第23章

    姜梨笑道：“明輝舅舅，大舅母�！�

    葉明輝和妻子關(guān)氏都是一愣，關(guān)氏有些不知所措，葉明輝卻是眉頭緊皺。

    屋子里一片沉寂。

    片刻后，葉如風(fēng)突然開了口，他鄙夷的看向姜梨，道：“她是姑姑的女兒，那個(gè)嫌棄咱們商戶，把祖母氣病了的大小姐？”

    卓氏趕緊拉了一把葉如風(fēng)，葉如風(fēng)目光犀利，毫不客氣，繼續(xù)道：“做都做了，還怕人說什么！”

    屋子里的人瞬間都沉默下來，氣氛變得十分尷尬。

    本來也是，葉明軒在回襄陽的時(shí)候，可對(duì)姜梨會(huì)回來一事只字未提。葉家人都不曉得姜梨會(huì)過來，此刻突然前來，都不知如何應(yīng)對(duì)。要知道多年前姜梨的一番話傷了葉老夫人的心，也傷了整個(gè)葉家人的心。對(duì)姜梨，從此只當(dāng)沒有這個(gè)人，誰知道忽然出現(xiàn)。

    葉明輝責(zé)備的看著葉明軒，斥責(zé)他為何不早將此事說明。葉明軒一臉無辜，卻又忍不住去看姜梨的反應(yīng)。

    姜梨執(zhí)意要和自己一起回襄陽，就應(yīng)該提早料到可能會(huì)有這么個(gè)結(jié)果。葉家不會(huì)心無芥蒂，如此一來，姜梨會(huì)怎么說怎么做？

    姜梨瞧著眼前的局面，面上笑容絲毫不動(dòng)。

    桐兒又是尷尬又是委屈，姜梨當(dāng)年的事她也是知道的。雖然承認(rèn)這事是姜梨不對(duì)，但自家姑娘那時(shí)候也才五歲呀，時(shí)間都過去這么久了，何必抓著一件舊事耿耿于懷？按說早知道如此姑娘就不該回襄陽，在這里受這勞什子氣，好心好意的回來看葉老夫人，結(jié)果碰了一鼻子灰，真氣悶。

    正想著，就聽見姜梨柔和的聲音響起：“是啊，我就是‘那個(gè)’姜梨。”

    葉家人都呆住了。

    葉明軒險(xiǎn)些被自己的口水嗆住。

    姜梨說話的時(shí)候，溫溫柔柔，和和氣氣，笑容滿面，都說伸手不打笑臉人，何況是個(gè)笑得可愛的漂亮姑娘，這一巴掌就更加打不下去了。除了葉如風(fēng)，葉家其他人都有種不知如何應(yīng)對(duì)的狼狽。

    這姑娘，可真是以不變應(yīng)萬變哪。葉明軒心里感嘆，忽然想起葉世杰對(duì)她說過的“姜梨是個(gè)出人意料的人”，這句話不假。她的確出人意料，好似平常人的羞窘、狼狽和不知所措在她身上從沒出現(xiàn)過，她總能以一種特別從容的姿態(tài)應(yīng)付各種情況。

    包括眼下。

    葉明軒突然有些想笑，想必自己的大哥，一向沉穩(wěn)端方的葉明軒，面對(duì)此種情況也有些措手不及。幸而他還知道自己葉家人的身份，便裝模作樣的清了清嗓子，道：“這是你二舅母。”他向姜梨介紹自己的妻子。

    姜梨含笑對(duì)卓氏點(diǎn)了點(diǎn)頭：“二舅母�！�

    卓氏下意識(shí)的回了個(gè)笑容，反應(yīng)過來后有些發(fā)呆，這位小姑娘的笑容太過誠摯。當(dāng)年進(jìn)燕京城接姜梨，葉明輝兄弟，葉世杰和老夫人都在，她卻沒有親眼所見。但姜梨的傳言葉家上上下下都知道的。葉明輝和葉明軒都不可能說謊，況且在這件事上說謊也沒有必要，所以大家從不懷疑姜梨是一個(gè)虛偽無情，刻薄寡恩的大小姐。但當(dāng)親眼所見后，卓氏還是忍不住覺得，或許當(dāng)年的事是個(gè)誤會(huì)，這么可愛溫和的女孩子，怎么會(huì)是他們嘴里說的那種人呢？

    “這是你表姐嘉兒和表哥如風(fēng)�！比~明軒繼續(xù)說道。

    葉嘉兒比姜梨還要年長一歲，生的婉約大方，說實(shí)話，不像是出身商戶，倒像是知書達(dá)理的官家小姐。她的眼里對(duì)姜梨有好奇，卻仍舊帶著笑對(duì)姜梨點(diǎn)頭。

    葉如風(fēng)就沒有葉嘉兒那么和氣了，哼了一聲就把頭扭向一邊，看也不看姜梨。

    “你明煜舅舅過幾日才得回來，現(xiàn)在還不在�！比~明軒道。

    姜梨點(diǎn)了點(diǎn)頭：“外祖母……”

    “老夫人近來身子不大好，”葉明輝猶豫了一下，才說道：“若是知道你來，難免心情激動(dòng)，等過一陣子再告訴她，阿梨看如何？”

    姜梨還沒來得及回答，葉如風(fēng)就冷道：“別見了，外祖母見了她，萬一又氣病了怎么辦？”

    “如風(fēng)！”卓氏警告他。

    葉如風(fēng)這才不說話了，姜梨道：“我聽明輝舅舅的�！�

    葉明輝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又對(duì)關(guān)氏道：“你先去院子里找間空房收拾出來，讓阿梨暫且住下�！庇謱�(duì)姜梨道：“你和老二趕了這么些天路，一定很疲累了。今日就先什么都不想，住下好好休息一陣子，有什么事明天再說�！�

    姜梨一怔，葉明輝這話，說的客氣卻又疏離，全然像是對(duì)一個(gè)遠(yuǎn)道而來的客人，還是不那么親近的客人。她心中深深嘆了口氣，姜二小姐和葉家的隔閡實(shí)在太深了，一時(shí)半會(huì)兒根本都解決不了。便是葉明軒與她相處了這么久，如今對(duì)她的懷疑還沒完全打消，還在懷疑她回襄陽是不是姜家的主意。

    真是任重而道遠(yuǎn)。

    她面上浮起真切的笑容，道：“多謝明輝舅舅�！�

    比起兩個(gè)舅舅來，舅母們表現(xiàn)的有些不知所措，既不能如葉家兩兄弟一般疏離，又不能太過親近，看起來十分矛盾。姜梨有些想笑，還好不必一直相處下去，等關(guān)氏給她騰出干凈的屋子住下后，姜梨身邊除了兩個(gè)丫鬟外，就沒有別的人了。

    總算是安靜下來。

    桐兒掩上門，葉家給姜梨騰出的屋子不錯(cuò)，找不出什么可以挑剔的地方。姜梨坐下來，白雪去煮茶，桐兒低聲道：“姑娘，葉家的人分明是故意不讓您去見葉老夫人的……”

    誰都看的出來，她的二表哥葉如風(fēng)話是說的難聽了點(diǎn)，卻是毋庸置疑的事實(shí)。葉老夫人身子不好，對(duì)這個(gè)外孫女，乍然間見到還真不知是何滋味。要知道今日葉家其他人都嚇了一跳。

