第42章
池小秋從沒(méi)定單子定得這樣躊躇，
這樣仔細(xì)認(rèn)真，連鐘應(yīng)忱進(jìn)屋也沒(méi)發(fā)覺(jué)。
鐘應(yīng)忱才一見(jiàn)她，
便不由一笑。
也不知道哪家讀書(shū)寫(xiě)字的能有這習(xí)慣，
一要想事拿筆就喜歡咬筆桿，上頭的穗子隨著她的手不老實(shí)搖來(lái)晃去，
筆管嗒嗒嗒一下下戳在桌子上。
這個(gè)不行，味太重，鐘哥肯定不喜歡。
池小秋刷刷又抹掉了兩道菜，她不慣寫(xiě)小字，
這樣的后果便是又費(fèi)了一張紙。
她團(tuán)了廢紙，往地上一撂，
還是沒(méi)瞧見(jiàn)多一個(gè)人。
鐘應(yīng)忱搖頭笑嘆，把地上七零八碎的東西給她收了，
這番聲響大了些，池小秋終于留意到了動(dòng)靜。
“��！”池小秋一驚，仰頭一瞧，見(jiàn)是鐘應(yīng)忱，才又趴回桌上去。
她這一抬頭，鐘應(yīng)忱便忍不住要笑，池小秋納悶瞥他一眼：“怎么了？”
他不動(dòng)聲色伸了手，用指腹在她額頭上擦了擦，趁她還沒(méi)回神時(shí)，忙收回來(lái)，往衣角上蹭了蹭。
“人都說(shuō)虎斑貓生得好看，原先我還不信，直到咱們家里養(yǎng)了一只，才知道所言不虛。”
他認(rèn)認(rèn)真真點(diǎn)頭道：“果真好看極了�！�
“虎斑貓？生得什么樣？”池小秋十分感興趣，忙支起身子，左右瞧：“誰(shuí)抱過(guò)來(lái)的？在哪？”
鐘應(yīng)忱扯過(guò)一只團(tuán)得亂七八糟的廢紙，抽了她的筆，刷刷便勾了一只出來(lái)：“便是這樣的�！�
他這兩年畫(huà)了近百本書(shū)的版畫(huà)，白描技法早已純熟，便只是簡(jiǎn)單墨線，也能看出這貓的神韻，尤其明顯的是毛茸茸寬闊腦門(mén)上幾道威風(fēng)凜凜的黑紋。
鐘應(yīng)忱將那紙拿到池小秋面前：“看，這便有兩只了。”
不遠(yuǎn)處便是鏡子，池小秋一斜身，就見(jiàn)其中映出來(lái)兩張臉，一張是才畫(huà)出的胖乎乎的虎斑貓，一張便是她的。
原本迸濺到額頭上的墨點(diǎn)給擦成了一道道黑線，明晃晃排成上寬下窄的弧線，跟畫(huà)上那只一模一樣。
鐘應(yīng)忱憋了半天的笑終于能肆無(wú)忌憚地撂出來(lái)，池小秋氣恨恨看他片刻，忽得一轉(zhuǎn)眼睛，重又變成笑瞇瞇的模樣。
鐘應(yīng)忱頓覺(jué)不好，抬腳便想走的時(shí)候，池小秋早便眼疾手快抓住了他袖子，左手往硯臺(tái)里頭一抹，便朝他臉上也抹了過(guò)去。
鐘應(yīng)忱的手能拿筆寫(xiě)出錦繡文章，卻撥不開(kāi)池小秋的鉗制，一邊讓她摁著涂，一邊笑得沒(méi)了力氣，索性也不再掙扎，就歪在那讓池小秋隨意畫(huà)。
“反正都養(yǎng)了兩只，也不差這第三只，對(duì)不對(duì)？”
池小秋心愿得逞，扯過(guò)窗邊小銅鏡，洋洋得意讓他看自己的模樣。
涂得比另外池小秋同那只貓加起來(lái)都要慘烈。
鐘應(yīng)忱左右端詳了一下自己的面容，也不惱，嘴角一翹，就在池小秋放下防備的時(shí)候，陡然挨上來(lái)把自己臉上還沒(méi)干的墨蹭到她臉頰上。
為了防她再使力氣推回去，鐘應(yīng)忱使了另外一招，兩手呵癢，池小秋只要一笑，就沒(méi)了反抗之力。
“啊呦，你…哈哈哈哈…你起來(lái)，重死了！”池小秋笑得喘不過(guò)氣來(lái)，軟軟推他也推不開(kāi)。
鐘應(yīng)忱又咯吱了兩下，瞥她時(shí)帶著少見(jiàn)的狡黠：“喚我一聲，就放你一馬�！�
池小秋眨著眼睛：“鐘哥兒？鐘公子？”
“你這是哄小子呢！”鐘應(yīng)忱十分不滿意。
池小秋歪頭看他，眸子里頭漾著笑，偏咬唇不說(shuō)話。
鐘應(yīng)忱一下子笑了，俯身親了親她額頭，便要松開(kāi)手：“這便算回本了，兩清！”
他話音還沒(méi)落，便見(jiàn)池小秋輕輕巧巧在他唇上一啄，忙翻身到一邊，捂著嘴偷笑，害羞里頭還有些得意。
