第9章
然后是細(xì)碎的“簌簌”聲，干梅碎屑落進(jìn)她的鞋窠里。</p>
“柳廚娘？”吳姑姑的聲音發(fā)顫，“你來看看這罐底——”</p>
“姑姑！”柳蕙轉(zhuǎn)身時(shí)故意撞翻了案上的茶盞，熱水潑在地上騰起白霧，“奴婢這就來！”</p>
等她走到茶罐前，吳姑姑正慌亂地用帕子擦袖口，帕子上沾著墨痕和星點(diǎn)碎屑。</p>
柳蕙彎腰撿茶盞碎片，瞥見她鞋底粘著兩粒干梅——和罐底的碎屑一模一樣。</p>
“許是老鼠叼的？”柳蕙裝出慌張模樣，“這茶罐許久不用，保不齊——”</p>
“夠了！”吳姑姑猛地蓋上茶罐，“接著查！”</p>
她的聲音拔高了三度，柳蕙卻注意到她袖扣下露出半星香灰——昨日慈寧宮燒了安神香，太后身邊的人袖中都沾著這種灰。</p>
當(dāng)夜掌燈時(shí)分，柳蕙裹著棉斗篷溜進(jìn)膳庫。</p>
茶罐里的銅勺還在，只是被移動(dòng)過的痕跡清晰可見。</p>
她將銅勺原樣放回，又摸出帕子包起地上的干梅碎屑、染了墨的布角，還有茶罐口的茶粉。</p>
劉典膳的值房還亮著燈，她敲門時(shí)手心里全是汗：“典膳，奴婢自查時(shí)發(fā)現(xiàn)些蹊蹺。”她將帕子攤開，“這墨痕像是調(diào)包茶罐時(shí)蹭的，干梅碎屑和茶粉混在一起，倒像有人動(dòng)過罐底�！�</p>
劉典膳的眉頭擰成個(gè)結(jié)，捏起那粒干梅對(duì)著燭火看：“北地干梅的核是扁的，這粒...確實(shí)和庫里的一樣�！彼蝗惶ь^，目光如刀，“你怎會(huì)發(fā)現(xiàn)？”</p>
“奴婢前日記錯(cuò)了干梅數(shù)，怕再出錯(cuò)，便多留了心�！绷ゴ鬼�，“若能幫典膳查清，便是挨板子也值了。”</p>
劉典膳沉默片刻，突然將帕子塞進(jìn)袖中：“明日起，膳庫加派守衛(wèi)，這些東西我會(huì)呈給尚食局。”他頓了頓，聲音低了些，“你...倒是個(gè)有心人�！�</p>
柳蕙退出來時(shí)，月亮正掛在梅樹梢頭。</p>
轉(zhuǎn)角處有道黑影閃過，她不用看也知道是吳姑姑——那沉水香裹著怒氣，刺得人鼻頭發(fā)酸。</p>
“柳廚娘好手段。”吳姑姑的聲音像浸了冰，“只是有些事，不是查賬就能查明白的�！�</p>
柳蕙摸了摸袖中還帶著體溫的銅勺，嘴角勾起極淡的笑：“姑姑說的是，所以才要查個(gè)水落石出�！�</p>
次日卯初，膳局傳開消息：劉典膳命人搬來近十年的采買賬冊(cè)，堆在值房里足有半人高。</p>
柳蕙蹲在灶前添柴火，聽小宮娥們議論：“典膳說要從乾元殿的舊賬查起，連當(dāng)年柳廚娘的腌菜單子都翻出來了...”</p>
她攪著鍋里的熱粥，看白汽模糊了窗紙。</p>
父親說過，雪里蕻要埋在乾元殿的地窖里，等春雪化了才最鮮。</p>
如今那地窖的鑰匙，該落在誰手里呢？</p>
粥香漫出來時(shí)，她聽見廊下傳來腳步聲，混著 算盤珠子的輕響——是劉典膳來了。</p>
卯初的灶房還籠著層薄霧，柳蕙往灶膛里添了把松枝，火星噼啪炸開，映得她眼尾的紅痣忽明忽暗。</p>
廊下小宮娥的碎語順著風(fēng)鉆進(jìn)來：“劉典膳把十年前的賬冊(cè)全搬來了，說是要從乾元殿的舊賬查起——”</p>
她攪粥的手頓了頓。</p>
