第44章
池小秋忙穩(wěn)住自己好容易調(diào)出來(lái)的花汁，見(jiàn)它沒(méi)有碎倒在地上的風(fēng)險(xiǎn)，才聽(tīng)著小齊哥繼續(xù)說(shuō)下去：“虧得東家平日里待人好，總有旁人多盯著兩眼，才逮著了，不然，平空多了內(nèi)鬼都無(wú)人知道！”
池小秋一驚：“內(nèi)鬼？誰(shuí)？！”
“李廚子！”小齊哥罵道：“喪了良心的！前陣子他老娘病重，還是咱們店里送了二十兩銀子過(guò)去，又專給他放了假回家照顧老母，另還請(qǐng)了大夫幫著看病，如今才剛回來(lái)兩天，竟生出了別的心思！”
他對(duì)著池小秋道：“東家，要不要請(qǐng)了巡檢司的人來(lái)，綁到縣衙里去！”
李廚子原本蔫頭耷腦讓人捆了過(guò)來(lái)，一聽(tīng)這話，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)立刻跪倒在地，惶惶恐恐道：“東…東家！我知錯(cuò)了！我糊涂脂油蒙了心，我…我不是人！我…”
池小秋讓小齊哥一番話說(shuō)得有些發(fā)愣，好容易理清了其中思緒，鐘應(yīng)忱卻已經(jīng)開(kāi)了口：“是誰(shuí)人讓你探得消息？”
李廚子卻不說(shuō)這人是誰(shuí)，眼睛兀自咕嚕嚕轉(zhuǎn)，嘴里依舊求饒，池小秋這會(huì)才覺(jué)出些后怕。
不單單是探聽(tīng)消息這樣的疏漏，若真是有人起意要害人，專騙了店里人去下些什么藥，后廚里人人往來(lái)，總有些疏漏處。到時(shí)店門(mén)關(guān)了事小，有人丟了性命那才當(dāng)真是萬(wàn)死不辭，到時(shí)候連上她、小齊哥、鐘應(yīng)忱、惠姐等十來(lái)余人都要吃官司！
池小秋這般一想，立刻出了一身冷汗，看向李廚子的眼神便冷了下來(lái)。
鐘應(yīng)忱并不再與他纏磨，只是囑咐小齊哥道：“拿了我的帖子，直接遞到衙門(mén)呈給主簿韓老爺，只道店中有人密謀投毒，害人性命，請(qǐng)他遣人來(lái)拿。”
李廚子一下子抬頭看向他，目光中透著不可置信：“東…東…東家！我…我沒(méi)有！那人只不過(guò)讓我看著最近店了添了什么食材，說(shuō)與他便是，這謀人姓名背叛店主的事，便有人要買(mǎi)通我，我也萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)應(yīng)的！東家，你饒我這一回！”
小齊哥厭惡看他：“那是誰(shuí)讓你來(lái)遞這消息？”
“我…我并不認(rèn)識(shí)…”
“便是不認(rèn)識(shí)，他總該跟你說(shuō)，這消息要遞往何處吧？”
“是…是…”李廚子還想要抵賴時(shí)，卻見(jiàn)鐘應(yīng)忱當(dāng)真去拿名帖，心中僥幸轟然倒塌，便將那人的話都倒了出來(lái)：“只往旁邊街上涂家食鋪里頭遞消息便是，只消敲一敲門(mén)，便有人等我過(guò)來(lái)�！�
涂家？那個(gè)為了不想讓他們能租到鋪?zhàn)樱瑢幵敢患壹艺劻饲那慕o她們加租金，最后反砸了自己的腳，順帶著還給池家食鋪宣傳了一波的涂家？
池小秋脫口道：“又是那個(gè)周大廚？”
有完沒(méi)完了？池小秋臉上多了些不耐。
話說(shuō)一個(gè)大老爺們，也算是這柳安鎮(zhèn)里有些頭臉的人物。于情，她雖當(dāng)時(shí)不曉事，當(dāng)眾踩了他的面子，后來(lái)卻也沒(méi)再尋過(guò)他。于利，她這鋪?zhàn)訌脑茦蚨鴣?lái)，當(dāng)初剛被找麻煩的時(shí)候才一過(guò)是五六張桌子，兩三個(gè)車(chē)子抬上鍋灶，便是現(xiàn)在漸漸傳出了些聲名，離著觀翰樓還差上幾百步的位置。
她便想不明白了，這一瓢水和一個(gè)曲湖之間的差距，怎么就值得他惦記上了？
池小秋涼涼道：“那我該說(shuō)聲謝謝，謝周前輩都已經(jīng)是徒弟撐起一店門(mén)面的人了，卻還天天想著我這個(gè)后輩，總要來(lái)考驗(yàn)考驗(yàn)。我雖不是他徒弟，卻要比待徒弟還上心了�！�
前前后后，周大廚在她身上花的精力，撒出去的銀錢(qián)，怕是要比她這鋪?zhàn)由腺嵉眠�要多吧。
畢竟，她這條小命還是挺值錢(qián)的，當(dāng)初拿個(gè)人命案子來(lái)給她設(shè)局，必定使了不少錢(qián)，想了不少法子吧。
總有個(gè)毒蛇在后面嘶嘶嘶吐著信子，窺在暗處，不知什么時(shí)候就要伺機(jī)上來(lái)咬上一口，且連緣由也找不著。
池小秋讓他曠日持久的找茬氣得冒火，直接一拍桌子道：“明日你便往他們店里去，大大方方也不必躲著人，就幫我問(wèn)上一句，到底是想要做什么偏盯著我不放？”
