第112章
簾后傳來一聲棋子落在棋盤上的輕微脆響，仿佛在說，無妨。
褚淵垂首，心里的疑慮更濃——自從皇爺醒后，變得不愛露面，所有的指令，全通過紙條傳達。倘若說因為頭發(fā)未長，有損君儀不愛露面，他還能理解，可沒有發(fā)過一聲，究竟又是什么緣故？
褚淵心中忐忑又焦灼，忍不住問道：“皇爺還有什么吩咐？”
簾內(nèi)沉靜無聲，只有落子的輕響，啪嗒，啪嗒。
一絲莫名的恐慌浮上心頭，褚淵因此做了個前所未有的冒失舉動，邊叩問“圣躬安否”，邊伸出微顫的指尖，將垂簾中間的閉合處撥開了一條縫隙。
簾后之人轉(zhuǎn)過臉，從縫隙間正正對上了他的眼。
——他所效忠的帝王，仍是記憶中莊嚴而端華的模樣。雖然發(fā)梢僅及耳，雖然面上還有悴容，一雙狹長深邃的眼睛卻依舊如淵如岳，一眼就將他心神擊中。
褚淵屏息望著景隆帝，突然熱淚盈眶，縮回手連連頓首。
從簾后扔出了一個小物件，落在褚淵膝前的地毯上。他含淚撿起，見是顆白子，登時想起皇爺曾經(jīng)打趣過他，“黑燈瞎火時就不要笑了，只見一口白牙不見臉，瘆人得很”，情不自禁地笑了，隨即又趕緊斂住。
不想說話，就不說，皇爺還是皇爺。褚淵吸了吸鼻子，捏著掌心中的白子，沉聲道：“皇爺放心，臣必盡心竭力�！�
他退出車廂，把頭探向駕車的仆役，吩咐了幾句。
馬車重新啟動，在前方岔路調(diào)轉(zhuǎn)了個方向。
褚淵望了望黎明時分逐漸晴朗起來的天色，想起方才掀簾的短短時間，看見皇爺面前棋盤上交錯的棋子，被擺成了四個黑白分明的字：
風暴將至。
-
朱賀霖望著御案上的奏本、官印與幾套疊得整齊的官服，渾身都在發(fā)抖，嘶聲道：“——你再說一遍？！”
內(nèi)侍嚇得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，頭也不敢抬：“奴、奴婢在蘇閣老的書桌上只看到這些……蘇府小廝替主家轉(zhuǎn)達，說所有的話都在奏本里了，請皇上自、自己看……”
朱賀霖一把抓起抬頭寫著“辭呈”的奏本，猛擲出去：“看個屁！朕一個字也不看！蘇清河在哪里？去，叫龍泉帶著騰驤衛(wèi)去請人，哪怕把京城翻個底朝天，也要把人給找出來！”
內(nèi)侍領(lǐng)了旨，急匆匆地退下。
朱賀霖無心朝會、無心理政，在奉先殿來回踱了兩個時辰，期間忍不住把奏本拾起來，一遍沒看完，又狠狠摔出去，肺都要憋炸了。
什么因病乞骸骨，什么引咎辭職，都是放屁！騙小孩呢！分明就是情傷氣泄，不想干了！
合著只有沈柒才是被他真正放在心上的，為了那個白眼兒狼，他蘇清河把名利權(quán)勢、壯志抱負統(tǒng)統(tǒng)都不要了，這般心灰意冷的是要去做和尚不成！
那么小爺我呢？我算什么？當初信誓旦旦的“一生一世永不相負”“臣必終生追隨輔佐”，又算什么？
不告而別，說走就走，連個面都不敢露，把我的滿腔熱意棄如敝履，把所有諾言與責任拋諸腦后，蘇清河——有你的！真有你的！
朱賀霖一腳踹開殿門，險些撞在入宮復(fù)命的龍泉身上。
見龍顏震怒，是要親自沖出宮去拿人的架勢，龍泉連忙扶住皇帝的胳膊，稟報道：“臣帶人搜遍了蘇大人可能去的所有地方，盤問了蘇小北、阮紅蕉、高朔等人，都說不知道他的去向。”
朱賀霖怒道：“旁的人不知道，蘇小北會不知？把他帶過來，朕親自審！”
蘇小北很快被帶到御前，很恭謹?shù)匾还�，回道：“稟皇上，小的確實不知大人去向。大人今早天不亮就叫醒小的，說他要離開京城，去找個偏僻的地兒靜心養(yǎng)病，歸期不定，囑咐小的好好看家。然后大人就帶著追哥，不，帶著荊紅侍衛(wèi)走了……
“對了，大人走之前還托小的向皇上求個情，赦免牢里的那些北鎮(zhèn)撫司錦衣衛(wèi)。大人說石千戶他們對朝廷有忠心，對上司有情義，只要皇上稍加收攏，就會十分好用�！�
朱賀霖怒極冷笑：“你家大人倒是什么都考慮周全了，可他有沒有考慮過朕？他這一病，朕比誰都著急，光是太醫(yī)就派了七八個！可他領(lǐng)情了嗎？朕這偌大皇宮，整個京城，找不出一個安靜地方給他養(yǎng)病不成？借口，都是借口！”
皇帝抓起鎮(zhèn)紙，把堅逾金石的磚面砸出了一道裂痕，咬牙切齒：“他這是借著情傷，帶荊紅追私奔了！”
蘇小北額頭叩著指尖，屏著呼吸不敢出聲。
“蘇清河……蘇清河……”龍袍下的胸口劇烈起伏，朱賀霖拍案而起，抽出架上的天子劍，抵在蘇小北的頸上，“朕要殺他的貼身小廝，他會不會出面求情？”