父親曾說，雪里蕻得埋在乾元殿后那口青石板封的地窖里，等春雪化盡，菜幫子才會(huì)滲出蜜樣的甜。</p>
那年她蹲在地窖口數(shù)腌菜壇子，父親沾著鹽粒的手揉她發(fā)頂：“等蕙兒能掌勺了，這地窖的鑰匙，便掛在你腰間�！�</p>
“柳廚娘�！�</p>
劉典膳的聲音驚得粥勺磕在鍋沿，她抬頭時(shí)正撞進(jìn)對(duì)方沉肅的目光。</p>
這位膳庫主管手里抱著半人高的賬冊(cè)，青布外袍沾著墨漬，眼尾的細(xì)紋里還凝著未褪的倦色——顯然熬了整夜。</p>
“尚食局說查舊賬需得個(gè)細(xì)心的�！彼麑①~冊(cè)往案上一放，牛皮紙封皮發(fā)出悶響，“你昨日遞的線索有用，今日跟我去值房謄錄。”</p>
柳蕙的心跳漏了一拍。</p>
她垂眸擦手，沾著粥漬的帕子絞出褶皺：“奴婢粗笨，怕——”</p>
“怕什么？”劉典膳扯過張椅子坐下，指節(jié)敲了敲賬冊(cè)，“你前日能從干梅核里瞧出南北差異，謄個(gè)數(shù)字總比那強(qiáng)。”他聲音放輕些，“你父親當(dāng)年管腌菜時(shí)，謄的賬冊(cè)比這齊整十倍。”</p>
最后那句話像根細(xì)針，精準(zhǔn)扎進(jìn)她喉管。</p>
柳蕙攥緊帕子，指甲幾乎掐進(jìn)掌心——原來劉典膳早知道她的身世。</p>
她應(yīng)了聲“是”，跟著他往值房走時(shí)，袖中那方藏著拓印工具的帕子，漸漸被手心的汗浸得溫?zé)帷?lt;/p>
值房里的樟木香混著舊紙味，三十余本賬冊(cè)堆成小山，最上面那本封皮寫著“乾元殿·腌漬”。</p>
柳蕙鋪開毛邊紙，硯臺(tái)里的墨汁還未全干，劉典膳翻賬冊(cè)的手停在某一頁：“從這里開始，先謄雪里蕻的條目�！�</p>
紙頁窸窣作響。</p>
她謄到第七頁時(shí)，筆尖突然頓住——泛黃的紙頁上，“供菜人”一欄端端正正寫著“柳守仁”，后面跟著“腌菜三石，銀二貫，已結(jié)”，落款處蓋著尚食局的朱印，紅得有些發(fā)暗，像陳了多年的血。</p>
“怎么停了？”劉典膳的聲音從旁傳來。</p>
柳蕙的指尖抵著案幾，指節(jié)泛白。</p>
她聽見自己的聲音在發(fā)抖：“這頁紙角卷了，奴婢……奴婢撫平再謄�！背盟皖^看茶盞的空隙，她迅速摸出袖中浸了朱砂的絲帕，按在“柳守仁”三個(gè)字上。</p>
拓印的紅痕滲進(jìn)絲帕紋路時(shí)，后頸突然冒出冷汗——若被發(fā)現(xiàn)，便是私藏宮檔的大罪。</p>
“這尚食局的印�！眲⒌渖磐蝗挥面�(zhèn)紙壓了壓那頁紙，“十年前尚食局換過三任典膳，這印是王典膳在任時(shí)的�！彼а�，“你父親當(dāng)年供菜，走的是正經(jīng)路子�！�</p>
柳蕙喉頭發(fā)緊。</p>
記憶突然涌上來：十四歲那年，父親被鎖進(jìn)囚車時(shí)，她扒著車輪喊“爹”，父親咳著血說：“蕙兒，去看地窖的鑰匙……”后來抄家的官差翻出半壇霉?fàn)�的雪里蕻，硬說父親“私減貢品”——可當(dāng)年的供菜單上，分明寫著“已結(jié)”。</p>
她將拓好的絲帕團(tuán)進(jìn)袖底，謄字的手卻更穩(wěn)了。</p>
劉典膳沒再說話，只偶爾撥弄算盤，珠子碰撞聲像敲在她心上。</p>