鐘應(yīng)忱見(jiàn)她氣得狠了，便在一旁撫著她的背，遞上一口茶，看著她抱著喝了一氣才道：“既是這般想知道，便直接說(shuō)與他們便好。”
鐘應(yīng)忱撕下一張紙，刷刷刷寫(xiě)了許多字下來(lái)。
而后他蹲下身子，直視著有些半呆的李廚子：“你今晚暫在店里睡上一晚，不必家去了，明日就按著他們教給你的，直接到涂家店門(mén)，尋了這人，只道弄著了店里頭的采買(mǎi)單子�！�
鐘應(yīng)忱將紙塞到他手里：“上面的字，你可要記準(zhǔn)了，一共得十幾樣呢，可不要漏下了什么�！�
李廚子聽(tīng)著他話語(yǔ)淡淡，原本熱出一層汗，又讓冷氣一激，“殺人滅口”這幾個(gè)字立刻浮上心頭，竟打起抖來(lái)。
“我…我不敢！東家你大人有大量，饒過(guò)我這一遭！”
李廚子一邊說(shuō)，一邊朝著眾人磕起頭來(lái)，池小秋卻往旁邊一避讓，冷笑道：“我可不敢受你這頭，送了二十兩銀子，便能讓你賣(mài)了我這店里消息，若是再加上這幾個(gè)頭，豈不是要連命都要給你了？”
李廚子無(wú)措，卻更不敢去尋鐘應(yīng)忱，這才聽(tīng)見(jiàn)鐘應(yīng)忱道：“到時(shí)候你莫要進(jìn)店去，想辦法將這人約到外面來(lái)，”
他盯緊了李廚子：“到底要找什么理由讓他出店來(lái)，便不用我跟你說(shuō)了吧？”
李廚子害怕起來(lái)：“東家，你…這是要做甚？”
一瞬間的時(shí)間，他腦中晃過(guò)了十幾種結(jié)局，其中尤為讓他心慌的，便是鐘應(yīng)忱嘴角微微一勾，透出的冷笑。
做什么？
只看清了是誰(shuí)要找他們麻煩又能怎樣，斷沒(méi)有千日防賊的道理。
不如便再請(qǐng)他再進(jìn)一步，也讓這中間的人給他們搭個(gè)梯子，只是方向反上一反。
“好了，”鐘應(yīng)忱彎下身子，放柔了聲音，與方才截然不同的語(yǔ)氣，兩手搭在池小秋肩上微微摩挲，幫助她慢慢平靜下來(lái)：“這事你便不必再管了，你只消好好備的菜便是，余下的事情便交給我�！�
池小秋思忖了一會(huì)，抬起頭來(lái)，帶著毫不設(shè)防的信任，答他道：“好�！�
這世上，除了鐘應(yīng)忱，再?zèng)]有一個(gè)人能讓她相信到這個(gè)地步了。
她便聽(tīng)信了鐘應(yīng)忱的話，化憤怒為力量，越發(fā)起勁的倒騰起來(lái)自己的菜單子。
既然周大廚這般看得起她，到時(shí)候不將自己的真本事亮上一亮，怎么對(duì)得起“前輩”在她身上花下的大把的功夫？
鐘應(yīng)忱確然沒(méi)讓她失望。
不上兩天，鐘應(yīng)忱便掂著一份菜單子，直接放在池小秋面前：“你看看這個(gè)�！�
池小秋略略翻了一翻，不由睜大了眼睛：“你從哪里看得的這兩道菜？”
做法精致，名字起得正是“文和宴風(fēng)”，若是同時(shí)呈出來(lái)，算是她的一大力敵。
且池小秋下勁鉆研過(guò)往年的文和宴菜單子，這會(huì)仔細(xì)一念，便敏銳地從中察覺(jué)出了一些蛛絲馬跡，嗅到一些熟悉的味道。
“這不是觀翰樓…”
“不錯(cuò)，”鐘應(yīng)忱見(jiàn)池小秋果然看得清楚，不由笑了：“這正是過(guò)幾日各家往縣丞與主簿老爺面前呈菜時(shí)，觀翰樓要呈的兩道菜色，并所用的食材做法。”
“那這個(gè)是…”
池小秋指著旁邊有些辨不分明的兩幅圖：“是畫(huà)出的兩道菜？”
“可惜這人畫(huà)工差了一些�！辩姂�(yīng)忱有些遺憾，但轉(zhuǎn)而一笑，透出些得遂所愿的小小得意：“不過(guò)也無(wú)礙，再等上兩天，萬(wàn)一菜色最后又有了改動(dòng)，便直接讓他與我說(shuō)上一遍，我畫(huà)出來(lái)與你看，便能將他家的底盡數(shù)摸出了�！�
池小秋半張了嘴：“你…是如何問(wèn)出來(lái)的？”
“哪需我下氣力來(lái)問(wèn)？”鐘應(yīng)忱眼神微微一冷：“他的把柄我已抓得，現(xiàn)如今是他來(lái)求咱們的時(shí)候�！�
小齊哥略略一縮脖子，再次肯定了自己之前的想法。
池小秋力氣雖大，心腸卻軟，鐘應(yīng)忱看著文弱，其實(shí)最是難纏，萬(wàn)不可得罪了他。
小齊哥思索了半天，決定以后若是鐘應(yīng)忱再想挨著池小秋做些什么，他便躲得更遠(yuǎn)些，順道將惠姐也拐到一邊去。
那傻丫頭難道沒(méi)瞧見(jiàn)，自己礙著鐘東家多少事嗎？！
鐘應(yīng)忱順藤摸瓜，做了一回螳螂與秋蟬背后的黃雀，恰恰好拿住了這個(gè)探問(wèn)消息的小徒弟，只消連唬帶嚇一番，便反手套得了對(duì)面的消息。
