第36章
“用力，快點，”沈柒嘴里咬著被面，額上滿是冷汗，“別讓娘回來看到�！�
沈晏咬牙用力揉，直到把高腫的淤血長痕推成五彩斑斕的整片，才氣喘吁吁地停手。
空氣中滿是藥酒辛辣的味道，沈柒松開牙關(guān)，長長吁了口氣。
沈晏累得夠嗆，往旁邊一栽，躺在他身旁的床板上。
沈柒轉(zhuǎn)臉看弟弟。沈晏的臉頰有些浮紅，額發(fā)濕漉漉的，幾縷發(fā)絲黏在瓷白的額角，在息吹之間輕輕顫動。
他的心也在輕顫，像發(fā)芽的草葉，青澀地、無措地、固執(zhí)地頂著上方重壓的石板。
“小九，以后我們——”
話未說完，姚氏腳步匆匆地進了屋，沈柒趕在她掀開簾子進入內(nèi)間前，飛快地穿上了外衫。
沈柒死活不讓娘看他的后背，說已經(jīng)讓弟弟上過藥了，沒什么大礙。姚氏拗不過他，只好坐在床沿，摸著他的肩膀和臉頰，哽咽道：“娘沒用，護不住你們，又讓我兒受苦了……”
沈柒說：“沒有娘護著，我早就死了�！�
姚氏再柔弱，再逆來順受，在他心里也是一根充滿韌性的藤蔓，為了養(yǎng)活長在藤上的三個小瓜，峭巖也攀，砂地也爬。她所有的盼頭，就是把三個孩子拉拔長大，大到可以帶著她與大房分家，從此以后脫離苦海。
沈明露趕不上娘的腳步，慢了些進來，聞到刺鼻的藥味，嚇得縮在壁角直掉眼淚。
她小時候被六哥兒養(yǎng)的狼狗嚇到過，那狗在她面前撕吃了個仆役的一條腿。大病一場后，她就落下了沉默寡言的后遺癥，不愛說話、不愛笑，聞見血腥味和藥味就瑟瑟發(fā)抖。她極怕狗，不敢跟男人靠得太近，就連一同長大的兩個哥哥也不例外。
姚氏把女兒攬入懷中，擔(dān)憂道：“娘聽說你誤殺了執(zhí)鞭的家仆，沈夫人追究起來，可如何是好……”
沈柒說：“娘別擔(dān)心。簽了死期賣身契的仆役，她和她兒子糟踐掉的還少么？大不了鬧起來，鬧到父親面前，鬧去官府，看官府管不管大房虐殺庶子�！�
姚氏顰眉：“鬧大了官府或許會管，但你父親顏面何存，整個沈家也跟著蒙羞，淪為街頭巷尾的笑柄。尤其你父親還生著病，受不得刺激。”
沈柒把嘴角一撇，露出個近乎冷酷的誚笑，這使他看起來比同齡少年要成熟得多，也陰戾得多�！澳怯秩绾�？沈家沒把我們當(dāng)人，我們又何必把它當(dāng)家。至于父親，我看他這么行將就木地活著，比死了痛苦。”
姚氏神情十分難過，似乎既不認同他的偏激，又自覺未盡母職，沒有規(guī)勸他的資格。
沈柒被她的目光看得煩躁不堪，轉(zhuǎn)身躺下面對壁里，無論誰說話都不搭腔。
姚氏沒奈何，哄好了女兒，就去櫥柜里取那罐珍藏的椴花蜜——天冷，蜜凍成了白色結(jié)晶，像冰酪，像香雪，一開罐就能聞到甘冽沁骨的清芬。
她舀了一勺放在碗里，遲疑后又舀了一勺，用溫水化開，端去給沈柒。
沈柒不喝，也不說話。
姚氏還要趕去做事，勸了片刻不見反應(yīng)，知道兒子這股倔勁上來，誰的情也不領(lǐng)，得他自己想通，只好把碗放在床邊柜面，囑咐幾句后帶著沈明露離開。
沈柒在房門關(guān)閉后騰地坐起身，望著娘離開的方向。
他眼中似乎掠過一絲愧悔，但也是壓抑與冷硬的，像被嚴(yán)霜打過的荊棘林，本就質(zhì)地尖銳，更沒有余力色調(diào)鮮明。
“你怎么不走？”他問坐在床沿的沈晏。
沈晏臉色干凈，表情乖巧，把那碗椴花蜜水捧到他面前，讓他的遷怒還沒誕生就夭折了。
沈柒注視他的小九弟，眼神漸漸柔和，低頭含著碗沿喝了一口。
似乎有點不對勁，模糊的念頭如星火乍亮又乍熄，他抓不住。
沈柒又喝了一口，蜜水不是不甜，但總不夠該有的那種甜。這一點異樣的失望，說不清，道不明。
他微微發(fā)怔，驀地對沈晏說：“你喝�！�
沈晏搖頭：“娘特意留給你的，我不喝。”
沈柒把碗口往弟弟嘴唇上抵：“你必須喝。”
沈晏無奈喝了一口。蜜水把他顏色淺淡的嘴唇染得透潤，如掉落茶杯的花瓣。沈柒盯著那抹水色看，啞聲叫：“小九�！�
“嗯？”
“小九�！彼纸辛寺�，尾音發(fā)顫，“小九。”
“七哥？”沈晏有些不解。
“……叫我七郎。”
沈晏一愣，笑了：“才不，你是我七哥�！�
“——我不是你哥！”沈柒把這股不知從何而來的郁悶，鬼使神差地喊出了口。
沈晏皺眉，稚嫩的臉上竟隱隱浮現(xiàn)出為難、排斥與忍耐之色：“可我們就是兄弟�！�
出離的憤怒擊中了沈柒，他把碗打翻在地，猛撲過去，壓倒沈晏，扼住對方細白的脖頸，“我說不是就不是！叫七郎，快叫！”
沈晏被掐得喉管窒痛，臉頰漲紅，那雙近在咫尺的濕潤的眼睛，依稀能窺見將來春色入眸的風(fēng)采。奇怪的是，他神情中沒有絲毫慌亂，顯得既懵懂又無謂，張嘴順從地喚了聲“七郎”。舌尖在發(fā)音時輕觸唇齒，是審時度勢的敷衍，也是漫不經(jīng)心的風(fēng)流。
沈柒在暴力威脅中如了愿，卻又更加憤怒與無力，心底燒著一團找不到目標(biāo)的邪火。
他在沈晏嗆咳起來時，驟然收回了手，把臉埋進弟弟的頸窩，發(fā)出低沉又嘶啞的嗥叫聲，像頭用利爪也撕不開羅網(wǎng)的困獸。
沈晏抬起手臂，避開他后背傷處，放在肩膀上拍了拍：“七哥，你把蜜水打翻，沒得吃了�！�
……我想吃了你！那頭困獸在沈柒心底咆哮。活生生地，一口一口地，滴血不剩地，吃了你。
-
鄭氏緩過氣后，果然大發(fā)雷霆，要在沈家祠堂里動用家法，代沈老爺問逆子的罪。
父母在祠堂里打死忤逆兒，就不算擅用私刑，算清理門戶。
沈柒不肯束手就擒，提前叫沈晏從后門出去報官，又把娘和妹妹藏進存酒的地窖里，自己被一群家丁攆得四下亂躥，沖進了沈老爺?shù)膶嬍摇?br />
他和鄭氏對罵，又扯著帷幔揚言要放火燒屋，躺在床上的沈經(jīng)歷受激過度，一口痰梗在喉嚨，兩眼翻白、半身亂抖，幾乎當(dāng)場嗚呼哀哉。
沈老爺若是死了，子女可以要求分家，鄭氏也就沒了拿捏他們的名目，只得先命人急救，請大夫來續(xù)命。
宅子內(nèi)外好一陣雞飛狗跳，沈柒趁機溜走了。
沈老爺最終撿回了條老命，但中風(fēng)得更厲害，從偏癱變成全癱，一個字也說不出，成了個隨便鄭氏擺弄的活死人。
衙門差役來了一趟，板著臉訓(xùn)完話，撂下一句“清官難斷家務(wù)事”就走了。沈柒心知情況更加不妙，鄭氏怕要狗急跳墻，便和娘商量趁夜逃離沈家，以免遭其毒手。
姚氏的贖身書還在沈老爺手里，逃家就是逃籍，鄭氏可以去衙門告發(fā)，申請追捕。
沈柒猜測她的贖身書被鄭氏拿捏著，就想方設(shè)法去偷。
還沒來得及偷到手，八妹就出事了。
鄭氏要把她嫁給有生意往來的米商陳家，給五旬的陳員外做妾。當(dāng)天下聘、收彩禮，次日就命人把一無所知的沈明露從洗衣的水井旁帶走，收拾完灌了迷藥送上花轎，吹吹打打地抬走了。
姚氏從說閑話的婢女口中得知這個消息后，如同五雷轟頂，第一次歇斯底里地發(fā)了狂，沖到鄭氏面前又抓又喊：“明露她才十一歲��！你把她嫁給個糟老頭子，這不是把她往火坑里推！都是當(dāng)娘的，你自己也有女兒，心腸如此歹毒，不怕?lián)p陰德遭報應(yīng)嗎？”
婢女們七手八腳把她拉開，鄭氏冷笑：“你是姨，我才是娘，明露是我女兒，我虧待不了她。那陳家家底殷實，陳員外又死了正妻，明露嫁過去只享福不受氣，在家中輩分又高，有什么不好？”
姚氏要沖出門去追女兒，被鄭氏命人摁住，送去柴房鎖起來。
傍晚沈柒回來，聽聞這事后砸了門鎖，把虛脫的姚氏扶回西廂房。他提著柴刀翻墻而出，去向陳家討回八妹。
這天晚上，他鬧得陳氏闔門雞犬不寧，最后終于帶回了八妹冰涼的尸體。
——沈明露害怕男人，若有男子近身，輕則畏縮哭泣，重則尖叫掙扎。被人抱下花轎送進陳府后，迷藥逐漸失效，她在陌生環(huán)境中驚惶不已，又有個須發(fā)皆白的老頭子非要與她親熱，她大哭大鬧后挨了打，恐懼絕望之下，用鐵燭臺插蠟燭的尖頭刺喉身亡。
花錢買來的妾在新婚當(dāng)夜自戕，陳家正覺得晦氣，結(jié)果沈家庶子又來鬧事，陳員外煩不過，干脆把尸體還給他，打算回頭再向沈家討個說法。
沈柒雙目赤紅，臉色青冷得像塊寒鐵，腰后別著血漬干涸的生銹柴刀，把妹妹抱回了家。
姚氏見到女兒的瞬間，當(dāng)場暈了過去。
姚氏抱著女兒的尸體哭了一整天，水米不進。兩個兒子陪著她，沒有勸她節(jié)哀。大悲傷身，但哀傷若是沒有徹底發(fā)泄，強行節(jié)制更傷心神。
入夜后，姚氏擦干淚水，不哭了。她掏出微薄的積蓄，讓沈柒買了口棺材，給沈明露換上素衣，雇人抬到城西香積寺的墓園入土為安。
沈明露沒有葬在沈家。而沈家沒了個庶出的小小姐，也與平時并無任何不同，主人家該吃喝的吃喝，仆役們該伺候的伺候。