    “姑娘，實(shí)在不行，見過葉老夫人后咱們就回燕京城吧�！卑籽┮驳溃骸叭蘸笠�是葉家人都是這樣，住在這里也怪別扭的�！�

    葉家人是好涵養(yǎng)，所以非但沒把她趕出去，還好吃好喝的伺候著，尚且也禮節(jié)周到。但就是這份禮節(jié)周到，才會(huì)更加讓人感到不自在，仿佛在陌生人家做客似的。

    “無事，初來乍到，我們彼此都有一個(gè)熟悉的過程�！苯�梨笑��，“況且當(dāng)初的事是我有錯(cuò)在先，葉家如此態(tài)度，已經(jīng)比我想象里的好多了。再過幾日吧，先等我見過老夫人再說�！�

    她此番來襄陽，探親是假，見葉老夫人是假，打聽薛懷遠(yuǎn)的事才是真。只是眼下不能貿(mào)然出去打聽，反而惹人懷疑。便是打聽了，要給薛昭翻案，也得費(fèi)一番周折。葉家是她背后一棵大樹，但現(xiàn)在，如何和葉家人打好關(guān)系，冰釋前嫌，才是當(dāng)務(wù)之急。

    須得細(xì)細(xì)琢磨。

    ……

    另一頭，葉明軒的屋子里，卓氏正盤問他。

    “好端端的，姜梨怎么會(huì)過來？你是怎么做的，也不知提前說道一聲，連大哥都沒想到�！弊渴蟻砘仵獠剑�“眼下又該如��？她住在咱們府上，外頭人看見，難免多嘴。這……你真是的！”

    葉明軒哭笑不得：“這怎么能怨我？她自個(gè)兒提出要回襄陽看娘，連姜老夫人和姜元柏都發(fā)話了，我能怎么著？我還能攔著自個(gè)兒侄女不讓她回來？外人要是看見了，多難看呀�！�

    “哼，無非就是看大表哥如今成了戶部員外郎，”葉如風(fēng)冷嘲道：“還說咱們商人重利，我看他們姜家，當(dāng)朝首輔也是一樣勢利眼，從前葉家無人入仕的時(shí)候就忙不迭的撇清關(guān)系，現(xiàn)在看葉家有門路了，就貼上來�！�

    “你別胡說，”葉嘉兒制止了葉如風(fēng)的話，“就算大表哥成了戶部員外郎，姜家也犯不著來討好咱們?nèi)~家。燕京城有權(quán)有勢的人多了去，那些人尚且還要貼著姑父，姑父哪里會(huì)因?yàn)榇蟊砀绲年P(guān)系讓姜梨過來襄陽？”

    “一口一個(gè)姑父，姐，你是忘了吧，”葉如風(fēng)道：“咱們姑父現(xiàn)在早就另娶她人，人家可看不上咱們?nèi)~家。你叫的這么親熱，莫不是也想趕著他們首輔府的東風(fēng)，做燕京城的大小姐？”

    “你！”葉嘉兒氣的說不出話來。

    “好了好了別吵了，”卓氏頭疼，“眼下已經(jīng)夠亂了，你倆要吵，出去吵。”

    正在這時(shí)，外頭有人敲門，卻是葉明輝帶著關(guān)氏走了進(jìn)來。這下可好，除了還未回府的葉明煜外，葉家兩房人都在這屋子里湊齊了。

    “老二，你這是什么意思？”剛一進(jìn)門，葉明輝兜頭就問。

    葉明軒還是鮮少看見自家大哥這般沉不住氣的模樣，怔了一下，才道：“什么什么意思？”

    “你怎么把她帶回來了？”葉明輝皺眉，“也不提前說一聲，你搞什么鬼？”

    “大哥，你別跟訓(xùn)老三似的訓(xùn)我�！比~明軒委屈，“把姜梨帶回來可不是我的主意，是姜梨自己提出來的。”

    “她自己提出來的？”關(guān)氏疑惑。

    “是啊�！比~明軒干脆坐下來，細(xì)細(xì)與其他人說了一遍事情的經(jīng)過。在燕京城如何與葉世杰重逢，葉世杰如何提起姜梨，他如何到了姜家見到姜梨，姜梨如何提出要與她一同回襄陽。罷了，葉明軒將兩手一攤，“事情就是這樣，你們聽聽，你們能明白咱們這位侄女是什么心思？”

    眾人都沒料到葉明軒去了一趟燕京城，會(huì)發(fā)生這么多事。更沒料到姜梨回燕京城不過半年，竟也屢次成為人們議論的話頭。

    “她真的成了明義堂六藝榜首，還得了皇上授禮？”葉嘉兒驚訝的問，“表妹不是去庵堂里呆了八年，庵堂里無人教導(dǎo)，她是怎么得了第一的？”

    “是啊�！比~明輝沉吟，“莫非她是天才不成？”

    “世上哪有這么多天才�！比~明軒搖頭笑道，“我看姜梨身上揣著不少秘密。那一日我去姜府拜訪，本以為姜梨剛回燕京，有季淑然在，日子到底會(huì)過的小心一些。誰知道完全不是那回事，她在姜家的地位，倒比我想的高一些。你們想想，半年時(shí)間，能到如此地步，那可不是普通人能辦到的事�！�

    屋子里的眾人皆是沉默，咀嚼著葉明軒的話。

    “她在宮宴上好歹也幫了世杰，之前又提醒過世杰李濂的事，不管她是利用葉家也好，還是有其他打算也罷，暫時(shí)都不會(huì)傷害世杰。我去姜府，本想著親眼見見姜梨，畢竟世杰這孩子我清楚，他說姜梨變得很不一樣，那就是很不一樣，誰知道去了后才發(fā)現(xiàn)，不只是不一樣，簡直是判若兩人�！�

    “她提出回襄陽，起初我猜測是姜家的意思，但我看姜元柏和姜老夫人的樣子，并不知曉此事。我想弄清楚她究竟想干什么，干脆就同意了她的想法。至于回來路上沒告訴你們么？走的太匆忙，也就沒注意。”

    安靜了一會(huì)兒，葉明輝道：“你這么做也沒錯(cuò)，既然不知道她是什么意思，那就先走著看看吧�！�

    話里的語氣，卻沒有將姜梨當(dāng)做是親人，更像是不知來意的陌生人。

    “可是二弟，”關(guān)氏憂心忡忡道：“你把她帶回來，她說想要回來看看娘。但娘如今的身子經(jīng)不起折騰，要是知道姜梨回來了，指不定會(huì)鬧出什么事，這……你們說，還讓不讓她見娘啊？”

    葉明軒被問住了，下意識(shí)看向葉明輝。

    葉明輝沉聲道：“讓她見，但在這之前，得先跟娘通個(gè)氣，免得嚇著她老人家�！�

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    第

    94

    章、第九十四章

    花樓

    和葉家人的糾結(jié)不同，姜梨過的輕松多了，至少在葉家的下人看來，這位姜二小姐全然沒有任何不習(xí)慣，仿佛并非第一次生活在葉家似的。原本分來伺候姜梨的葉家丫鬟們，早就曉得了這位姜二小姐過去的事跡，多年前就嫌棄有個(gè)出身商戶的外祖家不說，后來還殺母弒弟被動(dòng)到廟堂里清修。

    本以為會(huì)見著個(gè)惡毒無狀，十分難伺候的驕縱大小姐，誰知道來人卻好打發(fā)的不得了。沒有提什么過分的要求，但凡能讓桐兒和白雪做的，姜梨也不麻煩葉家的下人。如果說姜梨是來葉家做客的客人，那這位客人，定然是服侍起來最輕松的一個(gè)。

