第91章
塌腰、抬尾，它猛地一蹦，凌空躍起——重重踩在蘇晏胸口。
仿佛重槌擂胸，蘇晏“嗷”的一聲慘呼，幾乎噴出老血，捂胸求饒：“別踩奶！”
朱賀霖嚇了一大跳，揮手把梨花從他身上甩了下去，緊張地給他揉胸順氣：“沒事吧，沒事吧？”
梨花打個(gè)滾起身，因?yàn)閺奈丛阽P屎官手上受過這般粗暴對(duì)待，氣得尾巴連甩，躥出了宮殿。
蘇晏好容易緩過一口氣，覺得命去了半條，含淚罵：“這貓他媽的比你還沉！”
朱賀霖舍不得他疼，可也舍不得休了貓，便訥訥道：“下次你躺下前，我記得把它關(guān)進(jìn)貓舍里去。”
-
太子舍了儀駕，只帶少量宮人與侍衛(wèi)，懷里抱只貍花貓，一身青袍出了南京皇宮，踏上前往鐘山守陵之途。
按禮在守陵期間，他不能再穿華服，只能穿青、白兩色，不能飲酒，不能聽歌觀舞或者做其他娛樂活動(dòng)。
他甚至沒有帶太多日常使用的器物，一切從簡，也沒驚動(dòng)南京官員，隊(duì)伍在黎明前悄悄離開。
蘇晏也換了身便服，一路相送數(shù)十里，直到抵達(dá)太子今后居住的陵廬，才在他的多次勸告下返回城內(nèi)。
天色陰沉得厲害，眼看又要下雪，蘇晏卻不打算回空蕩蕩的禮部官署或租房，就這么慢吞吞地往集市上走去。他從十指到腳趾尖都冷透了，迫切想要喝一碗又麻又辣的熱湯，才能壓制住從心竅里沖出來的孤寒。
在南京拖過了一個(gè)春節(jié)的沈柒，于蘇晏身后不遠(yuǎn)處躊躇——
太子被流放去守陵，雖名分仍在，實(shí)已失寵近廢，弈者要求他交出的敲門禮，也算是基本完成了。
他想在離開南京之前，正大光明地出現(xiàn)在蘇晏面前，用力抱一抱他的娘子，親眼看對(duì)方驚喜的神情，親耳聽對(duì)方喚一聲“七郎”。
——他們分離得實(shí)在是太久了，從上一個(gè)春，到這一個(gè)春。人生如逆旅，又有幾個(gè)春？
沈柒咬了咬牙，從幽暗角落中邁出，剛走了幾步，便見一個(gè)身穿布衣短褐、發(fā)髻上包著黑頭巾的老頭子，將身攔在他面前。
老叟的身材干枯瘦小，卻如標(biāo)槍般筆挺，背對(duì)著他往巷道中央一站，如同鐵騎把守著隘口，萬夫莫開。
沈柒感覺到了一股鋒刃般銳利的威壓，將手按在刀柄上，峻聲問：“你是何人，為何攔路？”
老叟沒有轉(zhuǎn)身，語氣生硬地開了口：“北鎮(zhèn)撫司如今在你手上帶著？”
沈柒心底越發(fā)凜然，拇指抵在刀鐔，隨時(shí)要拔刀暴起。
老叟嗤道：“錦衣衛(wèi)如今，真是一蟹不如一蟹！連個(gè)指揮使都挑不出，似你這般成色，也只能湊合著管個(gè)刑獄。”
沈柒再次寒聲問：“你是誰？再故弄玄虛，休怪我出手無情！”
老叟轉(zhuǎn)身，露出一張年邁卻不枯槁的臉，濃眉豹目，鷹鉤鼻很是顯眼。
沈柒見這面容，一怔之后，在腦海龐大繁雜的記憶中迅速搜索出對(duì)應(yīng)的畫像，失聲道：“你是——”
老叟道：“前錦衣衛(wèi)掌印指揮使、五軍都督府總都督——袁斌�！�
第287章
一任天地倒顛
袁斌的大名，對(duì)任何一位朝中人而言都可謂是如雷貫耳。
他是先帝的心腹，統(tǒng)領(lǐng)錦衣衛(wèi)二十年間，叱咤朝野。為人忠勇凜烈，屢次護(hù)駕有功，即便是與監(jiān)、衛(wèi)最不對(duì)盤的文臣言官們，說起袁斌也幾無微詞。
先帝駕崩后，景隆帝令袁斌繼續(xù)擔(dān)任錦衣衛(wèi)指揮使，可他始終因先帝駕鶴而郁郁寡歡，四五年后便上疏乞辭。景隆帝再三留不住，只得加封他五軍都督府總都督的榮銜，帶俸閑住南京。
袁斌致仕后，當(dāng)時(shí)任錦衣衛(wèi)僉事的馮去惡才有了升為掌印主官的機(jī)會(huì)。
可惜馮去惡有能力、無人品，在任七八年，將袁老爺子曾經(jīng)立起的錦衣衛(wèi)名聲敗得七七八八，最后以身試法。
所幸蘇晏接手清理馮黨的差事后，在沈柒的幫助下將錦衣衛(wèi)狠狠整頓了一番，去蕪存菁，這兩年風(fēng)氣好轉(zhuǎn)不少。
沈柒能力不凡，論功未必不能爭一爭指揮使之位。景隆帝卻用其才能而惡其心性，并疑其可能重蹈馮去惡的覆轍，始終壓著不讓他再有寸進(jìn)。
能力強(qiáng)的，心性不滿意；心性滿意的，能力又不足，景隆帝遺憾錦衣衛(wèi)中再無袁斌，于是掌印主官之位就一直空懸著。
面對(duì)這般泰斗級(jí)的前輩，沈柒也不覺收了戾氣，抱拳行禮：“錦衣衛(wèi)同知、北鎮(zhèn)撫司掌印主事沈柒，見過袁都督。”
袁斌將雙手背在身后，犀利目光上下打量過沈柒，問：“來南京辦差？”
皇帝命他去河南打探廖賊的敵情，他卻為了敲門禮而私下來到南京。沈柒聞言心底一凜，面上卻不動(dòng)聲色，答道：“是�！�
袁斌微微冷笑：“皇爺給你的差事，就是日日尾隨一個(gè)年輕俊美的南京禮部侍郎，喝他買過的酒類，吃他點(diǎn)過的菜色？”
