<![CDATA[<pre id="cqmou"><strong id="cqmou"></strong></pre>]]> | | |
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| 第59章
他喃喃說著，閉上了猩紅如血的雙眼。
夢中有笛聲如清風繞綠枝。枝下有人，愿意拉著他的手，一起回家。
第189章
十分意想不到
戌時三刻，微服出宮的景隆帝回到了養(yǎng)心殿。
“朕不在的這段時間，可有什么要事？”皇帝一邊洗臉凈手，一邊習慣性地問藍喜。
藍喜稟道：“今日六部的奏本都送往內(nèi)閣了，估計要到明日閣老們才會出具票擬，再送養(yǎng)心殿給皇爺御批。
“還有，前兩日李尚書等閣臣再三奏請?zhí)踊貙m，說玉體貴重，太廟畢竟少人服侍，不宜久居�；薁敳皇钦f，把消息透露給小爺那邊，看他是什么反應么？”
皇帝把臉上的熱棉巾挪開些，露出一雙深邃狹長的眼睛，眼睫上還沾著潮濕的水汽，“朕猜猜，之前不肯回來，這下又肯了？”
“皇爺英明，猜得可真準！”藍喜笑道，“小爺本來還說，在太廟為先皇后寫經(jīng)祈福，要住滿七七四十九日，不肯回宮。昨夜爆炸過后，聽聞養(yǎng)心殿窗檻與琉璃瓦掉落，唯恐傷及皇爺，今早急匆匆趕回來問安。但皇爺那時已經(jīng)出宮了，奴婢好說歹說，才將小爺勸回端本宮呢，明日一早應該還會再來問安。小爺?shù)男⑿�，那是有眼睛的人都能看出來�！?br />
皇帝把棉巾擱在臉盆邊緣，由宮女端下去，“你也不必替他說好話。坤寧宮之事，朕還沒有原諒他。”
“是是，皇爺?shù)膼壑钬熤�，與小爺?shù)募冃⒅模鞘莾纱a事，不能混同�！彼{喜圓滑地說。
皇帝笑罵：“老閹奴，一句話捧了兩邊。還有什么事？”
藍喜仿佛這才想起來，“錦衣衛(wèi)同知沈柒遞了密報，說有要事，懇求面君。人就在禁門外候著，等了有……半個多時辰了罷�！�
“沈柒？”皇帝略一沉吟，下令：“傳他進來�！�
藍喜領了口諭，走出殿外，吩咐內(nèi)侍去禁門傳旨。
不多時，但見沈柒身穿藏藍色御賜飛魚服，隨傳旨內(nèi)侍而來，在門外卸了繡春刀，穩(wěn)步走入殿內(nèi)。
皇帝先前賜他奏事時不必下跪，沈柒抱拳行禮，請了圣躬萬安，方才說：“臣有要事稟報。”
茶香浮動，皇帝坐在圈椅上，端起桌面的黃釉茶杯，淡淡道：“什么事，說吧。”
沈柒盯著皇帝執(zhí)杯的手指，語出驚人：“寧王有不臣之心�！�
執(zhí)杯的手指一頓，皇帝問：“何以見得？”
“寧王在京城安插細作，暗中窺伺朝政、拉攏朝臣，散播對天子與儲君不利的謠言，實乃居心叵測，陰圖不軌。萬望圣上明察。”
“哦？”皇帝用杯蓋推開浮葉，啜飲一口，“你是怎么知道的，他的細作拉攏你了？”
“皇爺料事如神。就在今夜，寧王細作向臣說了不少大逆不道的言論，意圖誘臣改弦更張，為其效命。為了套他的話，臣還附和了幾句。他話中驕狂悖逆之辭，臣不便一一言表，恐污圣聽，但有一個稱呼，引起了臣的注意�！�
皇帝似乎很有興趣，向他微微傾身：“什么稱呼？”
“‘守門人’。他自稱守門人，說背后是一條康莊大道。臣覺得這個字眼有些耳熟，思索良久，忽然想起——據(jù)守臨花閣密道的龜公，也稱自己為‘守門人’�！�
皇帝徑自沉吟：這個細節(jié)，尚未聽御前侍衛(wèi)稟報過。昨夜地下密道爆炸，沈柒、豫王和蘇晏就在當場，是不是真的，一問便知，沈柒不可能、也沒必要去撒一個會被人輕易拆穿的謊。至于“細作”之說的真假……
沈柒接著道：“于是臣不禁懷疑，隱劍門、七殺營，與寧王之間有什么關聯(lián)？昨夜火藥庫爆炸，甚至更早前的諸多意外，是否也與寧王有關？”
皇帝聽了不置可否，反問：“朕有一點不解，你是從何得知細作的身份？”
沈柒答：“馮去惡在伏法前，于北鎮(zhèn)撫司詔獄里招認的。臣原本還當他臨死胡亂攀咬，并未詳查那個所謂的聯(lián)絡人，昨夜接觸之下，才發(fā)現(xiàn)當時他的證詞極有可能是真實的。寧王不忿信王之死，一邊在朝臣中尋找效忠者，一邊培植江湖勢力，蓄養(yǎng)死士。除了懷有僭亂之心，臣無法想象他這么做還有什么其他意圖�！�
“馮去惡……”皇帝緩緩道，“這個名字，朕很久沒有聽到了。
