第12章
上次她和顧瀾在內(nèi)室商議李夫人的事情，外面是有一個(gè)新來的小丫頭的，她記得自己當(dāng)時(shí)心情不好還斥責(zé)了她幾句……宋妙華眼睛微瞇：“那個(gè)叫繡渠的丫頭，是從哪兒來的？”
巧薇答道：“是隨侍處選上來的，聽說這丫頭在隨侍處的時(shí)候，和顧錦朝的小丫頭雨竹交好，奴婢私下來打聽過，當(dāng)日有婆子看到她和雨竹一起往清桐院去了�！�
宋妙華笑了笑，輕輕地道：“私下打死，扔到亂墳崗去。對(duì)外說是放回家探親，就再?zèng)]回來了�！�
巧薇點(diǎn)頭應(yīng)諾，又想起剛才紫菱慌張的腳步，問宋妙華：“那個(gè)紫菱愚笨不堪，不會(huì)審時(shí)度勢(shì)，實(shí)在不配伺候小姐……何況她今日在外面，還聽到您與小姐說的話，要是也像繡渠似的可怎么辦……”
宋姨娘嘆了口氣：“她雖然愚笨，但對(duì)瀾姐兒也是忠誠(chéng)，我才留了她這么久。眼見是個(gè)不會(huì)處事的，當(dāng)日她就守在廂房外面，竟然也不知道來告訴我一聲……罷了，她今年也十六了，隨便找個(gè)人配了吧�！�
巧薇笑著應(yīng)諾。
紫菱也是有些忐忑，她剛才在門外聽到的話，實(shí)在不是她該聽的。平日幫著小姐對(duì)付顧錦朝就夠了，今日小姐竟然還說什么要夫人早點(diǎn)死之類的話，小姐也不知道會(huì)不會(huì)怪她……
她心里有些擔(dān)憂，等到她回過神來，才發(fā)現(xiàn)顧瀾走的根本不是回翠渲院的路，而是往清桐院去。
紫菱連忙問道：“小姐，咱們不是要回去抄書嗎？”
顧瀾平靜地道：“既然我是打著看長(zhǎng)姐的旗號(hào)出來的，不去看看她豈不是可惜了�！�
天色雖然已經(jīng)黑了，但是錦朝才從母親那里回來。她今天在母親那兒賴了一整天。因?yàn)榻裉焓撬脑率耍赣H前世死的日子，她總要親自看著母親好好的，才放心的下。
紀(jì)氏幾次都趕她回去，錦朝可是對(duì)外稱重病的，這樣一直賴在她這兒像什么話。
錦朝卻笑著不依她，一直到傍晚看著紀(jì)氏歇息下了，她才帶著青蒲回來。剛坐下沒多久，白蕓就過來通傳，說顧瀾來看她了。
錦朝略一思索，隨即笑笑：“她這是來找我算賬的吧……讓她進(jìn)來吧�！�
顧瀾走進(jìn)來，屈身行了禮道：“長(zhǎng)姐病了這么久，我很是擔(dān)心，今天特地來看看�！卞\朝打量她，顧瀾穿著一件湖水藍(lán)蓮瓣紋褙子，素凈的挑線裙子。頭發(fā)綰了小髻，只戴了一支鏤雕的羊脂玉簪。
她抬起頭，表情十分平靜，目光卻很冷冽。
錦朝頷首道：“你有這份心就好。”讓青蒲給她端錦杌來。
顧瀾輕柔地說：“二妹在自己書房抄書，見書中一句話說，忍辱含垢，常若畏懼。二妹覺得說得很好，長(zhǎng)姐對(duì)我的恩情深重，我可是要牢牢記住的�？墒情L(zhǎng)姐您也要記得，今日的我是如何受你侮辱，往后您就會(huì)懂得二妹今天的感受了……”
錦朝站起身走到她面前，笑道：“忍辱含垢，常若畏懼？我記得這句話的原句是：謙讓恭敬，先人后己，有善莫名，有惡莫辭，忍辱含垢，常若畏懼。姐姐雖然不如二妹學(xué)了《女誡》，但是這句話還是記得的�！�
她看著顧瀾平靜的面容，突然覺得十分可笑，“你想說你是忍辱含垢？二妹你還不懂嗎？這不是我對(duì)你的侮辱，這只是你的報(bào)應(yīng)�！卞\朝的聲音很輕，“你要是真的做到了有善莫名，有惡莫辭，我又怎么能設(shè)計(jì)你呢。我只是報(bào)復(fù)了你一次，你原來無數(shù)次陷害我的時(shí)候，我怎么就沒有忍辱含垢了？”
顧瀾冷冷地看著錦朝，低語道：“我原先是害你，那是你自己笨！怪不得我！”
錦朝冷笑：“這倒是可笑了，難不成只準(zhǔn)你害我，在背后污蔑我的名聲，就容不得我反擊一下了？二妹，這天下斷沒有這么不公的道理！”
顧瀾深吸了口氣，“我原先害你，卻沒有推你入火口！只是離間你和顧錦榮而已，你名聲敗壞，我雖然有責(zé)任，卻不能全怨我！你卻讓文夫人到處傳我搬弄是非，讓我名聲掃地！我以后就不得不嫁給穆知翟了，你這是想毀了我！”
錦朝不知道顧瀾心里竟然這么想的，她嘆了口氣：“我從沒讓文夫人傳這些東西，況且文夫人說的也是真的，你自己要是沒做這些事情，誰又能編出這些流言傳出去呢？”
她想了想，覺得顧瀾雖然多次害她，卻也不至于真的危及自己真正在意的東西，錦朝便想勸她最后一句：“……人不可貌相，往往那花團(tuán)錦簇的，未必是好人。穆家大公子雖然長(zhǎng)相一般，卻是個(gè)良配，你可以好生想想。”
顧瀾狠狠地看著她，最后又笑起來：“我是不會(huì)嫁給他的，長(zhǎng)姐，你日后多加小心了，二妹我恐怕不會(huì)是不會(huì)罷休的�！彼硇卸Y，帶著紫菱離去。
錦朝不再管她，吩咐青蒲去打一盆水來。
顧瀾似乎不覺得自己做的有什么錯(cuò)，好像什么都是她的不對(duì)一樣。
她這個(gè)驕傲的性子，以后會(huì)害死她的。
第五十六章
繡渠
四月將盡的時(shí)候，門楣外的西府海棠已經(jīng)要開過了，粉紅的花蕾漸變成淡粉的花云，石階上落了一地的花瓣。倒是荷花剛開不久，湖中遍是白色和粉色的菡萏。
從清桐院的花廳看出去，就能夠看到正在凋零的西府海棠，花如積雪。
花廳中拉了一道稀疏的竹簾，新請(qǐng)來的先生正在教授錦朝琴藝。
前幾日父親從自己同僚，戶部員外郎劉秉湖那里得了一把百年老杉木朱砂琴。他對(duì)琴藝研究不多，想了想就讓小廝給錦朝送來了，又重新請(qǐng)了一位名家教她琴藝。父親這幾日有什么好東西就愛往她這里送，錦朝心中明白是父親覺得愧疚，也什么都不說，盡數(shù)收下。