    葉家丫鬟們皆是松了口氣，幾日過后，跟桐兒白雪也漸漸熟絡(luò)起來。桐兒是個(gè)精靈的，時(shí)常拿些點(diǎn)心分給丫鬟們吃，白雪更是本就出身莊稼地里，十分平易近人。丫鬟們膽子漸漸大了起來，也就和桐兒白雪說些閑話趣事。

    不過，即便是這樣，一連過了五六日，葉家人仍舊沒有主動(dòng)提起安排姜梨和葉老夫人見面的事。

    桐兒與姜梨說起這件事的時(shí)候，頗為不忿，道：“葉家人到底是幾個(gè)意思？說好的讓姑娘看一看老夫人，這些日子一個(gè)字兒也不提，可真讓人心焦�！�

    葉家人不主動(dòng)提，姜梨也不好問。

    “你與那些丫鬟們打得火熱，沒問出點(diǎn)什么來？”姜梨含笑問道。比起桐兒，她并不急于此事。她并非真的姜二小姐，葉老夫人對(duì)她來說是名義上的外祖母，可真論起感情，實(shí)在談不上多深厚，要裝出一副心心念念的模樣，也太刻意了。而今既然已經(jīng)來到了襄陽，住進(jìn)了葉家，已經(jīng)成功了第一步，已經(jīng)非常順利了。

    桐兒搖頭：“我聽院子里的丫鬟們說，老夫人的身子不好，早幾年前下床就挺困難。大夫說需要靜養(yǎng)。”她說到這里，嘆了口氣，道：“可能也不怪葉家人吧，倘若老夫人真是受不得刺激，的確現(xiàn)在也不是讓姑娘和老夫人見面的時(shí)候�！彼�想起了什��，道：“聽說老夫人身子不好，在外游歷的葉三老爺這些日子也正在往襄陽趕呢，大約這幾日就快到了�！�

    葉老夫人有三個(gè)兒子，一個(gè)女兒。葉明輝行一，葉明軒行二。這位葉三老爺葉明煜與葉珍珍是同時(shí)出生。葉珍珍單純敦厚，葉明煜卻從小就不是什么循規(guī)蹈矩的性子。早年間喜歡走南闖北做個(gè)俠客，在江湖上碰了一鼻子灰后還是決定回家做生意。可便是做生意，葉明煜也非要特立獨(dú)行。他每年跟隨海上商隊(duì)出船，沿途去偏遠(yuǎn)的異國小城，花銀子買些奇奇怪怪的小玩意兒，回頭又倒賣出去。

    有時(shí)候能淘到不錯(cuò)的玩意兒，更多時(shí)候，葉明煜的商隊(duì)淘到的東西并不能賺多少錢。好在葉家家大業(yè)大，葉大老爺和葉二老爺撐著家里的生意，還能讓他胡作非為。

    這回大約是因?yàn)槿~老夫人的確身子不好，葉明煜這才還未至年底，就先從海商隊(duì)回襄陽看望母親。

    因?yàn)槿~珍珍和葉明煜是同時(shí)出生的龍鳳子，葉明煜和葉珍珍從小的關(guān)系就十分親密。當(dāng)初姜梨口出惡言傷了葉老夫人，葉家人從此對(duì)姜梨寒了心，唯有這位葉三老爺一直念念不忘姜梨。只是后來葉明輝明令禁止葉家不許再提起姜梨，葉明煜才作罷。

    要說起和葉家人重修舊好，其余人看似禮貌，實(shí)則疏離，并不容易親近，這位葉三老爺，倒是一個(gè)很好的缺口。

    “三老爺回襄陽也不止是因?yàn)槔戏蛉说脑�因���！币贿叢潦米雷拥陌籽┑溃骸奥犝f近來葉家的生意出了點(diǎn)麻煩，外頭的丫鬟都說葉三老爺是回來幫忙的�！�

    “生意出了點(diǎn)麻煩？”姜梨問：“什么麻煩？”

    白雪搖了搖頭：“奴婢沒打聽出來，想來那些丫鬟們也不甚清楚。只說是小問題�！�

    姜梨心中思忖，若是小問題，決計(jì)不必連葉明煜也回襄陽的。如外面人傳言，葉明煜在葉家根本就不管事，對(duì)葉家生意也起不了什么大作用。倘若連無足輕重的葉明煜也回來，葉家的麻煩，定然沒有說的那么輕松。

    只是現(xiàn)在葉家人并不信任她，她也無從得知究竟是怎么一回事。

    她其實(shí)很想回桐鄉(xiāng)，但襄陽離桐鄉(xiāng)并不近，對(duì)襄陽城里的人來說，桐鄉(xiāng)只是一個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤，便是打聽起薛懷遠(yuǎn)，大約也無人知道。

    不過……姜梨目光閃了閃，還有一個(gè)辦法，在襄陽也能打聽得到桐鄉(xiāng)的消息，在這里，除了葉家人，她并不是就沒有認(rèn)識(shí)的人了。

    她畢竟也做了那么多年的薛芳菲。

    姜梨站起身，道：“在屋里在怪悶的，出去走走吧�！�

    桐兒一臉驚訝的看著她：“去哪里？”

    “隨便逛逛�！苯�梨笑��，“這里可比燕京城小得多，第一次來襄陽，整日都在葉府里待著不是個(gè)辦法，既然沒什么事可做，葉家人又不讓我去見葉老夫人，不如隨意走走，入鄉(xiāng)隨俗，也讓我們瞧瞧，襄陽有什么風(fēng)俗，同燕京城有何不一樣？”

    桐兒和白雪先是一愣，隨即皆是點(diǎn)頭贊同。桐兒笑道：“這個(gè)好，咱們身上也不缺銀子，姑娘看看有什么喜歡的，或是燕京城沒有的，敞開了買，咱們帶回燕京去。”

    姜梨笑道：“當(dāng)然。”

    ……

    收拾好，準(zhǔn)備出門的時(shí)候，恰好在路上遇到了葉嘉兒和卓氏。

    二人見著她們，也是一愣。卓氏有些尷尬，手足無措了一會(huì)兒，才看向姜梨，笑道：“阿梨這是去哪兒？”

    她叫“阿梨”叫的格外別扭，桐兒聽得也十分別扭，不過這稱呼聽在姜梨耳中卻分外親切，仿佛在桐鄉(xiāng)，薛懷遠(yuǎn)叫她“阿貍”。

    “在屋里悶得慌，打算出去走走�！苯�梨笑著回��。

    卓氏一呆，這些日子，姜梨幾乎就沒有出過院子。偶爾幾次照面，也都是吃飯的時(shí)候，葉家人對(duì)姜梨表現(xiàn)的十分客氣，但除了客氣以外，再多的似乎也就沒有了。姜梨也表現(xiàn)的異常安靜，這時(shí)候主動(dòng)提出要出門逛逛，卓氏就愣了。

    “你這……是打算一人出去逛？”她遲疑的問。

    “是啊�！苯�梨笑道：“我也是第一次來襄��，想看看襄陽與燕京有什么不同�！�

    卓氏不由得有些臉紅，讓姜梨一個(gè)燕京來的小姐在陌生的襄陽自個(gè)兒閑逛，這可說不過去。不過她等會(huì)子還要陪大嫂關(guān)氏看賬本，的確又分身乏力。況且真要和姜梨一起在襄陽閑逛，卓氏自己也不知道該如何與姜梨相處。說實(shí)話，和姜梨之間客氣而疏離的交往，不僅姜梨覺得不自在，卓氏自己也不舒服。

