第9章

    臘月十七，掖庭局送來(lái)八盞琉璃宮燈。</p>

    宋枝意撫過(guò)燈罩上栩栩如生的蓮花紋，忽聽(tīng)得外頭傳來(lái)細(xì)碎腳步聲。</p>

    知秋打起簾子時(shí)，幾片紅梅裹著雪粒子撲到青磚地上。</p>

    "小主，蕭貴妃娘娘傳六宮往梅園賞雪。"</p>

    小宮女鼻尖凍得通紅，"說(shuō)是南詔進(jìn)貢的綠萼梅開(kāi)了，要效仿古人曲水流觴。"</p>

    辛嬤嬤正在熏籠旁分揀香藥，聞言冷笑道："怕是效仿漢宮飛燕的掌上舞吧？老奴記得上月蕭家剛送了個(gè)舞姬進(jìn)宮。"</p>

    宋枝意將鎏金手爐遞給小宮女，腕間翡翠碰到銀絲罩發(fā)出清響："嬤嬤可聞出這炭火里添了新料？紅羅炭混著崖柏香，倒像是......"</p>

    她忽然收聲，用銀簪撥開(kāi)未燃盡的炭塊，"蕭家三老爺，現(xiàn)任太仆寺少卿？"</p>

    "小主好記性。"辛嬤嬤眼皮微抬，"太仆寺掌輿馬，崖柏香最合馬匹脾性。"</p>

    梅香沁入暖轎時(shí)，宋枝意正將梅蕊雪收進(jìn)白玉罐。</p>

    轎簾忽被金鉤掀起，蕭貴妃的丹蔻指尖在罐口輕輕一刮："蓮常在好雅興，這收雪的法子，倒比本宮宮里的粗使丫頭還精細(xì)。"</p>

    "娘娘說(shuō)笑了。"</p>

    宋枝意屈膝行禮，罐中雪水隨著動(dòng)作晃出漣漪，"臣妾聽(tīng)聞南詔綠萼梅需以雪水烹茶，特采些替太后備著。"</p>

    蕭貴妃腕間十二鸞鳥(niǎo)金釧叮咚作響，忽然俯身在她耳畔低語(yǔ)："太后昨日賞的迦南香，妹妹可還喜歡？"</p>

    嫣紅唇印擦過(guò)月白緞面，在領(lǐng)口留下曖昧痕跡，"只是這龍涎香啊，最忌與處子香混用。"</p>

    宋枝意睫羽微顫，想起晨起在香爐底發(fā)現(xiàn)的褐色粉末。</p>

    那異域甜香混在迦南香中，竟與辛嬤嬤提過(guò)的催情香有八分相似。</p>

    梅林深處的石亭傳來(lái)絲竹聲，蕭貴妃旋身時(shí)孔雀紋裙裾掃過(guò)雪地："聽(tīng)聞妹妹擅制香，不若為我們今日的流觴詩(shī)會(huì)添些雅趣？"</p>

    錦氈鋪就的玉案上，錯(cuò)金博山爐青煙裊裊。</p>

    宋枝意將梅枝投入香爐，忽然望向亭角插瓶的綠萼梅："臣妾冒昧，想借娘娘鬢邊這支累絲金鳳簪一用。"</p>

    蕭貴妃臉色驟變。</p>

    那簪子是她生辰時(shí)皇帝親賜，鳳尾處嵌著的東珠能解百毒。</p>

    沒(méi)等她開(kāi)口，宋枝意已拔下銀簪刺破指尖，血珠滴入香灰時(shí)騰起紫煙："崖柏遇血成毒，娘娘您看——"</p>

    "放肆！"</p>

    蕭貴妃揮袖打翻香爐，火星濺在宋枝意袖口，燒出個(gè)焦黑的洞。</p>

    她突然按住喉嚨，美目圓睜卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音，鑲寶護(hù)甲深深掐進(jìn)身旁宮女的手臂。</p>