沈柒握在刀柄上的手指攥得死緊，漠然道：“下官辦何差事，即便都督也不合查問。都督若心存疑慮，或可以向皇爺叩問一二�！�
一個(gè)早已致仕賦閑的老爺子，會(huì)因?yàn)閷?duì)現(xiàn)任的錦衣衛(wèi)首領(lǐng)的私德產(chǎn)生了一點(diǎn)疑心，就貿(mào)然上書皇帝詢問究竟？沈柒賭他不會(huì)這么做。
袁斌注視沈柒，目光如審如判，片刻后意味深長地說了句：“你再不動(dòng)身回京城，就真要誤事了。”
沈柒恍惚了一下，再抬眼看這個(gè)布衣老叟，對(duì)方已倏然消失。
他琢磨著袁斌的話中之意，隱隱生出了一絲警覺，覺得自己的確耽于私情，在南京耗費(fèi)了遠(yuǎn)超過預(yù)計(jì)的時(shí)間。
不能再留，可又舍不得走，舍不得讓魂?duì)繅?mèng)縈之人再次離開自己的視線。
——沈柒咬著牙，下定了決心。他向著集市快走一小段路，隔著幾個(gè)攤子最后看了一眼蘇晏埋頭喝湯的身影，默念一句幼年時(shí)養(yǎng)母常對(duì)他說過的祝語：“否終斯泰，諸邪不侵”，隨后毅然轉(zhuǎn)身遠(yuǎn)去。
迅速集合手下暗探，沈柒策馬馳出了南京，帶著一顆回溫后重又冷卻的心，踏上北上返京的歸程。
蘇晏沒滋沒味地喝完一碗胡辣湯，回到空蕩蕩的租住房。小北正在收拾衣物，因?yàn)樘右蛔�，他們又從宮中搬回來了。
蘇小北問他：“太子殿下要留些侍衛(wèi)給大人，大人為何堅(jiān)決不收？”
蘇晏嘆道：“我不過一條咸魚。鶴先生若是抱了斬草除根的心思，太子那邊比我更需要護(hù)衛(wèi)�！�
蘇小北安慰他：“大人放心，我之前跟著……學(xué)了點(diǎn)功夫，就算豁出命也要保護(hù)大人。”“追哥”兩個(gè)字臨到嘴邊又咽下去，怕自家大人聞之傷情。
蘇晏邊笑答“那好，大人我就全指望你了”，邊走進(jìn)寢室。
他從懷中掏出一個(gè)藏青色緞面暗繡密環(huán)紋的大錦囊，平攤在巴掌上，猶豫著要不要拆開它。
……到走投無路的時(shí)候了嗎？蘇晏捫心自問，太子失了君心，等同流放。而皇爺似與我生了嫌隙，接連幾封信都不收，也不回復(fù)，仿佛已將我遺忘在南京養(yǎng)老地。我是不是該現(xiàn)在拆開錦囊，看看朱槿隚這個(gè)慣于藏著掖著的老男人，葫蘆里賣的是什么藥？
他沉吟片刻，最后從心里找到了答案——
沒有。
并未山窮水盡，再耐心等等。等那個(gè)不知會(huì)否來臨、何時(shí)來臨的時(shí)刻真的到來。
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景隆十七年，乙未年春。
太子奉召離宮，攜侍衛(wèi)出南京城，于鐘山東南面一處山坳中結(jié)廬索居，省咎守陵。
時(shí)任南京禮部左侍郎的蘇晏，不時(shí)微服出城探訪太子。二人常坐而論道、修文演武，閑暇時(shí)或?qū)�、或垂綸。
蘇晏偶因大雪封門而留宿陵廬，便與太子雙雙懶墮于榻，抱貓讀書。
太子自嘲：“溪柴火軟蠻氈暖，我與貍奴不出門�！�
蘇晏戲和：“可憐風(fēng)雪夜行人，我與貍奴不出門�！�
太子：“燕山雪花大如席，我與貍奴不出門�！�
蘇晏：“哪來的燕山？”
太子：“呃，鐘山，鐘山雪花大如席，我與貍奴不出門�！�
蘇晏：“一任天地倒顛沉，我與貍奴不出門。”
太子：“……”
太子：“接不下去了，小爺認(rèn)輸。”
于是蘇晏贏得了擼貓權(quán)，太子負(fù)責(zé)去清理屋子外間的貓砂。
“你不是不太喜歡貓，說貓薄情寡義？如何還要與小爺搶著摸�！碧幽笾亲隅P屎，隔簾悻悻然說。
蘇晏把臉埋在剛洗完澡的梨花軟綿綿、毛茸茸的肚皮上，深吸一口氣：“真香！”
-
沈柒在正月底回到了京城，叩請(qǐng)面圣。
景隆帝在御書房接見了他，同在場(chǎng)的還有內(nèi)閣與兵部的重臣。
沈柒復(fù)命道：“微臣率手下錦衣衛(wèi)于河南一番暗中探查，果然發(fā)現(xiàn)賊軍與真空教勾結(jié)頗深。那廖瘋子身邊的秀才軍師——石燧，便是真空教的傳頭之一�！�
他將打探到的賊軍兵力部署、進(jìn)攻路線與勾結(jié)當(dāng)?shù)貏?shì)力的情況，向皇帝一一做了詳細(xì)匯報(bào)。
這份軍情十分重要又來得及時(shí)，皇帝聽完頷首，難得對(duì)他說了句撫慰的話：“沈同知辛苦了，且回府歇息，來日論功行賞�！�
沈柒想旁敲側(cè)擊地了解一些南京之事，可眾臣在側(cè)，顯然時(shí)機(jī)不對(duì)，便默默退了下去。
出了皇宮，他直奔北鎮(zhèn)撫司，召留守的理刑千戶韋纓來問話。
——蘇大人臨行前，身邊小廝病倒一個(gè)，故而只帶了一個(gè)上路。