“我可是連利息都收了！”
本來(lái)寫(xiě)的好好的菜單，這么一鬧騰，灑了一片片的墨，兩人對(duì)看一陣，都仰頭大笑。
“得嘞，我這就打了水，給姑娘洗臉。”
鐘應(yīng)忱出去端水，池小秋將桌上都擦了，東西歸到原地，不過(guò)花了片刻就將屋里收拾停當(dāng)。
鐘應(yīng)忱擰了一把熱巾子，先幫池小秋擦干凈了臉，自己就著水洗了半天，才把臉上的墨都喚作手里頭一盆烏漆墨黑的水。
“可惜，應(yīng)你的桂花宴擺不出了�！�
池小秋又看了一回單子，話語(yǔ)中頗有些遺憾：“鄉(xiāng)試原本不是在明年嗎，怎么又挪了日子？””。
“何況這一次的鄉(xiāng)試原是宮中加的恩科，時(shí)間本就選的倉(cāng)促。這次，怕是上頭那位的主意�！辩姂�(yīng)忱安慰她：“
這宴辦不辦也沒(méi)什么要緊�！�
“誰(shuí)說(shuō)不要緊，”池小秋睜大眼睛，反駁道：“你花了多少工夫，你放心，這宴我定給你辦好！”
這時(shí)節(jié)木樨花早就變成了鋪?zhàn)雍箢^池小秋一層層堆疊腌出來(lái)的桂花蜜。雖說(shuō)是瞧上去晶晶亮連著糖絲，明燦燦淌著流金樣的甜香，可也只能做個(gè)八寶飯上頭的點(diǎn)綴，或是浮元子里頭的餡料，再或是馬蹄糕里頭裹上幾勺，要單做了菜來(lái)吃，能粘掉幾顆牙下來(lái)。
鐘應(yīng)忱看她這樣的認(rèn)真勁，心里頭甜滋滋的。他想了想，將她散下來(lái)的頭發(fā)捋在耳后，問(wèn)她：“你當(dāng)真想要辦一場(chǎng)大宴？”
“當(dāng)然！”池小秋看著他，強(qiáng)調(diào)一遍：“專給你辦的！”
“若有一場(chǎng)大宴，要你亮出全身的本事，給幾百人來(lái)看，”鐘應(yīng)忱目光炯炯，看著她：“你敢是不敢？”
“有什么不敢！”
池小秋的回應(yīng)落在鐘應(yīng)忱心坎上，如他意想之中的斬釘截鐵。
“好！”鐘應(yīng)忱笑了：“我?guī)湍��！?br />
他習(xí)慣性地揉了揉池小秋的頭發(fā)，又給她捋順：“今天我便要搬回去啦�！�
池小秋一怔。
“現(xiàn)在盯著我的人太多，我若再住下去，不上兩天，柳安鎮(zhèn)的人便都知曉了�！辩姂�(yīng)忱不舍地長(zhǎng)嘆口氣：“到時(shí)候于你閨譽(yù)有礙�！�
池小秋本想說(shuō)自己不在乎什么“閨譽(yù)”——反正她也沒(méi)有，但鐘應(yīng)忱這般說(shuō)，必是已經(jīng)想好的。
池小秋沉默一會(huì)兒，不再說(shuō)話，乖乖點(diǎn)了頭，只是神色有些黯然。
“我已將咱們隔壁那家店也租了下來(lái)，到時(shí)候兩邊打通，還能單辟出一個(gè)小院子。”
到時(shí)候，便是整日在鋪?zhàn)永�，也沒(méi)人能瞧得著。
“隔壁？”池小秋有些驚詫：“你哪來(lái)這么多錢(qián)？”
隔壁那家鋪?zhàn)幼庀聛?lái)，可比現(xiàn)今的池家食鋪貴上一半的價(jià)錢(qián)。
“總是能湊出來(lái)，咱們店里如今人越來(lái)越多，后院太逼仄，便想辦個(gè)宴席也難�！�
鐘應(yīng)忱這話說(shuō)的有些心虛，畢竟這回有一半的錢(qián)，是高溪午借的。
高溪午這性情，只讓借錢(qián)不說(shuō)話是不可能的，他放下一包銀子時(shí)追著問(wèn)：“
你同小秋什么時(shí)候成親？咱們可說(shuō)好了，不管成不成親，我既出了這錢(qián)，眼下說(shuō)定的便宜可不能少了！”
“那是自然�！�
“你們倆這好事——總該近了吧？”
鐘應(yīng)忱卻不答言，等他再追問(wèn)一遍，便也只勉強(qiáng)道出一句：“到時(shí)再說(shuō)�！�
高溪午眉毛攢到了一處：“不對(duì)吧，去年這時(shí)候，小秋還沒(méi)點(diǎn)頭，你可就恨不得直接送了禮迎她過(guò)門(mén)了！”