蘇小北滿背都是冷汗，忍著恐懼，頓首道：“皇上就算殺了小的，殺光蘇府所有奴婢，大人此刻都不會知曉，更談不上出面求情�；蛟S將來大人回京才會得知此事，到時再求皇恩也來不及了�！�
“你這是威脅朕，做事要考慮后果？果然有其主，必有其仆！”朱賀霖氣出了殺機，卻終究還是沒對蘇小北下手，一腳將他踹成個滾地葫蘆。
皇帝提著長劍出了殿門，在夜色中沖下玉階，朝庭下一大群膽戰(zhàn)心驚尾隨自己的內(nèi)侍、宮女與金吾衛(wèi)厲聲大喝：“都給朕滾！滾得遠遠的！”
他快步奔入園子，滿腔怒火與殺意終于爆發(fā)出來，乍起的劍光狠狠劈斷了一棵秀直的松柏。
“我什么都聽你的，什么都愿意給你，可你呢，你是如何對待我的？
“一而再地拒絕我，疏遠我，不辭而別，絕情絕義……”
“蘇晏，你簡直狼心狗肺！”
年輕的皇帝一邊聲嘶力竭地怒罵，一邊發(fā)狂似的把整個園子砍了個枝折花落、幾成廢墟。
許久后，劍勢緩了下來，體內(nèi)仿佛灌注了無數(shù)絕望與酸楚，令他幾乎抬不起手臂。朱賀霖手握劍柄，氣喘吁吁地用力拔，沒能將劍刃從太湖石中拔出來，反而險些將自己的腦袋撞在了石棱上。
“你可以愛那么多人，唯獨不肯愛我，我做得再多、再好，都沒有用�！彼p手攥著劍柄，慢慢地半蹲下身，任由龍袍下擺拖在滿是污泥的地面，前額抵著堅硬的石棱，疲憊至極地喘氣。
“清河……你怎么能，這樣對我……”嘶啞的聲音里帶著哭腔。如同兵潰千里，朱賀霖握著天子劍嚎啕大哭。
夜色中的園子一片狼藉。人人震懾于天子的雷霆之怒，寸步不敢上前，也無人知曉，在至尊至貴的龍袍下，蜷著個十七歲少年疼痛漸冷的靈魂。
“父皇，我知道，父皇……我就哭這最后一次。今夜過后，”朱賀霖沙啞地喃喃，“朕……不會再掉一滴眼淚�！�
第349章
那人究竟是誰
梧桐水榭趕在入夜前被打掃一新，迎來了它未曾料到的新任主人。
因為準備得倉促，只更換了被褥、椅墊等寢具與坐具，其他裝飾擺設(shè)都還是原本的模樣。
褚淵抱著衣柜里攏出來的豫王的衣物，對走進來的短發(fā)男子欠身道：“委屈皇爺一宿，明日臣再帶人仔細收拾，把這內(nèi)外陳設(shè)都換成皇爺慣用的。”
景隆帝用指尖輕叩桌面上一個番邦進貢的琉璃沙漏，搖了搖頭。
褚淵觀其神態(tài)，知道是不需要再更換的意思，便道：“那皇爺好好休息，臣先告退。”
經(jīng)過身旁時，景隆帝忽然伸手，從他懷抱的衣物中抽出了一件淺青色的長衫。
豫王穿衣還保留著軍中的習(xí)慣，不愛穿淺色衣裳，嫌容易臟，平日里多穿玄色、絳紫色，最亮的也就是寶藍。而這種淺到近乎天水碧的顏色，又是士子常穿的襕衫款式，怎么看也不像是豫王的風格。
他的四弟如此看重這水榭的隱秘性，竟也曾帶那些露水“知己”來過？景隆帝露出嘲弄的眼神，把青衫又往褚淵身上一丟，才發(fā)現(xiàn)這衫子從后領(lǐng)往下盡數(shù)撕破，口子一直延伸到腰下，衣襟兩側(cè)的系帶也全扯斷了，可見下手之狠、手勁之大。布料上還殘留著點滴暗褐色的陳舊血跡，令人不禁懷疑這衫子不是被脫下來的，而是用暴力強行撕下來的。
景隆帝忽然想到什么，霎時整個人都僵住了。
褚淵扯著兜了頭的衫子，胡亂團進臂彎，欠身退出內(nèi)室。
景隆帝在他身后霍然張嘴，一聲“慢著”似要沖口而出，卻是什么聲音也沒有發(fā)出來。
褚淵的身影轉(zhuǎn)眼消失在門外。景隆帝眉頭緊鎖，扣著桌角的手掌攥緊成拳。
陳實毓敲了敲內(nèi)室的門，手捧一碗冒著熱氣的藥湯走進來，躬身致禮后說道：“皇爺，該服藥了�！�
景隆帝慢慢松開手，面色已恢復(fù)如常，接過藥碗一飲而盡。他把藥碗放在桌上，拿起竹管硬筆沾了墨，在紙頁上快速寫了一行字：“服藥多日，何時見效？”
陳實毓傾身過去看完，捻須感嘆：“老朽前后檢查過好幾次，皇爺?shù)暮砩嗟拇_無病變癥狀。倘若是因為開顱術(shù)的后遺癥，那么這些通經(jīng)活絡(luò)的藥多少會管點用。為何至今仍發(fā)不出聲音，這一點老朽亦是百思不得其解�。 �
景隆帝沉吟了一下，又寫道：“醫(yī)者并非神仙，先生盡力即可�！�
陳實毓既感動又欽佩：絕癥、開顱、假死、昏迷、失聲……遭此一連串變故仍然泰然自處，甚至還能推己及人的，非景隆帝莫屬了。面前這位帝王心神之強大、意志之堅定，當世無人能及。
他拱手深施一禮，決然道：“老朽必竭盡畢生所學(xué)，使圣躬恢復(fù)如初！”