——蘇大人在家書中吩咐過小廝，故而那個(gè)叫蘇小京的小廝，不時(shí)來北鎮(zhèn)撫司打聽沈同知回來了沒有。
——宮里傳出的消息，說豫王拿了蘇大人寄來的信上呈皇爺，使得龍顏不悅�；薁斶�指謫太子“不思孝道，好結(jié)朋黨”。
這些消息令人愁喜交集，沈柒面無表情地聽完，又詳細(xì)問起了朝中形勢(shì)。
韋纓道：“朝中現(xiàn)在人心浮動(dòng)，蓋因白鹿案而起。太子雖洗脫了褻瀆皇陵的罪名，但也失了圣心，被皇爺下旨貶去守陵。而朝中以閣老焦陽、王千禾為首的一干文臣言官，之前堅(jiān)持不懈地彈劾太子，如今又打起了易儲(chǔ)的念頭�！�
“……易儲(chǔ)？”沈柒眼底掠過幽光，向前微微傾身，“怎么說？”
“大年初一夜里，后宮有處閣殿突然五色光起，直沖云霄，須臾隱沒，所見之人都道是天降異象。隨即禁軍進(jìn)入那處閣殿，發(fā)現(xiàn)了偷跑出來找尋母親的二皇子正在殿內(nèi)酣睡。于是傳言紛紛，都說二皇子昭乃是紫微照命，將來必定成就非凡�！�
沈柒取了塊棉布細(xì)細(xì)擦刀，不予置評(píng)地冷笑了一下。
韋纓接著說：“數(shù)日之后，便有一名品階不高的官員，上疏稱‘太子暴虐失德，二皇子昭日表英奇、天資粹美，乃天命所鐘，乞廢無德而改立有德，順應(yīng)天命’�！�
沈柒淡淡道：“這人的腦袋已不在脖子上�！�
韋纓面露佩服之色：“沈大人好算應(yīng)！皇爺見了奏疏大怒，將那名官員以妄議國本、離間天家之罪，斬首示眾。
”
沈柒又道：“這是個(gè)探路兵。按理說，他的下場(chǎng)足以震懾同伙，但微妙的是，此事反而成了導(dǎo)火索。我猜此后‘易儲(chǔ)’之聲非但沒有消失，反而愈演愈烈。皇爺殺得了一個(gè)兩個(gè)，卻殺不了一群一殿�！�
人遠(yuǎn)在外地，卻能見京城一葉落而知秋。韋纓對(duì)沈柒佩服得五體投地，點(diǎn)頭道：“半點(diǎn)不錯(cuò)！先是一個(gè)兩個(gè)，然后三五成群，直至朝堂上易儲(chǔ)呼聲此起彼伏。都說法不責(zé)眾，如何罰得過來�！�
沈柒想了想，問：“首輔李乘風(fēng)是不是快不行了？”
韋纓已經(jīng)沒啥好吃驚的了，答道：“確已病入膏肓，先后提交過五次辭呈，都被皇爺駁了回去�！�
“流程而已，”沈柒不以為然，“他再遞交一次，差不多就成了。倘若李乘風(fēng)猶有余力，朝堂上的形勢(shì)不會(huì)演變成這樣。他是太子太師，又是兩朝元老，有他為太子撐腰，其他文官哪怕心存異議也會(huì)收斂幾分。如今他一垮臺(tái)，內(nèi)閣中只剩一個(gè)太子太傅楊亭。楊亭性格溫和，優(yōu)柔寡斷，不是焦陽和王千禾的對(duì)手�！�
韋纓琢磨道：“謝稀泥暫且不提，焦陽與王千禾近來抱團(tuán)抱得緊，與那些請(qǐng)求易儲(chǔ)的官員私下也頗有往來，不知在圖謀什么？”
沈柒笑了笑：“你只看到焦陽與王千禾，卻沒有看見他們背后的人�！�
“是誰？”韋纓問。
沈柒沒有回答，吩咐道：“去叫幾個(gè)兄弟，搞一桌火鍋，再拿幾壇酒來�！�
韋纓應(yīng)了聲，轉(zhuǎn)身要走，又折回來，壓低嗓音問：“大人是什么心思，打算效命哪位？不妨透露一二，日后兄弟們辦起事來，心里也好有個(gè)數(shù)。”
沈柒似笑非笑地用刀鞘拍了拍他的臉：“我們錦衣衛(wèi)，只認(rèn)皇命……將來哪個(gè)登基，我就效命誰�！�
“現(xiàn)下呢？”
“隔岸觀火�！�
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第288章
太子是個(gè)農(nóng)夫
新年過后，轉(zhuǎn)眼到了三月春耕。
清明這日太子要拉著蘇晏去踏青。兩人帶了幾名侍衛(wèi)，騎馬從鐘山往東去湯山的路上，經(jīng)過一個(gè)名為“秦家渡”的渡口。
渡口旁有大片大片的耕田，太子見農(nóng)夫們正扎著袖管與褲腿在田里插秧，頗為好奇地駐馬觀看。
侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)提議：“那邊橋頭的楊柳長得好，小爺不若下馬歇歇？”
于是一行人在柳樹下休息喝水，朱賀霖感慨道：“我想起每年二月初二，父皇都要舉行春耕禮，以示范天下人，勸農(nóng)桑而祈社稷。春耕禮頗為隆重，從周朝沿襲至今，歷朝歷代天子都不敢荒廢�！�
蘇晏沒有觀禮的印象，便回憶去年二月初二自己沒有侍駕，而是去拜訪阮紅蕉，隨后去臨花閣追查浮音，當(dāng)天夜里就發(fā)生了白紙坊大爆炸案。
“春耕禮是什么樣的？”他問。
朱賀霖道：“就那樣唄，大臣在前面牽牛，天子扶犁親耕，耕三個(gè)來回就算完事。小爺在宮中見過好幾幅前朝的《天子春耕圖》，咳，一個(gè)個(gè)穿著寬擺大袖的龍袍能做啥事，也就走個(gè)過場(chǎng)。父皇算是格外認(rèn)真的了，每次都換上布衣短褐，把那畝田全都耕完才結(jié)束。有官員牽牛時(shí)偷懶，還被他責(zé)罰過�！�
蘇晏有點(diǎn)難以想象，一身清雅貴氣的景隆帝穿成農(nóng)夫模樣耕田的情景，不禁笑道：“我大銘的國策亦是鼓勵(lì)開荒、減輕農(nóng)稅�；薁斏钪r(nóng)業(yè)是國家命脈，也深知農(nóng)夫勞作之艱辛，知道他們是一群最卑微淳樸、最不能被辜負(fù)與盤剝的底層人。”
朱賀霖自己夸爹可以，聽見蘇晏褒揚(yáng)他父皇，卻生出了不服氣與攀比心，從馬扎上一躍而起：“小爺也知道！雖未參加過春耕禮，卻絕不是那‘何不食肉糜’的司馬衷！你瞧著，小爺這就下田去，幫這些農(nóng)夫把秧插完。”
蘇晏一把拉住他曳撒的百褶擺子：“我信我信！小爺這身不方便下田，插秧就算了吧�！比f一把人家農(nóng)民好好的秧苗插壞了……后半句藏肚子里，沒敢說出來，怕太子炸毛。
朱賀霖卻順勢(shì)把腰帶解了，曳撒和靴子也脫了，剩下白色中單和皂色長褲，袖子一擼，褲腿一挽，赤著腳“啪嘰”就跳進(jìn)了水田里。
幾名侍衛(wèi)見主子下了田，怎么好意思還站在田埂上，忙扒衣脫靴也跳了下去。
“——��！干嘛呢你們！”一個(gè)十七八歲的年輕農(nóng)夫抬頭見到這一幕，伸手指著朱賀霖大喝，手里的秧苗還滴著泥水，“這是水田，不是池塘，要摸魚蝦去那邊渡口！”
朱賀霖踩了一腳淤泥險(xiǎn)些滑到，穩(wěn)住身形，也大聲道：“看你們?nèi)耸稚�，幫忙插個(gè)秧。”
小年輕農(nóng)夫愣了愣，隨即中氣十足地吼過來：“誰說我們?nèi)耸稚�？這是我們自囤的田，不用外人幫忙！”
“喔呵，好大的口氣。”朱賀霖轉(zhuǎn)頭對(duì)蘇晏撇了一下嘴角，“卑微，淳樸——就這？”
蘇晏站在田埂上，勸道：“既然他們不歡迎外人，要不小爺還是上來，我們?nèi)ツ沁吅永餂_一下腳？”
一名年紀(jì)稍大些的青年農(nóng)夫走近他們。蘇晏見對(duì)方赤著結(jié)實(shí)的上半身，膚色曬得有如深蜜色緞子，目光卻明亮甚至是銳利，帶著點(diǎn)警惕盯著他們，手握一把長柄鋤頭，臂上的肌肉鼓囊囊地緊繃著。
“幾位……貴人，草民們?cè)诿r(nóng)活，實(shí)在顧不上伺候幾位。且水田污滑，不是踏春之地，還請(qǐng)貴人自便。”青年農(nóng)夫用詞恭敬，語氣冷淡。
朱賀霖把眉一挑，正欲開口，忽然聽見不遠(yuǎn)處一個(gè)老叟聲音，硬邦邦地傳了過來：“梅仔，他們想幫忙，就讓他們幫。”
被叫做“梅仔”的青年農(nóng)夫轉(zhuǎn)頭，皺著眉望向穿短褐的老叟，顯然不請(qǐng)?jiān)�，但沒有出聲反對(duì)。
“那個(gè)后生仔，對(duì)，年紀(jì)最小的那個(gè)，你過來�！�
“我？”朱賀霖指了指自己，見老叟緊盯著他，又指向田埂上的蘇晏，有點(diǎn)不爽地說，“明明看起來他的年紀(jì)最小，這位老丈你不是眼……”
“瞎”字還未出口，蘇晏向前探身，一巴掌拍在朱賀霖肩上，低聲道：“禮貌點(diǎn)啊小爺！要是話說沖了，兩邊發(fā)生什么沖突，咱們這點(diǎn)侍衛(wèi)可兜不住你�！�
一群農(nóng)夫而已，小爺一個(gè)能打他們二十個(gè)！朱賀霖不服歸不服，但也覺得給自己預(yù)設(shè)一個(gè)“打農(nóng)夫”的場(chǎng)景特別掉價(jià)，也說不過去，便緩和了語氣，朝那老叟拱手道：“我們并無歹意，只是看大家春耕辛苦，反正有空就想幫個(gè)忙。”
“過來�！崩羡懦熨R霖招招手，又瞪向田埂上的蘇晏，“還有你！同伴都下田了，你怎么還站在田埂上閑著？不像話！”
“我？”蘇晏也指指自己，苦笑了一下，“好，我也下來�！�
他解了腰帶、外袍和靴子，也如太子般扎起袖口褲管，摸下水田。
朱賀霖想回頭阻止，卻被老叟往他手里塞了一大把秧苗。
老叟道：“就站我旁邊……這兒，跟著我插……哎，誰讓你一大把都插下去！左手拿，右手每次勾出三四棵，小點(diǎn)心別掐斷了，食指和中指捏住根部，順著朝下插進(jìn)田泥里……對(duì)，苗要豎起來，每叢間隔兩拳，邊插邊后退著走，別把剛插的苗又給踩了……”
朱賀霖從沒被人這般呼來喝去地使喚過。老叟個(gè)頭干瘦矮小，嗓門卻不小，說話中自有股命令語氣，卻不使人討厭。朱賀霖下手插了兩叢，才從茫然狀態(tài)中清醒過來，轉(zhuǎn)頭打量這老叟。
——看膽量與氣勢(shì)，不像個(gè)農(nóng)夫；看打扮與干農(nóng)活的熟練程度，卻又妥妥的是個(gè)農(nóng)夫。朱賀霖一時(shí)有些拿不住對(duì)方的身份，又覺得對(duì)方這副濃眉豹眼鷹鉤鼻的長相，似乎有點(diǎn)眼熟，只死活想不起在哪兒見過。