    葉家人都不喜歡藏著掖著做事。

    倒是一直在一邊安靜聽著卓氏和姜梨說話的葉嘉兒，此刻輕聲開口了，她道：“無事，我要去麗正堂，也要出門，就與表妹一塊兒吧。”

    姜梨怔住，笑道：“不必麻煩表姐……”

    葉嘉兒笑道：“這有什么麻煩不麻煩的，只是順路罷了。麗正堂是葉家的商鋪，我去看看，表妹要是不嫌棄，也可以去瞧瞧有什么喜歡的衣裳，看上了送你就是�！�

    話都說到這份上，姜梨再推辭就顯得有些不識(shí)好歹。況且葉嘉兒算是到目前為止，在葉家里遇到的對(duì)姜梨最友好的人了。姜梨就道：“這么說，恭敬不如從命。”

    葉嘉兒笑起來。

    卓氏松了口氣。倘若放姜梨一人出去游玩，顯得她們?nèi)~家待客不周。眼下實(shí)在不知道應(yīng)該以什么樣的關(guān)系來對(duì)待姜梨，就當(dāng)是客人算了。便是客人，主人家也要盡到責(zé)任。這會(huì)兒葉嘉兒主動(dòng)提出陪著姜梨一起，也不算怠慢。

    但是很快，卓氏又想到了。姜二小姐雖然現(xiàn)在看著是乖巧溫柔，但誰知骨子里是個(gè)什么個(gè)性。倘若故意刁難自己女兒，以葉嘉兒敦厚的性子，莫不會(huì)吃姜梨的虧。

    她心里擔(dān)憂著，卻也想不到更好的辦法，加之葉嘉兒給了她一個(gè)叫她放心的眼神，縱使千般不愿，也只得任二人一起出了府門。

    姜梨和這位表姐一起出了葉家的大門。

    葉嘉兒是典型的大家閨秀，雖說是商戶出身，但無論是待人接物，還是舉止談吐，都落落大方溫柔典雅。比起來，燕京城里的那些貴女們雖然家世不菲，可因出身太好難免驕縱，在葉嘉兒身上，卻絲毫沒有這些壞脾性。

    對(duì)待姜梨，葉嘉兒也十分友好。和葉家其他人提防而疏離的態(tài)度不同，葉嘉兒對(duì)姜梨，就像是對(duì)一個(gè)陌生女的從未見過的表妹，親切又有些好奇。與姜梨詢問些燕京城的事，姜梨也不隱瞞，一件一件的說給她聽。

    聰明人和聰明人打交道，總是一拍即合，姜梨和葉嘉兒在往麗正堂去的路城里，兩人竟也親密不少。比起之前的陌生，像是建立了某種不必明說的默契似的。

    不知走了多久，葉嘉兒停下腳步，示意給姜梨看，道：“你看，那就是葉家的商鋪，麗正堂�！�

    不遠(yuǎn)處，直立著一座精致的紅瓦小筑，正是在熙熙攘攘的鬧市中間，這間堂筑獨(dú)自占地十幾畝，倒也堂皇。

    “葉家出的織料都在這里了，襄陽城的裁縫店要做成衣，都在麗正堂里拿布料。最出名的是古香緞，表妹要是喜歡，可以進(jìn)去挑幾匹。”葉嘉兒道。

    姜梨頷首。

    葉家是巨富商家，什么產(chǎn)業(yè)都插一手，只是后來退出燕京城，其他產(chǎn)業(yè)漸漸也都當(dāng)做玩樂，主要還是靠起家的織物生意。葉家的布料天下聞名，葉嘉兒所說的古香緞，燕京城中的貴女圈們也都十分喜愛。如這樣的，葉家不紅火也就怪了。

    葉嘉兒雖然謙遜，但說到自家祖產(chǎn)時(shí)，語氣仍是不由自主的流露出一絲驕傲，轉(zhuǎn)頭看向姜梨，卻見姜梨神情平靜，并沒有詫異之色。

    姜梨并非第一次見麗正堂。過去她和薛昭來襄陽的時(shí)候，在鬧市玩樂，難免也會(huì)見著麗正堂。只是他們二人卻不是能穿得起古香緞料子的人，便也只是在外看看，從不進(jìn)去。

    這回卻是被人當(dāng)做座上賓相邀，可真是世事無常。

    葉嘉兒不曉得其中緣故，只以為姜梨果真是燕京來的小姐，對(duì)這些都見怪不怪了，遂笑道：“我們進(jìn)去吧�！�

    與葉嘉兒一道進(jìn)去麗正堂，迎客的小伙計(jì)見到葉嘉兒，立刻笑臉上前，迎道：“嘉兒小姐�！�

    葉嘉兒轉(zhuǎn)頭看向姜梨，道：“表妹，你可以瞧瞧有沒有中意的？”

    那伙計(jì)和掌柜聽到葉嘉兒的話，俱是朝姜梨看來。姜二小姐來到襄陽一事，鋪?zhàn)永锏娜硕紩缘�。外人不知道�?dāng)初姜梨與葉家隔閡是因?yàn)榻�梨出言傷人，以為只是因�(yàn)榻�元柏續(xù)弦，兩家姻親自然不再走動(dòng)的關(guān)系而已。雖然如此，姜梨遠(yuǎn)播的殺母弒弟的惡名，襄陽的人也有所耳聞。對(duì)傳說中這個(gè)刻薄惡毒的姜二小姐，多有猜測，眼下這位被葉嘉兒喚為“表妹”的人，應(yīng)當(dāng)就是近日來回襄陽葉家的姜二小姐了。

    但見這女孩子站在葉嘉兒身側(cè)，一點(diǎn)兒也不遜色。眉眼清麗卓絕，笑容清淺溫潤，并不似想象中的刻毒模樣。別的不說，單就這雙眼眸，真是內(nèi)心污濁不堪的人，無論如何也生不出這么一雙清澈的雙眼。

    掌柜和伙計(jì)正在內(nèi)心思索的時(shí)候，姜梨已經(jīng)繞過柜子，往這邊走來。掌柜的一個(gè)激靈，立刻讓小伙計(jì)拿幾匹新出的布料堆在姜梨面前，討好的笑道：“表小姐，這些都是新出的料子，款式也是很時(shí)興的�！�

    姜梨瞧著這些綢緞，不得不說，葉家不愧是靠織物起家，這里的織物，比燕京城的還要細(xì)致鮮艷幾分。以手撫摸上去，也是滑滑的冰涼，似乎還散發(fā)著淡淡的清香。

    “這里好像沒有古香緞吧？”姜梨?zhèn)阮^問道。她是有些好奇，以古香緞聞名的葉家鋪?zhàn)�，既然眼下擺的都是時(shí)興的料子，何以沒有聞名整個(gè)北燕的古香緞？總不會(huì)是不愿意拿給她這個(gè)外人看？

    葉嘉兒一愣，看向掌柜的，道：“錢掌柜，怎么不拿古香緞給表妹看看？”

    錢掌柜面上頓時(shí)露出幾分為難之色，道：“嘉兒小姐，不是不拿出來給表小姐看，而是……”