原先教授錦朝琴藝的是一位號(hào)子虛的老先生，在錦朝未及笄的時(shí)候就回鄉(xiāng)養(yǎng)老了。父親新給她請(qǐng)的是一位才三十的先生，虞山派的傳人之一，號(hào)望溪。
這位望溪先生琴藝也十分不錯(cuò)，只是男女之妨十分講究，教授錦朝琴藝時(shí)，非要下人拉一道簾子在中間，即便錦朝彈錯(cuò)了，也從不過來指正錦朝的指法。
錦朝學(xué)琴是回顧家后，十歲的年紀(jì)，學(xué)了三年。孩子還小的時(shí)候可學(xué)不了琴，手勁兒不夠大，按弦不緊出不來聲，按弦緊了手指會(huì)被磨疼。只有等到按弦的地方磨出繭，那才不會(huì)疼。錦朝已經(jīng)一年多沒有學(xué)琴，手上的繭早就沒了，第一次在望溪先生面前彈，彈久了手指就磨得生疼，也彈得磕磕巴巴。
這位望溪先生聽了便十分不滿，輕聲嘟囔著：“不是說在子虛先生那兒學(xué)過嗎……”
錦朝聽了微抿了抿嘴。子虛先生名譽(yù)燕京，程望溪是覺得她丟了老先生的臉。
今日教琴，望溪先生彈了一遍《普庵咒》，再聽錦朝彈一遍就忍不住說她：“我昨日已經(jīng)彈過一遍，你怎么還是如此生疏？你是望溪先生教過的，怎么彈得這般差……”
錦朝聽得出他有些不耐煩。也不知道父親是怎么把這人請(qǐng)回來的，他肯定是不耐煩教授自己。昨日他雖然彈了一遍，可是隔著竹簾自己卻根本看不到他的指法和走弦，又怎么能彈得出來。
她不由得說道：“先生不如把簾子撩起來，既是教授琴藝，自然是師徒情誼，先生不必拘禮。”
程望溪卻十分不贊同：“算了，我再?gòu)椧槐�，你好好聽著……�?br />
錦朝便不再說話。
等這位望溪先生離開的時(shí)候，錦朝從簾子的一端看過去，只看到他頭發(fā)梳了個(gè)道髻，一身藍(lán)布直裰，帶著自己的琴童出了清桐院。
她讓采芙把琴收起來，覺得有些煩悶。
青蒲端著黑漆方盤過來：“小姐，天漸漸熱了，您也喝杯酸梅湯降降火氣�！�
又從袖中拿出一個(gè)手指大的紙卷，遞給錦朝道：“奴婢今早見一只鴿子落在海棠樹枝上，仔細(xì)一看才發(fā)現(xiàn)它腿上綁著東西。見著奴婢就飛下來，奴婢取了信它又飛走了�！�
錦朝有些疑惑，信鴿本是那些走江湖的人常用的東西，怎么會(huì)跑到她這兒來了。
她拿過紙卷一看，上面還有紅色的封蠟，印了一個(gè)‘葉’字。
葉……難不成是葉限？
錦朝記得長(zhǎng)興候早年在四川剿匪，收了一幫三教九流的人入軍，有些成了長(zhǎng)興候的護(hù)衛(wèi)，還有些后來征戰(zhàn)有功，封侯拜相。這些人后來都為葉限所用，還曾經(jīng)夜探陳家，陳家的院墻上都留下了攀墻三爪鉤痕跡。
葉限用這種方式傳信給她，難不成是蕭先生那邊出什么事了？
錦朝進(jìn)入內(nèi)室后，讓青蒲把門關(guān)了，才謹(jǐn)慎地打開紙卷。果然是葉限送來的，錦朝以為他是有什么急事，開頭卻講他養(yǎng)的烏龜把錦鯉咬傷了、畫眉鳥生了一窩淺綠色的蛋這類事情，紙不大，卻密密麻麻寫了許多無關(guān)緊要的事。錦朝看著不覺失笑。
到了末尾葉限才提起，蕭先生那邊有事耽擱，半月余才能到。又說蕭先生聽了錦朝母親的病情，傳書給他說這病是身子孱弱，又長(zhǎng)期抑郁所致，原本發(fā)病不該如此反復(fù)，要他們注意一下是否有什么異常。
青蒲早在旁側(cè)點(diǎn)好燭臺(tái)，錦朝看完字條便用燭火點(diǎn)了。
前世母親死的時(shí)候，大口大口吐著血，血污都浸透了她的衣裳，那樣子看上去十分的可怕。只是當(dāng)時(shí)她并沒有懷疑過母親的病是否有人動(dòng)手腳，聽蕭先生這么一說，母親的病也是有些可疑……
只是徐媽媽畢竟是外祖母身邊起來的人，如果是有人下毒，怎么可能瞞得過她的眼睛？
錦朝想了想，對(duì)青蒲說：“你去找佟媽媽，讓她請(qǐng)柳大夫過來，就說我想再給母親開一個(gè)療養(yǎng)的方子�！�
青蒲領(lǐng)命去了，錦朝走到門外曬太陽。抱樸正臥在對(duì)面的房頂上，甩著毛茸茸的尾巴看著她。它現(xiàn)在長(zhǎng)得像一團(tuán)絨球，前幾天還從耳房里咬了一只耗子出來，全須全引的。
抱樸曬著太陽似乎有些困了，站起來伸了個(gè)懶腰，跳到旁邊的槐樹上，沿著樹溜下來去它窩里睡覺了。
錦朝看著也覺得有趣，它懶懶的不愛理人，孤僻的很。
正看著貓，卻見雨竹從外面跑進(jìn)來，樣子還很急，白蕓正要說她什么，她跑到錦朝前面卻撲通一聲就跪下了，眼睛水汪汪的要哭出來了一樣：“小姐，你可以救救繡渠！”
錦朝看到雨竹還抱著一個(gè)黑漆盒子，是她賞給雨竹的糖。
“你這是怎么了？起來說話。”
聽到錦朝語氣溫和，雨竹心頭更難受了。她擦了擦眼睛道：“奴婢今天去找繡渠了，想也給她送一盒糖去……但是繡渠已經(jīng)不在宋姨娘那里的，掃地的嬤嬤跟我說，繡渠是回家探親了……”
錦朝皺了皺眉，又問她：“不過是回家探親，你又急什么？”
雨竹哽咽著繼續(xù)道：“您是不知道，繡渠的老家在安徽太平府，她怎么可能回家探親呢……肯定是她泄密的事被宋姨娘知道了，要懲治她。是奴婢害了她……她本來是不想說的，是奴婢的錯(cuò)……”
錦朝讓白蕓扶她起來：“這事不能全怪你，你也不知道會(huì)這樣的，快別自責(zé)了�！�
雨竹拉著她的衣袖，仍舊止不住眼淚：“小姐，您也一定要幫幫她，繡渠是個(gè)好人�！�
錦朝點(diǎn)點(diǎn)頭：“她也算是因我遭殃，你先起來，這事我不會(huì)放任不理的。”
雨竹這才站起來，她最相信小姐了。小姐說會(huì)幫忙，那就一定會(huì)幫的。
錦朝心里卻沒底，宋姨娘要是想懲罰繡渠，大可罰了她去外廚房做雜或者是去馬房，這兩處的差事是最苦的。但是就這樣無聲無息的讓人消失了，那可是想殺人滅口的！
宋姨娘心竟然這么狠！也不知道這事過了幾天了，要是時(shí)間過太久了，估計(jì)人都死透了。