“朕記得上一次聽到這個名字，還是從你口中，似乎……也和寧王歸成一處？”
沈柒知道皇帝說的是哪一次。
去年六月底，蘇晏即將離京的前一日�；实壅偎麊栕�，因為他假傳口諭，擅自帶中了春藥的蘇晏出宮，最后被罰在詔獄關押了半個月。
而那次，其實是舊事重提，他和皇帝最早談論此事，是在六月初七，蘇晏生辰的那一天。
蘇晏在養(yǎng)心殿等待天子為他加冠，而皇帝遲遲未倒，正是因為從永寧宮回來的半路上，召見了進宮面圣的沈柒。
“臣審問了馮去惡，得知去年寧王曾派使者來暗訪他。臣懷疑他私下結交藩王，有所圖謀，剛剛去他家搜尋證據(jù)，但那里被查抄一空，并找不出什么來往書信之類。臣竊以為此事關系重大，故而前來稟報皇爺。”
沈柒當初這樣稟道。
那時皇帝很是重視，兩人談論許久，懷疑寧王暗中收買京官與天子親軍，陰有所圖。
可為什么，至今大半年過去，皇帝卻仿佛完全不記得這件事了一樣，對此毫無舉措？剛剛聽他再一次提起寧王，甚至露出了喜怒莫測的神色……沈柒心底隱隱生出不祥的預感。
景隆帝將茶杯“砰”的一聲放回桌面，“沈柒啊沈柒，你可知何為‘聰明反被聰明誤’？”
沈柒低頭：“臣不知說錯了什么，還請皇爺明示。”
皇帝起身，踱到他面前，“抬起頭來，看著朕——朕給你解惑�！�
沈柒轉瞬間千百忍抑，直到確定神情與目光絕無異樣了，才抬頭，恭順地望向天子含威不露的容顏。
皇帝直視他，說道：“寧王不可能僭亂。”
這句話說得十分篤定。沈柒微怔，不禁反問：“皇爺何出此言？”
“因為他沒有造反的心力，更沒有造反的理由——一個無嗣而將死之人，爭這張龍椅，給誰坐？”
沈柒內(nèi)心震驚，神情有些凝滯：“將……死？”
“否則，你以為朕這半年多以來毫無動靜，是因為對此事不以為意？”皇帝沉聲道，“寧王得了肺癆，命不久矣�！�
那股不祥的預感越發(fā)濃厚，像漫天陰云，黑沉沉地朝他頭頂壓下來。沈柒攥緊了拳頭，沙啞地問：“寧王遠在河南封地，病情是否屬實，還有待核查�！�
“朕剛得知這個消息時，也是這么想的。于是派了慰問的官員，帶太醫(yī)院的三名太醫(yī)前往河南，為寧王會診。”
皇帝吩咐藍喜：“請汪院使過來。”
不久，汪春甫背著藥箱趕到，還以為皇帝頭疾又發(fā)作了，跑得上氣不接下氣。
皇帝道：“汪院使也去了。讓他給你說說寧王的病情罷�！�
汪春甫這才反應過來，原來是讓他來舉證的。于是詳細又說了一遍當時的情況，最后總結道：“寧王殿下所患，的的確確是癆瘵，而且病情深重，并非一日之癥。臣敢以四十余年從醫(yī)經(jīng)驗擔保，診斷錯不了。更何況，就算臣誤診，其他兩位太醫(yī)也不會都誤診吧？”
沈柒腦中嗡嗡作響，出于職業(yè)性習慣，又問了句：“確認是寧王本人？萬一是個形容肖似的替身……”
汪春甫笑了：“沈大人！寧王殿下才二十七歲。他還未出生的時候，老夫就已經(jīng)是先帝秦王府里的醫(yī)官了，如何會認不出，是不是本人？他前胸連著肋下三顆紅痣，老夫診治時看得真切，錯不了。”
癆瘵……是啊，一個得了絕癥的藩王，又沒有子嗣，有什么心力與理由謀逆篡位？
寧王清洗了嫌疑，那么馮去惡的證詞算什么？所謂的細作算什么？他沈柒今夜遇到的餛飩攤老板，與暗中盯梢他的褚淵，又算什么？
沈柒面色寒涼，漠然道：“臣要見褚淵，褚副統(tǒng)領�！�
藍喜尖聲道：“大膽！你想見誰，皇爺就要召見誰？哪個給你這么大的膽子，敢在御前如此狂妄囂張？”
景隆帝擺了擺手，“他想討個究竟，朕給他便是。傳褚淵�！�
片刻后，褚淵一身袍甲進入殿內(nèi)，抱拳道：“臣奉召�！�
皇帝朝沈柒抬了抬下頜：“他問你什么，照實回答�！�
“臣遵命�！�
沈柒問：“褚副統(tǒng)領今夜是否伴駕？”
褚淵道：“是�！�
“中途可有離開，去了哪里？”
“中途并未離開。對了，圣駕在……”褚淵目視皇帝，似乎在請示圣意。
皇帝頷首：“照實說�！�
“在蘇大人府上時，我接到眼線密報，說打探道到隱劍門余孽的異動，說就在豫王府附近。于是我向皇爺稟告后提前一步離開，前往豫王府，通知豫王殿下加強防備，順道在王府前的大街上接駕�！�
所以，高朔看見褚淵離開，確有其事。但褚淵并非去盯梢他，而是去了豫王府……那么在餛飩攤附近，那個盯梢他的褚淵又是誰？