景隆帝微微頷首，寫下第三行字：“命褚淵燒了方才那件青衫�！�
陳實毓不明所以地應(yīng)諾，拿起空碗離開內(nèi)室。
寫下“燒”字之前，筆尖因遲疑而停滯了一下，墨點有些暈開——景隆帝望著紙頁上的字跡，陷入短暫的恍惚。
那是他穿過的衣衫，放在鼻端還能嗅到一縷久念的幽香；染在衣衫上的或是他的血，不知深夜握在手中，斯人的精魂能否入夢……
但這件青衫不能留。
對施暴者而言，也許這是個揚揚得意的戰(zhàn)利品與收藏品，而對受害者，卻是屈辱的見證。倘若真是清河的舊衣，他一定希望毀掉它，不使任何人有機會窺見那段不堪。
所以即便失去一個可以寄情的事物，朕也要這么做。
景隆帝放下筆，將寫著墨字的紙頁湊近燭火燒了，無聲地喚了聲：清河。
敲門聲忽然響起，褚淵的聲音傳了進來：“臣萬死打擾皇爺休息，但皇爺曾有過口諭，若是涉及蘇大人的要事，當立時稟報�！�
景隆帝走過去，打開門。褚淵湊近他耳畔，低聲說了一番，末了道：“騰驤衛(wèi)在京城里找了一整天，眼下仍在盤問城門守衛(wèi)。聽說小爺在宮里發(fā)了大脾氣，嚇壞了眾人，皇爺可要——”
景隆帝抬手制止。閉目沉思片刻，紊亂的氣息逐漸平定下來，他走到桌面提筆寫道：“時勢風波惡，讓蘇晏避一避也好�！�
褚淵道：“可小爺在這場風波的正中央，皇爺難道就不擔心？”
“身為君王注定要直面風暴，他避無可避，只能迎難而上�！�
“皇爺真不出面幫一幫小爺？小爺畢竟年紀尚輕，又剛登基理政不久……”
景隆帝側(cè)過臉看褚淵，目光沉靜如海，而那海面上，又依稀閃動著寄望的微光。
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山東東昌府。
“……消息可準確？”
“千真萬確！當今那位親口說的，說妖書案的最大得益者就是諸位親王。還說與其等心懷不臣的親王們起兵謀逆，不如先下手為強�！蓖醺L史一臉焦灼地苦勸，“王爺呀，咱們可得想想對策��！”
谷王臉色蒼白，驚惶道：“對策……本王能有什么對策？”
湖廣襄陽府。
遼王怒發(fā)沖冠，拍案而起：“‘起兵謀反’？拿什么‘起’？老子手里要是還有當年遼東廣寧衛(wèi)的那些兵，早就踏破京城大門，把朱賀霖小兒給拽下龍椅了！還容他騎在我頭上拉屎撒——”
“慎言！慎言啊王爺！”王府侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)恨不得撲上去捂住他的嘴，“那些話只是傳聞，未必是真！”
遼王怒道：“真不真的重要嗎，都已經(jīng)成這樣了！他爹當年遷老子的藩地、削老子的兵權(quán)，如今他一上位就要先來個下馬威，還能給老子活路？行，他想逼反老子，老子就反給他看！”
陜西漢中府。
衛(wèi)王敞著半邊胳膊，穿一身大紅喇嘛袍，端坐在香床上念經(jīng)，只是一頭油汪汪的長發(fā)披散著，很有六根不凈之嫌。
來報信的衛(wèi)王世子義憤填膺地說了半天，他依然毫無反應(yīng)，老僧入定了似的。
“王爺正在冥想，世子先請回去歇著，這事回頭再說啊，回頭再說�！�
心腹幕僚好容易把世子請走，衛(wèi)王撩開了眼皮，輕哼一聲：“這孩子，還是那么沉不住氣。”
幕僚打圓場道：“也怪不得世子緊張，從京城里傳出的風聲來看，新帝這是怕自己來路不正，坐不穩(wěn)龍椅，所以要先下手鏟除威脅。王爺，我們可不能坐以待斃啊�！�
衛(wèi)王念了句誰也聽不懂的經(jīng)，問道：“教主派來的使者呢？”
“就在東廂房，王爺不給個準話，他不敢走�！�
“你去打發(fā)他走，讓他給鶴先生傳個話——既然擁有共同的敵人，那么彼此就是朋友了。還請鶴先生撥冗，過府一敘�！�
河南開封府。
寧王一邊咳嗽，一邊對貼身侍女說道：“給我更衣，我要親自迎接�！�
侍女苦勸：“今日風大，王爺您這病吹不得風。還是讓下人們把那位公子請進來，就在內(nèi)室敘話罷�！�
“那不是什么普通公子，是我親侄兒！”寧王說得急了，以絲帕捂嘴連咳不止，帕子上很快便有淡淡的血色滲出來。
侍女們不忍見他犯病了還要苦撐，便仗著主人性子柔和，合力將寧王按倒在羅漢榻上，把他鞋子也脫了。
寧王拗不過他的侍女們，只好斜倚著軟墊，讓王府長史親自帶人去門口，把從未見過面的侄兒迎進來。
蘇小京進門時，一眼就看見榻上的寧王，穿了身素雅的月白色直裰，年歲不算大，十分溫文爾雅，果然是想象中謙謙君子的模樣。只是氣色不好，面頰過于蒼白，使得右眼下沿一點沙粒大小的紅痣也仿佛失了顏色。