直到日頭偏西，他合上最后一本賬冊(cè)：“明日去檔案房查押運(yùn)單據(jù)，你跟我去�！�</p>
“是�！绷�(yīng)著，余光瞥見窗外閃過道紫影——吳姑姑站在廊下，手里的沉香串被攥得咔嗒響，眼角的細(xì)紋里全是陰鷙。</p>
晚間灶房燒果醬，柳蕙攪著銅鍋，糖稀在火上咕嘟冒泡。</p>
后窗傳來壓低的叱罵：“那姓柳的最近總往值房鉆，你當(dāng)沒看見？”是吳姑姑的聲音，“若她敢翻出十年前的舊賬……”</p>
“姑姑，劉典膳親自帶她去的——”小吏的聲音發(fā)顫。</p>
“蠢！”吳姑姑的帕子甩在窗臺(tái)上，“當(dāng)年柳承宗的案子，尚食局壓著多少人的手尾？若她查到押運(yùn)單……”話音戛然而止，只有急促的腳步聲往遠(yuǎn)處去了。</p>
柳蕙攪糖稀的木勺停在半空。</p>
原來父親本名柳承宗，“柳守仁”是供菜時(shí)用的假名。</p>
那個(gè)穿紫衣的官員、尚食局的舊印、吳姑姑的恐慌——所有碎片在她腦子里轉(zhuǎn)圈，最后凝成一句話：父親的案子，從來不是“私減貢品”那么簡(jiǎn)單。</p>
她舀起一勺果醬，看琥珀色的糖稀拉成細(xì)絲。</p>
火光照著她泛亮的眼，嘴角慢慢勾出個(gè)笑——明日去檔案房，該讓吳姑姑看看，這把火，是誰在燒。</p>
第二日卯正，柳蕙跟著劉典膳站在檔案房門前。</p>
銅鎖銹得厲害，劉典膳的鑰匙捅了三次才開，門軸轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)揚(yáng)起大團(tuán)灰塵，嗆得她連咳兩聲。</p>
“小心腳下�！眲⒌渖排e著燭臺(tái)先走進(jìn)去，火光掃過堆疊的卷宗，“押運(yùn)單據(jù)都在最里層木架上�！�</p>
柳蕙踩著滿地舊紙往前走，霉味裹著潮意鉆進(jìn)鼻腔。</p>
角落有疊卷宗蒙著厚灰，她伸手拂去，“柳記承運(yùn)”四個(gè)墨字突然撞進(jìn)眼簾。</p>
那是父親的字跡，剛勁里帶著幾分圓潤(rùn)——他教她寫字時(shí)說過，“運(yùn)貨單要寫得扎實(shí)，像腌菜壇子，風(fēng)刮不跑，雨泡不爛”。</p>
她指尖發(fā)顫，慢慢翻開第一頁。</p>
泛黃的紙頁上，“雪里蕻三石，乾元殿地窖收訖”的字跡清晰如昨，旁邊批注著“押運(yùn)人：周九”，而在最下方，蓋著枚半舊的官印——尚食局監(jiān)察司。</p>
“柳廚娘？”劉典膳的聲音從身后傳來。</p>
柳蕙迅速合上卷宗，心跳如擂鼓。</p>
她轉(zhuǎn)身時(shí)，燭火在眼眶里晃出水光：“大人，這里有柳記的押運(yùn)單�！�</p>
劉典膳湊過來看，眉峰漸漸揚(yáng)起：“當(dāng)年的押運(yùn)記錄竟存得這樣全……”他話音未落，檔案房外突然傳來急促的腳步聲。</p>
“劉典膳！”吳姑姑的聲音帶著喘，“太后要喝玫瑰茯苓膏，尚食局催了三回——”</p>
柳蕙垂眸掩住眼底的光。</p>
她撫過那疊“柳記承運(yùn)”的卷宗，灰塵簌簌落在手背。</p>
門外的喧鬧漸遠(yuǎn)，燭芯“噼”地爆了個(gè)火星，將“周九”兩個(gè)字照得發(fā)亮——這個(gè)名字，她得好好查查。</p>
塵埃在光束中浮沉，她深吸一口氣，指尖即將觸到下一頁泛黃的紙頁……</p>