神中透露出對(duì)桃夭的信任與肯定。</p>
“是，夫人，老身這就去�！标悑邒哳I(lǐng)命后，匆匆轉(zhuǎn)身離去。</p>
有客來(lái)訪，對(duì)言家而言本是尋常之事，作為南州首屈一指的首富之家，平日里迎來(lái)送往皆是常有的事。</p>
但此次卻截然不同，三公子身為南州赫赫有名的才子，也是言家唯一一個(gè)在國(guó)子監(jiān)任職的子弟，前途一片光明，未來(lái)不可限量。</p>
作為他的生母，裴氏自然是倍感驕傲與自豪，對(duì)此次接待更是格外重視，事事都力求做到盡善盡美，不容有一絲差錯(cuò)。</p>
“哼！不過(guò)是來(lái)了幾個(gè)客人罷了，至于這般興師動(dòng)眾，把全府上下攪得雞飛狗跳、不得安寧嗎？”一道帶著不滿與不屑的嬌嗔聲從庭院角落悠悠傳來(lái)。</p>
說(shuō)話之人正是言府三姨娘曾氏，她本是言老爺在外經(jīng)商時(shí)邂逅的風(fēng)塵女子。</p>
曾氏生性灑脫豪放，平日里的裝扮總是明艷動(dòng)人，那傾國(guó)傾城的容顏更是讓人過(guò)目難忘，一顰一笑間皆散發(fā)著獨(dú)特的魅力。</p>
她膝下育有一子一女，是除大夫人之外，最受言老爺寵愛(ài)的妾室。</p>
“三姨娘，聽(tīng)說(shuō)這次來(lái)的客人可大有來(lái)頭，皆是從宮里頭來(lái)的，身份尊貴得很吶！”她的貼身丫鬟琥珀小心翼翼地說(shuō)道，眼中滿是敬畏之色，聲音不自覺(jué)地壓低了幾分。</p>
“嘁，能有多尊貴？難不成還能是皇子親臨不成？”曾氏一邊漫不經(jīng)心地?cái)[弄著手中散發(fā)著清幽香氣的錦帕，一邊滿臉不以為然地嗤笑道。</p>
在她看來(lái)，不過(guò)是幾個(gè)所謂的貴客，實(shí)在沒(méi)必要如此大費(fèi)周章。</p>
“曾姨娘，這是在嘀咕些什么呢？這般熱鬧�！辈贿h(yuǎn)處，一道倩麗華貴的身影緩緩走來(lái)，正是言府二姨娘柳氏。</p>
柳氏出身書(shū)香門(mén)第，自幼飽讀詩(shī)書(shū)，氣質(zhì)溫婉嫻靜，舉手投足間盡顯大家閨秀的風(fēng)范。</p>
當(dāng)初，她在途中遭遇匪寇，險(xiǎn)些慘遭不測(cè)，恰逢言老爺外出經(jīng)商路過(guò)，出手相救，才得以保全性命。</p>
為了保全名節(jié)以及感恩圖報(bào)，柳氏無(wú)奈之下委身于言老爺做了二房，婚后育有一女。</p>
“柳姨娘說(shuō)笑了，我不過(guò)是隨口抱怨幾句，哪有什么要緊事兒。”曾氏一見(jiàn)到柳氏，臉上瞬間換上了一副熱情的笑容，可那笑容卻難掩幾分虛偽與敷衍。</p>
“哦？是嗎？我怎么好似聽(tīng)到了皇子、太子之類(lèi)的字眼呢？”柳氏嘴角微微上揚(yáng)，露出一抹意味深長(zhǎng)的笑容，似笑非笑地說(shuō)道，眼神中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的狡黠。</p>
“哼！”曾氏輕哼一聲，心中暗自腹誹，她心里再清楚不過(guò)柳氏的為人，表面上溫柔和善，實(shí)則心思深沉、工于心計(jì)。</p>
若是被她抓住什么把柄，保不準(zhǔn)又要掀起一場(chǎng)風(fēng)波。</p>
“柳姨娘這耳力可真是了得，不去當(dāng)暗衛(wèi)可真是屈才了�！痹虾敛豢蜌獾胤创较嘧I，語(yǔ)氣中充滿了嘲諷與挑釁。</p>
柳氏只是不緊不慢地挑了挑眉，對(duì)于曾氏的言語(yǔ)攻擊，她仿若未聞，神色平靜如水，并未放在心上。</p>
“二位姨娘，夫人有請(qǐng)，說(shuō)是有事商議，讓二位姨娘速速前去�！闭f(shuō)著，大夫人身邊的丫鬟匆匆趕來(lái)，氣喘吁吁地高聲傳話。</p>
曾姨娘和柳姨娘互相對(duì)視一眼，又同時(shí)扭過(guò)頭去，不約而同地朝著前廳的方向走去。</p>
兩人步伐一致，并肩而行，不分先后，一路上皆沉默不語(yǔ)，各自心中卻都在暗自揣測(cè)著此次客人的身份，以及此次接待背后的深意，一場(chǎng)暗流涌動(dòng)的較量，似乎即將在前廳拉開(kāi)帷幕。</p>