簡單的葬禮過后，日子似乎又恢復(fù)了原樣。
鄭氏賠償了兩名年幼有姿色的婢女給陳員外做侍妾，這件事就此了結(jié)。
沈老爺或許知道小女兒的死，或許不知道，姚氏不再關(guān)心。她聽說沈老爺生了褥瘡，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去曬太陽。
當(dāng)天夜里，她下了兩碗雞蛋肉絲面，還給兩個兒子換了新衣，看著他們把面吃完。
“七哥兒，小九尚年幼，以后要靠你多照拂幫襯了�！币κ蠝厝岬卣f，“今后你們就是一母同胞的親兄弟。”
沈柒幾乎脫口而出“我們不是兄弟”，但在娘面前咬牙忍住，點了點頭。
姚氏摸摸孩子們的腦袋，說：“吃飽了早點睡，明天還有許多事要做�！�
沈柒以為她指的是攤派的活計，但很快他發(fā)現(xiàn)自己會錯了娘的意思。
姚氏身著鮮紅色衣裙，用一根白綾自縊在主屋前的門桄上。清晨陽光照著她懸空的紅色繡鞋，一晃不晃。
鄭氏開門時，那雙滿是裂痕與凍瘡的慘白的手，恰好對著她的臉。她緩緩抬頭，看見姚氏死不瞑目的眼睛，嚇得魂飛魄散，發(fā)出了一聲凄厲的尖叫——
其時，仆人正把沈老爺放在羅漢榻上，從屋內(nèi)抬出。
門桄垂落的瘦長陰影投射在他臉上，沈經(jīng)歷驚駭?shù)氐纱罅藴啙岬睦涎郏瑥暮砉苤邪l(fā)出哮喘般的激動氣聲。
自盡時身穿紅衣，這是心懷怨恨，希望死后化作厲鬼來尋仇。
沈經(jīng)歷岌岌可危的身體與精神經(jīng)不起這般驚嚇，當(dāng)日便撒手歸西。鄭氏也嚇出了一場大病。
從小姐到姨娘，沈家連續(xù)死人，緊接著連沈老爺也死了，當(dāng)家主母病倒，沈家一夜之間仿佛塌了大半。
樹倒猢猻散，不少家仆婢女偷了家中金銀細軟與賣身契，逃往外地。鄭氏每夜被女鬼索命的噩夢困擾，顧不上他們，更不顧上庶子。
沈柒得到了自由，再沒有人打他、欺辱他，但卻失去了更多：他沒了相依為命的娘和妹妹，唯剩下一個年幼的弟弟。
他不想把沈晏當(dāng)?shù)艿�，但娘臨終前的遺言緊緊箍著他，日夜勒在血肉骨頭里，提醒著他——你們是親兄弟。
他抱著娘留下的半罐椴花蜜，想狂嘯，想殺人，但最終只是牽起沈晏的手，頭也不回地走出沈家大門。
沈柒獨自養(yǎng)大了弟弟。
十五歲時，他應(yīng)征入錦衣衛(wèi)，沒過兩年，就利用刑訊犯官的機會，將與之相識的富商鄭家與陳家牽連進來，做成了個官商勾結(jié)瀆職枉法的大案。鄭家與陳家被抄斬，在沈經(jīng)歷去世后又改嫁的鄭氏以為自己逃過一劫，卻不料被家人指認為共犯，也入了獄。她沒等到上斬首臺，就離奇死在獄中，渾身都是鞭笞的淤痕和尖刺扎出的窟窿，脖頸被麻繩緊勒，椎骨寸寸碎裂。
沈柒為自己，為娘和八妹報了仇。
后來他當(dāng)上錦衣衛(wèi)千戶，卻始終不娶妻不成家。他看著沈晏金榜題名，看著他入仕為官，在他迎娶當(dāng)朝首輔孫女之日，喝得爛醉如泥。
當(dāng)夜奉命追捕暗殺奉安侯的刺客，沈柒醉意未消，肺腑挨了對方一劍，身負重傷。
性命垂危之際，他不愿讓沈晏知道，躲在澄清橋的橋洞下，用撕下的衣擺胡亂堵住傷口。
血水染紅了大片河面，像娘臨死前身穿的紅衣。
姚氏的身影從河面浮出，長發(fā)披散，面青唇白，頸間一道深深的淤紫勒痕。沈明露牽著她的紅衣，從背后探出頭來，依然是怯生生的小姑娘模樣，喉嚨處一個深深的小窟窿仍在淌血。
沈柒眼眶霎時濕潤，低聲叫道：“娘�！�
姚氏上前，愛憐地摸了摸他的臉頰與肩膀，一如他幼年時，“跟娘走吧，我們一家人終于可以團聚了�！�
“娘常說，人生一切苦厄，熬到盡頭終有報償。可我的報償呢？”沈柒看著她，想要起身，卻被心底強烈的不甘與眷戀絆住。他覺得自己似乎忘記了什么，比性命更重要的東西。
姚氏輕嘆：“人生是無數(shù)個苦難的疊加，熬到盡頭也就解脫了。所謂報償，不過是望梅止渴，自欺欺人罷了。走吧孩子，隨娘走吧�！�
她柔柔地牽起沈柒的手，朝漆黑的河水中走去。
沈柒茫然地走了幾步，冰涼河水浸沒胸膛，他突然從心口深處迸發(fā)出一陣劇烈的疼痛——
“七郎�！�
誰在喚他？
“我這是投桃報李，回饋你廷杖搭救之恩�！�
他救過誰？又被誰所救？