老叟教完他插秧，轉(zhuǎn)頭又想來教蘇晏，卻發(fā)現(xiàn)蘇晏已經(jīng)自行上手了。
一開始幾叢還插不清楚，像是許多年沒接觸的生疏，但技巧似乎都掌握了，后面越插越利索。老叟眼中微露滿意之色，說道：“你這后生仔，看著細(xì)皮嫩肉，沒想也干過農(nóng)活。好了，你們就這么插，什么時(shí)候吃不消了，再上去喝水休息�！�
老叟領(lǐng)著“梅仔”，走到水田的另一頭去了。
朱賀霖邊一下一下彎腰，邊問蘇晏：“你一個(gè)手無縛雞之力的——”
“打��！再讓我聽見這個(gè)詞兒——”蘇晏作勢(shì)要把綠油油的秧苗插在他發(fā)髻上。
朱賀霖笑起來：“好好。你一個(gè)讀圣賢書的士子，怎么會(huì)干農(nóng)活？”
上輩子放假時(shí)跟爹媽回鄉(xiāng)下，幫忙爺爺奶奶打理自留地時(shí)學(xué)的唄。但蘇晏不能說實(shí)話，畢竟蘇知府往上數(shù)好幾代都是讀書入仕的，堪稱書香世家，便含糊答：“因?yàn)槲疫@人特別聰明，聽那老丈教幾句，一下子就會(huì)了�！�
朱賀霖邀功道：“小爺難道不聰明？你看！”
蘇晏一看，秧苗插得還真有模有樣，再想到太祖皇帝出身寒微，估計(jì)他們老朱家骨子里就有農(nóng)牧基因，頓時(shí)笑道：“對(duì)對(duì)，小爺也特別厲害。”
朱賀霖終于被夸了，更是干勁十足。
一個(gè)多時(shí)辰后，農(nóng)夫們?cè)谒麄兊膸椭�，提前插完了秧�?br />
朱賀霖平時(shí)練個(gè)一兩時(shí)辰的武，沒覺得累，插個(gè)一兩時(shí)辰秧，把彎腰的動(dòng)作枯燥重復(fù)了幾千上萬次，倒累得腰酸背痛。但他要面子，尤其在蘇晏面前，硬撐著沒表現(xiàn)出絲毫。
倒是蘇晏心有余力不足，空有技術(shù)沒有體力，插到一半就僵在那里不行了，被朱賀霖硬拉去樹蔭底下歇息。
蘇晏深覺丟臉，好在農(nóng)夫們誰也沒介意，看樣子似乎覺得他一個(gè)白面書生，干不動(dòng)農(nóng)活是理所當(dāng)然的，能堅(jiān)持到這份上已經(jīng)不錯(cuò)了。
農(nóng)夫們開始收拾工具。梅仔帶著先前那個(gè)態(tài)度不好的十七八歲小年輕農(nóng)夫，過來向他們致謝。
小年輕咧嘴一笑，憨憨地說：“之前是我反應(yīng)過度，向你們——”
梅仔糾正他：“貴人們�！�
“呃，向貴人們賠不是……”小年輕抓了抓后腦勺，冷不丁蹦出一句，“要不，午飯我們請(qǐng)了？”
梅仔用眼睛瞪他。
小年輕似乎有些懼怕梅仔，垂著頭嘀咕：“多幾張嘴而已，又不是吃不起……”
朱賀霖大笑，擺手道：“免了免了，我們自己備了干糧，午后還要繼續(xù)趕路，去湯山瀏覽一番�！�
一行人回到田埂上，走去河邊洗手沖腳，重又穿上外衣。
那個(gè)老叟不知何時(shí)走了過來，手里提著個(gè)竹籃，遞到朱賀霖面前：“這是午餐。”
朱賀霖好奇農(nóng)夫們吃什么，打開籃蓋子一看，黃乎乎的餅子，看著質(zhì)地十分粗糙，捏一下硬邦邦的，表皮還掉渣。
除了餅子，就只有涼水了。
“這就是你們的吃食？”朱賀霖驚訝地問，“干那么久的農(nóng)活，光吃這個(gè)怎么行？”
“這就是最普通的農(nóng)夫的吃食。”老叟道，“后生仔，你吃不吃？”
朱賀霖拈起一個(gè)餅子咬了一口，差點(diǎn)把牙咬崩了。他望著手中的餅子發(fā)了會(huì)兒怔，深吸口氣，慢慢咀嚼起來。
裹著黃米粉、帶著糠秕碎末的餅子，摩擦著被精米精面寵慣的口腔與咽喉，太子努力地咀嚼、吞咽著，眼眶逐漸泛紅。
侍衛(wèi)們以為他噎住了，忙給遞水。
朱賀霖?cái)[手，吩咐：“你們都要吃。清河，你就——”
蘇晏接口：“我也吃！”說著拿起一塊餅子，就著涼水慢慢吃。
一行人坐在樹蔭下啃糠粞餅，老叟沒有再說話，拿起空籃子轉(zhuǎn)身離開。
老叟走后，朱賀霖的眼眶越發(fā)潮濕赤紅，極力抑制著鼻音說道：“我以為……除了那些黃河決口、賊匪作亂的地方，大銘絕大部分的百姓都安居樂業(yè)，衣食無憂……我看京城，還有南京，豬肉一斤不過兩分銀子，市井間的百姓，面上都帶著笑……”
“這才離南京城多少里地？郊縣的農(nóng)夫吃的就是這種東西……”他低頭，狠狠咬了一口糠粞餅，牙齒用力碾磨，聲音中帶著哽塞，“怎么會(huì)這樣呢？清河，你說，怎么會(huì)這樣呢？”
蘇晏深深地嘆了口氣，不知該從何說起。
誠然，他所見到的大銘京城與各大府城，百姓安居樂業(yè)，物價(jià)平穩(wěn)，柴米油鹽、雞鴨魚肉哪一樣不賤？數(shù)口之家，每日大魚大肉，所費(fèi)不過二三錢，算是極豐厚的；小戶人家，每日賺二三十文銅板，便可輕松過一日。再往南，蘇杭一帶更是繁華富庶之地，簡直人山人海，盛世景象。
可貧瘠的地方也大有所在：
