第34章
更深露重，蘇晏在檀色貼里外又加了件銅綠色曳撒，睡歪的發(fā)髻稍作整理，拿根青玉簪子隨意一插，就隨高朔朝外院走。
高朔腳步矯健，走著走著，忽然不見了蘇大人，忙回頭看去，發(fā)現(xiàn)蘇晏正扶著廊柱不停吸氣。
“蘇大人可是身體抱恙？”他關切地問。
蘇晏一手扶廊柱，一手撐住酸軟的腰身，強笑：“無礙，我不慎扭了腰。”說罷咬著牙，腳步發(fā)飄地跟上來。
高朔在燈籠的火光里看他，眼眶下淡烏青色堆積，眉梢眼角透著明顯的勞倦，仿佛被人敲骨榨髓了一般，偏偏雙唇又飽滿紅潤得像快要爆漿的果子，一時有些琢磨不透這是體虛還是上火。
他好心建議道：“卑職看蘇大人臉色不佳，可要請大夫來把個平安脈？”
蘇晏心知自己這是陽氣損耗導致，萬一被大夫診出個縱欲過度那還了得，忙擺手道：“大約是節(jié)令變換略有不適，進些溫補飲食就好�！�
高朔不怎么跟同僚出去鬼混，這方面經(jīng)驗淺薄，一點疑惑在心里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)也就熄滅了，但他牢記著上官隨飛鴿寄來的叮囑——謹防那個江湖草寇，別讓他有機會與蘇晏單獨相處。
說真的這差事不好辦，一個寸步不離黏得緊，一個坦蕩磊落不設防，動不動就“有阿追陪同足矣，你們下去吧”，他身為侍衛(wèi)之一也不好公然反對蘇晏的指令，只能背地里多盯著，以期一發(fā)現(xiàn)苗頭就能及時掐滅。
然后他郁悶地發(fā)現(xiàn)，苗頭處處都是，且呈燎原之勢，實在不是一人之力可以防得住的。
我太難了……他邊給上官寫情報小紙條，邊長吁短嘆，我還是回京去繼續(xù)趴官員家的屋頂吧！
此番高朔見荊紅追竟然不當跟屁蟲了，讓蘇大人獨自行走，心里很是詫異，忍不住問：“荊紅侍衛(wèi)呢？為何不在大人身邊？”
蘇晏被戳了肺管子，哽著口酸澀的老血，假裝無事發(fā)生：“我吩咐他去辦一件秘密差事，得有一長段時間回不來。此后我的安危就盡數(shù)托付給你們了�！�
高朔竊喜，發(fā)誓道：“我等定盡心竭力護衛(wèi)，必不叫大人失望！”
說話間，兩人行至前院，七八個瓦剌大漢還在同錦衣衛(wèi)們爭吵，大聲嚷嚷兼比比劃劃，雙方都壓不住火氣，亮了兵器。
蘇晏見狀，忙揚聲道：“別動手！有話好好說�！�
瓦剌大漢們臉色很不好看，但還沒到翻臉砍殺的地步。領頭那人方臉環(huán)髯，蘇晏打量一番，依稀想起是跟著阿勒坦一起吃過蒿子面的，還是他請的客。
他笑瞇瞇地打招呼：“喲，吃面的朋友�！�
不知是對方承他的情，還是阿勒坦曾經(jīng)交代過什么，瓦剌人面對他時態(tài)度緩和不少。方臉漢子收了彎刀，用口音濃重的漢話說明了來意。
原來今日下午，與官府的馬匹交易手續(xù)辦理得差不多以后，他們留下來清點茶葉和鹽，裝貨上車，而阿勒坦閑著無事，就在附近的馬市隨意逛逛，打算買點禮物回去帶給家人。
誰料逛著逛著，人影就沒了。他們四處尋找，直到日暮時分，才在一處偏僻的斷頭巷中，發(fā)現(xiàn)了昏迷倒地的阿勒坦。周圍還有五具尸體，看傷口是死在了阿勒坦的刀下。
他們當場從阿勒坦的背心拔出一根淬了毒的玄鐵飛針，知道是被人暗算刺殺。
被他們扶起來時，阿勒坦短暫地清醒了片刻，旋即噴出黑血，再次陷入昏迷，至今不醒，不僅滿頭烏發(fā)變作銀白，呼吸也越來越微弱。臨時請了個大夫救治，說是像中毒，可又分辨不出是什么毒，更別提解毒了。
異國他鄉(xiāng)，人生地不熟，報官不如找舊人幫忙，何況蘇晏本身就是官。
“我與阿勒坦相識一場，諸位找我，我定會盡力幫忙，又為何要喊打喊殺？”蘇晏問。
方臉說：“那五個人，阿勒坦，殺掉的，我認出來其中一個，是你們的兵！”
蘇晏意外：“你說誰的兵？”
“騙我們?nèi)I堡里，那個用槍的將軍，是他的親兵！我記得！”方臉越說越急，后面摻雜了不少嗚哩哇啦的瓦剌語。最后蘇晏搞明白了，說的是霍惇的親兵。因為那人曾經(jīng)在霍惇和阿勒坦的單挑中下場阻止，所以被方臉記住了長相。
“霍參軍的親兵，如何會死在阿勒坦遇刺的現(xiàn)場？其他四名死者呢？”
“也是中原人！當兵的，手上有槍繭�！�
“……這五個人尸體何在？”
“在我們手上，證據(jù)。”
瓦剌人認定曾經(jīng)設計陷害他們的霍惇和嚴城雪是兇手，希望“你官兒比他們大”的蘇晏能主持公道，但因為心情焦灼，深夜擅闖宅院，態(tài)度又惡劣，和護院的錦衣衛(wèi)發(fā)生了沖突。