“我知道你不是個好人……”
他滿手血腥，腳下墊著累累尸骨，從未指望過自己死后除了地獄，還有什么其他的去處。
“從今往后，你我便是過命的兄弟。只要你不做傷天害理、喪盡天良之事，我愿為七郎兩肋插刀，此后同患難共富貴，終生交好，永不離心離德�！�
他沒有兄弟，也不想要兄弟。他只有娘和一個妹妹，妹妹在十一歲時死了，沒過幾日，娘也死了。
他有一個深愛的人，是這輩子的劫難，也是這輩子的報償，那人是……是誰？
“我的命，你叫我一聲相公�！�
“你已經(jīng)是我的人，這輩子都逃不開。認命吧�！�
“多日未見，想不想你相公？”
“相公也想你。住一兩日哪里夠，須得住一輩子�！�
“別冷著張臉啦，殺氣騰騰，怪嚇人的。要不然我出差也想著你，給你寫信？”
“七郎，你別鬧。”
白紙黑字，字字如刮造化爐：
天遠地闊，人間煙火，無一是你，無一不是你。七郎，我想你了。
——蘇晏。他叫蘇晏，蘇清河。
他是我的娘子。
從未忘卻的少年苦難，無法平息的憤怒與難以填滿的荒涼，那么多的不甘心和意難平，一切愛別離、怨憎會、求不得……如碎裂的時光殘片、如血色的過往云煙，紛紛揚揚散去，沈柒如夢初醒，重返人間。
第120章
打小爺打小爺
“……大人！醒醒，同知大人！”
“沈大人快撤手！”
腦中迷霧散去，周圍景物逐漸清晰，好幾張湊近的男人臉龐撞入眼簾。沈柒下意識地抬起手臂格擋，驀然發(fā)現(xiàn)自己正被下屬們七手八腳緊緊扣著，有的攥手腕，有的抱腰，還有的掰他指間的刀柄。
腰間的繡春刀，刀尖不知何時抵著自己的心口，將布料割開寸許長的口子，周圍鮮血洇濕。
簡直是懸崖勒馬，他再多使一分力，刀刃就要插入胸膛。
“我沒事了�！鄙蚱馐疽馐窒聜兯墒�，收刀回鞘，低頭見地面一個五花大綁的黑衣人，后頸被錦衣衛(wèi)踩住，臉被迫壓在地面，嘴里堵著布團，正奮力掙扎扭動，發(fā)出“唔唔”的悶叫。
韋纓抹了把冷汗，道：“方才可驚險，大人剛擒住這刺客，就像被魘了似的，呆愣愣站著不動，忽然把刀對準(zhǔn)自己胸膛刺下……幸虧在最后關(guān)頭，大人清醒了過來，否則我們即使沖得再快，只怕也攔不住。”
沈柒張開手掌捏住兩側(cè)太陽穴，將自己從迷魂境中徹底抽離。
幻覺里漫長的半生，原來只是現(xiàn)實中一個短暫的片刻。
——也不盡然是幻覺，至少年少時在沈家的經(jīng)歷是真的。娘是真的，八妹也是真的，而小九弟……
根本就沒有小九弟。姚氏只有一個親生女兒。
“沈晏”，其實就是蘇晏，因著他的心魔，投射在他慘烈成長的光陰里，被扭曲成了個求而不得的親弟弟。
但凡世間一切的著相與不通透，仇恨心、貪癡心、妄念、執(zhí)念、怨念……皆可誕生心魔。
他的心魔是什么？大約不止是艱難跋涉過的荊棘路，還有一句絞人心脈的“從今往后，你我便是過命的兄弟”。
沈柒將眉眼埋進手掌，在心底決絕地冷笑了一聲：嗬！即使真是親兄弟，又如何？難道他就會被這層血緣攔住，裹足不前？沒有人能把蘇清河從他心頭割走，皇權(quán)不能，妖術(shù)更不能。
他抹平所有外露的情緒，放下手，說道：“一時不慎，險些著了道。這隱劍門的‘鬼瞳’果然厲害，能將人神智拖入迷魂境中。區(qū)分不出幻覺與現(xiàn)實，便不得脫出，顛倒錯亂以至身死。你們今后若是遇見，要格外小心。”
眾人聽了無不咋舌，忙撕下布條將那黑衣人的雙眼一層一層蒙住，綁了個結(jié)結(jié)實實。
設(shè)局、等待、以身做餌，工夫終于沒有白費，抓到了最關(guān)鍵的人物——黑衣血瞳，就算不是行刺太子的那一個，也是個重大的突破點。
錦衣衛(wèi)們將這黑衣人押回北鎮(zhèn)撫司，關(guān)進詔獄最堅固的牢房內(nèi)，嚴(yán)加看管。
沈柒喝過濃蜜水，散完酒氣，帶著掌刑千戶石檐霜來獄中審他。
北鎮(zhèn)撫司的錦衣衛(wèi)們原本以為，任何犯人到了他們手上，哪怕再錚錚的鐵骨，也能被煉成一灘水。
或許真有人不怕死，但沒有人不怕求生不得、求死不能。
只除了一種人——
-
“瘋了？”
奉命前來了解案件進展的藍喜難以置信。
他挑起淡到幾乎消失的眉毛，將不解與不悅之間的分寸把得正好，“沈同知，咱家知道你是個有本事、有手腕的，辦了幾個案子，從沒叫皇爺失望過。這回東宮遇險，皇爺極為重視，眼下你卻給了咱家這個荒唐的答案，如何向皇爺交代，沈同知考慮過么？”