她想讓佟媽媽過來，才想起已經(jīng)讓佟媽媽去找柳大夫了。自己便換了件衣服，帶著白蕓采芙去母親那里。此時(shí)已過正午，母親已經(jīng)午睡醒了。她夜不能寐，白天倒是能趁這功夫休息一會(huì)兒。
“快來坐，剛燉了一盅枸杞紅棗銀耳羹，你也喝一點(diǎn)……”紀(jì)氏笑著讓她坐下，又讓徐媽媽給她盛一碗銀耳羹，錦朝試了一口，卻覺得有些發(fā)苦，不由得問道，“母親這兒的銀耳羹怎么是苦的？”
紀(jì)氏笑道：“放了些藥材一起熬的，你是喜歡吃甜的……但是苦的也要喝些，總比吃藥好�！�
錦朝不喜歡苦的東西，夏日里連苦瓜都不會(huì)吃，放下銀耳羹便不再理會(huì)。和母親說：“我是想來問徐媽媽一些事，您先喝著吧。”又讓徐媽媽跟她到外面來。
紀(jì)氏無奈地?fù)u搖頭，把錦朝那份也端過來一起喝了。
到了廡廊上，徐媽媽笑著道：“……不知大小姐要問奴婢什么？”
錦朝想了想，才說：“我懷疑母親的病有人背后搗鬼，平日里母親的飲食都是您親自接手嗎？”
徐媽媽點(diǎn)頭道：“不然就是墨玉、墨雪兩位姑娘親自看著，就連煎藥都是如此，斷沒有讓人動(dòng)手腳的可能。大小姐要是懷疑，那我便把斜霄園的人徹查一遍，除了飲食，香爐、日常用的碗箸也有被動(dòng)手腳的可能。奴婢早先在紀(jì)家，太老爺?shù)膬蓚�(gè)姨娘相互嫉妒，其中一個(gè)便在另一個(gè)的碗中涂藥，另一個(gè)姨娘因此滑胎，實(shí)在是防不勝防�！闭f到這些事，徐媽媽經(jīng)驗(yàn)更多。
錦朝點(diǎn)點(diǎn)頭，她也只是懷疑，畢竟母親現(xiàn)在的病情也沒有反復(fù)了……但是謹(jǐn)慎些總是好的。
“我還有一事想問徐媽媽，若是有丫頭犯了錯(cuò)，主子要她無聲無息的死，會(huì)怎么處置？”錦朝聲音放輕了些。
徐媽媽也不遲疑，道：“一貫的法子是找個(gè)房子把人捂死，更狠些就是堵著嘴打死，總歸不會(huì)驚動(dòng)別人。打了也不會(huì)當(dāng)時(shí)就死，人要等到幾天后才會(huì)又痛又餓地被折磨致死�！�
錦朝若有所思，過了會(huì)兒才道：“母親有一隊(duì)護(hù)院是從紀(jì)家?guī)淼�，徐媽媽能借我一用嗎？�?br />
徐媽媽含笑道：“自然是行的，我等一下便可帶著人來您那里�！�
既不懷疑，也不多問什么。徐媽媽也不愧是外祖母給母親的人。
第五十七章
送禮
紀(jì)氏帶到顧家的這隊(duì)護(hù)院，都是通州人。
通州有個(gè)薛氏武館，里頭的薛老爺早年走南闖北，一身的武藝。后來回到通州才開了薛氏武館，專門教授貧寒子弟防身武斗之術(shù)的，紀(jì)家的護(hù)院多半是從武館里面選出來的，就連青蒲也是跟著薛老爺?shù)娜齼鹤泳毘龅纳硎帧?br />
紀(jì)家對(duì)這些從武館出來的護(hù)院很好，每月給七兩，還有糧食布匹給他們家人，比一般的二等丫頭月例還高，到了顧家也沒變，有些沒姻親的，紀(jì)氏還會(huì)許他們一門妻室。這隊(duì)護(hù)院年齡在三十到四十之間，對(duì)母親忠心耿耿。
徐媽媽帶來的是護(hù)院領(lǐng)頭的人，長(zhǎng)得人高馬大，手如蒲扇般，樣子十分沉著。這人是薛家旁支庶子，排行薛十六，在通州有一房妻室一對(duì)兒女。
薛十六向錦朝抱拳行禮，也沒有說話問安。
錦朝也知道這群人不太拘泥于規(guī)矩，并不在意這些，讓白蕓給他奉了茶，請(qǐng)他坐在石墩上說話。
“您是薛老爺子的侄子，我身邊有個(gè)丫頭是跟著薛老爺子的三子練的身手，算起來還要叫你師叔呢�！卞\朝笑著讓青蒲過來見過薛十六。
薛十六卻站著不肯坐下，向青蒲點(diǎn)了頭，又對(duì)錦朝說：“大小姐不必客氣，有什么要吩咐的盡管說便是，卑職會(huì)盡力幫您做的�！�
護(hù)院是母親的人，自然愿意聽她的吩咐，卻未必會(huì)真心尊敬她。母親換取他們的忠心也用了十多年的時(shí)間。顧錦朝記得前世自己去永陽伯府玩，父親便叫薛十六帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)跟自己前去，自己非要和永陽伯三小姐在湖里劃船，護(hù)院和婆子怎么勸她都不聽，結(jié)果她從木船上跌下來，多虧薛十六跳下水來救了她。等他們回了府，卻個(gè)個(gè)被父親體罰了一通，說他們護(hù)主不力。
護(hù)院們雖然不會(huì)抱怨，心里卻肯定會(huì)不舒服。
錦朝想救一救繡渠，也是因?yàn)橛曛竦木壒剩茄绢^聰明又忠心，也不想因此牽連了她的朋友。繡渠畢竟是因?yàn)樗齻儾旁獯私匐y，錦朝也于心不忍，畢竟她也是個(gè)忠仆。
宋姨娘想讓繡渠死，本來是件極簡(jiǎn)單的事，一個(gè)小丫頭的去留誰會(huì)追究。卻不想被雨竹發(fā)現(xiàn)了，只是繡渠如今在哪里，是不是已經(jīng)死了，她并不知道。顧家后院有好幾個(gè)閑置的院子，這丫頭究竟是在這些閑置的院子里，還是在宋姨娘的院子里，還得找護(hù)院去看看。
錦朝想好后便對(duì)薛十六說：“這次叫您來，不過是想讓您去找個(gè)人，是個(gè)十二歲的丫頭。她早先于我有恩，只是因?yàn)榉稿e(cuò)被宋姨娘懲治，現(xiàn)在人已經(jīng)不見了。我想您在巡護(hù)的時(shí)候，在顧家的偏院找找，一定要每個(gè)偏院都仔細(xì)找找，一個(gè)房間都不要遺漏，看能否找到此人。”
薛十六略微思索片刻，便問道：“這丫頭可是因受不住懲罰躲起來了？”
錦朝道：“事態(tài)緊急，先不說這些。你若是能找到她便知道了……你們要是能在偏院找到她，就立刻帶過來。”