池小秋踮起腳來(lái)，費(fèi)力去夠他的頭，可惜鐘應(yīng)忱大約是讓她左一頓又一頓飯，喂得太好，像棵雨中春樹(shù)，蹭蹭蹭地往高了處拔個(gè)子。
“你怎的長(zhǎng)這么高？”
池小秋有些挫敗，自己嘟嘟囔囔，明明半年前她墊腳到最高，還是能摸到他頭頂?shù)模@會(huì)兒，便只能踩凳子了。
可是踩凳子實(shí)在是太不威風(fēng)，池小秋只是瞄了瞄，便放棄了這個(gè)想法。
鐘應(yīng)忱卻看明白了她的動(dòng)作是為了什么，一邊半矮下身子，一邊抬頭看她：“摸罷�！�
池小秋被他逗得一笑，幾天來(lái)略有些壓抑的郁郁之氣頓時(shí)煙消云散，她學(xué)著鐘應(yīng)忱平日的樣子，拍了拍他的頭，點(diǎn)頭贊嘆道：“好生聰敏，大有前途�！�
又滿懷疑惑摸了摸自己的頭：“同樣是一只腦袋，為何你偏偏生得這樣聰明？”
鐘應(yīng)忱搖頭笑道：“哪里是聰明，這樣的法子人人都能想得，這人愿意交出方子來(lái)為我所用，不是因我比他伶俐多少，是因?yàn)槲胰缃竦奈恢�。�?br />
他將這事掰碎了說(shuō)給池小秋聽(tīng)：“我若還是個(gè)落魄書(shū)生，便是拿住了他兩人使計(jì)來(lái)偷咱們店里消息，也無(wú)可奈何，可如今我能直接將帖子遞到縣衙中去，說(shuō)的話便是父母老爺也要聽(tīng)上一聽(tīng)，他才心懷畏懼，些微詐上一詐，便能充作咱們的馬前卒了�！�
池小秋點(diǎn)頭嘆道：“這個(gè)解元，除了賣(mài)鍋?zhàn)淤u(mài)盤(pán)子賣(mài)消寒圖能賺錢(qián)，用處還這樣大。”
她嘻嘻一笑：“這回便算我占了你的便宜了�！�
鐘應(yīng)忱屈起手指在她鼻子上輕輕一刮：“那是自然，我這的便宜，你正大光明的占，小生樂(lè)意之至。”
池小秋吐了吐舌頭，朝他一笑，這才發(fā)現(xiàn)這會(huì)鐘應(yīng)忱一站起來(lái)，便又重新要她仰頭才能看到，池小秋有些不樂(lè)：“沒(méi)你聰明，偏還沒(méi)你長(zhǎng)得高�！�
且還有兩人身高差距越來(lái)越大的趨勢(shì)。
池小秋想起小時(shí)候看的戲文，嘆氣道：“你可有什么法子，能讓我長(zhǎng)得壯實(shí)一些，再高一些，到時(shí)候炒起菜來(lái)更方便些，最好能像贈(zèng)遺珠里面的孫十娘一般�！�
鐘應(yīng)忱剛要露出的笑頓時(shí)一滯。
這出戲文里面的孫十娘生得鐵額方臉，下頜還帶著幾個(gè)拐，肩闊腰肥，聲如洪鐘，隨手一叉，便能叉到一只野物。
鐘應(yīng)忱打量了一下明麗如玫瑰花一般的池小秋，怎么也想不通她為何會(huì)有這樣心思。
看來(lái)明日還得再多教她些詩(shī)詞文章，也莫要再選什么惠子莊子老子孔子，就多教些“沉魚(yú)落雁鳥(niǎo)驚喧，羞花閉月花愁顫”，亦或是“眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝”這樣的句子，好好將她這想法給掰回來(lái)。
“個(gè)子也不必太高，夠用便好。”
“怎么才算作夠用？”
“我問(wèn)你，我便是長(zhǎng)不到現(xiàn)在這般，再變得矮一些，你可會(huì)嫌棄我？”
池小秋不假思索道：“自然不能！”
她打量了一番鐘應(yīng)忱，伸手給他比劃：“我才見(jiàn)你的時(shí)候，你只有這樣高！當(dāng)時(shí)我把你從那群人手里頭拉出來(lái)的時(shí)候，還以為是個(gè)小姑娘，那時(shí)候我也沒(méi)嫌棄過(guò)你哪…”
鐘應(yīng)忱輕輕咳了兩聲，竭力把她從之前不堪回首的往事回憶里頭給拉出來(lái)，便直接略過(guò)她后面那一堆話，想把話題拉到自己的軌跡上來(lái)。
“你看，這便是夠用了，所以哪，你如今這個(gè)樣子，便是最好的，我心里喜歡，這便好了�！�
他挽住池小秋的手：“今天晚上，陪我出去一遭，可好？”
“今天晚上？”
池小秋看看外面的天，冷風(fēng)嗚嗚地叫著，只要一開(kāi)個(gè)門(mén)縫便使勁往里頭灌，只有掛在日中間的太陽(yáng)能多出一點(diǎn)熱乎氣，卻也跟廚下的灶膛，堂屋里的暖爐，床上的熏籠差遠(yuǎn)了。
這樣一個(gè)天氣，在家里烤烤火，磕著瓜子，看著書(shū)，多好的日子，怎的偏就挑上晚上的時(shí)候出去呢？
鐘應(yīng)忱的神色卻與尋常時(shí)候大不相同，有些池小秋看不懂的遲疑，而后又迅速堅(jiān)定起來(lái)。
他握住池小秋的手，合在掌心，聲音很軟，軟到池小秋聽(tīng)不完就想要點(diǎn)頭了：“陪我一次，好不好？”
“好！”
第140章
今日昨日
將近臘月的時(shí)候，