他打量鐘應(yīng)忱一番，忽然警惕心起：“你莫不是中了個(gè)解元，便瞧不上小秋了罷？”
高溪午越想越是這么回事，一時(shí)怒氣勃發(fā)，手指頭直戳到他鼻尖：“你要當(dāng)真這般，我這拳頭可不是認(rèn)人的！”
“你說(shuō)的是什么話？！”鐘應(yīng)忱瞬間冷了臉色。
他一生氣，高溪午便立刻松了口氣：“我便說(shuō)，你可不能對(duì)不住小秋妹子——想吃什么就吃什么，誰(shuí)人能求得到這個(gè)福分！”
鐘應(yīng)忱卻回之以沉默。
高溪午見(jiàn)他不似平常，便小心戳了戳他：“你…別是碰見(jiàn)什么別的事了？”
他見(jiàn)鐘應(yīng)忱仍不說(shuō)話，便道：“咱們雖說(shuō)算是一拆就散的兄弟，好歹也有香火情，你若真有什么事，便同我說(shuō)�！�
鐘應(yīng)忱沉沉看他一眼，搖頭道：“無(wú)事�！�
只是，這條路走得太快太順，離他預(yù)定的地點(diǎn)越來(lái)越近，近得有些猝不及防。
這是母親在河中長(zhǎng)眠的第四年，他有了別的牽掛。
第135章
羊肉鍋?zhàn)?br />
本來(lái)么，
都已經(jīng)到縮著手出門(mén)的時(shí)候了，走水路的人便少許多，尋常的烏篷頂前后灌風(fēng)，
縱然有簾子掩上一掩，
因中橋這邊渡頭太多，
時(shí)不時(shí)停下進(jìn)人出人，呼出的熱乎氣不經(jīng)折騰，
一會(huì)就沒(méi)了。
人少也有好處，巷外穿過(guò)安豐橋橋洞的那條河都清澈了不少，
且清凈，
更方便了兩個(gè)人隔著河聊天。
雖說(shuō)聽(tīng)不見(jiàn)多大聲響，可也有人聊天偏也不用聲響。鐘應(yīng)忱租這房子時(shí)，便為著臨河的窗戶夠大夠亮，
不管池小秋是在屋里貓著思忖菜譜，
還是往廚下研究試菜，一舉一動(dòng)都能看得清楚。
池小秋連手都不需抬，
他便已知道中午該去店里吃什么菜，
他嘴角一彎，池小秋便知他有時(shí)間沒(méi)時(shí)間。真要有需要說(shuō)話的時(shí)候，
就攏著手小聲道出一句，只看嘴唇怎么動(dòng)，是什么神情模樣，就能把對(duì)方說(shuō)的是什么猜的大差不離。
這么暗悄悄又近乎到光明正大的心思，
倒更有些意思。時(shí)候久了，池小秋連擇菜下油都要不由自主往窗外瞥上一眼，
兩人相視一笑，她心便定了。
可惜這清凈日子沒(méi)能過(guò)上幾天。
這平靜時(shí)光是讓一只尋常的葉子船打破的。
它從東北處緩緩行來(lái)的時(shí)候，
和原先所見(jiàn)的那些大大小小的船，并沒(méi)什么兩樣。一頭一尾站著老少兩人，劃著槳慢慢把葉子船往前推。
但走到他們宅子跟前的時(shí)候，卻更慢了，慢得幾乎走不動(dòng)，要停在這兒了。
船艙里頭傳來(lái)低低的驚訝歡呼聲，有女子小兒絮絮的說(shuō)話聲，高高低低嘈雜不清，但情緒倒是出奇的一致。
池小秋能注意到這么仔細(xì)，全因?yàn)殡S便又往對(duì)面一看時(shí)，卻見(jiàn)鐘應(yīng)忱斂了笑，往后退了一步，多了兩分薄怒。
怎么了呢？
池小秋帶著疑色偏頭望他，鐘應(yīng)忱卻直接關(guān)了半扇窗子。
就這么一晃神的功夫，池小秋心中一凜，低頭一看，鍋里的雞蛋，呈現(xiàn)著黑中帶黃、焦中帶香的狀態(tài)，歡快地散發(fā)著被炒過(guò)了時(shí)候的焦糊味。
再抬起頭來(lái)，窗子重又大開(kāi)了，鐘應(yīng)忱仍舊好好坐在羅漢床邊，畫(huà)一筆看她一眼，目光一觸，他便露出乖巧的笑來(lái)。
可惜池小秋與他相識(shí)日久，還是能看出其中還未能掩藏殆盡的不自在。
這其中，好像有詐啊。
池小秋心里頭嘀咕，隨手拿起旁邊剛洗好的菜，往鍋里一倒，接著便聽(tīng)見(jiàn)薛一舌的聲音：“這是我才洗好的魚(yú)，你往雞蛋里倒什么！”
