第8章
深夜的冬風(fēng)卷著細(xì)雪，從窗紙破洞處鉆進(jìn)來，在燭芯上舔出一簇藍(lán)焰。</p>
柳蕙跪坐在床沿，布包在膝頭攤開，銅勺被她用舊帕子反復(fù)擦拭，帕子邊角已經(jīng)起了毛，卻始終舍不得換——那是母親臨終前塞給她的，針腳里還留著皂角香。</p>
勺柄在燭光下泛著暖黃的光，她指尖忽然頓住。</p>
先前只當(dāng)是歲月磨出的劃痕，此刻湊近了看，那些細(xì)密的凹痕竟呈螺旋狀排列，最深處的三個(gè)小點(diǎn)，像極了御膳庫采買冊里“辰正三刻”的標(biāo)記。</p>
她屏住呼吸，將銅勺側(cè)轉(zhuǎn)，燭火斜斜映上去——勺柄背面的刻痕竟連成一串?dāng)?shù)字，“寅卯年臘月廿七，甲字庫”，與她前日替劉典膳謄抄的采買清單格式分毫不差。</p>
“當(dāng)啷——”銅勺險(xiǎn)些從指縫滑落。</p>
柳蕙慌忙攥緊，掌心沁出冷汗。</p>
父親當(dāng)年是太醫(yī)院御廚，負(fù)責(zé)的是宮妃藥材膳食，何時(shí)與御膳庫的采買清單扯上關(guān)系？</p>
她想起昨日太后說的“柳廚娘”，想起父親被誣投毒時(shí)，那碗?yún)锏您Q頂紅——若這銅勺是記錄，那被抹去的，會不會是父親清白的證據(jù)？</p>
窗欞外傳來更夫的梆子聲，“咚——”驚得燭火跳了兩跳。</p>
柳蕙將銅勺按在胸口，能聽見自己心跳撞著金屬的悶響。</p>
她咬了咬唇，指腹撫過“柳記”二字，像在撫父親的手背：“爹，女兒明天就去查�！�</p>
第二日卯初，御膳庫的門剛開條縫，柳蕙便捧著竹籃鉆了進(jìn)去。</p>
她今日當(dāng)值整理節(jié)令食材，劉典膳前日夸她“手腳麻利”，特批她進(jìn)庫核對舊檔。</p>
霉味混著陳皮香撲面而來，她踮腳避開地上的水漬，目光在架上的竹冊間掃過——最里層第三格，去年冬天的采辦記錄還未歸檔。</p>
竹冊封面積著薄灰，她抽出來時(shí)，幾片碎紙?bào)粼诘厣稀?lt;/p>
展開的瞬間，一行褪色的字跡撞進(jìn)眼底：“雪里蕻三石，柳記供�！蹦E邊緣泛著褐黃，像是被水浸過又曬干的，卻偏偏這幾個(gè)字留得最清晰。</p>
柳蕙的手指抖得厲害，竹冊在掌心簌簌作響——那是父親最拿手的腌菜，母親還在世時(shí)，總說雪里蕻要選霜打后的菜心，曬足七日再下缸，缸沿要糊上她繡的藍(lán)布帕子。</p>
“小柳廚娘倒勤快�！�</p>
冷不丁的聲音驚得竹冊“啪”地合上。</p>
柳蕙轉(zhuǎn)身時(shí)，后頸的寒毛都豎起來了——吳姑姑正倚在門框上，靛青褙子上的纏枝蓮紋在晨霧里像團(tuán)暗云。</p>
她手里轉(zhuǎn)著串沉香念珠，每顆珠子都被盤得油亮，“這舊賬有什么好看的？莫不是想偷學(xué)什么？”</p>
柳蕙喉結(jié)動了動，彎腰拾起地上的碎紙，指尖卻將“柳記”二字按在掌心：“回姑姑的話，太后壽辰要做古法糖蒸酥酪，奴婢聽說當(dāng)年的配料單在舊檔里，想提前記熟了，省得臨了出錯(cuò)�！彼怪�，見吳姑姑的鞋尖慢慢挪近，青緞繡鞋上落了點(diǎn)泥星子——是從慈寧宮方向來的。</p>