沈柒臉色嚴(yán)峻，語氣頗為誠懇：“這不是案子的答案，可的確是事實。我們是如何捕獲這個刺客的，藍公公也看過卷宗了。落網(wǎng)時，他施展了隱劍門的‘魘魅之術(shù)’，也就是江湖上傳聞的‘鬼瞳’，之后便神智失常，徹底成了個瘋子�！�
藍喜追問：“是真瘋，還是裝瘋？”
“一個人若是自己的血也喝得，肉也吃得，連被狗騎也毫無屈辱之感，我想不出除了真瘋之外的第二種可能性�！鄙蚱獾谋砬楠q如一尊邪教供奉的神像，殘忍得理所當(dāng)然。
藍喜“嘶”地吸了口氣，掩飾悄悄打的寒戰(zhàn)，尖細嗓音也低了好幾分：“既如此，咱家就照實稟報。沈同知可別把人弄死了，皇爺看重這個案子，說不定還要親眼瞧一瞧�！�
沈柒頷首：“公公放心，下官省得，定會把人收拾干凈，不會污了圣目�！�
藍喜回宮復(fù)命去了。
石檐霜對沈柒說：“大人，屬下?lián)幕薁敃肿镂覀冝k案不力�！�
沈柒道：“這個黑衣刺客是死士，也是棄子，皇爺不可能想不到，若要繼續(xù)追查幕后勢力，少不得我們繼續(xù)出馬。我們是皇爺手上最利的刀，只要刀刃不割主人的手，就不會被輕易毀棄，放心吧。”
石檐霜點頭，又嘀咕道：“這‘魘魅之術(shù)’到底是什么邪門歪道，迷不成對手，就會把自己整瘋？”
“也許是真氣反噬，也許還不止。我請了個精通醫(yī)術(shù)的武功高手來給那人診斷過，他體內(nèi)經(jīng)脈逆行，紊亂的氣血沖擊大腦，導(dǎo)致神昏錯亂、躁狂瘋顛，像是走火入魔的癥狀�！�
“要真是走火入魔，程度輕尚能撥亂反正，若是程度嚴(yán)重，怕這輩子會瘋到死。可惜大人犯險釣出的大魚，就這么斷了線索�！�
“的確令人遺憾。但查案不就是這樣，山窮水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村，只要多動動這兒——”沈柒點了點石檐霜的腦袋，又輕踹了一下對方的小腿，“還有這兒——總會找到新的突破口�！�
石檐霜笑道：“大人接手的案子，從來沒有破不了的，屬下有信心。”
當(dāng)然也包括沈七郎一手炮制出的“案子”，總能抓到最吻合政局時勢、對效忠者與他們自身最有利的案犯，這就是錦衣衛(wèi)，這就是北鎮(zhèn)撫司，不是么。
次日午后，宮里來了旨意，景隆帝果然要親自看一看這瘋了的刺客。
詔獄陰暗污穢，天子自然不會涉足，只駕臨北鎮(zhèn)撫司公堂，下令將人犯押到堂外院中。
隨駕禁軍把這一方官署圍成了個嚴(yán)嚴(yán)實實的鐵桶。高坐明堂的天子與前院之間，隔了數(shù)百名錦衣衛(wèi)攔成的人墻。
不僅御駕親至，在東宮“養(yǎng)傷”養(yǎng)到百無聊賴的太子也來了。景隆帝一身明黃色袞袍，彩織四團龍，兩肩團龍加飾日、月章紋，雍容威嚴(yán)；太子朱賀霖則穿著輕便的橘紅色窄袖戎衣，外罩秋香色妝緞對襟罩甲，腰束小帶，英姿勃勃地坐在父皇身邊。
沈柒行禮后，垂手侍立于側(cè)下方。
五花大綁的刺客被錦衣衛(wèi)押到院中，強迫跪下，解開束口的銜勒。為防意外，他雙眼上的布罩依舊蒙著，沒有解下。
這刺客是個青年體貌，裹在囚衣中的身形瘦削而不失勁道，身上各處傷口都事先敷藥包扎好，又灌過一碗濃參湯提神，故而看起來狀態(tài)還不算太糟糕。
他茫然地跪在庭院中央，因為眼睛被遮無法視物，便豎起耳朵聽動靜。
景隆帝打量過后，問沈柒：“你說這人瘋了？”
“稟皇爺，的確是瘋了�！鄙蚱饣卮�。
朱賀霖騰地起身：“孤下去看看，究竟是不是那夜行刺之人。”
“歹人兇殘，小爺萬不可涉險！”“君子不立危墻之下，小爺三思啊！”隨侍的富寶和成勝忙不迭地勸諫。
朱賀霖擺擺手：“他都捆成個粽子了，還會撲過來咬我不成？再說，小爺我是吃素的？”他轉(zhuǎn)頭對景隆帝說道：“父皇，我去驗證一下�！�
皇帝似乎對他的勇氣頗為贊賞，微微頷首。
臺階上的錦衣衛(wèi)退向兩邊分出通道，朱賀霖走下去時，順手抽了一把繡春刀，心里并不感到緊張，甚至有股隱隱的興奮。
他腳步沉穩(wěn)地走到刺客面前，端詳對方的臉和雙手，又驀然抬起刀鋒，一下割斷了綁眼的布罩。