從沒(méi)在做菜上栽過(guò)這么蠢的跟頭，池小秋收獲了薛一舌一整天的嘲笑，本來(lái)正為此事反思臉紅的時(shí)候，她卻不由自主地留意到了另一件事。
在接下來(lái)的幾個(gè)時(shí)辰，鐘應(yīng)忱總得開(kāi)關(guān)了十幾次窗子，到后來(lái)時(shí)，不需要琢磨，池小秋便能看出他的怒氣了。
而每當(dāng)這時(shí)，河里都會(huì)多出一只從慢進(jìn)緩?fù)？斐龅拇裉鞆暮由线^(guò)的船已是平日的幾倍了。
直到有次，從只雕梁畫(huà)棟的舴艋舫里飛出了一只香囊，正好砸中了窗欞，發(fā)出啪得響聲，而后反彈進(jìn)了河里，噗通便沒(méi)了蹤影。
“��！”
“唉！”
船里響起一陣失望的噓聲。
鐘應(yīng)忱這次沒(méi)關(guān)窗子，但他的臉色比關(guān)窗子還要可怕，睫毛低垂遮住黑郁郁的眼睛，而后沉沉往船上望上一眼，面沉似水。
船里頭原本漸高漸亢的議論聲戛然而止，而后又爆發(fā)出一陣贊嘆聲，立刻有又飛出幾個(gè)荷包香袋手帕子。
模模糊糊池小秋還聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)姑娘感嘆道：“解元郎生得當(dāng)真好看！”
池小秋也不由嘆了一聲，這姑娘大約不曉得，鐘應(yīng)忱最厭煩別人贊他好看。
果不其然，好容易躲過(guò)那些東西的鐘應(yīng)忱聽(tīng)見(jiàn)這話，臉色又黑了一層，幾可與她手中未刷的鍋底媲美。
等第二日一出門(mén)，池小秋才曉得為甚窗下那條河最近這般熱鬧。
不知誰(shuí)發(fā)現(xiàn)了鐘應(yīng)忱每日臨窗對(duì)軒，露面時(shí)間還很長(zhǎng)，于是因?yàn)榭蜕儆行┘拍囊恍┐乙慌哪X門(mén)，想出了個(gè)招財(cái)納錢(qián)的好主意。
開(kāi)辟一條解元觀賞游覽專線。
池小秋還聽(tīng)了一耳朵他們招攬人的話：“解元相公每日都在那里讀書(shū)，若家里有兒孫要進(jìn)學(xué)堂下科場(chǎng)的，往跟前轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)許個(gè)愿，說(shuō)不得便能保佑文曲星老爺散上些福氣。什么？止有個(gè)閨女？”
船老大擠擠眼，一副不需多說(shuō)便心知肚明的模樣：“我昨日才見(jiàn)過(guò)，那解元小相公生得當(dāng)真是相貌堂堂，年輕俊美！”
池小秋待聽(tīng)見(jiàn)那人拍著胸脯作保，不由抿嘴樂(lè)了出來(lái)。
“當(dāng)真！不是我這粗人沒(méi)見(jiàn)識(shí)，凡見(jiàn)過(guò)的誰(shuí)人不贊！待姐兒見(jiàn)了，少俊上一分，我便退回你一分價(jià)錢(qián)，何如？”
這樣賣(mài)力的夸贊，可比她當(dāng)日說(shuō)的“傾國(guó)傾城”生動(dòng)多了。
她掂著羊頭悠悠然往店里走，一路心情甚好，只消一想到他們口中這人是她瞧中的，池小秋便覺(jué)得與有榮焉，十分驕傲。
整治羊頭肉是樣細(xì)活，如今薛師傅同池小秋配合得愈加默契，一個(gè)負(fù)責(zé)出嘴，說(shuō)，一個(gè)負(fù)責(zé)出力氣，跟著做，時(shí)常還跟著第三個(gè)人，高溪午，專負(fù)責(zé)吃。
羊頭煮爛去骨去皮，下剩羊舌羊頭肉分作兩份。一份只用撕成碎塊，姜擰出汁來(lái)混在水中再將羊頭肉汆上幾遍，擱到一邊。
池小秋用只大鐵勺舀滿了熟雞油，徑直放在旺火上燒熱，旁邊鍋里雞鴨吊出的清湯早就咕咚咕咚沸了好一會(huì)兒，池小秋將微黃雞油往那湯里一潑，香氣蔓延開(kāi)來(lái)。
羊舌羊頭肉紛紛被倒進(jìn)這鍋湯里，還加了些稀罕的菌子，再燒上片刻，拿勺子一推，便能看見(jiàn)里面的肉都已經(jīng)煮得酥爛，湯汁變成奶白色，迎風(fēng)能聞到鮮香的味道。
高溪午不由咽了咽口水，眼巴巴地：“小秋妹子，這湯是咱們中午喝的？”