他怔怔地望著寧王，眼眶潮濕起來，行大禮道：“朱賢拜見寧王殿下。殿下萬安。”
“是大哥的遺腹子么，快過來……”寧王伸手招呼，咳嗽幾聲后，又改口道，“不，還是別靠近。我身患癆瘵，容易傳染，你就站在原地，讓我好好瞧瞧。”
他帶著難掩的激動打量蘇小京，一臉欣慰：“的確是我大哥的血脈！可憐的孩子，你受苦了�！�
蘇小京帶著滿腹委屈，哽咽落淚：“叔父……”
寧王含淚道：“天可憐見，留信王府一根孤苗，使我大哥不至絕后……賢兒，從今往后，你不僅是我親侄，亦是我親兒，當不了信王世子，便來當寧王世子罷！”
蘇小京朝他磕了個頭以示受恩后，抹去眼淚說：“可侄兒此次來拜見叔父，并不是為了當世子�！�
寧王一怔：“那是為何而來……”
蘇小京大聲道：“為了讓叔父不再步父王后塵！”
寧王面色微變，低眉斂目：“后面的話，你不必再說了�！�
蘇小京追問：“叔父已經(jīng)知曉了，是么？不知心中又作何感想？”
寧王閉了眼，烏黑睫羽壓著眼下紅痣，嘆息道：“我已是風中殘燭，又無子嗣，還有什么可擔心的。萬一變天，只拼盡全力，保住你這一脈便是了�！�
蘇小京心底有些感動，又有些失望與瞧不起，低頭拱手：“那侄兒就全仰賴叔父了�！�
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北漠，黃金王庭。
時值五月底，草原上夏草正肥，茫茫蒼翠接天，散落草間的牛羊便如那漫天云朵一般悠然移動。
再過半個月便是祭天大典了，瓦剌全族格外忙碌，都在為這一場大典做準備。
北漠諸部，大如韃靼，小如往流、窩葉等十幾個部族，如今都被圣汗阿勒坦收歸麾下，首領(lǐng)也是他所指定。六月的大典，這些部落首領(lǐng)必定會帶著大量貢品前來參禮。
其實有不少首領(lǐng)為表達重視與效忠之意，已經(jīng)提前抵達王庭附近，搭了帳篷等待。
同時傳聞也如草原上的風，在各個部族之間流動：圣汗這是要建國，才要在祭天大典上叩問天意，加冕為“天圣汗”。
阿勒坦并沒有阻止這類言論傳播。
天氣熱，他把長而濃密的發(fā)辮在頭頂隨意卷成一團，光著腳，坐在王帳中央的圓形彩色地毯上，懶洋洋地看著邊境輿圖，心下閃過一個念頭：銘國的使者團怎么還沒到？按照國書里說的出發(fā)時間，這幾日也該到了。
“阿勒坦！”帳外有個年輕的聲音喚道。
“進來�！卑⒗仗拐f。
十七歲的斡丹掀開帳門，大步走進來，望向他們的領(lǐng)頭雁時，眼中是毫不掩飾的熱切與崇拜。
他的父親沙里丹，為了帶中毒的阿勒坦去找神樹，死在烏蘭山腳的冰原上。為此阿勒坦可以容忍他除了叛亂之外的一切行為，包括直呼其名。
拳頭叩胸行了個禮，斡丹在阿勒坦面前盤腿坐下，笑道：“方才我?guī)ш犙策�，遠遠看見銘國使團的車隊，想起你吩咐過的事，便立刻來報了�！�
阿勒坦伸手拍了拍他的頸側(cè)：“好樣的�！�
斡丹問：“你好像很期待，為什么？”
阿勒坦卷起輿圖，嘴角微揚：“因為我一直在找的那個人，會跟隨使團而來�！�
他的心腹們都知道圣汗在找一個中原男子，雖然不知其姓名、容貌與身份，但非找到不可。斡丹興致勃勃地問：“找到以后呢，阿勒坦是要殺了那人祭天，還是把人留在部族中當奴隸？”
阿勒坦有些意外：“為什么你們會猜我想要殺他，或是奴役他？”
斡丹道：“我們不是與銘國交惡了嗎，那就是敵國人，又不是女的，生不了孩子，有什么用？”
阿勒坦失笑：“斡丹，倘若我們想建立與大銘一樣強盛、甚至更加強盛的帝國，這樣想可不行。我們需要吸納其他國家的文化以壯大自身，這種時候，人才可比黃金更寶貴�！�
斡丹不理解，也不想理解，反正圣汗說什么都是正確的，是上天借由神樹之子的口，在人間傳達旨意。
他換了個思路，問：“你打算怎么留下那人？萬一他不愿意呢？”
阿勒坦答：“那就想辦法讓他愿意。”
斡丹跳起來拍了拍屁股：“這毯子太熱了，我要出去繼續(xù)巡邏。你呢？”
阿勒坦想了想，說：“我覺得我應(yīng)該先去河里洗個澡�！�
銘國的使團在傍晚時分抵達了黃金王庭。因為兩國邊境不穩(wěn)，接待的氣氛有些微妙。
不算上護送的衛(wèi)隊，使團一共九人，主官為正四品鴻臚寺卿，姓鄭，精通北漠語，也會看眼色，深諳強龍不壓地頭蛇的道理，場面話說得花團錦簇。
阿勒坦等他見完禮后，直截了當?shù)貑枺骸拔呛弦蟮哪侨四�，是哪個？”