蘇晏皺起了眉。他想起午后，和荊紅追一起在城墻頂?shù)慕桥_上觀景，見到人群中的阿勒坦被不明身份者尾隨。
當時他并未發(fā)現(xiàn)這五個尾隨者，是阿追看出來了，并告訴他，雖然對方穿著中原人的衣衫，但從身體特征上看，都是北漠人。
他一來不放心阿勒坦的安全，二來擔心有人借機生事擾亂清水營，于是讓阿追去盯梢。
誰料阿追去的時候還好好的，回來就走火入魔了。
阿追不可能看錯，更不可能騙他。
那么，北漠人體征的五名尾隨者，為什么會變成霍惇的五個手下？荊紅追在盯梢阿勒坦的過程中，遭遇了什么？是誰害得他走火入魔的？阿勒坦被誰刺殺，玄鐵飛針是從哪里來的？用的又是什么毒？
諸多問題在蘇晏腦中盤旋，他習慣性地喚道：“阿追！”
屬下在，大人有什么吩咐？熟悉的聲音并沒有響起。蘇晏轉(zhuǎn)頭望向空蕩蕩的身側(cè)，驀然想起，阿追已經(jīng)走了。
“大人若是真不愿見我，我……遠遠離開大人視線便是。千萬不可有輕生之念！”這是荊紅追臨走前留下的最后一句話。
蘇晏有些恍惚，手指緊緊捉住了垂下來的袖袪，心里有種說不出的滋味。
有些人事物，鎮(zhèn)日里看著、用著，并不覺有多珍稀，可一旦忽然沒有了，頓時就凸顯出不可或缺的作用，不由自主地就會想著、念著，用什么代替都不順手，非得找回來才能安心。
哪怕找回來后，又嫌它時而扎手，并不百分百合心意——可再扎手，那也是屬于自己的，并且在慣性中成了人生的一部分。
蘇晏陷入陡然的情緒低落。他深吸口氣，把這突來的感傷壓制在心底，沉聲下令：“阿勒坦在哪里，你們帶我去見他。
“褚淵，你帶人去一趟營堡，問霍惇賬下親兵的去向，拿著點名冊一個個清點人頭，看是否少了人。
“高朔，你帶人去請清水營最好的大夫，至少請兩位來會診，速度要快。
“其他人，跟我走。”
-
蘇晏在瓦剌人的帶領下，掀開門簾，進入帳篷。
阿勒坦平躺在鋪了狼皮褥子的榻上，雙手交叉放在腹部，臉色灰敗，雙目緊閉，眼眶深深地凹陷下去，烏黑的披肩卷發(fā)如今已是一片白浪，平靜地搭在肩頭。
蘇晏近前仔細端詳，見他嘴唇發(fā)紫，皮膚干燥起皮，像是嚴重脫水的癥狀，又摸了摸他頸側(cè)，脈搏極微弱，許久才能感到一絲細微的跳動。
“幫個忙，把他側(cè)翻一下，我看看后背傷口�！�
兩名瓦剌人一個扳肩膀，一個推胯腿，把阿勒坦翻成側(cè)躺的姿勢。蘇晏脫下他的半邊袍袖，露出肌肉健碩的后背。
茶褐色皮膚上有個不起眼的圓洞，發(fā)簪尖端大小，周圍泛著一圈幽藍。
“暗器何在？”
一名瓦剌人拿著布包上前。蘇晏小心地撥開布角，見到一枚兩端尖細、中間成菱形的玄鐵飛針，漆黑表面閃著藍汪汪的光澤。他虛量了一下針頭大小與長度，確定阿勒坦的傷口正是由它造成。
“他身上可還有其他傷口？”蘇晏問。
方臉搖頭：“別的地方，沒看過，阿勒坦以前，不許別人碰他，衣袍里面�！�
他忽然表情古怪地看了蘇晏一眼，“你可以碰。他刺青都肯給你摸，你可以。你去脫衣服。”
蘇晏微怔，想起自己的確觸摸過阿勒坦腹部的刺青，殘留的熱意與手感仿佛陡然從記憶中噴發(fā)出來，令他的指尖莫名酥麻。
“快點去，檢查�！狈侥槾叽�。
蘇晏暗念一聲“人命關天”，上前脫去阿勒坦身上的衣袍。
質(zhì)孫袍長及小腿。除去腰帶，解開交衽的衣襟后，想要把兩邊袖管都脫下來，就必須將對方頸背抬起一些。蘇晏抬了抬，覺得這大塊頭簡直沉得像鐵。
跟隨的錦衣衛(wèi)想上前搭把手，卻被瓦剌人攔住。方臉固執(zhí)地說道：“別人不許碰！”
蘇晏沒奈何，只能一只手臂環(huán)過阿勒坦的后頸，圈抱似的奮力抬起，另一只手迅速將他上身的布料拽下來。
長袍內(nèi)上身沒穿里衣，下身穿了條長褲。那枚蒲扇大的樹形刺青，樹冠就盤踞在小腹位置，樹干越過肚臍往下，深入褲頭。
蘇晏看著近在咫尺的腹肌和刺青，沒來由地胸口燙熱，臉頰浮起一層薄薄的紅暈。
他心里一邊哼哼“八塊腹肌老子（上輩子）也有，有什么可稀罕的”，一邊臉紅耳熱地剝掉對方的長褲，顯出一條頗短的兜襠短褲。
短褲被撐得鼓囊囊，他是死活不會去脫的。招呼侍衛(wèi)移近燭火，蘇晏仔細檢查阿勒坦全身上下，發(fā)現(xiàn)只有后背一處傷口。
此時高朔帶著兩名大夫趕到，一位是六旬老者，一位正值壯年。
瓦剌人對大夫的容忍度較高，但仍不許他們看診時觸碰阿勒坦的腹部，怕玷污神樹刺青，蘇晏只得找了塊帕子，蓋在刺青上，用手輕輕壓著。