“再過(guò)兩天便得換個(gè)新鍋?zhàn)恿耍@個(gè)湯先散給今天的客人嘗嘗。”
池小秋的九九消寒鍋?zhàn)右呀?jīng)換到了第二鍋，山雞鍋，白肉鍋引來(lái)了不少新客，將要換的三九鍋也不能馬虎，池小秋便提前先給人試試味，如要調(diào)整增減現(xiàn)下都來(lái)得便宜。
“我們柳安吃鍋?zhàn)由伲故潜边叾斐缘酶�，我前幾年跟我娘去過(guò)京里，不知哪一家新推了個(gè)十景鍋?zhàn)樱肴コ缘呐派狭藥自潞箢^！”
“十景火鍋？這名字倒是好聽(tīng)�！背匦∏镆宦�(tīng)新鮮做法便有興趣。
薛一舌哼了一聲：“什么十景鍋?zhàn)�，你可莫學(xué)那起子無(wú)用的，這鍋?zhàn)颖旧肀愠缘檬酋r，京里的那個(gè)，山雞鴨子肉圓火腿海參魚(yú)肚都堆到一鍋里面，正是眼皮子淺的吃法！”
高溪午本打算拿新方子套湯喝的小火苗，瞬間讓薛師傅澆得一塌糊涂，他只能又露出懨懨的神色，忽見(jiàn)一旁還有剩下的羊頭肉，重燃起希望：“這個(gè)要用來(lái)做什么？”
“師傅要我練刀工�！背匦∏锕怨源鸬溃骸罢冒鑲�(gè)辣牛肉給你們下酒�！�
一起一落的，高溪午終于露出些笑模樣。
一道菜，也算是有了盼頭。
近距離看池小秋切肉，高溪午才算知道什么叫做“薄薄切成與紙同”。
這羊頭肉在她手里切出的，一片片極薄，似是吹氣便能飛走，撒上蔥末，澆上辣椒油，點(diǎn)一點(diǎn)芝麻油，同其他料拌一拌，便是一道現(xiàn)成的下酒菜。
池小秋對(duì)他十分大方：“這回你和忱哥都中了，過(guò)幾天我給你們兄弟倆辦個(gè)宴，請(qǐng)?zhí)蠣斔麄兌紒?lái)這里吃酒，你想吃什么，只要這時(shí)候能弄來(lái)的，我都給你做�！�
高溪午頓時(shí)色變：“不用不用不用…”
“怎么難得你們兄弟倆…”
“只要不吃這飯，不認(rèn)這個(gè)兄弟也使得！”高溪午緊張看她：“你沒(méi)往我家里遞帖子罷？”
“沒(méi)呢…”池小秋一頭霧水：“你倆…又鬧上啦？”
眼看左右無(wú)人，悄悄與池小秋道：“
你可莫要與我娘說(shuō)，我娘不知道我中了！”
他斬釘截鐵地道：“我會(huì)讓這個(gè)消息，爛在肚子里，他們倆這輩子都休想知道！”
眼看就要逃出譚先生的魔爪，作別書(shū)本筆墨設(shè)成的囚籠，即將迎來(lái)海吃胡喝自由作孽的人生，偏偏讓榜上最后一名給生生拖住了。
“你說(shuō)這最后一名為什么就偏偏眼瞎選中了我？”高溪午痛心疾首：“讓我心無(wú)掛礙的去混吃等死，不好么？”
“你這個(gè)…”池小秋瞄一眼后頭：“算是好事啊…”
“什么好事！多虧我中間截住了往我家報(bào)信的人…”
池小秋使勁給他眼色，卻攔不住高溪午越說(shuō)越興奮的心：“我娘還天天念叨說(shuō)要看榜，我把抄回來(lái)的榜給換了，她都沒(méi)發(fā)現(xiàn)，哈哈哈哈…”
“是么？”有個(gè)聲音幽幽響起。
在他背后，不知站了沒(méi)多久的高太太勉強(qiáng)對(duì)著池小秋一笑，一把揪住了想要拔腿就跑的高溪午。
“池姑娘，真不好意思。好容易來(lái)一趟，還得讓你看我怎么教訓(xùn)兒子�！�
第136章
文和宴席
“你…給我下來(lái)！”
高太太沒(méi)放大聲，
但這幾個(gè)字就像是從牙齒里頭一點(diǎn)點(diǎn)擠出來(lái)的，她手里拿著竿子，仰頭望著房頂，
眼里頭直冒火星子。
“娘，
你…你放下棍子，
答應(yīng)不追究這事，我就下去！”
已經(jīng)鬧到這個(gè)份上了，
高溪午破罐破摔，一手艱難地把住房脊，
艱難地半探著身子。
大有不答應(yīng)就住在房頂一輩子的氣勢(shì)。
高太太氣得頭暈?zāi)垦＃?br />
呼氣吸氣呼氣吸氣好半天平復(fù)了自己的情緒，轉(zhuǎn)頭對(duì)著池小秋道：“小秋姑娘…”
池小秋很是機(jī)靈，萬(wàn)幸這會(huì)錯(cuò)著飯點(diǎn)，