鄭寺卿被問得一愣，想起瓦剌在國書中要求大銘派官員來參禮，指定條件是“兩年前在清水營任職過、與馬匹交易有關(guān)、約二十歲上下的年輕官員”。這個倒是早有安排，他拱手答：“稟圣汗，的確有吻合條件的官員，正是副使肖綬。”
但他沒敢說，這個肖綬是臨時受命當?shù)母笔埂Ｆ淙瞬贿^是陜西行太仆寺的一個寺丞，當年在清水營負責征馬。雖是不入流的小官吏，但勝在年輕，只有二十二歲，算是最吻合條件的了。
“是座下哪一位？”
“不在此處。肖副使身體有些不適，之前貴國侍衛(wèi)安排帳篷讓他去休息了。”
阿勒坦心不在焉地結(jié)束了會面，讓侍衛(wèi)安排使團入住。
使團眾人長途跋涉，的確個個疲累不堪，侍女們便將晚餐與日用品一并送進帳篷。
鄭寺卿的貼身小廝一邊伺候主家用膳，一邊碎嘴：“小的原本還擔心，那個圣汗阿勒坦是什么三頭六臂的怪物呢！如今一看，其實也還好，雖然黑黝黝的皮膚和金色眼睛令人發(fā)毛，身量也高大得嚇人，但態(tài)度還是挺和藹的嘛�！�
“你個小東西知道什么！”鄭寺卿薄斥，“山里老虎吃飽了休憩時，看起來也是和藹的，其他獸們給它舔毛，或許它還會打個懶洋洋的哈欠。等到老虎肚子餓了，要吃人，那時才會原形畢露。我看那個阿勒坦的眼睛，就是一雙老虎的眼睛。”
小廝打個寒噤：“那小的就求神拜佛，千萬別在他肚子餓的時候湊過去�！�
鄭寺卿轉(zhuǎn)嗔為笑：“求神不如求老爺我護著你。去，洗剝干凈趴到床上，老爺今夜羊肉吃多了�！�
小廝把陪自家老爺睡覺當做本分，笑嘻嘻地去了。
“……就是這個？”
“對，就是這個帳篷�！�
阿勒坦換了身嶄新的白綢長袍，長卷發(fā)披散下來，重新編了發(fā)辮，絞上新打制的金環(huán)與綠玉.珠串。他站在帳篷外，被兩側(cè)火盆的光拉出個巨獸般的影子，神情卻有些猶豫。
斡丹嘲笑道：“你是不是緊張了？戰(zhàn)場上殺敵如砍草的阿勒坦，竟然也會緊張？！”
阿勒坦用流金的眼瞳瞪了他一眼，悶聲道：“酒給我�！�
斡丹遞過牛皮囊。阿勒坦把囊中的烈性馬奶酒喝光了，吐了口氣，說：“衣服，給他換上�！�
兩名侍女手捧著疊好的衣物，進了帳篷。
帳篷內(nèi)，肖綬正不安地踱來踱去。他的確水土不服，身體不適，在這個蠻子窩里根本沒法入睡，一面在心里祈禱著千萬別出什么事，一面時不時地觀察四周，有些風吹草動就嚇一跳。
焦慮間，忽然見進來兩個膀大腰圓的蠻女，嘰里咕嚕說了兩句話，就上前扒他的官服。
“你們要干什么？放開我……”肖綬嚇得連叫帶掙扎，可是并沒能逃脫，幾乎是被硬摁著，換上了中原士子常穿的青色襕衫，發(fā)髻也被拆掉，長發(fā)披散于肩背，僅將兩鬢的發(fā)綹擰到腦后，用同衣色發(fā)帶系住。
蠻女們給他換完衣物，嬉笑著又說了幾句什么，抱起他的官服、官帽就這么走了。
肖綬低頭看身上的長衫，覺得挺清雅，但這又不是寢衣，為何要在臨睡前換？
正在琢磨著，帳門再次被掀開，一個身材魁梧得不似凡人的北漠男子徑直向他走了過來。
白發(fā)、黑膚、金瞳……肖綬才看第一眼就嚇得魂飛魄散，腳下連連后退：“妖妖妖妖怪！”
阿勒坦皺了皺眉，在燭火中仔細打量面前的銘國青年。
很年輕，身材修長，五官也頗為俊俏，可惜面有菜色，被身上的青色襕衫襯托得更暗沉了。最令他反感的是那一臉活見鬼的表情——這就是在他的夢境與回憶閃念中縈繞不去的身影，是他要找的那個人？
“你叫什么名字？”阿勒坦盡量溫和地開口。
肖綬聽他會說銘國話，驚恐的情緒稍有緩和，磕磕巴巴道：“肖肖……”
“好吧，小小，不用害怕，我進你的帳篷，只是想驗證一件事�！�
“什、什么事？”
阿勒坦伸手解開自己的腰帶，緊接著將衣襟向兩側(cè)拉開，脫出一雙赤裸健碩的臂膀來。他深色的皮膚因為涂了圣油而光澤如綢緞，血紅的龐大樹形刺青氣勢洶洶地盤踞在塊壘分明的腰腹，黃金項鏈、乳.環(huán)在燭光下反射出星芒。
肖綬幾乎要暈過去。
在靈州征馬時，他就很不喜歡接觸北漠商販，總感覺都是些一言不合就叫嚷拔刀的野蠻之人。后來莫名其妙地接了朝廷旨意，趕鴨子上架當了個副使，來瓦剌的這一路上，更是聽說當?shù)啬凶有U狠如獸、女子不知廉恥。
眼前這個妖怪一樣的北漠漢子，一見面就脫衣服，莫不是要將他先奸后殺、喝血吃肉？
阿勒坦耐著性子，對面前雙腿抖索、站立不穩(wěn)的夢中人說道：“你摸一摸我身上的神樹。”
肖綬哪里敢摸？可又怕忤逆對方下場更慘，不得已伸出發(fā)顫的手，緩緩伸向?qū)Ψ叫靥派夏菄樕啡说拇糖唷?br />