這突來的冒險舉動，讓兩旁押解人犯的石檐霜等人大為緊張，急道：“殿下小心！切莫與他血瞳接觸，以免中了迷魂術(shù)！”
朱賀霖道：“凡運功施術(shù)，必需真氣支撐。他若是真瘋，體力真氣或枯竭、或散亂，哪里還施展得出迷魂術(shù)？”
斷成兩截的布罩飄落于地，朱賀霖看清了這刺客的臉，二十來歲，五官端正普通，瞳仁暗沉沉的，像渾濁的紅色玻璃珠。相比他遇刺那天見到的精光四溢的詭異血瞳，形在神已散，顯然已生機盡失。
朱賀霖仔細查看完，肯定地點頭：“那夜行刺孤的，就是他�！�
刺客直勾勾地盯著他，忽然站起身，瘋瘋癲癲地笑起來：“哈，哈哈，是他，就是他！”
“你是什么人？受誰的指使？為何刺殺孤？”朱賀霖問。
刺客：“他跑了！哈哈哈，該吃藥了，吃藥……要聽話……死……不死……”
最后幾句口齒不清，唧唧噥噥，仿佛連人話都不是了。
朱賀霖把刀鋒架在他脖子上，在脖頸上劃出一道血痕。刺客低頭用舌頭去舔刀刃，一舔一道口子，滿嘴嚼血，吞咽有聲。
“瘋子！”石檐霜低罵，“休得冒犯殿下！”
朱賀霖在刺客的囚衣上擦拭干凈刀鋒，轉(zhuǎn)身離開，將繡春刀還給原主。
“謝小爺！”那名錦衣衛(wèi)自覺佩刀被太子殿下借用過，十分榮幸，于是大聲謝恩。
刺客忽然抬起了臉，張開血糊糊的嘴，放聲叫道：“——打小爺！”
眾人震驚，目不轉(zhuǎn)睛地望向場中。
刺客喉嚨中咯咯作響，邊咽血邊喊：“打小爺！打小爺！哈哈哈哈哈打小爺……”
寒風(fēng)颯颯卷過，梧桐落葉飛舞，庭院一片肅然秋殺之氣。
瘋子刺客嘿嘿哈哈的詭笑聲，在庭院上空回蕩，混雜著一聲接一聲的“打小爺”，荒誕又離奇，聽得人心底莫名發(fā)涼。
朱賀霖頭也不回地走到父皇身邊。
景隆帝面色沉靜地問他：“怕不怕？”
朱賀霖搖頭，曾經(jīng)的青稚與驕縱之色，仿佛無憂無慮的夏花經(jīng)了秋霜，漸漸從他眉梢眼角褪去：“該來的，總歸會來。做好萬全之策，才能應(yīng)對肘腋之變。”
景隆帝目露滿意之色，朝他頷首：“坐在朕身邊�！�
皇帝手按太子的肩膀，下旨：“剿滅隱劍門，誅盡余孽。凡與之過從密切者，無論世家權(quán)貴還是江湖勢力，一個不留！”
又命沈柒：“繼續(xù)查，挖出幕后黑手。朕要看看，究竟是誰，要打朕兒子的主意�！�
皇帝帶著太子起駕回宮。
那名刺客仍在庭院中瘋癲亂叫，被錦衣衛(wèi)重新押回詔獄。沈柒吩咐獄卒給他上藥，供給飲食衣被，留得他性命在，日后說不定還有用。
然而誰也沒料到，三日之后，那刺客竟然死了。
深夜嚼吃了自己的十根手指，失血過多而亡。
沈柒親自驗過尸，又仔細搜索了刺客所在的牢房，最后在床墊后方，貼近地面的石壁上，發(fā)現(xiàn)了幾道干涸血痕。
是食指的指腹沾血印出的痕跡。
一道痕跡，就像一片橢圓形的窄小花瓣。
一共印了八道血痕，扇形排開。
八瓣血蓮。
沈柒盯著這朵小小的血蓮花看了半晌，將之親手拓印在紙頁上，隨后用刀鋒將石壁刮干凈。
第121章
狗一樣攆出去
八月十九，陜西，靈州。
傍晚時分，通往清水營的官道上，幾輛馬車由各自的衛(wèi)隊護送著，不期而遇。
車上的乘客撩開簾子互相望了望，發(fā)現(xiàn)都是一方同僚，好歹在官方場合也混了個臉熟，于是停車，笑瞇瞇地作揖：
“林大人好啊。這是要去清水營赴賽馬會？”
“黃大人也好啊�？刹皇�，正兒八經(jīng)的請柬都發(fā)了，能不去？”
“八月十三下的請柬，要求八月二十辰時之前必須抵達清水營，我是緊趕慢趕，才勉強來得及，今夜應(yīng)該是能入城了�！�
“還是咱們的兩位頂頭上司輕松。八月十三開馬市，李寺卿月初就來了，嚴(yán)寺卿則常年駐扎清水營，他們都是不用奔波趕路的�？蓱z咱們，一路上馬腿都跑細了，還吃了一嘴灰�！�
說話間，又有個官員下了馬車，湊過來問：“兩位大人可知，這發(fā)請柬的蘇御史是什么來路？”
“肖大人竟不知這蘇十二的厲害？來來，我與你細說……”
這位京城消息滯后的肖大人，接受了同僚一通添油加醋的八卦，感慨道：“新官上任三把火，這是想把陜西燒成個大火盆�。〔粌H是我等行太仆寺、苑馬寺的上下官員，還有茶馬司、鹽課司，就連陜西都、布、按三司的官員，凡與馬政有關(guān)聯(lián)的，都收到了邀請。聽說巡撫魏湯元魏大人也要來。這個什么賽馬會排面如此大，是有什么說頭？”