后院都還沒(méi)開(kāi)席面，
能讓高太太不放心看見(jiàn)這家丑的也只有她這個(gè)外人了。
她立刻拿出晚輩伶俐乖巧的態(tài)度：“太太放心，我昨天吹了風(fēng)，
這會(huì)鼻子塞耳朵聾眼睛花，
什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)瞧見(jiàn)�！�
“這有什么，”高太太微笑道：“既他愛(ài)趴著，
趴著便是。聽(tīng)說(shuō)貴店近日新出了消寒鍋?zhàn)�，湯甚好，不知可否叨擾一頓？”
高太太如今已成為池小秋錯(cuò)季新鮮食材的最佳來(lái)源，這兩三年來(lái)一路照顧，
池小秋都記在心里，忙點(diǎn)頭：“是該我請(qǐng)?zhí)缘模?br />
哪有叨擾�！�
“誒——你年輕姑娘，支應(yīng)這么一個(gè)店門(mén)哪里容易，
怎么能讓你破費(fèi)，”高太太不等池小秋搖頭，便往上一指道：“不如就把我這兒子押在這里罷，他既愛(ài)在這瓦當(dāng)上坐著，便立個(gè)牌子，凡來(lái)吃宴席的權(quán)當(dāng)看個(gè)戲耍，倒是個(gè)風(fēng)景。”
高太太走了兩步，尋著對(duì)面亭榭，自己安然坐下：“到時(shí)，設(shè)在這兒的席面還能再長(zhǎng)上幾兩銀。”
本想等人把他請(qǐng)出去的高溪午傻了眼。
池小秋眨巴眨巴眼睛，決定不摻和他們家事。她招呼人去拿新打出的鍋?zhàn)樱@銅鍋里外兩圈，被磨得锃亮，下面開(kāi)火閉火都便宜，提梁活動(dòng)自如，是鐘應(yīng)忱專畫(huà)了樣子給人做的。
里面是山雞湯，外面是羊肉湯。廚下的人早將高太太今日使人送來(lái)的新鮮菜都洗凈了送過(guò)來(lái)，豆腐青菜魚(yú)糕魚(yú)片擺了一桌子，高太太原只是隨口說(shuō)一句，見(jiàn)池小秋竟備得這樣周全，自己倒有些臉紅。
“我回頭再打發(fā)人給你送上幾筐子來(lái)，不然這可真是帶了菜來(lái)專到你這來(lái)吃堂食的！”
池小秋也不推辭，一邊笑彎彎道：“多謝太太”，左手一轉(zhuǎn)，拿出只剛斬好的羊腿。
“太太方才送來(lái)的羊，現(xiàn)殺了煮鍋?zhàn)�，正好吃�！?br />
高太太喘了兩口氣的空當(dāng)，池小秋便已將羊腿上的肉變成了澄光紙一樣薄的肉片，攢成花一般的形狀擺在盤(pán)中。
十一月的天，坐在瓦上，在半高的地方迎著寒風(fēng)的吹拂，還要接受著底下鍋?zhàn)酉銡獾拇輾�，高溪午覺(jué)得自己太過(guò)命苦。
高太太原本有意要讓他吃吃苦頭，不想池小秋這鍋?zhàn)拥臏龅弥鴮?shí)鮮美，聽(tīng)她一邊吃一邊說(shuō)，竟將高溪午忘在一邊。
孤獨(dú)的高溪午往下望著，望著滑嫩微彈的豆腐一塊塊撥進(jìn)鍋里，在羊肉鍋里煮了半日，撈上來(lái)慢慢消失在在座人的唇齒之間；望著嫩紅夾著雪白紋理的鮮羊肉，迅速在湯鍋里面打了卷，漏勺一撈，滿滿盛出來(lái)，可以想象脆韌口感；望著豌豆苗蔥綠，不過(guò)在鍋里打了會(huì)兒轉(zhuǎn)，就能直接吃掉了，正好中和一下肉的味道。
池小秋看高太太火氣消得差不多，一邊給他遞眼色，一邊旁敲側(cè)擊：“太太，坐這兒可冷？要不要加個(gè)手爐？”
高太太剛一搖頭，忽然想起了屋頂?shù)膬鹤印?br />
高溪午覷著空，掐著自己的手，把“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰”幾個(gè)字念了幾遍，呲溜從樹(shù)上滑了下來(lái)。
“娘！”
高太太這會(huì)吃得舒心，也不想再去掂竿子，眼皮不抬道：“繼續(xù)趴著去！”
“娘啊，你想想你家兒子，才念了多少書(shū)就中了舉！”高溪午努力喊出悲傷的氣氛：“這樣聰慧清俊的兒子，你忍心他忍饑挨餓受凍挨打嗎？！”
他手臉都是通紅，高太太看了也心疼，池小秋再打個(gè)圓場(chǎng)，她便噗嗤一笑：“先坐著！回去再收拾你！”