大夫看完病人，又將飛針浸泡于藥水中，試圖分析毒性。
辨別許久，也沒說出個所以然，又拿只黑羊來試毒。
羊剛挨了一針，全身黑毛逐漸褪成灰白色，沒過多久就四肢抽搐，倒斃了。蘇晏掏出馬市上新買的西洋懷表計時，前后不過五分鐘。
老大夫最后遺憾地搖頭：“恕老夫醫(yī)術不精。此毒霸道詭異，這位北客兩個時辰前中了針，能活到現(xiàn)在已是奇跡，除非找到制毒之人，拿到毒方，再調(diào)配相應解藥，否則老夫也無能為力�！�
榻上，阿勒坦驟然抽搐起來，先是四肢末端，迅速蔓延至全身。
中年大夫叫道：“他最后一程毒發(fā)了，怕是熬不過！”
瓦剌漢子們驚慌失措，用蠻語反復叫著一串字眼。
蘇晏也冷汗直冒，試圖用手按住阿勒坦抽搐的四肢。
遮蓋刺青的帕子滑落榻下。蘇晏包扎掌心傷口的紗布條，也在對方的瀕死掙扎中脫落。
阿勒坦的身軀猶如電擊般一個聳躍，陡然安靜下來。蘇晏幾乎整個人趴在他身上，滿頭是汗，揪緊了心臟去摸他頸側(cè)。
沒有脈搏……
蘇晏絕望地嗚咽了一聲，汗珠從他眼角大顆大顆打下來，如淚落紛紛。
就在此時，他的指尖忽然感覺到了輕微的跳動，一下一下，由輕到重，漸次清晰。
蘇晏愣怔了，灼熱感從另一只手掌上升騰而起。
他火燎似的抬起那只傷手。發(fā)現(xiàn)手掌正壓在阿勒坦腹部，尚未愈合的傷口開裂，流出少量鮮血，恰巧印在那枚樹形刺青上，將烏木染成了血木。
蘇晏用袖子去擦，只覺刺青處熱得驚人，而染上去的血跡怎么都擦不掉，仿佛滲進了肌理深處。
迷離間，蘇晏覺得那棵樹在吮吸、在抽條、在膨脹，它要展開頂天立地的龐大樹身，用枝葉將整片蒼穹覆蓋。
直到被侍衛(wèi)們喚醒，他才發(fā)現(xiàn)，刺青依然只是蒲扇大小，而被他壓在身下的阿勒坦，雖然仍昏迷不醒，氣息卻逐漸平穩(wěn)，有了微弱卻持續(xù)的呼吸。
大夫把脈后，嘖嘖稱奇，說毒素仍在體內(nèi)，但不知被什么壓制了下來，暫時脫離生命危險，或許還能多捱幾日。
瓦剌漢子們沖出帳門，下跪叩拜長生天，嘴里嘰里咕嚕喊個不停，個個淚流滿面。
蘇晏還在發(fā)懵，覺得這乍死還生的場面有點奇幻。
但阿勒坦還活著，他也因此感到由衷的欣喜，默默向道教、佛教以及異國各大教的主神感謝了一輪，希望他們再接再厲，勇攀神跡高峰。
最后他是手腳酸軟、虛脫無力地，由錦衣衛(wèi)幫忙從阿勒坦身上扶下來的。
清水河草場上，褚淵的手下策馬疾馳而來，掀簾入帳，對蘇晏稟報：“褚統(tǒng)領逐一核對過名冊，霍參軍的麾下的確少了五人�！�
“霍惇怎么說？”蘇晏坐在榻沿，接過面巾擦汗。高朔半跪著給他重新包扎手掌傷口。
“霍參軍說，那五名兵士無故失蹤，夕食點名時便已發(fā)現(xiàn)，還以為是結(jié)伴私逃，正要帶隊去抓�！�
蘇晏丟了面巾起身，對方臉說：“帶我去看看那五個人的尸體�！�
快要出帳前，他略一躊躇，折返回來，又親手替幾近赤裸的阿勒坦穿好衣袍。
臨走前，他摸了摸纏繞在對方左臂上的那根淡青色發(fā)帶。發(fā)帶末端垂落下來，竹葉形狀的玉片相互敲擊著，發(fā)出極輕微的清響。
“阿勒坦，”蘇晏輕聲說，像懇求，又像命令，“活下去�！�
第113章
你給我滾出來
那五具尸體就擺放在離帳篷不遠處的土坑里，用粗布蓋著，由兩名瓦剌人看守。
方臉帶著蘇晏過去，掀開粗布給他瞧。
新死兩個多時辰，尸體開始出現(xiàn)尸斑和尸僵，因秋夜氣溫不高，還沒什么臭味。蘇晏領著錦衣衛(wèi)逐具翻看了一遍，的確是中原人的長相，穿著平民布衣，身上有打斗痕跡，致死傷口與阿勒坦的彎刀也吻合。
蘇晏仔細端詳其中一具尸體的臉，試圖從記憶中挖掘出眼熟的長相�？上�，就算霍惇和阿勒坦單挑時自己在現(xiàn)場，也實在記不清下場攪局的那親兵長啥樣。
要是阿追在就好了，他感知覺驚人，記性又好，想必能過目不忘。而且他恐怕也是除了阿勒坦和兇手以外，唯一一個見過尾隨者衣著與面目的人。
……叫你別干那事兒你不聽，叫你走你就這么聽話？還說什么“就算被趕走，也會日夜伏匿在附近”，人呢？
蘇晏心下有些惱悻，忍不住四下望了望。也不知是不是錯覺，依稀感到正被一雙眼睛窺視，如芒在背，他猛地回頭，沒見到任何人影，只一片深沉夜色，草葉在風中沙沙作響。天際一輪滿月，皎潔而寂寥地照著大地。
阿追，你給我滾出來！沖到喉嚨口的話，被蘇晏用力咽了回去。