柳安的街市便分成了兩種。近曲湖邊的大馬頭上，往來(lái)南北的商戶便趁著年關(guān)前，將年內(nèi)要運(yùn)出的貨物盡快交接明白，
鎮(zhèn)里頭做些本地小營(yíng)生的，
卻比平時(shí)撤攤更早些。
這時(shí)候街上本就陸陸續(xù)續(xù)走了許多人，
鐘應(yīng)忱拉著池小秋往外去時(shí)，還偏挑了偏僻路走。
一路行來(lái)，
漸漸遠(yuǎn)離了中橋東橋那些商鋪阜盛之處，竟?jié)u漸往西橋一片灘涂處去了。
池小球看看左右，
若不是引路的是鐘應(yīng)忱中英，
她都要懷疑，是有人要將她誘拐出來(lái)賣(mài)了。
干枯的蘆葦在暗夜里越發(fā)黑黢黢一團(tuán)，泛著冷波的水中晃著屬于月亮的銀光，
鐘應(yīng)忱站在溪邊，
負(fù)手而立，只能看見(jiàn)一個(gè)沉默的背影。
池小秋看看左右，
終于知曉了為什么鐘應(yīng)忱出門(mén)時(shí)還要多拿一件披風(fēng)給她，
便是要她在此時(shí)裹緊了的。
“咱們…不是要挑這時(shí)候來(lái)這下魚(yú)籠罷？”
池小秋歪頭想想，開(kāi)著玩笑。
又或許，
來(lái)吃個(gè)炙羊肉看個(gè)月亮？
池小秋想想鐘應(yīng)忱最近教與她的詩(shī)，按著那里頭說(shuō)的，冷天臨湖看月也是一種“風(fēng)雅”，只是這份風(fēng)雅著實(shí)冷了些。
一陣寒風(fēng)灌進(jìn)脖頸，
池小秋小小打了一個(gè)噴嚏，才等到鐘應(yīng)忱回過(guò)身快走回她身邊來(lái)。
他仍沒(méi)說(shuō)話，
只是低下頭松了她披風(fēng)上的絲絳，又重新系得更緊，
還挽出一朵漂亮的花。
兩人又是沉默半晌，他的手停在絳子上并未動(dòng)彈，終于開(kāi)了口：“韓二姨臨行前，曾問(wèn)過(guò)我，將你強(qiáng)扯在我身旁，于心可安？”
池小秋一怔，抬頭看他。
“我答錯(cuò)了，”鐘應(yīng)忱笑里帶著從未有過(guò)的苦澀：“我心里不安。”
又或者，他原本是自信的，自信在即將走回的路上，一切能如他所想，以一個(gè)新的身份，去揭開(kāi)埋藏在冰冷河水中秘密。
直到他做了一個(gè)夢(mèng)。
夢(mèng)中，有人身穿華服，有人滿身是血，他在痛楚中醒來(lái)時(shí)，整顆心在胸腔中砰砰砰地跳動(dòng)，極致的慌亂幾乎讓思緒難以集結(jié)。
夢(mèng)里的池小秋一臉厭恨，對(duì)他道：“為何要拖我下水？”
夢(mèng)中的池小秋遍身血污，傷痕滿布，有人得意地向他笑：“這便是因?yàn)槟隳�！�?br />
這條路，他必定要走，便是努力躲避，仍不知是否難免漩渦之處。
池小秋心下了然，握住他的手，呵口氣幫他取暖，聲音格外鄭重：“我既應(yīng)了你，便是我的心意，不會(huì)反悔�！�
鐘應(yīng)忱向來(lái)好哄得很，可此時(shí)，池小秋在他眼底看到的變化繁多的思緒，痛苦，掙扎，慌亂，恐懼，最后變作一句話。
“若是我家鄉(xiāng)不明，姓名不詳，籍貫無(wú)著…”
“不算無(wú)著罷，”池小秋輕輕笑：“總是打南邊長(zhǎng)起來(lái)的，便不是我們那邊，也不妨礙吃上一桌飯�！�
她雖比鐘應(yīng)忱少上些心眼，也不傻，鐘應(yīng)忱與旁邊人說(shuō)：“與她同籍，算作同鄉(xiāng)”的時(shí)候，她便知曉鐘應(yīng)忱是在說(shuō)謊了。
口音不一樣，還可用從小不長(zhǎng)在這邊來(lái)搪塞，城外有什么山什么河什么典故鐘應(yīng)忱說(shuō)得清楚，可城里的鋪?zhàn)訁s一概不知，這便說(shuō)不過(guò)去了。
且鐘應(yīng)忱說(shuō)出這話時(shí)冷冰冰半點(diǎn)不想和人多話，過(guò)后再?zèng)]同她提過(guò)回鄉(xiāng)，明擺著是在敷衍問(wèn)話那人。
可兩人相處得久了，鐘應(yīng)忱瞞她的習(xí)性越來(lái)越少，能看破的端倪越來(lái)越多。
要猜測(cè)一些線索，著實(shí)也容易。愛(ài)吃甜食，偏向蔬果，凡是吃慣的菜色都是東南之地慣有的。滿腹文章，舉止有禮，還能對(duì)那些官老爺?shù)氖氯鐢?shù)家珍，出身必定要比柳安的鄉(xiāng)紳老爺都高上不少，家里還能拿得出讓薛師傅都吃驚的菜譜，這富貴二字該是也還算得上的。
池小秋小心眼，因他沒(méi)多少實(shí)話，還暗搓搓下過(guò)兩回小絆子，可鐘應(yīng)忱總是能躲得過(guò)，就是不接茬。
再后來(lái)，先時(shí)被隱瞞的不忿，在逃亡路上他高燒不退時(shí)的失言消弭得無(wú)影無(wú)蹤。