眼看酒酣飯飽，高太太終于說(shuō)明了來(lái)意。
“池姑娘愿主今年的文和宴？”
“文和宴？”
一看她這模樣就曉得不清楚，高太太一怔，高溪午忙咽下一塊肉，含混道：“每回鄉(xiāng)試放榜后，縣丞老爺都會(huì)辦場(chǎng)大宴，請(qǐng)鎮(zhèn)上鄉(xiāng)老仕宦同往年的舉子，一起賀鄉(xiāng)試登榜之人，所以又喚作文和宴。”
高太太斂去了訝異，點(diǎn)頭接過(guò)話來(lái)：“文和宴三年一次，各家都薦了人來(lái)，最后主簿縣丞親自過(guò)眼敲定，兩年前主文和宴的便是觀翰樓。”
池小秋凜然。
高太太又補(bǔ)了一句：“十年前，觀翰樓在柳安本是后起之秀，是憑那次文和宴聲名鵲起，在曲湖邊上站穩(wěn)了位子。我聽(tīng)鐘相公道——”
她迅速看了池小秋一眼：“池姑娘也想一試？”
池小秋忽然想起了前兩日鐘應(yīng)忱問(wèn)她的那一句：“若有個(gè)大宴，要你亮出全身本事，你敢不敢試？”
“能薦文和宴主廚的人家，北橋我們高家占了一份，小秋姑娘既想要試，高家便能推了你的名上去，只是這宴上的人不少，卻都是柳安最有頭臉的…”
池小秋立刻明白了。
怪不得說(shuō)要亮出全身的本事，若是這宴辦得好，便等于在柳安最頂尖這一撥人上掛了牌子露了臉，名聲翻著滾著便能壯起來(lái)，可要是做砸了，那再想往上去爬便是難上加難。
高太太點(diǎn)頭又搖頭：“這宴席做得怎樣，眼下說(shuō)且早，便是推了你的名兒上去，且還有一關(guān)，過(guò)得已是難了�！�
各家推的人只是給個(gè)露臉的機(jī)會(huì)，還有一場(chǎng)比試，需得各家都將菜呈給主簿縣丞，由他們來(lái)敲定。
“聽(tīng)聞你這鋪?zhàn)雍陀^翰樓有些嫌隙？”高太太提醒她：“若是這一關(guān)被比了下去…”
因著鐘應(yīng)忱專門(mén)登門(mén)一場(chǎng)推心置腹的求肯，高太太將這事想得十分精細(xì)，池小秋在乎的不在乎的，她都打了個(gè)腹稿在內(nèi)，一并提醒她。
“多謝太太費(fèi)心，”池小秋還未說(shuō)話，一人已進(jìn)院中來(lái)：“
這事，原本比得是菜，小秋年紀(jì)還輕，其他都在其次�！�
鐘應(yīng)忱深深一禮：“此番，托賴太太周全�！�
高太太忙側(cè)身一避：“往日多虧你照看我這個(gè)孽子，僥幸中得舉，高家祖上也有光彩，這點(diǎn)事體有什么客氣處�！�
“明年我便要入四羲書(shū)院，不知高兄可愿一起？”
高溪午眼看引火燒身，忙要張口道不愿意，就讓他娘踢了一腳，毫不給他發(fā)言的機(jī)會(huì)。
“求之不得�！�
全然沒(méi)人在意高溪午的表情。
池小秋看他走時(shí)苦瓜似的一張臉，心有戚戚：“他既不愛(ài)讀書(shū)，家里何苦逼他？”
鐘應(yīng)忱不在意：“不用擔(dān)心，高太太只需許他以后不再攔著他去串場(chǎng)扮戲，他便不甘愿也能點(diǎn)頭。”
他側(cè)首看著池小秋：“對(duì)上觀翰樓，你可怕�！�
池小秋笑得有些狡猾：“我一個(gè)小輩，便是去試試手腳，輸了也不丟臉，再說(shuō)…”
兩人對(duì)望一陣，都笑起來(lái)，為了其中的未盡之意。
再說(shuō)，誰(shuí)能一定預(yù)料，輸?shù)脮?huì)是她呢？
“好！我這里先謝過(guò)解元相公了！”
池小秋混不吝一拱手，鐘應(yīng)忱聽(tīng)明白了她這稱呼來(lái)自何處，不由黑了黑臉。
“你今天怎么穿成這樣？”池小秋拽了拽他的寬沿草帽，將鐘應(yīng)忱一張臉遮去了一半，再扯了扯不起眼的粗布衣裳：“不冷么？”
鐘應(yīng)忱哼了一聲，從她手里搶過(guò)帽子，不答言，半晌才道：“我還回去�！�
池小秋忍俊不禁：“這怎么好，你那間屋子窗戶也大，船上的人連換個(gè)地都不用，坐著把頭往左一扭…”
她仿著前幾日船上那小娘子，抱著膝，將頭一轉(zhuǎn)，羞答答乜著眼，掐細(xì)了嗓子：“呀！解元相公原是在這兒呢！”