被日了，罵完趕完，又要叫人回來，他抹不下這個臉，只能暗自咬牙：好啊，繼續(xù)藏著吧，有本事一輩子別露面！
蘇晏抓住高朔伸過來的胳膊，借力爬出土坑，遠遠見一隊人馬舉著火把飆馳而來，倏而近至眼前。
褚淵下馬行禮道：“蘇大人，霍參軍來了，還有嚴寺卿�！�
今日中秋佳節(jié)，軍營里行酒肉犒賞。嚴城雪被霍惇拉著吃團圓飯，多喝了幾杯酒，醉意上頭便在廂房歇下。半夜聽見庭中喧嘩，他起身出來看情況，得知阿勒坦中毒，瓦剌人指認兇手是霍惇的親兵，給告到了蘇晏那里。
蘇晏派錦衣衛(wèi)統(tǒng)領褚淵來查人頭，偏偏霍惇帳下還真丟了五個兵，正打算帶隊去追捕。
霍惇面對褚淵的質(zhì)問，一副震驚模樣，矢口否認這事與自己有關，嚴城雪便干脆與他一同來認尸。
蘇晏朝兩人淡淡地點了個頭：“霍參軍，嚴寺卿�！�
霍惇顧不上與他寒暄，跳下土坑仔細翻看完，皺眉道：“此五人的確是我?guī)は掠H兵，卻不知為何死在這里。”
“是你下的令！你，還有他——”方臉緊握刀柄，指向嚴城雪，“因為買馬的事，害我們。沒害成又想報復，派人暗殺阿勒坦！”
圍觀的瓦剌漢子們用生硬蹩腳的漢話，憤怒地叫嚷起來：
“對，就是他們！”
“打不過就下毒，小人！”
嚴城雪臉色蒼白倨傲，被指控時露出了譏諷又輕蔑的神情，“你們這是血口噴人。五具逃兵尸體而已，有什么證據(jù)證明他們受了霍參軍和本官的指使？又有什么證據(jù)證明那個阿勒坦是遇刺中毒而不是自己生��？本官還說，是你們這些北蠻子襲殺邊軍，又栽贓嫁禍我們，意圖挑起兩國紛爭！”
這下可把瓦剌人氣得不輕，紛紛拔刀，嗷嗷叫著就要沖過去砍他。
方臉倒還有幾分理智，攔住了同伴，說道：“在你們地界出的事，現(xiàn)場這幾個尸體，也是你們的人。說沒關系，誰信？你們以為幾個賣馬的，草籽一樣輕飄飄，就可以隨便踩？告訴你們，阿勒坦是我們衛(wèi)拉特的大王子，他的父親，是神樹上棲息的雄鷹——孛兒汗王虎闊力�？珊谷绻�，大王子被你們所害，定會發(fā)天雷怒火，到時候才真的是兩國……國……”
他發(fā)不出“紛爭”的音，于是換了個詞：“打仗！”
嚴城雪變色道：“瓦剌大王子？虎闊力的長子分明是叫昆勒，你們用了化名？可我聽說，瓦剌人從不用化名�！�
方臉不屑地說：“我們衛(wèi)拉特人的名字，被祖先魂靈祝福，走到哪里都不會改�！ダ铡皇菍懺诠睦�，給你們大銘人看的，阿勒坦就是阿勒坦，是神樹之子，天賜的黃金！”
蘇晏也露出了詫異的眼神�！盎㈤熈Α迸c“昆勒”這兩個名字他并不陌生，初次聽聞還是從景隆帝口中。
虎闊力是瓦剌部落的現(xiàn)任首領，就是他的祖父殺死了兵敗逃亡的前北成主，謀奪了汗位，自稱“孛兒汗王”，意思是“神王”。
后來韃靼為了奪回汗位，與瓦剌、往流、窩葉等部數(shù)十年爭斗不休，勢力逐漸龐大。虎闊力繼承的“孛兒汗”稱號，也因此顯得名不正言不順。
出于對韃靼的忌憚與仇恨，對統(tǒng)一北漠的渴求，虎闊力考慮與大銘結(jié)盟。
正巧景隆帝因為蘇晏的獻計，也準備在北漠諸多部落中選擇一個合適的扶植，讓它擁有能牽制與消耗韃靼軍隊的實力。
兩邊一拍即合�；㈤熈榱私Y(jié)盟的穩(wěn)固，為長子昆勒求尚一位大銘公主，可惜景隆帝嚴守祖訓，絕不和親，兩邊的談判也因此耽擱了數(shù)月。
誰料，兩國交通的正式文書上的“昆勒王子”，竟然就是阿勒坦。而且“阿勒坦”才是真名，“昆勒”反而是個……官方稱號？
蘇晏覺得命運有時真是個玄妙說不清的東西，能將原本遠隔萬里、毫無瓜葛的兩個人，不動聲色地牽連到一起。他在心里默默感慨了兩句，對方臉說：“把那布包給我。”
方臉知道他索要從阿勒坦身上拔下的暗器，猶豫不決。
蘇晏對他說：“放心，我會主持公道。畢竟事關重大，無論是你們的指控，還是他二人的自澄，都需要確鑿的證據(jù)支持。這是重要物證，我不會故意損壞或弄丟�！�
停頓了一下，又說：“我可以立誓，祖先為證。”
瓦剌人看重誓言，尤其是祖先見證的誓言。方臉從懷中掏出布包遞過去，“阿勒坦曾經(jīng)說過，如果不涉及兩國利……利……最重要的好處，你是可以信賴的朋友�，F(xiàn)在這個情況，我也不知該不該信你……你不要讓他失望�！�
蘇晏頷首，接過布包，在霍惇和嚴城雪面前緩緩打開，同時緊盯著兩人表情與眼神的變化，不漏過一絲一毫。