不，那個身影或許并不是褚淵，只是膚色、外貌有幾分相似。燈光昏暗，又隔了十幾步遠，驚鴻一瞥之下，也不排除自己先入為主，認錯人的可能性。
——與其說是“認錯人”，不如說是對方故意混淆視聽，讓他誤以為盯梢者是褚淵，以為皇帝早已察覺，為了自保，才不得不搶先趕來交代情況，出首寧王。
——結果寧王早已在皇帝這里洗清嫌疑，只是他不知道而已。那么他對皇帝所說的一切，豈不都是無中生有的誣陷？
——誣陷親王有僭亂謀逆之心，是何等的欺君大罪！
——退一萬步說，就算皇帝寬仁，原諒他情急生亂，可將來他再提起馮去惡、寧王，甚至是隱劍門、七殺營之事，皇帝還會再相信他的話么？
好厲害的局，把一個人的性情與舉動算到了極致，他沈柒這回，栽得不冤！
沈柒深深地吐出口氣，一撩衣擺，跪地行了個叩首禮：“臣……有罪。”
皇帝揮手，示意汪春甫與褚淵都退下。
褚淵不放心，提醒道：“皇爺龍體要緊……”暗示沈柒此人并不可靠，不可在無人護衛(wèi)的情況下，讓他接近。
皇帝卻說：“朕心里有數(shù)�！彼┮暽蚱獾暮蟊�，“沈同知在昨夜捕寇時受了骨傷，如今連抬臂都有困難，你有什么好擔心的呢？”
褚淵這才告退。
皇帝折到書桌邊，寥寥數(shù)筆寫了張紙條，遞給藍喜，示意他也退下。
藍喜知道皇帝這是要和沈同知獨處密談，圣意已決誰也勸不動，只得躬身告退。
到了殿外，他打開紙條一看，上面寫著：“密召蘇晏來養(yǎng)心殿，即刻就辦�！�
第190章
不掉他一塊肉
沈柒在養(yǎng)心殿堅硬的金磚地面上足足跪了半個時辰，才見景隆帝從內(nèi)殿出來，想是已經(jīng)用膳與沐浴過，在寢衣外披了件寬松的道袍，擦過的長發(fā)還有些濡濕，整齊地披在肩背。
皇帝坐下后，便有兩名內(nèi)侍捧著大炭盆上前，放在椅背后不遠處。地龍早已燒起來，殿內(nèi)并不需要炭盆取暖，這炭盆是用來烘干頭發(fā)的。
“朕讓你等，可沒讓你跪著等�！被实勰槠鹱烂嫔系脑娂�，隨意翻看。
沈柒謝罪：“是臣自知辦事不力，愧對君恩，不敢站著候駕。”
“辦事不力？”皇帝嗤笑一聲，“這個定論未免太過輕飄飄——你那是污蔑構陷藩王謀逆，抄家滅族的大罪�！�
“臣萬死不敢，請皇爺明察！”
“怎么，你還想替自己辯解一番？行，朕給你這個機會，看你如何砌詞狡辯，你說吧�！�
沈柒在等待時已打好腹稿，一脈誠懇地說：“臣有失察之罪，不慎落入奸人圈套，才將錯誤的情報稟告皇爺，損害了寧王殿下的清譽，但絕無刻意構陷之心�！�
皇帝反問：“圈套？那你倒是說說，是誰設下的圈套，難不成是已成冢中枯骨的馮去惡？”
“不，馮去惡只是幕后者的一顆卒子。他自稱曾是信王的人，想必不假，因為臣也調(diào)查過，他的確是信王府幕僚出身，在任錦衣衛(wèi)后將這出身隱藏了十幾年。信王死后，有人打著寧王的旗號來暗中聯(lián)系他，說要替胞兄復仇，馮去惡信了，轉而替此人做事，這才有了東苑葉東樓一案。臨死前，馮去惡將‘寧王謀反’這個秘密作為減刑的籌碼告訴臣，臣以為他求生心切，也信了——疏于判斷，此臣之錯一�！�
“還有呢？”
“臣未加證實，便匆匆進宮將情報稟明皇爺，以至皇爺還要耗費人力物力前往河南核查寧王的病情。貪功冒進，此臣之錯二�！�
能在馮去惡手下隱忍十年，如何會是沖動之人？你這不是貪功冒進，而是要找借口進宮，把蘇晏帶走。事后朕盤問起來，你還百般做作滿嘴謊言，著實可惡。如此看來，只怕找大夫開藥解酒也是托詞，當時就趁火打劫了！
梅仙湯那次，毫無疑問也是你，蘇晏為了替你打掩護，回答時模棱兩可，想叫豫王去背黑鍋。
豫王是不干凈，但蘇晏對他心懷怨憤和戒備，反倒不足為患。而這個沈柒……
皇帝心生殺機，遂微微冷笑：“還有呢？”
“還有……皇爺睿略，萬事胸有成竹，臣卻枉自擔心，唯恐奸人蒙蔽圣聽，故而一而再地舉報寧王殿下。自作聰明，此臣之錯三。”
沈柒說完，伏地不起。
“沒了？就這么不痛不癢的三條罪名？甚至連罪名都談不上，只能算失誤�！被实郯言娂烂嬉粊G，“把責任全推給了幕后的奸人，好個巧舌如簧的沈七郎！”
沈柒直起上身，平靜地道：“臣以上所言，無一字不是出自肺腑�；薁斎羰遣恍牛伎梢匀螒{處置。但臣有一賒愿，求皇爺成全——”
“說�！�
“臣奉命調(diào)查刺殺太子案、鴻臚寺案，追蹤隱劍門余孽浮音，直至深入密道發(fā)現(xiàn)七殺營地下?lián)c。感覺這一系列事件背后，似乎都有個影子在操縱。臣竭盡所能地追查這個影子，自覺正一步一步靠近，接下來，臣還想調(diào)查火藥庫爆炸案——
“倘若就此戛然而止，臣志愿難酬，雖死不能瞑目！
“故而臣懇請皇爺，讓臣戴罪立功繼續(xù)追查下去，等抓到了那個幕后黑手，皇爺想怎么處置臣，臣都欣然領受�！�
皇帝沉默片刻，問：“你查出什么了，幕后者的身份？動機？”
沈柒答：“臣尚且不知幕后者是什么身份，動機為何，只能肯定一點——此人必然對皇爺，對小爺，甚至對朝堂上下與社稷穩(wěn)固都懷著莫大的惡意�！�
皇帝面上毫不動容，“若是對朝堂上下都有惡意，那就用七殺營的刺客把柱國大臣們暗殺掉豈不是更直接？何必暗中來拉攏部分朝臣。還是說，包括你沈柒在內(nèi)的這些被籠絡的目標，本就有隙可鉆？
“所以你是對朕治國理政的手段不滿呢，還是因為視為囊中之物的職位也好、什么人也好——始終沒能到手，故而對朕心懷怨望？”
兩個選擇都是誅心的送命題！沈柒恂然道：“臣唯有一腔忠君愛國的碧血，絕無異心，萬望皇爺明鑒！”
“碧血啊。”皇帝嘆道，“這個朕倒是信，畢竟你可是在李首輔口中得到了‘義士’之譽的。再說，你身上的傷不也是在追捕賊人時落下的么，可堪為證�！�
沈柒聽了，非但沒有松口氣，反而覺得不對勁——
李承風稱贊他一聲“義士”，是出于他為保護蘇晏，硬生生受了梳洗酷刑的“義舉”。而昨夜他在臨花閣密道內(nèi)受傷，也是為了保護蘇晏�；实蹌倧脑ネ醺貋恚斍橐粏柋阒�。如此看來，所謂“碧血”，到底是灑給了誰，皇帝哪能不知？
果然，就聽皇帝接著道：“伍員流于江，萇弘死于蜀，藏其血三年而化為碧。你知道這個典故，看來還讀過些書，可前半句是什么，你知道么？”
無論知不知道，此刻都只能說不知。沈柒低頭：“請皇爺賜教。”
“前半句是‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’。這腔碧血，是屈死者的血，是恨血！你以萇弘自比，是在怨恨朕對你忠心見疑，刻薄寡恩哪！”
沈柒：“……”
當初自己以“波光躍上朱槿墻”的文字獄，將國子監(jiān)司業(yè)于涌的兒子問罪，逼迫于涌檢舉彈劾卓祭酒時，對方大概也是這般有口難辯的心情罷……真是風水輪流轉！
沈柒：“臣出身微末，讀書不多，錯用典故并非出于本意，求皇爺恕臣無知之罪。”
“無知，朕可以恕你，可明知故犯，如何赦免？”
“臣的確無知，倘若知道寧王身患癆瘵，今夜絕不會進宮面圣，臣會繼續(xù)調(diào)查設局嫁禍、使計離間的幕后者，不畏生死，全忠盡職。”
“說來說去，你還是堅持自己只是受人蒙蔽，并非暗有圖謀�！被实圻有χ鹕恚半抟矐械迷俾犇惚碇倚牧�，是真忠還是偽忠，一試便知�！�
他走到沈柒身邊，一只手按在沈柒肩頭。
沈柒肩上的肌肉瞬間繃緊，隨即勒令自己放松下來，一動不動。
皇帝問：“你和大理寺右少卿蘇晏蘇清河，是什么關系？”
沈柒答：“一朝為官的同僚，因為共過事，有些私交。”
“私交是深是淺？”
“……不算淺，但也談不上深。偶爾一起吃個飯，過年時互相拜個年，送送禮之類�！�
皇帝頷首：“也就是說，能談上幾句交心話了。這樣，朕有個任務，交由你去辦。若是辦好了，朕就赦免你誣陷寧王之罪�！�
沈柒心底凜然，面上恭順地說：“請皇爺吩咐。”
“朕的四弟，豫王，前陣子病得厲害。朕去探望他時，他說自己對蘇少卿傾慕已久，日思夜想只求一親芳澤，甚至不惜在朕明前剖心明志。要不是朕反應迅速，那把‘鉤魚腸’的劍尖，已然刺進他胸口了！”
沈柒撐在地面的手指，不由自主地攥住了大腿旁側的衣擺。
“朕兄弟眾多，但真正放在心上的，也只得豫王一個。豫王一貫的毛病，你也是知道的，專愛在年輕官員里找‘知己’。朕也知道他這般做派有失親王的體面，但他畢竟是朕一母同胞的兄弟，早年又有過救駕之功�？此绱俗钥啵抟膊蝗處状稳劂Q制他�？商K晏那邊，畢竟是朝臣，朕也不好找人去替豫王當這個說客。思來想去，這個任務也只能落在你頭上——”
“皇爺是想讓臣……”沈柒開口，嗓音干澀得厲害。