發(fā)生自然災(zāi)害的地方，譬如去年秋季決口的黃河所淹沒之地，生靈涂炭，慘不忍睹。
還有他曾走過的陜西，官不得人、弊政害民，以至于流民成匪。駐邊的牧軍，因?yàn)檐婐A不足與上峰盤剝而忍饑挨餓，不得不加入私賣軍馬的行列，知法犯法。
而更為廣闊的，那些在府城之外的縣、村，位于社會(huì)最低層的農(nóng)民們，交完夏、秋兩稅，冬日還要服徭役，很多時(shí)候只能以糠粞餅充饑。
——如何讓太子明白，這是貧富差距導(dǎo)致的割裂呢？
但比這更匪夷所思的是，盡管朝廷一再減輕農(nóng)業(yè)稅與其他行業(yè)的稅收，國庫因此始終維持在較低水平，可農(nóng)民的日子依然難過。
“這是為什么？”朱賀霖聽完蘇晏的解釋，震驚地問。
蘇晏露出了為難的神情：“因?yàn)閷?shí)行的稅制，因?yàn)殡A層利益，因?yàn)檎麄�(gè)文官體系根深蒂固的觀念，總之……一言難盡�！�
朱賀霖聽得云里霧里：“清河，你再給我詳細(xì)說說�！�
蘇晏嘆道：“等回陵廬后，我有空再跟你細(xì)說。而且一時(shí)半會(huì)也說不全，得看我當(dāng)下能想起什么，就聊什么�！�
朱賀霖低頭望著啃了大半的糠粞餅，感慨道：“無論如何，天下還有那么多百姓如此艱辛才能謀生，朝廷豈能不愛惜民力？執(zhí)政者，當(dāng)以民為本。”
蘇晏頷首：“小爺有這份認(rèn)知與決心，就已經(jīng)很好，其他政策上的改進(jìn)，將來還有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)�！�
“都吃完了么？”朱賀霖把最后一口餅子塞進(jìn)嘴里，問侍衛(wèi)們，“吃完就上馬。小爺沒心情，不去踏青了，回陵廬去�！�
一行人解了韁繩，上了馬原路返回。
幾騎人馬消失在柳煙之外，方才離開的老叟與農(nóng)夫們又出現(xiàn)在了田埂上。
老叟望著馬上的背影，嚴(yán)厲的面容上露出了微笑：“‘執(zhí)政者，當(dāng)以民為本’，聽見了沒？”
他身邊的梅仔點(diǎn)頭。
“這才是我大銘儲(chǔ)君應(yīng)有的德行�！崩羡排牧伺拿纷械募绨颍熬┏浅脽o論亂成什么樣，都與你們無關(guān)。別忘了，你們只認(rèn)一樣物件、一個(gè)人！”
“是，都督。”梅仔說。
第289章
大兄弟別坑我
“……已經(jīng)五日了�！�
午門外，在凌晨將褪的夜色中等待了許久的朝臣們，剛剛從傳旨內(nèi)侍口中得到了“今日罷朝”的旨意，不少人嘆著氣散去，剩下的三五成群，交頭接耳。
“我聽說，圣躬近來不安哪！鄭大人與太醫(yī)院汪院判交好，可曾有所聽聞？”
“太醫(yī)院那邊倒是沒有什么大動(dòng)靜�；噬系拇_素有頭疾，不過都這么多年了，偶爾發(fā)作發(fā)作，也不算什么大病吧�！�
“皇上御極十七年來，非大病痛從不罷朝，何曾見過這般怠政！”一名文官說到激動(dòng)處，手里的笏板都顫抖起來，“莫不是我等之前集體上疏，惹得圣心不悅，故而連續(xù)罷朝數(shù)日，以示不滿？”
“有這可能�！�
“若說圣心不悅，可我等上疏請(qǐng)求易儲(chǔ)的，皇上也從未責(zé)罰過呀�！�
“要這么說，那些力保太子的，皇上不也沒責(zé)罰？這圣意究竟如何，誰能猜得透？”
眾臣紛紛搖頭。
有個(gè)官員猶豫了一下，道：“司禮監(jiān)的藍(lán)太監(jiān)長年貼身服侍皇上，或許能從他那里打探出點(diǎn)什么來�！�
“誰去打探？范大人舌燦蓮花，不如就您去試試？”
“不成不成，我前陣子剛彈劾藍(lán)喜收受賄賂來著，這下湊上去問，可不得熱臉貼個(gè)冷屁股�！�
“要不就岑大人？我看您剛才激動(dòng)的呀，笏板都快拗?jǐn)嗔��！?br />
岑大人把笏板往袖里一塞，連連擺手：“切勿再提，污了我的耳。反正結(jié)交閹黨之事，我不做，誰愛去誰去！”
-
“……光是從奉天門到禁門的這段路，來搭訕的大人就有七八位。奴婢可從沒這么吃香過，簡直一塊會(huì)走路的香餑餑�！�
御書房內(nèi)，藍(lán)喜一邊躬著身研墨，一邊細(xì)聲細(xì)氣說道。
景隆帝坐在寬大的圈椅上，懷中抱著二皇子朱賀昭，正握著他的小手，教他寫大字。聞言輕哂一聲：“香的是你？香的是朕的心思�！�
“對(duì)對(duì)，其實(shí)奴婢也清楚得很，斷在宸心，哪里由得旁人窺探分毫，他們這是昏了頭�！�
皇帝并不想再提那些朝臣，轉(zhuǎn)了話風(fēng)問：“你看看，這孩子的字如何？”
藍(lán)喜便去看宣紙，夸道：“二皇子殿下才三歲，這字兒啊，寫得比尋常五六歲孩童還好，真是聰慧過人�！�
朱賀昭轉(zhuǎn)頭看藍(lán)喜，奶聲奶氣道：“謝大伴夸獎(jiǎng)。但我才剛開始練字，還得繼續(xù)向父皇學(xué)習(xí)。”