他已然摸清這兩人的路數(shù)：嚴城雪是個種族主義者，陰毒有心機，但傲慢暴躁，做不到把情緒藏得天衣無縫；霍惇做事沒有原則和底線，不知出于何種原因，對好友嚴城雪的要求總是難以拒絕，但身上仍有屬于軍隊的耿直做派，即使作偽也會露出馬腳。
隨著布料被掀開，霍惇看清里面是一枚漆黑的玄鐵飛針，瞳孔猛一縮，面露驚愕之色。
蘇晏注意到，他垂在身側(cè)的右手向上提了提，指尖微勾，像是要摸索什么，但很快又放了下來。
而嚴城雪的臉色更加蒼白，幾乎泛出鐵青色。他瞥了一眼飛針，迅速移開視線——移開得太快，遠遠少于一個人初次見到某件事物時的注視時間，就顯出欲蓋彌彰的意味。
蘇晏心里有了數(shù)，對霍惇道：“霍參軍，你懷中何物，取出與我一觀，如何？”
霍惇咬著牙不動。
蘇晏沉下臉：“霍參軍不愿自己動手，是要錦衣衛(wèi)代勞？”
霍惇身軀僵立，目光直勾勾看著蘇晏，緩緩伸手入懷，掏出個比巴掌略大的黑褐色皮革袋子。
革袋防水，密封性很好，意味著里面所裝之物不是十分重要，就是十分危險。褚淵小心地接過，打開袋口，用白布襯在下方，倒出了一把飛針。
十一枚飛針，全是用漆黑玄鐵打造而成，火光照射下，飛針表面流轉(zhuǎn)著幽藍的光澤，明顯淬過毒。
另外還有一副薄如蟬翼的黑色手套，不知是何材質(zhì)，想是放針時戴在手上用的，避免沾染毒性。
方臉叫起來：“就是這個針！和阿勒坦身上中的一樣！”
瓦剌人嘩然了。蘇晏伸手示意他們稍安勿躁，問霍惇：“霍參軍，你慣用長槍，一手楊家梨花槍法聞名軍中，身上為何會藏有此等陰險歹毒的暗器，與你平日作風不符啊�！�
霍惇略略遲疑，“長槍上陣才用，不方便時時攜帶。暗器小巧，我讓鐵匠打造了防身用的。”
蘇晏問：“既然是你命人打造的飛針，可否告知，所淬是何毒，中毒后有何癥狀？”
霍惇支支吾吾說不出。
蘇晏又轉(zhuǎn)向嚴城雪，眼神犀利：“嚴寺卿或許知道，代為回答一下？”
嚴城雪袖了手，發(fā)出一聲尖銳的冷笑：“你們都設計好了，叫本官回答什么！說這飛針是本官親手設計，命匠人打造的？還是說針上劇毒是本官親手調(diào)制，著匠人淬上去的？這種事，你把本官的親衛(wèi)和那些匠人抓去刑問一番，得到的答案更確鑿更放心，何必裝腔作勢來問我�！�
蘇晏沒計較他言辭的無禮，追問：“針上究竟是什么毒？解藥呢？”
“‘邊城雪’。中毒者須發(fā)皆白，有如城墻上覆蓋的積雪；五內(nèi)俱焚，猶如城池中燃燒的兵火，片刻后全身抽搐而死。再強壯的人，也撐不過兩刻鐘�！眹莱茄┏贿h處的帳篷抬了抬下頜，“按你們的說法，那個阿勒坦是兩個多時辰前中的毒，這會兒尸體都涼了罷？還要解藥做甚？再說，我也沒有解藥。”
方臉忍無可忍地怒吼一聲，抽刀劈向嚴城雪。其他瓦剌人也紛紛拔出武器，撲上來。
霍惇反應迅速，也拔出腰畔利劍，格住對方的彎刀，反刺回去。
他帶來的兵卒與這二三十個瓦剌人打成一團，場面頓時一片混亂。
蘇晏喝道：“都給我住手！
“霍惇，你要是殺了這些瓦剌人，就坐實了屠戮藩屬、謀害王子的罪名，再無翻案的可能。你和嚴城雪就算不要自己的命，也該替你們的父母親族想一想！
“還有你們，阿勒坦的族人們。既然說了由我主持公道，就不該擅自動手！你們的舉動是否代表汗王虎闊力、代表瓦剌全族的意志？如果是，就休怪我把這當做向大銘挑戰(zhàn)的信號！”
兩頭的警告都打在了七寸上。
霍惇再護著嚴城雪，也不能枉顧雙親。而這些瓦剌漢子同樣也擔不起擅奪君意、輕啟戰(zhàn)端的罪名。
錦衣衛(wèi)們趁機把兩撥人隔開數(shù)丈遠。
霍惇被手下親兵護擁著，握了一下嚴城雪冰涼的手指，低聲道：“老嚴……”
嚴城雪沒有轉(zhuǎn)頭看他，只盯著土坑中的尸體。
“……那五個的確是我的兵，左右躲不過，不如飛針和毒也算在我頭上。你別承認，能活一個是一個。”
嚴城雪嘲弄地扯動嘴角：“你也以為是我？”
霍惇噎了一下。淬毒飛針是嚴城雪親手交給他的，說阿勒坦定是北夷奸細無疑，就算不是，梁子結(jié)大了，也得先下手為強。如今莫名少了一枚，偷偷拿去殺人的，除了與他朝夕相處、毫不設防的老嚴，還能是誰？
“我知道你不愿連累我，才親自找人下手……”
嚴城雪輕嘆口氣，“我卻知道，那坑里的五人雖是你的兵，卻并未奉你的命�！�
霍惇：“什么？”
嚴城雪：“老霍，我沒你想的那么蠢�？赡銋s比我想的更蠢�！�
霍惇：“……”
蘇晏站在劍拔弩張的人群外，注意到兩人咬耳朵，皺了皺眉。