    話還沒說完，目光突然凝住，姜梨順著他的目光回頭一看，卻是兩個(gè)陌生的中年男子。

    “莊叔，趙叔，你們?cè)趺磥砹�？”葉嘉兒開口道。

    那二人看著葉嘉兒，問：“嘉兒，你爹和你大伯都不在么？”

    “不在。有什么事情么？”葉嘉兒小心翼翼的問。

    葉家小姐自小就開始學(xué)習(xí)經(jīng)商，葉世杰走的是入仕的路子，偌大的家業(yè)，不能總是指望上一輩打理。葉家孫子輩就只剩下葉如風(fēng)和葉嘉兒了，不過聽聞葉家的丫鬟們說，葉如風(fēng)大約是年紀(jì)還小了些，有些年少氣盛，處事不如葉嘉兒得體。眼下麗正堂的一些生意，葉家也讓葉嘉兒開始參與了一些。

    二人對(duì)視了一眼，看向葉嘉兒，道：“的確有些是，既然你父親他們不在，我們先與嘉兒你說一說吧�！�

    他們與葉嘉兒說話的時(shí)候，并未注意到姜梨。大約以為姜梨是一個(gè)葉嘉兒的好友，無關(guān)緊要的人。姜梨卻在注意這兩人，說話的語氣并不輕松，好似遇到了什么棘手的事。

    葉嘉兒點(diǎn)頭道：“好�！庇謱�(duì)姜梨抱歉的笑了笑，道：“表妹，我與莊叔趙叔有事相商，你要等一會(huì)……”

    “無事�！苯�梨溫和的打斷她，“你只管談事就好��。我今日本來也只是想出來逛逛，見到麗正堂已經(jīng)很驚喜了。等下我與桐兒白雪就在這附近逛逛，不會(huì)走很遠(yuǎn)，沒事的�！�

    “你一個(gè)人……”

    “沒關(guān)系，”姜梨道：“四處都有城守備嘛，不怕�！�

    見姜梨堅(jiān)持，葉嘉兒也不好說什么，況且這一談也不知談到什么時(shí)候，讓姜梨一個(gè)人在外頭等著，也怪悶的，便對(duì)姜梨點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨著那兩人進(jìn)里頭商量去了。姜梨就對(duì)錢掌柜辭別，帶著桐兒白雪離開了。

    路上，桐兒問：“姑娘為何不等表小姐出來呢？那古香緞還沒看呢？”

    姜梨打趣她：“你在燕京城又不是沒見過古香緞，怎生像是第一次見般？丟不丟人，古香緞是什么樣子，全忘光啦？”

    “可是燕京的古香緞是送來的，葉家的古香緞?wù)f不準(zhǔn)還有更別致的�！蓖﹥何���，又拉過白雪，道：“而且我雖然見過古香緞，白雪可沒見過，是不是白雪？”

    白雪認(rèn)真的回答她：“見過的，上次姑娘進(jìn)宮被陛下授禮第二日，老夫人送了很多衣料，里面就有古香緞，你還讓我摸了�！�

    桐兒：“�！��！�

    姜梨失笑：“好啦，我是有自己的事要做，比起古香緞來更重要罷了。”事實(shí)上，她的確很想留在麗正堂，那兩位叫“莊叔”和“趙叔”的人，看起來有很重要的事與葉嘉兒相商，而錢掌柜支支吾吾不拿出古香緞，似乎也有其他原因，姜梨估摸著與桐兒說的“葉家的小麻煩”有關(guān)，有心想打聽是怎么回事，但轉(zhuǎn)念一想，便是打聽，葉嘉兒未必肯說。

    這位葉家小姐如今年紀(jì)輕輕，行事已經(jīng)很有章法，確實(shí)是個(gè)敦厚真誠的人，但并不是沒有腦子，在葉家的生意上，大約更為慎重。

    既然呆在麗正堂也不會(huì)有所收獲，不如離開，再說了，該知道的總會(huì)知道，也犯不著急于一時(shí)。在此刻，她還有更加重要的事要做。

    “姑娘，我們現(xiàn)在去哪里？可別走得太遠(yuǎn)，您是第一次來襄陽，等會(huì)子迷了路，不知道如何回去，咱們出門前可沒乘馬車�！�

    襄陽不比燕京，燕京的貴族小姐，出門決計(jì)是不能沒有馬車的。但在襄陽，乘不乘馬車全憑自己喜好，小姐們出門上街也是很平常的事，可以說是民風(fēng)淳樸吧。雖然在燕京城會(huì)被嘲笑，但在這里，姜梨還是很喜歡這種感覺。

    非常自由。

    “無事�！苯�梨笑道：“我們就順著這條街隨便逛逛�！�

    桐兒不疑有他，白雪卻覺出些不對(duì)，雖然嘴上說著只是隨便走走，但姜梨的腳步分明很堅(jiān)定，好似下定決心要去什么地方似的。而且白雪有一種感覺，姜梨對(duì)襄陽非常熟悉似的。就如同她們侍弄的莊家，知道什么地方種的糧食，什么地方種的瓜果，不會(huì)弄混。

    但桐兒說過，姜梨是第一次回襄陽，別人也這么說，所以大概是自己的錯(cuò)覺吧。白雪搖搖頭，把腦子里怪異的感覺甩了個(gè)干凈。

    但心里的這種直覺不久后就得到了證實(shí)。

    又走了一會(huì)兒，姜梨停下了腳步。

    “姑娘？”桐兒跟著停下來，還以為姜梨走累了，忙道：“是不是累了，奴婢扶您歇歇腳？”

    “不必，”姜梨道：“我們進(jìn)去吧�！�

    “進(jìn)去？”桐兒詫異的看向前邊，前方似乎只是一戶普通人家的院門，看不出什么特別的。桐兒道：“�！�。姑娘，這是別人家里吧？咱們進(jìn)去，是進(jìn)哪里？姑娘認(rèn)識(shí)里面的人？”她想著，姜梨怎么可能認(rèn)識(shí)襄陽的人，除了葉家，姜梨和襄陽根本沒有任何交集嘛。

    “不是人家，”姜梨出人意料的回答，她說：“這是惜花樓的后門。”

    “惜、惜花樓？”桐兒結(jié)巴著問：“這是什么地方？酒樓么？”她隱約覺得這名字聽上去實(shí)在不怎么正經(jīng)。

    姜梨笑道：“它是襄陽最出名的青樓�！�

    桐兒和白雪徹底呆住了。

    ……

    “大人，姜二小姐去了惜花樓。”

    此話一出，樓閣里，陸璣一口茶水沒有咽下去，“噗”的吐了出來。

    在他對(duì)面，紅衣美人眼疾手快，“啪”的一下展開折扇，將陸璣噴出來的茶水盡數(shù)扇了回去，眼里閃過一絲嫌棄。

    可憐陸璣，被自己的口水嗆了個(gè)半死，又被姬蘅扇回來的茶水兜頭澆了一臉，半個(gè)身子**的，好不可憐。想來瀟灑翩翩的青衫文士何時(shí)落到如此地步，若是孔六那個(gè)大老粗在這里，必然又是好一頓嘲笑。

    但是陸璣此刻卻沒有顧得上自己滿身狼狽，而是追問文紀(jì)道：“你說的是真的？她去了惜花樓？”

    “的確如此。”文紀(jì)一板一眼道：“而且姜二小姐是從惜花樓后門走進(jìn)去的�！�

    “后門和正門有什么區(qū)別么？”陸璣不解。

    “惜花樓是襄陽最出名的青樓，里面的玩客都是襄陽的貴人。貴人們從正門進(jìn)，貴人們府上有家眷的，去惜花樓找人，就從后門進(jìn)。”