皇帝俯身，長發(fā)帶著陰影一并垂落下來，低聲道：“你身手不錯，蘇少卿又對你頗有幾分信任。待會兒出了宮，你去蘇府，將他灌醉了，送去豫王寢殿——過一夜，再送他回府。
“如此一來，豫王得償所愿，蘇少卿毫不知情，朕不必左右為難，你也能將功贖罪。此事天知地知，你知我知�！�
沈柒想說什么，皇帝在他肩膀上用力握了一握：“考慮清楚，再回復朕。這是朕給你的最后一次機會。
“你完成這個任務，朕才會相信你的忠心。否則，朕將對你徹底失望，該怎么處置，就怎么處置。
“沈柒，你千辛萬苦才坐到了這個位置，總不會為了一念之仁，而將所有心血付諸東流，甚至賠上自己一條性命罷？
“殿外候著不少錦衣衛(wèi)，個個都想取你而代之，繡春刀下，從來少不了抗旨的頑徒。
“朕言盡于此，你想清楚了再回答�！�
沈柒陷入了長久的、死一般的沉默。
“考慮清楚了么？”皇帝返身坐回圈椅上，端起茶杯，好整以暇地問，“朕要休息了�！�
沈柒低頭，盯著地面黑褐色的金磚。光滑如鏡的磚面，將他的眉目扭曲地映照出來，是一頭咆哮撕咬而不得脫柙的困獸。
“臣……遵旨�！�
皇帝挑了挑眉，“朕勸你，別打什么陽奉陰違的主意，否則欺君抗旨之罪，莫說你沈柒一顆腦袋，就算加上你父族沈氏、你母族姚氏的上百顆腦袋，也不一定能贖得了�！�
沈柒臉色木然：“臣知道。豫王但求一夕之歡，不會弄出什么不可收拾的局面。莫說蘇晏屆時不省人事，就算醒了，也不過是抬一抬屁股的事，又不掉他一塊肉。與臣的性命比起來，孰輕孰重，臣心里有數(shù)�！�
皇帝暗自咬了咬牙，皺眉道：“粗俗！”
“是，臣粗人一個，言辭不當。但聽君命，無有二話�！�
“既如此，你這便去。朕命兩個御前侍衛(wèi)，路上給你掌燈�！�
沈柒跪得太久，氣血不通，膝蓋刺痛到麻木。他強撐著起身，有些蹣跚地退出養(yǎng)心殿。
殿門重新關閉，皇帝忽然揚手，將一杯茶砸在他跪過的地方。
黃釉瓷杯碎裂，茶水濺到了袍角上。
皇帝在一呼一吸間調(diào)節(jié)好情緒，起身走向內(nèi)殿。轉過一道落地明造雕花槅扇門，他停下腳步，向背靠門板、閉目不動的蘇晏問道：“你都聽清楚了？”
第191章
峰回路轉再轉
蘇晏緩緩睜眼，向景隆帝拱手行禮，“聽清楚了�！�
“那就不枉費朕大半夜的將你召進宮。”皇帝面沉如水，問道，“有何感想？”
蘇晏抿了抿嘴角，不答。
“朕早就提醒過你，你可還記得？”
……記得。
正月初一，鴻臚寺案發(fā)后，君臣于南書房密談�；实蹎柶鹈废蓽浅獾溃禾熳又�，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什么樣的劍？你知道是你把玩劍，還是劍把玩你？
“朕把北鎮(zhèn)撫司交沈柒打理，他是個什么樣的人，朕難道不清楚？他是一柄暗刃，專殺黑夜中的魑魅魍魎，但殺得多了，自己也將成為魑魅魍魎。朕每次與他說話，看著他貌似恭順的面目，都能透過眼神一直看到他心底去——你猜朕在他心底看到、聽到什么？”
蘇晏搖頭。
皇帝道：“一頭被鐵鏈鎖住的、咆哮撕咬的兇獸�！�
蘇晏微微抽口氣，依然搖頭。
“藍喜這老奴雖愛拍馬逢迎，但有時看人的眼光還是準的。”皇帝忽然說起了不相干的人，話鋒一轉，又道：“他說，沈柒是個梟才。你一定懂這話的意思�！�
蘇晏輕聲答：“梟為忤逆動物，不循正道，性情又兇狠頑強。可是沈柒——”
“藍喜還是說輕了�！被实鄞驍嗔怂脑�，“在朕看來，他是兇獸梼杌。暴戾與嗜血乃是其天性，哪怕以禮教、秩序或者情感去束縛他，也不過是一條又一條岌岌可危的鐵鏈，隨時會被掙斷。”
“朕看著你，不聽告誡，一次又一次去接近這頭兇獸，甚至引以為友，輕率地以為光憑情愛就能使其馴服，朕是什么樣的心情，你體會過嗎？”
蘇晏臉色有些蒼白，“臣感激皇爺愛護之意，也明白皇爺?shù)目嘈摹Ｈ欢疾皇切『⒆�，看人識人的眼光還是有的，他屢次三番為臣冒死，將性命置之度外，人心肉長，臣怎能無動于衷？
“至于性情，千人千樣，或許他是天生桀驁，行事手段偏于狠辣�；薁斢闷渥ρ冷h利，又惡其爪牙鋒利，可是在臣這里，他的爪牙從來都是縮進肉里的�！�
皇帝微微搖頭，“如此違背天性的束縮，能縮多久？你知道沈柒‘摧命七郎’這個諢號，是怎么來的？”
“臣……不知。”
“詔獄里的犯人給起的。因為他施刑時，嗅著血腥味、聽著哀嚎聲時，那種發(fā)自內(nèi)心的享受與愉悅，令所有人感到戰(zhàn)栗�！�
蘇晏沉默了。他想起第一次進入詔獄時，瞥見卓祭酒吊在刑架上的身影，血淋淋的叫他不忍再多看一眼。
再怎么寬解自己，沈柒奉命行事，沈柒身不由己，沈柒在死境中求生——但卓祭酒慘烈的尸首擺放在奉天門廣場時，身上每一塊不成形的血肉、每一根暴露出的肋骨，都的的確確出自“摧命七郎”的手筆。
皇帝沉聲道：“沈柒此人，未必怕死，但就怕他在向死中尋找到生的樂趣。這種人，一旦受到外力所迫，從未想過海闊天空，而是更加偏激兇戾，不給他人與自己留退路，直至玉石俱焚。你看朕今夜逼一逼他，他會做出什么事來！”
蘇晏趔趄了一下，伸手扶住槅扇門，指尖用力扣進雕花格子里。
“他不會聽從的�！碧K晏篤定地說。
“然后呢？他會怎么做？”皇帝反問。
被這么一問，蘇晏也有些不確定了——沈柒定然不會送他去豫王府�？墒蔷y違，又能怎么做？
也只能帶他棄官而逃了吧……不，還有個可能，沈柒會瘋，想要解決掉覬覦他的豫王，甚至是釜底抽薪解決掉……
蘇晏依稀打了個寒噤。
皇帝用掌心覆住他扣在門格子上的手背，他的手冰涼如玉。
逼近一步，下頜蹭到他的鬢角，天子的氣息吹拂在他眉睫間，帶著溫暖的濕意。
“你猜到了，”皇帝貼在蘇晏耳畔說話，“他會像昨夜的火藥一樣爆發(fā)，帶來鮮血與死亡，無論別人的，還是他自己的——這樣一個人，朕怎么可能讓他接近你？”
蘇晏懇求道：“皇爺不要逼他。他會盡忠職守好好辦事，也會——”
“也會死性不改地，繼續(xù)把你當做他的所有物�！被实劾湫Γ澳阏f，他哪來這么大的膽子，敢動朕的人？憑著一腔匹夫之怒的孤勇，還是仗著你的愛護，肯次次替他遮掩兜底？”
蘇晏幾乎被皇帝壓在了槅扇門上，鼻端充斥著天子衣袍上的御香，一縷縷侵入肺腑。他感到呼吸不順，不知是緊張還是慌亂，心跳得厲害。
“臣護著他，一來出于救命之恩，二來他確是個人才……”
“朕手握天下，什么棟梁招不到？先前但因對他還有點惜才之心，更重要的是，顧念著你蘇清河的感受，才留他一條性命繼續(xù)為朝廷效力。否則朕要取他腦袋，不過是一個眼神的事，還能由他陽奉陰違，欺下瞞上，茍活至今？
藏不住了……也沒必要再藏，皇帝心里頭明鏡似的。所有人的生死，都只在天子一念之間。
沈柒有什么錯呢，他只想和他的娘子廝守終生。
皇帝又有什么錯呢，這個時代和社會賦予他強大的威能，他已經(jīng)極盡克制地去使用權力，可再怎么克制，也絕不能容忍君不君、臣不臣。
蘇晏陷入了兩難的困局。
但有一點，他心中堅定且清晰著——他希望每個人都好好活著，誰也不能出事。
蘇晏深吸口氣，拿定了主意�！盎薁敚彼吐曊f，“臣愿意做那條鐵鏈，哪怕最后被掙斷，臣也愿意。”
皇帝的身軀僵硬了一下，手勁瞬間失控。
蘇晏感到掌骨被緊攥的疼痛，他沒有吭聲。
皇帝很快意識到，立刻撤了勁力，但沒有松手。他幾乎是用盡平生的涵養(yǎng)，才勉強保持住了為君的儀態(tài)，面色鐵青地低喝：“清河，你別犯糊涂！”
“臣清醒得很�！碧K晏冷靜地說，“臣以身為鏈約束他，他也愿意被臣約束，如此于公于私都是好事，皇爺就不用分心留意兇獸脫柙的后果。”
“要是約束不住呢！”
“那臣就以血肉飼他�！�
“蘇清河！你還真當自己是割肉飼鷹的佛祖？”皇帝怒極反笑，用另一只手扼住了蘇晏的后頸，迫使他直視自己，“你對得起養(yǎng)育你的父母、栽培你的師長，對得起自己濟世匡時的抱負——對得起朕？”
蘇晏眼眶濕潤，決然道：“這些臣都記得！臣只是希望，在舉火前行的路上，凡為我抱薪蔽雪者、劈荊斬棘者、相濡以沫者，臣都能不負于人，也不被人所負！這個愿望很難實現(xiàn)嗎，皇爺您告訴臣，很難嗎？”
“沒這必要。你想走多遠，朕一人翼護你、支持你足矣！”
“皇爺……”明知可能會觸怒龍顏，蘇晏還是說出了哽在喉嚨里的那句話，“您不是無所不能的神明，而臣……也不是您的兒子。”
“咔嚓”一聲，槅扇門被捏穿了個大洞，木屑四濺，隨即整扇頹然倒塌。
蘇晏嚇一跳，下意識地舉袖遮擋。
這聲動靜頗大，不少內(nèi)侍在殿外高聲叫起來：“圣躬安？”只礙于之前的命令，不敢推門進來。
“……無事，不必驚慌�！被实酆瓝P聲道。
轉頭忽然見內(nèi)殿幽暗角落里，匍匐著兩個顫抖的身影，頓時大為皺眉：“什么人！躲在暗處窺聽，是不想要腦袋了！”