薛十六微皺了眉，大小姐如今也沒什么長(zhǎng)進(jìn)，竟然是叫他來找丫頭的。卻沒說什么就應(yīng)下來，又抱拳退下了。采芙看著他跟著徐媽媽走出去，小聲和錦朝說：“我看薛護(hù)院并非十分聽從于您�！�
錦朝解釋道：“學(xué)武之人心思單純，能讓他們服了，他們就聽吩咐了。我如今是借著母親才能使喚他們，不然顧家怎么請(qǐng)得起薛老爺子的侄兒……”
說完就不再提薛十六的事情。
過了會(huì)兒佟媽媽回來了，跟錦朝說：“……柳大夫在花廳等您。”
錦朝點(diǎn)頭往花廳去，又對(duì)佟媽媽道：“府里的秋露白還有三壇，一并給柳大夫拿過來�！�
她是想找柳大夫過來看看紀(jì)氏的飲食是否有不妥，徐媽媽已經(jīng)和她說過，下毒是絕無可能的，她已經(jīng)把斜霄院翻過來檢查個(gè)遍了，香爐、碗箸都沒有問題。連母親用的被褥都重新?lián)Q過了。
錦朝便讓她寫了一張單子，把母親常用的菜品和材料寫出來，萬一里頭有什么不適宜母親病情的東西，也好及時(shí)去除。
柳大夫很仔細(xì)地看了一遍單子，再三確認(rèn)后，才道：“夫人本是弱癥，脾胃虛寒、血虛氣弱，因用溫和滋補(bǔ)的食材，切忌寒性食材。這上面的東西都是溫和滋補(bǔ)的，并沒有不適宜的地方�！�
錦朝有些疑惑，這樣一來便什么都排除了。那蕭先生所說的話又是否是真的？
她又問道：“那我母親的病情如此反復(fù)，是否有些異常呢？”
柳大夫有些為難：“這也不好說，若是因?yàn)樾闹蟹e郁過多，也有可能加重病情……”
實(shí)在是找不出什么不對(duì)的地方，問柳大夫也是讓他為難，錦朝便謝過他，讓佟媽媽提了秋露白送柳大夫出府去。自己心里把母親日常吃的、用的都想了一遍，確實(shí)沒什么地方不對(duì)……不過蕭先生沒親自診斷過母親的病情，判斷頗有偏頗也是可能的。
錦朝想著晚上也去宋姨娘那里一次，打探一下繡渠是否在那兒。
下午薛師傅要來教導(dǎo)她蘇繡，錦朝把自己裱好的博古圖給薛師傅看，這次繡的是蘇繡，蜀繡的鳥獸花樣栩栩如生、針腳密實(shí)整齊，蘇繡寫實(shí)不如蜀繡，比起來要更寫意一些。
四扇的屏風(fēng)上繡著寶鼎、花瓶、高幾等物，色彩淡雅柔和，薛師傅看了贊不絕口。錦朝原先只是蜀繡精湛，如今蘇繡也做得極好，繡藝本來就是相通的，她再肯下些功夫自然就沒問題了。
晚上陪母親吃了飯，錦朝便讓小廝抬著四扇屏風(fēng)往臨煙榭去。
父親已經(jīng)一個(gè)月沒有召宋姨娘去過，也不曾來她這兒。他要不是在羅姨娘那兒，便是自己睡在鞠柳閣。宋姨娘現(xiàn)在除了打理內(nèi)務(wù)，大半的時(shí)間都在臨煙榭里。
宋姨娘讓人給錦朝奉了杏子茶上來：“……初夏剛熟的杏兒，還泛青呢。我讓人打下來做了杏子茶，放了好幾粒糖，大小姐喜歡甜的�！�
錦朝看了一眼淡黃的茶水，啜了一口后，隨意擱在了旁邊的小幾上。
“我是來看看姨娘，順便給你送點(diǎn)東西�！卞\朝讓小廝把那四扇屏風(fēng)抬上來，“是我在瀾姐兒及笄的時(shí)候開始繡的，一個(gè)月余才繡好，想著我也沒送過姨娘什么東西，不如就拿這個(gè)送來了。也算是我一片心意�！�
宋姨娘嘴角的笑容一僵。顧錦朝沒事提什么顧瀾的及笄禮……等到小廝把屏風(fēng)抬上來，宋姨娘才站起身看這四扇屏風(fēng)：“當(dāng)真繡得好，大小姐如今的繡藝比瀾姐兒可強(qiáng)多了！我嫌花鳥太花哨，倒是喜歡博古圖的素凈。”讓一旁的兩個(gè)婆子上來，“把屏風(fēng)抬到耳房里去放著，可要小心些，別磕壞了�！�
錦朝卻微微一笑：“姨娘莫非嫌棄我繡得不好，怎么要收到耳房去？我看您西次間沒有屏風(fēng)，用這個(gè)也不錯(cuò)。”耳房是放置雜物的地方，宋姨娘也太不拿她的東西當(dāng)一回事了。
她心里明白，宋姨娘生性十分謹(jǐn)慎，說難聽了就是疑神疑鬼。自己平白無故送她四扇屏風(fēng)，她摸不清楚自己打什么主意，肯定是不會(huì)用的。自己越是說讓她用，宋姨娘越是不會(huì)用。
宋姨娘笑容難免僵硬，跟她解釋：“大小姐不知道，我這屋子一到夏日就悶得很，非要開著門扇透氣不可，西次間要是用了屏風(fēng)，風(fēng)進(jìn)不來，可不就更熱了�！�
錦朝心中覺得好笑，這臨煙榭是建在湖上面的，最涼快不過了。不過她也不繼續(xù)說了，而是勉強(qiáng)點(diǎn)頭道：“既然如此，我就不勉強(qiáng)姨娘了。不過這屏風(fēng)是用了檀木做的，并未上釉，可是不能受潮的。您不能放到耳房里去，我看西邊的幾間廂房倒是很干爽�！�
臨煙榭里除了正房、東廂房、下房都是有人住的，繡渠如果在這里，最可能的就是西廂房。那里種了許多槐樹，樹蔭如蓋，丫頭婆子都很少去那里。
第五十八章
救人
宋姨娘覺得顧錦朝有些得寸進(jìn)尺了，她簡(jiǎn)直摸不清楚顧錦朝打得什么主意。
沒事兒給她送什么屏風(fēng)來，還非要放到西邊的廂房去！
她聲音不由得冷了一些：“既然大小姐想放在西邊的廂房，那就放進(jìn)去吧！”卻一點(diǎn)都沒有讓婆子幫忙的意思，坐在大炕上喝著杏子茶動(dòng)也不動(dòng)。
錦朝根本不在意，帶著青蒲指使小廝把屏風(fēng)抬到西廂房外面，自己把西廂房的房門統(tǒng)統(tǒng)打開，她一間一間的看，又高聲道：“姨娘可別介意，我得找一間最清爽的房間才行！”
宋姨娘哪里見過顧錦朝這樣的耍無賴，氣得額角都在抽動(dòng)。她平日里不是很守禮節(jié)嗎？到她這兒鬧什么，要不是知道顧錦朝居心算計(jì)她，她非要以為顧錦朝還是原來那個(gè)混性子不可！
錦朝看了一番無果，繡渠沒有在這里。青蒲朝她微搖搖頭，她也沒發(fā)現(xiàn)什么蛛絲馬跡，連血跡都沒有。要是人在這兒被打死了，她們往這里來，宋姨娘肯定會(huì)攔著！