林大人嗤笑：“還能有什么說頭？巧立名目唄！據(jù)說蘇御史擬了個名單，名單上的官員全都得報名參賽，每人按官職品階繳納評審費，從數(shù)兩銀到數(shù)十兩銀不等。錢雖不多，但備不住人多，聚沙成塔。最后這筆錢會去哪兒，還不是他口袋里？”
肖大人連連搖頭：“強制報名參賽，繳納評審費……能把貪墨索賄說得如此清新脫俗，本官還是頭一次見�！�
黃大人捋須呵呵笑道：“貪好啊，就怕他不貪。他要不貪，就是來整人的。諸位大人是想被整治，還是出點小錢消災(zāi)，你好我好大家好？”
另外兩人齊聲道：“出。多少都該出。”
眾人又調(diào)侃幾句，見天色不早，拱手上了各自的馬車，車隊匯成一列長龍，向清水營馳去。
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八月十九日夜，靈州清水營。
蘇晏在臨時宅邸的書房內(nèi)，召見靈州參軍霍惇。
燭光下，少年御史的臉色似乎很是柔和，更像個吟花詠月的風(fēng)流士子。只見蘇晏笑瞇瞇地問：“明日賽馬會一切相關(guān)事宜，霍參軍都安排好了？”
“都安排好了�！被魫穑皥龅刭惖�、觀眾看臺、參賽馬匹，還有裁……”
他回想了一下蘇晏的古怪用詞，繼續(xù)道：“還有裁判員、解說員、后勤人員和維持現(xiàn)場秩序的志愿者，全都安排妥當(dāng)了�！�
蘇晏提醒：“別忘了拉贊助商。清水營店鋪林立、商販眾多，只要稍微有點商業(yè)頭腦，都該知道這是一個多么難得的廣告機會�！�
霍惇點頭：“沒忘，贊助費已經(jīng)收了，正好拿來抵這場賽馬會的花銷�！�
蘇晏點頭道：“今年的清水營馬市那么盛大，你都能打理得井井有條，區(qū)區(qū)一場賽馬會，想必不在話下。安排在馬市的最后一天，算是壓軸節(jié)目，也幫咱馬市再揚一揚名氣�！�
關(guān)馬市什么事？霍惇腹誹，我看你是醉翁之意不在酒，拿賽馬會作筏子，實際上要整人。
還有你叫我準(zhǔn)備的那些……管它們叫“賽場彩蛋”的那些……這么缺德的整人手段，虧你想得出！
蘇晏仿佛看穿他的心思，輕哂：“本官忽然想起，參賽名單中似乎漏了一人，把嚴(yán)寺卿嚴(yán)大人漏了，罪過罪過�！�
霍惇見他走去書桌旁拿紙筆，臉色乍變，也顧不得禮數(shù)了，上前扯袖子拽手腕，急道：“蘇大人之前答應(yīng)過的，讓嚴(yán)寺卿免賽！”
話未說完，手三陽經(jīng)一滯，整只手發(fā)麻發(fā)痛，指間力氣頓失。
原本守在書房門口的荊紅追，在他攀拉蘇晏時閃身上前，劍柄一敲一挑，將他的手從蘇晏的腕子上甩了出去。
霍惇轉(zhuǎn)頭瞪視蘇御史的貼身侍衛(wèi)。
貼身侍衛(wèi)冷著一張凍梨臉，寒聲道：“休要動手動腳，冒犯大人！”
霍惇只得忍氣吞聲地給蘇晏賠罪。
“無妨，霍參軍是關(guān)心則亂�！碧K晏笑了笑，“既有求于人，就要拿出求人的態(tài)度。先好好替本官把這事辦妥，別忘了你和嚴(yán)寺卿還有個謀殺未遂案背在身上，沒洗清嫌疑呢！”
霍惇徹底沒了脾氣，垂頭喪氣地告退。
書房門一開，秋夜涼風(fēng)灌進來，冷熱對沖，蘇晏連打了幾個噴嚏。
“天涼了，大人及時添衣�！鼻G紅追取了件石青色披風(fēng)給他。
此時的披風(fēng)與氅衣不同于斗篷，是直領(lǐng)的對襟大袖，室內(nèi)外都可穿。蘇晏穿好兩管袖子，荊紅追就自覺地擱劍，替他綁頸下系帶。
這些小動作他平日里做慣了，完全是自然而發(fā)。蘇晏卻因中秋夜的那場冤孽情事，仍心存余悸，消了腫的菊花又條件反射地疼起來，下意識的后退兩步，避開了他的手指。
荊紅追的雙手停滯在半空中，慢慢收回來，澀聲問：“大人怕我？”
他極力保持著平靜的臉色，可眼神中滿是掩不住的自疚與難過，看得蘇晏生出了一絲不忍，嘆氣道：“倒也不是怕，就是……尷尬得很。”
“你看咱倆朝夕相處這么久，一個房間睡覺，一張桌上吃飯，就跟家人似的，這感覺多好。忽然有天關(guān)系就變味了，是不是很可惜？”他試圖和貼身侍衛(wèi)擺事實講道理，看能不能化解兩人間尷尬的氣氛，再回到原本純潔的親密無間里去。
荊紅追猶豫著點了點頭，又迅速搖頭。