顫抖的指尖即將觸碰到皮膚時，阿勒坦終于難忍心頭那股強烈的反感與排斥，猛地揮開了這個銘國青年的手。
“啪”的一聲響，未必被打得有多疼，但卻如壓倒駱駝的最后一根稻草，肖綬兩眼一翻，徹底暈了過去。
阿勒坦看著癱軟在地的青衫書生，怒火卷席了全身。
這怒火不僅出于被騙的憤怒，更是長久期待后的巨大失望，以及對自己生命即將終結(jié)的不甘與反抗。
“你竟敢騙我，派一個如此不堪的假貨來戲弄我！”阿勒坦像失伴的雄獅一樣低沉咆哮，“銘國小皇帝，你將為此付出慘重代價！”
他用力摩挲著纏繞在左臂上的墨綠色緞帶，仿佛被這根緞帶緊緊勒住心臟，又疼又壓抑，要炸成個四分五裂。
“那個人究竟是誰……等我馬蹄踏平邊塞，揮師南下，叩開銘國京城的大門，一定能找到答案�！�
第350章
大人疼我輕點
“明威將軍，恭喜高升啊。今夜我等在太白樓略備薄酒，為將軍洗塵，還望賞臉�！鄙⒊�，幾名官員滿臉堆笑地圍了過來。
清和元年六月底，于徹之與戚敬塘班師凱旋，皇帝為表彰他們的戰(zhàn)功，特意親至城門迎接，犒賞三軍。
于徹之已是兵部左侍郎、內(nèi)閣輔臣，官職上已無多少上升空間，皇帝便賜了許多錢物，加授“正治上卿”的勛位。
戚敬塘因為立了奇功，由從五品的衛(wèi)所鎮(zhèn)撫連跳三級，擢升為正四品指揮僉事，并授“明威將軍”的榮銜，成為武官中一顆冉冉升起的新星。
于是不少嗅覺敏銳的官員便來沾這顆新星的光彩，一下朝就把他圍住了。
戚敬塘抱拳笑道：“多謝諸位大人相邀，不過今夜戚某已有約，改日再聚啊，改日�！�
“那明晚如何……”
“你們看那邊，于閣老與謝閣老似乎起了爭執(zhí)，不知所為何事？”
官員們紛紛轉(zhuǎn)頭去看，戚敬塘趁機腳底抹油溜了。
出了皇城大明門，他租一輛馬車，在車廂內(nèi)換了套便服，吩咐車夫：“去黃華坊，蘇閣老府上。”
車夫愣了一下，沒說什么，順順當當把他送到目的地，收了車錢就走。戚敬塘上前叩門，半晌不見人應(yīng)門，正在臺階下轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，巷子斜對面的臭豆腐店老板喚道：“哎，那位小哥，別敲了，敲也沒用�！�
“怎么回事？”戚敬塘湊過來問。
店老板用勺子敲了敲鍋沿：“你買我一碗臭豆腐，我就告訴你�！�
戚敬塘不喜歡屎味兒，但為了打聽情況，還是捏著鼻子要了一碗。店老板笑道：“這就對了，我這豆腐聞著臭，吃著香，連蘇大人也時不時來我店里——”
“蘇大人？吃這玩意兒？”戚敬塘難以想象。
“呃，來我店里擼幾把貓�！�
一只圓滾滾的三花貓?zhí)献�，很神氣地叫了聲：“喵！�?br />
戚敬塘敷衍地胡嚕了一下貓腦門，又問：“你說敲門沒用，是怎么回事？就算蘇大人不在府中，也總該有仆役應(yīng)門。”
店老板遺憾地說：“蘇大人辭去官職，離開京城了�！�
戚敬塘驚愕：“辭官……為何辭官？！”
“具體的不太清楚，傳言說是因為錦衣……”店老板下意識地打了個激靈，含糊掉了那個詞，“就那個沈什么出事，成了被緝捕的叛賊，連累到蘇大人。他便引咎辭職了。”
戚敬塘一時沒反應(yīng)過來：……沈柒？叛賊？
“哦對了，可能也是因為患病。就出事的那幾日，我看蘇府大門一撥一撥的太醫(yī)跑進跑出，連圣上都親自來了�！钡昀习鍑@道，“要不怎么叫天妒英才，像蘇大人這樣為國為民的好官，又那么年輕，怎么偏偏就做不長久呢？”
戚敬塘腦子里茫然地亂成一團，放下幾枚銅板，起身又走回蘇府門口的臺階下，仰頭看緊閉的大門。
他本是想來向蘇晏道謝的——
說道謝并不準確，因為在整個京城沒人瞧得起他的時候，只有蘇晏力排眾議，堅持提拔他領(lǐng)兵作戰(zhàn)；在所有人都認定他已失敗、潰逃乃至投敵時，也只有蘇晏堅信他是在佯敗誘敵，拼著官職不要就賭他一個險中求勝。
這份了解、支持、信任與知遇之恩，豈是簡簡單單一句感謝可以道盡的？
他想對蘇晏說：“從今往后，凡蘇相所言、所托，只要不違國法道義，戚某無不從命！”
還想說：“蘇相，回春丹真的是好東西，您要是不嫌棄，這輩子的丹藥我全包了�！�
然而此時他只能看著緊閉的銅釘朱門發(fā)怔，半晌后嘆口氣，惆悵地走了。
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下朝后，朱賀霖沒有回乾清宮或奉先殿，而是轉(zhuǎn)去御書房，一直批奏本直至掌燈時分。