藍(lán)喜笑成了一朵滿是褶子的花：“二殿下敏而謙遜，實(shí)乃神童也�！�
皇帝放下筆，輕輕拍了拍朱賀昭的背：“練了快半個(gè)時(shí)辰也沒喊累，可比你哥哥小時(shí)候好學(xué)多了。去吧，去洗個(gè)手，吃些點(diǎn)心�！�
朱賀昭滑下父皇的膝蓋，殿內(nèi)侍立的宮人便上前帶他。走之前，他還沒忘了給父皇行禮告退。
藍(lán)喜望著二皇子小小的身影，只覺穩(wěn)重得不像個(gè)三歲幼童，不禁感慨：“二殿下不僅生得像皇爺，連言行舉止間的韻味，也頗有幾分相類。”
皇帝頷首：“幸虧不像他娘。對(duì)了，衛(wèi)昭妃還在永寧宮？”
“回皇爺，在�！彼{(lán)喜稟道，“奴婢聽慈寧宮那邊說，前幾日二殿下還在問太后，他母妃挨的罰結(jié)束了沒有，什么時(shí)候可以回來呢�！�
“哦？太后怎么答？”
“太后說，‘阿婆會(huì)連同你母妃的份一起，好好照顧你’。事后便把那名在二殿下面前多嘴，透露衛(wèi)昭妃消息的宮人給杖斃了。”
皇帝起身，在旁邊的銅盆里洗手，淡淡道：“有母后照顧昭兒，朕也挺放心的。她不想讓其他妃子撫養(yǎng)，就隨她的意，放在慈寧宮養(yǎng)罷。”
“那……太后之前提過的，讓二殿下早些入文華殿讀書之事呢？”
“昭兒早慧，提前幾年開蒙也未嘗不可。既然母后把老師也給他定好了，那就明年入殿。你去同焦、王二閣老知會(huì)一聲，好讓他們有充足的時(shí)間準(zhǔn)備課程。”
藍(lán)喜領(lǐng)了旨，退出御書房。
-
“……聽說了嗎，二皇子明年就要入文華殿讀書了，由焦閣老與王閣老擔(dān)任老師。”
“明年，這么早？”
“是啊，尋常孩童六七歲開蒙，可二皇子天資聰穎，據(jù)說皇上還親自教他寫字�！�
“近來早朝次數(shù)越發(fā)疏了，由每日一朝，改為每旬三朝，有時(shí)接連數(shù)日不見皇上的面，聽宮人們說是精力不濟(jì)，多在東、西兩苑頤養(yǎng)�！�
“皇上的頭疾……”
“焦閣老明日宴請(qǐng)我等……”
“太后壽誕將至……”
通政司內(nèi)，擔(dān)任參議的崔錦屏抱著一摞剛匯總來的奏本，從院中一眾閑坐聊八卦的官員后面，目不斜視地走過去。
“崔參議——”有人叫了一聲。
另一人打斷道：“別管他。狀元郎傲氣得很，等閑看不上我等俗人。讓他獨(dú)自‘龍躍金鱗’可不好么？”
眾官皆嘻嘻而笑。
崔錦屏沒理會(huì)身后的嘲笑聲，徑自走入自己的廨舍，將奏本放在桌面。
通政司負(fù)責(zé)匯總各部與各地呈遞來的奏本，整理歸類后，送交內(nèi)閣；或是接到內(nèi)侍的通知后，繞過內(nèi)閣直呈御前。
崔錦屏在這些奏本里翻來翻去，找到了一封給他的回信，夾在南京禮部送來的奏本中。
他迫不及待地拆信閱覽。
信是蘇晏親手寫的。
從去年年末開始，崔錦屏就決定要投身這場(chǎng)越發(fā)白熱化的政治斗爭中。
正如他曾經(jīng)對(duì)蘇晏表態(tài)過的——“我要什么獨(dú)善其身！恨不得翻云弄雨呢。無風(fēng)無浪，何顯吾能？”
自從他把太子寫的祭文印到了邸報(bào)上，幫助蘇晏打贏了坤寧宮大火引發(fā)的一場(chǎng)輿論戰(zhàn)，崔錦屏就已經(jīng)選擇了要登上的那條船。
這半年多來，面對(duì)朝堂上越來越大的易儲(chǔ)呼聲，崔錦屏看得很清楚，這并非什么“有德無德、立嫡立賢”之爭，而是派系之爭、利益之爭。
他選擇太子，一方面是出于良禽擇木的心態(tài)——只有選對(duì)了效忠的君主，將來才有躡高位、展抱負(fù)的機(jī)會(huì)，而不是埋首章稿中做個(gè)文筆小官；另一方面則是信任于好友的品性與眼光，相信以蘇晏與太子的交情，日后對(duì)方若是直上青云，必會(huì)提攜他。
所以他才冒著風(fēng)險(xiǎn)，將不斷投身到易儲(chǔ)隊(duì)伍里的官員名單，私下提供給藍(lán)喜，賭的就是景隆帝不會(huì)廢太子。同時(shí)也將這件事寫進(jìn)了給蘇晏的私信中，以期轉(zhuǎn)到太子耳中。
從蘇晏的回信上看，他一番辛苦沒有白費(fèi)。
蘇晏替太子感謝了他的援助，還叮囑他即使為太子發(fā)聲，也不要太過高調(diào)，以免得罪兩位閣老。
可惜對(duì)這位熱愛鋒芒畢露的狀元郎而言，不高調(diào)是絕對(duì)不可能的。
尤其李乘風(fēng)在第六次上辭呈后，終于辭職成功，卸任了內(nèi)閣首輔、吏部尚書、中極殿大學(xué)士與太子太師等職務(wù)，如愿拖著老病之軀“乞骸骨”還鄉(xiāng)。至此內(nèi)閣的五輔臣，只剩下了四個(gè)。
沒了李乘風(fēng)這個(gè)暴脾氣、老資歷的首輔坐鎮(zhèn)，楊亭被次輔焦陽、王千禾兩人聯(lián)手排擠，自顧不暇。