“倒是個(gè)有心人�！眳枪霉玫氖滞蝗淮钌纤募�，指甲隔著粗布衣裳戳得生疼，“不過膳庫的規(guī)矩，不是什么人都能翻的�！彼砷_手時(shí)，念珠上的沉香味裹著股藥氣，像極了太醫(yī)院煎的朱砂安神湯，“去把新到的北地干梅搬出來，莫要誤了午膳。”</p>
柳蕙等吳姑姑的腳步聲消失在廊下，才敢松口氣。</p>
她將竹冊原樣放回，卻在最底層壓了片梅葉——若有人動過，梅葉便會移位。</p>
走出膳庫時(shí)，晨霧散了些，她望著檐角垂的冰棱，心里像揣了團(tuán)火：吳姑姑來得太巧，她昨日在慈寧宮提了“柳廚娘”，今日吳姑姑就來盯梢，難道這舊案里，還有她的影子？</p>
當(dāng)夜掌燈時(shí)分，柳蕙揣著銅勺溜進(jìn)膳庫。</p>
最深處的茶罐積了半寸灰，她用帕子擦凈罐口，將銅勺塞進(jìn)去時(shí)，罐底突然硌了下指節(jié)——是道細(xì)縫。</p>
她摸出炭筆，在縫里寫道：“雪里蕻三石，應(yīng)送乾元殿�！鼻钍窍然十�(dāng)年的書房，父親曾說，他的腌菜都是直接送那里的，“皇上愛吃，皇后娘娘也愛�！�</p>
她剛蓋上茶罐，窗外傳來巡夜太監(jiān)的咳嗽聲。</p>
柳蕙貓著腰退到門邊，卻在經(jīng)過干梅架時(shí)頓住——新到的北地干梅碼了三筐，她昨日登記時(shí)故意寫成了兩筐。</p>
吳姑姑最恨底下人出錯(cuò)，明日劉典膳查庫，必然要發(fā)火...她望著月光下自己的影子，嘴角勾起極淡的笑：有些錯(cuò)，是要引蛇出洞的。</p>
次日卯正，膳局晨會。</p>
劉典膳的算盤拍得山響：“北地干梅呢？賬上記著兩筐，庫里只有一筐半！”他掃過眾人，目光落在柳蕙身上，“誰管的登記？”</p>
“是奴婢�！绷ド锨鞍氩剑ドw重重磕在青石板上，“昨日搬干梅時(shí)，奴婢記錯(cuò)了數(shù)，求典膳責(zé)罰�！彼怪^，能看見吳姑姑的繡鞋停在身側(cè)，鞋尖微微翹起——那是她動怒時(shí)的習(xí)慣。</p>
“罷了，去領(lǐng)二十板子�！眲⒌渖艙]了揮手，又壓低聲音，“下不為例�！�</p>
柳蕙被小宮娥扶起來時(shí)，后腰的痛楚像針在扎。</p>
她瞥見吳姑姑轉(zhuǎn)身時(shí)，袖口露出半截紅綢——那是昨日她在慈寧宮廊下，見太后賞給得用宮人的。</p>
原來吳姑姑早和太后有了聯(lián)系，那銅勺里的秘密...她摸了摸藏在袖中的炭筆，今日的錯(cuò)，該讓某些人坐不住了。</p>
傍晚時(shí)分，柳蕙在膳單上寫下今日清點(diǎn)的食材。</p>
寫到北地干梅時(shí)，筆尖在“兩筐”上頓了頓，最終落墨：“北地干梅，兩筐整�！蹦E未干，她用指尖輕輕抹了抹，讓“整”字暈開一片——明日再看，便像是她今日漏了半筐似的。</p>
窗外的梅樹在風(fēng)里搖晃，她望著自己寫的字，聽見心里有個(gè)聲音在說：該來的，總要來的。</p>
卯正二刻，膳局東偏殿的銅漏剛滴完第七滴水，柳蕙的筆尖在“北地干梅”一欄頓了頓。</p>
她盯著昨日新到的三筐干梅，指腹輕輕蹭過竹冊邊緣——這是她特意用茶湯浸過的，墨跡遇潮會暈染。</p>
昨夜她故意將“三筐”寫成“兩筐整”，又在“整”字上按了按，此刻那墨色正沿著竹紋洇開，倒像極了漏記半筐的模樣。</p>