他現(xiàn)在也不能肯定，霍嚴二人究竟是不是真兇，但論起作案動機、兇器和現(xiàn)場遺留的證據(jù)，這兩人怎么也洗不脫嫌疑。
他能肯定的只有一件事——這場暗殺處處透著蹊蹺詭異，幕后或許另有黑手撥云弄雨。而很大可能性目睹了刺殺現(xiàn)場的荊紅追，是至關重要的唯一人證。
蘇晏有些郁悶，也有些釋然，揚聲清喝：“阿追！”
聲音在空曠幽寂的草場上傳出了很遠。
“——你再不現(xiàn)身，這輩子就真的別想見我了！”
蘇晏一口丹田氣沉得蛋疼，腳下微微趔趄，手臂便被人扶住了。
身側(cè)有個極熟悉的聲音，月下霜劍似的冷亮，一如之前無數(shù)次，溫馴而堅定地回應：“屬下在，大人有什么吩咐？”
第114章
放開手別亂摸
蘇晏習慣性地想去按荊紅追的手背，半途中乍然收回來，想說點什么，舌尖上又裹纏著幾分尷尬。
好在對方的態(tài)度并無異常，仍似往常，沉靜地問：“大人想問我盯梢后發(fā)生的事？”
蘇晏因著他的沉靜而舒緩了神經(jīng)，清咳一聲，對眾人喝道：“都安靜，我這里有個證人�！�
荊紅追把事情前后一一道來，言語簡潔明了，且平鋪直敘，不摻雜任何感情色彩。像他這樣的敘事風格，干巴巴毫不生動，若是去當個說書先生，鐵定是要餓死，但用來做證詞卻十分合適，體現(xiàn)出不偏不倚的效果。
前面都是照實說，不過在談及與黑袍人一戰(zhàn)時，為避諱師門功法，隱瞞了靠魘魅之術打得兩敗俱傷的結(jié)局，只說自己不是黑袍人的對手，被打得神志不清，負傷逃離。
只有蘇晏知道魘魅之術的厲害之處，料想黑袍人也吃了暗虧。但見荊紅追并無武功高手的傲氣與好面子，十分坦蕩地承認自己落敗逃跑，又覺得他有點可愛。
——是很可愛。蘇晏在心里糾正。
瓦剌人卻無法接受荊紅追的說辭：
“你說的黑袍人，打扮，聲音，用的法器，那是我們的薩滿——黑朵大巫！”
“大巫不可能害王子，你說謊！”
“騙子！你是騙子！”
方臉也對蘇晏說道：“別怪他們生氣，黑朵大巫是奉了汗王命令，暗中保護阿勒坦的，怎么可能和這兩個銘國的官……官……”
蘇晏聽得費力，幫他接一茬：“勾結(jié)串通。”
“對，勾……不可能！大巫如果背叛了汗王和全族，就會被神明厭棄，要受天火之刑�！�
其他瓦剌人紛紛附和。
荊紅追并沒有辯解或補白。他一口唾沫一個釘，每個字眼都像鐵一般冷硬，信不信由人。
“諸位且聽我一言�！碧K晏拍了一下手掌，眾人在脆響中暫時安靜下來，“若他真的杜撰了關于黑袍人的一切，那又從何得知，對方所使杵鈴的效用，又怎么知道，對方的胸前衣內(nèi)藏了面銅鏡？難道你們薩滿平時把這些法器公然掛在衣外，任人參觀？”
這下把瓦剌人問得啞口無言。
黑朵大巫雖不太經(jīng)常露面，但族人也都見過他，除了祭祀、請神、招喚等場合，從未輕易將法器示人。大巫出手迎敵，他們也只見過一次，在與達延軍隊的廝殺中，汗王被對方薩滿的咒術控制，大巫便祭出杵鈴與神鏡，重傷了對方，才使汗王轉(zhuǎn)危為安。
此番這個中原人若不是親眼所見、親身經(jīng)歷，怎么會說得分毫不差？
方臉苦苦思索，最后恍然道：“應該是大巫暗中保護阿勒坦時，見他盯梢，以為要對阿勒坦下手，才打起來的�！�
嚴城雪冷笑：“既如此，那本官也可以說，是有人用巫術盜走本官的飛針，行刺阿勒坦，又殺了霍參軍帳下兵士，把尸體丟在現(xiàn)場，意圖栽贓陷害�！�
眼看瓦剌人又要舉刀砍嚴城雪，蘇晏不得不再次拉架，荊紅追開口：“那個黑袍人是在我出手救阿勒坦時，從背后偷襲。他還對我說了一句話，‘阻攔神旨之人，必被神靈的怒忿燒成灰燼’�！�
蘇晏問：“他認為你出手搭救阿勒坦是阻攔神旨？那他所謂的‘神旨’是什么，要讓阿勒坦喪命在毒針下？”
荊紅追答：“只有他自己知道�！�
這下連瓦剌人都露出了疑惑之色，雖然還有一部分堅決認為荊紅追撒謊，但包括方臉在內(nèi)的另一半，對黑朵大巫的信任開始產(chǎn)生了動搖。
蘇晏也覺得這事棘手得很，對嚴城雪說：“你把解藥交出來，先救人。等阿勒坦醒了，事情真相一問便知。”
嚴城雪煩躁地皺眉：“我手上真沒有解藥�！�
“不可能。此毒是你親手調(diào)配，毒性又如此急烈，為防萬一肯定制作了解藥。再說，你把飛針交予霍參軍，難道就不擔心他誤觸中毒？”蘇晏凌厲地看他。
嚴城雪無奈道：“制毒時，的確做了幾份解藥，與裝飛針的革囊、蠶絲手套一并交給了霍參軍。方才他從懷中只掏出了革囊與手套，不見解藥瓶子。我便知道，解藥和那枚飛針一同被盜了。