魏良子叩請面圣，呈上幾封由各地的錦衣衛(wèi)暗探傳來的密報。
如今錦衣衛(wèi)又回到了群龍無首的狀態(tài)中。沈柒素來把控得牢，從上到下一應(yīng)都是他的人，若要徹底換血，得擼掉一大批。即便重新組建一套班子，也得花時間甄別與考核人才，倉促不得。
朱賀霖思來想去，覺得蘇晏臨走前的留言不僅是求情，也是一個頗為中肯的建議。
掌刑千戶石檐霜與理刑千戶韋纓是沈柒的左膀右臂，暗探頭目高朔是他的眼睛，沈柒不在京城時，這三個人就可以撐起整個北鎮(zhèn)撫司的運作。
沈柒脫逃時，他三人的確沒有阻攔，但未必不忠于朝廷，也許真可以考慮讓他們回到北鎮(zhèn)撫司，將功折罪。
不過萬一沈柒日后再來拉攏他們，他們會不會再次顧念舊情而暗中給予方便，這可不好說，須得有個牽制才好。
朱賀霖拿定了主意，吩咐富寶：“你親自去一趟刑部大牢，向石、韋等人傳朕的口諭，命他們將家族遷到京城來，在外城專門劃出一塊地皮居住，但不準他們?nèi)タ赐�。什么時候戴罪立功抓到沈柒，什么時候才允許他們探親�！�
富寶躬身領(lǐng)旨，正要告退，朱賀霖又道：“出宮之前，先把藍喜叫過來�！�
藍喜？富寶有些錯愕：藍公公是先帝慣用的老人了，曾經(jīng)的內(nèi)宮大珰沒錯，可惜一朝天子一朝臣，雖說如今仍頂著司禮監(jiān)太監(jiān)之銜，卻是養(yǎng)老的狀態(tài)，實權(quán)皆已落在他與成勝手上。眼下皇上怎么會忽然想起了藍喜？
事關(guān)圣眷，富寶難免心生警惕，遲疑地說了句：“皇上有事盡管吩咐奴婢，奴婢年輕力壯，哪怕跑腿也比別人快幾分�！�
朱賀霖知道他在爭寵，哂笑道：“你六歲入東宮侍奉，與朕一同長大，肚子里什么心思朕難道不知？放心，分不了你的寵。朕召藍喜來，是因為他曾常年侍奉父皇左右，對父皇理政的思路與經(jīng)略頗為了解。讓他說些往事舊例，朕或許能借鑒一二。”
富寶這才松口氣，赧然笑了笑：“奴婢可不就是怕自己愚笨，跟不上皇上的步伐，被您嫌棄么�！�
“你已經(jīng)夠機靈的了�！辈蝗荒芟氤鲆徽邪磮D索驥，讓愛華多繪制蘇晏的油畫，發(fā)往各府各州縣衙門，命其派出衙役秘密尋訪？蘇晏的老家福州，早已派人去打探，但路途過于遙遠，以他的病體未必能支撐到返鄉(xiāng)，更有可能的是躲在鄰近京畿的幾個司……山東、山西、河南，還是南下漕河的沿線州縣？朱賀霖垂目，手里折著密報的紙頁，淡淡道，“去吧，跑腿去�！�
富寶退下后沒多久，藍喜奉召前來，謹小慎微地向皇帝叩拜請安。
朱賀霖道：“大伴不必行此大禮，昔時父皇尚且多給你幾分面子，朕難道是不念舊情的人么？”
他口中叫著“大伴”，藍喜卻從中聽出了凜凜不可犯的皇權(quán)，頓首道：“奴婢老昏，能為圣主效力，感激涕零！”
能在父皇身邊待這么多年的大太監(jiān)，果然不是一般的人精。朱賀霖暗想，他知道我不喜被叫“皇爺”，叫“小爺”又顯得他倚老賣老，干脆就都規(guī)避了，用了個文縐縐的“圣主”來拍馬屁、表忠心，還真是樹老心空，人老百通。
“朕召你來，是想了解一下父皇的兄弟�！�
藍喜試探地問：“豫王殿下？”
朱賀霖冷哼：“他？朕已經(jīng)了解得夠夠的了。朕問的是遼王、衛(wèi)王、谷王、寧王等一眾親王。父皇在位時，對這些庶出的兄弟可有什么說法？你且起身回話�！�
藍喜謝恩起身，仔細回憶后，不緊不慢地回答：“有。皇爺逐一點評過……”
朱賀霖一面用心聽著，一面將折成方勝的密報在指間彈來繞去。
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平坦的草地上聳立著一座高腳木屋。
草地前方橫臥著一片碧藍的野湖，后方山林環(huán)繞，郁郁蔥蔥。
木屋所用的木料，便是取材于后山中的核桃木，其質(zhì)地溫潤細膩，堅實耐用而又紋理秀美，蘇晏非常喜歡。
建造這座寬敞的大木屋，花了荊紅追五天時間，當然蘇晏也是有分工的，專門負責給建筑師遞水和出主意。譬如離地三尺的高腳造型，就是他所建議，避免蛇蟲鼠蟻來騷擾。
荊紅追舉一反三，在架空的地面移植了大片驅(qū)蚊草。夏夜里，驅(qū)蚊草微辛微涼的香氣從地板縫隙間蒸上來，混著松木家具的清香，十分宜人。
屋子周圍用裁剩的邊角料木板做籬笆，攔的不是路人，因為最近的村落離此也有百里，攔的是誤闖的野獸。
院中一棵大山桃樹足有三丈高，樹蔭遮蔽了半個院子。