兩個小內(nèi)侍一臉惶恐地爬過來，解釋：“奴婢奉皇爺?shù)拿�，將蘇大人領進內(nèi)殿�；薁斶�吩咐過，要奴婢看著點蘇大人，以免他聽到半途，一時忍不住沖出去……皇爺進來后就和蘇大人說話，奴婢不敢插嘴，也不敢不告而退，所以才跪在角落里，想等皇爺說完話，再吱聲。奴婢有錯，但真的并非有意窺聽，求皇爺饒�。 �
皇帝想起來，是把這兩個無足輕重的宮人忘了，于是揮揮袖子：“閉緊嘴，出去！”
兩人叩了個頭，連滾帶爬地退出殿外。
蘇晏看著一地的碎木條心驚，訥訥道：“臣、臣也告退？快三更天了，皇爺明日還要上朝……”
他躬身拱手，向后退�；实垡话炎プ∷囊陆�，拽回來，微微冷笑：“朕的確不是神明，可也不想當你爹。怎么，嫌朕年紀大了？也是，整整長你十八歲，你以為朕有心無力了是吧？”
蘇晏大驚：“臣絕無此意！皇爺正值春秋鼎盛——”
“嘴上討好做不得數(shù)，不如讓你親身驗證一下，朕到底老沒老！”
皇帝不由分說，拽著蘇晏直往榻上去。蘇晏一邊掙扎，一邊告饒：“不老不老，皇爺年富力強，饒臣一命吧！”
“你想當朕的兒子？”
“不是不是！臣失言，罪該萬死，皇爺開恩��！”
皇帝輕輕松松將冒犯天威的臣子丟在了床榻上。反觀蘇大人，衣襟散了，冠帽也歪了，喘息不定，臉上紅一陣白一陣，只能驚慌地撲騰。
“皇爺要打要罰臣都認，可別用這個嚇唬臣——”
“又說錯話了，怎么能叫嚇唬呢�！被实勖嫔舷才y辨，俯身道，“這叫寵幸�！�
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沈柒在兩名御前侍衛(wèi)的監(jiān)視下，策馬馳過夜晚的街巷，全程面色陰沉不做聲，只在路過一爿酒肆時停駐，買了壇烈酒。
他在蘇府門口縱身下馬，一手拎著酒壇，一手去叩門。
夜深人靜，想必小廝們都歇下了，他以為要叩許久，沒想到才幾下，門內(nèi)便傳來蘇小京的聲音：“來了來了，是大人回來了么？”
清河不在家？半夜去了哪里，莫非……沈柒轉頭審視馬背上的御前侍衛(wèi)，這兩人連馬都沒下，這是早就知道蘇府主人不在？
蘇小京又問了幾聲，見沒人應答，以為是醉漢騷擾，嘀咕著折返回屋了。
沈柒走下臺階，問侍衛(wèi)：“蘇晏蘇大人現(xiàn)在何處？”
兩名侍衛(wèi)對視一眼，其中一個答：“卑職不知�！�
沈柒察言觀色，更確定他們知情，于是面色一沉：“既然蘇大人不在家，任務完不成，我這便回宮復命。”
侍衛(wèi)乙皺眉：“沈大人，不是卑職愛多嘴，好心勸你一句，今夜就別再進宮了�！�
“……明天呢？”沈柒問，“下朝后總可以向皇爺復命了罷�！�
“明天？明天皇爺上不上朝，還未可知呢�！笔绦l(wèi)甲擠眉弄眼地笑起來，“春宵苦短日高起啊。”
沈柒臉色丕變，寒聲道：“你什么意思？！”
侍衛(wèi)乙瞪了甲一眼，似乎在警告他管好自己的嘴。
沒有圣命，皇宮禁門是決計進不去的，沈柒咬牙，正待再去叩門，向蘇府小廝問明蘇晏的去向，侍衛(wèi)甲又說了句：“別白費力氣了，皇爺這是收拾你呢，看不出來？”
沈柒充耳不聞，叩門叫道：“蘇小京！”
蘇小京嚇一大跳，開門見是他，松口氣：“沈大人這是做什么，半夜三更的，我們家大人不在�！�
“去哪兒了？”
“一個時辰前，有御前侍衛(wèi)來傳話，大人被召進宮了，到現(xiàn)在還沒回來呢�！碧K小京探頭看了看臺階下，“哎呀，不就是這兩位侍衛(wèi)大哥嘛？”
沈柒轉頭瞪視兩人，侍衛(wèi)甲朝他做了個鬼臉。
“沒事我先關門了啊，等大人回來，我會告訴他沈大人來過。”蘇小京說完，砰一聲關緊大門。
沈柒心底燒著一團陰惻而狂暴的火，此刻被強行忍住，他問那兩名侍衛(wèi)：“既然是圣上的捉弄，二位為何還跟著我？”
侍衛(wèi)乙還未開口，侍衛(wèi)甲嗤笑道：“當然是防止你硬闖宮禁，或者故意搞出什么大動靜，壞皇爺?shù)暮檬铝��！?br />
沈柒攥緊的拳頭慢慢松開，掌心空蕩蕩地疼痛著，仿佛渴望著刀刃在握。他的神情反倒緩和下來，帶著一種冰天雪地般的寧靜，一言不發(fā)地疾馳。
兩名侍衛(wèi)趕緊跟上，侍衛(wèi)乙厲聲問：“沈大人這是要做什么？都是奉命行事，不要為難我們兄弟�！�
沈柒不應，催鞭愈急。
兩名侍衛(wèi)見他往東邊，并不是去皇宮的路，松了口氣，又有些疑惑不解。
沈柒一路馳到東市，遠遠見街尾的通惠河旁，那個賣餛飩的攤子還亮著燈籠，眼底掠過一絲瘆人的殺機。
他在攤子前下馬，一步一步走到桌旁，坐下。
侍衛(wèi)們不明所以地跟上來。侍衛(wèi)甲搔了搔頭，笑道：“原來是要來吃餛飩。剛好兄弟們肚子也餓了，老板，來三碗豬肉餛飩，分量要足�！�
兩個侍衛(wèi)一左一右，占據(jù)了方桌的兩面。
老板肩上搭著臟汗巾，慢吞吞走過來，“三碗豬肉餛飩？”
“剛不是說了，你耳聾？”侍衛(wèi)甲不耐煩地說。
“不，”沈柒冷冷開口，“一碗，沒有餡兒的豬肉餛飩。”
那兩名侍衛(wèi)頓時面露不悅，“沈大人，兩碗餛飩才幾個銅板，要不要這么吝嗇？”
老板注視沈柒，慢慢笑起來：“我就說過，沈大人還會再來的。”
沈柒閉眼，再睜開時，仿佛做了一個艱難而巨大的決定，回答：“我不僅來了，還帶了兩張投名狀。”
兩名侍衛(wèi)聽得莫名其妙，侍衛(wèi)甲正要開口發(fā)問，沈柒手中繡春刀鏗然出鞘，在他猝不及防之際，從桌下一刀摜進他的腹部。
侍衛(wèi)甲也算機敏，雖來不及格擋，但在瞬間扭轉身形，這一刀刺進旁肋，并未致命。
沈柒拔刀，血濺桌椅，侍衛(wèi)甲手捂血流如注的傷口，踉蹌后退，也拔出刀來。
侍衛(wèi)乙搶身而上，揮刀直取沈柒。
老板連連后退，站到了墻根處，仿佛對眼前突來的血腥廝殺視若無睹，臉上還帶著憨厚的笑容。
沈柒以一擋二仍占了上風，覷了個空子先把負傷的侍衛(wèi)甲捅了個透心涼，飛起一腳踹入河中。
侍衛(wèi)乙見勢不妙，施展輕功飛掠而走，想回去搬救兵。
沈柒抓起桌面竹筒中的一把筷子，天女散花般投擲出去。對方挽出一團刀光，削斷了絕大部分筷子，但仍有一根筷子如堅硬的鐵釬，洞穿了他的咽喉。
侍衛(wèi)乙從屋頂翻滾落下，跌進了河里。
沈柒幾步追到通惠河邊，見漆黑的河面上倒映著殘月，有絲絲縷縷的血色從水底冒出來，隨即蔓延了一大片。
老板從后方慢吞吞跟過來，說：“要不要我找人幫你打撈？處理尸體，我挺在行。”
沈柒道：“葬身魚腹，尸骨無存，更省心�！�
老板笑道：“沈大人果然夠狠，夠決斷，是個能做大事的�！�
沈柒問：“這兩張投名狀，夠不夠分量？”
“倘若不夠呢？”老板反問，“你還能再殺幾個？”
沈柒冷笑：“你見過誰家買東西付定金，把全款都付了？再說，夠不夠，是你一個守門人說了算的？”
老板道：“你想見我上面？可惜，得先過了景隆帝那關——派來監(jiān)視你的兩個侍衛(wèi)不明不白地消失，難道他不會徹查？”
沈柒道：“誰說‘不明不白消失’，是與我一同遭到了隱劍門余孽的伏擊，他二人英勇殉職，連尸首都找不回來。至于我，我比較幸運，只是受了重傷�！�
他按了按自己愈發(fā)疼痛的骨裂處，吸口氣，繼續(xù)道：“只須找個劍術高手，往我身上要害處刺幾個洞，就行了�！�
老板嘆服，說：“沈大人是真的狠。也不必再找了，我這里有個派來壓陣的，一等一的劍術高手——”
他吹了聲古怪的口哨，喚道：“二十三號！”
一個鬼魅般的身影，從濃重的黑暗中驀然浮現(xiàn)出來，似乎從來就是黑暗的一部分。黑衣風帽下，年輕男子面無表情，一雙猩紅色的眼睛宛如獸瞳，冰冷死寂，而又暗藏著極其危險與恐怖的爆發(fā)力。
“這是‘血瞳無名’，”老板略帶得意地介紹，“七殺營頂尖的俠刺。”
第192章
用手還是用嘴
兩名內(nèi)侍誠惶誠恐地退出養(yǎng)心殿，重新關閉殿門，擦了一把額頭上的冷汗，躬著腰匆匆走下臺階。
內(nèi)侍甲低聲道：“剛才皇爺把槅扇門捶爛的那一下，可把我嚇壞了�！�
內(nèi)侍乙點頭：“皇爺極少發(fā)脾氣，蘇大人這回是觸了逆鱗了。你聽見沒，說錦衣衛(wèi)沈柒陽奉陰違，欺上瞞下，還敢動皇爺?shù)娜�，可蘇大人卻一味替沈柒說話，這不是犯糊涂是什么？也不知咱倆離開后，皇爺會怎么責罰他。不過也難說，我瞅著皇爺對這位蘇大人著實有些不尋�！�
內(nèi)侍甲噓了一聲：“這是宮里，妄議君上，真不要命了。我好心提醒你一句，謹言慎行！”
“還是哥哥謹慎，我曉得了�！眱�(nèi)侍乙縮了縮脖子，連忙噤聲不提。