    陸璣恍然大悟，原來如此，懂了。簡單的說來，男人們從正門進(jìn)，來找自家夫婿回家的婦人們則從后門進(jìn)，為了給男人們保全面子。說起來，這惜花樓還真是體貼，難怪會(huì)成為襄陽男子最愛去的青樓了。

    “但她怎么知道從后門去？”陸璣問：“葉家人告訴她的？葉家人不是都潔身自好不去青樓楚館？況且她一個(gè)大家小姐，怎么和葉家人說起青樓一事？她與葉家關(guān)系不是還很生疏么？”

    陸璣真是一頭霧水，怎么也想不明白，這也難怪，誰能想得明白，燕京城的首輔千金來襄陽第一件事是去青樓，還曉得規(guī)矩從后門進(jìn)，怎么看都覺得不可思議。

    姬蘅沒有在意陸璣，只是淡道：“她和誰去？”

    “姜二小姐和她的兩個(gè)丫鬟，路上無人帶路�！�

    姬蘅：“那你觀察，她是有意找去，還是無意路過？”

    “回大人，屬下以為，她是自己找去的�！蔽募o(jì)猶豫了一下，還是按自己心中所想說道：“姜二小姐對(duì)襄陽的路似乎并不陌生，麗正堂到惜花樓并不近，但她還是找到了。一路上她沒有去別的地方，直到找到惜花樓。”

    “這……”陸璣試圖為姜梨的行為找到一個(gè)合適的解釋，他說：“姜二小姐的記憶一向出眾，當(dāng)初六藝校考的時(shí)候，她的‘書禮’都是頭名，按說她回京學(xué)習(xí)也不過數(shù)日，說不準(zhǔn)她有過目不忘之能�！�

    “不對(duì)�！狈穸ㄋ�的竟然是文紀(jì)，文紀(jì)道：“即便她有過目不忘之能，從燕京到襄陽，初來乍到陌生的地方，會(huì)表現(xiàn)的警惕和小心，還有陌生感。但姜二小姐全然沒有，她很放松且大膽，看起來在襄陽游刃有余。”

    文紀(jì)說到此處，忍不住回想起他潛伏在暗處跟著姜梨時(shí)候的畫面。姜梨不是一人出行，還有兩個(gè)丫鬟，正是因?yàn)樯磉厓蓚�(gè)丫鬟，更能襯的姜梨格外不同。她與襄陽的街道幾乎融為一體，她就像一個(gè)從小在襄陽長大的襄陽人一般。這種熟悉感和親切感，甚至比她在燕京城還要明顯。

    “她連惜花樓后門的規(guī)矩都知道，當(dāng)然不能小看。”姬蘅笑笑：“姜梨一直想法設(shè)法的回襄陽，也許就是為了這個(gè)。文紀(jì)，”他氣定神閑的開口：“你的人咬死姜梨，看看她竟惜花樓做了什么，見了什么人�！�

    “我也很想看看，這位姜二小姐，還能給我們帶來什么樣的驚喜。”他含笑道。

    －－－－－－題外話－－－－－－

    逛窯子去！

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    ☆

    第

    95

    章、第九十五章

    瓊枝

    姜梨和桐兒二人走進(jìn)了惜花樓。

    白雪憨厚，姜梨叫她做什么也就做了，并不問是非。桐兒卻覺得這樣做有些不妥，又疑心這一切都是自己在做夢(mèng)。想想吧，自家姑娘怎么會(huì)進(jìn)去逛妓院呢？要是自己伺候的是個(gè)少爺，還能說通。

    才走到妓院門麗里，一個(gè)笑容滿臉的妙齡女子就迎了上來，道：“姑娘可是要找人？”

    一副十分熟稔的模樣。說起來，惜花樓的東家算是頗有妙想，從前門進(jìn)的男子，迎客的女子們都風(fēng)情萬種，衣衫香艷。而在后門迎客的女子們，卻穿著規(guī)謹(jǐn)，看起來十分“良家”。

    這是自然的了，前門來的男子是來尋歡作樂的，當(dāng)然要極盡誘惑。后門迎客的人專迎那些來抓奸的女子，若是打扮的太過狐媚，更惹得原配夫人生氣。

    桐兒瞪大眼睛，見這女子并不似青樓女子一般放蕩，不由得心中疑惑，以為姜梨方才說此地是青樓是故意騙她的，這不過是個(gè)正經(jīng)酒樓。

    在桐兒打量著女子的時(shí)候，這女子也在打量她們。她一眼就看出來姜梨才是主子，只是不明白，姜梨看起來分明是未出嫁的姑娘，怎么姑娘今日也來尋人了？莫非尋得是自家未婚夫？

    不過這種事，惜花樓的人已經(jīng)司空見慣。

    姜梨笑道：“我想找瓊枝姑娘。”

    迎客的女子微微變了臉色，頓了頓，客客氣氣的露出一個(gè)笑容，道：“姑娘，咱們惜花樓里，花牌姑娘是不見女客的�！�

    她見姜梨指名道姓要找瓊枝，以為姜梨是因?yàn)槲椿榉蛏祥T來找瓊枝的麻煩，自然要阻撓。

    姜梨笑了笑，從袖中掏出一張銀票，讓白雪塞到這女子手心，她道：“放心吧，我不是來找麻煩的，是有些事情向瓊枝姑娘打聽。不會(huì)給你添麻煩，姑娘還是行個(gè)方便，可好？”

    那女子瞧著手里銀票上的數(shù)目，不由得心中狂跳，便是在前門迎客的女子，那些來玩耍的男恩客許多也沒有這位小姐大方。再看姜梨眉清目秀，言語溫和，最重要的是，眼里并無輕蔑之意，最后一句話，帶了探詢的意味，分明是很尊重她的。

    女子就微微有些感懷，做這一行，本就沒什么尊嚴(yán)，她在后門接待那些來“找麻煩”的婦人，婦人們對(duì)她們這些女子本就深惡痛絕，即便打扮的已經(jīng)很“良家”，還是不能抹去那些婦人對(duì)她們的厭惡，動(dòng)輒說難聽的話，早已不知道尊嚴(yán)是何物。

    這一刻，這位養(yǎng)尊處優(yōu)的小姐卻仿佛待她和普通人似的，女子便怎么也說不出拒絕的話，便是有拒絕之意，看在姜梨出手大方的份上，也就頓時(shí)煙消云散了。

    她笑道：“請(qǐng)姑娘等上一等，我去瞧瞧瓊枝現(xiàn)在有沒有客人，若是有……”

    “無礙，”姜梨一笑：“若是有，我在這里等她就是，她什么時(shí)候得空，我再進(jìn)去�！�

    女子一愣，想著這位小姐倒是很不同尋常，當(dāng)即也沒有耽誤，給姜梨倒了杯茶，自己先往里頭尋人問話去了。

    女子走后，桐兒問：“姑娘，這位瓊枝姑娘是什么人啊，她不會(huì)是……是……”“妓子”兩個(gè)字，桐兒無論如何都說不出來。姜梨可是首輔千金，和妓子站在一起，旁人知道，舌根不知要嚼壞多少。

    姜梨道：“她就是�！�

    桐兒：“啊！”