那繡渠就真的不在臨煙榭里了。
錦朝隨意指了一件廂房道：“就放這里吧！”
小廝立刻把屏風(fēng)搬進(jìn)去，屋里揚(yáng)起一陣灰塵。錦朝拍了拍手上的灰，看宋姨娘已經(jīng)站在門外盯著自己了，她又溫和地笑道：“屏風(fēng)放好了，我這就得走了。姨娘可得歇息著，再喝一碗酸甜消暑的酸梅湯去去火氣才好！”帶著青蒲的幾個(gè)小廝離開了臨煙榭。
巧薇看了看被大打開的西廂房房門，又瞧到里面隨意堆著的屏風(fēng)。再一看宋姨娘，臉色都要發(fā)青了。她不禁小聲地道：“姨娘可別和大小姐置氣，她就是那個(gè)性子！”
宋姨娘有些咬牙切齒：“……她簡(jiǎn)直是無理取鬧！”
讓婆子把西廂房的門關(guān)上，那屏風(fēng)抬出來一把火燒了才行，誰知道顧錦朝想把屏風(fēng)放她這兒做什么！
錦朝回到清桐院后喝了口茶，雨竹那小丫頭很快就湊上來，眨著眼睛看她，錦朝搖頭道：“不在宋姨娘那里，等薛護(hù)院回來再說。要是偏院再?zèng)]有，只能去……外面找了……”
偏院再找不到，繡渠應(yīng)該就已經(jīng)死了，到亂風(fēng)崗上說不定能找到尸首。
雨竹有些失望，也知道大小姐已經(jīng)很幫忙了。她也知道偏院里再找不到繡渠，繡渠就沒救了。雨竹畢竟是個(gè)小丫頭，眼眶一紅說：“要是在亂風(fēng)崗找到繡渠的尸首，小姐能不能抬回來給她討個(gè)公道，讓別人也知道宋姨娘竟然這么狠毒……”
錦朝搖了搖頭說：“宋姨娘只說她把人放出府了的，尸首是在外面找到的，可能是被劫殺，可能是遇到流氓地痞，又怎么能賴在她身上？她還要反咬你一口，說咱們血口噴人呢�！�
雨竹聽錦朝這么說，不禁哭起來。
她也怕繡渠因她而死！
佟媽媽安慰她：“快別哭了，也并不是就沒希望了。你也不知道宋姨娘會(huì)如此心狠……”
正說著，雨桐走進(jìn)來道：“大小姐，薛護(hù)院過來了。”
夜色已深，錦朝不方便在花廳見他，便請(qǐng)他到東次間坐。薛十六夜巡而回，還穿著一身皂色袴褶，便也沒坐在繡墩上。拱手回復(fù)錦朝說：“卑職把后院六個(gè)荒廢的院落都察看過了，并未發(fā)現(xiàn)什么異常。”
錦朝眉心微蹙，她本來還有七分的把握，繡渠應(yīng)該在偏院里面的！畢竟繡渠失蹤也就是兩天的事，這么快就殺人運(yùn)出府還一點(diǎn)都不讓人察覺，實(shí)在是不簡(jiǎn)單。宋姨娘不像母親有一隊(duì)身手好的護(hù)院，她最能使喚的就是她府里幾個(gè)膀粗腰圓的婆子，還有府中各處的一些下人。
錦朝又說道：“您和我講講這六個(gè)院子吧……”
薛十六皺了皺眉，他本職是巡察，這次因夫人來幫小姐的忙已經(jīng)是仁至義盡了。他是奉了紀(jì)家的命來保護(hù)她們安危的，可不是去找什么耍脾氣出走的丫頭的！廢了一晚上查看了荒廢的院落也就罷了，他若是再在大小姐這里呆下去，耽誤了明天的巡察怎么辦？
“大小姐，您其實(shí)不必找這個(gè)丫頭，她不過是出走而已！餓了幾日自己就跑出來了，怎么還用去找的。卑職明日還有巡察，若是您要繼續(xù)找的話，卑職替您找?guī)讉�(gè)小廝過來可好？”
錦朝聽了只覺得又好氣又好笑，她也沒責(zé)怪薛十六。薛十六對(duì)自己的態(tài)度雖然尊敬，卻藏不住有些鄙夷，那是他先入為主的觀念，自己可沒辦法改變！她無奈地道：“那丫頭并非鬧脾氣出走的，她無意中把宋姨娘說話內(nèi)容泄露給我，宋姨娘想殺她滅口，我現(xiàn)在到處找她，不過是想救她而已！”
薛十六聽了十分驚愕，大小姐說什么？宋姨娘想殺丫頭滅口？
錦朝繼續(xù)道：“二小姐及笄那日發(fā)生的事你可知道？”
薛十六想了想道：“卑職略有耳聞，說是您偶然發(fā)現(xiàn)二小姐與李夫人密談……”
這事外面都傳遍了，顧家因?yàn)橛兴我棠锇殉�，下人們一直不敢說。直到外面的流言傳來，整個(gè)顧家的下人這才都知道了。
錦朝笑了笑繼續(xù)說：“你對(duì)母親忠誠(chéng)，我也愿意把這事告訴你。當(dāng)日不是我偶遇她們?cè)诿苷�，而是我提前得知了消息，帶著文夫人去偷聽的�！庇志徚寺暤驼Z道，“這消息便是那丫頭透露給我的，現(xiàn)在還請(qǐng)薛護(hù)院能救便救救她，總不能讓她因我而死了�！�
薛十六滿臉的驚訝，他對(duì)大小姐的印象還一直停留在那個(gè)驕縱蠻橫，卻被人算計(jì)的嬌小姐身上！卻不知大小姐如今已經(jīng)這么懂得謀略，因?yàn)檫@事，宋姨娘不再得老爺召見，二小姐又只能被拘在房里練字。他們這幫護(hù)衛(wèi)都是暗地里替夫人高興，原來這些都是大小姐蓄意為之！
薛十六心中不由愧疚，他還以為大小姐沒事使喚著他們玩，原來是要救于她們有恩的丫頭！他抱拳道：“是卑職的錯(cuò)，誤解了大小姐的意思，還請(qǐng)大小姐見諒。這六個(gè)院子有一個(gè)緊挨著臨煙榭，卑職進(jìn)去查看過，并沒有人在里面。有五個(gè)位置比較遠(yuǎn)，卑職進(jìn)了其中四個(gè)，另有一個(gè)桐木門以鐵鎖鎖了，卑職便沒有進(jìn)去�！�
錦朝忍不住站起來，問他：“那個(gè)被鎖了的為何不進(jìn)去？”
薛十六不知為何大小姐突然慎重起來，便解釋道：“當(dāng)時(shí)卑職不過是想，既然外面門鎖了，自然就進(jìn)不去了……也就沒有再……”
錦朝嘆了口氣道：“這才叫掩人耳目！這院子便沒有后門？”
薛十六想了一想便面色大變，連忙向錦朝跪下：“卑職差點(diǎn)壞了小姐的大事，還請(qǐng)大小姐責(zé)罰！”
錦朝忙扶他起來：“說這些也沒用，你還是趕緊去看看人是不是在里面�！毕氲嚼C渠如果在里面，薛十六因男女之妨帶她回來不便，又叫青蒲跟著薛十六往偏院去。