    辛嬤嬤不知何時(shí)出現(xiàn)在亭外，枯枝般的手掌托著個(gè)鎏金缽盂："老奴奉太后口諭，請(qǐng)貴妃娘娘試香。"</p>

    缽中香灰混著紫鱗粉，遇風(fēng)化作蝶形煙霧，將蕭貴妃籠在當(dāng)中。</p>

    宋枝意攏著燒焦的衣袖后退半步，看那煙霧攀上蕭貴妃的孔雀裙。</p>

    金線繡成的翎羽遇煙變作靛藍(lán)，正是暹羅貢品夜光錦才有的色澤。</p>

    "傳太后懿旨——"</p>

    司禮太監(jiān)尖利的嗓音刺破梅林，"蕭貴妃私用貢品，即日起遷居......"</p>

    雪忽然下大了。</p>

    宋枝意彎腰拾起滾落的東珠，瞥見(jiàn)皇帝玄色大氅的一角掠過(guò)梅枝。</p>

    她故意將受傷的指尖按在梅樹(shù)干上，血珠順著樹(shù)皮紋路滲進(jìn)雪里，宛如一幅朱砂繪就的紅梅圖。</p>

    當(dāng)夜，竹枝苑的燈燭燃至三更。宋枝意對(duì)著銅鏡輕點(diǎn)額間花鈿，忽聽(tīng)得窗欞作響。</p>

    知秋捧著的錦盒里，凌霄花紋樣的金累絲香囊壓著張素箋：</p>

    "梅魂雪魄，當(dāng)配凌霄。"</p>

    寅時(shí)三刻，霜花在窗欞上結(jié)成鸞鳥(niǎo)紋樣。</p>

    宋枝意正用銀剪修整梅枝，忽聽(tīng)得外頭傳來(lái)重物墜地聲。</p>

    知秋白著臉沖進(jìn)來(lái)："小主，內(nèi)務(wù)府送炭的小順子...在角門吐血了！"</p>

    辛嬤嬤的佛珠擦過(guò)宋枝意耳畔，正砸在鎏金香爐上。</p>

    爐蓋應(yīng)聲而開(kāi)，昨夜埋的梅香混著血腥氣涌出來(lái)，竟泛著詭異的青灰色。</p>

    "是孔雀膽。"</p>

    辛嬤嬤枯瘦的手指捏住炭塊，"混在紅羅炭里，遇熱即化。"</p>

    宋枝意撥開(kāi)炭灰，露出半截?zé)�焦的荷包�?lt;/p>

    金線繡的蕭字只剩半邊，倒像是張開(kāi)的蛛網(wǎng)。</p>

    她忽然想起昨日梅園里，皇帝腰間佩的正是同樣紋樣的荷包。</p>

    "小主！"知春捧著漆盒慌慌張張跑來(lái)，"慈寧宮剛賞的碧粳米...蒸出來(lái)竟是靛藍(lán)色！"</p>

    話音未落，外頭突然響起唱駕聲。</p>

    宋枝意將梅枝插入琺瑯瓶，指尖在瓶身某處浮雕輕輕一按。暗格彈出的瞬間，皇帝已帶著寒氣踏入暖閣。</p>

    "朕聽(tīng)聞蓮常在處有異象？"玄色龍紋氅衣掃過(guò)青磚，停在那盆詭譎的藍(lán)米前。</p>

    宋枝意盈盈下拜，發(fā)間白玉簪突然斷裂。</p>

    青絲如瀑垂落的剎那，皇帝看清她頸后淡紅的梅花胎記——</p>

    與記憶中那個(gè)雪夜救他的少女別無(wú)二致。</p>

    "臣妾惶恐。"</p>

    她捧起藍(lán)米舉過(guò)頭頂，"此乃暹羅貢米遇堿變色，太后娘娘前日剛教過(guò)臣妾辨毒之法。"</p>

    皇帝接過(guò)米粒摩挲，指腹沾上的靛藍(lán)竟化作點(diǎn)點(diǎn)金粉。</p>

    他瞳孔微縮，這正是他秘密派人調(diào)查蕭家私吞貢金的特殊藥粉。</p>

    暖閣忽地響起銀鈴般的笑聲。</p>

    蕭家送來(lái)的舞姬云裳正倚著門框，腕間金鈴隨著喘息輕顫："蓮小主好手段，連暹羅巫術(shù)都說(shuō)得這般清奇。"</p>

    辛嬤嬤突然上前扯開(kāi)云裳的披帛，大片紫紅痕跡暴露在晨光中："老奴敢問(wèn)云答應(yīng)，這用南詔紫草染的守宮砂，可是蕭家教的規(guī)矩？"</p>