    雖然驚訝不解，桐兒也不敢繼續(xù)追問，她看姜梨的神色難得的變得嚴(yán)肅起來。有時(shí)候桐兒以為，自家姑娘自從離開青城山后，就好像變了一個(gè)人。很多時(shí)候，桐兒并不曉得自家小姐在想什么，而她做的事，也沒有解釋的打算。

    罷了，誰叫她是自家小姐呢，這輩子刀山火海，也得認(rèn)。

    不多時(shí)，方才那位拿了姜梨銀子的女子又回來了，她笑著對(duì)姜梨道：“姑娘，瓊枝姑娘現(xiàn)在沒有客人，您是要現(xiàn)在過去么？”

    姜梨微微一笑：“好�！�

    迎客女子帶姜梨她們走的路大約是和恩客們走的不同的路線，一路上沒有看到什么不堪入目的畫面，這讓桐兒大大松了口氣。

    繞過幾處長廊，上了幾層樓，女子停了下來，笑道：“這便是瓊枝姑娘的房間了。”

    她在屋前停下腳步。

    姜梨頓了頓，道：“好。”

    等女子走后，姜梨道：“桐兒，白雪，你們?cè)陂T外等我�！�

    “姑娘……”桐兒訝然，姜梨這是不打算帶她們進(jìn)去。她倒是沒有傷心姜梨不信任她，不告訴她秘密，而是擔(dān)心姜梨不會(huì)真的打算和什么瓊枝姑娘顛倒鸞鳳，難道自家姑娘有磨鏡之好么？桐兒悚然。

    姜梨并不曉得桐兒心里想的這些亂七八糟的，她只是推開門走了進(jìn)去，回頭將門掩上。

    梳妝臺(tái)前，坐著一個(gè)窈窕多姿的背影，水藍(lán)色的紗裙都快要滑落到腰間，露出大片雪白的皮膚，脊背十分優(yōu)美，襯的那女子影兒都妙不可言。

    “瓊枝姑娘�！苯�梨輕聲開口。

    背影慢慢轉(zhuǎn)過身來。

    這女子生的巴掌大的小臉，細(xì)眉長眼，看起來流于尖刻的嫵媚，偏偏生了一張略豐厚的下巴，便顯得敦厚天真了起來，給她的風(fēng)情更填了一份特別的味道。她應(yīng)當(dāng)也曉得這張嘴巴生得好，拿艷艷的口脂抿了，越發(fā)嬌艷欲滴。大約剛剛拆掉發(fā)髻，長發(fā)蓬松而凌亂，亂七八糟的披在腦后，有種慵懶的美麗。

    這便是惜花樓很出名的瓊枝姑娘了。

    平心而論，說起五官容貌，瓊枝并不算驚艷，她的瑕疵多，甚至連姜玉娥都要遜色幾分。然而那份刻在骨子里的懵懂的風(fēng)情，卻讓人流連忘返，難以忘懷。

    瓊枝瞧見姜梨，也細(xì)細(xì)的將姜梨打量一番。片刻后，她笑問：“姑娘可要喝杯茶？”

    不清楚姜梨的來意，仍然從從容容不慌不忙，可見是位有膽識(shí)的女子。

    姜梨笑了笑，道：“不必了，我來找瓊枝姑娘，是有些事情想問�！�

    “可我不認(rèn)識(shí)你呀�！杯傊︽倘灰恍�，道：“或者說，莫非，我認(rèn)識(shí)你的心上人么？”她的尾音撩人，笑容也撩人。

    “這倒不是，”姜梨在椅子上坐下來，面對(duì)瓊枝的挑釁，不疾不徐的一笑，“或許，我認(rèn)識(shí)你的心上人�！�

    瓊枝掩嘴：“你說的這是什么話……”

    “薛昭�！苯�梨吐出兩個(gè)字。

    瓊枝的笑容頓住了。

    嬌憨的美人終于停下了一開始就流露的風(fēng)情，仔仔細(xì)細(xì)的盯著姜梨的眼睛，雖然掩飾的很好，還是有一絲慌亂。這讓她看起來正經(jīng)了些。

    “你是誰？”許久之后，瓊枝開口問道。

    “我是薛昭的故人�！苯�梨垂眸��

    “你怎么知道，我認(rèn)識(shí)薛昭？”瓊枝問。

    “薛昭與我提過你�！苯�梨道：“我記了下來�！�

    “提過我……”瓊枝的神情有些恍惚。

    姜梨盯著面前的女子，瓊枝到底對(duì)薛昭還有一絲情義。

    當(dāng)年薛昭與同窗打賭，背著薛懷遠(yuǎn)去惜花樓喝花酒，雖然喝的是花酒，薛昭到底不習(xí)慣這種場合，本來打算趁這個(gè)借口溜出去，不曾想?yún)s在溜出去的途中，遇著了瓊枝被粗暴的恩客推推搡搡，好似被欺負(fù)了。

    薛昭是個(gè)見義勇為的性子，當(dāng)即停下腳步，詢問出了何事？瓊枝立刻期期艾艾的朝薛昭哭訴了一通，卻是個(gè)良家女子被人逼迫誤入歧途的故事。薛昭暴打了那恩客一頓，又問瓊枝如何能贖身，瓊枝吐出一個(gè)巨大的數(shù)字，這令薛昭束手無策。

    薛昭沒有銀子，便對(duì)瓊枝說，只要瓊枝愿意，他可以帶瓊枝逃出惜花樓。可后來才曉得，一切都是瓊枝為了擺脫那位恩客，拿薛昭作伐子脫身。瓊枝從沒想過離開惜花樓，那個(gè)逼良為娼的可憐故事，也不過是順口編造的謊言。

    本來薛昭還辛辛苦苦設(shè)計(jì)如何幫助瓊枝脫身，甚至讓姜梨幫他一起想辦法。后來瓊枝見薛昭果然要帶她出逃，覺得不可思議又好笑，這才和盤托出真相。薛昭自覺受騙，怒氣沖沖的走了，發(fā)誓再也不相信青樓女子的鬼話。

    年少氣盛的薛昭被女子玩弄一腔熱血，姜梨看不過去，便去惜花樓見了瓊枝一面。得知薛芳菲時(shí)薛昭的姐姐，瓊枝竟表現(xiàn)出難得的拘謹(jǐn)，話語中卻是十分關(guān)心薛昭，還讓薛芳菲代她同薛昭道歉。薛芳菲看出，瓊枝可能是喜歡上薛昭了，不過薛昭和瓊枝并不是一路人，是以也沒有把此事告訴薛昭。

    從此和瓊枝再無往來。

    “我倒沒想到薛昭和你提過我，”瓊枝笑道：“我畢竟是個(gè)青樓女子，他這樣正氣凜然的人，倒不怕污了自己的賢名，不過他與你談這些事，大約與你關(guān)系很好。”

    話里若有若無試探的以為，大概是以為姜梨和薛昭之間關(guān)系不一般。姜梨笑笑：“我和薛昭的姐姐是好友，這些事其實(shí)也不是薛昭告訴我的，是薛昭的姐姐告訴我的。”

    話里的意味很明顯了，她和薛昭清清白白，不過是和薛芳菲很要好。

    這么一來，瓊枝的目光就變得柔和多了。瓊枝笑道：“原來如此。”

    “我也是抱著試探的心來此，想著也許你不在惜花樓了，沒想到還在�！苯�梨道��

    “我不在惜花樓，又能去哪里呢？”瓊枝也笑。

    姜梨默了一刻，問：“當(dāng)初薛昭想帶你離開惜花樓，你為何不答應(yīng)他？”