楊亭雖有心支持太子，但無奈性子軟和，別說詭計(jì)與手腕了，連對(duì)罵時(shí)的嗓門都沒有對(duì)方大。
謝時(shí)燕慣會(huì)和稀泥，內(nèi)閣中拉架勸架全靠他，如今看著風(fēng)頭漸往焦、王這邊倒，不說投靠，多多少少也開始拉偏架。
崔錦屏看著那叫一個(gè)愁哇，覺得內(nèi)閣如今就缺少他崔屏山這樣才高八斗、殺伐決斷的人物。
于是他開始暗中奔走，不僅向楊亭自薦為心腹，還聯(lián)絡(luò)了御史楚丘等一干“正統(tǒng)派”，勢(shì)必將“立嫡立長”的大旗高舉到底，在朝堂上多次越級(jí)發(fā)言。
如此高調(diào)，自然也引起了“易儲(chǔ)派”的注意，導(dǎo)致焦陽一聲吩咐，他就處處被上司穿小鞋，連在通政司的官署內(nèi)都被同僚孤立了。
崔錦屏咬牙苦撐，告訴自己“天將降大任于斯人也”。可是這個(gè)“將”，也未免“將”得太久了，從去年年底到了今年開春，又從開春到了立夏。
眼看又要入秋，“大任”還沒有降下來，而他的俸祿就快因?yàn)楦鞣N處罰被降到底了。
他忍不住開始在私信中問蘇晏：賢弟，你的眼光到底行不行？別坑了兄弟我��！
蘇晏的回信四兩撥千斤：親愛噠，你要相信邪不勝正，光明一定會(huì)戰(zhàn)勝黑暗。
崔錦屏：賢弟！光明會(huì)不會(huì)戰(zhàn)勝黑暗我不知道，我只知道自己快被人黑死了！他們還把我當(dāng)年會(huì)試的考卷給扒了出來，拿放大鏡照著找茬，想扣個(gè)舞弊帽子讓我身敗名裂。
蘇晏：哈尼！要相信自己的才華，扒考卷就扒考卷唄，你是真金不怕火煉，不像我。你看，我都不擔(dān)心自己那張貽笑大方的卷子被扒出花來。
崔錦屏：哭求賢弟，你和太子早點(diǎn)還朝吧，再不回來……愚兄怕是也要倒戈了。
-
鐘山腳下的陵廬中，蘇晏抖了抖崔錦屏的所寫之信，好笑又無奈地嘆口氣。
朱賀霖扯過來，一目十行地掃完，嗤道：“投機(jī)主義者�！�
“不要從我這里學(xué)點(diǎn)什么新詞，就到處亂用啊�！碧K晏說。
朱賀霖反問：“難道不是么？我看這個(gè)崔錦屏未必是發(fā)自內(nèi)心地支持小爺，不過是良禽擇木而已�！�
蘇晏笑了：“我的小爺噯，這世上能真正不計(jì)回報(bào)地去支持、不遺余力地去關(guān)愛的，或許只有父母親人或是愛人了。其他人與人之間，同僚也罷，朋友也罷，包括再相知的君臣也未必能掏心掏肺，其中會(huì)摻雜許多利益與考量。這是人之常情，不必過于苛責(zé)，能立場(chǎng)一致、互惠互利就足夠好了�！�
朱賀霖眼珠一轉(zhuǎn)，帶著點(diǎn)狡黠的笑意盯著他：“那你呢？你對(duì)小爺掏心掏肺，又是出于什么關(guān)系？親人，還是愛人？”
蘇晏噎住了，吭哧幾下才找回面子：“我當(dāng)你是愛人的兒子，要不你叫我一聲叔叔？”
朱賀霖當(dāng)即臉色黑如鍋底，氣沖沖地把蘇晏摁在席子上摩擦，還叫梨花也過來，一同施以泰山壓頂?shù)目嵝獭?br />
“早晚有一日……有一日……”太子咬牙切齒，氣喘吁吁，“叫你這張嘴只能說出小爺愛聽的話！”
蘇晏哀哀求饒：“小爺別壓我肚子，要吐了……梨花！別踩奶！”
兩人一貓鬧到筋疲力盡。朱賀霖泄了氣似的，癱在了蘇晏身上，聲音小而沉悶：“就連身在朝堂的崔錦屏，都開始起了倒戈的念頭，可見京城的形勢(shì)對(duì)小爺已是多么不利。我何嘗不想還朝！可是父皇……父皇究竟打算把我冷落到什么時(shí)候？他是不是真動(dòng)了易儲(chǔ)的心思？”
蘇晏總覺得皇爺不至于，但要他拿出具體的證據(jù)，證明“不至于”在哪兒，他又拿不出來。
他再一次想起了那個(gè)錦囊，猶豫著要不要告訴太子這件事，要不要現(xiàn)在就拆開它。
——不知什么原因，也許是出于直覺，他仍覺得時(shí)機(jī)未到。
朱賀霖抹了一把臉，翻身起來，坐在蘇晏身旁，勉強(qiáng)笑了笑：“小爺知道，又說喪氣話了，不僅于事無補(bǔ)，還徒增煩惱。”
蘇晏心疼他承受了這個(gè)年齡本不該有的心理壓力，把頭挪過去，枕在太子的小腿上，又把在他胸口踩來踩去的梨花高高舉起，向太子搖擺它的粉色小肉爪：“要不再等等？小爺是去年冬至來南京的，等個(gè)一周年紀(jì)念日，我同小爺一起玩‘拆拆看’�！�
-
他們沒能等到冬至。
中秋過后是太后的壽誕，百官祝壽、隆重非凡。
太后壽誕過后，朝堂上醞釀與發(fā)酵了近一年的易儲(chǔ)之爭，終于凝結(jié)成一場(chǎng)巨大的風(fēng)暴，鋪天蓋地席卷了奉天門早朝。
第290章
非朕一意孤行
景隆十七年，乙未年秋。
這日是九月十三，根據(jù)新實(shí)施的朝會(huì)制度，正是皇帝駕臨奉天門聽政的日子，文武百官們一早就來到午門外等候。