“柳廚娘又在核對？”</p>
冷不丁的聲音驚得她手腕一顫，竹冊險(xiǎn)些摔在案上。</p>
抬頭正見吳姑姑扶著門框，月白褙子上繡著纏枝蓮，袖口露出半寸紅綢——正是太后昨兒賞給近身宮人的料子。</p>
“回姑姑的話，奴婢在清點(diǎn)今日進(jìn)的食材�！绷ゴ鬼卸Y，余光瞥見吳姑姑的鞋尖往竹冊方向挪了半步。</p>
她心跳陡然加快，卻故意將竹冊往懷里帶了帶，“北地干梅這兩日用得緊，奴婢怕記錯(cuò)了數(shù)�！�</p>
吳姑姑的指甲在門框上敲了兩下：“膳庫的賬最是要緊，你倒仔細(xì)�！痹捯粑绰洌艘艳D(zhuǎn)身往廊下走，繡鞋碾過滿地碎冰，發(fā)出細(xì)碎的咔嚓聲。</p>
柳蕙望著她的背影，喉間泛起股鐵銹味——昨日她在慈寧宮給太后奉了盞梅香茯苓膏，順口提了句“當(dāng)年柳廚娘做的雪里蕻最是地道”，今日吳姑姑便來盯梢。</p>
這舊案里，果然有她的影子。</p>
兩日后辰時(shí)三刻，膳庫的木門被拍得震天響。</p>
劉典膳攥著算盤沖進(jìn)來，珠串撞在門框上叮當(dāng)作響：“北地干梅！賬上記著兩筐整，庫里只剩一筐半！當(dāng)我膳庫是賊窩？”他的山羊胡抖得厲害，目光掃過眾人，最后落在柳蕙身上，“誰管的登記？”</p>
“奴婢�！绷ス蛳氯r(shí)膝蓋撞在青石板上，疼得倒抽冷氣，“昨日搬干梅時(shí)，奴婢沒數(shù)清筐底壓著半筐碎梅——”</p>
“啪！”算盤重重拍在案上，震得竹冊嘩啦啦翻頁，“二十板子，去偏殿領(lǐng)�！眲⒌渖糯謿�，“下不為例！”</p>
吳姑姑不知何時(shí)站到了膳庫門口，繡鞋尖微微翹起——這是她動怒時(shí)的老毛病。</p>
柳蕙被小宮娥扶起來時(shí)，正看見她伸手撫了撫鬢邊的珍珠簪，那動作慢得反常，倒像在數(shù)什么。</p>
“典膳，不如徹查膳庫？”吳姑姑忽然開口，聲音甜得發(fā)膩，“這賬實(shí)不符的事，可不能只罰個(gè)小廚娘�！彼哌^來時(shí)帶起一陣沉水香，袖角掃過柳蕙的手背，“奴婢愿幫典膳盯著，省得再出岔子�！�</p>
劉典膳的臉色緩了緩：“也好，吳姑姑心細(xì)，有勞了�！�</p>
柳蕙垂著頭，指甲掐進(jìn)掌心——魚，上鉤了。</p>
午后的膳庫陰得滲人，柳蕙抱著一摞竹冊走在前面，吳姑姑踩著她的影子。</p>
走到最里間的茶罐架時(shí)，她故意踉蹌了下，竹冊“嘩啦”散了一地。</p>
“奴婢笨手笨腳！”她蹲下去撿，余光瞥見吳姑姑的目光掃過茶罐——那是她藏銅勺的地方。</p>
茶罐底有道細(xì)縫，前日她用炭筆寫了“雪里蕻三石，應(yīng)送乾元殿”，又在罐口抹了層極淡的墨汁，染在布上便是調(diào)包的痕跡。</p>
“起來吧�！眳枪霉玫男馓吡颂咚氖直常拔襾砜纯催@茶罐。”</p>
柳蕙扶著案幾起身，指尖在茶罐上抹了抹——罐底沾著她今早撒的干梅碎屑，細(xì)小的顆�；熘璺�，在陰影里幾乎看不見。</p>
她退到門邊，假裝整理竹冊，卻將耳朵豎得老高。</p>
“咔嗒”一聲，是茶罐被打開的輕響。</p>
她攥緊竹冊，聽見吳姑姑倒抽冷氣，接著是布料摩擦的窸窣聲——定是那墨汁染了她的袖子。</p>