“原本我還在猜測，能神不知鬼不覺地從霍參軍身上盜走飛針，還能輕易殺死他帳下親兵的，究竟是何等角色。方才聽荊紅侍衛(wèi)一說，我才斷定，必是這薩滿無疑�！�
他的解釋并不被瓦剌人接受，瓦剌人仍罵罵咧咧地想砍他和霍惇的腦袋。方臉說：“無論是不是他們兩個動的手，毒藥和飛針總歸是他們那里拿的，洗不干凈！”
蘇晏追問：“嚴寺卿，你能即刻再做一份解藥么？阿勒坦還活著，若能解了他身上的毒，瓦剌人的仇恨也會淡化許多。”
嚴城雪驚異非常：“他身中‘邊城雪’兩個多時辰，竟然還活著？！嘁，真是命硬啊，我倒有幾分佩服他了。只可惜，制作解藥所需的原料，我手上剩余不全，有幾味藥材出產(chǎn)南疆，又頗為罕見，估計即使千山萬水地尋來，也少不得一年半載時間。他能等么？”
蘇晏苦笑：“只怕他連三五天都等不得。”
嚴城雪涼薄地撇了撇嘴唇：“那就只能聽天由命�！�
蘇晏再次攔住了殺氣騰騰的瓦剌人，勸道：“我這就派人，前往南疆尋求原料。能制作解藥的唯有嚴城雪一人，若真殺了他，阿勒坦就連最后一線生機也被掐滅了�！�
瓦剌人殺不是，不殺又難平心中憤怒，直氣得如野獸一般嘶吼。
方臉說：“真要折騰一年半年，阿勒坦能等？我們要帶他回家，請汗王做主�！�
蘇晏一時也沒轍。解藥究竟能不能及時做出來，還是個未知數(shù)，瓦剌人要帶阿勒坦回部落，他也沒有反對的理由。
方臉用刀尖指著霍嚴二人，厲聲道：“這兩個，嫌疑太大，我們也要帶走�！�
蘇晏沉下臉：“他們再怎樣也是我大銘官員，即便犯了事，也自有大銘律法懲處，何勞他國之人操心！我只能答應你，將此事原原本本奏稟御前，由圣上定奪發(fā)落，最后必會給孛兒汗虎力闊一個交代�！�
方臉道：“口說無……無信物！”
蘇晏走進帳篷，就著桌上燭火，用筆墨在白帛上寫了個簡短的憑文，蓋上自己的御史印。
“看不懂漢文，萬一你亂寫�！�
蘇晏又好氣又好笑，“這是官��！我不要自己的信譽，難道還不要朝廷的臉面？”
方臉這才收了，小心翼翼藏進懷里，對他說：“我們這就走，讓你們的關隘放行�！�
蘇晏點頭道：“早點回去也好，貴部想是不止一個神神道道——呃，身懷異術的巫師，或許真能救他。我這邊也會盡力制作解藥。此案我會稟明圣上，最后的處理結(jié)果，將以國書遞交汗王。
“還有，你們帶著阿勒坦趕路，所買的茶葉和鹽想是沒法同時運走，我也會按照先前的約定，派出兵卒護送貨車前往瓦剌部，遲些日子會到達。你們最好留下一人作為向?qū)�，以免運貨隊伍迷路。
他把諸事都安排得井井有條，方臉也無話可說，右手輕捶左胸，對著蘇晏行了個禮。放下手臂后，又道：“剛才那個禮，是給阿勒坦的朋友蘇晏。對銘國的蘇大人，我也有句話放在這里——嚴霍兩人必須死，你們皇帝如果包庇，那就等著迎接汗王的怒火�！�
蘇晏暗嘆口氣，朝床榻走去。
阿勒坦仍在昏迷，臉色較之前更加灰敗枯槁，體內(nèi)的生機似乎每時每刻都在流失。毒性只是暫時被壓制，就像一條蟄伏的蛇，隨時準備氣勢洶洶地反撲。
蘇晏撥開他的衣襟，又看了一眼腹部的染血刺青，心里生出了個荒唐的祈愿：希望那棵位于世界中央的神樹真的存在，并且在這一方縮影上顯靈，救活阿勒坦。
他忍不住再次伸手觸摸。刺青微微發(fā)熱，仿佛要將指尖吸進去，給了他一種被無形力量牽引的錯覺。
攏好衣襟，蘇晏俯身在阿勒坦耳邊，宛如私語。
荊紅追站在他身后，尖著耳朵，依然沒聽清他說了什么。
——或許是道別之辭，尚未出口就不忍傷感而咽了回去。亦或許是一句祝福，甚至許諾，在吐露前的最后一刻，因著諸多顧慮，未能成形。
荊紅追百爪撓心地想問，但他知道不是現(xiàn)在，不是在這里，最終保持了沉默。
蘇晏離開榻邊，出帳時在方臉身前停下腳步，忽然問了句：“你們返回瓦剌部的路線有幾條？”
事關機密，方臉不想告訴他。
蘇晏意味深長地說：“我是否知道不重要，重要的是，那個薩滿大巫知道么？”
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月墜西山，曉日尚未升起，茫�；哪\罩在一片迷蒙的靛藍色中。
二十多名瓦剌騎手護送著一輛馬車，踏著礫石與白霜，披星戴月朝西北方向疾馳。
夜色將盡時，前方出現(xiàn)了點點幽綠光芒，仿佛無數(shù)流螢掠過荒草，聚攏而來。
熒光倏而近至眼前，騎手們霍然看清，那是群狼的綠瞳——
他們被一大片狼群密密層層地包圍了！