她只顧著取笑鐘應(yīng)忱，卻沒(méi)看見(jiàn)他磨了磨牙，忽露出一個(gè)笑來(lái)：“可不是，我等小娘子甚久，便為這一面呢！”
他趁著池小秋還沒(méi)站起來(lái)，一下把她圈在懷里，池小秋嚇一跳，下意識(shí)的伸手?jǐn)埶牟弊�，卻聽(tīng)他在她耳邊輕輕道。
“不怕，這次比試，我來(lái)幫你�！�
第137章
擲果盈車(chē)
入了冬至，
年節(jié)的氣息越來(lái)越重。
羊頭肉湯底煮了出來(lái)，池小秋準(zhǔn)備了小鍋?zhàn)�，分給相熟的食客來(lái)嘗。
“這山雞鍋只能再吃得兩天了？”
聽(tīng)說(shuō)到三九便要換鍋?zhàn)樱?br />
仍舊對(duì)山雞湯戀戀不舍的人有些遺憾：“池東家，
你家這雞湯是如何煮的？吃著里頭的雞肉也不少肥嫩，
偏煮出來(lái)的湯這樣清爽。”
“肥雞便免走油，重在火勢(shì)，
第一起火不能太猛，第二不能頻頻添柴減柴，
第三不能常開(kāi)蓋關(guān)蓋。入鍋前便最好掂量清楚要用多少水，
多大火，保著里面的雞鴨不沾冷氣，吊出的湯便能清�！背匦∏飳⒀蛉鉁畔拢骸�
三九不出手，
羊肉暖翁叟，
且等等九九八十一天才能消寒，多吃幾個(gè)鍋?zhàn)硬缓�？�?br />
才嘗了兩口，
方才還不舍得山雞湯的頓時(shí)換了態(tài)度，
有人點(diǎn)頭嘆：“怪不得道魚(yú)羊鮮，倒是別有一番滋味�！�
他們這一番肯定，
讓池小秋心立刻定了。
惠姐不知從哪里抱了一盆花進(jìn)來(lái)，池小秋一看，竟是一棵玉蘭，葳蕤生姿，
花朵皎白，開(kāi)得正好。
“這時(shí)候哪里來(lái)的花？”
“曲湖邊打南邊來(lái)了船，
說(shuō)是暖窖里養(yǎng)出來(lái)的，除了這個(gè)還有玫瑰、珠子蘭、海棠，
都往那里搶著呢！”
池小秋眼前一亮——玫瑰！
近日她想做的糖，可不是正好能用著玫瑰！
“早知你要，我便給你再拿一盆了！”惠姐頗有些惋惜。
“天還早，賣(mài)不得這么多，”鐘應(yīng)忱看池小秋一副說(shuō)風(fēng)就是雨的風(fēng)火性子，不由無(wú)奈：“若想要，高太太有個(gè)溫泉莊子，說(shuō)不得養(yǎng)了些花。馬頭上擠擠挨挨的，人疊人的…”
“我要從太太那里要來(lái)，她必不肯收錢(qián)，已是承了她許多情，怎么再好意思白要東西。”
池小秋有些自知之明，近日來(lái)高太太送的越來(lái)越多，越來(lái)越貴，沖得大約不是她的面子，而是變作吉祥物的鐘應(yīng)忱。
“夏秋里曬得的干花不行么？”
“我想要新鮮的。”池小秋叨叨咕咕。
“你慢些！”鐘應(yīng)忱見(jiàn)天色將晚，放心不下，匆匆抓了闊沿帽子，追了出去：“我隨你一起�！�
柳安五橋除了北邊，其他都是商旅聚集之地，貨通四方，櫓搖南邊，不管什么時(shí)候，只要街道接湊，水道縱橫之處，都是熱熱鬧鬧。
乍從別鄉(xiāng)過(guò)來(lái)的，到了柳安夜燈點(diǎn)起時(shí)，都要贊一聲煙火氣象。
池小秋饞糖并不是心血來(lái)潮，只因歲寒之后，許多熱天容易化開(kāi)的糖都陸續(xù)上了市，其中最常見(jiàn)的便是麥芽糖。
每到十月后，常見(jiàn)街坊巷角蹲著小販，一口粗糙鍋里熬著麥芽糖，顏色晶瑩潤(rùn)澤，甜香味飄得整個(gè)巷子都能聞見(jiàn)。
這生意雖簡(jiǎn)單，價(jià)錢(qián)也便宜，但挨不住老少都喜歡，尤其是小孩兒，從院子里便能讓勾出來(lái)。家里人也不吝嗇出上一兩錢(qián)，現(xiàn)用竹簽子挑上一點(diǎn)，咬著咬著便吃完了，再多出些，就能在簽頭上厚厚繞上好幾圈，拿在手里，也夠舔上半天了。
反正池小秋每回出門(mén)回來(lái)碰見(jiàn)都愛(ài)買(mǎi)上兩回，直到薛一舌看不下去，跟她道：“可別仗著你牙齒生得好看，再添上幾個(gè)黑洞，一咧嘴便是老婆子�！