她只是失了雙親，但他有家不能回，還背負(fù)著一個(gè)猜測(cè)已經(jīng)足夠痛苦，若揭開(kāi)便無(wú)異于抽筋挖髓的痛苦。
“你娘，生得大約要比你更好看些吧？”
池小秋微微笑：“她必定很疼你。”
她直視著鐘應(yīng)忱：“所以，你要為她做什么，都是應(yīng)該的。”
“可你也得答應(yīng)我件事兒，”她歪頭伸出手，勾住他的小指頭來(lái)：“咱們打個(gè)勾，你呀，你得好好兒的。”
血脈之親，猝然長(zhǎng)眠，池小秋也經(jīng)歷過(guò)，理解這份痛苦，可她更希望鐘應(yīng)忱的下半生，不止停駐在這樣的夢(mèng)魘之中，還能做一個(gè)擁有清風(fēng)明月的少年郎，有能相信的人，能為之欣喜的事。
而不是讓夢(mèng)魘撕扯埋沒(méi)，陷于其中。
因?yàn)�，你是我在乎的人�?br />
大約是什么時(shí)候，她才終于領(lǐng)會(huì)了六月曲湖燈市里，戲中的姑娘唱出的一句：一面之間，忽墜終生，又或是思之終日，輾轉(zhuǎn)難眠。
不是一瞬間明白的。
是她在廚下錯(cuò)手將糖當(dāng)作了鹽，只因?yàn)榭刂撇蛔〉叵胪巴馊ひ粋�(gè)熟悉的人影；是她在鐘應(yīng)忱往府城去后的第三天，依在門(mén)邊望向惠姐和小齊哥低語(yǔ)時(shí)的羨慕；是每天盼著來(lái)信算著歸途心憂他宿于何處食于何物。
距離常常能模糊所思所想，于是將一個(gè)人的存在視作理所應(yīng)當(dāng)。又或許是因?yàn)檫@份習(xí)慣，才會(huì)發(fā)現(xiàn)，一旦此人消失缺位，便需要承受將生命中一半的時(shí)間劃去的痛楚，于是想念從模模糊糊變作展開(kāi)的字畫(huà)，墨色淋漓，筆筆清晰。
喜歡之上的喜歡是什么呢？
惠姐說(shuō)，是愿意在明年七月，藤蘿滿架清風(fēng)徐來(lái)的時(shí)候，入他院子，作他娘子。
池小秋認(rèn)真想了想鐘應(yīng)忱說(shuō)與她那些話。雖不慣與人同睡，可若枕邊的人是他，便連野貓小鼠都不可怕了，山珍雖然難采，可若是執(zhí)杖同行的人是他，路似乎也不會(huì)多遠(yuǎn)了。
池小秋望著他時(shí)，沒(méi)有絲毫躲閃，澄澈一如初見(jiàn)，又跟他堅(jiān)定的說(shuō)了一遍：“我不后悔�！�
因?yàn)�，“你是我選中的。”
選中的時(shí)候，不是為了你可能有一日是蟾宮折桂簪花游街狀元郎，不是為你許是個(gè)能住在徐家花園子一樣精細(xì)宅子里的官家老爺，不是為你許是生于繁華之地歸于溫柔之鄉(xiāng)，只是為了——
你是那個(gè)一路陪我走過(guò)來(lái)的人啊。
第141章
明月相思
一盞河燈蕩蕩悠悠，
漸漸移向河心深處。
這一看便知是鐘應(yīng)忱親手做出的，不見(jiàn)多少市井中一個(gè)花樣能重復(fù)千百樣的呆板匠氣，底部的蓮花瓣仿若能在風(fēng)中微微顫動(dòng)，
半開(kāi)半合的形態(tài)更加惹人憐愛(ài)，
正中央放著許多薄薄書(shū)冊(cè)。
若是放于手中，
每一本還不及巴掌大，比尋常書(shū)本尺寸縮小了兩三倍，
翻開(kāi)來(lái)看，里面的字筆劃細(xì)如蟻?lái)殻?br />
但無(wú)一絲草草之處，
從書(shū)扉到里面每一字每一畫(huà)都做得極為精細(xì)。
“母親最喜歡這些�！辩姂�(yīng)忱望著漸漸隱沒(méi)于水中的蓮花燈，暗夜里看不清他的神色：“我方記事之時(shí)，也是有些頑劣處，
偏愛(ài)往母親房中去，
她那里書(shū)冊(cè)堆得如山一般，床頭桌上地上都是，
也不許人收拾，
我便正好從書(shū)山腳往上爬。有一日，全家都尋不著我，
到后來(lái)才知落進(jìn)了書(shū)山里頭一個(gè)空洞處，卻怎么也爬不出來(lái)�！�
池小秋在腦中想了想那副情景，一個(gè)小號(hào)的鐘哥，生得如同過(guò)年門(mén)上貼得年畫(huà)娃娃一般，
在書(shū)堆里面奮力撲騰，張牙舞爪卻怎么也撥弄不出出去的路來(lái)，
不由起了幸災(zāi)樂(lè)禍之感。
“你怕是哭了不少時(shí)辰吧？別人找來(lái)時(shí)，準(zhǔn)時(shí)尋著眼淚找過(guò)來(lái)的。“池小秋不禁有些遺憾，
若是能早些認(rèn)識(shí)鐘應(yīng)忱，趁著他小時(shí)候多抓些把柄，以后便能多些嘲笑他的本錢(qián)。
“我為何要哭？”
鐘應(yīng)忱瞥她一眼：“尋不著我，急得是他們，我只需坐在那里好生等著便罷�！�
池小秋的小算盤(pán)嘩啦便被掀開(kāi)了，只能郁郁瞪他：怎么會(huì)有這樣的小孩子！
鐘應(yīng)忱卻忽然笑了，點(diǎn)了點(diǎn)她的頭：“你說(shuō)哭了便哭了罷�！�
“走，我?guī)闳ヒ?jiàn)一個(gè)人�！�
鐘應(yīng)忱伸出手來(lái)，在她握上去的一剎那，十指相扣，帶著涼意，好似要鎖定一個(gè)地久天長(zhǎng)的誓言。
池小秋隨著他的眼神，看向河心。
“阿娘，”鐘應(yīng)忱說(shuō)得很慢，每一字一句爛熟于心可說(shuō)出來(lái)卻肅然到莊重：“今天是你的生辰，孩兒帶了一個(gè)人來(lái)看你�！�
鐘應(yīng)忱轉(zhuǎn)身看向池小秋，微微一笑。
如漫天星辰碎成流光又忽然失墜，落入他眼中，光芒璀璨。他笑意清淺，聲音卻止不住地微微顫動(dòng)：“這是孩兒未過(guò)門(mén)的妻子，阿娘喚她小秋便好，是天下最好的姑娘，你若見(jiàn)了，定會(huì)喜歡她的�！�
池小秋怔怔然回望，而后一笑，松開(kāi)他的手，往前一步。
鐘應(yīng)忱心中最后一點(diǎn)忐忑，便隨著她這一跪轟然倒塌。
灘涂上還散著些碎石子和殘葦扎在里頭的硬茬，硌得膝蓋發(fā)疼，池小秋端端正正毫無(wú)敷衍叩了三下。
“那個(gè)…”一張口，本來(lái)干干脆脆的池小秋就犯了難。
該如何稱呼呢？若是同高太太一般直喚“夫人太太”，好似太過(guò)客氣，若是直接喊“大娘嬸子”，池小秋想想鐘應(yīng)忱房中掛起的那副畫(huà)，云鬟霧鬢，嫻雅端莊，不知能不能聽(tīng)得慣。
想了想，她便直接道：“阿娘，我便跟著鐘哥一起這般喚你啦！我是小秋，第一次見(jiàn)面，忱哥先前也沒(méi)跟我說(shuō)，不然我能給你帶些好吃的過(guò)來(lái)嘗嘗。那些書(shū)是忱哥做了好幾天的，阿娘你慢慢看，下次我也做些，不過(guò)都是跟吃食有關(guān)系，不知道你喜不喜歡�！�
鐘應(yīng)忱站在一旁，聽(tīng)著池小秋嘮嘮叨叨嘮起了家常。
“阿娘將鐘哥生得十分聰明，如今鎮(zhèn)上都曉得出了個(gè)十六歲的解元相公，讀書(shū)上頭不用心掛心，可是只有一條，阿娘你可得托夢(mèng)說(shuō)說(shuō)他，哪有只吃菜不愿吃肉的！連吃個(gè)魚(yú)肉都要做好了端出來(lái)再央他半天，是不是有點(diǎn)太不像話啦？”
池小秋顯然是對(duì)這件事介懷以久，一邊告狀一邊氣呼呼瞪了鐘應(yīng)忱一眼，看得他失笑。
池小秋見(jiàn)他絲毫沒(méi)有不好意思，更是生氣：“反正這事我已經(jīng)管了好多次了，阿娘，不如你半個(gè)托個(gè)夢(mèng)去，在他夢(mèng)里擺上一桌子的好菜好飯，讓他看得見(jiàn)吃不上，來(lái)回幾次，他便聽(tīng)話了。”
她正絮絮叨叨說(shuō)著，忽覺(jué)身旁跪下一個(gè)人，一只熟悉的手緊緊攥住她的，讓池小秋不由頓住了話音。
少年清朗的聲音十分莊重：“明月有憑，蓮燈為信，望寄予亡母……”
池小秋怔怔聽(tīng)著，今夜風(fēng)大，可河中蓮燈明明滅滅，依舊亮得驚人，鐘應(yīng)忱說(shuō)著一長(zhǎng)篇聽(tīng)起來(lái)很是難懂的話，她也只能明白其中一句。
“畢生之情皆系于一人一身一心，再無(wú)他念�！�
她沒(méi)敢打斷鐘應(yīng)忱跟他母親說(shuō)話，直等到他也叩了三下，順著他的手勁站起來(lái)，才小聲問(wèn)：“你剛才說(shuō)的是什么？”
鐘應(yīng)忱將她手合在掌心，只是笑：“我跟阿娘說(shuō)，咱家多了個(gè)傻媳婦兒�！�
池小秋臉上發(fā)熱，嘴上卻還在犟：“我…我不傻！”
“阿娘還跟我說(shuō)了句話�！�
池小秋見(jiàn)他十分認(rèn)真，不由聽(tīng)住了：“什么？”
“娘說(shuō)，這個(gè)媳婦心地純良，蕙質(zhì)蘭心，再好不過(guò)，只是呀…”鐘應(yīng)忱上下打量她一下，搖頭嘆道：“只是有些嘴碎，念得她有點(diǎn)暈。”
池小秋知曉他是在打趣剛才說(shuō)那一長(zhǎng)篇子話，咬著唇氣忿忿地：“不識(shí)好人心！要不是你，誰(shuí)管這個(gè)！”
“哎呀呀，全是我的錯(cuò)！”鐘應(yīng)忱含笑看她生氣的模樣，哄她道：“鐘家娘子明明是好意，偏有人不知領(lǐng)情，該罰！該罰！”
“那你自己說(shuō)，罰什么？”
鐘應(yīng)忱看著她，碎頭發(fā)不聽(tīng)話，總是在她光潔的額頭上蕩來(lái)蕩去，鐘應(yīng)忱幫她捋開(kāi)，親了親她的額頭，又親了親她閃閃發(fā)亮的眼睛，最后落在唇上。
池小秋昏頭昏腦，直到回去，總覺(jué)得哪兒不對(duì)。
她歪著頭，看著鐘應(yīng)忱安然靠在一旁，終于慢慢清醒過(guò)來(lái)，她氣沖沖叉起腰。
“鐘！應(yīng)！忱！這便是你說(shuō)的該罰？！”