    瓊枝意味不明的看了姜梨一眼，慢慢道：“這位姑娘，我與你不同。一看你就是養(yǎng)尊處優(yōu)的大小姐，不食人間疾苦。我自幼父母雙亡，被賣入惜花樓，學(xué)琴棋書畫，討好恩客，這是我營生的本事。我不覺得這有什么羞恥的，比起那些被賣入大戶人家為奴為婢，也許哪天就被老爺收用了，混個(gè)通房妾侍，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢在主母收下討生活的女子，我已經(jīng)很知足了，至少在這里做個(gè)花牌姑娘，不必提防正室的毒藥�！�

    “你瞧著我好似沒有尊嚴(yán)，可我要是生在養(yǎng)尊處優(yōu)的家府，自然也能昂首挺胸。有銀子的人才能談尊嚴(yán)，沒有銀子的人，還是不要談尊嚴(yán)了。”她笑道：“薛昭很好，雖然他看起來不是什么大戶人家的公子哥，卻生的很正義，只是他的正義，有時(shí)候顯得太天真了。”

    瓊枝忽然想起了什么，笑了笑，道：“那一日他要來帶我走，我問他，便是跟著他離開惜花樓，日后又該怎么辦？結(jié)果他卻很驚訝的看著我，問‘日后當(dāng)然是你找個(gè)正經(jīng)營生，好好過日子了�！�”瓊枝攤了攤��，道：“你看，他從沒想過要將我?guī)г谏磉吺沼�，旁的男子為了姑娘贖身，可不是讓她自個(gè)兒出門營生的�！�

    “薛昭不喜歡我，他只是因?yàn)檎�義而做出這種事，我不能把這當(dāng)做憐香惜玉，也不能當(dāng)做是他對(duì)我的格外感情。一個(gè)對(duì)我沒有感情的人，我不能跟著他，我干嘛要離開惜花樓？至少在惜花樓，我不缺銀子，也不缺捧著我的男人�！�

    瓊枝嘆了口氣，目光流露出些悵惘，回憶般的道：“大概就是他這種天真的正義，卻打動(dòng)了我，我在惜花樓見得男人多了去，人人都有自己的主意，人人都自私，于他這般黑白分明的實(shí)在是少數(shù)。我想這輩子，不知我還能不能遇到這樣的人，沒有任何意圖，單純的想要幫我……可惜，”她自嘲的笑了笑，“他后來再也沒有來過了，我也沒有見過他。”

    姜梨聽著瓊枝這一席話，瓊枝的話有些地方她不贊同，但有些事情，她也不得不佩服瓊枝看的很清楚。薛昭的確不喜歡瓊枝，瓊枝深知這一點(diǎn)，所以也沒有糾纏。薛昭也的確正義的天真，否則，就不會(huì)被永寧公主陷害，死的不明不白。

    按捺下心中翻涌的情緒，姜梨道：“瓊枝姑娘，不是薛昭不想來，是他來不了�！�

    “哦？”瓊枝笑了笑，“為何來不了，莫非他成了婚？”

    “他死了�！苯�梨��。

    瓊枝一愣，似乎半晌才明白姜梨說的三個(gè)字時(shí)什么意思，她驚叫：“不可能！”

    “他的確是死了，死在燕京城，被強(qiáng)盜劫殺，棄尸河中�！�

    瓊枝一下子捂住嘴，姜梨清楚地看見，瓊枝的眼睛有點(diǎn)點(diǎn)淚花，她搖頭喃喃道：“怎么可能……”

    “你只知道薛昭的名字，不知道薛昭的身份。薛昭是桐鄉(xiāng)縣丞薛懷遠(yuǎn)的兒子，她的姐姐薛芳菲嫁到了燕京。一年前，薛芳菲在燕京小產(chǎn)，薛昭去燕京看望她，被強(qiáng)盜劫殺。后來薛芳菲病故，薛懷遠(yuǎn)也撒手人寰�！苯�梨說的分外平靜，她看著瓊枝，“短短一年，薛家三口，全部身亡，你不覺得奇怪么？”

    瓊枝問：“你是什么意思？”

    “因?yàn)楹脱Ψ挤频年P(guān)系，我正在想辦法查清此事，不過我可以肯定的告訴你，薛昭另有死因，雖然現(xiàn)在還不清楚。我來襄陽，就是為了實(shí)現(xiàn)薛芳菲的遺愿，瓊枝姑娘，”姜梨看向她，“我知道你是個(gè)有能耐的人，襄陽的富貴人家每天都有來惜花樓的，你要打聽襄陽的事，是易如反掌的事。”

    “你想讓我?guī)湍愦蚵犑裁�？”瓊枝立刻問�?br />
    “桐鄉(xiāng)的薛家，”姜梨道：“事實(shí)上，薛昭和薛芳菲的死我能確定，因?yàn)槲矣H眼見到了……但薛懷遠(yuǎn)在桐鄉(xiāng)，我并不清楚。我想請(qǐng)你幫我打聽桐鄉(xiāng)的薛懷遠(yuǎn)，半年前是因?yàn)楹问露�死��，后事又是�?jīng)誰料理，安葬在什么地方？”

    “我憑什么相信你？”瓊枝問。

    雖然突然得知薛昭的死訊，瓊枝傷心不已，但這個(gè)時(shí)候，她也沒有失去理智。

    “薛昭是個(gè)有情有義的人，我想他結(jié)交的人，也不是無情無義之人。我是為薛家而來，我希望你能幫我。”姜梨道：“我沒有與你做交易的籌碼，因?yàn)槟闶裁炊疾蝗�，所以我�?qǐng)求你�！�

    瓊枝呆呆的看著姜梨，姜梨的態(tài)度很誠懇，幾乎到了卑微的地步，而她的眼神真摯而堅(jiān)定，不像是說謊。

    “薛昭在燕京城并不出名，但薛芳菲的名字燕京城無人不知。”姜梨道：“來惜花樓的人許有去過燕京的，你打聽一下，便能知道薛芳菲的近況，就知道我有沒有說謊。”

    姜梨思來想去，覺得最適合讓瓊枝來打聽桐鄉(xiāng)的事。一來瓊枝的確是惜花樓里最紅的花牌姑娘，恩客非富即貴，什么人都有，打聽個(gè)把事輕而易舉，且能挖掘出別人不知道的內(nèi)情。

    二來是瓊枝這個(gè)人，不受任何威脅。從她說的覺得做青樓姑娘也很好這番話就能看出，她不缺銀子，不怕死，不想攀附權(quán)貴往上爬，還無親無故，便是有人察覺到自己來找瓊枝，想從瓊枝嘴里撬消息，也無可奈何，瓊枝不會(huì)讓對(duì)方得逞。

    最后嘛，自然是因?yàn)閼?yīng)當(dāng)極少有人會(huì)想到，姜梨一個(gè)首輔千金，會(huì)和瓊枝這個(gè)花牌姑娘有往來，隱藏在暗處，總是安全為上。

    瓊枝咬牙掙扎了很久，道：“我可以答應(yīng)你，但你薛昭是真的死了。”

    “薛昭的墳在燕京，”姜梨輕聲道：“不過你放心，總有一日，他們姐弟二人都會(huì)回歸故鄉(xiāng)，我會(huì)讓他們團(tuán)聚的�！彼�說：“到那時(shí)，瓊枝姑娘可以探望故人。”

    ……