薛十六不敢再怠慢，帶著青蒲往那個(gè)偏院去。
錦朝想了想，又讓白蕓趕緊去小廚房燒熱水，自己則到房?jī)?nèi)拿了止血的傷藥和棉布出來。
兩刻鐘的功夫，薛十六就和青蒲回來了。錦朝站在廡廊下面，夜色朦朧里看到青蒲的懷里用披風(fēng)搭著一個(gè)人樣的東西，就知道他們果然把繡渠帶回來了，估計(jì)還傷得不輕！雨竹這小丫頭像兔子一樣蹦出去，想要看看繡渠到底怎么樣了，多虧佟媽媽先拉住她：“你現(xiàn)在可別上去，人命關(guān)天的時(shí)候！”
青蒲走在薛十六前面，幾乎是用跑的到了廡廊。進(jìn)了西次間之后，錦朝忙讓她把丫頭放到大炕上，青蒲邊說邊解開披風(fēng)：“我們從后門溜進(jìn)去，這丫頭在碧濤閣的耳房里，渾身被打得傷痕累累，幸虧沒有傷及內(nèi)臟。但是她身子弱，又失了太多血，早暈過去了……”
解開披風(fēng)，錦朝才看到繡渠身上的三等丫頭服制已經(jīng)破破爛爛，果然如青蒲所說，鞭痕刀傷一道疊一道，血污遍體。臉色蒼白，氣若游絲，仿佛立刻就要斷氣的樣子。
除了青蒲和采芙鎮(zhèn)定些，幾個(gè)丫頭看著嚇得手都抖了。
錦朝定了定神，沉聲道：“采芙，你先用溫水擦拭她身上的血，青蒲立刻給她上藥止血，再用棉布包扎。傷口若是太深就先不要止血，不要包扎……佟媽媽，你連夜去請(qǐng)柳大夫過來�！�
佟媽媽應(yīng)諾，又道：“大小姐，大半夜出府去，宋姨娘那邊必然會(huì)知道，用不用隱瞞她們？”
錦朝冷笑：“不用！她知道也不會(huì)做什么�！�
佟媽媽連忙領(lǐng)命去了，錦朝見繡渠似乎冷得發(fā)顫，又讓雨竹去庫房里尋了爐子出來點(diǎn)上。如今已是入夏了，爐子早就收起來了。見青蒲忙不過來，她又親自去給繡渠上藥。
忙了一通之后，繡渠身上清理干凈包好，白蕓又端了一碗梨糖水來喂她，她雖然半昏迷著，卻也努力把嘴中的梨糖水吞下肚去。雨竹把爐子挪到她旁邊，又抱了一床薄薄的錦被搭在她身上。一會(huì)兒的功夫，繡渠的氣息終于清晰平穩(wěn)下來。
薛十六還等在門外。
第五十九章
清醒
錦朝見到繡渠氣息平穩(wěn)后，才走到門外。薛十六見她出來，立刻跪在廡廊下面，無不自責(zé)地道：“大小姐，這是卑職失職，她為您和夫人立了大功，卑職卻害她這么慘，要是卑職能早些去，她說不定不用受這個(gè)罪……”
錦朝忙扶他起來，這習(xí)武之人要是倔強(qiáng)起來，那也是十分倔強(qiáng)的。她勸他道：“這如何怪得了你，宋姨娘本就是存心要她死，你早些去她也不會(huì)更好些。再說要不是你，這丫頭或許活都活不下來了�！�
薛十六連忙搖頭稱不。他五官端正，看上去十分正氣，此時(shí)看著錦朝的目光已有了些恭敬：“她能活下來，還多虧了大小姐。”他想起自己在門外聽到的，大小姐有條不紊地吩咐那些丫頭婆子幫受傷的丫頭清洗、包扎、喂糖水，一般的閨閣小姐見到如此慘狀肯定嚇得魂都沒了，哪能像她一般冷靜。
大小姐如此用心，也不過是對(duì)一個(gè)下人而已。說真的，這個(gè)丫頭要真是死在偏院了，于顧錦朝而已利害關(guān)系也不大。她想救這丫頭，不過是出于一份情誼。
薛十六倒是對(duì)顧錦朝多了幾分敬佩。
錦朝說：“我也不敢居功，先不說這個(gè)。我想請(qǐng)問一下你，你在那里可看到別的物件？”
薛十六難免疑惑：“這……碧濤閣的耳房里都是些發(fā)霉的家什，不知道大小姐想找什么？”
若是那里真有什么，青蒲也必定會(huì)發(fā)現(xiàn)。錦朝嘆了口氣道：“要把這事算在宋姨娘頭上，她必定不會(huì)認(rèn)的，如果碧濤閣里有什么她們留下的物件，倒還能說一兩句�！彼胂胗钟X得自己多思了，即便真能證明是宋姨娘所做的，那又能怎么樣，繡渠不過是一個(gè)下人，宋姨娘最多在下人間傳出個(gè)為人刻薄的說法。
這正如留香瘋了之后被她趕出府去，大家最多在背后議論，卻不會(huì)真的來指責(zé)她。
薛十六遲疑問道：“……不然卑職再去碧濤閣查看一番？”
錦朝搖頭道：“這倒是不必了，您今夜忙這么晚也累了，先回去歇息吧。”
現(xiàn)在已經(jīng)是子時(shí)三刻了。
薛十六自覺愧對(duì)錦朝，抱了拳不再說什么就退下了。
第二日卯時(shí)過兩刻，宋姨娘便起床了。巧薇打開槅扇，窗外的天還透著深藍(lán)，聽得見隱約的蟲鳴。她替宋妙華梳頭，又拿了一對(duì)白玉如意耳墜、一對(duì)青寶石耳墜，讓宋姨娘看看該戴哪個(gè)。
宋姨娘想起自己前日去鞠柳閣給顧德昭請(qǐng)安，站在旁邊的羅姨娘就戴了一對(duì)白玉如意的耳墜，她年輕，肌膚嬌嫩白皙得勝雪，一對(duì)白玉耳墜更襯得她溫婉柔和。是男的都會(huì)喜歡如花似玉的美嬌人……
她看著銅鏡中的自己，她將要三十了。雖然看上去美貌依舊，但畢竟不年輕了。要是不想個(gè)法子把顧德昭留在她這兒，時(shí)間一長(zhǎng)，她就更沒有子嗣上的希望了。
宋姨娘拿了青寶石的耳墜。
門外有個(gè)梳著小攥、穿青布麻衣的婆子走進(jìn)來，話沒開始說，先撲通一聲跪在屏風(fēng)旁邊。聲音顯得十分惴惴不安：“姨娘，繡渠不見了……”
宋姨娘側(cè)過頭瞧了一眼這個(gè)膀大腰圓的婆子，青寶石的耳垂清幽的光映照著她的側(cè)臉，格外冰冷。
她慢慢問道：“怎么回事，不是已經(jīng)讓打死扔出去了嗎�！�
婆子驟然緊張：“這……這慣例的做法，是不會(huì)一次打死的，一般是打得渾身是血，再扔在房里等她自己死。這是折辱犯了錯(cuò)的丫頭的法子……奴婢也是如此，趁著夜黑的時(shí)候，和陳婆子一起把繡渠套了麻袋，扔到碧濤閣一通打，想著等幾天再去收拾，她就該死了。但是……但是今兒早奴婢去看，發(fā)現(xiàn)繡渠不見了！”