夏末的傍晚，蘇晏就躺在樹下的木搖椅上歇涼。荊紅追坐在一旁的條石上，用指尖在石桌上劃拉棋盤，線條橫平豎直，石面在他指下如同軟豆腐一般。劃好了棋盤，他開始打磨黑白兩色的鵝卵石，指尖又從刻刀變成了銼刀。
蘇晏側(cè)過臉看他：“你不是剛做了一副核桃木西洋棋，怎么又做起圍棋來了？”
荊紅追道：“大人想下�！�
蘇晏：“誰說的。你又不會圍棋，我跟誰下？”
荊紅追：“大人若是不想下，何必把棋譜也帶來�！�
蘇晏的確帶了一本集大成的棋譜，就是景隆帝在御書房里送他的那本，并著那幅《雨后風荷圖》一起收在松木書桌的抽屜里。
“哦，原來大人不想下，那棋譜是拿著睹物思人用的。”
“——你這么愛拈酸，怎么不去幫我煮一壺酸梅汁？”
荊紅追放下半成品棋子起身，走到湖邊洗手，順道把鎮(zhèn)好的酸梅汁拿過來。
蘇晏瞪著他手中的竹筒，噗嗤一聲笑了：“真的是……還有你不會做的東西嗎？把你扔進深山老林，怕不是能造出整座城池來。你這么能干，越發(fā)顯得我懶成了一根廢柴�！�
荊紅追在搖椅旁蹲下來，一邊手搭他的脈門，檢查體內(nèi)氣血，一邊平靜地問：“大人忘記我說過的話了？”
“什么？”
“在陜西時，大人曾問過我——”
是的，蘇晏問過他：難道你就沒想過，遠離江湖紛爭，歸隱田園，過上安逸平靜的日子？美貌的妻子在廚房洗手作羹湯，可愛的孩子繞著院中的大樹追逐嬉戲，而你坐在樹下微笑地看著，享受這天倫之樂？
而他當時的回答是：想過。但沒有孩子，只有我和我渴慕的人。待在他身邊的每一息，心中都充滿無限喜悅，我要為他耕作、為他下廚，為他努力掙錢，為他端茶倒水，而他只要躺在樹下我親手編制的藤椅上，舒舒服服地聽風吹過樹梢的聲音……
蘇晏想起來了，臉頰慢慢染上一層薄紅，輕嘆道：“阿追……你要把我慣壞了�！�
“我高興�！鼻G紅追揚了揚嘴角，露出一個淺淡而愉悅的笑容。
他松開蘇晏的手腕：“吐納術(shù)調(diào)理內(nèi)息，效果還是挺明顯的，可惜大人總不耐煩練氣，說是在湖邊打坐，其實都在偷偷釣魚�！�
蘇晏有點兒尷尬，干笑一聲：“我現(xiàn)在徹底相信自己和武功無緣，練功這么高難度的事，還是交給阿追吧。對了，怎么都不見你練功？”
荊紅追道：“我一直在練�！�
“有嗎？”
“有。劈柴是練功，捕獵是練功，挑水、做飯、洗衣……都是練功�！�
蘇晏琢磨片刻，感慨：“你這是天人合一了啊，可別破碎虛空，飛升了�！�
荊紅追立刻道：“我就守在大人身邊，哪兒也不去�！�
蘇晏大笑：“別守我了，干活兒去！”
荊紅追繼續(xù)打磨棋子。蘇晏哼哼唧唧地唱：“你耕田來~你織布，你挑水來~你澆園……”
阿追，酸梅汁不冰了。
阿追，晚餐我們吃紅燒野兔。
阿追，做個獨木舟怎么樣，我們?nèi)ズ醒脶烎~。
阿追……阿追……
半夜里，蘇晏熱醒過來，身上寢衣解得七零八落。借著窗外透進的月光，他看見相鄰的木床上，荊紅追背對著他紋絲不動，便輕手輕腳地挪過去，從背后抱住了荊紅追，低聲道：“我知道你沒睡，來，用內(nèi)力降個溫？”
荊紅追的聲音有些干澀：“好，大人回自己床上等一下，我馬上來�！�
蘇晏的手摸到他的腰腹處，碰到了幾根細長的硬物……是銀針。蘇晏嚇一跳，猛地坐起身：“你在做什么，給自己針灸？你生病了？”
荊紅追很有些狼狽，匆匆拔出了扎在穴位上的七八根長針，丟在床下，悶聲道：“大概有點中暑，針灸完就沒事了。睡吧，大人，我給你打扇子�！�
武功高手中什么暑！蘇晏越發(fā)覺得不對勁，把他掰過來上下摸索，摸到了一桿蓄勢待發(fā)的長槍。
蘇晏怔住，這才意識到，他們在此隱居了兩個月，竟是一次肌膚之親都沒有發(fā)生過。荊紅追為了不打擾他養(yǎng)病，甚至另外打造了一張床，擺在他的床旁邊。
幽暗中看不清彼此的模樣，但蘇晏覺得自己的臉燒得厲害，渾身上下越發(fā)燥熱了。他用手指撥弄那桿槍，呼吸有些急促：“我好了。”
“還沒好徹底……”
“我不管！你是自己脫，還是我?guī)湍忝�？�?br />
荊紅追狀似無奈地笑笑：“不敢勞煩大人，屬下自己來�！�
蘇晏撲在他身上：“這就對了，乖乖脫衣服，爺疼你�！�
荊紅追難耐激動與興奮，翻個身把他的大人圈在身下，啞聲道：“大人疼我，輕點*�！�
蘇晏吃吃地笑，伸手摟住荊紅追的脖子，熱切地吻上去。換氣的間隙，他低聲說：“阿追……我愛你�！�
荊紅追僵了一下，手上力道失控，扯破了自己的褲子。
松木床嘎吱嘎吱搖晃大半夜，到天快亮?xí)r終于負荷不住，塌了一條床腿。