明月悠悠，載一片相思而去。
高溪午因?yàn)檎`打誤撞，讓高太太重新燃起了培養(yǎng)一名進(jìn)士的希望，于是開(kāi)始了水深火熱的日子。
“你之前不是已在水深火熱里了？”鐘應(yīng)忱不但對(duì)他的訴苦無(wú)動(dòng)無(wú)衷，還又戳了一刀：“之前太太不也是這般對(duì)你的？”
“這能一樣嗎？帖經(jīng)和八股，這能一樣嗎？連策論也不如這個(gè)�。 备呦缫�?yàn)檫@份質(zhì)疑，好似受了天大的委屈，一跳老高：“是誰(shuí)想到的，要考制藝？考這狗屁不通的玩意兒？”
“鄉(xiāng)試也曾作過(guò)時(shí)文，你現(xiàn)在才說(shuō)，怕是晚了些�！�
“我那是隨便做的，我怎么知道能讓人看中了？我怎么能知道是哪個(gè)做的缺德事，偏圈了我出來(lái)！”
其實(shí)不只是他想知道，連本想著教到頭可以款款包袱出府的譚先生也想不大明白，而這分懷疑在他看過(guò)高溪午新作出的時(shí)文時(shí)，變成了絕望。
偏原本還跟他道“中個(gè)秀才已是祖上庇佑，不作他想”的高太太，竟也對(duì)高溪午生了不切實(shí)際的妄想，變得定位有誤起來(lái)。
高太太說(shuō)話特別客氣，先是親自前來(lái)，一頓夸張地贊嘆：“先生大才啊！我家這不長(zhǎng)進(jìn)的孽障就能中舉，是譚先生妙手回春，挽腐朽為良材，可謂華佗在世�。 �
譚先生全身的汗毛都在立起作警告，一邊擦汗一邊提醒：“謬贊謬贊，在下不是行醫(yī)之人…”
堅(jiān)決不能認(rèn)！認(rèn)了就走不掉了！
但高太太全作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)此話，依舊自顧自往下說(shuō)：“還得請(qǐng)先生再辛苦數(shù)月，給他好生打打底子，備考春闈�！�
譚先生臉色十分難看，卻出不得府里。縱然錦衣玉食綾羅綢緞相供，卻擋不住痛苦的授課之路。
一個(gè)不想講，一個(gè)不想聽(tīng)，在每一個(gè)相對(duì)凄然，互相折磨的課上，譚先生都在懷念故鄉(xiāng)自由而又見(jiàn)不到高溪午的月亮。
鐘應(yīng)忱道：“也便是再忍過(guò)一年便好�！�
“一年？！”
高溪午和府中的譚先生齊齊打了個(gè)抖。
“你將這個(gè)拿去，記誦過(guò)百遍，下筆時(shí)便已有些樣子了�！�
鐘應(yīng)忱終于不再嘲笑他，倒讓高溪午起了疑：“你何時(shí)這般好心？”
“愛(ài)看不看！”
鐘應(yīng)忱毫不在意，將那冊(cè)子擲給他：“這謝禮已算是還了�！�
“謝禮？”高溪午摸摸頭，他什么時(shí)候做了要讓鐘應(yīng)忱感謝的事？
“高兄弟，你來(lái)啦？”池小秋過(guò)來(lái)時(shí)一跳一躍，顯而易見(jiàn)的好心情，她繞著鐘應(yīng)忱轉(zhuǎn)了個(gè)圈：“忱哥兒，我做出來(lái)啦！”
這道菜的樣式她已經(jīng)調(diào)了成百次的顏色，只為了能將鐘應(yīng)忱畫(huà)上的那些意境再現(xiàn)到菜里。
鐘應(yīng)忱臉色驀然柔和，捏了捏她的臉：“好看！”
池小秋停下步子有些疑惑：“你還沒(méi)看著，怎知道好看？”
鐘應(yīng)忱面不改色：“凡你做的，都是好看的，我怎會(huì)不知？”
他點(diǎn)了點(diǎn)池小秋的額間，渾然不顧高溪午呆滯的表情，笑道：“有人看的是菜，可有人看的是人，你猜，我看的是誰(shuí)？”
高溪午便眼睜睜看著池小秋紅了臉，瞥他一眼又回了屋里，呆了半晌，一下子沖過(guò)去，扳著鐘應(yīng)忱使勁搖晃起來(lái)，大喝一聲。
“呔！你是何方妖孽？還我的鐘兄弟來(lái)��！”
第142章
府中試菜
且說(shuō)各地少有像柳安鎮(zhèn)這般，
不過(guò)是辦個(gè)宴，還要縣丞與主簿老爺親自來(lái)定這承宴之人的。
鐘應(yīng)忱早先便跟池小秋說(shuō)過(guò)，文和宴這名字起得四平八穩(wěn)，
實(shí)則是因柳安從百姓到鄉(xiāng)紳老爺再至主簿縣丞，
都是好飲饌之人，
所以才這般重視這場(chǎng)宴席。
雖說(shuō)如此，這往上呈選菜色到底也不好在衙中進(jìn)行，
好在主簿在北橋也有個(gè)不大不小的私宅，一大早，
各家便都帶著食盒往主簿宅中去。
文和宴不過(guò)是在近二十年才慢慢打出了名聲，
先時(shí)不過(guò)是柳安四酒樓在一起輪流承宴，后來(lái)漸漸增至六七家，但來(lái)來(lái)去去也不過(guò)都是熟悉面孔。
直到十年前，
觀翰樓讓個(gè)巨賈買(mǎi)了去，