宋姨娘站起身，冷冷地盯著這婆子：“說了打死就扔，誰要你們拖幾天的！”
她轉(zhuǎn)了幾圈，又問：“你們?cè)诒虧w那邊有沒有什么留下什么東西？”
婆子連忙道：“奴婢們做這事很小心，什么都沒留下。不過繡渠傷得很重，已經(jīng)是不能走動(dòng)了，定是有人把她救走的！”
宋姨娘目光一寒，她想起今晨剛起床時(shí)，外面小丫頭來說，清桐院的佟媽媽連夜出了顧家，說是去請(qǐng)柳大夫過來。顧錦朝這些日子三天兩頭請(qǐng)柳大夫過來，她本也沒有在意。
現(xiàn)在想想，這半夜三更的去請(qǐng)人，實(shí)在是可疑！
但是顧錦朝為什么要救繡渠？她才不相信顧錦朝有這么好心，會(huì)在意一個(gè)小丫頭的生死！即便她有心想救那個(gè)丫頭，她又怎么會(huì)知道人在碧濤閣里……
宋姨娘手指扣著黑漆的臺(tái)面，目光突然落在內(nèi)室的大理石彩繪圍屏上面。
昨天顧錦朝給她送屏風(fēng)過來，說是要給她當(dāng)禮的。還不要她放在耳房，非要鬧騰著把沒人住的西廂房統(tǒng)統(tǒng)打開看一遍，才把屏風(fēng)放進(jìn)去。她當(dāng)時(shí)莫不是懷疑人藏在她這兒，才想了法子來看看的？
她還真是聰明！
宋姨娘冷哼一聲。
那來稟報(bào)的婆子小心翼翼地問：“姨娘，您看這事如何是好？要不然咱們?cè)偃グ牙C渠要回來�！�
宋姨娘看了她一眼，這些婆子徒有力氣，卻實(shí)在愚鈍！
“這幾天可有人來問過繡渠的去向？”
婆子想了想才說：“只有清桐院一個(gè)叫雨竹的小丫頭問過，我按照您的吩咐，說繡渠是回去探親了。繡渠又沒有別的要好的丫頭，連和她同住的秋華都沒過問……”
宋姨娘松了口氣，沒人問過就好。她又說：“我們?nèi)缃窈皖欏\朝劍拔弩張的，旁人也知道我們關(guān)系不好，他們?cè)豪锏难绢^要是說我們的不好，便可直接回說是惡意中傷。今后再有人問繡渠，就說這丫頭是失蹤了，沒有人見過，把臨煙榭撇得干干凈凈的，知道嗎？”
婆子忙點(diǎn)了頭，宋姨娘又罰了她和陳婆子三個(gè)月的月例算作懲罰，也就算了。
雖然繡渠人是她這兒的，也是在她這兒不見的，但是誰又能說她的不是？顧錦朝要是想救一個(gè)丫頭來對(duì)付自己，那也是太可笑了。
宋姨娘坐回妝臺(tái)前，巧薇幫她簪上簪子，是那根鎏金的梅花簪。
宋姨娘看了一眼簪子，問巧薇：“那東西怎么樣了？”
巧薇恭順回答道：“您放心，奴婢安排得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)模瑳]有差錯(cuò)。”
宋姨娘淡淡地道：“對(duì)付大小姐，可要謹(jǐn)慎些才好。她母親是個(gè)鋸嘴葫蘆，一貫不喜歡說也不喜歡爭(zhēng)，雖然事事練達(dá)，卻不足為懼。大小姐狠得下心，又夠聰明……實(shí)在是難對(duì)付得很……”
巧薇說：“再難對(duì)付，您不也能對(duì)付過來嗎�！�
清桐院這邊，錦朝卻一夜沒合眼，人命關(guān)天，柳大夫聽了后二話沒說，收拾箱奩跟著佟媽媽走，丑時(shí)就到了顧家。給繡渠包了傷處，又煎了藥喂她喝下，繡渠的臉色終于也紅潤(rùn)了起來。
佟媽媽也跑了一夜，人十分疲倦，畢竟是年紀(jì)大了。錦朝讓她先回去歇息，自己親自送柳大夫出垂花門，給了一百兩銀子。柳大夫連聲推辭不要：“您給的那幾壇子秋露白可值好幾百兩……”
錦朝也不再勉強(qiáng)，卻吩咐了廚房的管事，提一些肥鵝燒雞送到柳大夫那里。
錦朝讓采芙特地給繡渠騰了一間廂房，青蒲把她抬進(jìn)去。幾個(gè)丫頭守了一夜，繡渠一直到辰時(shí)才醒過來。
她醒來之后先看到雨竹，愣了一愣就連聲哭起來。旁邊青蒲早備好白粥喂她喝下，幾天幾夜沒吃東西，剛才不過是喝了梨糖水，繡渠喝得狼吞虎咽。錦朝看著松了口氣，食欲這樣好，內(nèi)里應(yīng)該沒有大礙。
繡渠喝完粥，似乎才注意到周圍有這么多人，手便有些緊張地抓住被角。
雨竹拉著她的手跟她說：“你不用急，這是小姐的清桐院，沒人敢來傷害你的！我們青蒲姑姑昨晚把你從碧濤閣救出來，你當(dāng)時(shí)傷得十分重，現(xiàn)在感覺可還好？”
繡渠愣了愣，她看到了大小姐，還有大小姐的貼身丫頭。小聲道：“……是大小姐救了我？”
雨竹又難受起來：“是大小姐救了你，這也是我的錯(cuò)，要不是我……你也不會(huì)被宋姨娘打傷……”
繡渠說話還是有些吃力，聞言卻又哭起來，邊哭邊說：“她們套了麻袋，把我扔到地上打，踹，用鞭子抽，我……我一直喊疼，她們就用鞋襪堵住我的嘴。還用剪刀扎我……我不知道我犯什么錯(cuò)了，我求饒，求姨娘饒恕我，姨娘……她……一直都沒出現(xiàn)……”
“我好害怕，又好疼，以為自己會(huì)死在那里……”繡渠的眼睛里充滿劫后余生的惶恐。
雨竹忙說：“沒事了，沒人再打你了！她們不敢來大小姐這兒打你了！”
繡渠擦了擦眼淚：“雨竹，你能扶我一下嗎……我想給大小姐磕個(gè)頭�！�
錦朝上前扶住她，輕聲道：“救你是應(yīng)該的，不用給我磕頭。你現(xiàn)在傷得重，等養(yǎng)好身體再說別的……”她又讓雨竹和雨桐好好守著她。
繡渠也是被她的事牽連，既然她能救繡渠，那救了也沒什么。等繡渠傷好了，無論是要出府還是想某個(gè)差事都好，自己也不會(huì)勉強(qiáng)她。
第六十章
許配
等第二日佟媽媽再來看她，錦朝便對(duì)她說：“昨夜薛護(hù)院他們幫著我們忙了半天，也實(shí)在不易。您從我的賬上每人給支他們十兩銀子。”
想了想又說，“如今正是青黃不接的時(shí)候，聽說薛護(hù)院在通州的家里，幾個(gè)兄弟都是侍農(nóng)的。您不如再去拜訪一次，帶了糧食布匹去，他的幼子才滿周歲，再打一對(duì)帶鈴鐺的銀手鐲當(dāng)禮。也都從我的賬上支�！�
佟媽媽笑著應(yīng)諾，帶著兩個(gè)粗使的婆子一起去置辦了。
錦朝喝了口福仁泡茶，暗想她可要對(duì)薛十六好些，他若是對(duì)自己心存鄙夷，做事也不會(huì)盡心。
喝了盞茶，不知不覺到了響午。錦朝想著母親的病，帶了自己燉的藥膳到斜霄院。
紀(jì)氏正靠在大迎枕上閉目養(yǎng)神，似乎也沒察覺到錦朝來了。錦朝把自己的腳步放得極輕，小心地走到紀(jì)氏面前看著她。徐媽媽看大小姐攝手?jǐn)z腳還像孩子一樣，有些忍俊不禁，只得別過臉去忍著笑。
錦朝只是想看看母親睡得是否踏實(shí)。端詳了一番，只覺得母親似乎更瘦了，皮膚還是蠟黃的，她如今不過三十多，怎么看上去都有四十歲的蒼老了。
恍惚之間，母親蒼老的臉和前世自己病重的臉重合，竟然十分的相似。一樣的形容枯槁。
錦朝皺了皺眉，母親怎么也不見好，也不知道究竟是什么原因。
紀(jì)氏卻突然睜開眼，看到錦朝湊得這么近，不由得嚇了一跳。
一眾的丫頭、婆子卻笑起來，徐媽媽說錦朝：“大小姐還和孩子一樣看夫人呢！”
紀(jì)氏抿唇微笑，拉著錦朝坐下來。她想起錦朝三歲的時(shí)候，自己去通州看她。白白嫩嫩的一個(gè)小人兒坐在她外祖母懷里，乖乖地啃著蟹黃包子，也不愛說話。他們中間隔了她大舅母，小錦朝便總是側(cè)過身子，從縫隙里看她，自己也追著她的目光看過去，小錦朝卻很快縮回去，然后很開心地咯咯笑。她這樣做了好幾次之后，紀(jì)氏才明白過來，她是想這樣和自己做游戲。
她那時(shí)候就覺得格外心酸，錦朝在她外祖母家雖然不會(huì)缺衣少食，但卻是十分寂寞的。
不像榮哥兒，是自己親手帶大的，還有瀾姐兒做玩伴。
她也不知道還有多少時(shí)日了，錦朝才回到顧家六年。自己總覺得補(bǔ)償她不夠，好想能再多活幾年，不為別的，只是想看到她的錦朝風(fēng)風(fēng)光光出嫁，嫁一個(gè)清清白白的人家。
紀(jì)氏不覺有些鼻酸，拉著錦朝的手道：“母親也不知還能陪你多久……”
錦朝笑著道：“您放心，我肯定能讓您的病好起來！”
只要再等半月，蕭先生就會(huì)來了。
錦朝帶來的藥膳還是熱的，徐媽媽直接從食盒里端出來，又拿了碗箸過來服侍兩母女用膳。這一頓紀(jì)氏吃得比以往多，徐媽媽就夸贊錦朝：“還是大小姐的手藝好，夫人飯都多吃了半碗！”
紀(jì)氏苦笑：“平日里那些藥膳都苦得發(fā)澀……朝姐兒的藥膳便好得多，更下口些�！�
徐媽媽只能無奈道：“……看來還是得讓大小姐多送藥膳過來！”
幾個(gè)丫頭又笑起來。
內(nèi)室里正說得熱鬧，墨玉挑簾走進(jìn)來。先行了禮才道：“夫人，奴婢才從回事處聽聞，二小姐的貼身丫頭紫菱要出嫁了，宋姨娘已經(jīng)在外面給她挑了院子，等著明日田莊派人來親迎�！�
紀(jì)氏皺了皺眉：“……也沒露出點(diǎn)風(fēng)聲，這么倉(cāng)促地就把她嫁了。你可打聽是嫁到哪里了？”
墨玉點(diǎn)頭說：“奴婢打聽了，說是嫁到了保定府束鹿縣，宋家在那里有一處田莊，紫菱要嫁的是田莊管事的第二子，做繼室的�！�
紀(jì)氏便點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“那丫頭也到了該出嫁的年紀(jì)了。你替我隨她一百兩銀子做添箱吧�！�
錦朝在一旁聽著，心里卻覺得奇怪，顧瀾一向看中她這個(gè)丫頭，前世她嫁到輔國(guó)將軍府的時(shí)候，紫菱還是她的陪嫁丫頭。怎么這一世，紫菱突然就要被嫁到保定府去了，保定離適安這么遠(yuǎn)，她以后肯定是不能回來了。
還是去做別人的繼室……
錦朝回了清桐院之后，細(xì)想了許久，又叫了采芙過來：“……顧瀾的丫頭紫菱要出嫁了，明日就親迎。你帶著白蕓去喝一杯酒，給她三百兩銀子的添箱……再加幾匣子響糖�！�
采芙便有些謹(jǐn)慎，可沒見過主子給別人的丫頭這么多添箱銀子的。
她小聲問：“可是有什么要奴婢打探的？”
錦朝笑了笑：“我也不知道要打探什么，你且去看看，回來再和我說�！�
采芙一向聰慧，不用她費(fèi)心提點(diǎn)。
采芙第二日便收拾妥當(dāng)，帶著三百兩銀子的銀票，白蕓又捧了響糖。兩人打聽了向回事處打聽了院子在哪條胡同，捧著東西就去了。
院子在陳淮胡同，門面灰溜溜的，不太起眼。門口正站著一個(gè)宋姨娘房里的粗使婆子，見是大小姐房里的兩個(gè)二等丫頭一起來了，忙笑著說：“竟然是兩位姑娘親自來！”又把她們迎到廂房里坐。
采芙瞥了一眼這小小的四合院，連影壁、垂花門都沒有，兩側(cè)廂房，正房，南邊是倒座房。院子里有一口水井，種了一株槐樹，一覽無余。說喜慶倒也不算，不過是正房的槅扇上貼了囍字。
廂房里還有兩三個(gè)小姑娘，都是顧瀾房里的，但身份不夠，連和她們搭話都不敢。
廂房里的家具也是灰撲撲的，十分陳舊的樣子，還有一股子發(fā)霉的潮味。
采芙站起來，向那粗使的婆子塞了一錠銀子，笑著問她：“不知紫菱姑娘現(xiàn)在在何處，我們素日都是交好的，她要出嫁了，無論如何也要說幾句話才好�！�
婆子笑得沒了眼睛：“這是自然的，能認(rèn)識(shí)兩位姑娘，是紫菱的福分！她正在正房呢，是陳婆子幫忙拾掇，等一會(huì)兒親迎的人便要來了。”
丫頭和丫頭的地位也是不一樣的，雖然紫菱是一等丫頭，她們是二等。但是她們是大小姐器重的人，紫菱卻是失了主子的信任要打發(fā)出去的，孰輕孰重都不用想，這粗使的婆子就知道要討好她們。
婆子打開了正房的門，請(qǐng)她們進(jìn)去。
紫菱坐在繡墩上，面無表情地看著妝鏡。那個(gè)為她拾掇的陳婆子見到采芙和白蕓進(jìn)來，忙給她們行禮，紫菱回過頭看到是她們來，表情有些驚訝。
白蕓上前，給了陳婆子一錠銀子：“麻煩嬤嬤，我們就和紫菱姑娘說幾句話�！