北漠的駿馬不怕獨狼，卻對這潮涌般的狼群充滿了懼意，驚恐不安地抬起前蹄，嘶鳴不已。
瓦剌漢子們咬著牙，紛紛拔出腰刀，準備迎戰(zhàn)狼群。
頭狼在后方發(fā)出一聲令人毛骨悚然的嗥叫，狼群張開流涎的利齒，猙獰地向他們撲來。
鮮血飛濺，狼嚎與人的叫喊聲響徹荒原。
半個多時辰后，熹微天光灑在遍地狼尸上。狼尸幾乎鋪滿了這片礫石地，少說也有數(shù)百頭。馬車周圍，被撕咬得不成人形的騎手在血泊中抽搐。馬匹多被開膛破腹，拖著腸子垂死掙扎。僥幸逃脫的馬兒撒開四蹄，奔向草原深處。
一名黑袍人不知何時出現(xiàn)，遍身垂墜的布帶在晨風中飄飛。他不以為意地踩著一地污血，打開了馬車的門。
車廂內(nèi)鋪著狼皮褥子，身材魁梧的男人躺在褥子上，身上蓋著錦被，從被頭底下露出一束套著金環(huán)與綠玉珠的細長發(fā)辮。
發(fā)色如雪落城池。
黑袍人發(fā)出一聲嘶啞的輕笑，邊用瓦剌語低吟祭詞，邊揚起手中彎刀。
他猛地掀開錦被，看到填充著稻草的、鼓囊囊的碩大布袋，以及插在袋口的一束割下來的白發(fā)，刀刃僵在半空中。
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方臉環(huán)髯的瓦剌漢子沙里丹策馬如飛，轉(zhuǎn)頭看了一眼趴在馬背、隨之上下起伏的阿勒坦。細棉布擰成的繩索將他固定得很好，即便昏迷不醒，也不會從馬背上滑下去。
蘇晏臨走前的最后一句話提醒了他。于是他讓眾人兵分兩路，二十七名騎手護送偽裝過的馬車，沿著最短的路線返回部落。如果幕后黑手真的追殺而來，這一隊人馬就是吸引耳目的幌子和自愿赴死的勇士。
而剩余的五人帶著阿勒坦，轉(zhuǎn)而馳向正北方。
族人口口相傳，在神山烏蘭山腳下，貝加爾湖畔，就是神樹“托克提拉克”頂天立地之處。
據(jù)說有一位不知活了多久的薩滿老巫，守護著神樹，將神明的旨意從風中傳遞給部落。大王子誕生那天，部落里的長老在占卜時得到了某種冥冥中的預示，認定新生的嬰孩是神樹之子，給他取名“阿勒坦”，瓦剌語意為“黃金”。
正因如此，汗王虎闊力即便連接又有了兩個兒子，依然視長子為天賜黃金，相信他日后必將振興部落、統(tǒng)一北漠。
如今這位黃金王子身處死亡邊緣，除了神樹和老巫，沙里丹不知道還有誰能救得了他。
但愿祖先庇佑，神明顯靈……沙里丹喃喃地吟唱起古老的神歌，快馬加鞭。
朝陽在蒼茫草原上升起，陽光照耀著開始枯黃的秋草，像蒼穹下綿延了一地無垠的黃金。
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蘇晏站在雄壯的長城墩臺上，遙望北方，感到一縷淡而幽長的牽掛正離他遠去。
原野秋風將他的袍角吹得獵獵如旗。荊紅追從后方給他系上一襲披風，低聲問：“大人在想什么？”
“沒什么�！碧K晏收回視線，轉(zhuǎn)身離開。
荊紅追猶豫半晌，憋出四個字：“生死有命。”
蘇晏失笑：“你嘴上這么說，心底卻從不信命，否則這一身的斗志與殺氣從哪里來？”
荊紅追不高興地咕噥：“明明說我殺氣收斂，利劍歸鞘了……”
蘇晏拍拍他的手背：“別以為我看不出，你對阿勒坦暗藏敵意，可人家也沒得罪你啊�！�
荊紅追忽然吃了顆熊心豹子膽，借機反握住他的手掌，用帶繭的手指輕輕摩挲：“我不喜歡他看大人的眼神，還有那自來熟的態(tài)度。”
“反正你看誰都不順眼�！碧K晏耳根微熱，想抽手卻抽不動，輕斥道，“放手，亂摸什么！”
荊紅追想到自己仍能站在他身邊，將嘴唇在他掌心貼了貼，心中歡喜無限，“屬下忍不住想要冒犯大人，求大人責罰�！�
蘇晏另一只手抽在他臉上，把自己抽痛了，對方臉頰卻不紅不腫，登時氣道：“你再不松手——”
荊紅追老老實實松了手，垂著頭，一副甘心受罰的模樣。
他的貼身侍衛(wèi)是個溫馴的刺兒頭，嘴里一口一個“大人”“屬下”，實際上自有主張。蘇晏再次深刻認識到這一點，同時也意識到，兩人再也不可能回到單純的主從關系了。
那種屁股開花的意外他不想再發(fā)生第二次，可也不想失去阿追，該怎么辦？蘇晏頭疼萬分地摁住了額角。
荊紅追伸手幫他揉摩太陽穴，唇角噙著不明顯的笑意：“大人因我而頭疼？”
“你好像還很得意？”
“不是得意，是歡喜。至少我的存在也能稍微影響到大人的心緒。”
蘇晏很想說，你那何止稍微影響，簡直是要逼人抓狂——媽的按摩就按摩，能不能不要趁機摸臉摸脖子？繭子刮著皮膚，真的很癢�。�
第115章