有家人的感覺是很好，但面對蘇大人，他仍不滿足，總想著進一步、再進一步。
他曾經(jīng)一面唾棄自己的貪得無厭，一面又情不自禁地渴求回應(yīng)，反復(fù)癡想，反復(fù)煎熬。
如今，妄念陰差陽錯地成了真，他既已跌入深淵，就不想再上來。哪怕深淵底下是火海、是刀林，是爬滿蛇蝎的蠆盆，叫他死得碎首糜軀，也甘心認命。
禁區(qū)既然已經(jīng)闖入，想再把他推回原來的位置，不可能了。
嘗過龍肝鳳髓的鮮美，想讓他忘記那種銷魂蝕骨的滋味，不可能了。
蘇大人吃軟不吃硬、耐鑿不耐磨的性子，他早已摸透，想要得償所愿，就得大著膽子、厚著臉皮，去廝纏，去爭取。
蘇晏被貼身侍衛(wèi)眼中的暗火灼得心頭乍跳，又往后退了半步，后腰抵在書桌邊沿。
眼前一花，荊紅追的身影已貼近面前。蘇晏不禁手掌反扣桌緣，上半身向后仰，用肢體語言訴說著自己的緊張與抵制。
荊紅追俯身，伸出手，認認真真地幫他系好披風(fēng)的長系帶。
兩人的鼻息在咫尺間交融，灼熱的，壓抑的，顫抖的。
“大人討厭我？”荊紅追低聲問，冷澈聲線擦過蘇晏的耳郭，像一柄最鋒利也最溫柔的小刀。
蘇晏莫名有些腿軟，心想是這個懸空后仰的姿勢太吃腰力，而原主的一把細腰實在太不中用。他清了清嗓子，“當(dāng)然不是，怎么可能�！�
“屬下靠近大人，像這樣——”荊紅追拈起粘在蘇晏發(fā)絲上的一點紙屑，“或者這樣——”指尖輕輕拂去他打噴嚏時染在睫毛上的水珠，“大人是否覺得惡心？”
這個真不至于。而且一邊說著這種自我厭棄的話，一邊露出漠然又受傷的眼神，到底是要鬧哪樣！
蘇晏覺得那把不中用的細腰越發(fā)酸麻難當(dāng)，繃到最后，驟然泄力，整個人向后攤成了一條曬肚咸魚。
在砸到桌面的筆墨紙硯之前，荊紅追的手掌托住了他的后背。
蘇晏恍惚感覺，自己就像峭壁上造型拗過了頭的一棵黃山松，在危險邊緣來回招展，靠巖石凸起的那一點點支撐，維持著最后的倔強。
巖石硌得他胸口疼、屁股疼、渾身都疼，但沒了這塊石頭，他得摔得老狠，搞不好摔個稀巴爛。
“阿追……”蘇晏示弱似的嘆息，“各退一步不行么，你還是我的侍衛(wèi)，我再也不趕你。以后你想留就留，想走就走，不行么？”
荊紅追這次不想再服從，逼問道：“大人是否覺得惡心？”
“那夜屬下握著大人的腰，親吻大人的后背，進入……”他忍著臉頰的燒熱感，雙耳紅得像要滲血，又羞又愧，卻強迫自己繼續(xù)說，“進入大人的身體，甚至還……還弄到大人的臉上……”
蘇晏抓狂：“打住！后面的永遠不要再提！媽的天雷啊，我好容易才洗腦自己快點忘記，別逼我抽你！”
感應(yīng)到蘇晏內(nèi)心的怒火，知道這下又踩了他的逆鱗，荊紅追立刻慫了，“都是屬下的錯。今后縱死不敢再對著大人的臉——”
“啪”的一巴掌，蘇晏抽得很干脆、很帥氣。
……手疼。
荊紅追輕揉他抽疼了的掌心，另一只手仍托著他的后背，不依不饒地追問：“屬下自知罪孽深重，大人再怎么打我、罰我也該當(dāng)。但屬下仍想知道，大人在生氣之余，會覺得我粗鄙丑陋，令人作嘔嗎？”
蘇晏無奈地咬牙：“不會！我從沒覺得你不如他人，無論是樣貌、身份、性情還是任何方面……滿意了吧？”
荊紅追說：“大人好心安慰，屬下承情。但屬下出身低微，樣貌普通，性情又不討人喜歡，大人如此抬舉我，我卻更覺無顏�！�
罵你又難過，夸你又不信，你特么到底想聽什么？！蘇晏很想再抽他幾巴掌泄憤，但此舉除了讓自己手更疼之外，毫無作用，最終絕望地呻吟了一聲：“你抬舉抬舉我吧！讓我起去。腰要斷了……”
荊紅追這才把他從書桌上方撈回來。
他的手掌依然貼在蘇晏的背心，暖意源源不斷地流進體內(nèi)，是在用真氣為他舒經(jīng)活血，驅(qū)逐風(fēng)邪。
蘇晏身體舒服地吁了口氣，心里不爽地嘀咕：“以前怎么沒發(fā)現(xiàn)你這么難搞……”
荊紅追僵著臉看他，眼眸冷冽而美麗，耳根處的紅暈尚未完全消退。他用赴死般的語氣說：“大人，屬下想親你�！�
蘇晏：“？”
蘇晏：“……”
蘇晏：“荊紅追！你是有什么毛——”
背心上那只手掌迅速挪到后腦勺，牢牢托住，荊紅追的嘴唇生硬地貼了上來。
他知道要舔、要吮、要撬，但撬開齒關(guān)后茫然無措，本能地把舌頭探進來一通亂攪，又焦急又慌張，又膽怯又魯莽。