一連從別地招來(lái)了五六位大廚，不過(guò)三四個(gè)月就在曲湖馬頭邊聲名鵲起。他們尤嫌不足，
幾下里一商量，
便瞄準(zhǔn)了文和宴，將看家本事拿了出來(lái)。幾道菜一出，
放在桌上一看便讓人耳目一新，呈菜之時(shí)讓縣丞老爺一眼看中，將那年文和宴交與了他家。
也便是從那一年起，文和宴才為柳安鎮(zhèn)士紳分外青睞，
不僅為縣丞老爺掙足了面子，也讓觀翰樓就此越發(fā)站穩(wěn)了腳跟，
且隱隱躍居為群龍之首之勢(shì)。
原本柳安一流的酒樓食肆各有特色，雖說(shuō)彼此暗暗較勁，
但總歸一張桌子上吃飯，輪流坐著上首，時(shí)時(shí)拱手相揖讓，也算是一團(tuán)和氣。突然闖進(jìn)一個(gè)觀翰樓，竟是霸著這位子不讓了，反倒是激起了其它幾家好勝之心。
文和宴三年一次，是難得的向柳安各個(gè)官宦富豪之家展露技藝的機(jī)會(huì)，富家一宴，值千百金，誰(shuí)不想爭(zhēng)奪客源？越發(fā)激得各家都使盡解數(shù)，倒讓這參宴的人坐收了漁翁之利。
可也不知為何，任千帆競(jìng)過(guò)，最后稍勝上一籌的，總是觀翰樓。
長(zhǎng)此以往，別家雖說(shuō)背后口里發(fā)過(guò)幾回酸，但也服氣這有真本事的，幾家都在門(mén)廳處等候，一見(jiàn)著周大廚帶著人進(jìn)來(lái)，都留幾分尊敬之色。
“近來(lái)店里可好啊？”
“也是許久不見(jiàn)老哥登門(mén)，今日又要讓小弟長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了。”
來(lái)來(lái)回回一頓浮于表面的寒暄，言語(yǔ)推讓來(lái)去，眾人的心思都暗暗落在各人帶來(lái)的食盒之上，卻也沒(méi)人愿意此時(shí)都揭了自己的底的。
這一頓試菜卻與平時(shí)辦的那些廚宴廚賽不同，沒(méi)人正經(jīng)守在這，看你怎生選食材挑家伙，技藝如何精妙刀工如何輕快，非要在眼皮底下變成一道道菜�？h丞老爺同主簿師爺，每日理一縣之政，日子過(guò)得繁忙得很，能抽出時(shí)間將菜一道道嘗了已算是給面子了。
可這無(wú)疑讓各家得了些先機(jī)，又失了些先機(jī)。好處便是能集一店里的本事，眾手相幫，集思廣益，出來(lái)的菜怎么也差不了。壞處便是人人都藏得嚴(yán)實(shí)，誰(shuí)也不知?jiǎng)e家出的是什么，想搗鼓些手段也做不成。
因此最后文和宴上呈的菜色，便是這店里后廚最大的本事了，若是輸了，再也別去怨憤別人，誰(shuí)讓你家底不夠厚實(shí)，爭(zhēng)不過(guò)別家呢？
忙忙碌碌大半個(gè)月不過(guò)就是為這兩道菜，臨到頭誰(shuí)也沒(méi)心思說(shuō)些閑話，但凡開(kāi)口都是存著別的心思，想探問(wèn)些消息來(lái)的。
周大廚方坐定，就有人笑問(wèn)他：“老哥可知道，今年同咱們一起試菜的，又多了一家。”
消息早半個(gè)月放了出去，誰(shuí)能不知道？便都點(diǎn)頭附和上兩句。
“云橋的池家？”
“那個(gè)姓池的小丫頭？”
有人點(diǎn)頭笑道：“咱們這做菜試菜，也講究個(gè)傳承，有個(gè)像樣的后輩，也算是好事。”
“給些機(jī)緣，讓小輩見(jiàn)見(jiàn)世面，卻也不錯(cuò)�！�
旁邊立刻有人陰陽(yáng)怪氣道：“咱們?cè)俨粷?jì)，也是在酒樓行會(huì)里掛上名的，李老弟怕是想得太明白了些，我卻看不慣這樣鉆營(yíng)的。”
“聽(tīng)說(shuō)與今科的解元郎是同鄉(xiāng)，想必高家也卻不過(guò)面子去�！�
“還真是，他家新推的什么消寒鍋?zhàn)舆�掛著解元的名兒呢！”
“原只是同鄉(xiāng)，只這般看來(lái)，還以為是一家子呢！”
還是方才悒憤不平的李廚子，又出言道：“若要這般來(lái)算，我家的蘭花春筍還掛著知府老爺?shù)拿麅耗�！再不必說(shuō)黃金雞這樣遍地都能尋著的菜了�！�
黃金雞原還有個(gè)名字，叫做皇帝雞，也是不知從哪里傳的，跟開(kāi)朝時(shí)還未發(fā)跡的□□掛了點(diǎn)干系，雖不見(jiàn)味道如何經(jīng)驗(yàn)，卻也養(yǎng)活了不少店家。
各人能這樣輕松說(shuō)著池家如何，不過(guò)是因?yàn)榇蚵?tīng)清楚了底細(xì)，便能放下心來(lái)。
不看池家食鋪報(bào)出來(lái)的名字如何扎眼，就單問(wèn)問(wèn)池小秋的年紀(jì)，不過(guò)十六七歲，從小長(zhǎng)到大的年歲加在一塊，連他們上灶的時(shí)候都不夠。更不用說(shuō)，那食肆里頭唯一能指望的，不過(guò)就是池小秋了。