    皇帝手中的米粒驟然捏碎。</p>

    他想起三日前暗衛(wèi)的密報(bào)，蕭家別院私藏的藥草中，正有制作假守宮砂的紫草。</p>

    "陛下..."</p>

    云裳嬌呼未出，忽被宋枝意握住手腕。</p>

    翡翠鐲子卡在命門處，竟逼得她吐出口黑血。</p>

    "云妹妹莫怕。"</p>

    宋枝意指尖銀光閃爍，從她發(fā)間抽出根帶血的銀簪，"你既說(shuō)暹羅巫術(shù)，可知這簪子浸過(guò)孔雀膽？"</p>

    簪頭雕著的并蒂蓮?fù)蝗涣验_(kāi)，露出中空的管槽。</p>

    昨夜小順子毒發(fā)的畫面隨著她的敘述重現(xiàn)，皇帝的臉色越來(lái)越沉。</p>

    暖閣外突然傳來(lái)蕭貴妃的哭喊。</p>

    "陛下明鑒！"蕭貴妃掙脫宮人撲跪在地，"定是蓮常在施妖術(shù)......"</p>

    "貴妃娘娘慎言。"</p>

    宋枝意截住話頭，將銀簪投入炭盆。</p>

    "來(lái)人。"他聲音沙啞得可怕，"送貴妃回宮。"</p>

    宋枝意垂眸望著腕上淤青，余光瞥見(jiàn)辛嬤嬤在暗處點(diǎn)頭。</p>

    那盆藍(lán)米里的金粉、云裳身上的假守宮砂，此刻都化作無(wú)形的絲線，將蕭家緊緊纏在弒君的蛛網(wǎng)里。</p>

    午時(shí)雪霽，御前太監(jiān)送來(lái)鎏金食盒。</p>

    宋枝意揭開(kāi)蓋子，九層蓮瓣攢成的點(diǎn)心塔上，凌霄花紋樣的金累絲香囊泛著冷光。這次沒(méi)有灑金箋，只有枚龍紋玉佩靜靜躺在暗格。</p>

    "小主，陛下今夜翻的牌子......"</p>

    知秋話音未落，外頭已響起鑾駕聲。</p>

    宋枝意將玉佩系在梅枝上，轉(zhuǎn)身時(shí)宮燈映亮脖頸后的胎記。</p>

    皇帝的目光驟然熾熱，卻在觸及她沉靜如水的眼眸時(shí)，化作一聲嘆息。</p>

    "你究竟是誰(shuí)？"他抬手欲觸那朵紅梅。</p>

    "臣妾是陛下親封的蓮常在。"</p>

    宋枝意退后半步，腰間香囊突然散出梅香，"也是陛下十二年前在圍場(chǎng)......"</p>

    話未說(shuō)完，唇已被龍涎香封住。</p>

    紗幔垂落時(shí)，她望見(jiàn)辛嬤嬤在窗外比了個(gè)手勢(shì)。</p>

    蕭家倒臺(tái)的東風(fēng)，終于要借著這抹真龍氣息，催開(kāi)她蟄伏多年的花苞。</p>

    五更鼓響時(shí)，宋枝意獨(dú)自坐在銅鏡前。</p>

    頸間紅痕與胎記重疊，恰似新綻的并蒂蓮。知春捧著鳳穿牡丹的錦盒進(jìn)來(lái)，卻被她抬手制止。</p>

    "去請(qǐng)辛嬤嬤。"她撫過(guò)皇帝留下的齒印，"該給翊坤宮送份回禮了。"</p>

    晨光初現(xiàn)時(shí)，蓮常在晉為蓮貴人的旨意傳遍了后宮。</p>